шутки. Поверьте, это ужасно.
     -- Так вы не хотите рассказывать?
     -- В другой раз... если смогу подобрать подходящие слова.
     Чрезвычайно заинтригованная,  Мушкина поджала губы и  перевела разговор
на другую тему.
     Вскоре показались Славик и Маринка;  Яблочкин  вышел  на Лиговку ловить
такси.


     Когда  уселись  в  машину, Мушкина с  интересом  стала  разглядывать на
Маринке расшитые на индейский манер тряпочную сумку и рубаху.
     -- Скажи пожалуйста, это ты сама вышивала?
     -- Да, это я сама, -- с гордостью подтвердила Корзинкина.
     -- Здорово получилось. А фенечки умеешь плести?
     -- Пока еще не умею. Но мне нравятся всякие такие штучки.
     -- Кстати, меня зовут Валентина Николаевна.
     -- А меня Марина, очень приятно.
     -- Понимаешь,  Марина,  самое  главное, что это  можно  делать  из чего
угодно -- из желудей, из проволоки, из бисера...
     Сидевший рядом с водителем Яблочкин незаметно покосился на девушек;  он
был уверен, что отчество "Николаевна" исчезнет еще до конца поездки.


2
     Герои награждены и обласканы.
     Котов озадачен и встревожен

     Мексиканское  консульство  находилось   в  небольшом  уютном  особняке,
выходившем фасадом на Неву.  Дежуривший около своей  будки  милиционер отдал
честь  нарядным  коллегам,  а  Яблочкин  и Мушкина тоже  отдали ему честь  и
улыбнулись. Славик  и Маринка с важной серьезностью  кивнули. Потом Яблочкин
протянул охранникам  в  дверях  четыре  карточки  с  приглашениями,  и самый
толстый промычал: "Прошу вас".
     В  просторном холле было  полно народу; мужчины в смокингах и женщины в
красивых платьях стояли небольшими группами, разговаривали и смеялись.
     Яблочкин   сразу  подметил  губернатора,  генерала  Потапова  и  самого
консула.  Последний немедленно  устремился к вновь пришедшим  и рассыпался в
приветствиях.  Это  был плотный  мужчина  с тонкими  усиками  над  неизменно
сверкающей  белозубой  улыбкой.  Он  подвел гостей к  губернатору,  рядом  с
которым стояла дочка, и к Потапову.
     -- Ага!  -- радостно  воскликнул кругленький улыбчивый губернатор. -- А
вот и наши герои.
     Знакомые  поздоровались,  незнакомых  представили. Славик  Подберезкин,
знавший по фильмам  коварные правила  обольщения,  старался  не смотреть  на
губернаторскую дочку. А  та искоса  с интересом разглядывала его спутницу --
Маринку Корзинкину.
     Словоохотливый губернатор наговорил Яблочкину и Мушкиной  кучу приятных
вещей, при  этом поворачиваясь  к  генералу  Потапову,  и  тот был  вынужден
улыбаться  и кивать, хотя в глубине  души  был убежден, что  такое  излишнее
внимание развращает его подчиненных.
     Затем губернатор обратился к детям:
     -- В другое  время  и в другом месте, -- он наклонился,  чтобы никто не
слышал, -- я всыпал бы вам под первое число.
     Славик и Маринка, не ожидавшие такого, зарделись  краской и потупились.
Дочка хихикнула.
     --  Но,  --  повысил  он  голос,  --  победителей  не  судят.  Всех  бы
преступников нам снимать на видео в момент кражи, а? Ха-ха-ха! А вы, молодой
человек, -- обратился он к Славику Подберезкину, -- уже второй раз за неделю
вынуждаете меня поздравлять вас. Как бы вам не зазнаться.
     -- Да,  да, победители! --  подхватил  консул.  --  Молодые люди пугать
воришек едва не до смерти, один сошел с ума! Браво, браво! В конце вечера вы
получать очень памятные подарки!
     Дети смущенно поблагодарили.


     Вскоре началась  торжественная  часть.  В ярком  мелькании  фотовспышек
лейтенанта Яблочкина и младшего сержанта Мушкину  награждали орденами Дружбы
и  Сотрудничества  от  имени  всего  мексиканского народа.  Затем  состоялся
небольшой брифинг,  во время которого на  вопросы  за героев отвечал генерал
Потапов, а затем все были приглашены в банкетный зал на праздничный фуршет с
музыкой и танцами.

     ______________

     Еще во  время торжественной части  на маленькой эстраде банкетного зала
начал настраиваться  оркестр. Приглашенных  музыкантов встретили  и  провели
через служебный  вход,  потому  что  они  были  все-таки не  гости, а  вроде
официантов. Каждому  из них выдали  по  яркому сомбреро и пончо -- индейской
накидке, надеваемой через  голову,  а концертные пиджаки  с блестками велели
снять. Что касается репертуара, то в этом отношении у ансамбля трудностей не
возникало никогда: за четверть века  работы на заказ репертуар  был накоплен
на все случаи жизни.
     Пока настраивались, у Котова никак не выходил из ума  слесарь в дорогом
костюме под ватником  и  в  модельных "тысячедолларовых" ботинках.  В  конце
концов  он  разыскал в  служебном коридоре  телефонный аппарат  и,  полистав
справочник, набрал номер своей жилконторы. Дежурная удивилась и сказала, что
по субботам все  вообще-то выходные,  а срочных вызовов сегодня еще не было,
но если что, слесаря вызовут прямо из дома. Дежурная сказала, что с соседних
участков  никто прийти не может,  потому что у  них свой слесарь  здоровый и
непьющий.
     Еще более встревоженный и озадаченный, Котов вернулся на сцену.


3
     Петя Огоньков выжидает удобный момент

     Едва только раскрылся  футляр саксофона, Петя мгновенно выскочил наружу
и метнулся за плюшевую, доходящую до пола, штору. Вооружившись  лазательными
крюками, он легко взобрался  на подоконник  и стал наблюдать за происходящим
через щелку. Рядом  стоял чей-то металлический кейс, поэтому  место было  не
особенно надежное: хозяин мог сунуться за штору в любую минуту.
     Пете все глубоко надоело, и он решился открыться во всем Яблочкину. Для
этого требовалось найти  его в  толпе  гостей, выбрать  подходящий  момент и
попросту забраться к нему в карман.  Но  в  зале не было  еще никого,  кроме
музыкантов, поэтому, в ожидании окончания торжественной части, Петя присел и
задумался.
     С того дня,  когда  с ним начали происходить  эти  сумасшедшие события,
прошла  неделя  (если  не считать времени, проведенного в клетке с хомяком).
Счет  игры  с достоинствами и недостатками,  смысла  которой он  все еще  не
понимал,   был  не  в   его  пользу   --   3:2.  Очко  выскакивало  в  самый
непредсказуемый и, как казалось, не самый существенный момент. То есть, Петя
не имел возможности делать осмысленные ходы,  и полагался только на везение.
По  поводу  ставок в этой  игре он тоже не мог сказать ничего определенного,
хотя, кое о чем можно было догадываться...
     Послышались  голоса и  аплодисменты. Виновники торжества, среди которых
Петя с изумлением увидел Маринку Корзинкину и Славика Подберезкина, повалили
в концертный зал.


4
     Джокер указывает на фашиста-террориста,
     но никто, кроме Яблочкина,
     этого не видит

     Оказавшись  в  банкетном зале, среди множества улыбающихся лиц Яблочкин
вдруг отчетливо  увидел нахальную физиономию карточного джокера. На  сей раз
паяц  имел нормальной величины  голову  и  маленькое карикатурное  туловище,
затянутое  в  трико,  с  маленькими  крылышками  за  спиной.  Этот  дурацкий
"ангелок", помахивая  крылышками,  завис над  одним  из гостей --  элегантно
одетым иностранцем. Настойчиво жестикулируя, он указывал пальцем ему прямо в
темечко.
     -- Что!? -- прошептал Яблочкин.
     -- Что, что! В пальто! -- заорал джокер во весь голос, перекрикивая гул
голосов и  оркестр. -- Лови, говорю,  хватай  врага народа!  Шпиона  хватай,
фашиста!  Бомбу уже, небось, подложил, сволочь; небось уже тикает!.. Колодцы
все  потравил,  фашистская  гадина!.. Хватай,  хватай  за шиворот,  чего рот
разинул?!
     -- Что?.. -- глупо повторил Яблочкин и огляделся.
     Никто, кроме него, не видел летающего джокера и не слышал его идиотских
выкриков. Уже вовсю звенела посуда и несколько пар кружились в танце. Однако
слово  "бомба"  засело  у Яблочкина  в голове  и  он посмотрел  на  Мушкину,
намереваясь  с  ней посоветоваться. Но Валентина  Николаевна,  а  теперь уже
просто Валя, что-то увлеченно рассказывала набившей обе щеки Корзинкиной.
     Тогда Яблочкин подошел к охраннику, и тот сказал, что у иностранца есть
металлический кейс, который  он  не сдал, как все,  в  гардероб, а  поставил
здесь, на подоконнике за шторой.
     Бочком-бочком  Яблочкин  приблизился  к  окну и,  воровато оглядевшись,
нырнул за штору. Прильнув ухом  к чемоданчику,  он стал прислуживаться,  и в
это мгновение кто-то окликнул его тоненьким, писклявым голосом.
     Яблочкин резко распрямился и выглянул  за  штору.  Двигаясь под  музыку
танго с какой-то женщиной,  прямо  на него  смотрел тот самый иностранец. Ни
чем не  выказав своего беспокойства, владелец  кейса  подмигнул Яблочкину, в
такт  музыки  развернулся  на   сто  восемьдесят  градусов  и  утанцевал   в
противоположную сторону. Но его партнерша...
     Господи, час от часу  не легче... Волосы у Яблочкина поднялись дыбом  и
зашевелились. Эта плотная, раскрасневшаяся и густо накрашенная дама в пышном
парике была... это был... Вне всякого сомнения, это был начальник Секретного
отдела майор Мракобесов собственной персоной!
     Не сводя  с него  глаз,  Яблочкин на ощупь взял с буфета бокал с чем-то
очень  крепким  и залпом выпил. Дама встретилась с ним глазами и тоже игриво
подмигнула, а Яблочкин  едва удержался, чтобы  не  отдать  ей  честь.  Потом
странная парочка затерялась среди танцующих.

     Тем временем  Петя,  оставшийся на  подоконнике,  чуть не  плакал из-за
того, что растерялся и упустил такой удобный случай. Оставалось  дожидаться,
когда Яблочкин снова подойдет к своему чемоданчику, и тут уж не зевать.


5
     Утренний инструктаж у майора Мракобесова.
     Любительницу текилы выводят

     Утром  этого   дня  Яблочкин  отправился  на  инструктаж  к  начальнику
Секретного отдела майору Мракобесову Аврааму Люцеферовичу. Об  этом человеке
с  более  чем странным отчеством в милиции ходило много  разных  невероятных
слухов. Хотя Мракобесов был майор, его побаивались генералы, не говоря уже о
полковниках. Не боялся его только генерал Потапов.
     Если бы этот невероятный инструктаж не  стоял  в ряду других, еще более
невероятных событий последнего времени, он точно поколебал бы веру Яблочкина
в правильность выбранного им профессионального пути.
     Помещение,  в  котором  очутился  Яблочкин,   находилось  на  одном  из
подземных  этажей Управления и напоминало скорее не подразделение милиция, а
логово  какой-нибудь ведьмы.  То,  что называлось  инструктажем,  вызвало  у
Яблочкина  чувства  столь сильные и противоречивые, что только своевременное
вмешательство генерала Потапова спасло его от нервного шока.
     Описывая происходившее коротко и обрывочно, можно упомянуть следующее.
     Сначала  Мракобесов показывал, как сделаться невидимкой.  Он повернулся
три  раза  на  каблуках,  как-то  хитро  притопнул,  нашептал  скороговоркой
заклинание  и...  ничего  не получилось. Не смутившись,  Мракобесов заставил
Яблочкина  проделать  то  же самое,  и  Яблочкин,  привыкший  к  дисциплине,
повторял все это многократно, однако снова и снова ничего не получалось.
     Узнав, что Яблочкин ел на завтрак творог, Мракобесов развел руками "ну,
батенька..." и  сказал, что после этого, да  еще  за  два дня до полнолуния,
заниматься подобным упражнением просто нелепо.
     Мракобесов стал показывать еще  какие-то магические фокусы, но  ни один
не  смог  выполнить до  конца, а  во время попытки  прохождения сквозь стену
расквасил нос.
     Увидев кровь,  он решил варить приворотное зелье. Он  сказал, что зелье
необходимо отделу для добывания секретной информации у женщин. Накапав крови
в  стеклянную  колбу,  он добавил туда  воды из-под  крана,  и, едва розовая
жидкость  закипела, начал  бросать в колбу  сушеных  насекомых  из  баночек,
стоявших рядами на пыльных полках. Произнеся  заговор, он тщательно процедил
отвар в два маленьких пузырька, один из которых вручил Яблочкину.
     Потом Мракобесов испытующе посмотрел Яблочкину в глаза и произнес:
     -- Теперь самое главное. Эксперимент по омоложению плоти.
     -- Но... я как-то еще не очень... -- попытался увильнуть Яблочкин.
     --  Ах  молодость,  как  она   самоуверенна!  Поверьте,   нет  пределов
совершенствованию, будете еще после благодарить.
     Яблочкин недоверчиво посмотрел на Мракобесова -- очень плотного мужчину
лет шестидесяти с лицом, похожим на кучу битого кирпича.
     -- Извините, товарищ майор... а вы сами пробовали это "омоложение"?
     Мракобесов сделал вид, что удивлен и обижен:
     -- Ну зачем это  мне... Разве должен тренер показывать мировые рекорды?
Тренер,  наставник  --  это  прежде  всего  теоретик,  сосуд,  так  сказать,
мудрости, каковую вкушает  его  неопытный ученик.  У  меня, молодой человек,
есть  миссия, которая не требует  стройности  фигуры и  красоты лица. Или вы
явились сюда, чтобы меня отчитывать?
     -- Нет, что вы, я готов  если нужно. Только скажите, кто-нибудь до меня
еще у вас омолаживался?
     -- Не буду  скрывать  от  вас  правду: вы будете первым. Хотя, судя  по
некоторым источникам, прецедент в истории уже был...
     -- А что делать надо? Выпить что-нибудь, проговорить...
     -- Нет, нет, этого ничего не надо, -- оживился и засуетился Мракобесов.
--  Сейчас, сейчас, все будет готово...  Тут  рядом есть кочегарка; разведем
там костры... первый  котел с водой  студеной, второй -- с  водой вареной, а
последний -- с молоком, вскипятя его ключом...
     По  счастью  для  Яблочкина,   лицо   которого  покрылось   смертельной
бледностью, в селекторе громкой связи раздался голос генерала Потапова:
     --  Авраам Люцеферович, заканчивайте  инструктаж. Лейтенанту  Яблочкину
пора  собираться на  вручение. Генеральный консул просит  еще этих ребятишек
привести,  которые  делали  ожившую  мумию.  Сейчас оба  ко мне  зайдите  на
минутку.
     Разочарованный  Мракобесов  сделал  кислое  лицо, а  Яблочкин,  смахнув
холодный пот со лба, поспешил к лифту.

     Теперь,  глядя  на  грубо  размалеванную  даму,  которая  вела  себя  с
мужчинами бесстыдно  и вызывающе, Яблочкин подумал, что дело,  наверняка, не
обошлось без приворотных  капель. Только  не перепутал ли  Мракобесов бокалы
перед тем, как чокнуться со свои кавалером?..


6
     Пирамиды

     Немыслимым  пассажем оркестр завершил знойное аргентинское танго,  и  в
небольшой паузе,  когда кавалеры провожали  на места своих  дам, саксофонист
объявил следующий танец.
     Взглянув на этого саксофониста, Яблочкин опять чуть не сел: это был тот
самый любвеобильный свидетель,  имевший "неподобающие  отношения с  дамой  в
присутствии несовершеннолетнего". Как же его фамилия... Котов. Да, да, Котов
Дмитрий  Иванович.  У  Яблочкина была  отличная профессиональная память.  Он
разыскал  в  зале  Мушкину, неразлучную  теперь  с  Маринкой  Корзинкиной, и
понимающе с ней перемигнулся: Мушкина тоже узнала в саксофонисте того самого
Котова.
     -- Потеряли что-нибудь, товарищ лейтенант? -- неожиданно раздался голос
над его ухом, и Яблочкин, повернувшись,  увидел,  что к нему подошли генерал
Потапов и консул. -- Курсанта Мушкину не потеряли?
     -- Никак нет, товарищ генерал, вот она, идет к нам.
     Мушкина действительно подошла, угадав, что говорят о ней.
     -- Я здесь, товарищ генерал. -- улыбнулась она.
     -- М-да... -- Потапов приветливо посмотрел на консула. -- Хорошо тут  у
вас. Вообще хорошо устроились, домик приличный, с видом на Неву.
     -- Да, хорошо! -- подтвердил консул, сверкая белозубой улыбкой.
     -- Там, -- Потапов махнул в сторону, -- у вас, тоже хорошо.
     --  Да, у нас тоже  хорошо, -- консул улыбнулся  так широко, что где-то
дал искру золотой зуб.
     -- Эти... пирамиды.
     -- Да, пирамиды есть.
     -- Эти... сфинксы.
     Консул продолжал улыбаться, но молчал.
     -- Фараоны...
     Консул, все еще улыбаясь, посмотрел на Яблочкина, а затем на Мушкину.
     --  Что он говорит!  --  зашептала Мушкина на  ухо Яблочкину.  -- Какие
фараоны! Там древние культуры ацтеков, инков и майя!
     --  Товарищ генерал,  там  не  фараоны!  --  зашептал  в  свою  очередь
Яблочкин, наклонившись к Потапову. -- Культура племени майя!
     Тот посмотрел на Яблочкина недоуменно.
     -- Ну так  я и говорю: культура. Не какой-нибудь там Лас-Вегас. Древняя
культура. Папирусы, иероглифы...
     -- У индейцев не было папирусов! -- зашептала Мушкина.
     -- Товарищ генерал, у индейцев не было папирусов! -- зашептал Яблочкин.
     -- Чего ты мне такое говоришь! -- разозлился  Потапов.  --  У каких еще
индейцев? Кино что-ли насмотрелся?
     -- Майя, майя, товарищ генерал!..
     -- В каком еще мае? Июнь уже, второе число, товарищ лейтенант. Обалдели
вы слегка от жары, нате вот, выпейте бокальчик.
     Потапов сунул в руки Яблочкина большой  бокал  с крепким, замешанным на
роме, коктейлем, и тот, не замечая трубочки, машинально выпил его до дна. Во
рту остались  несколько кубиков льда, которыми  Яблочкин  стал громыхать  на
зубах.


     В  стороне послышался неприлично громкий смех,  все обернулись, прервав
отчего-то  неклеевшуюся беседу. Смеялся  переодетый женщиной Мракобесов. Его
кавалер,   тот   самый  подозрительный  иностранец,  показывал  как  следует
правильно  пить текилу. И, судя по  всему,  стаканчик, приправленный солью и
ломтиком лимона был уже далеко не первый.
     Еще  через пару минут "дама" окончательно обмякла и начала  выкрикивать
мужским  голосом какую-то матерную ахинею.  Иностранец деликатно растворился
среди гостей, а "даму" подхватили официанты и повели к  выходу. Хватая  всех
подворачивающихся  мужчин  за брюки,  она  хохотала  истерическим фальцетом,
пышный белокурый парик  съехал, обнажив  миру жиденькие, прилипшие к потному
лбу волосенки.
     Глядя вслед Мракобесову, генерал Потапов сокрушенно покачал головой.
     --  Вы  не думайте,  --  тихо сказал он Яблочкину.  --  Иногда  у  него
получаются совершенно непостижимые вещи, поверьте мне на слово.
     Яблочкин вежливо промолчал.


7
     Секреты обольщения

     В другом конце зала происходил приблизительно следующий диалог.
     -- Здравствуйте, около вас свободно?
     -- Здравствуйте, мальчик. Что же вы оставили вашу спутницу?
     -- Вообще-то я здесь сам по себе. Но если вы против, я отойду.
     -- Хорошо, хорошо, садитесь. Вы, я смотрю, легко обижаетесь.
     -- Просто не люблю быть навязчивым.
     -- Это хорошая черта. Вас еще не избаловали вниманием?
     -- Поверьте, это, скорее, исключение. Так бывает не всегда.
     -- Надеюсь, что  не всегда. Вам здесь нравится? Я, к сожалению,  надела
не совсем то, что  следовало. В отличие от вашей спутницы.  Как поразительно
она  угадала этот стиль... Пожалуй,  всю  неделю  примеряла  наряды  к  этой
вечеринке.
     -- А вам очень идет эта брошка.
     -- Вы находите? По правде, я одолжила ее  у мамы. У нее полная шкатулка
всякой всячины; если даже взять целую горсть, она ничего не заметит.
     -- Где же ваша мама? Ее сегодня не видно.
     --  У  Бориски  разболелось  горло.  Не  научился еще  есть  мороженое,
дурачок.
     -- А вы?
     -- Что -- я?
     -- Вы, может быть, хотите мороженого? Я могу принести.
     --  Ах, вы об этом... Нет, не стоит. Лучше налейте лимонаду.  Нет, нет,
вон того, зелененького... спасибо.
     -- Почему вы не танцуете?
     -- Вот еще, с кем тут танцевать. Одни старые дядьки.
     -- Хотите я вас приглашу?
     -- С вами, пожалуй, я немножко потанцую.  Только подождем что-нибудь не
очень быстрое... вот, вот, слышите?.. начинается...
     И молодые  люди,  с  трепетом  прикоснувшись  пальчиками друг  к другу,
закружились в танце. Когда мелодия  закончилась, кавалер проводил свою  даму
на место.
     --  Уф,  как  жарко.  Кстати,  меня  зовут  Екатерина.  Это   в   честь
императрицы, но вы можете называть меня просто Катя.
     -- Спасибо. А меня...
     -- Знаю, знаю. Вы -- Слава Подберезкин. Папа о вас говорил. Он никак не
мог  решить -- хвалить  вас  после всего или