аходят, о, юные дочери наши, о которых рыдали мы на
смертных одрах, где зародыши ваших чрев? Вытравлены, выжжены огнем
ненависти, что так свободно пылает ныне в пустых молодых сердцах! Смерть
вам, дочери, дочери наших дочерей! Они ломают им тонкие шеи, юным
блудницам, выворачивают руки, выдавливают глаза, вырывают челюсти,
разбивают головы о бетон, отжигают недоразвитые груди, - освободить кровь,
освободить кровь вы должны, так говорит она, маленькая, чистая, живая,
которой имя - правда! И мужчин убивают они, злых и покрытых шерстью, тощих
и очкастых, и ожиревших, как свиньи, и женщин убивают они, похотливых и
злых, отупевших и чувственных, взрезают им горла посреди кухонь, на глазах
вопящих детей, и стариков убивают они, скрюченных и скорченных, кривых и
косых, слюнявых и высохших на пляжах Леты, и старух убивают они, жадных и
выживших из ума, морщинистых и одышливых, всех убивают они, и ручьями
льется по мостовым кровь, как прорвавшиеся потоки ливня, и дымятся повсюду
изуродованные тела - слава вечная!

- Освобождайте кровь, освобождайте кровь! - кричит Люба, стоя на ступенях
одной длинной лестницы. - Пусть течет куда хочет! Выбивайте мозги из голов,
выбивайте мозги на землю, пусть солнце высушит их, пусть мухи съедят их!

В одиннадцать часов утра подразделение солдат в защитной форме высаживается
из грузовиков возле мемориального комплекса и открывает по небольшой группе
мертвецов огонь из автоматов с разрывными пулями и ручных гранатометов.
Уничтожив противника, солдаты заливают братскую могилу горючей смесью и
поджигают саму землю. В этот момент в пяти кварталах к югу отряды мертвых
берут штурмом жилые дома, вышвыривая из окон детей, а взрослых убивая
внутри. Особенным зверством отличается некий безымянный солдат, прозванный
Иваном Рябым, потому что истлевшая во многих местах его рубаха сплошь
заляпана кровью, который согнал детей из нескольких домов на крышу
девятиэтажной новостройки и заставил прыгать вниз. Рассказывают, что
последние дети только ломали себе конечности, падая на мягкую кучу тел, но
товарищи Ивана добивали их внизу пожарными лопатами и топорами.

В четверть двенадцатого по одной из широких улиц движется мотоколонна Армии
Земли, составленная из захваченных в депо бульдозеров, катков и нескольких
самосвалов, за ними гурьбой бегут пешие мертвецы, гулко топоча по мостовой,
дробный их топот слышен далеко, и окна домов звенят ему в унисон, как
стаканы на столике спального купе. Мотоколонна атакует преграждающие улицу
баррикады, занятые солдатами внутренних войск, откуда ее встречают гранаты
и пули, машины начинают гореть, переворачиваясь и разваливаясь на проезжей
части, но земляную пехоту не остановить, она с ревом бросается вперед,
разрывные пули вышибают целые куски из гнилых тел, удары гранат
разбрасывает их в стороны, отрывают головы, руки и ноги, но сатанинская
сила земли гонит своих воинов дальше, и вот они достигают баррикад, живые
бегут, и в спины им вонзаются железные скобы, в затылки им бьют кирпичи, и
злобный, леденящий души вой преследует их, будет вечно преследовать их!

- Захватить морги, монастыри, станции метро! - охрипше раздает приказы
Жанна из кузова самосвала. - Эй, гони на запад! - орет она водителю, в
груди которого прочно застрял короткий лом. Самосвал разворачивается, давя
разбросанные по асфальту трупы, небоеспособные из-за тяжелых увечий, и прет
по тротуару, сопровождаемый несколькими десятками бегущих пехотинцев.

К полудню центральные районы города уже охвачены пожаром. Рассказывают, что
многие уцелевшие собрались под землей, на станциях метро, а после
разбежались по путям, но мертвые настигали их и там, в сырых лабиринтах
Аида, и творили там, в бессветных подземных коридорах, такое, что язык
человеческий не может передать за неимением нужных слов.

Около половины первого Армия Земли штурмом берет вокзал и начинает массовое
избиение сгрудившихся там в надежде покинуть город людей. Живых так много,
что многие мертвецы гибнут от усталости, ломая себе кости об их бесконечную
плоть. Самое распространенное оружие на вокзале - обычная лопата. Жанна
лично руководит расправой, иногда пуская в беспорядочно мечущуюся толпу
людей очереди из подобранного на баррикадах автомата. Одному мальчишке,
выбежавшему прямо на ее самосвал, пулей сносит полголовы. Из другой
половины на асфальт возле упавшего мальчика вываливается кровавая
клубневидная масса. Жанна дико хохочет и встает в кузове самосвала во весь
рост. Человеческое стадо так истошно визжит, что многие люди сходят с ума и
оглушенные ползают по скользкому от крови асфальту, одна женщина все еще
пытается уволочь куда-то небольшой чемодан, здоровенный, заросший густой
могильной щетиной, солдат земли несколько раз бьет ее лопатой в голову, но
она упорно продолжает ползти у него под ногами к неведомой цели.

Оттуда, с вокзала, трупы грузовиками везут на площадь, где Люба приказывает
им вновь идти в бой, там же творится суд и расправа: кое-где начались
кладбищенские междоусобицы, и примерно сорок подданных Любе пришлось за час
поразить для устрашения гнилым огнем.

В четверть второго над центром города появляются вертолеты живых, они с
костережущим рокотом, сверля лопастями ясное небо, повисают над домами и
рассекают воздух сияющими, дымными полосами ракет. Огонь встает выше крыш,
деревья просто исчезают в пламени, словно их и не росло, дома, один за
другим, оседают в клубы пыли, будто становятся на колени, падают ниц перед
своими создателями, чтобы молить о пощаде.

Линиями метро штаб Армии Земли долго уходит на запад, пока путь не
преграждает огромный завал, так что вновь приходится подниматься на
поверхность. Отсюда, из подвала недостроенного дома, разносятся новые
приказы по всему охваченному истреблением городу, сюда приползают
окровавленные, обгоревшие, ободранные до кости гонцы, принося вести о новых
побоищах и зверствах. На юге избиение возглавляют бывший повар Петр
Никаноров и тридцать лет проведший в канализациях вампир Султан Калтуев.
Никаноров с подручными перебил кости на ногах нескольких десятков детей
одного детского сада и заживо подавил их всех, ползающих и блюющих от боли,
катком, восемьдесят студенток одного технического вуза он велел посовать
волосами в токарные станки, а студентов бросал в камнедробильные аппараты,
а Калтуев, известный также способностью с воем преодолевать земное
притяжение на низкой высоте, устроил кислотную баню на химическом
производстве, растворив больше сотни человек в специальном контейнере, он
же, рассказывают, захватил родильный дом и, набивая маленькие канистры
новорожденными детьми, как селедкой, сбрасывал их в реку.

С восточной стороны в город входят танки, но не могут продвинуться далеко,
а несколько даже оказываются захвачены мертвецами, потом их уничтожат с
воздуха вертолеты. Сборная мотоколонна тоже разметана ракетами, однако
пешие подразделения мертвецов успешно идут дальше, захватывая за районом
район.

В три часа дня все небо покрывается гулом. Наташа выходит из подвала во
двор, где растут молодые осины, посмотреть, что стряслось, и видит
множество черных точек, усыпавших небо гуще звезд. И земля встает на ее
глазах, поднимается грохочущим вихрем к небу, но она бесстрашно смотрит на
вставшую землю, не удивляясь бешеной технической мощи врага, и глиняный
порошок сыпется ей в широко раскрытые глаза.

Это живые начинают площадную бомбардировку. Она продолжается всего сорок
минут, но все это время девочки отрезаны в своем убежище от внешнего мира,
потому что улицы города превращаются в огненный ад. Тысячи мертвых гибнут в
огне. Где-то на западной окраине Жанна взлетает на взрывной волне в воздух,
видя, как переворачивает и отбрасывает в сторону, словно детскую игрушку,
ее самосвал. Она падает грудью на осколок стены с тремя разбитыми окнами и
проваливается внутрь, туда, где раньше жили люди, в груды битого камня и
разломанной мебели, переплетенной рванью гардин. Он всегда побеждает,
вспоминает она Наташины слова. Жанна лежит на спине и видит над собой
голубизну недостижимого неба. Она не чувствует боли, хотя кровь течет у нее
изо рта, наверное, осколки бомбы пробили ей сердце. Сыпь самолетов уже
сошла с неба, будто все это был только сон. Золотой, прохладный отсвет
осеннего солнца остается на камне, его никому не стереть. Там, высоко в
небе, Жанна видит огненный дым запредельных облаков, ей даже чудится пение
раздавленных катками детей, кровь которых вышла через лопнувшие тела на
ветер, это, наверное, ангелы, что сгустками света роятся вокруг чего-то
огромного, невообразимого, скрывая это от всего постороннего мира. Дети
поют трогательно, в многослойной гармонии перебирают их голоса струны
совершенных нот, дети поют со слезами радости на глазах, после того, как
кровь их вышла через лопнувшие тела на ветер, дети, передавленные ударами
железных колес, поют о вечности, такой, какую Жанне никогда не узнать, и ее
тонкая рука медленно ползет по битому камню, ища автомат, который вырвало
взрывом, не найдя его, она слегка улыбается, сильнее она улыбнуться не
может, в общем, она улыбается слегка и гордо плюет кровью в горький от дыма
ветер, прежде чем умереть.

Волновое бомбометание не может однако сломить силу армии мертвецов. Они
прячутся в руинах и зарываются под землю, канализационными норами и
туннелями метро распространяются они все дальше, пока чума войны не
охватывает весь город целиком, так что люди не знают уже, куда бежать -
везде встречают их осатаневшие отряды смерти.

В сумерках авиация начинает бомбить окраины. Уставшая до беспамятства, Люба
засыпает в подвале под грохот разрывов. Она спит, а ее ужасный штаб
продолжает раздавать бесчеловечные приказы, и все новые толпы мертвых
движутся к окраинам города, откуда снова вползают танки и боевые машины
пехоты, поддержанные массивным минометным огнем. Около полуночи приходит
весть о гибели Жанны, даже тела ее не удалось отыскать, потому что при
следующем налете развалины вокруг сгоревшего самосвала превратились в
каменное крошево. Посланцы с окраин рассказывают, что живые применяют
теперь белый химический дым, от которого мертвые коснеют, будто
замороженные, и что с юга наступают специальные танки, которые вместо
снарядов мечут сплошной огонь, но земляная пехота по-прежнему сражается
стойко, рассыпается по развалинам и выходит оттуда внезапно и всем скопом,
чтобы перейти к ближнему бою, в котором она неистребима. Где-то на востоке
земляные погнали перед собой под минометы пленных школьников, и враг в
панике бежал, понеся большие потери, там же некий Семен Пивоваров, бывший
металлург, захватил целый вертолет, который опрометчиво опустился на
площадь, чтобы подобрать нескольких людей, тогда озверевший Пивоваров
ворвался внутрь машины и голыми руками растерзал весь экипаж, после чего
выпустил боевую ракету в наступающие танки противника и взорвался вместе с
вертолетом при попытке выпустить вторую.

Около полуночи, невзирая на близкие разрывы бомб, среди развалин
машиностроительного завода собирается огромная толпа мертвецов,
преимущественно женщин, которая начинает трудиться в кромешной темноте по
четко установленному Наташей плану и через каких-нибудь полчаса среди
проваленных металлических конструкций возникает нечто напоминающее огромное
колесо со спицами, расходящимися во все стороны света, даже в те, которым
еще не придумано названия. Наташа раскрывает свою книгу и читает оттуда
что-то вслух, отчего колесо начинает медленно крутиться само по себе и
воздух над ним раскаляется до невыносимого жара. К колесу со всех сторон
гонят немощных стариков и малых детей, и бросают их на спицы, страшно
смотреть, как они, дрыгаясь и визжа, живьем изжариваются на колесе, как
лопается кожа и шипит испаряющаяся кровь, трескаются животы и грудные
клетки, и хрипящие еще тела чернеют, превращаясь в уродливый уголь. Колесо
же вращается все быстрее, воздух накаляется все больше, так, что несколько
мертвячек сгорают, оказавшись слишком близко от простой машины погибели,
пока наконец столб угольной пыли не поднимается в ночное небо, и десятки
самолетов рушатся тогда на разбитые ими дома, кружась в гигантском смерче
подобно опавшим листьям.

- Смерть! - вопит Наташа, падая на колени и закинув голову назад, книга
хлопается ей в бедра, лицо выворачивается чуть в сторону, чтобы подставить
помутневшим от дыма звездам бледный изгиб шеи. - Убивай!

Летчики потом окрестят крутящиеся неземной силой колеса "чертовыми
мельницами". Станут рассказывать, что когда самолет, потеряв управление и
переворачиваясь в воздухе вокруг своей оси, начинает слепо падать вниз, к
бессердечно ожидающей его материнской тверди, летчикам, перешедшим в
другое, потустороннее измерение ужаса, начинают сниться сны, сны о
бескрайних, золотых полях, где во весь рост стоит уже созревший хлеб, о
покинутых деревенских избах прямо посреди полей, с покосившимися рамами и
упавшими плетнями, о поглощенных пшеницей садах, о солнце, мягко и
торжественно сияющем в небесной чистоте, о ласточках, собирающих над
золотым морем колосьев невидимый, понятный только им одним урожай, их
тонкие острые крылья, как серпы, чиркают в жарком воздухе вечного дня, а на
небесах горят звезды, молочно-яркие, видно, отчаявшись ждать захода солнца,
они увеличением яркости приспособились к новым условиям жизни при вечном
дне, подобно цветам, что перестают следить за светом дня и начинают
распускаться ночью.

Ни один летчик не догадывается, где находится этот странный ослепительный
мир, и они гибнут, с размаху врезаясь вместе с многотонной массой металла в
дно, а ведь все необычайно просто - бездна близко, она так близко стала
теперь, как никогда, раньше надо было идти и идти, изредка находились,
конечно, люди, которые хотели увидеть ее, остановиться на последней границе
отчаяния и посмотреть вниз, туда, где пространство теряет само себя в
бесконечном падении, где уже не о чем думать и говорить, где обрывается все
сущее и без крика, онемев в смертной тоске, исчезает, чтобы никогда не
возвратиться назад, слышишь, слышишь? Это пение птиц бездны, совсем не
похожих на наших, или это не птицы вовсе, какое право имею я так их
называть, но кто, стоя теперь на краю бездны, уличит меня в смешении
понятий, ведь это - бездна для всех нас, и для тебя тоже. Когда мы падем в
нее, никто не вспомнит о том, что мы были, потому что не останется никого,
кто мог бы вспоминать. И довольно считать пространство вместилищем наших
тел, пространство - это космический огонь, говорю я вам, сегодня он тут, а
завтра - где-то, где его не отыскать, а ты думаешь, что умер, нет,
пространство твое умерло, время умерло, Бог умер, но не ты, ты не умер,
потому что ты не знаешь, что такое смерть, так остановись же на краю бездны
и вслушайся в пение ее птиц, и для этого тебе уже не нужно никуда идти,
бездна близко стала теперь, некоторым достаточно просто выглянуть из окна,
чтобы бесконечное падение захватило их, некоторым достаточно войти в воды
реки, чтобы провалиться в безвоздушную плазму скорби, а кому достаточно
просто встать на стул посреди комнаты, чтобы увидеть другими глазами
деревья за окном, и небо, это зеркало пустоты, которое только отражает
разверзшуюся пропасть живых душ, а если в душах наших не было бы пропасти,
небо светилось бы множеством огней, как раньше, как там, на другом краю,
куда ты еще не дошел.

Я лишь на мгновение перестал вспоминать двух маленьких отважных девочек,
Любу и Наташу, ведущих войну против всего мира, но сейчас вернусь к ним
снова, так хочется напоследок заглянуть им в глаза, все время напоминающие
мне страшный свет неизвестных звезд, увидеть, как ветер мимоходом раздует
пушистые волосы и школьные платья, услышать их тонкие, стремительные, как
вихрь победы, голоса. Взгляд ко взгляду, щека к щеке, любовь к любви.
Круглое огненное знамя в небесах.

То ли в четыре часа утра, то ли в пять Люба просыпается в своем подвале,
при свете одной свечи. Электричество давно пресеклось в разрушенном городе.
Перед Любой стоят верные ей мертвецы, она уже не помнит их лиц, но ощущает,
что власть ее над ними безгранична. Они держат за руки худую старуху, глаза
которой остекленевше горят во мраке. Видно, что старуха умерла уже
давным-давно, лоб ее выгнил до кости, нос отвалился, из одежды не истлело
лишь то, что намертво вмерзло в слежавшуюся плоть, повсюду на теле ее видны
обрывки корней, долго евших ее под землей.

- Бездна под нами! - неистово визжит старуха у Любы в голове, при этом рот
ее инстинктивно приоткрывается и оттуда сыпется земля. - Последний наш день
идет, мой и твой! - тело старухи забивает бешеная дрожь. - Бог бьет, Бог
бьет, Бог убивает! Бездна под нами! Бог бьет, Бог бьет, брызжет кровь в
небо!

- Чего тебе? - шепотом спрашивает Люба, чувствуя внутри родной, мертвой
старухи незнакомую силу.

- Ты яблоко ела, теперь дерево идет к тебе! Земля идет к тебе, дерево на
себе несет! Вон оно, вон, солнце следует за ним! Бездна поглотит, Бог
убьет! Где ведьма, что поворачивает небо? Найди ее! Она виновна тем, что
родилась! - старуха кривится, вываливая изо рта землю, которая уже грязна
от крови. - А разве мы все, мы не виновны тем, что родились? Но я сильна, я
умру раньше! Вот она, бездна, здесь, под ногами! - старуха дергается,
вывернувшись в стискивающих ее руках и безжизненно заваливает голову назад,
уставившись туда, где при ярком свете должен быть виден потолок.

Ее скрипучего голоса больше нет, но Любе на мгновение кажется, что она
стоит где-то за городом, у калитки, выходящей в предрассветные поля, совсем
близко от нее, посреди хлебов, растет дерево, то, единственное в мире, она
безошибочно чувствует это, она узнает его, неповторимо искривленное над
землей, она слышит ужасную тишину, что стоит здесь, она вскрикивает, и крик
ее - как камень, брошенный в воду, пускает от дерева расходящиеся волны
взлетевших птиц.

- Найдите Наташу, - велит Люба. - Я знаю, где мост через бездну.

Там, на востоке, окраины города заняты врагом, который залег в разрушенных
улицах, надеясь на силу огнеметов и прочих адских машин, но никакое оружие
не в силах остановить хлынувшие сюда на рассвете орды мертвецов. Воя и
хрипя, они заполняют собой развалины, вооруженные в основном колющим,
рубящим, режущим и мозжащим оружием, они рвутся на восток, навстречу
солнцу, пораженные грудами опадают в битый кирпич, освобождая путь
следующим, бой длится недолго, пока земляная пехота тяжелым, зловонным
потоком не прорывает линию обороны, волоча за собой умирающих врагов, как
муравьиный рой волочит полуотравленных укусами насекомых, вперед, к единой
цели, туда, откуда давит в лица ветер приближающейся бездны.

Люба находится в самой гуще этого потока гнилых тел, в закрытом кузове
хлебного грузовика, Наташа сидит в кабине, рядом с водительницей - а это ни
кто иная как Анна Мотыгина, космическая вдова, в первый же день войны
потерявшая сына и мужа, лобовое стекло машины разбито камнем, и Анна жутко
жмурится от дымного ветра, поворачивая руль, испачканные травой и могильной
землей ноги ее уперты в педали, а Наташа вжалась в сидение,
гибельно-бледная и изможденная колдовством минувшей ночи, когда небо,
проваливаясь, медленно поворачивалось вместе с ней, не оставляя места для
существования, книга как всегда прижата к груди, в руке - яблоко, на
котором заросли следы отчаянных укусов: источник головокружительной силы
раскрывать текст проклятого письма. Наташа задыхается, разорвав себе платье
на груди, и глаза ее невидяще устремлены вперед, сквозь сатанинское
побоище, куда уходят бешеные мертвые легионы, где открывается Вселенная,
постепенно обращая к ней свое ужасное лицо.

Город внезапно окончился, и толпа рассыпается по полю под пронзительным
ревом налетевшей авиации, небо снова рождает огонь, и неутолимую силу,
разрывающую землю, на ходу грузовика Наташа вылезает из лобового окна,
окруженная растрескавшимися стекольными остриями. Ее не пугают самолеты,
проносящиес