овсем  близко,  видела и
Степана среди есаулов.  Но потом со стены ударила пушка,  ядро пролетело над
головою Марьи,  и  она убежала домой.  После этого долгое время приступов не
было,  и все стало еще будничней.  Наумов строил земляной вал,  чтобы с него
взять острожек,  казаки рыли подкоп под  стену острожка,  говорили о  поимке
каких-то  людей,  которых расспрашивали под пыткой и  от которых шли вести о
сборе больших воевод на Степаново войско,  но в самом городе как-то все было
спокойно,  не  было битв,  а  редкие выстрелы из  пищалей и  пальба из пушек
казались нестрашными, когда раздавались раз-другой в сутки.
     Но  в  последние два-три  дня снова начали надвигаться тучи.  Появились
тревожные вести о  том,  что недобитый Степаном и упущенный есаулами воевода
Барятинский  надвигается  из  Казани  с  новым  большим  войском  на  помощь
острожку.  Был  перехвачен также  посланец Барятинского,  направленный им  в
Алатырь к  Урусову с  вестью о  том,  что  Барятинский будет  в  Симбирске к
празднику покрова и в тот же день ждет удара на Симбирск со стороны Урусова.
     Разинцы знали,  что Урусова нет в  Алатыре,  что он убежал в  Арзамас и
сидит там,  не смея вылезти.  Но весть от Барятинского могла дойти и туда...
Атаманы ждали новой великой битвы.

     После беседы с Бобой Степан зашел к Маше. Она не ждала его в этот час и
не успела "прибраться" к его приходу. Она была в легких персидских туфельках
на  босу ногу,  черные косы ее были по-девичьи распущены,  и  только простой
сарафан накинут на смуглые плечи. Она заметалась, захлопоталась, спеша разом
подать все на стол.
     Степан, не сняв сабли, не скинув шапки, сел на скамью у стола.
     "Спешит", - догадалась Марья.
     - Расстанься ты с ней,  с ненавистницей лютой моей,  на часок,  -  шутя
попросила она и, словно в боязни, коснулась пальчиком сабли.
     - Нельзя ныне, Марья, - строго и непреклонно сказал Разин.
     - Аль подоспел воевода? - широко открыв большие темные глаза, в тревоге
спросила она.
     - Не поспел,  -  качнув головой, успокоил ее Разин. - Нынче в ночь идем
на острожек в остатний приступ.
     - Часок-то побудешь со мной,  погостишь?  -  робко спросила она. - Ведь
как знать...
     - Часок погощу. - Степан взял ее за руки и потянул к себе.
     - Приберусь я, - стыдливо шепнула Маша, чуть отстранившись.
     - Не  надо.  Останься так,  как  девчонка,  с  косой;  тебе личит...  И
сарафан...  Ишь плечи какие!  Век все глядел бы на них, - говорил ей Степан,
не выпуская ее рук.
     - И гляди... Я люблю, когда так глядишь... Таков взгляд - ажно жжется!
     - А ну, еще пуще ожгу! - усмехнулся Степан.
     Он схватил ее,  и  она,  вся поддавшись,  прильнула и  замерла.  Она не
услышала даже, как постучали в окно...
     - Степан Тимофеич!  Гостья к  тебе издалече!  -  послышался под  окнами
голос Прокопа. - Атаманиха, батька, Алена спрошает тебя.
     "Алена?!" Степан услыхал только имя,  остальное не дошло до него сквозь
шум  ударившей  в  голову  крови.  Он  оттолкнул Марью,  поднялся  и  как-то
нескладно шагнул к двери.
     Степан хотел отворить дверь,  но она сама стремительно распахнулась,  и
навстречу ему  в  избу  смело шагнула невысокая женщина в  монашеском черном
платье, молодая, румяная, с дерзким задором в серых искристых глазах.
     - Куды  ты?  Куды?  -  растерянно вскрикнул ей  вслед  Прокоп  Горюнов,
который знал, что Степан принимает гостей не у Марьи, а у себя в доме.
     - Здоров-ко,  Степан Тимофеич!  -  по-волжски на "о" и  слегка нараспев
громко сказала женщина.  -  Вишь,  в  гости  к  тебе  собралися...  Входите,
входите,  робята!  -  повелительно окликнула она толпившихся за ней в сенцах
мужчин.
     Рослые  казаки  крестьянского вида  с  саблями  и  пистолями  вчетвером
ввалились,  заполнив маленькое жилище Маши,  топча уютные коврики на  только
что мытом полу, еще пахнувшем свежею сыростью.
     - Ты прости,  атаман,  что я так, по-хозяйски, да времечко дорогое ведь
ныне!  Да,  да, дорогое! - сказала гостья. - Вот тебе есаулы мои: Панкратий,
Андрюха, Левон да Митяйка.
     И тут только понял Разин,  что гостья его была та самая "старица Алена"
из Темникова {Прим.  стр.  243}, про которую много раз ему говорили, что она
собрала себе целое войско и воюет с дворянами лучше других атаманов.
     - Скидайте одежу, садитесь, что ль, атаманы, - сказал Степан, когда все
вошли. - Садись, Прокоп.
     - Садитесь,  робята,  -  сказала Алена,  словно приглашения Разина было
мало и до ее приказа никто из ее есаулов не смел бы сесть.
     Она села сама на скамью и любопытным взором скользнула по всей избе.
     - Маша, давай угощай-ка гостей! - позвал Разин.
     Хозяйка,  уже с покрытыми волосами и в темной зеленой телогрее, явилась
из-за шелковой занавески, куда, смущенная, ускользнула при входе гостей.
     Нехотя,  даже слегка раздраженно ставила она чарки на стол, принесла из
сеней кувшин меду.
     - Откушайте, - поклонилась она без радушия и привета.
     - Уж разве по чарке,  -  согласилась Алена, развязно подставив свою под
густую струю хмельного питья.  Она не  стала бы пить,  но явное недовольство
атаманской "кралечки" ее раззадорило.
     За нею послушно подставили чарки и ее есаулы.
     Маша была смущена неожиданным их приходом и разрумянилась от смущенья и
досады.  Алена  рассматривала ее  с  любопытством,  незаметно бросая взгляды
из-под опущенных темных ресниц, но обращаясь только к Степану.
     - Давно бы  с  тобою нам встретиться,  атаман Степан Тимофеич,  да  все
недосуг с делами! - сказала Алена.
     - Со встречей!  -  ответил Степан, подняв чарку и выжидательно глядя на
атаманиху.
     - Во здравье великого атамана! - сказала Алена, подняв свою.
     - Во  здравье!  -  отозвались ее  есаулы,  и  разом все выпили вслед за
Аленой.
     - Окольничать некогда нам,  атаман, - продолжала "старица". - Пришли мы
к тебе не на бражный стол, а для совета.
     Алена взглянула на своих есаулов.
     - Для совета, - повторили они.
     Степан промолчал.
     - Сколь ныне людей у  тебя -  не спрошаю:  не скажешь.  А про себя тебе
прямо  скажу,  что  седьмая тысяча лезет.  -  Алена  испытующе посмотрела на
атамана, но Степан опять промолчал. - Сказать, что войско у нас, - так рано,
- продолжала она.  - Пищалей нехватка, сабель, а более пики, мужицкие топоры
да косы,  рожны...  А все же воюем и воевод,  бывает,  колотим... Колотим! -
словно желая потверже уверить его, повторила Алена.
     - Слыхал, - отозвался Разин.
     - Добро,  коли слышал! Так вот, Степан Тимофеич, каб нам с тобой вместе
сложиться, то сила была бы! - сказала Алена.
     - И так ведь мы вместе, и сил, слава богу, немало! - ответил Разин.
     - Так,  да не так-то,  Степан Тимофеич!  - возразила она. - Ведомо нам,
что окольным путем со всех сторон конну и  пешую силу ведут бояре,  а вы тут
стоите, не чуете ничего над своей головой...
     - Будто не чуем!  -  усмехнулся Разин,  поняв,  что Алена имеет в  виду
полки, подходившие в пополнение к Барятинскому.
     - А  пошто же  ты  тут  стоишь,  коли  чуешь?  -  удивленно воскликнула
атаманиха.  - На кой тебе ляд нечистый Синбирский острожек дался?! Ведь силу
под  ним  теряешь!  Видали мы,  сколько могил у  тебя понасыпано за  тот  за
проклятый острог.  Покинь ты  его.  Бояре тебя тут сговором держат,  а  ты и
стоишь,  а  на тебя со всех концов войско лезет.  Подумай-ка сам:  коль тебя
побьют, что мы делать-то станем?! Осиротеем ведь, право!
     - Куды же  мне от бояр убежать?  Схорониться,  что ли?  -  с  насмешкой
сказал Разин.
     - Ай беда - схорониться! - поняла насмешку Алена. - Народ уберечь - вот
что!  -  Алена понизила голос и взяла атамана за руку.  -  Иди к нам в леса,
Тимофеич! - проникновенно сказала она, заглянув ему снизу в глаза.
     - А в лесу ноне -  грузди,  опенки! - окая, подхватил ей в лад Разин. -
Станет войско грибки собирать!
     Алена взглянула с  упреком на  Разина,  заметила злорадный взор  из-под
черных бровей Маши и вспыхнула.
     - Ты женок привычен шутками тешить,  честной атаман,  а  я не из тех-то
женок!  Я  шутку сшутить и сама удала бываю,  когда наряжусь да не хуже иных
нарумянюсь! А ныне по ратным делам прибралась я к тебе. Шесть с лишним тысяч
народу в лесу меня ждут... Пошто ты глумишься над нами?!
     Она раскраснелась в обиде, сверкнула глазами.
     - Да я не глумлюсь, - возразил Степан.
     - И тебе не пристало!  Мы к отцу пришли с есаулами.  Любим тебя.  Славу
твою почитаем.  А  боязно нам  за  тебя:  лазутчики наши видали,  как войско
дворянское на тебя надвигается с разных дорог.  Ты хоть перво послушай,  что
мы тебе говорим!
     - Ладно, слушаю, - согласился Степан.
     - Проведем мы  все  войско твое по  волчьим тропинкам.  Воеводская рать
сквозь него,  будто дождик в  сито,  проскочит...  Они  тебя под  Синбирском
станут искать, а ты под Касимов тем временем выйдешь, под Муром... Глядишь -
и в Москве! Да, в Москве!.. - повторила она.
     - Уж ты залетела,  Алена Ивановна!  -  осмелившись,  вставил Прокоп.  -
Спешишь ты к Москве.
     - А  вы  не спешите!  Под Синбирском народу погубите,  а  там впереди -
Казань,  а далее -  Нижний:  города велики, оружны. И что тебе в них, Степан
Тимофеич?!  А Москва -  городам начало, в Москве государь к нам выйдет! Ведь
само святое-то дело нам к государю народ привести...  Мы к тебе, атаман, для
того и скакали: мы ведь тутошни люди, места-та все ведомы нам. Проведем твое
войско от  воевод,  оно будто в  воду канет!  -  Алена смешливо поджала свои
яркие,  полные губы и продолжала: - На меня-то пошли они так, а мы раздались
по  всем сторонам,  пропустили их  да ударили в  спину...  -  Она засмеялась
неожиданно приятным и звучным смехом.  - Помысли ты только, Степан Тимофеич,
колдуньей за  то ведь прозвали они меня!  Говорят,  мол,  глаза отвела...  -
любуясь собою,  сказала Алена.  -  Вот и  стали бы  мы:  ты  "колдун",  а  я
"колдунья", наворожили бы дворянам!..
     - Ты так и вперед води свое войско,  Алена Ивановна,  -  ласково сказал
Разин,  положив на плечо ей руку.  - А мне-то скрываться от них не пристало.
Мне городами владать.  Я им покажу,  что народ не страшится лоб в лоб на них
выходить...  Не то в городах бояре накопят ратную силу, нам в спину ударят -
повсюду тогда доберутся.  Мне войско мое не  дробить,  не  рознить...  А  вы
пособляйте:  дорогу ли  где  завалили,  обоз у  дворян пограбили,  мосток ли
пожгли - воевод задержали, то нам на пользу!..
     - А коли тебя побьют, Степан Тимофеич! - шепнула Алена, близко взглянув
ему в лицо. - Ведь грозная сила идет!..
     - Да что ты,  каркуша-то в черной рясе,  на голову каркаешь атаману!  -
раздраженная тем, что Степан говорит с ней мягко, вскинулась Маша. - "Побьют
да побьют!" В леса к себе хочешь его заманить, лесная шишига!..
     Степан удивленно взглянул на Машу, словно только что вспомнил о ней.
     - Ты что?! - недовольно и строго, но сдержанно сказал он.
     Прокоп дружелюбно, с предостережением взглянул на Марью. И Маша, поймав
этот взгляд, поняла его и осеклась, даже в душе пожалела о вспышке и смолкла
     - Хмельна, что ли, женка? - небрежно спросила Степана Алена, не глядя в
сторону Маши.
     Марья вздрогнула в бешенстве и забылась.
     - Сама ты хмельна! Пришла тут собою хвалиться! Расстрига бесстыжая, ишь
прицепилась!  - взбешенная, воскликнула Маша. Глаза ее сузились и почернели,
рисованные черные брови сдвинулись вместе, ноздри дрожали...
     - Марья!  -  грозно прикрикнул Степан.  Он  резко  встал со  скамьи.  -
Пойдем-ка, Ивановна, из избы, - позвал он.
     Маша, бледная, молча рванулась за ним, но Разин уже шагнул за дверь, за
ним Алена и  все ее  есаулы.  Прокоп в  двери обернулся и  укоризненно,  как
молчаливый союзник, качнул головою.
     - Я к Наумову, батька Степан Тимофеич, - сказал Прокоп. - Он мне указал
гостей отвести да скорей ворочаться Да велел сказать - и тебе пора скоро...
     Степан отпустил его, и Прокоп уехал.
     Когда вошли в дом Степана и вздули светец, Алена добрыми серыми глазами
насмешливо посмотрела на Разина.
     - Хозяйка, знать, любит тебя, атаман! Беда тебе с ней! - сказала Алена.
     - Бабий  разум,  -  ответил  смущенный  Степан.  И  тотчас  же  перевел
разговор.  -  Так слышь-ка,  Алена Ивановна,  ты мне скажи: в деревнях да по
селам каким вы обычаем ладите жизнь? - спросил он.
     - По-казацки и  ладим,  Степан Тимофеич,  как ты указуешь!..  Мы письма
твои по сходам читаем. В каждом селе и в деревне свой атаман, есаул, а где и
по два и по три есаула...  Ведь мы городков,  атаман, не чуждаемся тоже. Вот
как  деревеньки вокруг подберем,  тогда  в  городишко грянем.  Тогда  у  нас
пушечки будут свои. Мы помалу, помалу...
     Она засмеялась грудным, женственным смехом, красуясь перед Степаном.
     - Ишь какая ты!  -  усмехнулся Разин. - Я мыслил, что ты ростом в косую
сажень,  а ходишь в портах да в кафтане, и лет тебе за пятьдесят, и саблю на
поясе носишь... не даром же "старицей" кличут.
     - В бою-то и с саблей бываю, - сказала Алена чуть-чуть с пахвальбой.
     - Владаешь?  -  спросил Степан, с любопытством взглянув на ее небольшие
руки.
     - Да  что ведь за хитрость,  Степан Тимофеич!  Не хуже иных и  в  седле
сижу,  и  саблей владаю...  Мои есаулы,  однако,  не  больно дают мне в  бою
разыграться...
     - Хоть бы ты,  отец наш,  ее образумил, - вмешался угрюмый Панкратий. -
Сказал бы ты нашей Алене Ивановне,  что атаманское дело указывать есаулам да
войску,  а не самой горячиться с саблей.  Ее голова -  наши руки!  А то ведь
побьют ее так-то в бою...
     - Запальчива в битве? - спросил с любопытством Разин.
     - Куды там! Огонь! Все - "сама"! А мы-то на что же!..
     - Коль женка идет передом,  мужикам-то и  совестно отставать,  для того
впереди держусь! - возразила Алена.
     - Умна голова у тебя, Ивановна! - одобрил Степан.
     - Богу не жалуюсь,  не обидел!  -  задорно отозвалась она. - А тебя вот
таким я  и мыслила видеть,  Степан Тимофеич,  каков ты сейчас.  Угадала тебя
издалече,  -  заглядывая ему в глаза, сказала Алена. - Только женки такой не
ждала с тобой стретить... Аж зависть берет!
     Алена осеклась и  замолчала.  Ее  румяные щеки  зарделись еще  ярче,  а
задорный взгляд ее серых глаз опустился долу.
     - На  что  ж  тебе  зависть?  -  спросил  Степан,  невольно любуясь  ее
внезапной женственной застенчивостью.
     - На красу ее зависть,  -  оправившись от смущенья,  сказала Алена. - Я
тоже ведь женка,  честной атаман.  Мыслю по-мужески,  а сердечко-то бабье...
Самой аж смешно!..
     - Эх,  Алена!  Не нам с тобой экие речи!  -  ответил Разин.  - Когда уж
взялась,  то  води  человеков,  а  женские речи забудь.  Красой тебя бог  не
обидел, да время не то, чтобы сердце слушать...
     - А  тебе,  стало,  время как  раз и  приспело!  Приспело?  -  игриво с
насмешкой спросила она, и в серых глазах ее будто запрыгали бесенята.
     - Ну,  брось!  Ничего я тебе о том не скажу. - Степан засмеялся. - Не к
тому ты приехала, право... И мне-то уж к войску пора... А скажу я тебе одно:
рад,  что тебя повидал.  Велика,  знать-то,  наша земля и всех земель прочих
превыше,  когда в ней не только мужи,  да и жены не хуже мужей в ратном деле
за правду стоят...  Пути у  нас розны с  тобой в  нашей рати,  а дело едино,
Алена Ивановна. И слава у нас в народе едина с тобою на веки веков...
     Попрощавшись с Аленой, Степан не зашел уже к Маше, а сразу пустился под
стены острожка.

     Ночь удалась,  как бывает лишь осенью да весною, - хоть выколи глаз. Ни
звезды, ни огня.
     Три тысячи человек пришли с  Федором Сукниным из  лесов,  неся с  собой
каждый готовую связку хвороста.  Но  шанцевые работники,  как каждую ночь до
этого,  продолжали копать  землю  и  громко перекликались,  чтобы  защитники
крепости,  привыкшие к перекличке работавших на валу казаков, не заподозрили
ничего.
     Степан  в  темноте  объехал  ряды  построенной к  приступу рати,  велел
атаманам и  есаулам еще  раз  всем рассказать,  как  бежать,  как сбрасывать
хворост,  чтобы не было толчеи и  давки.  У  самого вала Степан столкнулся с
Наумовым.
     - С твоей головы спрос. До утра чтобы взять острожек!
     - Я конных поставил, Степан Тимофеич, позади пехоты, - сказал Наумов. -
Алешку Протаку.
     - Куды их? К чему?
     - Кто побежит от острожка - плетями назад бы гнали...
     Разин махнул рукой.
     - Как хочешь возьми, а возьми!
     - Сережка Кривой  с  той  стороны пойдет -  лестницы ладит,  -  добавил
Наумов.
     - Пошто он не вместе? - строго спросил атаман.
     - Выждать хочет.  Как тут поболее шума учнется,  там, может быть, будет
полегче прорваться. Не все нам равно ли, с какой стороны - абы влезть!
     - Ну, иди. Ночь темна, как нарочно для нас.
     - А ты где будешь, батька?
     - Повсюду.
     - Берегся бы лучше... - сказал Наумов.
     - Ты себя береги да людей, - ответил Степан.
     Они обнялись перед боем.
     Разин слышал, как всхлипнула неразлучная трубка Наумова.
     В темноте по знаку Сукнина поползла молчаливая вереница людей,  сначала
не быстро, пока заполняли вал, потом все побежали.
     Разин  нашел  в  условленном месте  стоявшего казака,  кинул ему  повод
лошади.
     - Стань там,  за валом,  у дуба,  - сказал он и, схватив лежавшую рядом
охапку хвороста, никем не узнанный, в общем потоке двинулся вместе с другими
на вал. С вала вниз, под стену падали объемистые вязанки срубленных прутьев.
Бросив свою,  Разин услышал,  что еще далеко до дна, но люди бежали за ним и
кидали еще  и  еще,  тотчас освобождая место бегущим сзади.  Степан отошел к
стоявшему на  валу Сукнину.  Как  вдруг со  стены острожка ударили выстрелы,
вспыхнули огоньки, завыл набат и через стену вниз полетели зажженные факелы.
     Такого противодействия осажденных никто не мог ожидать:  когда в первый
раз  Разин  шел  приступом на  острожек и  зажигал  хворост,  чтобы  поджечь
крепостную стену,  осажденные заливали хворост водой, опасаясь огня. И вдруг
теперь сами зажгли под стенами костры небывалых размеров... Не ожидая этого,
разинцы не припасли воды... Гасить огонь им было нечем...
     - Жгут!  Воды!  Живей,  черти!  - крикнул Федор, поняв, что творится. -
Живей!
     Пламя внизу у  стены побежало по  хворосту:  уже  высокий у  крепостной
стены  хворостяной настил загорелся.  Наумов стал  явственно виден в  блеске
огня.
     - Пушкари!  Пали фитили!  -  закричал Наумов,  выхватив саблю,  которая
молнией заблестела при свете. - Не давай зажигать! Бей по стенам!
     Но ему в  ответ затрещали дружные выстрелы с башни острожка.  С Наумова
пулею  сбило шапку,  но  он  словно и  не  заметил этого.  Саблей он  указал
пушкарям на острожек, и из-за вала ударили пушки, загремели пищали, мушкеты,
взвизгнули стрелы  татар,  пролетая в  сторону стен...  Степан не  дождался,
когда от ближних колодцев притащат воду.
     - Робята!  За мной!  -  призвал Разин, и с тысячью казаков, которые уже
сбросили свой хворост,  он  пустился под  самую стену топтать огонь.  Однако
унять это пламя не было сил, оно выбивалось.
     - Вали сверху хворост!  Давай!  -  крикнул Разин, надеясь, что огонь не
успеет пробиться сквозь толщу срезанных прутьев и  войско ворвется на  стену
раньше, чем пламя вырвется снизу.
     Разинцы  узнали  повелительный  голос  Степана.   Новые  кучи  хвороста
посыпались сверху, заваливая огонь. Казаки вместе с Разиным под выстрелами с
башни,  под струями горящей смолы тотчас притаптывали его плотнее к земле. У
иных казаков загорелось платье. Они срывали с плеч горящие зипуны и кафтаны,
оставались в  одних рубашках.  Несколько человек тут  же  пали под  пулями с
башни, иные в бешенстве катались по земле, облитые горящей смолой...
     Но пальба из пищалей,  пушек и самопалов, которую подняли разинцы, была
так густа,  что заставила защитников крепости не высовываться из бойниц: где