ть о них, старалась все внимание уделять разговору с
принцем и показать всем, как  она  весела  и  беспечна.  Люсинда  не  совсем
отдавала себе отчет в том, что она говорит, но замечала,  что  сказанное  ею
веселит и принца, и всех, кто окружал их.  Она  заставляла  их  смеяться,  а
время медленно,  но  неуклонно  шло.  Люсинде  казалось,  что  прошла  целая
вечность, когда она наконец увидела идущего к ним лорда Меридана.
   Увлекшись беседой с одним дипломатом, принц  не,  обратил  внимания,  что
Люсинда отошла от него и направилась к  мужу.  Она  не  решалась  произнести
вслух вопрос, написанный в ее глазах. Лорд Меридан взял ее под руку.
   - Мне кажется, нам пора домой, - сказал он серьезно, - если вы,  конечно,
не хотите еще потанцевать.
   - Уже поздно, - ответила она.
   Они распрощались с принцем, с хозяевами дома и другими гостями. Казалось,
все хотели сказать несколько слов лорду Меридану и его уже знаменитой  жене.
То, что Люсинда практически весь вечер провела в беседе с принцем, не прошло
незамеченным.  Было  очевидным,  что  леди  Меридан  пользуется   такой   же
благосклонностью   принца,   как   и   ее   муж,   поэтому   каждый    желал
засвидетельствовать им свое почтение  в  надежде  быть  зачисленным  в  круг
друзей Мериданов.
   В результате они с трудом прокладывали дорогу к выходу, и Люсинде  пришло
в голову, что если бы она явилась в одном из платьев, купленных ей матерью в
приданое, ей был бы оказан совсем другой прием. Ей  крупно  повезло,  что  в
первые же дни ее пребывания в Лондоне графиня Джерси и г-н Браммель взяли ее
под свое покровительство!
   Если бы только все эти люди, стремящиеся  завоевать  ее  благосклонность,
знали, что она преступница, а убитый ею человек находится наверху!
   Подали экипаж, и они наконец остались одни.
   - Что случилось? - затаив дыхание, спросила Люсинда.
   - Все в порядке, - успокоил ее лорд  Меридан,  -  все  оказалось  не  так
страшно.
   - Он жив?
   От чувства непередаваемого облегчения она чуть было не  расплакалась,  но
вовремя вспомнила, как мужчины, и  в  особенности  лорд  Меридан,  ненавидят
сцены. Усилием воли она взяла себя в руки.
   - Да, он жив, - ответил лорд Меридан, - но, черт меня подери, Люсинда,  я
и не представлял,  что  вы  такая  кровожадная!  Вы  его  всего  измочалили!
Понадобится чертовски много времени, чтобы зажили его страшные раны!
   - Но он жив? - спросила Люсинда, не в силах сразу поверить ему.
   - Он жив, но в ужасном состоянии! - воскликнул лорд Меридан.
   - О, слава Богу! Как вам удалось  увезти  его?  Где  он?  Что  вы  с  ним
сделали?
   - Мы с Чарльзом стащили его вниз  по  черной  лестнице,  -  ответил  лорд
Меридан.  -  Погрузили  его  в  экипаж   и   отвезли   к   нему   домой   на
Сент-Джеймс-плейс. Если нас кто и видел, могли  подумать,  что  граф  просто
здорово набрался. Мы отнесли его наверх и уложили на кровать.
   - Он был без сознания? - спросила Люсинда.
   - Как только мы дали ему стакан бренди, он  тут  же  пришел  в  себя.  Мы
послали за доктором его слугу, которому сказали, что хозяин, будучи  пьяным,
свалился с лестницы. Слуга поверил нашему объяснению, и я думаю, что граф не
скоро будет в состоянии опровергнуть это, а потом уже окажется поздно. Да он
и сам не захочет.
   - А если он все-таки расскажет? - спросила Люсинда.
   Лорд Меридан улыбнулся:
   - Ни один мужчина не  признается,  что  его  до  потери  сознания  избила
женщина, тем более такая хрупкая, как вы. Да его все  просто  засмеют.  А  в
том, что он был пьян, нет ничего зазорного.
   - Вы хотите сказать, что о моем участии в этой истории никто не узнает? -
спросила Люсинда.
   - Если вы сами не разболтаете, - ответил лорд.
   - О, благодарю вас! Спасибо! Как вам ловко удалось... спасти меня!
   В порыве благодарности она хотела  обнять  лорда  Меридана  или  хотя  бы
дотронуться до его руки,  но  опять  ее  глаза  наполнились  слезами,  и  ей
пришлось все усилия потратить на то, чтобы не расплакаться.
   - Мне показалось,  что  вы  чуть  было  не  сказали  "спрятать  труп",  -
насмешливо произнес лорд Меридан. - Именно это мы с  Чарльзом  и  собирались
сделать, когда шли наверх, и тем более, когда увидели, что вы натворили.
   - А если бы граф действительно был... мертв, вы бы  пошли  на  то,  чтобы
избавиться от трупа? - спросила Люсинда.
   - Мне трудно ответить, - сказал лорд Меридан. - К счастью,  до  этого  не
дошло! В следующий раз, Люсинда, не бейте никого  до  смерти.  Одного  удара
было вполне достаточно - остальные были уже лишние.
   - Такого больше не случится, - быстро ответила Люсинда. - Меня теперь  во
второй раз не провести.
   - Я же предупреждал вас, - напомнил лорд Меридан.
   - Да, я помню, - ответила Люсинда. - Я по глупости не послушалась вас, но
вы  даже  представить  не  можете,  как  было  восхитительно   слушать   его
комплименты. Он говорил  мне,  что  я  чудесно  выгляжу,  что  я  красива  и
элегантна. - На секунду она замолчала. - Мне никто этого раньше не говорил.
   - Ну, после вашего  успеха  у  принца  найдется  куча  людей,  которые  с
готовностью будут осыпать вас комплиментами, - сухо заметил лорд Меридан.
   - Вполне возможно, - ответила Люсинда, - но я не буду их слушать.
   - Еще как будете, - сказал лорд Меридан. - Женщины любят лесть,  и  я  не
думаю, что вы исключение.
   - Мужчинам тоже нравится лесть,  -  возразила  Люсинда.  -  Мне  кажется,
любому человеку доставляет удовольствие, когда им восхищаются.
   - Может быть, вы и правы, - зевнув, ответил лорд Меридан. - Как бы то  ни
было, все позади, и мы дома. Надо отдать вам должное, Люсинда,  вам  удалось
избавить меня от смертельной скуки, которая всегда сопровождает такие нудные
вечера.
   Люсинда не поняла, было ли это сказано с насмешкой.  Выходя  из  экипажа,
она бросила на него настороженный взгляд и направилась к  дому.  Свечи  были
зажжены, и несколько лакеев ожидали их возвращения. Люсинда представила, как
бы они отреагировали на ее предложение, чтобы их ждал только один  лакей,  а
остальные шли отдыхать. Она была уверена, что дворецкий был бы шокирован.  В
настоящий момент дворецкий спрашивал, не желают ли  они  чего-нибудь  выпить
или съесть.
   - Вина, - сказал лорд Меридан. - А вы, Люсинда? Вы ведь так и не ужинали?
   - Я не голодна, - ответила  Люсинда.  После  всего  пережитого  она  даже
думать не могла о еде.
   - Велите принести легкую холодную закуску, - приказал лорд Меридан.
   - Хорошо, милорд.
   Лорд Меридан и  Люсинда  прошли  в  библиотеку.  Меридан  расположился  в
глубоком кресле.
   - Вам нужно что-нибудь съесть, - сказал он  мягко.  -  Утром  вам  станет
лучше. Может, хотите вина?
   - Я действительно ничего не хочу, - ответила  Люсинда,  но  почувствовав,
что отказ звучит невежливо, добавила: - Нет, я конечно же, постараюсь съесть
что-нибудь.
   Лорд Меридан наблюдал, как она шла через комнату, снимая на ходу перчатки
и веер с руки. Он поинтересовался:
   - Вам никогда не приходило в голову, что у вас великолепная фигура?
   - До моего отъезда из дому у меня не было случая задумываться над этим. -
На лице Люсинды появилась слабая улыбка. - А мама была бы в ужасе,  если  бы
кто-то обсуждал столь деликатные вопросы.
   - Я себе представляю, что с ней было бы, - согласился лорд Меридан,  -  и
она права. Мы стали чересчур распущены на язык и довольно неразборчивы. Этим
и объясняется, что людей, подобных графу, принимают теперь  в  самых  лучших
домах.
   Люсинда подошла к камину и протянула руки к огню.  Своим  изяществом  она
могла соперничать со стоящей на камине севрской статуэткой.
   - Мне было так весело сегодня,  -  задумчиво  произнесла  она,  -  а  это
ужасное происшествие все испортило. Теперь  я  понимаю,  почему  многие  так
стремятся попасть в высшее общество, почему это так много значит для них.  Я
всегда считала разговоры мамы и Эстер о высшем обществе  простой  болтовней,
чепухой. А сейчас поняла, как все это затягивает.
   - Меня подобная суета всегда утомляла, - сказал лорд Меридан.
   Люсинда покачала головой.
   - Все это только так кажется. Если бы вас не приглашали  в  Кларенс-хаус,
если бы вы не были  желанным  гостем  на  всех  приемах,  если  бы  вами  не
восхищались и в то же время не боялись -  вы  возненавидели  бы  весь  белый
свет. Вы богаты! Вам сопутствует успех, вы принадлежите к сливкам  общества!
Вы никогда не задумывались, каково тем,  кто  страстно  желает  вести  образ
жизни, подобный вашему, но не имеет такой возможности?
   - Очень проникновенная речь, - саркастически заметил лорд Меридан.
   - Я много размышляла  над  этим,  -  продолжала  Люсинда,  игнорируя  его
реплику. - Там, у Девонширов, когда  все  пытались  обратить  на  себя  наше
внимание, я подумала, что было бы, если бы папа не проиграл вам в карты и вы
не женились бы на мне. Возможно, я никогда не увидела бы Лондон.
   - И это имело бы для вас такое большое значение? - спросил наблюдавший за
ней лорд Меридан.
   - Думаю, я никогда бы и не узнала, чего лишилась, - ответила  Люсинда.  -
Но сейчас я счастлива, что так получилось. Я могу казаться вам глупой, но  я
набираюсь опыта... я стараюсь узнать как можно больше.
   - Какая вы удивительная девушка! - изумился лорд Меридан.
   - Другими словами, я не та жена,  которую  вы  рассчитывали  получить!  -
воскликнула Люсинда.
   - Я этого не говорил, - ответил лорд Меридан.
   - Но вы это подумали, - с обидой в голосе произнесла Люсинда.
   - Я не могу даже сказать, чего я ожидал, - сказал лорд Меридан, и Люсинда
поняла, что в настоящий момент его слова искренни. - Ну уж, конечно же, я не
рассчитывал, что моя жена будет до смерти избивать своих  слишком  страстных
поклонников.
   - А сейчас вы жестоки, - промолвила Люсинда.
   - Разве? - Он мягко улыбнулся и добавил: - По крайней мере, теперь у меня
есть жена, которая не только  имеет  успех  в  обществе,  но  и  ведет  себя
довольно оригинально.
   Их глаза встретились, и в наступившей тишине  что-то  промелькнуло  между
ними. Люсинда даже не успела понять, что это было.
   Тут дверь распахнулась, и волшебное ощущение исчезло.
   Вошел лакей с подносом, заставленным блюдами со всевозможными  закусками,
графинами с вином,  чашками  с  кофе  и  шоколадом.  Только  теперь  Люсинда
почувствовала  сильную  усталость,  которая  была  реакцией  на  сегодняшние
события.
   - Я, наверное, пойду к  себе,  -  сказала  она,  протягивая  лакею  почти
нетронутую тарелку.
   - Я тоже с удовольствием отправился бы спать, - заметил лорд  Меридан,  -
но меня у Брукса ждет Чарльз.
   - Не слишком ли поздно? - спросила Люсинда, бросив взгляд на часы.
   - Завсегдатаи будут играть до рассвета, - ответил лорд Меридан.
   - В таком случае, спокойной ночи, милорд, - сказала Люсинда, - и еще  раз
спасибо вам.
   Большего она сказать не могла, потому что  в  комнате  находились  слуги.
Лорд Меридан поцеловал ей руку.
   Люсинда направилась в спальню с единственным желанием  заснуть  и  забыть
пережитый ужас.
   Проснулась она поздно, и первой ее мыслью было: что сказала бы мама, если
бы узнала, что она до полудня нежится в постели?  Она  позвонила  горничной,
которая принесла чашку шоколада.
   - Его светлость уже ушли? - поинтересовалась Люсинда.
   Неизвестно почему, у нее возникла уверенность, что он оставил ей записку.
События последней ночи сблизили их, и она надеялась, что  ему,  может  быть,
захочется отправиться с ней на прогулку.
   - Мне кажется, его светлость уехал в Рейнлаф, - ответила горничная.
   Со вздохом  Люсинда  подошла  к  письменному  столу,  заваленному  грудой
приглашений. Ее приглашали в ассамблеи, на приемы, костюмированные балы,  на
чай, завтраки и обеды  -  на  столе  лежали  десятки  белых  пригласительных
билетов от хозяек самых модных салонов.
   - Ну и неразбериха! - воскликнула Люсинда.
   - Прошу прощения,  ваша  светлость,  -  сказала  горничная.  -  Я  забыла
сообщить вам, что секретарь его светлости передал вам список, в котором  все
ваши визиты расписаны по дням.
   - Это мне очень поможет, - заметила Люсинда.
   Она взяла протянутый горничной  список,  написанный  четким,  разборчивым
почерком секретаря. Ей показалось, что дел слишком много, а у нее не было ни
малейшего желания вообще что-либо делать.
   - Никак не решу, с чего начать, - сказала она, нетерпеливо бросая  список
на стол. - Поеду-ка я  к  мадам  Бертен.  Велите  передать  Кингсклеру,  что
прежде, чем подадут экипаж, я хочу осмотреть лошадей... и моего ослика, пока
его не отправили в имение.
   Кингсклер  нашел  ослику  пристанище   у   одного   своего   престарелого
родственника, за небольшую  плату  присматривавшего  за  животными,  хозяева
которых хотели  дать  им  возможность  спокойно  дожить  свой  век.  Люсинду
уверили, что ослику там будет хорошо и ему обеспечат необходимый уход.
   При этих мыслях Люсинда улыбнулась, и страх одиночества  перестал  мучить
ее. У нее всегда будут лошади. Наверное, Кингсклер уже отыскал  какую-нибудь
новую кобылу или жеребца для ее прогулок верхом, а может,  это  будет  новая
пара для ее фаэтона, который изготовили в мастерских Сент-Джеймского дворца.
   "Я трачу кучу денег", -  виновато  подумала  Люсинда,  прибавив  к  своим
расходам стоимость подарков, отправленных в Хертфордшир для  Эстер,  отца  и
матери и, конечно же, для Ната.
   Но тут она вспомнила свой первый визит к мадам Бертен и те шесть  платьев
для леди Деверо! Она фыркнула и презрительно пожала плечами.
   Люсинда направилась в конюшню. Спускаясь по лестнице, она увидела, что  к
ней направляется лакей с подносом, на котором лежало письмо.
   - Только что принесли для вашей светлости.
   Ожидая, что это еще одно приглашение, Люсинда отнеслась к письму с полным
безразличием. Но к ее удивлению, письмо оказалось надушенным очень странными
духами, а в обратном адресе  значилась  Хаф  Мун-стрит.  Вот  что  прочитала
Люсинда:
   "Миледи, если  вы  беспокоитесь  о  своем  муже  и  желаете  ему  доброго
здоровья, умоляю вас встретиться  со  мной  немедленно,  так  как  мне  надо
сообщить вам что-то особо важное.
   Не рассказывайте никому  о  письме,  иначе  вы  оба  можете  оказаться  в
опасности".
   Почерк был ужасным, письмо изобиловало ошибками, но никакого сомнения  не
вызывала стоящая в конце подпись: Хуанита да Рива.
   Люсинда дважды перечитала письмо.
   - Кто его принес? - спросила она у лакея.
   - Какой-то слуга, миледи, но он не стал дожидаться ответа.
   - Спасибо, - сказала Люсинда.
   Она сунула письмо в висевший на руке ридикюль.
   - Скажите, что экипаж мне сейчас не понадобится, - сказала она, - я пойду
прогуляюсь.
   - Вы желаете, чтобы вас кто-либо сопровождал, миледи?
   - Нет, я пойду одна.
   Люсинда  вышла  на  залитую  солнечным  светом  улицу  и  направилась   к
расположенной неподалеку Хаф Мунстрит. Она чувствовала, что лорд Меридан  не
одобрил бы ее поступка, но, если ему угрожала  опасность,  она  должна  была
узнать, в чем дело. "Что ему может угрожать? - думала она. - И кто?"
   Ей было известно, что это  беспрецедентный  случай  -  любовница  мужчины
пишет письмо его жене. А то, что жена отправлялась на встречу  с  любовницей
мужа, было вообще немыслимо. И все-таки  подобные  условности  не  волновали
Люсинду. Если Себастьян действительно в опасности, она  должна  сделать  все
возможное, чтобы предупредить его.
   На всем пути до Хаф Мун-стрит  Люсинда  остановилась  только  раз,  чтобы
бросить монетку в  маленькую  красную  шапочку,  которую  держала  в  лапках
обезьянка шарманщика.
   Люсинда дернула за  шнурок  звонка.  Ее  провели  в  маленькую,  довольно
скромную прихожую, и она поднялась по лестнице в гостиную Хуаниты да Рива.
   Как и ожидалось, весь дом  был  выдержан  в  чрезмерно  пышном  испанском
стиле. Но цветы,  которые  украшали  комнату  и  являлись  данью  восхищения
талантом танцовщицы, были прекрасны.
   Сама Хуанита, в платье, отделанном темно-зелеными  лентами,  с  небольшим
ожерельем  из  неограненных   изумрудов   и   с   огненно-рыжими   волосами,
ниспадавшими на плечи, оказалась даже  более  красивой,  чем  Люсинда  могла
предположить. Хуанита была  полна  жизненной  энергии,  каждое  ее  движение
приковывало внимание. Огромные глаза и чувственные губы  дополняли  красоту,
так же, как и низкий, музыкальный голос.
   - Итак, вы пришел, мадам! - с удивлением  воскликнула  она,  рассматривая
появившуюся в дверях Люсинду.
   - Вы не ожидали, что я приду? - спросила Люсинда.
   - Нет! Нет! Я был уверен, что вы не отказать, - ответила Хуанита. - Прошу
садиться, пожалуйста.
   Люсинда опустилась на обитый дорогой парчой  диван.  Интересно,  подумала
она, платил ли Себастьян за  эту  слишком  вычурную  мебель,  загромождавшую
комнату?
   - Мадам, вы не такой - как бы говорить? - не  такой,  как  я  представить
вас, - нахмурившись, произнесла Хуанита.
   Люсинда догадалась, что  в  то  время,  как  она  разглядывала  убранство
комнаты, хозяйка критически изучала ее.  Сейчас  в  огромных  темных  глазах
Люсинда увидела любопытство и даже что-то сродни ненависти.
   - Чего же вы ожидали? - спросила Люсинда.
   - Какой-нибудь тихий и - как говорить англичане - благопристойный. Но  вы
другой. Они много говорить о вас.
   - Неужели? - спросила Люсинда. - Однако я пришла сюда не для того,  чтобы
обсуждать подобные вопросы. Вы написали, что моему мужу грозит опасность.
   - Я очень хотеть видеть вас, - сказала Хуанита, не  обращая  внимания  на
слова Люсинды. - Говорить, что вы самый шикарный и модный после две недели в
Лондон! Я думать, они врут!
   Речь  Хуаниты  была  столь   неправильна,   что   производила   ужасающее
впечатление.
   - Я тоже слышала о вас, - сказала Люсинда.  -  Я  уверена,  вы  прекрасно
танцуете. Надеюсь, когда-нибудь я увижу вас в Ковент-Гардене.
   - А мой лорд говорить обо мне? - поинтересовалась Хуанита.
   - Нет, конечно же, мой муж не упоминал вас, - ответила Люсинда.
   - Тогда почему, почему вы приходить ко мне?
   Люсинда достала из ридикюля письмо.
   - Сеньорита, я получила от вас вот это,  -  сухо  произнесла  она.  -  Вы
написали, что моему мужу грозит опасность. Я пришла сюда,  чтобы  поговорить
об этом - и больше ничего. Если ему действительно что-то  угрожает,  я  хочу
знать, что именно или кто.
   Хуанита быстро наклонилась и вырвала у Люсинды письмо.
   - Я же говорить, "я хотел видеть вас, - сказала она. - Я хотел  спросить,
почему вы прятать его от меня. Я не верить, что вы приходить ко  мне,  но  я
знать, что если писать об опасность, вы приходить побыстрее.
   - Так это была ловушка? - спросила Люсинда.
   Хуанита разорвала письмо на мелкие клочки и бросила их на пол.
   - Вы не понимать! - кричала она, топая ногой. - Каждый мужчина в Лондон -
каждый важный - иметь любовница! Но жена не  вмешивать,  понимать?  Жена  не
влезать. Но вы, вы влезать! Мой лорд не приходить ко  мне  -  ни  раз  после
жениться на вас!
   - Серьезно? - спросила Люсинда. - И что, это вас удивляет?
   - Конечно, очень! - Хуанита бушевала, подобно урагану, ее глаза сверкали,
грудь вздымалась. - Раньше мой лорд приходить много раз - теперь никогда!
   - Вы считаете, что здесь есть моя вина? - удивилась Люсинда.
   Эта женщина совершенно ее не испугала и даже не привела в замешательство.
Люсинда внезапно поняла, что Хуанита была именно  такой,  как  она  ожидала:
бурной, вспыльчивой, но под всем этим скрывалась простолюдинка,  старающаяся
своей красотой обеспечить себе роскошное существование. Люсинда чувствовала,
что Хуанита никогда не владела сердцем Себастьяна, для него она была  только
развлечением, и со всей своей яркой красотой  она  была  менее  опасна,  чем
белокурая леди Деверо.
   - Я писать мой лорд, я посылать ему письма, я посылать ему записка, но он
не приходить! - пронзительно кричала Хуанита. - Почему! Почему! Разве вы  не
останавливать его?
   - Уверяю вас