Стрельцы покатились со стен, чтобы не быть мишенями. Только в одну
Ильинскую башню,  которую  не  успели  занять  враги,  вбежали  стрельцы под
началом Пичуги.  У служаки,  исправного всегда и во всем пятидесятника,  все
было в  порядке:  на башне перекликались уже пушкари,  и оттуда роняли искры
горящие факелы...

     - Не толпись,  подымайся ладом!  -  крикнул тот же звенящий голос. И по
винтовой каменной лестнице мерно затопотали тяжелые шаги.
     Первое ядро  пушкари с  башни послали за  город,  в  темную и  незримую
степь...
     - Куды бьешь, старина?! - гаркнул, входя на башню, пятидесятник Пичуга,
самочинно принявший главенство над всеми.
     - Куды бог направит... Кого там увидишь! - огрызнулся пушкарь.
     - А ты, дура-ягодка, огонь потуши, так увидишь: был Гурьев-город наш, а
стал черт-те чей!.. Супостат-то в стенах уж!
     Наскоро потушив огни,  не  сразу разглядели внизу свалку,  но послышали
крики битвы с площади и с близлежащих улиц.  Две легкие пушки пушкари сумели
повернуть хоботами на город.
     - Кто там?  В  городе кто?  Какой супостат-то?  -  настойчиво повторяли
вокруг.
     Разом  ударили обе  повернутые пушки,  всех  оглушив громовым раскатом.
Вздрогнула вся башня, с верхнего свода ее выпал кирпич.
     Загремели пищали...
     Голоса стали казаться тонкими, как воробьиный писк.
     - Кого  бьем?  Кто  там?  -  по-детски кричал рыжий  бочар,  стрелецкий
десятник Антон Астраханец.
     - Разин, донской вор! - ему на ухо пояснил Пичуга.
     - Тьфу ты,  грех-то!  Я чаял, ордынцы! - выкрикнул Астраханец и швырнул
пищаль. - Кой черт в русских палить!..
     - Возьми  пищаль,  дьявол!  Не  твоя  -  государева справа,  подыми!  -
прошипел Пичуга, направляя пистоль в голову рыжего.
     Астраханец поднял пищаль.
     - Эй, на башне, сдавайся, сходи вниз! - кричал кто-то снизу. Покрик был
впятеро крепче, чем зычный голос Пичуги.
     В красной рубахе,  без шапки,  кудрявый,  с черной, как смоль, бородой,
словно черт на коне, бесстрашно выехал атаман, освещенный факелами...
     На  десяток шагов  позади оставив своих  казаков,  он  стал  под  самою
башней.
     - Стрельцы,  живота дарую! Бросай ружье! - крикнул он осажденным. - Бей
дворян да слезай с башни. Приму, как своих, и вином употчую.
     - Бей! - разом всем стрельцам крикнул Пичуга.
     Грянули  десятки  пищалей в  упор  с  башни  по  стоящему впереди толпы
атаману. Дым застелил башенные бойницы...
     Толпа  казаков шарахнулась и  нестройно пустилась за  лавки и  торговые
лари,  стоявшие  под  стеною  на  площади,  где  находился базар,  и  только
несколько разинцев остались у башни ранеными и убитыми.
     Не  тронутый пулями,  Степан сидел на  коне,  будто ему  и  не  грозила
смерть.
     - Не балуй, ребята! Мы не на вас - на бояр идем. Кто положит ружье, тем
прощу, сотворю казаками, - сказал Степан, закинув голову вверх, словно глядя
в стволы направленных на него пищалей. Он видел, что оружием взять стрельцов
почти невозможно.
     Разину было жаль губить казаков,  чтобы взятьем брать эту  неприступную
каменную башню. Он искал способа, как ее одолеть.
     - Колдун!  Ишь,  пули его не берут, - в волнении заговорили стрельцы на
башне.
     В это время Степан опять обратился к ним.
     - Ну,  последнее слово,  стрельцы:  побивайте своих начальных. Идите ко
мне! - крикнул Разин, уже придумав способ победы.
     В  ответ на  его слова послышалась с  башни громкая брань,  и  чугунное
пушечное  ядро,  брошенное руками,  мелькнуло в  воздухе.  Крик  спасенья  и
ожиданья замер над толпой казаков...  Ядро глухо ухнуло в  землю перед самой
мордой атаманского коня.  Конь вздыбился.  Невозмутимо сдержав его  удилами,
атаман заставил коня перешагнуть через тяжелый чугунный шар и кивнул есаулу,
подскочившему к нему.
     - Добром  не  возьмешь их.  Давай-ка  силой!  -  громко сказал атаман и
отъехал в сторону, что-то еще говоря Черноярцу.
     В дубовую окованную дверь наугольной башни загремели мушкетные приклады
и  обухи.  Разинцы старались вышибить крепкую дверь,  за  которой были еще и
решетки.  Теперь стрельцы били их прямо сверху, на выбор, в головы, пулями и
просто камнями.  С  десяток казацких трупов лежало уже у подножия башни.  Но
как только падал один казак,  два-три новых смельчака кидались ему на смену.
Раненых относили за лавки.
     - К сатане! Пушку тащи! Пушкой выбить! - крикнул Разин.
     Однако разгорячившихся казаков трудно было остановить: ни один не пошел
за  пушкой.  Крепче,  упрямей гремели удары.  И  вот  рухнула дверь,  открыв
глубокую каменную нору,  уходящую вверх.  Казачье  "ура"  взлетело и  тотчас
смолкло.  Из  башни послышался грохот,  и  чугунное ядро,  пущенное по витой
лестнице сверху,  подпрыгнув,  сбило  с  ног  сразу  троих  казаков.  Теперь
донеслось "ура"  сверху.  Стрельцы не  смутились тем,  что  разинцы  вышибли
дверь: каменный узкий витой вход в башню позволил бы одному стрельцу, только
с саблей в руках, обороняться от сотни противников...
     - Братцы! Лавки, лари круши! В топоры лавки! - крикнул Черноярец.
     Лавки  и  лари,  стоявшие  на  площади  под  стеной  башни,  с  треском
разлетались вдребезги под казацкими топорами.
     Стрельцы из пищалей расстреливали сверху разорителей лавок.  Набежавшие
из  ночного  города  владельцы  ларей  -  посадские  торговцы  -  стонали  и
плакались, умоляя не трогать лавчонок...
     Гора  досок  и  обломков летела к  подножию башни  и  в  отверстую нору
лестницы.  Вдруг  пламя,  лизнув сухие  доски,  как  в  печную трубу,  змеей
потянулось вверх по витому каменному подъему...
     Треск  выстрелов сверху  оборвался,  и  настала напряженная тишина.  На
башне решали: умереть в огне или сдаться на милость?
     Разинцы,  отступив к  стороне,  ожидали теперь,  что пламя само за  них
сделает дело.  Мрачно и торжествующе посматривали они из темноты на башню, в
которой сидели обреченные на верную смерть враги.
     - Эй,  вы,  там!  Как спечетесь,  так крикните сверху!  - издевательски
выкрикнул какой-то казак.
     Но  ему  никто  не  отозвался.  Готовые биться насмерть в  честном бою,
ратные  люди  притихли от  приближения злой  и  мучительной смерти,  которой
грозило им пламя. Искры начали по каменной лестнице проскакивать уже снизу с
тягою  воздуха.  Золотые  снопы  взметнулись над  самой  вершиной осаждаемой
казаками башни...
     - Э-эй! Сдаемся! Слыхали - сдаемся! - приглушенно крикнули с башни, где
за дымом, валившим как из печной трубы, уже нельзя было видеть людей...


     Топор и плаха

     Стрельцы,  пропахшие копотью,  кашляя,  выходили  из  накаленной башни,
отплевывались и жадно глотали воздух,  со злостью и страшным отчаяньем кидая
в кучу пищали, сабли и бердыши.
     Теперь  стояли  они  безмолвной толпой,  угрюмые  и  покорные пленники,
спасшиеся от  огня.  Выпяченные обыкновенно вперед  по  привычной стрелецкой
осанке,  бороды их сейчас замызганными,  нечистыми метлами уперлись в груди,
глаза были тупо опущены.  Они поняли,  что наделали, и молча ждали расправы.
Они не  говорили даже между собой.  Каждый из  трехсот пленников,  насупясь,
думал и  ждал в  одиночку,  и  каждый,  не  утешаясь,  знал,  что  не  будет
милости...
     Разин  сидел  на  сваленных  в   кучу  смоленых  бревнах  в  плотницком
непривычном наряде и испытующе разглядывал пленных стрельцов.
     Томила духота.  Раскаленный город не  охладился и  ночью.  Пыль  и  дым
увеличивали томленье.  Набитые песком  рты  пересохли.  Скупой,  трудный пот
выступал мелкими каплями на закопченных лицах...
     Вокруг атамана и пленных кипело море пришельцев:  донских и запорожских
казаков,  астраханских  стрельцов  Беклемишевского приказа,  перебежавших  к
Разину у  Красного Яра,  и  ярыжного сброда,  со всех сторон пристававшего к
казакам.  Радостные от победы, люди галдели, как на базаре, спеша поделиться
рассказами о подвигах, совершенных в короткой битве.
     Глумясь над пленными, кучка донских казаков кричала стрельцам:
     - Паленое мясо! Было бы вам разом сдаться - батька бы жаловал вас!
     - Быка -  сперва топором,  а  после в  огне пекут,  а вас и навыворот -
сперва испекли,  а теперь под топор!  - издевался какой-то чернявый удалец с
окровавленной головой.
     Один из  казаков подтащил и  кинул к  ногам пленных пьяного стрелецкого
голову Яцына.
     - Вот ваш воевода поганый! За таких дворян-воевод вы на смерть идете!
     Взятых  из  церкви  и  из  домов  полтора десятка стрелецких сотников и
пятидесятников сунули в ту же толпу пленных.
     "Казнить всех  начальных людей,  а  прочих  казнею пристрастить,  чтобы
милость почуяли больше", - подумал Разин.
     - Ну, паленые бороды, кто из вас хочет ко мне?
     Стрельцы, потупясь, молчали.
     - Я пойду,  -  вызвался молодой стрелецкий десятник со смелым блеском в
прямых,  открытых глазах,  с крутым лбом и широкими бронзовыми скулами, весь
налитой здоровьем, силой и крепостью.
     "Нет,  такой не от страха казни идет в  ватагу!  Удал!  Такой ничего не
страшится", - подумал Разин.
     - Правдой ли  станешь служить?  Не робость ли подвигает тебя в  казачью
ватагу? - громко спросил атаман.
     Вишневый румянец залил  девичьи щеки  десятника.  В  смелых  глазах его
сверкнули искры.
     - Мыслишь, от робости - так секи меня первым. Я в башне был и стрелял в
тебя не по разу! - оскорбленный подозрением в робости, огрызнулся десятник.
     - Не робок ты,  вижу,  -  признал атаман. - На всякое ль дело дерзнешь,
куда я укажу? - спросил он.
     - Испытай! - вызывающе отозвался десятник.
     - А ну,  плаху валите, браты, а десятнику дайте топор - сечь стрелецким
начальным башки.
     Даже  при  свете факелов было видно,  как  бледность одела смуглые щеки
юноши.  Он опустил глаза, и губы его задрожали в волнении, но только на миг.
И, тут же оправившись, он прямо взглянул в лицо атаману.
     Мне сабля сподручней. Топор-то палаческа, а не ратная справа.
     - Ну, дать ему саблю! - велел Черноярцу Разин.
     - Прости  тебя  бог,  Арсен!  -  сказал  десятнику чернобородый Пичуга,
когда, приняв саблю от казака, тот опробовал пальцами острие.
     - Бог простит, ты прости-ка, Данила Иваныч! - ответил десятник.
     Разинцы с любопытством обступили удалого красавца.
     Над  ямой,  вырытой для  какого-то  погреба,  встало торчком и  рухнуло
поперек бревно.
     - Вот и плаха!  -  громко воскликнул астраханский стрелец,  пришедший с
Разиным.
     Казаки швырнули на плаху пьяного стрелецкого голову.  Арсен отступил от
него на шаг, словно ловчась для удара, и вдруг его сабля со свистом взвилась
над головой Степана...
     - Конец сатане! - лихо крикнул десятник.
     Степан  Наумов  успел  подставить  под  саблю  пищальный  ствол.  Сабля
десятника с  лязгом скользнула по  дулу.  В  тот  же  миг астраханец Чикмаз,
рослый стрелец, перебежавший на Волге на сторону Разина, ударом ноги повалил
десятника наземь.
     Сережка Кривой подскочил и ловко срубил ему голову.
     - Не  хочешь еще,  Степан Тимофеич,  другому кому из  них  саблю дать в
руки? - раздраженно спросил Наумов.
     - Секчи всех к чертям! - озлобленно крикнул Сергей. - Где палач?
     - А хошь я! - отозвался Чикмаз. - Давайте топор.
     За  ревом негодующих голосов,  за  поднявшейся возней было не разобрать
всех  отдельных выкриков,  да  Степан  и  не  слушал  их.  Выходка  молодого
десятника поразила его.  Он  не  мог  понять,  из-за  чего  этот молоденький
паренек обрек себя на  смерть.  Ведь даже в  том случае,  если бы  он  успел
отсечь голову Разину,  все равно казаки его разодрали бы на кусочки...  Так,
значит,  не может быть веры ни одному из них?!  И Степан ничего не сказал на
злобный возглас Сергея.  "Всех так всех! Пусть казнят! - мысленно согласился
он.  -  А чего же с ними деять?!  В тюрьме держать на измену?  Самому себе в
спину готовить нож?  В  осаде сидеть,  голодать да столько врагов кормить на
хлебах?!  Ишь,  волжский народ  шел  миром  навстречу,  а  тут,  как  звери,
свирепы!"
     Первым швырнули на  плаху стрелецкого голову Яцына.  Степан даже  и  не
взглянул,  как  обезглавленное тело  его  нескладно  свалилось в  яму...  Он
смотрел на чернобородого пятидесятника Пичугу, стоявшего ближе других к яме.
     "Бесстрашный,  видать,  -  подумал о  нем Разин.  -  Небось из  простых
стрельцов,  мужик,  и годами не стар,  а ныне пятидесятник...  Стрельцов-то,
чай, жмет!.. Глядишь, еще год, другой - и в дворяне выскочит... А такие хуже
природных!.."
     Пятидесятник смело глядел на атамана.
     "От такого добра не жди!  -  рассуждал Степан.  -  С  такими глазами он
атаману поперек станет, а случись для него удача, дерзнет он на смерть, лишь
бы нас погубить...  Ишь отваги сколь,  словно за правду смерть принимает!  А
какая же правда его? Чему верит?"
     Степан  скользнул  взглядом  по  всей  толпе  обреченных.  Перед  лицом
неминуемой  смерти  ратные  люди  преобразились:  расправили  бороды,  груди
попялили передом, подняли взоры. Все до единого они глядели сейчас на своего
вожака, на пятидесятника Пичугу.
     "Они-то и придают ему силу. Для них он бодрится!" - понял Степан...
     По знаку Чикмаза Пичуга молча шагнул к яме, снял шапку, скинул кафтан и
остался в одной рубахе.
     - Постой! - внезапно остановил палача Степан.
     Удивленно взглянул Чикмаз. И весь говор, все крики умолкли.
     Обреченный спросил вызывающе и бесстрашно:
     - Чего для стоять?
     - Глаза твои прежде зрети поближе хочу, - пояснил серьезно Степан.
     - Гляди, не жалко! - покосившись на всю толпу, дерзко сказал Пичуга.
     Разин вперился пристально ему в глаза.
     - Что зришь? - вдруг с насмешкой спросил пятидесятник.
     Он был спокоен, только зрачок часто суживался и расширялся...
     "Сроду не видел, чтобы глаза дрожали!" - подумал Степан.
     Он понял: Пичуга едва пересиливал в себе проявление страха и тревожился
тем, что не выстоит так до конца.
     - Чего там узрел,  в глазах?..  Аль плаху себе -  злодею?  -  грубо и с
нетерпением спросил пятидесятник,  стараясь выдержать острый,  пронзительный
взгляд Разина.  С последним словом челюсть дрогнула, у него ляскнули зубы. -
Что узрел?! - повторил он, чтобы скрыть страх.
     - Смерти боязнь узрел, - спокойно ответил Разин.
     - И рад? Веселишься, палач? - воскликнул Пичуга.
     - Страшишься - стало, не веришь в правду свою, - твердо и громко, чтобы
слышали все, сказал Разин. - И правды нет у тебя, и помрешь за пустое - бояр
да дворян для...
     - Вели палачу не мешкать...  - сказал обреченный сдавленным голосом, из
последних сил,  и  вдруг,  окрепнув от злости,  добавил:  -  Да слышь,  вор,
попомни:  тебе на плахе башку сечь станут -  и ты устрашишься! Люди разны, а
смерть одна!..
     - Встренемся там - рассудим, - мрачно ответил Степан и махнул рукой...
     Пичуга перекрестился и лег на плаху...
     Второй стрелец, широко, молодецки шагнув, сам приблизился к атаману.
     - И  мне хошь в  глаза поглядети?!  -  спросил он,  подражая казненному
товарищу.  Но  удальство его было ненастоящее:  он кривлялся,  как скоморох.
Скулы дергала судорога. Разину стало противно.
     - Ложись так.  Пустые глаза у тебя, - со злостью сказал Степан, - страх
их растаращил, а дерзость твоя от бахвальства.
     - Решай! - крикнул Наумов Чикмазу.
     Плач  прибежавших  к  месту  казни  стрельчих,  мольбы  о  помиловании,
гневные,  метящиеся и глумливые выкрики казаков -  все смешалось в один гул,
за которым не было слышно,  как ударял о плаху топор.  Блеснув при огнях, он
беззвучно опускался и снова взлетал.
     Возня,  творившаяся кругом,  едкий дым, комары, поминутно садившиеся на
виски и на шею, проклятый зной, душно висевший кругом, исходивший, казалось,
из недр опьяненной кровью толпы,  -  все томило Степана.  Он забыл, для чего
здесь сидит, что творится вокруг...
     "Есть у них правда своя ай нет?! - размышлял он еще о первых казненных.
- Кабы  правда была  -  отколе быть страху!  А  человеку нельзя без  правды.
Может, и так; взять их к себе - и в нашу правду поверили б и верными стали б
людьми.  Палача ведь  кто  не  страшится!  Может,  тот  верно  сказал:  и  я
устрашусь.  Палач ведь не супротивник, и кого казнят - тот не ратник! В рати
лезешь с рогатиной на пищаль, а тут - под топор, как скотина..."
     Степан поглядел на то,  что творится вокруг,  и только тут увидел в яме
под плахой кровавую груду казненных стрельцов.
     "Куды же  столько народу казнить!"  -  мелькнуло в  его уме,  и  сердце
сжалось какой-то тяжкой тоской.
     В  это время рослый рыжий детина-стрелец с  диким ревом рванулся из рук
палача,  и молодая стрельчиха, метнувшись к нему из толпы, вцепилась в рукав
стрельца и  потащила его к  себе.  Никто из казаков не помогал палачу.  Все,
видно, устали от зрелища крови.
     Палач  озлобленно резко  рванул рыжего,  стрельчиха оторвалась и  упала
наземь... Еще раз блеснул топор.
     - Анто-он!  -  раздался низкий, отчаянный крик стрельчихи, от которого,
как  говорили  после  в  городе,  отрубленная голова  рыжего  приподняла  на
мгновенье мертвенные веки...
     Темная,  как раскаленная медь,  бешеная стрельчиха с  не  женской силой
отшвырнула прочь близко стоявших разинцев и подскочила к Степану.  Волосы ее
были растрепаны по плечам,  огни,  отражаясь желтым отсветом,  блестели в ее
глазах.
     - Руби и меня,  проклятый, руби! Казни, злодей! Вот где правда твоя - в
кровище!  -  выкрикнула она,  указывая вытянутой рукой  на  яму,  в  которую
сбрасывали тела казненных.  -  Вот защита твоя народу!.. Вели порубить меня,
ты, проклятый злодей! - задыхаясь, кричала стрельчиха.
     Разин смотрел на нее нахмурившись. В сухом, надтреснутом голосе женщины
он услыхал такую тоску, которая растопила его суровость. Он скользнул взором
по лицам окружавших людей и прочел в их глазах смятение.
     "Жалеют,  дьяволы,  а  молчат!  А  коли я велю палачу ее отпустить,  то
скажут,  что  атаман от  бабьего крика размяк,  -  подумал Степан.  -  Пусть
вступятся сами!"
     С холодной насмешкой взглянул он в толпу и сказал:
     - Что ж, Чикмаз, коли просится баба, давай секи...
     Он  почувствовал,  как  у  всех казаков и  стрельцов захватило дыхание.
Только уставший от казней,  забрызганный кровью Чикмаз взглянул понимающе на
Степана.
     - Ложись, - сказал он стрельчихе.
     Она лишь тут осознала,  что приговор произнесен,  и  растерянно уронила
руки.
     - Стой,  палач!  -  крикнул старый воротник. Он шагнул из толпы. - Коли
Марью казнишь, то вели и меня рубить, атаман! - твердо сказал он.
     - Ты что,  заступщик? - громко спросил Разин, втайне довольный тем, что
нашелся смелый.
     - Заступщик! - так же твердо ответил старик.
     - Иди на плаху ложись.  Тебя последнего,  коли так, а других оставим, -
заключил Степан.
     - Спасибо на том! - Старик поклонился и повернулся к плахе.
     Но между ним и Чикмазом внезапно вырос Иван Черноярец.
     - Ой, врешь, Степан! - громко сказал он. - Ты малым был, а он псковские
стены противу бояр держал,  вольным городом правил без воевод,  за  то  он и
ссылочным тут...
     - Атаманы, кто прав - Иван или я? - спросил Разин, обратясь к казакам.
     - Иван прав,  Степан Тимофеич!  -  внятно сказал среди общего несмелого
молчания яицкий есаул Сукнин.
     Степан благодарным взглядом скользнул по его лицу.
     - Ну,  кланяйтесь Черноярцу да Федору Сукнину,  злодеи!  Они вам головы
сберегли! - крикнул Разин сбившейся кучке обреченных стрельцов.
     Стрельцы шатнулись вперед и  затаили дыхание,  еще  не  доверяя милости
атамана.
     - А  ты,  старый черт,  -  обратился Степан к воротнику,  -  коли ты их
заступщик,  с сегодня будь есаулом над ними. Случится измена - с твоей башки
спрос!..
     - И на таком спасибо, - ответил так же спокойно старый воротник.
     Казаки в одно мгновение приняли помилованных в свою среду. Минуту назад
не смевшие и не