ткрыли огонь из орудий.
     Серия  точных   залпов   с   треском   разнесла   палубные   надстройки
"Стремительного", взметнув  к небу сноп искр  и  пламени. Один  из  снарядов
прямым  попаданием ударил  в корпус  корабля  на  уровне ватерлинии, оставив
рваную пробоину величиной с крупную монету, и в эту пробоину хлынула вода.
     -- Уходим! -- крикнул капитан "Дельфина".
     -- Уходим, -- повторил Славик Подберезкин в пульт.
     Одновременно расходясь в разные стороны, лодки ушли под воду.


     Запоздало открывшие  беспорядочную пальбу  "синий"  и "зеленый"  мазали
мимо.  По водной глади  застелился дым, все стихло.  Линкор  "Стремительный"
завалился на бок, встал поплавком и медленно ушел под воду.
     Для  того, чтобы  подводные лодки не имели возможности  отлеживаться на
дне, с них снимали балластные цистерны, поэтому удерживаться от всплытия они
могли только в движении, за счет наклона горизонтальных рулей.  Но двигаться
под водой было опасно  из--за глубинных  мин, которые видел Петя, но которые
не  мог  видеть  находившийся на  берегу капитан "Дельфина"; каждая  секунда
движения вслепую могла быть для него роковой. И он сказал Славику:
     -- Не будем рисковать, выходим и атакуем синий.
     -- Атакуем синий, -- повторил Славик в пульт.
     -- Пятнадцать секунд, отсчет пошел.
     -- Нет, тридцать, -- возразил Славик.
     Капитан  "Дельфина" резко  повернулся  и сверкнул глазами. Но  вступать
сейчас в спор было бы безумием, и он сдержался:
     -- Хорошо, тридцать, время пошло.
     -- Тридцать секунд, время пошло, -- сказал Славик в пульт.


     Команда  прозвучала,  и "Кашалот"  начал неторопливый  заход в  сторону
"синего" крейсера.
     Стоя  на капитанском мостике и вцепившись обеими руками в штурвал, Петя
весь  дрожал. Но не от страха, а от охватившего все его существо волнения  и
охотничьего  азарта.  Эта  игра,  в  которой на  кон  поставили  его  жизнь,
нравилась ему все больше и больше. "А он, мятежный, ищет  бури!.." -- громко
и нараспев стал  он читать, совсем позабыв, что  каждый звук отдается  в ухе
Славика Подберезкина.
     Вдруг  что-то бухнуло,  и  лодку  качнуло так, словно  по  ней  ударили
футбольным мячом. Вцепившись в штурвал, Петя едва удержался на ногах. Вокруг
ничего не  было видно, стекла будто закрасили снаружи.  Поднятые со дна ил и
песок так замутили воду, что не было видно даже палубы "Кашалота".
     -- Эй, что случилось? -- закричал Петя. -- Что это было?
     --  "Дельфин" подорвался на мине, --  мрачно ответил Славик. --  Теперь
будет сложнее, ты один против всех.
     -- Но я ничего не вижу! Теперь здесь одна муть!
     --  Спокойно.  Выходи  из  пятна в северном  направлении.  Внутри пятна
безопасно: две мины  не  ставят  рядом, чтобы  не  сдетонировали. Забудь про
синий.  Двигайся до опор  лодочной  станции, потом  заходи вдоль  восточного
берега  в  тыл  к  зеленому.  Подойдешь  к нему вплотную  и атакуешь по моей
команде.
     -- Послушай, я н-незнаю...
     -- Что ты не знаешь... Давай, давай, не трусь, будешь героем.
     Услышав столь грубую подначку, Петя разозлился на Славика, и эта злость
вытеснила растерянность и страх. Вслепую он выбрался из мутного пятна, нашел
опоры лодочной  станции и,  выжимая скорость до предела,  стрелой заскользил
почти по самому дну, заходя в хвост "зеленому" крейсеру.


     Хотя этого можно было ожидать в любую минуту, гибель "Дельфина" явилась
для   всех   неожиданностью.   Когда   после  успешной   атаки   на   линкор
"Стремительный" подлодки  скрылись, глаза зрителей  были устремлена к темной
поверхности воды,  а два уцелевших корабля тревожно водили стволами,  ожидая
новой атаки, в этот напряженный  момент затишья  где-то в  глубине  раздался
глухой  удар, земля под  ногами слегка вздрогнула, а в  следующее  мгновение
взрыв вырвался  наружу  вместе  с  фонтаном воды, обломками  и облаком дыма.
Мощная волна подняла и опустила  корабли, с шумом накатилась на берег, затем
все снова стихло.
     В  первые  секунды  еще  никто  не знал  какая  именно  из  двух  лодок
подорвалась на мине.
     -- Это мой, -- сказал наконец  капитан "Дельфина", глядя  на погасший в
пульте светодиод. -- Сегодня не повезло.
     Опустив  голову,  он  побрел  прочь. Друзья и  просто  незнакомые  люди
окружила его, подбадривая и утешая.
     В это время Маринка Корзинкина отняла от побелевших губ ладони, которые
прижимала, чтобы не  закричать. Посмотрев  на нее и мгновенно сообразив, что
она  сейчас  может  поднять  крик и все испортить, Славик  приблизился к ней
вплотную и зашептал:
     -- Не бойся, все в порядке. У меня все под контролем. Никакой опасности
нет, он все видит, понимаешь? Он не может подорваться,  потому что видит все
мины!
     Маринка  расширенными глазами смотрела на покачивающиеся в мутном пятне
обломки, плохо понимая, что ей говорят, и только послушно кивала.


5
     Максим Кузьмич Мореходов в трансе
     Сущности зеркальной комнаты под водой

     Если бы  в  то время, когда на пруду  разворачивалась  морская баталия,
кто-нибудь  обратил  внимание  на  Максима  Кузьмича  Мореходова  и  немного
понаблюдал  за  ним,  он бы подумал, что этот пожилой человек  свихнулся или
порядком не в себе. То он подходил  к самому  краю водоема и,  наклонившись,
вглядывался в воду, то отходил к зрителям, то  надевал очки, то снимал их  и
что-то бормотал  себе под нос.  Изредка он  крадучись приближался к  Славику
Подберезкину и стоял у него за спиной.
     Максим Кузьмич был мастер  своего  дела и прекрасно понимал,  что  даже
самая  продвинутая  по  части электроники  модель  никак  не может думать  и
принимать  решения  самостоятельно.  Однако,  к  его  недоумению  и   ужасу,
подводная лодка "Кашалот"  вела себя именно  так, будто  ею кто-то  управлял
изнутри, как будто  внутри сидят те самые крошечные матросики, которых он  с
некоторых пор видел в своих  вполне  безобидных  сновидениях. Максим Кузьмич
чувствовал себя неловко, опасаясь, как бы он в самом деле на старости лет не
тронулся умом...


     Тем  временем  Петя,  стремительно заходя в  хвост "зеленому" крейсеру,
злобно бормотал сквозь зубы:
     -- За дурачка меня считает. Опыты со мной делает, Тимирязев. А я сейчас
же, если захочу, все, все расскажу перед телекамерами. Подумаешь вундеркинд,
звезда олимпиад,  гений  в  штанишках... А гений  и злодейство  несовместны!
Известно ли вам такое, господин супермен?..
     Произнося   эту   гневную  тираду,  Петя   вдруг  заметил,  что   лодка
неестественно замедлила ход и стала забирать влево, не слушаясь руля. Решив,
что он по невнимательности зацепился за стебель водоросли, Петя стал вертеть
головой по сторонам,  внимательно вглядываясь в воду. Наконец  он увидел то,
что искал, и волосы у него встали дыбом.
     Левый передний  горизонтальный  руль,  имевший форму небольшого  крыла,
зацепился за  невидимую в воде  леску и  потянул к себе мину.  На  последнем
отрезке  Петя вел лодку у самого дна,  и это было  его роковой ошибкой: мины
закреплялись значительно  выше и не попадали в поле его обзора. Но теперь не
было смысла анализировать  промах;  лодка уверенно  шла  вперед по  инерции,
подтягивая  к  себе смертоносный  заряд.  До  взрыва  оставалось  мгновение.
Двенадцать лет жизни, волшебные превращения, его будущее -- все было позади.
Петя зажмурился. "Какая  нелепость, -- успел он подумать. -- погибнуть таким
маленьким, в ненастоящем, игрушечном бою. Прощайте мама и папа..."
     Однако в следующее мгновение взрыва не произошло. Дрожа ресницами, Петя
приоткрыл глаза.
     Вокруг все замерло.
     И  мина,  почти уже коснувшаяся смертоносными иголками корпуса лодки, и
сама лодка, и все вокруг  -- рыбки, водоросли, поднимающиеся со дна пузырьки
-- все замерло как в стоп-кадре.
     В  неестественной тишине послышался  грудной  женский  голос, звучавший
почему-то кокетливо, даже интимно, слегка нараспев:
     --  Нет, нет, господа, что ни говорите, а  это грубо. Я  не хочу, чтобы
этого  симпатичного парнишу прихлопнули  в самом начале  игры.  Нельзя  быть
такими грубыми мужланами; в конце концов, вас просит дама...
     Постепенно картина начала проясняться.
     На  носу  лодки  полулежала  русалка  с  бесстыдно  обнаженной  грудью,
нахально  раскрашенной  физиономией и толстыми ярко-красными губами.  В том,
что это  был карточный джокер, а никакая не русалка, Петя не усомнился ни на
минуту. Мошенник  кокетливо водил плечами и причесывал свои русалочьи волосы
гребнем, усыпанным драгоценными камнями.
     Лодка  содрогнулась от глухого удара, Петя обернулся и  увидел, что  на
кормовую палубу взгромоздилась печка. Самое удивительное было то, что  печка
в  воде  горела,  пыхтела,  дымила  и  пускала  пузыри, ничуть  не  опасаясь
погаснуть. На  лежанке сидели в  рядок: монашка, "Помпадур",  "Чингисхан"  и
солнечный  луч.  Другие  достоинства и  недостатки  удобно  расположились  в
креслах, расставленных на песчаном дне  вокруг лодки. "Генсек", словно малое
дитя, кружил на морском коньке, размахивая игрушечной саблей.
     Голос подал важно развалившийся в кресле мушкетер:
     --  Господа, я  полностью согласен.  Это  не  дело --  снимать с  доски
единственную фишку в самом начале игры.
     -- А  вот и по правилам, а вот и по правилам! -- подбоченившись к нему,
затараторил гусак. -- Один ноль, игра закончена, наша взяла.
     Достоинства  и  недостатки  начали  шумно  спорить, а Петя почувствовал
жгучую обиду,  слезы брызнули у него из  глаз. "Вот так! -- говорил он себе.
-- Я уже не мальчик, я фишка. Со мной не разговаривают, ничего не объясняют.
Зачем  они  остановили  лодку? Лучше  бы  я взорвался назло всем. Подумаешь,
какие-то достоинства и недостатки, лучше бы их вовсе не было.  Да, да, лучше
бы не было! Сейчас нарочно  взорву их  всех и  подорвусь сам... Какой другой
конец возможен для урода?..
     Глотая слезы и  умиляясь своему порыву,  Петя  хотел  рвануть рычажок и
дать  полный  ход,  чтобы  мина   дотянулась  наконец  до   корпуса  и   все
взорвалось... Но не смог  пошевелиться. Не смог  произнести ни  звука и даже
перестал дышать.
     Достоинства и недостатки сразу перестали спорить и уставились на Петю в
изумлении.
     --  Хорошо, -- опомнилась первой "Помпадур". -- Два ноль неплохой счет,
мы согласны продолжать игру.
     -- Есть мнение сохранить жизнь  товарищу пионэру, -- прокричал "Генсек"
не прекращая своей бешенной скачки. -- Прошу голосовать, товарищи, кто за?
     Недостатки  с  готовностью вскинули руки и хвосты; достоинства, которым
отступать теперь было неловко, тоже нехотя проголосовали "за".
     -- Вот так-то оно лучше, мальчики,  -- сказала русалка своим развратным
голосом.  -- И  дамочке  надо  быть  поскромней,  --  кивнула  она в сторону
"Помпадур".  -- Когда  поработаешь с мое  на  самом дне,  тоже не  один  раз
захочешь просунуть голову в петлю. Все свободны.
     Русалка  оглушительно  затрясла  председательский  колокольчик,  и  все
растворились.
     -- Ах, да! -- русалка снова появилась и подплыла лицом к самому стеклу.
-- Красавчик, не забудь перевести рычаг на полный задний ход. Чао, малыш! --
она приложилась огромными красными губами к лобовому стеклу,  оставив яркий,
в половину  обзора,  отпечаток  и  превратилась  в  рассыпающийся  на глазах
скелет,  каждая  косточка которого плавно опустилась на дно  и растаяла  без
следа.  Последней пропала  челюсть, из которой успел-таки высунуться длинный
"тещин" язык и оглушительно крикнуть.


     Почувствовав, что рука может двигаться, Петя врубил "полный задний ход"
и подумал: "Кажется, я был готов  совершить  самую большую глупость  в  моей
жизни. Кстати, она была бы и последней. Надо  быть осмотрительнее". Еще Петя
заметил,  что с того момента, как с  ним начали происходить все эти вещи, он
не  то чтобы  совсем  свихнулся,  но  мозги  его точно  повернулись  немного
набекрень. Впрочем, это можно было легко понять.


     Все снова ожило, зашевелилось, вверх полетели пузырьки, рыбки мотнулись
в  стороны,  а  "Кашалот"  дал  задний ход  столь  резво,  что  Петю  так  и
пришлепнуло грудью к штурвалу.
     Мина отпустила лодку,  взлетела вверх и встала подводным  поплавком  на
свое прежнее место.
     Петя снова дал полный ход вперед,  одновременно  выходя на поверхность,
обошел  смертоносный  колючий  шар и,  завидев  впереди  зеленый флажок  над
темнеющим корпусом крейсера "Отважный", устремился в атаку.


6
     Стрельба прицельная и стрельба наугад
     Игра ва-банк

     Для зрителей и участников время неслось все так же стремительно.
     -- Отлично,  теперь  выходи, он не знает где ты...  --  шептал  в пульт
Славик Подберезкин. -- Так, так, теперь бей!..
     Внезапно  появившийся  в хвосте "зеленого"  крейсера,  "Кашалот" открыл
огонь.  Но  Петя  еще не  успел  хорошенько  прийти  в  себя,  взял ниже чем
следовало, и все снаряды зарылись в воду.
     Тем  временем  "синий"  начал издалека лупить по нему из всех орудий, и
Петя в стремительном вираже ушел  под воду, ударив  по нему напоследок почти
наугад. Атака не получилась, лодка снова ушла на глубину.
     Но что  это... Публика увидела  как "синий", находившийся на  приличном
расстоянии  от схватки, осел вдруг на один борт, замочив  флажок, беспомощно
ударил лопастями винта и -- перевернулся кверху килем.
     --  Попал... --  произнес Славик удивленно.  --  Слышишь, Огоньков,  ты
попал в синий! Ты попал в него, чтоб ему пусто было!..
     Публика заволновалась и зашумела.
     Капитан "Верного" в сердцах швырнул о землю пульт управления.
     Тем  временем капитан  "Отважного"  повел  себя довольно  странно:  его
крейсер  с зеленым флажком  стоял без движения, а он сам метался по  берегу,
двигая рычажками.
     -- Эй, Огоньков, -- зашептал  Славик пока еще неуверенно, -- у зеленого
какие-то проблемы, добивай его.
     Не  заставляя  себя  ждать,   "Кашалот"  снова  стремительно   атаковал
"зеленый".
     Но едва только его рубка и  скорострельное орудие показались над водой,
крейсер ударил по нему из  всех стволов,  шквальным огнем снеся  башню одной
единственной  имевшейся  на  "Кашалоте"  пушки. Из  отверстия ударила  струя
сжатого воздуха.
     Сопровождаемая бурным извержением  пузырей, лодка ушла под воду и будто
в растерянности пошла на малом ходу  вдоль берега. Теперь наверху его ожидал
шквальный огонь крейсера,  внизу --  глубинные мины.  Но почему  крейсер  не
двигался с места?.. "Винт, винт..." -- пробежал в публике шепоток, и  Славик
понял, в чем дело.
     -- Готово, он наш! -- возбужденно зашептал он  в микрофон. -- Ты подбил
ему винт. Еще тогда, когда атаковал сзади.
     -- Так что же мне делать? -- закричал Петя.
     -- Где ты?
     -- Здесь, под сваями!
     -- Выходи на поверхность, здесь не опасно.
     Под  одобрительные  аплодисменты  "Кашалот"  появился  на  поверхности.
Орудия на палубе не было,  но ходовая часть  его  была исправна. Подлодка  и
крейсер стояли  друг против друга в разных  концах пруда, и соотношение  сил
было теперь приблизительно равным.
     -- Слушай меня, -- зашептал Славик. -- Сейчас ты пойдешь прямо на него.
Очень медленно и спокойно. Когда будешь точно уверен, выпустишь торпеду.
     -- Торпеду? -- Петя совсем забыл, что есть еще торпеда.
     --  Да, да,  торпеду.  Мы  его на куски  разнесем.  Главное, хорошенько
приготовиться: если лодка в момент  запуска будет идти точно на корабль, она
его накроет.
     -- А если мимо?
     -- Ты  должен попасть. Это редкая удача, что  у него сломан винт. Когда
корабль на ходу,  попасть в  него  торпедой почти невозможно. Используй этот
шанс,  Петруха, я  прошу  тебя...  Попробуй  рискнуть,  подойти ближе, чтобы
наверняка...
     В ответ из наушника послышалось что--то явно не лестное.
     -- Что ты говоришь?
     -- Гадина ты, вот что я говорю. Ты ведь знаешь, что будет, если подойти
ближе...
     --  А  я  и  не  говорю,  что  совсем  близко.  Так  только,  чтобы  не
промахнуться, чтобы не опозориться. Ты, конечно, себя береги.
     И снова что--то невнятное в наушнике...
     -- Ну как, начнем? -- сказал Славик как можно бодрей и уверенней.
     -- Ладно, я пойду. Но только рисковать я для тебя больше не буду.
     -- Хорошо, хорошо. Только сейчас, самое главное, прицелься как следует.
     Славик  поднялся с корточек и сделал  знак зрителям, стоявшим  у береге
рядом с крейсером, отойти подальше: в случае попадания торпеды последовал бы
нешуточный взрыв.  Капитан  "Отважного"  решительно сплюнул и не двинулся  с
места. Он приготовился к прицельному огню из всех своих палубных орудий.
     ______________

     Петя дал малый вперед и не спеша повел лодку к середине пруда, стараясь
держать курс  точно на  вражеский  корабль.  Его  рука  сжимала  проволочную
петельку,  за которую  следовало дернуть для запуска  торпеды.  Круг  губной
помады, оставленный нахальной русалкой, пришелся аккурат посередине лобового
стекла, и этот круг неожиданно послужил отличным прицелом: когда нос лодки и
корпус  "Отважного"  совпадали в центре алого отпечатка,  можно  было  знать
наверняка, что торпеда не пройдет мимо.
     Убедившись, что лодка идет  точно  на врага,  Петя уверенно  потянул за
жесткую проволочную петлю.
     Ничего...
     Еще несколько судорожных рывков -- снова впустую.
     -- Эй! -- закричал Петя. -- Кажется, она не работает!
     -- Как не работает? Почему?
     -- Откуда я знаю!
     В  этот момент лодка вошла в зону прицельного огня, и крейсер ударил по
ней из всех  орудий.  Снаряды вокруг  вспенивали воду,  чиркали вскользь  по
корпусу.  Одного прямого попадания в рубку было бы достаточно, чтобы от Пети
остался один пшик...
     --  Так,  спокойно! --  заволновался Славик. --  Попробуй толкнуть  его
вперед, от себя. Потом снова тяни.
     Петя  толкнул  проволоку от  себя до упора, и внутри  что--то  послушно
щелкнуло.  Он потянул  на себя  тросик,  загремела  пружина  и  лодка сильно
дрогнула: торпеда пошла вперед, уверенно  взбивая пену  винтом на  резиновой
тяге.
     Начиненная  взрывчаткой дюралевая  трубка  двигалась по  направлению  к
цели, но никто еще не знал наверняка, достигнет ли она ее или пройдет мимо.
     Сделав  дело,  Петя   резко  повернул  горизонтальные   рули.   Получив
напоследок  несколько ударов вскользь почти в  упор,  он скрылся под водой и
пошел в крутой вираж, подальше от ожидаемого взрыва.
     Обстрел прекратился, сделалось тихо.
     Все взгляды были прикованы  к мерно  пересекающей пруд торпеде.  Славик
был  теперь  слишком  далеко,  поэтому  он  смотрел  на   лица  стоявшей  на
противоположном берегу публики.
     Вот  капитан "Отважного" в  отчаянии отвернулся,  а  стоящие поблизости
зрители заткнули уши и сморщились в ожидании взрыва.
     И  действительно:  в следующее  мгновение сверкнула  вспышка,  раздался
оглушительный хлопок, и надстройки  "зеленого" разлетелись, перемешавшись  с
клубами густого белого дыма, а корпус переломился пополам и ушел под воду.
     Это была полная и безоговорочная победа.
     ______________

     Клубы дыма рассеялись, зрители отдали честь погибшему крейсеру коротким
молчанием  и  разразились  аплодисментами  по адресу победителя.  Всем было,
конечно,  немного  грустно  от   того,  что   погибли  все  другие  корабли,
участвовавшие  в  сражении,  но они погибли в честном  бою, а  такая  смерть
всегда доблестна и почетна.
     Славика Подберезкина окружили  телевизионщики, друзья и родители. Герой
едва  успевал отвечать  на рукопожатия, благодарить и улыбаться. Телеведущий
спрашивал у родителей, как они вырастили такого  замечательного сына, и мама
охотно рассказывала, а папа тоже смущенно улыбался.
     Только два человека были здесь как будто не в себе.
     Маринка Корзинкина стояла поодаль и совсем не радовалась происходящему.
Все, что здесь случилось, было не игрой, а самым  настоящим преступлением. И