старца плясали больше бровь да плечо.
   Вдруг среди народа, сгрудившегося по-за кругом, в толще людской, словно
ветром передохнуло из уст в уста:
   - Ярославич пошел!
   А  когда  говорили:  "Ярославич",  то  каждый  понимал,  что   это   об
Александре.
   И впрямь, это он, Александр, вывел на круг невесту...
   Дивно были одеты они!
   На Дубравке жемчужный налобничек и длинное, из  белого  атласа,  легким
полукругом чуть приподнятое впереди платье.  Одежда  как  бы  обтекала  ее
стройное девическое тело.
   Невский, перед тем как  выступить  в  круг,  отдал  свой  торжественный
княжой плащ и теперь шел в пляске одетый в лиловую, высокого покроя рубаху
тяжелых шелков, с поясом, усаженным драгоценным камением.
   Синего тончайшего сукна шаровары, в меру уширенные над коленом, красиво
сочетались с высокими голенищами синесафьяновых сапог.
   ...Как кружится  камень  в  праще,  вращаемой  богатырской  рукою,  так
стремительно и плавно неслась  Дубравка  вкруг,  казалось  бы,  недвижного
Александра.
   Высокий, статный, вот он снисходительно протягивает к ней могучие  свои
руки  и,  усмехаясь,  чуть  приоткрывая  в  улыбке  белые  зубы,  как   бы
приманивает ее, зная, что не устоять ей, что придет. И она шла!..
   И тогда, как бы ужас осознанного  им  святотатства  веял  ему  в  лицо,
исчезала улыбка, и он, казалось, уже готов был отступиться от той, которую
так страстно  только  что  называл  на  себя.  Но  в  краткий  миг  улыбка
лукаво-победоносного торжества перепархивала на ее алые,  словно  угорская
черешня, рдяные губы, и, обманув Александра, она снова" от него удалялась.
   Словно взаимное  притяженье  боролось  в  этой  пляске  с  вращательным
центробежным стремлением, грозившим оторвать их друг от друга, и  то  одно
из них побеждало, то другое.
   Еще не остывший от пляски, когда не утихли еще восторженные возгласы  и
плесканье ладоней,  Александр  заметил,  что  владыка  всея  Руси  мерной,
величественной поступью, шурша васильковым шелком  своих  до  самого  полу
ниспадающих риз, идет, высясь белым клобуком, прямо  к  сидящей  на  своем
полукресле-полупрестоле Дубравке.
   "Что это? - мелькнуло в душе  Ярославича.  -  Быть  может,  я  неладное
сотворил, невесту позвав плясати? Но ужели он, умница этот,  тут  же,  при
всех, сделает ей пастырское назиданье?"
   И,  желая  быть  наготове,  Александр  Ярославич  подошел   поближе   к
митрополиту и к Дубравке.
   Обеспокоился и Андрей.
   Да и князья, и бояре, и супруги их, и все, кто присутствовал  сейчас  в
палате, тоже повернулись в их сторону.
   Когда митрополит был уже  в  двух  шагах  от  нее,  Дубравка,  вспомнив
затверженное с детства, встала и подошла под благословение.
   Митрополит благословил ее.
   - Благословенна буди в невестах, чадо мое! - громко сказал он. - Однако
об одном недоумеваю. Мы читывали с тобою Гомера, и  Феокрита,  и  Прокопия
Кесарийского, и Пселла-философа, и многих-многих других. Различным  наукам
обучал я тебя в меру худого разумения моего... Но ответствуй: кто же  учил
тебя этому дивному искусству плясания?
   - Терпсихора, святый  владыко,  -  с  чуть  заметной  улыбкой  отвечала
Дубравка.


   Меж  тем  приближалось  _отдаванье  невесты_.  Свершить  его  надлежало
Александру.
   Невеста, с немногими своими, и жених, с немногими своими,  в  последний
раз испрося благословения у владыки, прошли по изрядно опустевшим  покоям,
где еще пировали иные неукротимые бражники,  другие  же,  уже  поверженные
хмелем, почивали бесчувственным сном прямо на полу, кто где упал.
   Шествие, предваряемое протопопом,  который  волосяною  кистью  большого
кропила окроплял путь, приблизилось наконец к ророгу постельных хором, так
называемому сеннику. Здесь надлежало расстаться, отдать невесту.
   ...Александр Ярославич остановился спиною к двери, лицом к  молодым.  И
тишина вдруг стала.  Лишь  потрескивали  в  больших  золоченых  свещниках,
держимых дружками, большие, ярого воску свечи.
   Невский принял из рук иерея большой темный образ, наследственный  в  их
семье, - образ _Спаса - ярое око_, и поднял икону.
   Андрей и Дубравка опустились перед ним на колени. Он истово благословил
их... Отдал икону. Новобрачные поднялись. Они  стояли  перед  ним,  потупя
взоры.
   Тогда Александр глубоко вздохнул, уставя  на  брате  властный  взор,  и
произнес:
   - Брат Андрей! Божиим изволением и нашим, в отца место,  благословением
велел бог тебе ожениться, взять за себя княгиню Аглаю. А ты, брат  Андрей,
свою жену, княгиню Аглаю, держи по всему тому святому ряду и  обычаю,  как
то господь устроил!..
   Он поклонился им обоим, и взял ее, княгиню, за руку,  и  стал  отдавать
ему, брату Андрею, княгиню его...
   И тогда только, глянув в его синие очи, поняла Дубравка, что  все,  что
до сих пор творили вокруг нее эти _старшие_,  -  это  они  не  над  кем-то
другим творили, а над нею.
   Глаза ее - очи в очи - встретились с глазами Александра.  Он  внутренне
дрогнул: в этих детских злато-карих глазах стоял  _вопль_!..  "Помоги,  да
помоги же мне, - ты такой сильный!.."
   Ей чудилось в этот миг, Дубравке,  что  белесо-мутный  поток  половодья
несет, захлестывает ее, колотит головой обо  что  ни  попало,  и  вот  уже
захлебывается, и вот уже утонуть!..
   Проносимая мимо берега, видит  она:  стоит  у  самого  края,  озаренный
солнцем, тот человек, которому, едва услыхав его имя, уже молилась она. Он
увидел ее, заметил, несомую потоком, увидел, узнал...  Он  склоняется  над
рекою... протягивает к ней свою мощную длань. Она тянется руками к нему...
И вдруг своею тяжкой десницей, опущенной на ее голову, он погружает  ее  и
топит...
   Все это увидел, глянув в душу ее, Александр...
   А что же в его душе? А в его душе было то, что в ней было бы, если бы и
впрямь, некиим сатанинским наитием,  над  каким  бы  то  ни  было  тонущим
ребенком он, Александр, только что совершил такое!..


   На перстневом, безымянном пальце князя Александра сиял голубым пламенем
драгоценный камень. Шуршали пергаменты,  то  стремительно  разворачиваемые
Невским, то вновь им сворачиваемые.
   Поодаль,  слева,  так,   чтобы   легко   дотянуться,   высится   стопка
размягченной бересты - для простого письма:  по  хозяйству  и  для  разных
поручений.
   В двух  больших  стоячих  бронзовых  свещниках  -  справа  и  слева  от
огромного, чуть  наклонного  стола,  с  которого  вплоть  до  самого  полу
ниспадало красное сукно, -  горели  шестерики  свечей.  Они  горели  ярко,
спокойно, не встрескивая, пламя  стояло.  За  этим  неусыпно  следил  тихо
ступавший по ковру мальчик. Был он  светловолос,  острижен,  с  челкой;  в
песочного цвета кафтанчике, украшенном  золотою  тесьмою,  в  сапожках.  В
руках у отрока были свечные щипцы - съемцы, - ими он и орудовал, бережно и
бесшумно.
   Вот он стоит в тени (чтобы не мешать князю), слегка прислонился  спиною
к выступу изразцовой печи и смотрит за пламенем всех двенадцати свеч.  Вот
как будто фитилек одной из них, нагорев, пошел книзу, черною закорючкою. У
мальчика расширяются глаза, он как бы впадает в охотничью стойку, и -  еще
мгновенье - он, став на цыпочки и закусив губу, начинает красться  к  тому
шестисвещнику, словно бы к дичи. Он заранее вытягивает руку со  щипцами  и
начинает ступать еще бережнее, еще настороженнее.
   Невский, несмотря на всю свою занятость спешной работой, взглядывает на
паренька, улыбается и  покачивает  головой.  Затем  вновь  принимается  за
работу. В правой руке Александра толстая свинцовая  палочка.  Просматривая
очередной свиток, князь время от времени кладет этой заостренной  палочкой
на выбеленной коже свитка  черту,  иногда  же  ставит  условный  знак  для
княжого дьяка и для писца.
   Время от времени он  берет  тщательно  обровненный  кусок  размягченной
бересты и костяной палочкой с острым концом пишет на  бересте,  выдавливая
буквы.  Затем  откладывает  в  сторону  и  вновь  углубляется   в   свитки
пергамента...
   Работа закончена. Александр откидывается на спинку  дубового  кресла  и
смотрит на тяжелую, темно-красного сукна  завесу  окон:  посредине  завесы
начали  уже  обозначаться  переплеты  скрытых  за  нею  оконниц.  Светает.
Александр Ярославич нахмурился и покачал головой.
   Мальчик случайно заметил это, и рука его,  только  что  занесенная  над
черным крючком нагара, так и застыла над свечкой. Он подумал,  что  работа
его обеспокоила князя.
   - Ничего, ничего, Настасьин,  -  успокаивает  его  Александр,  мешая  в
голосе притворную строгость с  шуткой,  дабы  одобрить  своего  маленького
свечника.
   Тот понял это, улыбается  и  с  блаженством  на  лице  снимает  щипцами
вожделенную головку нагара.
   - Подойди-ка сюда! - приказывает ему князь.
   Мальчуган так, со щипцами в руке, и подходит.
   - Еще, еще подойди, - говорит Невский, видя его несмелость.
   Гринька подступает поближе и становится возле  подлокотника  кресла,  с
левой стороны. Александр кладет свою большую руку на его худенькое плечо.
   - Ну, млад-месяц, как дела? - спрашивает князь. - Давненько мы с  тобой
не беседовали!.. Нравится тебе у меня, Настасьин?
   - Ндравится, - отвечает Гринька и весело смотрит на князя.
   Тут  Невский  решительно  не  знает,  как  ему  продолжать   дальнейший
разговор: он что-то смущен. Кашлянул, слегка нахмурился и продолжал так:
   - Пойми, млад-месяц... Вот я покидаю Владимир: надо к новгородцам  моим
ехать опять... Думал о тебе: кто ты у меня? Не то мечник, не то свечник! -
пошутил он. - Надо тебя на доброе дело поставить, и чтоб ты от  него  весь
век свой сытпитанен был!.. Так-то я думаю... А?
   Гринька молчит.
   Тогда Невский говорит уже более определенно и решительно:
   - Вот что, Григорий, ты на коне ездить любишь?
   Тот радостно кивает головой.
   - Я так и думал. Радуйся: скоро поездишь вволю. На  новую  службу  тебя
ставлю.
   У мальчика колесом грудь. "Вот оно, счастье-то, пришло! - думает он.  -
Везде с Невским самим буду ездить!.." И в воображении  своем  Гринька  уже
сжимает рукоять меча и кроит от плеча до седла врагов Русской Земли,  летя
на коне на выручку  Невскому.  "Спасибо  тебе,  Настасьин!  -  благостным,
могучим голосом скажет ему тут же, на поле битвы, Александр  Ярославич.  -
Когда бы не ты, млад-месяц, одолели бы меня нынче поганые..."
   Так мечтается мальчугану.
   Но вот слышится настоящий голос Невского:
   - Я уж поговорил о тебе с князем Андреем. Он берет тебя к себе.  Будешь
служить по сокольничьему пути: целыми днями будешь на  коне!..  Ну,  служи
князю своему верно, рачительно, как мне начинал служить!..
   Голос Невского  дрогнул.  Он  и  не  думал,  что  ему  так  жаль  будет
расставаться с этим белобрысым мальчонкой.
   Белизна пошла по лицу Гриньки. Он заплакал.
   Больше всего на свете Невский боялся слез  -  ребячьих  и  женских.  Он
растерялся.
   - Вот те на!.. - вырвалось у него. - Настасьин?.. Ты чего же, не рад?
   Мальчик, разбрызгивая слезы, резко мотает головой.
   - Да ведь и свой конь у тебя будет. Толково будешь служить -  то  князь
Андрей Ярославич сокольничим тебя сделает!..
   Гринька  приоткрывает  один  глаз  -  исподтишка  вглядывается  в  лицо
Невского.
   - Я с тобой хочу!.. - протяжно гудит он сквозь слезы и на всякий случай
приготовляется зареветь.
   Невский отмахивается от него:
   - Да куда ж я тебя возьму с собою? В Новгород путь дальний,  тяжкий.  А
ты мал еще. Да и как тебя от матери увозить?
   Увещевания не действуют на Гриньку.
   - Большой я, - упорно и насупясь возражает Настасьин. - А мать умерла в
голодный год. Я у дяди жил. А он меня опять к Чернобаю отдаст. А нет - так
в куски пошлет!..
   - Это где ж - Куски? Деревня, что ли? - спрашивает Александр.
   Даже сквозь слезы Гриньку рассмешило такое неведение князя.
   - Да нет, пошлет куски собирать - милостыню просить, - объясняет он.
   - Вот что... - говорит Невский. - Но ведь я же тебя ко князю Андрею...
   - Убегу я! - решительно заявляет Гринька. - Не хочу я ко князю Андрею.
   - Ну, это даже невежливо, - пытается еще раз убедить упрямца Александр.
- Ведь князь Андрей Ярославич родной брат мне!
   - Мало что! А я от тебя никуда не пойду! - уже решительно,  по-видимому
заметив, что сопротивление князя слабеет, говорит Настасьин.
   - Только смотри, Григорий,  -  с  притворной  строгостью  предупреждает
Невский, - у меня в Новгороде люто! Не то что здесь у вас,  во  Владимире.
Чуть что сгрубишь на улице какому-нибудь  новгородцу,  он  сейчас  тебя  в
мешок с камнями - и прямо в Волхов.
   - А и пущай! - выкрикнул с какой-то даже отчаянностью в голосе Гринька.
- А зато там, в Новгороде, воли татарам не дают! Не то что здесь!
   И, сказав это, Гринька Настасьин опустил длинные ресницы, и голосишко у
него перехватило.
   Невский вздрогнул. Выпрямился. Брови его сошлись. Он бросил  испытующий
взгляд на мальчика, встал и большими шагами прошелся по комнате.
   Когда же в душе его отбушевала потаенная, подавленная  гроза,  поднятая
бесхитростными  словами   деревенского   мальчика,   Александр   Ярославич
остановился  возле  Настасьина  и,  слегка   касаясь   левой   рукой   его
покрасневшего уха, ворчливоотцовски сказал:
   - Вот ты каков, Настасьин! Своим умом дошел?
   - А чего тут доходить, когда сам видел! Татарин здесь не то что в избу,
а и ко князю в хоромы, влез, и ему никто ничего!
   Князь попытался свести все к шутке:
   - Ну, а ты чего ж смотрел, телохранитель?!
   Мальчик принял этот шутливый попрек за правду. Глаза его сверкнули.
   - А что бы я посмел, когда ты сам этого  татарина  к  себе  в  застолье
позвал?! - запальчиво воскликнул Гринька. - А пусть бы  только  он  сам  к
тебе сунулся, я бы его так пластанул!..
   И, вскинув голову, словно  молодой  петушок,  изготовившийся  к  драке,
Гринька Настасьин стиснул рукоять воображаемой секиры.
   "А пожалуй, и впрямь добрый воин станет, как подрастет!" - подумалось в
этот миг Александру.
   - Ну что ж, - молвил он с гордой благосклонностью, - молодец! Когда  бы
весь народ так судил...
   - А народ весь так и судит!
   - Ого! - изумился Александр Ярославич. - А как же это он судит, народ?
   - Не смею я сказать... ругают тебя в народе... - Гринька увел  глаза  в
сторону и покраснел.
   Ярославич приподнял его подбородок и глянул в глаза.
   - Что ж ты оробел? Князю твоему знать надлежит - говори!.. Какой же это
народ?
   - А всякий народ, - отвечает, осмелев, Настасьин. - И который у нас  на
селе. И который в городе. И кто  по  мосту  проезжал.  Так  говорят:  "Им,
князьям да боярам, что! Они от татар откупятся. Вот, говорят, один  только
из князей путный и есть - князь Невский, Александр Ярославич, он и  шведов
на Неве разбил, и немцев на озере, а вот с татарами чачкается, кумысничает
с ними, дань в Татары возит!.."
   Невский не смог сдержать глухого, подавленного  стона.  Стон  этот  был
похож на отдаленный рев льва, который рванулся из-под  рухнувшей  на  него
тяжелой глыбы. Что из того, что обрушилась эта глыба  от  легкого  касания
ласточкина крыла? Что из того, что в слове отрока, в слове почти  ребенка,
прозвучало сейчас это страшное и оскорбительное суждение народа?!
   Александр, тихо ступая по ковру, подошел к Настасьину и остановился.
   - Вот что, Григорий, -  сурово  произнес  он.  -  Довольно  про  то!  И
никогда, - слышишь ты, - никогда не смей заговаривать со мной про такое!..
Нашествие Батыево!.. - вырвался у Невского горестный возглас. -  Да  разве
тебе понять, что  творилось  тогда  на  Русской  Земле?!  Одни  ли  татары
вторглись!.. То была вся Азия на коне!.. Да что я с тобой говорю об  этом!
Мал ты еще, но только одно велю  тебе  помнить:  немало  твой  князь  утер
кровавого поту за Землю Русскую!..
   Окончив  укладку  грамот  в  дорожный,  с  хитрым  затвором   сундучок,
Александр Ярославич вновь садится  в  кресло  и,  понуря  голову,  устало,
озабоченным движением перстов потирает нахмуренное межбровье. Затем взгляд
его обращается на поставленные на особом стольце  большие  песочные  часы.
Песок из верхней воронки уже весь пересыпался в нижнюю, -  значит,  прошли
сутки. Теперь следует перевернуть  прибор  -  нижняя,  наполненная  песком
воронка теперь станет верхней, а верхняя, опустевшая, станет нижней, и все
пойдет сызнова.
   "Когда бы так вот и жизнь наша, человеческая..."  -  думает  Александр,
глядя на эти часы, по образцу коих он и в Новгороде  приказал  стекляннику
выдуть в точности такие же. Уставшая мысль князя созерцает как бы  текущие
вспять  видения.  Знойные,  желтые   пески   Гоби...   караван   двугорбых
верблюдов... бедствия многотысячеверстного пути в Китай, через Самарканд и
Монголию, в свите Сартака, вместе с братом Андреем... Поклонение  великому
хану Менгу... Каракорум... Почти полугодовое путешествие  по  неизмеримому
Китайскому государству, которое только что  отъято  монголами  у  немощных
императоров  китайских.   Встреча   в   Бейпине   с   Ели-Чуцаем,   мудрым
последователем Конфуция, с человеком, которому монгольская держава обязана
существованьем своим едва ли не более, чем Чингиз-хану,  ибо  если  бы  не
этот пленный китайский сановник, приведенный сперва к Чингизу с  волосяной
петлей на шее, то что же бы сделать мог далее  дикарь  Чингизхан!  Сгрудив
под собою обломки разрушенных его кочевыми ордами государств, он так бы  и
погибнул на этих обломках, зарезанный или удавленный кем-либо из подросших
сыновей, оставя по себе лишь черную славу  молота,  раздробившего  империю
китаев. Без Ели-Чуцая не завоевать бы Чингизу и Хорезма!
   Но тем был велик гонитель народов, что в жалком пленном китайце, в рабе
с веревкой на шее, которого нукеры уже собирались  повесить,  он,  Чингиз,
прозрел обширный ум державостроителя,  законоведа  и  возлюбил  паче  всех
этого бескорыстного, и  чистого  совестью,  и  бесстрашного,  как  Сократ,
китайского мудреца. И не постыдился Потрясатель вселенной, и не устрашился
ропщущих - и сделал пленника и раба  почти  соправителем  своим!..  И  тот
созидал ему державу, тем временем как сам Чингиз ширил пределы ее!.. А вот
уже сыны Чингиза прогнали и унизили "китайского  мудреца,  которому  столь
многим  обязаны...  Внуки  же  -  этот  оплывший  кумысный  турсук  Менгу,
подручник Батыя, - хотя и платят былому соправителю деда жалкое пособие  и
время от времени шлют к нему сановников своих за советом, в Бейпин, однако
вовсе не понимают, что, оттолкнув Ели-Чуцая, никто из них, будь он  трижды
великий полководец, не повторит собой Чингиз-хана.
   Александр  Ярославич  тогда,  два  года  тому  назад,  нарочно  посетил
опального старца в Бейпине.
   И Ели-Чуцай подарил Невскому эти песочные часы.
   - Помни, князь, - сказал при этом старый китаец, - хотя бы ты и  разбил
это хрупкое мерило времени, но перестанет течь лишь песок, а не время!..
   И Александр никогда не забывал этих слов мудрого конфуцианца.
   Вот  и  сейчас  Невский,  которого  взгляд  остановился  на  стеклянных
вместилищах  песка,  отсчитывающих  жизнь,  вдруг  как  бы   вздрогнул   и
спохватился.
   - Худо... - пробормотал он с досадой, потирая лоб. - Пожалуй, опять  не
засну!.. Уж не захворал ли я?.. А ведь выспаться ох как надо!..
   Он обернулся к мальчику:
   - Вот что, Настасьин, пойди к лекарю Абрагаму и скажи, что я зову его.
   Мальчик просиял и подобрался.
   - Разбудить? - спросил он решительно.
   - Не спит он. Ступай! - с некоторым раздраженьем отвечал Невский.
   Вошел доктор Абрагам - высокий и худощавый  старец  лет  семидесяти.  У
него было красивое тонкое лицо, очень удлиненное узкой и  длинной,  словно
клинок кинжала, белой бородой. И борода и редкие седые кудри, прикрытые на
затылке угловатой шапочкой, казались особенно белыми от  черной  бархатной
мантии и огромных черных глаз еврея.
   Белый полотняный воротничок, как бы сбегая на грудь двумя  бахромчатыми
струйками, сходился в острый угол. На строгой одежде старика не  виднелось
никак