Степан засмеялся.
     - Вдовка посадская в  атаманах -  не  диво ныне.  В  Веневе сам воевода
полез в атаманы - вот диво!
     Фрол Минаев также писал, что брат атамана, Фрол Тимофеич, собрал людей,
чтобы  идти  из  Кагальницкого городка в  Паншин,  да  оттуда  по  Дону  под
Коротояк.
     - Жара воеводам!  -  с теплой усмешкой сказал Степан.  -  Гусляр наш за
саблю взялся!
     Гонцы из-под Алатыря и  Курмыша приехали с вестями о том,  что Курмыш и
Алатырь взяты. Атаман Иван Белоус писал, что идет из Алатыря на Арзамас, где
укрылись бежавшие воеводы:
     "И  я  то  гнездо осиное начисто выжгу,  Степан Тимофеич.  Чего с  ними
бавиться!  Далее пусть бегут.  А  с  Арзамаса я,  батюшка,  мыслю,  коль бог
поможет, ударить на Муром. Оттоле дорога тебе на Москву прямей да короче: от
Мурома будет верст триста,  не  более.  И  лесов там  довольно,  где  засеки
ставить".
     - Развязать бы  нам руки с  Синбирском,  пошли бы  мы  дальше,  по всей
широкой Руси! - говорил Степан в нетерпеливой досаде на то, что так долго не
взята макушка Симбирской горы.
     Приступы на острожек Степаном велись не раз.  В первый раз "навивали" в
телеги солому и сено, подвозили под город и зажигали у стен, в то же время с
другой стороны ведя приступ.
     Осажденных спасло лишь то, что острожек был мал: на каждой сажени стены
Милославский поставил не  меньше  восьми человек защитников,  и  покуда одни
гасили огонь землей и  песком,  другие вели стрельбу...  Приступ отбит был с
немалой потерей для разинцев.
     Второй раз  Разин  повел  на  город  своих казаков через несколько дней
ночью.  Каждый из  разинцев нес с  собою дрова или хворост.  Но  приступ был
снова отбит.  Защитники крепости били из-за укрытий;  убитых и раненых среди
них было много меньше, чем у повстанцев.
     Степан разозлился.  Он вовсе не ждал, что бояре ему отдадут без боя все
города. Но Симбирский рубленый городок, по сравнению с каменными твердынями,
которые покорились ему,  казался ничтожным,  и все-таки он стоял и стоял, не
сдавался.  Разин знал,  что в  острожке нехватка воды,  между тем осажденные
набрали ее достаточно, чтобы водою гасить пожары.
     Разин понял, что они поставили себе целью держаться, покуда их вызволит
воеводская рать.
     Когда  князь Барятинский убежал с  остатками войска к  Казани,  разинцы
пировали целую ночь. Все войско Разина торжествовало победу, но атаман сидел
на пиру невеселый.
     - Не хитрое дело, тезка, городом завладеть, когда к тебе сами с ключами
градскими навстречу выйдут.  А  ратным обычаем город взятьем взять неужто не
можем?! Что же мы - не казаки, что ли?! Турок, шведов, крымцев и кизилбашцев
- всех одолели,  а дворян одолеть нам невмочь?!  - журил Разин Наумова после
неудачного приступа.
     - Не дворян ведь,  Степан Тимофеич.  Русская рать там сидит.  Не своими
руками  дворяне  да  воеводы  воюют...  А  русская рать  тебе  не  швед,  не
кизилбашец,  не  турок.  Русскую рать либо насмерть побить,  либо правдой ее
сговорить положить ружье.
     - А  силы тебе на  что же!  Вон сколько народу!  -  настаивал Разин.  -
Народу сейчас одолеть городок -  все равно что силу учетверить.  Надо, чтобы
уверились люди в  своей могучести,  слышишь ты,  тезка!  Коли силой Синбирск
возьмем,  то  перед нами иные все города не смогут стоять.  Потеряют дворяне
веру в свои дворянские силы,  а народ еще пуще того распалится отвагой. Горы
ворочать учнет народ!..
     - Степан Тимофеич,  ведь чуют они погибель,  то и  стоят.  Ведают,  что
конец им придет... Попытать взять на милость. Обещать им прощенье? А?
     - Нет,  силой,  Наумов!  Силой надо сломить ныне силу! Осилят они нас -
тогда уже не будет народу пощады. Видал я на Украине...
     Атаман решил не давать осажденным покоя ни днем,  ни ночью.  Около двух
недель он заставлял их тратить запасы воды: круглыми сутками казаки метали в
город приметы -  горшки, чиненные горящей смолой, горящие головни, факелы...
Степан не  хотел больше губить людей на  тяжелый приступ.  Он указал казакам
наваливать вал вровень с высокой стеной острожка.
     Постройкой вала руководил Наумов.
     Сукнин за городом,  над крутым оврагом у Волги,  обучал несколько сотен
крестьян и  казаков,  как  надо ловчее скидывать хворост,  чтобы он  ложился
плотным мостом через крепостной ров.
     Разин готовился к решительному приступу на острожек.
     - Слышь,  тезка,  нагрянут на  нас  воеводы -  тогда  будет  поздно  на
приступ. Загодя надо его разбить! - торопил атаман Наумова.
     - Поспеем еще,  Тимофеич,  -  успокаивал Наумов. - Не разом-то сунутся:
всюду у нас заставы да засеки.
     Лазутчики сообщили,  что  у  Свияжска скопляется большая  конная  рать,
готовая выйти к Симбирску.
     Разин нетерпеливо подъехал сам к месту работы, где строили вал.
     - Не поспеешь,  Наумов,  с  валом.  Рой подкоп из-за вала под стену.  В
пролом-то мы легче ворвемся,  -  приказал атаман,  когда увидел, что вал еще
очень низок.
     Наумов велел рыть подкоп,  но  через две сажени подкопщики натолкнулись
на камень. Стали долбить, однако работа не шла.
     - Бросить придется:  скала крепка -  не пробить и  в  месяц,  -  сказал
Наумов Степану.
     И вдруг лазутчики донесли до Симбирска новую весть - о том, что побитый
Разиным  и   бежавший  к  Казани  Барятинский  стремительно  возвращается  в
направлении Симбирска.  А постройка вала все двигалась медленно. Разин велел
бросить все войско на  эту работу.  Не хватало лопат.  Посменно работали без
передышки, и наконец-то вал поднялся в половину высоты стен острожка.
     С утра каждый день Разин прежде всего ехал смотреть вал.
     - Поспеешь, управишься, тезка? - строже и строже спрашивал Разин.
     - Вишь, работа кипит! - хвалился Наумов.
     Но  вот прискакали гонцы от  села Куланги,  где была устроена засека...
Барятинский там прорвался.  На засеке были татары, мордва, чуваши, черемисы,
вооруженные чем попало,  вплоть до дубины и  кос.  Их побить ему было не так
хитро!  Воевода захватил из них человек шестьдесят,  в  том числе и стрельца
Ефрема, который был атаманом на засеке.
     Лазутчики  донесли,   что   беднягу  Ефрема   Барятинский  четвертовал,
остальных же всех пленных - кого порубил, а кого перевешал.
     "Дурак!  Сам внушает,  чтоб крепче стояли да знали,  что от бояр народу
пощады не ждать", - размышлял Степан. И в самом деле, на другой день в бою у
речки Карлы воевода не смог взять в  плен и двух десятков разинцев:  жестоко
секлись и стояли до самой смерти!..
     Теперь  Барятинский,  чтобы  уклониться от  лишних  стычек,  подвигался
хитростью -  не прямо к Симбирску,  где уж раньше был бит, а новой дорогой -
на Крысадаки... И там ему разинцы дали бой...
     Атаманам было указано всюду держать его  и  трепать сколько можно,  как
хватит силы.
     И все-таки он приближался.
     Два  дня  назад Барятинский был  под  мордовской деревней Поклоуш.  Еще
целый день его там продержали у  засеки;  ударили пушками.  Воевода этого не
ждал, он дрогнул и повернул на засечную черту, к Тогаеву городку. Разин знал
все его движенья:  гонцы скакали и  днем и  ночью с  вестями о  передвижении
воеводы. В Тогаеве Барятинский надеялся найти себе в подкрепленье стрельцов,
но напрасно:  тогаевские стрельцы все уже стали казаками и были в Симбирске,
в разинском войске, так же как и стрельцы из Юшанского городка...
     - Кончено, время не ждет, - сказал Степан, обращаясь к Наумову.
     - К  вечеру,  Тимофеич,  закончат работу.  Вровень стенам сорок сажен в
длину протянули.
     - Оттянул  ты  последний приступ,  Наумыч!  Как  хошь,  а  чтобы  ночью
острожек взятьем взять!  -  сурово потребовал Разин.  - Тебе быть в том деле
первым из всех начальных. Биться всем неотступно. Кто мертвым падет, на того
ступать,  чтобы выше подняться.  Смертный бой до конца. Завтра поздно будет.
Барятинский завтра придет сюда.
     Под вал подвозили хворост.  Сотни людей, защищенных земляным гребнем от
выстрелов из острожка, вязали хворост в снопы.
     Разин  подъехал вместе с  Наумовым,  осмотрел работы.  Остался доволен.
Хворосту было  припасено столько,  что  можно было  насыпать не  меньше пяти
мостов от вала к стене.
     Атаман велел к  вечеру стягивать войско из  слобод,  из  ближних сел  и
деревень.
     В  ожидании схватки с  Барятинским Степан Тимофеевич в  первый раз  был
полон тревоги.
     Князь-воевода шел на него не в простую битву,  он шел отомстить за свою
порушенную и  растоптанную Степаном боярскую спесь,  за  свою  боевую честь,
которую потерял в  битве возле стен Симбирского городка,  откуда,  спасаясь,
бежал он с разбитым войском к Казани.
     "Не шутки пойдут между нами!"  -  думал Степан,  выслушивая лазутчиков,
которые доносили, что войско Барятинского с каждым днем возрастает.
     Два  дня  назад  от  Нижнего подошли к  нему  три  рейтарских полка под
командованием поляков и шведов;  откуда-то,  из тамбовских лесов, мимо Пензы
проскочили  два  полка  драгун,   которые  в  конных  схватках  не  уступают
искусством казакам.  Всего  только сутки назад к  воеводскому войску пристал
полк дворянского ополчения,  подошедшего от  Козлова.  И,  наконец,  Степана
тревожила  мысль  о  том,  что  ни  разу  от  Крысадаки до  Тогаева  городка
Барятинский не пустил в бой пехоту.  А она у него в этот раз, конечно, была,
но он,  видимо приберегал до встречи с  главными силами Разина,  не хотел ее
обнаружить.
     Теперь  атаману надо  было  не  промахнуться в  выборе места  битвы,  в
распределении сил,  в их расстановке.  Надо было напрячь всю изворотливость,
хитрость, ум, весь опыт пройденных в жизни сражений, чтобы меряться силами с
воеводой, который Разину представлялся освирепевшим подраненным вепрем...
     Степан отправился к Бобе в домишко, где старый запорожский полковник на
время осады острожка нашел приют у дородной и крепкой посадской вдовы.
     Боба встретил Степана смущенно.
     - Да что же ты сам трудился,  Стенько?! Прислал бы за мной казака, я бы
разом прыихав. Хозяйка! Вари галушки! Атаман до нас в гости! - отворив дверь
в соседнюю горенку, оглушительно зыкнул Боба.
     Сидевший до  этого с  Бобой молодой казак неловко топтался,  вскочив со
скамьи перед Разиным.
     Степан в  первый же миг заметил в  руках у  обоих и  на столе перед ним
сальные,  затертые, грязные карты. О пристрастии Бобы к картам Степан знал и
раньше.
     - Не   хлопочи  о   галушках,   дядько  Ондрий,   -   остановил  атаман
гостеприимный порыв хозяина.  -  Не до галушек,  не до забавы ныне. Кончайте
забаву.
     - А  добра  забава,  Стенько!  Казаку она  пользу дае,  -  словно бы  в
оправданье приговаривал Боба,  торопливо разбирая свои карты.  - Ось я и учу
молодого Ярэмку.  Ратная,  сынку,  потеха -  не то что зернь, - тут разумную
голову треба.  Твой  заход,  швидше!  [Швидше -  быстрей,  живей  (укр.)]  -
поторопил Боба своего растерявшегося молодого товарища. - Мы разом кинчаемо,
Стенько,  - смущаясь своим пристрастием, но не в силах прервать игры, сказал
старый полковник.
     Степан понимающе усмехнулся.
     - Ну,  ну, - согласился он, зная, что старый Боба не любит бросать игру
незаконченной.
     - А ось тоби, пане полковнику, целый загон! [Загон - отряд] - преодолев
свое  смущение,  выпалил молодой запорожец,  с  вызывающим видом  раскидывая
перед Бобою несколько карт.
     - Эге-э-э!  Це загон!  Не загон - добрый полк! - задумчиво сказал Боба,
переводя глаза со  своих карт на  карты,  разложенные противником,  и  снова
внимательно глядя в свои. - А мы его разом в шабли [Шабли - сабли (укр.)], -
заключил он,  взявшись за  карту,  которой собрался бить,  но еще не решаясь
открыть ее.
     - Ну, рубай! - задорно поторопил молодой.
     - Ось як!  -  азартно выкрикнул Боба,  хлопнув по карте своею картой. -
Ось як! Ось як! - в увлеченье повторял он, словно не карты бросал на стол, а
в самом деле рубил сплеча саблей.  -  Ось твой король!  Ось твоя краля!  Ось
твой есаул!..  А  тут и  рубать ничего не осталось.  Ось!  Ось!  Где же твой
загон,  козаче?!  -  довольный, спросил Боба товарища. - А теперь я под твой
городок силу двину,  -  с угрозой сказал он.  - А ну, ты рубай!.. - заключил
он, сосредоточенно раскладывая по столу карты.
     Степан  глядел на  игру  с  любопытством.  Он  много  раз  видел  ее  у
запорожцев.  Не так давно перешла она и к донским казакам и была уже кое-где
наряду с  костями и  зернью,  но  самому Степану как-то  никогда не  хватало
досуга на это занятие.
     Молодой запорожец так же быстро и резво расправился с картами Бобы. Но,
когда он их бил,  под седыми бровями полковника проскользнула лукавая искра.
Однако он скрыл ее от противника и принял вдруг озабоченный вид.
     - Рубай,  атамане!  - дерзко сказал молодой казак, разложив перед Бобою
новый заход.
     Боба перебирал свои карты,  словно в  самом деле ему  предстояло решить
исход битвы.
     - Ой, мои хлопченята, де ж ваши шаблюкы? Де ж ваши шаблюкы? - задумчиво
напевал себе под нос Боба,  рассматривая свои карты,  и  сокрушенно покрутил
чубатой головой.
     - Хиба поржавилы шаблюкы? - задорно спросил казак.
     - Поржавилы! - со вздохом признался Боба.
     - Вошли мои козаченьки в  твой город!  -  обрадованно воскликнул казак,
придвигая к полковнику карты,  которые тот поневоле принял.  - А ну, ось еще
тебе,  атамане!  Ось!  Ось!  -  торопясь к победе,  горячился товарищ Бобы и
выбрасывал перед полковником карту за картой.
     - Ах, лыхо тоби! Засаду прихоронил, чертяка! Двох полковников с пушками
прихоронил в  засаду!  -  в  притворном удивленье воскликнул Боба и  вдруг с
торжеством усмехнулся.  -  Да и  мы не зевалы,  сынку,  и у нас есть засада!
Поспешил ты,  молодый козаче!  Це  наши пушки!  Лыхо тоби -  пушки!..  Добру
засаду припас я ему, Стенько! - ребячливо похвалился Боба, подмигнув Разину.
- А  ось  наш атаман!  -  приговаривал он,  продолжая бить карты.  И  затем,
небрежно  отбросив  побитое  "войско",  с  торжеством разложил он  последний
заход.  -  Ось еще передом иде атаман пиковый,  а  тут пеши казаки с мечами,
посполитство,  голота казацкая.  Бачь,  Ярэма,  в  ней сила яка!..  А ну-ка,
рубай!..
     Молодой растерянно шарил глазами в своих картах.
     Боба ликующе захохотал.
     - Эге, теперь у тебя шабли поржавилы? Поспешил ты засаду свою загубыты,
молодый! Нечем тебе мое войско рубаты!.. От и моя перемога! И червонцы мои!
     Боба сгреб со стола ладонью червонцы в кишень.
     - Ну,  гуляй,  козаче,  -  отпустил он своего молодого дружка. - Гуляй,
Ярэмко, а мы тут с атаманом удвох посыдымо.
     - Ой,  як  ты меня ощипав,  пане полковнику!  Як гусака!  -  усмехнулся
Ярема.
     - Ни в якой войне,  сынку,  не торопись выдавать засаду!  -  сказал ему
Боба.  -  Береги,  козаче,  засадную силу к остатнему часу, тогда переможешь
ворога!..  Иди,  иди,  в другой раз сбережешь,  - поторопил он, заметив, что
Разин уже раздражается промедлением...
     - Дядько Боба!  Идет воевода на нас.  С большой силой идет,  -  сообщил
Разин, когда они остались вдвоем.
     - А что же,  Стенько?  Чи ты его забоялся?  Чи не ждал?  - насмешливо и
ласково спросил Боба, потягивая книзу на диво длинный седой ус.
     - Острожек не взяли мы. Ныне велел я Наумову лезть на остатний приступ,
- сказал Степан.
     - Остатняя,  сыну,  бывает лишь у попа жинка!  - возразил Боба. - Чи мы
возьмем острожек,  чи еще не возьмем,  а  к  бою с Барятинским приготуватыся
треба.
     - За тем я к тебе,  старый, - сказал Разин. - Съездил бы ты за Свиягу в
поле,  места глядеть.  Сергея возьми с собой да Митяя,  без шуму. Коли я сам
поеду,  то знатко всем будет,  что бой за Свиягой готовим,  а  я  мыслю так:
пусть знают казаки,  что на острожек вся наша надежда, тогда станут на стены
лезть сильнее...

     С  той  ночи,  как  Марья удержала при  себе атамана,  не  отпустив его
"добивать" воеводу, ее женская власть над ним росла, укреплялась. Знала, что
Степан теперь уже не забудет ее в шатре под дождем, знала - не уйдет без нее
воевать города и никуда от нее не уйдет...
     Все чаще есаулам приходилось искать его по делам у  Марьи в избушке,  а
большой атаманский дом  пустовал.  Там хозяйничала старуха,  Терешкина мать.
День за днем варила,  пекла,  ждала атамана к  обеду и к ужину,  а он что ни
день пропадал,  не  являлся.  Приходил поздно ночью,  валился спать подчас в
сапогах и даже не скинув шапки...
     Старуха сама уже хотела того,  чтобы все шло добром,  в едином дому,  с
настоящей хозяйкой.
     - Уж призвал бы тебя к себе в дом, поселился б домком, да и жили б, как
люди!  -  сетовала старуха,  говоря с Марьей.  -  Ведь лезут все в дом - все
попьют,  все пожрут и  спасибо не  скажут!  Кто что хочет,  тот то и  тащит:
Кривой сапоги унес, Наумыч кафтан у костра прожег, увидал, в атаманском дому
висит новый,  вздел да пошел.  Я шуметь:  мол,  бесстыжи глаза, да куды ж ты
чужое  добро на  плечищи пялишь?  Он  только плюнул да  за  дверь...  Пришел
Тимофеич домой,  рассказала ему -  насмех меня же, старуху: куды, мол, тебе,
стара клуша,  казацкий кафтан!  Да нешто я  для себя берегу?  Ты подумай-ка,
Марьюшка-свет, так-то все у него перетащут... Намедни схватился рубаху сухую
- и нету!  Спасибо к тебе пошел,  ты ему чисту дала. Уж я что получше к тебе
отнесу...
     Старуха снесла к Марье лучшие вещи Степана, и Марье стало радостно, что
дом его у  нее в  избушке.  Ей  казалось,  что теперь она уже не останется в
стороне,  если снова случится входить со славою,  с пышностью в города,  как
было в  Саратове и в Самаре.  Уже и сейчас наезжали к ней трое нижегородских
купцов. Не к кому-нибудь прибрались, не к ближним разинским есаулам - к ней,
к Марье. Привезли ей всяких даров, звали в Нижний идти на зимовку, наперебой
предлагали свои дома для постоя атаману и ближним его есаулам.  Маша -  сама
не дитя -  поняла,  что купцы берегут товары от разорения: кто станет зорить
купца, у которого сам атаман стоит в доме! Хитры!
     А все-таки атаману сказала:
     - Степан Тимофеич,  пошто нам  Синбирский острожек-то  воевать?  Больно
надобен!  Пусть остаются в осаде да голодом дохнут!  Оставь-ка ты тут одного
есаула осадой, а зимовать бы нам в Нижнем. Гуляли бы там целу зиму!
     Степан усмехнулся.
     - Тебя бы  на  атаманство -  была бы гульня казакам!  -  И  добавил:  -
Синбирск одолеем, пойдем на Казань. В Казани и зазимуем.
     - А  на  что  нам Казань?  Нижний ближе к  Москве.  Ты  лучше Казань бы
покинул  боярам,   а  сам  -  на  Москву!  -  продолжала  Марья,  ободренная
добродушным смехом Степана.
     Разин  опять рассмеялся,  назвал ее  воеводой,  принял все  за  простую
женскую болтовню,  но, когда увидал подарки, узнал, что они от нижегородских
купцов и что купцы его звали к себе на зимовку, вдруг рассердился на Марью.
     - Кой дурак приносы тебе тащит,  -  не перечу,  бери, а в казацкие дела
ты,  Марья,  не суйся!  - резко сказал он. - Советчица мне отыскалась - каки
города воевать!..
     У  Марьи  в  избушке Степан задевал то  и  дело  за  что-нибудь локтем,
саблей,  ворчал:  "Теснота у тебя какая!" Марья ждала, что, рассердившись на
тесноту,  он ей велит перебраться к себе,  в большой дом,  но Разин все-таки
сам продолжал ходить к ней. В атаманском же доме он лишь принимал для совета
своих есаулов.
     Каждый день Маша ждала его,  как жена.  По  морщинке на  лбу читала его
заботы, угадывала желания.
     Жизнь казалась совсем не  похожей на походную.  Осада шла сама по себе.
Она превратилась почти что в будни: установился какой-то особый черед дней и
ночей.  То ночью случались вылазки,  и атаман,  вскочив с постели, метался в
седле,  скакал в  сечу:  то назначался приступ,  и  тогда Степан пропадал по
многу часов,  а  из города,  всего через две-три улицы,  доносились пальба и
крики идущих на приступ. Один раз Марья даже сама ходила ночью смотреть, как
казаки  лезут  на  приступ острожка.  Она  подошла с