на площади
казакам.
     - Ладно,  пускай соберутся,  - сказал Степан. - И палач пусть придет. А
потом поднимись на помост, объяви, что нынче ночью посланцы наши от государя
с вестями пришли и в радость за добрые вести, какие прислал государь, атаман
указал тех казаков отпустить без казни, на поруки станицам.
     - Да что же ты,  Тимофеич,  творишь.  Ведь ныне судья рассудил порубить
всей  старшине башки.  Кто  ж  тебе  волю  такую дает,  чтобы миловать наших
злодеев?! Попомни ты слово мое: в живых их оставим - беды еще хватит от них!
- горячо возразил Наумов.
     - Они ныне,  тезка,  тихими будут, - сказал Степан. - Силу свою, власть
свою мы показали над ними, а ныне милость покажем. В милости силы-то больше,
чем в казни,  да и между казаками раздора и злобы не станет!  И в государеву
милость к нашему войску более веры будет - вот то-то!..
     С  этого часа и  в  Кагальник и  в станицы без конца скакали гонцы,  по
кузням ковали коней,  возле  Дона  смолили челны,  по  куреням пекли хлеб  и
сушили сухари...
     В  степях  по  холмам маячили дозоры,  и  сторожевые станицы спрашивали
прохожих, проезжих - куда, зачем, по какому делу. Из Черкасска проход ладьям
по Дону и по Донцу был закрыт...
     Для  отвода  глаз  Степан  выслал дозоры в  азовскую сторону,  словно в
разведку дорог. Среди казаков пустили слух, что Разин готовит поход на Азов.
     Разин выступил из  Кагальника на  другой день после Тимошкиной свадьбы.
Степан Тимофеевич не хотел отрывать его так скоро от Насти и не велел ничего
ему  говорить о  походе.  Тимошка спал,  когда ночью разинцы вышли в  речной
поход на  Черкасск,  но не успело солнце подняться еще и  к  полудню,  как с
правого берега Дона послышался крик:
     - Ба-атька-а! Бесстыжи глаза! Что ж ты сына покинул?!
     Тимошка нагнал их по берегу на коне и ни за что не хотел вернуться. Так
он и остался в Черкасске.
     - Только женился - и бросил жену! - укорял его Разин.
     - Али,  батька,  я у тебя хуже всех казаков?  Как отстать?!  -  говорил
Тимошка, берясь за прежнее дело - за атаманское кашеварство.
     - Батька,  пора ведь и мне в поход!  -  сказал он,  когда устроил спать
челобитчиков и вернулся к Степану.
     Разин взглянул с усмешкой на юного казака.
     - Куда тебе в путь, кашевар женатый?
     Тимошке шел уже двадцатый год,  но борода все еще не росла на его щеках
и черные торчащие усики по-прежнему казались в шутку наклеенными на детское,
простодушное,  лукавое лицо,  по-детски лежали гладкие,  расчесанные, прямые
темные  волосы,  по-детски задорно глядел слегка вздернутый нос,  и  твердая
взрослая решимость его речи всегда вызывала усмешку Разина.
     - В Астрахань ты обещал меня выслать,  как станешь сбираться,  - сказал
Тимошка.
     - А кто же сказал тебе, что я туды собираюсь? - спросил атаман.
     - Я и сам ведь знаю! - дерзко ответил Тимошка.
     - Чего же ты знаешь, скажи?
     - А того и знаю:  Черкасск ныне наш -  стало, Волгу пора забирать, чтоб
велико казацкое войско строить.
     - Ишь ты! А потом? - поддразнивал Разин.
     - Потом щи с  котом!  Всю Волгу возьмешь -  и на Яик!..  Ты ныне на Яик
письма послал,  в Царицын,  в Саратов.  А в Астрахань я понесу. Ты стрельцам
обещался меня прислать. Уж небось поджидают!..
     - Ну что же,  сынок,  собирайся. Только казачка твоя мне станет пенять.
Как ты Настю-то кинешь? Вишь, в Черкасск ведь и то не хотела пускать!..
     - А ты ей поклон от меня отдай,  - спокойно сказал Тимошка. - Скажи: по
век жизни ее  не  забуду за любовь да за ласку.  Жив буду -  назад ворочусь,
привезу ей гостинцев.
     - Ладно. А ты мой поклон отдай астраханским стрельцам да посадским.
     Разин  дал  Тимошке письмо  к  астраханцам,  ожидая,  что  слух  о  его
предстоящем походе на  Волгу сам  сделает дело  и  настроит умы  стрельцов и
посадских в его пользу.
     - Скажи  им,  что  наскоре в  Астрахань буду.  Стречали бы  да  воеводу
навстречу вели под уздцы, - сказал Разин.
     - Я  сам  с  ними  выйду  тебя  стречать,  в  покорность  тебе  приведу
стрельцов, - обещал Тимошка, уверенно тряхнув головой.
     Степан усмехнулся:
     - Ты прыткий, сынок! Что ж, воеводы градские ключи тебе поднесут?
     - Мы  и  сами возьмем!  Астраханцы меня признают -  ить сыном твоим все
зовут!
     - Сын-то сын,  а ты казацкую шапку смени да зипун,  -  сказал Разин.  -
Воеводские сыщики не признали бы тебя раньше всех, а то схватят под пытку...
За тем ли к  ним лезть!..  Ты не моим,  а  купеческим сыном оденься:  шелков
кафтан да пухову шляпу. Таких молодцов на торгу немало гуляет - орехи грызут
да армянские вина пьют. Кошель полон денег, сапожки - сафьян, ворот козырем,
а в башке -  дыра... Гребцов подбери себе на дорогу из астраханцев, а так-то
купецкому сыну не гоже.
     Тимошка нашел в таборе у войсковой избы бывшего астраханского стрельца,
это  был старый приятель его -  Никита Петух.  И  наутро в  легком челне они
отплыли в  верховья Дона,  в  обычный казацкий путь к низовьям Волги,  через
Царицын...
     - Кошачьи усы, ты куды? - расспрашивали его знакомцы казаки.
     - Про то мне да батьке ведать, - с гордостью отвечал молодой казак...

     Уже третью неделю сидел Степан Тимофеевич в  Черкасске,  когда его брат
Фрол Разин явился к нему в войсковую избу.
     - Здорово, Степан Тимофеич! Поздравствовать на атаманстве тебя приехал!
- сказал он с искренней радостью.
     Степан ласково посмотрел на брата.
     "Ишь,  возрос!"  -  подумал он,  словно видел его  в  последний раз  не
взрослым, женатым казаком, а малым парубком.
     - Ну, как там у вас в верховых станицах? - спросил он.
     - Шумят  казаки.  В  станичных избах  перетрясли,  атаманов новых много
обрали,  к тебе собираются,  -  громко ответил Фрол и тихо добавил:  - Вести
есть тайные.
     Степан позвал брата в малую горенку, притворил поплотней дверь.
     - Ну, сказывай, что там.
     - Перво,  приказные через станицу ехали в  Москву да грозились,  что за
твое  своевольство ныне  придут  на  Дон  государевы ратные люди,  весь  Дон
разорять.
     - Привез ты их?
     - Кого?
     - Да приказных. Отколе они?
     - Ты пустил на Москву, чего я их стану держать! Проходную глядели - все
ладно, печать приставлена к месту...
     - Какая печать?
     - Войсковой избы Войска Донского,  как надо. Сережка мне молвит: "Башку
бы им своротить!"  Я  баю:  "Степан пустил -  нам в то не вступаться,  не то
осерчает!"
     - Постой, погоди, что за люди? Какие приказные, толком скажи.
     - Да  с  дворянином,  коего ты  убил,  сюды прискакали -  дьяк да  двое
подьячих.
     - Да кто же их пустил назад в Москву?!  Ну посто-ой!.. У кого же теперь
печать?  -  покачал головой Степан.  - Эх, попался я, брат! - Степан сдвинул
шапку на лоб. - Митя-ай! - крикнул он.
     Вошел Еремеев.
     - Иди забери у  Корнея войсковую печать.  Измену творят!  И  мы-то ведь
дурни:  брусь и бунчук забрали,  а печать у них!  Да в рожу Корнею дай, а за
что - то он ведает сам. Не дадут печать, то веди самого!
     Еремеев ушел.
     - Лазутчики из  Воронежа приезжали.  На  лодке по Дону прошли недалече,
повернули с ладьей - да назад на верха, - продолжал свой рассказ Фролка.
     - И тоже их не держали?
     - Ночью с Сережкой нагнали - да в Дон...
     - Ну и ладно, - одобрил Степан.
     - Заставы надо поставить,  Степан Тимофеич,  а  так все равно пролезут.
Народу беглого тьма идет -  с  Тулы,  с  Орла,  с  Рязани -  поди-ка  узнай!
Пролезут - не сыщешь! Дон-то широк!
     - И то, надо поставить заставы, - согласился Степан.
     - Да с крепким наказом, - добавил Фролка.
     Степан по-отечески усмехнулся.
     - Ты сам так мыслишь али Кривой подсказал? - ласково спросил он.
     - С Сережкой-то мы в совете...  Да ныне и на него у меня извет...  хоть
друг большой... - Фрол замялся.
     - Ну, чего? - Степан поднял голову.
     Фрол потупился. Говорить на Сергея брату он не хотел, но Сергей нарушил
обычай и  заводил измену казацким порядкам.  Фрол теребил свою узкую бородку
длинными пальцами.
     - Замахнулся, так бей. Что ты, баба?! - прикрикнул Степан.
     - Сергей за станицей,  у  кладбища,  кузниц наставил,  набрал кузнецов,
куют в день и ночь...  сохи да бороны... Я к нему: ты, мол, что своеволишь?!
А  он говорит:  "Ныне наша воля:  мужики одолели в Черкасске -  знать,  Дону
распахану быть, а мне быть богату. Я, баит, ныне на все станицы борон да сох
наготовлю, пойду торговать, как иным и не снилось..."
     - Купец! - со злостью воскликнул Степан. - Что же, Фролка, придется ему
отрубить башку.
     - Брату?!  Да что ты,  Степан Тимофеич!  - испугался Фролка. - Ты ярлык
ему напиши,  что ковать не  велишь.  Он меня не послушал,  а  тебя забоится,
отстанет...
     - Кого-то он сроду страшился! - прервал Степан. - А ты ему так и скажи,
что разом снесу башку и всем ковалям и каждому, что за россошки возьмется...
Бояр накликать на казачьи земли не дам!..
     - Крови не было б,  Стенька!  -  задумчиво сказал Фрол, гордясь в душе,
что он брат такому великому атаману.  Вначале у  него с  языка просто не шло
даже имя Степана.  В гордости братом он не мог его называть без величания по
отцу. А теперь вдруг братняя теплота и заботливость залила все его существо,
и захотелось сказать ласково,  как когда-то давно-давно.  - Крови не было б,
Стенька!  -  сказал  он.  -  Сергей  мужиков скопляет.  Там  беглых  к  нему
прибралось уж с два ста человек.
     - Упрямый козел все ладит свое!  Скажи ему:  пахотны земли -  на Волге.
Пусть Волгу идет воевать,  а у нас на Дону за такие дела -  без пощады... Да
кузнецам скажи  то  же.  Да  ты  им  вели,  чтобы шли  ко  мне  в  городок в
Кагальницкий,  там много работы, а то и сюда - и в Черкасске им дела хватит.
Нам ныне сабли ковать!..
     - Знамо, сабли! - кивнул понимающе Фролка.
     - Разумный ты взрос казак.  Я не чаял,  что ты столь разумен,  - сказал
Степан.  -  Вот что,  Фролушка, я в поход. Ты тут без меня остаешься. Вестей
прознавай. Чуть что - посылай гонцов.
     - А ты где же будешь?
     - Найдут,  не иголка!  -  с усмешкой ответил Степан.  - Так ты, брат, в
Черкасске жить не ходи,  да не сиди и в верховьях.  Кто на Дон какими путями
пойдет к Корниле - и ты бы все ведал. А для того ты садись в моем городке...
Да кто будут беглые разных земель - и ты их принимай, пусть живут... И семью
мою береги,  -  добавил Степан.  Он  знал,  что вернее Фрола никто не сумеет
сберечь Алену с детьми.
     Повелительный  тон   атамана   снова   заставил  Фролку   почувствовать
расстояние между собою и им.
     - Степан Тимофеич, а ты, не во гнев, куды же в поход? На Азов?
     - По братню завету, - ответил Степан. - В станицу прискачешь - вели там
казачке своей пекчи пироги. И я за тобою как раз к горячим поспею!


     На Волгу

     Разин покинул войсковую избу и Черкасск.  Войско его оставило Кагальник
- все ушли на  север,  лишь немного людей осталось на острове для сторожевых
служб.
     Был слух,  что на  Дон и  на Волгу царь из Москвы послал войско,  чтобы
чинить над Разиным промысел.
     - Неужто  наш   кагальницкий  пошел  государевой  рати  навстречу?!   -
размышляли оставшиеся в Черкасске сторонники Корнилы Ходнева.
     - Погубят донскую казачью вольность.  Разгневается на весь Дон государь
за продерзость,  нагонит к нам воевод!  - говорил Корнила Логину Семенову. -
Нам бы,  Логин,  ныне отречься от них,  наскоро войско свое собрать,  верное
государю, да Разину в тыл ударить.
     Семенов и  Корнила с  остатками старой старшины открыли свою  войсковую
избу, но почти никто из простых казаков не пошел на круг, который они хотели
созвать, домовитые тоже страшились, сидели тихо по хуторам.
     Корнила послал  по  Дону  лазутчиков вслед  за  войском Степана.  Но  с
кагальницкой башни  ударил  предупредительный выстрел.  Лазутчиков заставили
пристать к берегу, привели к Федьке Каторжному и Дрону.
     - Вверх  по  Дону  нет  из  Черкасска дороги.  Идите назад,  да  так  и
начальным своим скажите.
     - Помилуй,  Федор,  кому сказать?!  Мы  по  своим делам!  -  взмолились
захваченные казаки.
     - И со своими делами вам погодить.  Время придет - пущу, а покуда назад
плывите.
     И в Черкасске не знали, куда пошел Разин и что он собрался делать.

     Между  тем  Степан Тимофеевич отправил все  войско мимо  Качалинского и
Паншина городков опять на тот же знакомый волжский бугор.
     Распаленный гневом, заехал он сам в родную станицу и подскакал к куреню
Сергея. Молодая красивая баба возле колодца мыла белье.
     "Завел себе!" - усмехнулся Степан.
     - Где Сергей? - крикнул он молодице.
     - Во Царицын зачем-то аль в Паншин, - сказала она.
     - А может, в Черкасск? - насмешливо спросил Разин.
     - А кто ж его знает!  Казак -  сам себе и хозяин, - спокойно отозвалась
молодица и, словно Разина не было тут, принялась за свое дело.
     - Когда же он воротится? - спросил Разин.
     - А мне почем знать!
     - Как так? Что ты врешь!
     - А твоей казачки спросить, когда ты воротишься, - знает она?
     - Вот ты дура! - со злостью сказал Степан. - А где кузни у вас?
     - У кладбища...
     Степан заглянул и на свой двор. Яблони расцвели и стояли в белом уборе.
Двор  успел  порасти свежей  травкой.  Окна  были  забиты.  Соседний курень,
просмоленный,  отцовский,  дымился: знать, Фролкина Катя топила печку, пекла
пироги для встречи Степана...
     Степан  Тимофеевич  направил  коня  к  кладбищу.  Здесь  стояли  четыре
Сережкины кузницы.  Кузнецы не стучали в них, мехи были сняты с горнов, угли
в  горнах остыли,  но  вытоптанная вокруг трава,  еще не  разметенные ветром
кучки золы за  кузнями говорили о  том,  что не  прошло и  трех дней,  как в
кузнях работали.  Невдалеке от  одной  из  них  в  траве  на  солнце блеснул
синеватый зуб сошки. Степан тронул его носком сапога.
     - Купе-ец! - усмехнулся он, подумав о Сергее.
     Он привязал коня к  столбу,  возле кузни,  а  сам заглянул под тенистые
ветви кладбища.
     Невдалеке от  входа  среди  орешника два  креста возвышались над  двумя
рядом лежавшими, заросшими травою могилами.
     Степан снял шапку и постоял,  не зная,  что дальше делать. Посмотрел на
тяжелый дубовый крест в изголовье отца.
     - Батька, здорово!.. Вот я и воротился, - сказал он.
     Но  батька не отозвался.  Только свистела в  кустах за могилой какая-то
пташка. И было такое чувство, словно пришел к отцу в гости, да не застал его
дома... Степан потоптался на месте, хотел уходить, но, чего-то стыдясь перед
самим собою,  помял в  руках шапку и,  повернувшись,  взглянул на тоненький,
маленький,  чуть покосившийся белый березовый крест на могиле матери. Вокруг
подножья  его   завился  вьюнок  повилики  и   виднелись  в   траве  два-три
колокольчика.  Степан вспомнил старушку,  с  ее любовью к  цветам,  и  сразу
вокруг  потеплело  и  ожило,   улыбка  чуть  засветилась  в  суровых  глазах
атамана...  С отцом надо было поговорить о казачьих делах, покурить табачку,
а  матери никаких слов не было нужно -  одна только ласка...  Степан стал на
колени перед ее  могилой и  лбом коснулся земли,  словно ей  на  грудь,  как
когда-то давно, положил свою голову...
     Казалось,  вот-вот  услышит он  вздох матери.  Как часто слышал он  эти
вздохи,  когда  отец  был  в  походах!  Вот-вот  прошепчет она  молитву  или
тоненьким голосом начнет созывать цыплят,  кидая им  горстью кашу,  а  не то
заведет  старинную  украинскую песню,  привезенную с  далекой  Черниговщины,
откуда когда-то Тимош Разя привез свою чернобровую Галю:

     Як зрывала дивчинонька
     Червони квиточкы,
     Як винок вона сплитала
     Та у Днипр кидала.
     Ой, несить вы, буйни хвыли,
     Винок на нызыну,
     На нызыни, в Чорним мори,
     Згинув казачина.
     Вин упав з човна у воду,
     Згадав ридну матир,
     Вин згадав батька старого
     Та батькову хату.
     Пид шаблюкою крывою
     Згубыв головоньку,
     Та спизнывся перед смертю
     Згадать дивчиноньку.

     Мать пела Стеньке эту песенку тихим, душевным голосом, и грустный напев
ее навеки запал в его сердце.  Он помнил,  как мать баловала его!  Вот садит
она его на колени, за широкий стол, к миске, большой крашеной ложкой черпает
в миске,  дует в ложку,  а сама приговаривает веселые столетние приговорки о
варениках да галушках, о коржах да пампушках...
     Степан забылся,  приникнув к разогретой солнцем траве на могиле матери,
и  вдруг услыхал крики и  ржанье многих коней.  Войско его давно прошло мимо
станицы.  Что же  стряслось?  Неужто московская рать?  Или,  может,  Корнила
расставил сети...
     - Стенько!  Стенька!  Степан Тимофеич! - услышал он голос Фролки. - Где
ты?
     Степан вышел с кладбища.
     - Что там? - тревожно спросил он.
     - Запорожское войско. Боба пришел с казаками.
     - А ты как узнал, что я тут?
     - Казачка Сережкина видела. Сам-то Сергей от греха из станицы отъехал.
     - Ты научил его, что ли?
     Фрол усмехнулся.
     - А что же,  Степан,  -  душевно сказал он.  - Зачем крови меж братьями
быть?  Сережка тебе не враг. В обиде он - верно, а все же не враг. И сохи не
станет более ладить.
     - А где кузнецы?
     - Кузнецы в Кагальник сошли...  Ну,  идем...  Я тоже,  бывает,  хожу на
могилки. Тишь, птахи поют, - сказал Фрол.
     Степан поглядел на него.
     - Я не за тем,  -  сказал он,  почему-то вдруг застыдившись, что был на
могилах: не захотел равнять себя с братом.
     - Я ведаю - ты не за тем, - просто ответил Фролка.
     - А за чем?
     - За родительским благословеньем...  Ить дело затеял какое!  Нельзя без
того...
     - Дурак! - оборвал Степан. - Ну, пойдем.
     Фрол с обидой моргнул, но покорно пошел вместе с братом.
     За станицей в степи бродили сотни заседланных коней.  Боба с Наливайкой
и  с  ближними казаками сидели уже  в  курене Фролки.  Табачный дым валил из
окошка,  как  из  трубы.  По  улицам и  над  берегом Дона  кучками собрались
запорожцы. Стоял громкий говор, слышались выкрики, песни.
     Степан шел,  размахивая руками,  широко расставляя ноги.  Фролка,  чуть
приотстав от него, вел под уздцы его коня. У самых ворот Степан повернулся к
брату.
     - Брось, не серчай. Я ведь так...
     - Да уж ладно,  чего там! - застенчиво отозвался Фролка. - Иди к столу,
тебя ждут. Я коня поставлю...
     - Чи здоров,  Стенько!  - крикнул Боба, поднявшись навстречу Степану. -
Четыреста конных привел тебе в допомогу!
     Казачье войско шло  с  Дона  на  Волгу по  Иловле.  Неширокая река была
переполнена челнами и  ладьями.  Вдоль  берега двигался конный и  пеший люд,
скрипели телеги с войсковым и личным казацким добришком.
     Конные казаки ехали впереди дозорами, расходясь далеко по обоим берегам
реки, оберегая все войско от внезапного нападения.
     Берега реки  сверкали золотыми головками одуванчиков в  сочной и  яркой
весенней зелени.  Позади войска везли обоз  с  солониной,  крупой и  хлебом,
гнали стада овец, оглашавших окрестность оглушительным блеянием.
     Трава  поднялась уже  выше  колен.  Майское  солнце  в  полдень  сильно
припекало, и пешие разинцы старались идти в тени, по опушке берегового леса.
     Разин вместе с  запорожцами нагнал свое  войско вблизи самой переволоки
челнов.  Он  опередил  растянувшийся караван.  Хозяйским  взглядом  подметив
усталость  лошадей,  атаман  указал  согнать  с  телег  ленивых  пешеходов и
подмазать колеса возов.  Он посадил на резвых коней кашеваров и  отправил их
вперед,  чтобы на переволоке готовили дневку. Сам проскакал к голове войска,
переправился на коне вплавь через реку, объехал конные дозоры.
     Слух  о  том,   что  батька  идет  вместе  с  войском,   заставил  всех
подтянуться.
     Войско встречало его приветом. Махали с челнов шапками, шутливо звали к
себе:
     - Батька! Айда на челне, веселее! Давай погребись, мы пристали!
     - Тю вы,  косорукие черти! Не атам