рнулся,
чтобы скрыть свое волнение. Потом сказал: - С этими  делами  мы  ознакомим
вас позже. Сейчас главное - боевая готовность. Если немцы прорвутся  сюда,
будем драться за каждый цех, за каждый метр заводской территории!..
   Открылась  дверь.  Зальцман  поднял  голову  и,  глядя   поверх   плеча
Звягинцева, поспешно сказал:
   - Давай, давай, Максимыч, входи, ждем!
   Звягинцев обернулся. Перед ним стоял Иван Максимович Королев...
   Он был все в той же  военной  форме,  которую  носил,  когда  Звягинцев
встретился с ним под Лугой, даже красные петлицы  не  спороты,  только  на
месте комиссарских "шпал" остались не тронутые солнцем следы.
   Иван Максимович развел руками и  хотел  что-то  сказать,  но  заговорил
Козин.
   - Знакомься, Максимыч, - сказал он. - Это майор Звягинцев.  Приехал  из
Смольного для  помощи  в  организации  обороны.  Нужно  пройти  с  ним  по
заводу...
   Тут только Козин заметил, что Королев не слушает его и  как-то  странно
смотрит на Звягинцева.
   - Ты понял меня, Максимыч? - несколько удивленно проговорил Козин, но в
этот момент Королев радостно воскликнул:
   - Алешка?! Живой!
   И пошел, к майору, раскинув руки.
   Они обнялись.
   - Это каким же чудом ты у нас оказался? - не сразу выпуская  Звягинцева
из своих объятий, спросил Королев.
   - Так и вы ведь в дивизии комиссарили, - улыбаясь, отвечал Звягинцев. -
Вот здорово, что вы здесь!
   Он и в самом деле был счастлив встретить Ивана Максимовича. И не только
потому, что со времени боев на Луге не видел Королева и ничего не  знал  о
его  судьбе,  но  и  потому,  что  с  неожиданным  появлением  Королева  у
Звягинцева исчезло,  прошло  без  следа  владевшее  им  чувство  некоторой
отчужденности, неуверенности в том, что он сумеет быстро найти свое  место
в этом невоенном коллективе.
   Зальцман и Козин с удивлением наблюдали за этой встречей.
   - Выходит, вас знакомить не надо, - ухмыльнулся Козин.
   - Да, уж на этот раз, парторг,  руководить  не  придется,  -  улыбаясь,
подтвердил Королев.
   - Тем лучше, - бросил взгляд на часы Зальцман и сухо  сказал  Королеву,
как бы отодвигая все, что не имело  прямого  отношения  к  делу:  -  Майор
прислан штабом фронта для  помощи.  Сейчас  он  в  первую  очередь  должен
ознакомиться с системой оборонительных укреплений.
   - Вы, конечно, член партии? - неожиданно спросил Козин Звягинцева.
   - Да.
   - Ну так вот, считайте теперь себя коммунистом-кировцем.
   - Я на учете в парторганизации штаба фронта, - немного смущенно  сказал
Звягинцев.
   - От такой чести не отказывайся, - строго перебил его Королев. -  Здесь
большевики работали, когда тебя и в проекте  еще  не  значилось.  По  этой
путиловской земле Ленин ходил.
   - Ладно, Максимыч, не ворчи, еще успеем просветить товарища,  -  сказал
Козин. - Идите,  не  теряйте  времени.  Покажешь  майору,  где  и  что  мы
построили, куда кого поставили, - словом, все, что ему нужно.  И  быстрее.
Возьмите дежурную  "эмку".  И  поосторожнее  в  случае  обстрела.  Кстати,
выясним обстановку...
   Он снял телефонную трубку.
   - Козин говорит. Как дела наверху, товарищ  Дашкевич?  Добро.  Но  будь
начеку.  Тишина  тоже  бывает  злая...  -  И,  повесив  трубку,  задумчиво
проговорил: - Тихо. И в городе стало тихо.  И  в  дивизии  Папченко  тоже.
Приумолкли фашисты. Не знаю,  что  это  значит.  Во  всяком  случае,  надо
использовать затишье.
   Он посмотрел на Королева и Звягинцева  и,  точно  удивляясь  тому,  что
видит их все еще здесь, сказал:
   - Что же вы, товарищи? Идите! Сейчас...  -  он  посмотрел  на  часы,  -
половина пятого. Вы должны вернуться в шесть тридцать.
   Звягинцев подхватил было свой чемоданчик и шинель, но  Козин  остановил
его.
   - Вещи оставьте, - сказал он.  -  Ночевать  будете  с  нами.  Здесь,  в
соседней комнате. Вот еще что, Максимыч... По дороге  зайдешь  в  партком.
Скажешь, чтобы дежурный сейчас же обзвонил все цеховые  парторганизации  и
повторил еще раз: полная боевая готовность. Действуйте!
   ...Королев и  Звягинцев  поднялись  наверх.  Начинался  хмурый  осенний
рассвет. Пожары были потушены, но к небу еще тянулись столбы дыма.  Сильно
пахло гарью.
   У здания заводоуправления стоял танк "КВ".  Экипаж  расположился  возле
гусениц. Танкисты в ватниках и шлемах молча курили.
   - Так как же ты все-таки к нам попал, Алексей? - спросил Королев, когда
они зашагали по площади.
   - Под Лугой был ранен, с месяц провалялся  по  санбатам  и  госпиталям,
потом явился в штаб фронта и получил назначение  к  вам.  Вот  и  вся  моя
история. Ну, а вы-то как? Ведь я вас последний раз в дивизии видел!
   - Вернули, - угрюмо ответил Королев.  -  Мастер  я  по  сборке  танков,
понимаешь? Как специалиста вернули. Часть людей на восток  эвакуировалась,
тысячи в ополчение ушли... Кому здесь танки выпускать? Вот  и  вернули.  А
теперь, глядишь, снова воевать придется. Я с фронта, а фронт ко  мне,  вот
какие пироги, друг Алексей.
   - Плохие пироги, Иван Максимыч, горькие, - мрачно сказал Звягинцев.
   - Сладких еще не напекли. Не успели.
   - Честно говоря, в голове  не  укладывается,  что  немец  вот  сюда,  к
заводу, прорваться может!
   - Что ж, прорвется - драться будем. А ты  что,  боя  боишься,  что  ли?
Раньше за тобой этого не водилось.
   - И сейчас не водится, - с обидой ответил  Звягинцев.  -  Немцев  я  не
боялся и не боюсь. Времени остается мало - вот что тревожит. Мне  же  надо
разобраться, что  к  чему  тут  у  вас,  разработать  задание,  расставить
людей...
   - Ах, во-он оно что! -  иронически  протянул  Королев.  -  Значит,  ты,
Алеша, полагаешь, что люди тут до тебя сложа руки сидели?
   - Что вы, Иван Максимович! У меня и в мыслях... - начал было Звягинцев,
но Королев не дал ему договорить:
   - Знаю, есть у вас, кадровых, ну, у некоторых, скажем, такое убеждение,
будто только вы к войне готовились. А мы, если хочешь знать, тоже ушами не
хлопали! Еще в начале войны  сколько  щелей,  убежищ  на  случай  бомбежек
приготовили, поглядишь - увидишь,  на  армейских  КП  таких,  как  у  нас,
блиндажей  нет!  А  сейчас  доты  построили,  орудия  установили,  дивизию
вооружили за неделю, на  фронт  отправили.  И  учились.  Зажигалки  тушить
учились. Металл электрон  знаешь,  нет?  Вот  видишь,  не  знаешь,  а  еще
командир! Это сплав такой - алюминий и магний. Зажжешь стружку - пламя  до
двух с половиной тысяч градусов. На такой стружке учились.  Артиллерийский
тир есть, полигон. Вот как мы готовились!
   Он махнул рукой и сказал уже спокойно:
   - Ладно. Поживешь с нами  -  увидишь.  Кировский  -  это,  брат,  вроде
Кронштадта...
   - Куда мы сейчас? - спросил Звягинцев.
   - В партком зайдем. Что Козин наказывал, слышал? Ну вот. А  потом  я  в
твоем, майор,  полном  распоряжении.  Тебе  что  осматривать-то  в  первую
очередь надо?
   - Расположение дотов, их секторы обстрела, противотанковые препятствия,
- перечислял Звягинцев.
   Они подошли к заводоуправлению.  На  крыше  здания  виднелась  зенитная
установка. У подъезда стояла выкрашенная в серо-зеленый с  разводами  цвет
"эмка". Шофер, парень лет двадцати пяти, сидел в машине, курил.
   - Прохоров, - сказал ему Королев,  -  поступаешь  в  мое  распоряжение.
Указание Козина. Ясно?
   - Ясно, - ответил  Прохоров.  -  Если  в  город  ехать,  то  хорошо  бы
поскорее, пока тихо.
   - В город не поедем. Здесь,  по  территории,  покрутимся.  Жди,  сейчас
вернемся.
   Они поднялись по лестнице. Иван Максимович  открыл  дверь,  на  которой
висела узкая табличка: "Партком". В  накуренной  комнате  у  стола  сидела
девушка в красной косынке, вокруг нее толпились люди. В углу стоял пулемет
"максим".
   Королев  прошел  к  следующей  двери,  обитой  коричневым   дерматином,
Звягинцев - следом за ним.
   И в этой комнате плавали клубы табачного дыма. В простенке между окнами
за столом  сидел  человек  средних  лет  в  спецовке.  На  столе  рядом  с
телефонами лежал автомат.
   - Ну, что там стряслось, Максимыч, зачем тебя вызывали? -  настороженно
спросил он.
   - Дело есть, Петр Васильевич. Вот майору наши огневые точки  и  позиции
надо  показать.  А  тебя  Козин   просил   срочно   проверить   по   цехам
боеготовность. Люсю сажай на телефон, пусть тоже обзванивает.
   - Ребята говорили, Васнецов  приезжал:  машину  его  видели,  -  снижая
голос, сказал Петр Васильевич.
   - Я его не застал.
   - Темнишь?
   - Этого еще не хватало,  -  резко  ответил  Королев.  -  Сказано  тебе:
проверь готовность, пошли ребят проверить посты.  Те,  что...  на  крайний
случай. Понял?
   - Понял.
   - Ну, я пошел, - сказал Королев.
   - Постой, Максимыч, тут тебе из проходной звонили минут двадцать назад.
Ждет там тебя кто-то.
   Королев недоуменно пожал плечами, снял трубку одного из телефонов:
   - Главную проходную!..  Королев  из  парткома  говорит.  Кто  там  меня
вызывал?..
   Неожиданно лицо Королева  изменилось,  глубокие  морщины  расправились,
брови чуть приподнялись.
   - Верка, ты?! - удивленно проговорил он.
   Звягинцев вздрогнул и напрягся, услышав это имя.
   А Королев ворчливо-ласково сказал в трубку:
   - Выпороть тебя за это надо! Ладно, жди,  сейчас  буду.  -  Он  повесил
трубку, повернулся к Звягинцеву: - Верка там, в проходной... видишь, какое
дело... Ты знаешь, что она вернулась? Партизаны вывели.
   - Я знаю, - ответил Звягинцев. - Мне Павел Максимович рассказал.
   -  Давай-ка,  майор,  подъедем  к  проходной  вместе.  Сейчас...  -  он
посмотрел на часы, - сорок пятого. Несколько минут потратим, не больше,  -
сказал Королев, точно извиняясь.
   - Я... может быть,  я  подожду  вас  здесь?  -  нерешительно  предложил
Звягинцев.
   - А чего ждать? Все равно по территории поедем, посмотришь  и  то,  что
тебе нужно. И для нее радость будет тебя встретить. Поехали...


   Звягинцев  увидел  Веру  в  открытую  дверь  проходной.  Она   была   в
расстегнутом ватнике,  надетом  поверх  гимнастерки,  в  короткой  юбке  и
сапогах.
   Может быть, потому, что проходная  освещалась  мертвенным  светом  двух
покрытых синей краской лампочек, лицо  Веры  показалось  Звягинцеву  очень
бледным, исхудавшим.
   Ему хотелось броситься к ней,  опережая  Королева...  Но  он  безвольно
остановился у дверей проходной,  чувствуя,  что  не  в  состоянии  сделать
больше ни шага.
   - Ты зачем здесь? Кто тебе разрешил? - громко говорил  Королев  дочери.
Но в голосе его, несмотря на строгие интонации, звучала радость.
   - К нам вчера раненых привезли с передовой,  прошел  слух,  что  вблизи
завода уже бои идут, - тихо сказала Вера.
   - Глупости они говорят, твои раненые, панику  разводят!  -  рассердился
Королев. - Никаких немцев тут и в помине нет!
   Он притянул Веру к себе, обнял.
   - Как же ты, дочка?.. - пробормотал он дрогнувшим от волнения  голосом.
- Как же ты до завода-то добралась?
   - А у меня пропуск есть на хождение в ночное время по всему городу. Нам
ведь и на спасательные работы выезжать приходится,  -  торопливо  говорила
Вера. -  На  попутной  полуторке  добралась,  мне  на  полсуток  отпуск  в
госпитале дали... Ну, чтобы отдохнуть... Третью ночь не спим, раненые  все
поступают, поступают...
   Только тут Вера заметила неподвижно стоявшего на пороге Звягинцева.
   - Алеша! - вскрикнула она, и в голосе ее слились удивление и радость.
   Королев оглянулся и сказал с добродушной улыбкой:
   - Вот и еще сюрприз, Алексей собственной персоной. Заводским  стал,  на
подмогу прислали.
   Вера подбежала к Звягинцеву, притянула его к себе, поцеловала.
   Алексей растерялся, мысли его смешались, он порывисто  обнял  Веру,  но
тут же смущенно опустил руки. Они были не одни.  Две  женщины-охранницы  с
любопытством наблюдали за этой сценой, отец стоял рядом.
   - Здравствуй, Вера, - проговорил Алексей сдавленным  голосом.  -  Ну...
как ты?
   Но Вера точно не слышала его вопроса.
   - Алеша, милый, - радостно говорила она, - значит, и ты  в  Ленинграде?
Да? Почему же не позвонил, не разыскал меня?
   - Ранен он был, твой Алеша, - пробурчал Королев, - только вчера в город
прибыл - и сразу к нам.
   - Так я это знаю, помню, тогда, в лесу, - закивала головой Вера. - Ну а
сейчас-то здоров?
   - Да, здоров, совсем здоров, - как-то механически отвечал Звягинцев, не
отрывая от нее глаз.
   - А я в госпитале сейчас работаю, там и живу, на Выборгской,  я  сейчас
тебе адрес запишу, будешь в городе - зайдешь, непременно зайди,  Алеша!  У
тебя есть на чем записать? - торопливо говорила Вера.
   Непослушными   пальцами   Звягинцев   расстегнул    нагрудный    карман
гимнастерки, вытащил блокнот и карандаш.  Она  черкнула  несколько  строк,
сама вложила блокнот ему обратно в  карман,  застегнула  пуговку  и  нежно
пригладила топорщащийся клапан кармана.
   В проходную с  улицы  вошли  несколько  рабочих,  на  ходу  вынимая  из
спецовок и ватников пропуска.
   - Вышли бы вы на улицу, не  мешали  бы  людям  проходить!  -  почему-то
ворчливо проговорил Королев.
   Звягинцев нерешительно посмотрел на Веру.
   - Давайте, давайте, проходная маленькая,  людям  дорогу  загораживаете,
нечего тут толкаться! - настаивал Королев, хотя они никому не мешали.
   Вера первой вышла на улицу, Звягинцев - за ней.
   В этот ранний утренний час здесь было тихо. Баррикады  по  обе  стороны
виадука казались  безлюдными,  но  Звягинцев  теперь  хорошо  знал,  сколь
обманчиво это впечатление.
   Они стояли у заводского забора и молчали. Наконец Вера сказала:
   -  Значит...  зайдешь,  Алеша?  А  если   из   Ленинграда   куда-нибудь
перебросят, то напиши. Обещай, пожалуйста.
   И Звягинцев вдруг понял: это прощание. Через мгновение они расстанутся.
   Да он и  не  мог,  не  имел  права  задерживаться.  Его  ждали  важные,
неотложные дела, он не распоряжался  своим  временем.  Но  заставить  себя
первым попрощаться у него не было сил.
   Хотелось о многом сказать Вере... Сказать о том, что, может  быть,  они
вообще видятся последний раз в жизни, потому что немцы и в  самом  деле  с
часу на час могут прорваться сюда, в тогда он, Звягинцев, будет вместе  со
всеми запрещать завод и либо отгонит немцев,  либо  погибнет  здесь  среди
развалин взорванных заводских корпусов...
   Хотелось найти какие-то единственно нужные, весомые  слова,  одну  лишь
фразу, которая вместила бы в себя все, все...
   Он взял Веру за руки, крепко  сжал  их  в  своих  шершавых,  огрубевших
ладонях и неожиданно для себя сказал совсем не то, о чем думал сейчас:
   - Ты... прости меня. Вера!
   - Простить? - недоуменно переспросила она. - За что?
   - Я был... я думал,  что...  -  сбивчиво,  весь  охваченный  волнением,
проговорил Звягинцев, - что и ты... словом, когда любишь, то кажется,  что
и та, которую...
   Он на мгновение умолк, все крепче сжимая  руки  Веры,  потом  заговорил
снова:
   - Вот и этой ночью по дороге на завод я проезжал мимо твоего дома...  и
не мог не смотреть... Не хотел, но не мог! А ты...  -  И  опять  замолчал,
потом разом  разжал  ладони,  отпуская  Верины  руки,  и  уже  с  какой-то
внутренней яростью сказал: - Но зачем все это?! Я спрашиваю тебя, к чему?
   Вера молчала. Она глядела  на  него  грустными  глазами,  в  Звягинцеву
показалось, что они полны слез.
   Однако он уже не мог остановиться.
   - Зачем ты  просишь  меня  заходить,  писать?  Дружба?  Да?  Дружба?  Я
понимаю, пусть хоть что-то сейчас... Когда  война,  когда  рядом  враг,  и
дружба - это очень много. Но... есть другое, понимаешь, другое!  Мне  мало
твоей дружбы! А для большего я тебе не нужен. И ни к чему нам...
   Резким движением он отстегнул пуговицу нагрудного кармана.
   Вера поняла, что он хочет вернуть ей адрес, и схватила его за руку.
   - Не смей! - крикнула она, потом тихо сказала: - Ты странный! И сильный
и слабый одновременно. Ты не понимаешь, почему мне нелегко. Но сейчас я  и
хочу, чтобы мне было нелегко. Я сегодня  лишний  раз  поняла,  что  жизнь,
Алеша, глубже, чем мы полагаем. Нельзя так  легко  бросаться  друзьями!  И
любить человека, видимо, можно по-разному...
   Звягинцев напряженно вслушивался в эти сбивчивые слова.
   Но голос Веры потонул в мощном гуле танковых моторов. Заводские  ворота
распахнулись, и оттуда медленно выползли един за другим три тяжелых танка.
Люки башен были открыты, над ними возвышались командиры машин.
   Один из них, совсем еще молодой парень, увидел Веру, помахал ей рукой и
крикнул, стараясь перекричать гул мотора:
   - Прощай, дорогуша! Немца утюжить едем! Адресок бы дала на случай!..
   Танки двинулись вдоль улицы Стачек  в  сторону  больницы  Фореля.  Вера
помахала им вслед. Потом повернулась к Звягинцеву, положила  руки  ему  на
плечи и тихо сказала:
   - Я многое пережила, Алеша. Такое, что и в страшном сне не приснится...
И я хочу быть уверенной, что если мы будем живы, то встретимся. И что  ты,
как сможешь, приедешь ко мне в госпиталь, навестишь. Еще прошу, Алеша,  об
отце... Старый ведь он... - На глазах  ее  блеснули  слезы.  -  Нет,  нет,
больше ни о чем! - воскликнула  она,  видя,  что  Звягинцев  хочет  что-то
сказать. - Только одно: ты приедешь? Да?
   - Хорошо, Вера. Будет так, как ты хочешь, - глухо сказал  Звягинцев  и,
взяв Верину руку, поднес ладонь к своим губам. - Не тревожься за отца.  Мы
теперь вместе.
   Дверь проходной открылась, оттуда вышел Королев. Он посмотрел на часы.
   - Все, Верка! У Алексея нет больше времени. И у меня тоже.  Дела.  Сама
понимаешь. - Он притянул Веру к себе, поцеловал в лоб. - И чтобы больше не
смела самовольничать.
   - До свидания, Вера! - сказал Звягинцев, резко повернулся  и  шагнул  в
проходную.
   Через минуту к нему подошел Королев.
   - Ну? - спросил он. - Наговорились? Все хорошо?
   - Не знаю, - не поднимая головы, ответил Звягинцев и тихо  повторил:  -
Не знаю. Сейчас война. Ни о чем другом думать не имею права.
   - Врешь, имеешь! - грубовато сказал Королев. - Вспомни: за что  воюешь?
Разве не за будущее?
   - Может, вы и правы, - медленно проговорил Звягинцев.
   Он вдруг вспомнил о старике Валицком.
   - Иван Максимович, этот Валицкий и есть тот самый?..
   - Да, его отец. Пошли. - Потом все-таки добавил: -  Прислали  на  завод
помогать  строить  дополнительные  линии  водоснабжения.  Хороший,  боевой
старик.
   - А сын? - резко спросил Алексей.
   - А я, если помнишь, уже один раз тебе говорил, что не имею привычки  с
сыновей на отцов вину перекладывать... А парень на фронте  теперь.  Вот  и
весь сказ. Поехали. Уже десять минут шестого.
   Он рывком открыл дверь машины.


   То, что увидел Звягинцев в последующие полтора часа,  очень  обрадовало
его: он убедился - завод превращен рабочими в укрепленный узел.
   В подвальных  помещениях  цехов  были  оборудованы  укрытия  на  случай
обстрелов и бомбежек, в нижних этажах корпусов  заложенные  кирпичом  окна
были превращены в бойницы. На перекрестках  подъездных  путей  возвышались
доты для противотанковых  пушек  и  тяжелых  пулеметов.  И  все  это  было
построено не наспех, а добротно, из кирпича, бетонных  плит  на  цементном
растворе, с железобетонным верхом.
   Вдоль южной и юго-западной стен завода тянулись траншеи. Наблюдательные
вышки имели прямую телефонную связь с заводским штабом МПВО.
   В районе проходной,  выходящей  на  улицу  Калинина,  Звягинцев  увидел
четыре танка в полной боевой готовности. На крышах турбинного цеха, здания
главного конструктора завода и заводоуправления стояли зенитные орудия.
   Иногда Звягинцев просил остановить машину, осматривал местность и делал
торопливые заметки на схеме.
   Боевое хозяйство было очень велико. Оценивая его как  военный  инженер,
Звягинцев был в основном удовлетворен.
   Кое-где нужно было прорыть дополнительные ходы сообщений между  дотами,
построить новые огневые точки фронтом  на  север  и  северо-восток,  чтобы
усилить круговую оборону.
   Был седьмой час утра, когда Звягинцев вместе с  Королевым  в  последний
ра