рое на
самом деле является делом маленькой мЈртвой девочки Юли Зайцевой.

Олег Петрович знает об этом деле всЈ, он помнит в лицо и поимЈнно всех
жертв, помнит позы, в которых были обнаружены тела, помнит время убийств,
они всегда происходили после одиннадцати часов вечера, помнит те места в
пространстве, которые теперь навечно будут для него отличаться от
остальных, дома, улицы, деревья, фонари, припаркованные автомобили. Он
знает, что в убийствах участвует девочка примерно тринадцати лет, по
крайней мере находится на месте преступления перед смертью потерпевшего, еЈ
следы были обнаружены на лужах крови и на паркете, асфальте, траве. У неЈ
рыжие тЈмные волосы, которые были найдены в руках трЈх жертв, зафиксированы
отпечатки еЈ пальцев и даже губ. Но Олега Петровича больше беспокоит
личность второго участника преступлений, словно вовсе не существующая. Он
не оставляет ни следов, ни отпечатков пальцев, только глубокие смертельные
раны на телах жертв, нанесЈнные с такой силой, что у Олега Петровича нет
никаких сомнений: это взрослый, хорошо физически развитый мужчина. Олег
Петрович снова проводит рукой по лысине и, профессионально холодея,
представляет себе убийцу, как он мог бы выглядеть, ведь волосы у него могут
быть такого же цвета, как у дочери. У Олега Петровича есть и версия
касательно мотива преступления - месть за насилие над близким человеком,
женой или этой самой девочкой, которая используется в качестве приманки. На
трупах часто можно различить следы борьбы пострадавшего с девочкой, в виде
небольших физических повреждений, вероятно, жертва пытается вступить с
девочкой в половой контакт, потом неожиданно нападает мужчина и убивает
жертву ножом. Собственно говоря, убийца может действовать и не
руководствуясь чувством мести, просто вследствие параноидального желания
восстановить общественную мораль. Олег Петрович знавал одного убийцу,
который убил своих троих детей, как считал, в перспективе таких же поганцев
как он сам, чтобы человечеству жилось лучше. Как бы то ни было с монахом,
произошло то, чего Олег Петрович боялся всю свою карьеру - он должен
расследовать серийное убийство.

Олег Петрович ставит недопитый кофе на стол и закуривает сигарету. От дыма
ему становится легче, не так остро воспринимается горечь отвратительного
пойла, которое он поглотил. Олегом Петровичем давно уже проверены все
имевшие место в городе случаи изнасилований и убийств, где маячили
рыжеволосые девочки. Результаты не обнадЈживали. Жертв было настолько
много, что у всех наблюдаемых находилось по крайней мере
восьмидесятипроцентное железное алиби. Конечно, убийца мог приехать также
из другого города, в котором и произошло первоначальное преступление,
поэтому Олегу Петровичу пришлось проверить всех, легально приехавших за
последние годы. Выяснилось, что в течение последних пяти лет в город не
проникали на постоянное место жительства рыжеволосые девочки младшего и
среднего школьного возраста.

Уже месяц на вокзалах агентами Олега Петровича, замаскированными под
зловонных бомжей, продавцов эротических открыток и красномордых
носильщиков, ведЈтся тотальная слежка за приезжими, все мужчины с девочками
регистрируются в чЈрных списках, но убийца неуловим, он царит в городе, как
тигр-людоед, звериный призрак мести, он убивает, где хочет и кого хочет.

Олег Петрович, стряхивая пепел сигареты безымянным пальцем в чайное блюдце,
заменяющее ему пепельницу, думает о бешеном звере. Опыт говорит ему, что
обычные методы травли не дадут результата, пока он не поймЈт чего-то
такого, что даст ему преимущество перед зверем, возможность сделать свой
ход раньше. Он уверен, что ключ есть, но искать его нет времени, потому что
зверь продолжает убивать. И у Олега Петровича нет другого выхода, как
прибегнуть к древнему способу: охоте с приманкой. И приманкой должен быть
человек. Он сам.

Дверь кабинета приотворяется без стука, заглядывает Катя. ЕЈ тЈмные глазки
похотливо блестят в электрическом свете. Она ничего не говорит, но Олег
Петрович понимает, что Катя хочет на диван. Он устало качает головой, и
лицо Кати трогает смертельная печаль, она говорит "до свиданья", тихо
закрывает дверь и еЈ каблучки скоро затихают на скрипучем паркете коридора.
Олегу Петровичу не жалко Катю, она найдЈт, с кем ей спать, на крайний
случай есть ещЈ муж.

Он давит окурок в блюдце, встаЈт, одевает куртку, вынимает из ящика
пистолет и долго стоит у стены, спустив предохранитель и засунув дуло себе
в рот, прежде чем положить оружие в карман и выйти из кабинета. Проходя
пустыми коридорами розыска, где уже не горит свет, Олег Петрович вспоминает
своих детей, сына пятнадцати лет и дочь шести, а значит, он думает о
смерти, он уверен, что зверь встретится ему уже сегодня. Решение начать
индивидуальную охоту, о котором никто больше не знал, Олег Петрович
принимал две недели, он, немолодой облысевший канцелярский следователь с
болью в боку и усталым сердцем, больше всего на свете не хотел встречаться
с серийным убийцей, с этим кровожадным коновалом, но так велела ему судьба.
То, что это именно судьба, он осознал не сразу, но твЈрдо. Час пришЈл.
Чтобы развязать этот узел, нужно было его персональное участие, может быть,
и жизнь. Между ним и людоедом существовала неуловимая связь, словно они уже
встречались где-то, давно знают друг друга. Он должен увидеть его,
посмотреть ему в сатанинские глаза. Он должен пристрелить его или умереть
сам. Наверное, это и есть то, для чего он жил.

В то время как старый охотник выходит на залитую электрическими лунами
тропу, Мария с Юлей всего в одном квартале от него пьют молочный коктейль
за белым столиком летнего кафе, где таинственно светят искусно спрятанные в
листве каштанов лампы, смеются пьяные девушки, спокойно дыша тЈплыми
грудями в подкравшиеся мужские ладони, и официанты в белых рубашках
разносят на подносах стаканы с трубочками, протыкающими терпкие лимонные
кружки. Девушки за столиками смеются, готовясь к весЈлым наслаждениям
тЈплой летней ночи, Мария и Юля молчат, ожидая своЈ следующее убийство.

Через десять минут они пропадают в тени каштанов, как раз в тот момент,
когда, продолжая сидеть за своим столиком, могли бы увидеть Олега
Петровича, медленно следующего по чЈрному от поливальной машины тротуару,
курящего сигарету и невидяще смотрящего вперЈд, вдоль пустой проезжей
части. Он останавливается у телефонного автомата, засунув руки в карманы и
стоит, вроде бы глядя на мЈртвый гастроном и на возвышающийся над ним
шестнадцатиэтажник, слившийся с ночным небом, так что немногие ещЈ светлые
окна кажутся горящими прямо там, в угольной высоте, впрочем, что видит он
на самом деле, не знает теперь никто.

Юля избирает другой путь, перпендикулярный той улице, где еЈ ждЈт охотник,
и углубляется во дворы, полные темноты, мусорной вони и змеящихся кошачьих
теней. Они идут медленно, и Мария задирает голову вверх, чтобы снова
встретиться со звЈздами, усыпавшими прямоугольную черноту в просвете между
крышами, как цветы усыпают луга. Сегодня есть тонкий месяц, словно
сделанный из сливочного масла, тонкий и нежный, он совсем не светит, просто
находится в небе. Мария вздыхает оттого, что ей никогда не потрогать месяц
и возвращает взгляд на землю, где из темноты выступает зарешЈченная
подвальная лампа, и двое влюблЈнных, прижавшись к неразличимой стене за
деревом, мучаются своей молчаливой любовью, в то время как лабиринтами
дворов блуждают мЈртвые старики, жившие здесь не так давно и теперь
вспоминающие своЈ время. Мария не боится мЈртвых стариков, потому что
сегодня Юля дала ей оружие - нож с лезвием, таким же длинным, как кисть
Марии, на случай, если тот, кого они будут убивать, бросится на Марию и
причинит ей боль. Нож висит у неЈ на шее, просунутый в тесЈмочную петлю,
так что она может вынуть его через расстЈгнутую на груди рубашку, он всЈ
ещЈ холоднее тела Марии и, пока она идЈт, приятно касается кожи лезвием.
Мария не хотела брать ножа, но Юля запугала еЈ рассказами о свирепой и
живучей дичи, которая, будучи раненой, ещЈ некоторое время может не
чувствовать смерти и напасть на живодЈра.

Юля оборачивается к Марии и, прижав руку большим пальцем к щеке, вытягивает
указательный вправо, где на скамейке возле парадного курят двое мальчиков,
года на два старше их. Марии становится страшно и она отрицательно мотает
головой. Лицо Юли выражает удивление.

- Их же двое, - шепчет Мария.

Юля пожимает плечами и направляется к скамейке. Мария смотрит, как
неторопливо она идЈт, расправляя свои волосы и убирая матерчатую сумку,
висящую на еЈ плече, за спину. Там, в сумке, у неЈ нож. Она что-то говорит
мальчикам, потом показывает рукой на Марию и манит еЈ к себе. Мария нехотя
подходит, уже чувствуя дрожь и стараясь держаться как можно непринуждЈннее.
Они знакомятся. Мальчиков зовут Игорь и Витя. После двух глупых шуток Игорь
предлагает пойти выпить шампанского.

- У нас времени мало, - говорит Юля. - Давайте лучше в жмурки поиграем. В
парадном.

Мальчики, не ожидавшие такой наглости, ошарашено смотрят на Юлю.

- Боитесь, что ли? - насмешливо спрашивает она.

Мария сразу понимает, что Юля предлагает мальчикам гадость. Они встают со
скамейки.

- В жмурки - это как? - спрашивает Игорь, изгибая улыбкой свои красивые
губы. Он смотрит в глаза Марии, так что она отводит взгляд. У него тЈмные
вьющиеся волосы и изящная шея. Мария испытывает странное чувство, какое-то
неясное желание, холодеет и поправляет волосы повлажневшими пальцами.

- В жмурки - это так: зажмуришься и ничего не видишь, - весело отвечает
Юля. - И в глаза не попадЈт.

Они поднимаются на четвЈртый этаж в жЈлтом лифте, где Мария рассматривает
засохшую лужу на полу и туфли Игоря, зная, что он тоже смотрит на неЈ. С
четвЈртого этажа они спускаются на один лестничный пролЈт ниже.

- Мария, тебе водить, - говорит Юля. Она сбегает по ступенькам на третий
этаж, потом ещЈ дальше вниз. Витя быстро спускается за ней, погружаясь в
вечную тьму. Игорь не уходит, он вдруг поворачивается к Марии, берЈт еЈ за
плечи и целует в рот. Мария цепенеет и терпит, забыв закрыть рот, пока он
начинает лапать еЈ, спокойными, гладящими движениями, она смотрит на серую
полосу света по стене безжизненного парадного, в котором нет даже
насекомых. Игорь расстЈгивает на ней джинсы и разворачивает к себе спиной.
Только теперь Мария окончательно понимает, что он хочет с ней сделать,
страх обжигает еЈ, словно она подошла к краю бушующего кратера вулкана.
Игорь пытается нагнуть еЈ головой вперЈд, она вскрикивает и вырывается к
окну, он хватает еЈ, в молчаливой схватке она вытаскивает одной рукой нож
и, повернувшись, сильным толчком всаживает его Игорю ниже груди. Нож входит
трудно, как в кусок жилистого мяса, Игорь охает и, выпустив Марию,
сгибается от боли.

Она взбегает вверх по ступенькам, оборачивается, смотрит на него из
темноты. Нож остался в его груди, Игорь продолжает стоять, черты его
искажены болью. Потом он как-то хрипло вздыхает, и из его рта начинает
вытекать кровь. Мария пугается этого и, взобравшись ещЈ выше, уже со
следующего этажа глядит на умирающего мальчика. Его лицо, плохо различимое
в темноте, кажется ей красивым. Ей становится так жалко его, что теперь она
согласилась бы даже терпеть от него гадость, только бы он не умирал. Но
Игорь уже не может больше жить, вытащив из себя нож, он делает шаг вбок,
чтобы прислониться плечом к стене у окна, медленно сползает по ней, храпя и
давясь кровью, вдруг просто падает на пол, дЈргает ногами. Мария бросается
к лифту. Сердце бешено барабанит в еЈ груди. В лифте она несколько раз
пытается упасть в обморок, но каждый раз приходит в себя, замечая, что
время совершенно не продвинулось дальше. Наконец двери открываются и она,
выбегает через подъезд на воздух, чЈрный, как безвкусный дым, который
пронизывает еЈ холодом, потому что она мокра от пота.

У самой двери стоит Юля, которая хватает Марию за руку и притягивает к
себе. ЕЈ прохладные губы прижимаются к щеке Марии, и та чувствует
гнилостный запах волос подружки.

- Ах ты гадкая, - ласково шепчет Юля, - что там у вас было? Он тебе делал
вот так? - она начинает тискать Марию и целовать еЈ в щЈку и шею.

- Пусти, пусти, - Мария отворачивает лицо и рвЈтся на волю.

- Ну ты его кончила? - так же тихо спрашивает Юля между поцелуями, нежно
охватывая спину Марии и прижимаясь к ней телом.

- Я... ударила его, ножом, - просто отвечает Мария.

- Сколько раз?

- Один.

- Один? - Юля смеЈтся, закинув голову назад. - Один раз? Ах ты мой зайчик!
- она хватает Марию за руку и тащит в парадное. - Он же ещЈ живой!

- У него кровь изо рта текла... Не пойду, не пойду, пусти! - Мария вырывает
руку, но Юля снова хватает еЈ и тащит по лестнице к лифту.

- Зачем мы туда идЈм? - чуть не плача спрашивает Мария, прижатая к грязной,
исцарапанной гвоздЈм стене лифта. Юля не отвечает ей, только снова целует
Марию в лицо. - Перестань целоваться!

- Ах, ты такая сладкая, представить себе не можешь, как шоколадка, -
смеЈтся Юля. - И тебе нечего бояться, я ведь не могу с тобой сделать
гадость. Я просто люблю тебя. Ну поцелуй меня, зайчик.

- Давай не пойдЈм туда, я не хочу, - молит еЈ Мария, когда лифт, вздрагивая
останавливается и двери разъезжаются в темноту. Лифт - единственное
освещЈнное место во всЈм этом страшном доме, и Марии не хочется оставлять
его.

- Ну что ты боишься, я же с тобой, - Юля целует еЈ в губы и пересекает
границу света и тьмы.

Выйдя на лестницу они видят, что площадка между этажами пуста, но пол и
ступеньки вниз закапаны кровью. Юля вынимает из сумки нож и сбегает по
лестнице, хватаясь рукой за перила.

- Не надо! - вскрикивает Мария и бросается ей вслед. На бегу она замечает
внизу Игоря, он, опираясь на стену, медленно сходит по ступенькам на этаж
ниже.

Он оборачивается на стук туфель Юли, которая обрушивается на него сверху,
сбивает с ног, они падают на пол, и Юля, уперев в Игоря одну руку, начинает
сильно бить его ножом. Мария вцепляется руками в перила, потому что ей
снова становится плохо. Игорь дЈргается и воет, пытаясь свалить с себя Юлю,
потом его вой обрывается булькающим хрипением, когда она хватает его руками
за волосы и бьЈт головой об пол. После этого Юля наваливается на него
боком, поперЈк, лицом к ногам, как мясник на свинью, немного стаскивает
штаны и засовывает в них нож. Игорь орЈт так истошно, что Мария закрывает
ладонями уши, вспышка неземного света разрубает мир перед ней на две части,
между которыми она ясно видит, как Юля режет ножом в штанах корчащегося
мальчика, словно потрошит рыбу, он орЈт снова и снова, истязаемый болью,
вверху, на этаже, с которого они спускались, щЈлкнув замками, открывается
дверь квартиры, и Мария с визгом бросается вниз, быстро перебирая
туфельками ступеньки. Последний звериный вопль обрывается уже над еЈ
головой, на одной из лестничных клеток она видит мужчину, вышедшего из
квартиры с топором, он что-то кричит ей заспанным голосом, но Мария не
отвечает, продолжая нестись вниз, пока, выбив собой дверь парадного не
вылетает в чЈрную прохладу двора, чтобы дальше бежать уже по прямой, мимо
детской площадки, за трансформаторную будку, где она просто прижимается к
ещЈ тЈплой от дневного солнца стене, еЈ рвЈт, а потом она, неловко
переступив через лужу, перебирается вдоль стены немного дальше и плачет
навзрыд, не успевая вытирать руками лицо.

Со стороны дома приходит Юля, плохо освещЈнная далЈким фонарЈм, она
отрывает Марию от стены и тащит куда-то на запад, потому что восток уже
вспыхивает голубыми зарницами милицейской сирены.

- Как я у него вырезала, у живого, - смеясь вспоминает Юля.

Они сперва идут, потом бегут дворами и улочками, теряясь в пахнущей
цветущими кустами мгле, не замечая на одной из них вдали фигуру одинокого
человека, хотя человек сразу замечает их.

Олега Петровича привлЈк сюда тревожный зов сирен, он трусит к тому месту,
где смерть свила себе сегодня гнездо, повинуясь безошибочному чутью
падальщика, для которого труп означает жизнь. У парадного, разинувшего свою
пасть в синем свете мигалки, он показывает удостоверение молодому
белобрысому милиционеру, которого зовут Вася Рыжов, вместе с ним
поднимается на второй этаж, где двое других милиционеров ведут опрос
свидетеля, по телефону вызывает ещЈ один наряд, приказывает никого не
выпускать из парадного, потому что свидетель видел только двух девочек,
значит, убийца может быть ещЈ здесь. Потом Олег Петрович берЈт с собой
Рыжова, садится в машину и без сирены гонит к тому месту, где видел бегущих
подружек, по пути ругаясь, куря сигарету и заставляя Васю нарушать правила
дорожного движения.

Рыжов старательно совершает круги ночными улицами, пока они не видят
маленьких преступниц, идущих прочь в фонарном дыму, одна из них рыжая, и
Олег Петрович гасит сигарету о перило сиденья, чувствуя в груди холод
предстоящей охоты.

- Видишь тех девчонок, гони на них. Осторожно там, рядом может быть
преступник, - тихо говорит он Рыжову.

Вася заворачивает на улицу, по которой идут Юля и Мария, увеличивая газ.
При звуке мотора Юля оглядывается и бросается в узкую подворотню, увлекая
Марию за собой. Машина резко и с визгом тормозит у подворотни, Олег
Петрович выскакивает первым, но подворотня слева от проезжей части, поэтому
Рыжов раньше погружается в темноту. Они оказываются в тесном ущелье между
двумя длинными домами, поросшем кое-где каштанами, над одним из парадных
светит жЈлтая лампа.

- Стойте, милиция! - выкрикивает на ходу Олег Петрович, но девочки впереди
несутся изо всех сил.

Олегу Петровичу тяжело бежать, он уже устал, годы не те, да и курить бы
поменьше, зато Вася с дробным топаньем летит впереди, темноволосая девочка
отстаЈт, она оглядывается, беспомощно вскрикивает, на бегу уворачивается от
васиной руки, рыжая бросается к парадному, рывком открывает дверь, но Рыжов
уже хватает темноволосую за плечо, отчего она теряет равновесие и падает,
выставив перед собой руки, на асфальт. Оставив загнанную добычу
подбегающему Олегу Петровичу, Рыжов прыгает вперЈд, дЈргает захлопнувшуюся
перед ним дверь, и прямо на пороге получает сильный удар ножом в живот.
Олег Петрович, остановившийся над Марией, закрывающейся содранными об
асфальт до крови руками, с ужасом видит, как Вася с матом сгибается
пополам, пятится из парадного назад, перед ним появляется рыжая девочка и
двумя руками, сверху, как топором, бьЈт его ножом под левую лопатку
согнутой спины. Она выдЈргивает нож, и Вася падает. ЕЈ лицо поворачивается
к Олегу Петровичу, который понимает, что тот дом оцеплять было незачем,
потому что убийца тут, перед ним.

ВсЈ свершилось, как во сне, он хотел найти и нашЈл. Олег Петрович вынимает
из кармана пистолет.

- Бросай нож, - спокойно говорит он Юле, хотя мышца на шее у него судорожно
потягивается от страшной судьбы Васи Рыжова. Она стоит и смотрит на него. В
еЈ глазах Олег Петрович видит что-то настолько нечеловеческое, что ему
делается жутко. Резко метнувшись, она исчезает за открытой дверью
парадного, и Олег Петрович чуть не нажимает на курок. Коротко выругавшись,
он нагибается и поднимает Марию за руку с земли. Она вся дрожит и готова в
любое мгновение заплакать. Сжимая еЈ локоть и толкая девочку перед собой,
Олег Петрович подходит к парадному, настолько быстро, насколько позволяет
осторожность. В парадном темно, и ему приходится обхватить Марию сзади за
шею рукой, держащей пистолет, чтобы другой рукой держать зажигалку.

Пламя освещает короткую лестницу и ряды железных почтовых ящиков вдоль
стены. Юли нигде не видно. Олег Петрович втаскивает Марию по ступенькам
вверх, водя по сторонам зажигалкой, и звонит в первую попавшуюся дверь.
После третьего звонка за дверью что-то скребЈтся и женский голос
спрашивает, кто там.

- Откройте, милиция! - громко говорит Олег Петрович. Женщина медлит,
наверное, в квартире нет мужчины. - Откройте немедленно, человек умирает! -
орЈт Олег Петрович, от злости так сильно сдавливая ш