твенной униженности и  от  жалости  к  Патрику  болело
сердце. В какой-то момент я поняла, что мы с ним удивительно схожи:  оба
оказались бездомными и никому не нужными.
   Это открытие так  потрясло  меня,  что  я,  здравая  и  несклонная  к
излишнему романтизму тридцатишестилетняя баба,  не  уследила  за  собой,
расплакалась и заговорила с Патриком вслух:
   - Так получилось, малыш, что в этом доме ты никому  не  нужен,  Алена
принесла тебя под влиянием  порыва,  Наталья  разрешила  тебя  оставить,
потому что была в  хорошем  настроении,  а  в  сущности,  всем  на  тебя
наплевать, никто тобой заниматься не хочет, никто тебя не любит,  просто
вышвырнуть рука не поднимается. От тебя одни проблемы, ты гадишь во всех
углах и на всех поверхностях, с тобой нужно возиться, тебя нужно  лечить
и воспитывать. А никто не хочет. И я такая же, как ты. Меня бросил  муж,
которого я люблю, и я в этом городе осталась  бездомной,  безденежной  и
никому не нужной. Никто не станет возиться со мной, чтобы вытащить  меня
из ямы.
   Только я сама могу себе помочь, чтобы выкарабкаться.
   И ты тоже должен сам себе помогать,  если  хочешь  остаться  здесь  и
всегда иметь крышу над головой и еду Понял? Ты должен быстрее  научиться
ходить в лоточек, тогда тебя выпустят из этой конуры и  разрешат  бегать
по всей квартире. Ты должен скорее выздороветь, чтобы все  твои  болячки
зажили и чтобы никто не брезговал брать тебя в руки.  Тогда  тебя  будут
тискать, ласкать и любить.
   Понял?
   Сама-то  я,  имея  за  плечами  десять  лет   медицинской   практики,
брезгливой не была, но, кроме меня, к  Патрику  действительно  никто  не
прикасался. Вот и сейчас я  тихонько  рыдала,  уткнувшись  лицом  в  его
реденькую, противно пахнущую противолишайной мазью  шерстку.  И  знаете,
что самое удивительное? Мне показалось, он меня понял. Я  всегда  знала,
что  кошки  -  существа  космические,   они   получают   информацию   из
пространства, и пространство моей конурки, видимо, было в тот момент так
переполнено отчаянием, тоской и печалью, что не почувствовать их котенок
не мог. Он лизнул меня в глаз и принялся  деловито  выбираться  из  моих
мокрых от слез рук.
   Соскочил с колен на пол и медленно, неуверенно пошел к  лотку.  Занес
одну лапку над бортиком, оглянулся, и в его невнятного  пока  еще  цвета
глазах я отчетливо увидела вопрос: "Ты это имела в  виду?  Ты  этого  от
меня  добиваешься?  Я  ЭТО  должен  сделать,  чтобы  меня  выпустили  на
простор?"
   Наверное, мне показалось. Никакого вопроса не было, просто имел место
переход количества повторяющихся  эпизодов  в  качество  запоминания.  Я
замерла, боясь пошевелиться и спугнуть правильное намерение  Патрик  еще
немного постоял в задумчивости, потом занес себя в лоток  и  сделал  все
как  полагается.  За  что  был  тут  же  расцелован  и  угощен   вкусной
французской витаминной таблеткой в форме сердечка, позаимствованной мною
втихаря  из  пакета,  предназначенного  исключительно  для  высокородной
мадемуазель Кассандры. Еще не  хватало  этому  плебею  покупать  дорогие
витамины!
   Это не мои слова, так сказала Мадам.
   Еще почти месяц ушел  на  то,  чтобы  окончательно  закрепить  навык,
долечить  болячки  и  заставить  Патрика  твердо  запомнить  два   слова
собственное имя и "нельзя".
   После чего я заявила Мадам, что несчастное животное можно выпускать в
люди.
   Его выпустили. Патрик оказался злопамятным. Ни Алена,  ни  Мадам  для
него больше не существовали. Видимо, в свое время он все-таки считал  из
пространства информацию о том, как они пытались отделаться  от  забот  о
нем. Признавал он только Старого Хозяина, Дениса и Великого  Слепца,  от
которых ни разу не слышал в свой адрес худого слова.  Ну  и  меня,  само
собой. Причем признание это выражалось совершенно по-разному.  Например,
он запрыгивал на колени к Николаю Григорьевичу,  распластывался  на  его
груди, прижимался мордочкой к его шее и блаженно  урчал.  Делал  он  это
всегда по собственной инициативе, а вот к Гомеру он никогда сам не  лез,
но, если тот брал его на руки, послушно сидел и позволял  себя  гладить.
Денис, которому с самого начала было наплевать на  больного  приблудного
котенка и который в силу полного равнодушия  в  бурных  обсуждениях  его
судьбы участия не принимал, против ожиданий  проникся  к  выздоровевшему
Патрику симпатией и вместе с ним играл  на  своем  компьютере.  То  есть
играл Денис, а Патрик сидел на столе рядом с экраном, завороженно  глядя
на цветных мышек и рыбок, спасающихся от удавов и  прочих  охотников,  и
пытался их поймать.
   Денис уже давно, как вы понимаете,  вышел  из  того  возраста,  когда
играют в "мышек и рыбок", его  интересовали  совсем  другие  игрушки,  с
войной, самолетами, гранатометами и пистолетами, но к войне котенок  был
безразличен, а мышек любил, и великовозрастный  Денис  шел  на  уступки,
чтобы развлечь маленького дружка. До того как заняться "стрелялкой",  он
минут двадцать гонял по экрану мышек и рыбок, на радость Патрику,  после
чего благодарный Патрик забирался к нему на  широкое  плечо  и  засыпал,
измученный впечатлениями, то и дело принимаясь сонно нализывать шею  или
ухо своего Большого Брата. Денис таял от умиления и целовал млеющего  от
счастья котенка в нос. Ни Алене, ни Наталье этого  не  позволялось,  при
любой их попытке изобразить любовь к меньшему нашему брату он вырывался,
царапался и шипел Надобно заметить, что, когда болячки прошли, а шерстка
стала густой и  шелковистой,  котик  стал  пользоваться  у  дам  большим
успехом, они то  и  дело  норовили  потискать  его  или  приласкать,  но
безуспешно. Памятливый и принципиальный, он и не собирался их прощать  А
ко мне он приходил спать Если  дверь  в  кабинет  оказывалась  закрытой,
Патрик вставал на задние лапки и начинал передними  исступленно  скрести
эту несчастную дверь, ломясь ко мне в комнату, как внезапно  вернувшийся
из командировки  ревнивый  муж,  которому  почему-то  не  открывают.  Он
терпеливо ждал, когда я улягусь, запрыгивал на  диван  и  устраивался  у
меня на голове.
   У  него  была  масса  достоинств,  о  главном  из   которых   я   уже
рассказывала. Патрик оказался мужественным и честным, при  этом  обладал
прекрасной памятью и ничего не забывал. Но и недостатки имели место.  Он
воровал еду у Аргона и Кассандры, хотя его собственные  мисочки  никогда
не пустовали. Он шкодил Он упорно делал то, что нельзя,  при  этом,  как
мне кажется, отчетливо осознавая, что делает все  это  в  пику  Алене  и
Мадам. Именно им, и никому другому. То есть он делал как раз то, что, по
его наблюдениям, вызывает у них негативную реакцию. Например,  обкусывал
и раздирал бумаги,  пахнущие  врагинями,  будь  то  Аленины  тетрадки  и
учебники или чертежи, наброски и записи Натальи. И  ни  один  предмет  в
квартире, пахнущий Главным Объектом, Гомером или Денисом, не страдал  от
его выходок. Свершив очередной акт вандализма, он оставался  сидеть  тут
же, на месте преступления, и ждал последствий.  Долго  ждать  обычно  не
приходилось, потому что Кассандра тут же находила меня и говорила  "мяу"
с такой особенной интонацией, вытягивая затейливую руладу, что я  знала:
Патрик опять что-то натворил. Кася ябедничала, но об этом я уже говорила
Она не желала мириться с самим фактом существования на своей  территории
другого кота, она ревновала, не подпускала Патрика к себе, не  желала  с
ним играть и плевалась. Ну и ябедничала, само собой  Очень  по-девически
себя вела наша изысканная благородная девица Кассандра.
   Но все-таки Аргону, я отдала первое место в своей душе  не  напрасно.
Он все видел и все понимал, этот недисциплинированный,  необученный,  но
бесконечно  добрый  и  сострадательный  русский  терьер.  Он  безропотно
позволял Патрику таскать куски из своей миски, ни разу  не  пнул  его  и
даже не зарычал. Он понимал, что малышу хочется играть и  что  Кассандра
ему в этом деле не подружка,  и  беспрекословно  вовлекался  в  возню  с
мячиками, резиновыми и пластиковыми  косточками  и  прочими  подходящими
объектами,  хотя  сам  давно  уже  потерял  к  играм  всякий  интерес  и
предпочитал мирно подремывать на своей подстилке в  холле.  Когда  Аргон
зевал, Патрик немедленно залезал лапкой ему в пасть и ловил язык.
   Когда Аргон ел, Патрик прискакивал и начинал  мелко  крутиться  между
мощными лапами, подбирая с пола все, что  выпадало  из  собачьей  пасти.
Когда Аргон спал, котенок  настырно  будил  его,  разбегаясь,  прыгая  и
плюхаясь псу на спину или  живот.  Если  это  не  помогало,  в  ход  шло
надрывное мяуканье прямо в Аргоново  ухо  или  осторожное  поцарапывание
хвоста. Срабатывало безотказно.
   Аргон просыпался, зевал (тут же следовала очередная  попытка  поймать
язык) и поступал в распоряжение Патрика Результаты их  совместных  игрищ
далеко  не  всегда  получались  безобидными,  случались  и   опрокинутые
цветочные горшки,  и  разбитые  чашки,  потому  как  котенок  был  жутко
активным и энергичным, а пес - большим и не  очень-то  поворотливым.  За
тем, чтобы жизнь животных протекала без ущерба для хозяйского имущества,
следить тоже должна была я...
   Ну вот, теперь вы имеете представление о вверенном  мне  зверинце,  и
осталось только еще разочек вернуться к Старому Хозяину Прошло несколько
месяцев, Патрик подрос, превратился в красивого, но  некрупного  кота  и
вступил в пору лирических изысканий. Он хотел любви.
   И не  мог  ее  получить  в  домашних  условиях,  поскольку  Кассандру
стерилизовали еще в годовалом возрасте. Котик метался, тосковал, он явно
не понимал, что ему делать со своей проснувшейся взрослостью, и  наконец
решил, что надо бежать.  Бежать  на  свободу,  туда,  где,  может  быть,
найдутся ответы на волнующие его вопросы. Я сдуру не сообразила вовремя,
что происходит, и упустила момент. Когда  я  выходила  к  мусоропроводу,
оставив дверь  квартиры  и  тамбурную  дверь  открытой,  Патрик  сбежал.
Обнаружилось это не сразу, я занималась уборкой и приготовлением ужина и
не обратила внимания на то, что Аргон  спокойно  спит  и  никто  к  нему
почему-то не пристает. Отсутствие кота выплыло наружу только с  приходом
Дениса.
   Не буду описывать то, что происходило дальше. Но я была уверена,  что
меня уволят. Парень завелся с полоборота, к нему тут  же  присоединились
дамы, младшая и старшая,  Гомер,  как  водится,  молчал,  уставившись  в
телевизор,   Николай   Григорьевич   разнервничался,   услышав   громкие
разгневанные голоса и рыдания любимой внучки Аленушки, и я подумала, что
если у него заболит сердце, то мое пребывание в Семье окажется более чем
проблематичным. Зачем, в  самом  деле,  нужна  сиделка,  если  из-за  ее
нерадивости больному делается только хуже?
   Слава богу, в разгар истерики раздался  звонок  в  дверь.  На  пороге
стоял сосед Виктор Валентинович, а из-за его  ног  в  квартиру  воровато
прошмыгнул  Патрик.  У  нас  с  соседом  была  общая  тамбурная   дверь,
отделяющая обе квартиры от  просторного  лифтового  холла.  Оказывается,
Виктор Валентинович возвращался домой и увидел Патрика,  уныло  сидящего
перед этой самой общей дверью.
   Первый выход в большую жизнь, судя по всему,  успехом  не  увенчался,
кот продолжал тосковать и нервничать. Но что-то такое там,  на  свободе,
все-таки произошло, потому что спустя  очень  короткое  время  он  начал
нагло и недвусмысленно приставать к Кассандре. И вот тут-то я и услышала
от Старого Хозяина:
   - Ника, мне кажется, этот кот учит нашу Касечку плохому.
   Я в этот момент делала ему массаж плечевого  пояса,  поэтому  Николай
Григорьевич не мог видеть выражения моего лица.  Нет,  ну  как  вам  это
понравится, а? "Этот кот", а не Патрик и даже не просто Котик,  как  его
частенько называли. Этот приблудный чужак. Но зато "Касечка".
   Любименькая.  Родненькая.  Породистая,  с  понятной  и   обеспеченной
клубными печатями родословной. И это несмотря на то, что Касечка ни разу
к деду не приласкалась и ни минуты не просидела у  него  на  коленях,  а
Патрик Старого Хозяина тихо обожал и с исступленным восторгом  мурлыкал,
распластавшись  на  его  груди.  Более  того,  я  уверена,  что   Патрик
чувствовал сердечный недуг Главного Объекта и, как  многие  коты,  лечил
его своей особенной  кошачьей  энергетикой,  ложась  на  больное  место.
Господи, да чему плохому он может научить Кассандру? Она и так  уже  все
знает, по крайней мере, как надо "стучать".  Вот  это,  по  моим  убогим
представлениям, действительно плохо и недостойно. А хотеть любви - разве
это плохо?
   Беспородный  найденыш  Патрик  навсегда  останется  для  деда  чужим,
несмотря на всю кошачью любовь и ласку. И точно так же чужим для Николая
Григорьевича  является  "не  Сальников"  Денис.  Хотя  парень,  по  моим
наблюдениям,  относится  к  старику  куда  теплее  и  внимательнее,  чем
"родненькая" Аленушка.
   Но все это я произнесла маленьким язычком.

В ДОМЕ НАПРОТИВ

   Ох, как ему нравилась эта  девчонка!  С  первого  же  дня,  с  первой
лекции, да нет, что там, он заприметил ее  еще  во  время  вступительных
экзаменов, такую живую, энергичную,  плотненьким  аппетитным  колобочком
катящуюся по длинному институтскому коридору. Темно-рыжие волосы плотным
толстым шлемом облегают синеглазое лицо,  улыбаются  не  только  губы  и
глаза, но и плечи, спина, руки - вся ее  невысокая  крепенькая  фигурка.
Костя, опираясь на свой  относительно  богатый  для  его  возраста  опыт
общения с девушками, всегда думал, что ему, как нормальному современному
парню, нравятся "манекенщицы", не в смысле рода деятельности, конечно, а
в смысле фигуры: высокие, плоско-тонкие, и чтобы ноги  непременно  росли
от ключиц, никак не ниже, и чтобы одеты были стильно. Поэтому  радостное
оживление,  охватывающее  его  каждый  раз,  когда  рыженькая  толстушка
улыбалась ему  или  просто  проходила  мимо,  он  списывал  на  ту  ауру
жизнелюбия и излучаемого во все стороны  счастья,  которая  исходила  от
Милы (да-да, ее зовут Милой, Людмилой, и фамилия у нее округлая, мягкая,
уютная - Караваешникова). Костя не делал  попыток  познакомиться  с  ней
поближе, тем более учились они хоть и  на  одном  потоке,  но  в  разных
группах. Почему не делал?
   Потому  что  она  не  манекенщица,  это  во-первых,  а  ухаживать  за
аппетитными колобочками в наше время не модно.  Во-вторых,  у  него  все
равно  нет  времени  на   все   эти   шуры-муры,   ведь   надо   гулять,
встречаться-провожаться, ходить в кафе, на дискотеки, в ночные клубы.
   Разве он может себе это позволить?
   Но позволить хотелось. Очень.  Особенно  сегодня,  когда  как-то  так
совершенно случайно вышло, что они после занятий столкнулись у турникета
в метро, вместе спускались по эскалатору, потом оказалось, что им  ехать
в одну сторону, по крайней мере до пересадки,  до  станции  "Таганская",
где Косте нужно было выходить, а Миле - переходить на "Марксистскую". Но
пока добрались до "Таганской", выяснилось, что у них столько  общих  тем
для разговора, что разговор этот прекратить вот так,  сразу,  ну  просто
никак невозможно. Костя мельком взглянул на  электронные  часы,  висящие
над въездом в тоннель, в конце платформы.  Ему  нужно  непременно  зайти
домой, взять для Вадика теплый  свитер  и  куртку  -  брат  просил,  ему
разрешили гулять,  но  зима  еще  не  кончилась,  он  мерзнет  во  время
прогулок. И книги Костя для него приготовил,  целую  стопку,  специально
вчера на книжную ярмарку ездил. Так, взять книги  и  одежду  и  ехать  в
больницу, посетителей пускают с четырех часов,  и  Вадька,  конечно  же,
ждет его, глаз с часов не сводит. Добираться до больницы с Таганки около
часа - час десять примерно.
   Значит, самое позднее в три он должен выйти из дома.
   Сейчас двадцать минут третьего, от метро  до  ненавистной  улицы,  на
которой стоит ненавистный дом, семь минут быстрым  шагом.  Десять  минут
нужно выделить на пребывание в доме: подняться в квартиру,  перекинуться
парой слов с  отцом,  если  он  там,  уложить  вещи  и  книги  в  сумку,
спуститься вниз. Этот график Костя выдерживает ежедневно, только  обычно
он еще успевает пообедать быстренько, потому что нигде не  задерживается
ни одной лишней минутки и ровно в двадцать  минут  третьего  выходит  из
поезда на станции "Таганская". А  если  сегодня  обойтись  без  обеда  и
вместо него поболтать еще минут пятнадцать с  Милой?  Они  только-только
заговорили о Коэльо, по которому в этом году вся Москва с ума  сходит  и
Костя отчего-то непременно хотел поделиться с девушкой своими мыслями по
поводу прочитанного и услышать ее мнение. Да и Мила,  кажется,  тоже  не
спешит расстаться с ним.
   Но взгляд, брошенный  на  часы,  она  все-таки  приметила  и  тут  же
спросила:
   - Ты спешишь?
   - Да нет.., то есть... - Костя запутался в словах и мысленно  обругал
сам себя. - Понимаешь, мне нужно к четырем часам к брату в  больницу,  а
еще надо домой заскочить, взять для него кое-что.
   - Хочешь, я тебя провожу? - неожиданно предложила Мила. - Мне спешить
некуда, времени навалом.
   Хочет ли он? Она еще спрашивает! Но ведь он не может пригласить ее  в
дом, ему стыдно показывать, в какой убогости он живет, а объяснить,  что
это только временно и связано с необходимостью, сложно. Объяснение может
вырулить на такую плоскость, где  и  проговориться  недолго.  А  нельзя.
Впрочем, есть один вариант вранья, вполне понятный и безобидный, главное
- не сбиться.
   Если совсем припрет, можно сказать, что  у  них  в  семье  финансовые
трудности, и они сдают свою  большую  хорошую  квартиру  иностранцам  за
приличные деньги, а сами временно снимают дешевенькое плохонькое жилье.
   В сущности, это не так уж далеко от истины. Ненавистную квартиру  они
действительно снимают. И их собственная квартира действительно большая и
очень хорошая. Только никаким иностранцам они ее не сдают.
   - Знаешь, Мила, я бы очень хотел еще побыть с тобой, и  спасибо  тебе
за предложение проводить. Только я не могу пригласить тебя  к  себе,  ты
подождешь меня на улице? Я  мигом,  только  сумку  соберу.  Пять  минут,
ладно?
   Не обидишься?
   - У тебя что, родители дома? - понимающе спросила она.
   Ну вот, еще легче, и никакого особенного вранья пока не  нужно,  Мила
сама подсказала ему причину, "которую она считает уважительной.
   - Да. - с готовностью кивнул он, - отец дома. Он человек сложный,  не
всегда адекватный, так что  без  предварительной  подготовки  незнакомых
людей приводить опасно. Ну, ты сама, наверное, понимаешь...
   - Понимаю, конечно, - засмеялась девушка. - У меня  бабка  такая  же.
Никого не могу к себе позвать, прямо кошмар какой-то. Ну  пошли,  -  она
потянула Костю в сторону эскалатора, - чего мы стоим?
   Семь минут быстрым шагом обычно легко превращаются в двадцать и  даже
двадцать пять минут неторопливого счастья. Эта  мысль  пришла  в  голову
Косте Фадееву, когда пришлось остановиться перед ненавистным подъездом.
   - Подождешь? - на всякий случай спросил он, хотя  вроде  бы  все  уже
было договорено и решено и Мила вызвалась поехать с ним аж до больницы.
   - Конечно, беги, не волнуйся, никто меня здесь не украдет.
   Он  взлетел  по  лестнице  к  лифту,  ворвался  в  квартиру,  кинулся
укладывать книги.
   - Что это за девица с тобой? - послышался недовольный голос отца.
   Ах ты черт, как же он упустил из виду, что отец целыми днями торчит у
окна, наблюдает за домом напротив,  выслеживает  их  Врага.  И  конечно,
видел, как Костя подходил к дому с девушкой.
   - С моего курса, - Костя попытался быть нейтральным и кратким.  Авось
отец удовлетворится минимально необходимой информацией.
   - Зачем ты ее привел?
   - Пап, я ее не привел, она ждет на улице. Я обещал дать ей  конспекты
переписать, она болела, пропустила несколько лекций.
   - И как ты объяснил ей, почему не приглашаешь в дом?
   - Сказал, что у меня отец болеет. Все в порядке,  пап,  не  волнуйся.
Новости есть?
   - Ты м