ми.
   Все дети в  имении  традиционно  мечтали  удостоиться  великой  чести
служить в Большом доме.
   Если их посмеют лишить этой привилегии, то  они  станут  протестовать
самым решительным образом.
   Особенно, добавила про себя Хариза, если на их права будет покушаться
не англичанин.
   В деревне, да и в самой  усадьбе,  к  иностранцам  относились  весьма
прохладно.
   "Я уверена, папенька сумеет объяснить это маркизу".
   Таким образом заключив свои рассуждения, она снова вошла в гостиную.
   Дамы все еще говорили о маркизе.
   - Просто удивительно, - молвила одна, - что  он  не  женат!  В  конце
концов, ему ведь уже за тридцать, потому что Саймон, его  отец,  женился
намного раньше Ричарда, а из этого следует,  что  Жерве  оказался  самым
старшим племянником.
   - А я так любила Винсента, - печально вздохнула другая.
   - И я тоже, - эхом прозвучал голос третьей. - Я часто думаю, что ему,
как главному наследнику Джорджа, не следовало идти в армию и  подвергать
свою жизнь смертельному риску.
   - Что до меня, - вставила одна из  многочисленных  кузин,  -  то  мне
непонятно, почему его тело не отправили на родину,  чтобы  похоронить  в
семейном склепе! Неужели не нашлось никого,  кто  напомнил  бы  об  этом
командиру полка, где служил Винсент?
   - Я думаю, папенька это сделал, когда был в министерстве, - объяснила
Хариза. - Но,  как  вам  известно,  возникли  определенные  трудности  с
опознанием тела. У них не было уверенности, действительно ли погибший  -
Винсент.
   - Но сейчас-то они  уже  пришли  к  единому  мнению!  -  сказала  как
отрезала почтенная тетушка. - Иначе Жерве не  позволили  бы  вступить  в
права наследования.
   Она приумолкла на миг и затем обратилась к Харизе:
   -  Я  буду  вынуждена  просить  вашего  отца  снова   отправиться   в
министерство и настоять, чтобы Винсент был похоронен там,  где  все  его
предки!
   Хариза пошла прочь.
   Эти разговоры о Винсенте ее расстроили.
   Она выглянула в окно, и ей почудилось - вот он идет по саду.
   Ему очень нравились аккуратно подстриженные живые изгороди.
   Он часто бродил по дорожкам, любуясь ими.
   Хариза вспомнила, как на лужайке, которую она сейчас видела из  окна,
Винсент упражнялся в стрельбе из лука.
   Еще совсем маленькая, она тогда спросила его:
   - Зачем тебе лук и стрелы? Ведь есть ружья.
   - Я хочу научиться владеть любым оружием! - ответил ей Винсент. -  На
самом деле стрелять из лука гораздо  труднее,  чем  из  ружья.  Попробуй
сама.
   Хариза попробовала.
   Ей не удавалось натянуть тетиву.
   Винсент помог ей.
   Она немного подросла, и они стали устраивать состязания.
   Побеждал неизменно Винсент, но Харизе было все равно.
   Ей просто нравилось быть рядом с ним.
   Когда он ходил на охоту, она увязывалась за ним,  и  он  разрешал  ей
нести ягдташ, полный дичи.
   Джентльмены присоединились к дамам.
   Внезапно Хариза заметила еще кое-что, отличавшее Жерве от остальных.
   Его платье было сшито строго по фигуре.
   Даже самый придирчивый щеголь не стал бы отрицать,  что  он  выглядит
слишком шикарно.
   В  его  облике  не  было  ничего  обтекаемого,  или,  как  говорится,
домашнего.
   Наблюдая за ним, Хариза поражалась тому,  что  он  ни  на  минуту  не
позволяет себе расслабиться.
   Он не упускал случая  сделать  комплимент,  блеснуть  остроумием  или
попросить дружеского совета.
   "Он слишком любезен", - подумала девушка и  вновь  упрекнула  себя  в
придирчивости.
   К концу  вечера,  когда  родственники  постарше  уже  просили  подать
экипаж, Жерве сказал полковнику:
   - У меня к вам есть предложение, и я надеюсь, вы согласитесь.
   - Какое же? - поинтересовался полковник.
   - Поскольку мне так много еще нужно с вами обсудить и, как вы знаете,
многому научиться, не могли бы вы с Харизой пожить  в  Обители  какое-то
время? Допустим, неделю?
   Полковник был не в силах скрыть удивление.
   - Вы действительно этого хотите?
   - Сильнее, чем можно выразить словами, - ответил Жерве. -  Во-первых,
потому что  у  меня  нет  никакого  желания  оставаться  в  одиночестве.
Во-вторых, потому что из Парижа ко мне должны приехать друзья и я  хочу,
чтобы вы их встретили. А в-третьих, как это ни эгоистично прозвучит, мне
нужна ваша помощь.
   Он говорил так искренне, что полковнику оставалось только сказать:
   -  Хорошо,  разумеется...  Если  я  действительно  могу  быть  чем-то
полезен...
   - Я буду благодарен вам сверх всякой  меры,  если  вы  выполните  мою
просьбу! - горячо воскликнул Жерве. - И не сомневаюсь, что Хариза сумеет
показать мне окрестности лучше кого бы то ни было.
   После смерти маркиза девушка приезжала в Обитель два, а то и три раза
в неделю, чтобы помогать ухаживать за лошадьми.
   - Ты знаешь не хуже меня, что конюхи будут  работать  спустя  рукава,
если за ними не  присмотреть!  -  наставлял  ее  отец.  -  Поэтому,  моя
дорогая, тебе придется не только кататься  на  лошадях,  но  и  следить,
чтобы о них заботились как положено.
   Отец, несомненно, был прав.
   Эбби, старший конюх, уже состарился и страдал ревматизмом.
   Ему было трудно каждый день появляться в конюшнях, а в его отсутствие
младшие конюхи небрежно относились к своим обязанностям.
   Хариза не могла допустить, чтобы из-за их лени страдали лошади.
   Тем более что этих лошадей  выбирал  для  последнего  маркиза  именно
отец.
   И, как подозревала Хариза, оплатил большую часть их стоимости.
   С возрастом маркизу стало нелегко ездить на дальние расстояния даже в
экипаже, а уж верхом - и подавно.
   Однако же он был неравнодушен к своим конюшням, и ему хотелось, чтобы
их по-прежнему содержали в образцовом порядке.
   Его согревала мысль, что, когда Винсент вернется  из  Индии,  у  него
будут самые лучшие скакуны.
   Разумеется, к маркизу  часто  приезжали  родственники,  которые  тоже
любили верховую езду.
   Поэтому мистер Темплтон периодически покупал лошадей и следил,  чтобы
за ними ухаживали столь же тщательно, как за его собственными.
   Хариза так к этому привыкла, что порой ей уже  было  трудно  сказать,
какие лошади принадлежат маркизу, а какие - отцу.
   Она ездила и на тех, и на других и всех одинаково любила.
   Выслушав пожелания маркиза, она улыбнулась ему.
   - Конечно, я  вам  покажу  все  достопримечательности.  Здесь  ужасно
красивый лес, а луга тянутся на  целые  мили.  Скакать  по  ним  -  одно
удовольствие!
   - Значит, приезжайте завтра и станьте моим гидом, - заключил  маркиз.
- Я буду с нетерпением ждать вас.
   Когда чуть позже они прощались, он  еще  раз  напомнил  ей  об  этом,
словно боялся, что Хариза с отцом изменят свое решение.
   Девушка протянула ему руку.
   -  Доброй  ночи,  кузен  Жерве,  -  молвила  она.  -  И  спасибо   за
восхитительный обед!
   Жерве взял ее руку и неожиданно поднес к губам.
   В это мгновение Хариза испытала странное чувство.
   Оно было столь новым для нее и непривычным, что она даже не смогла бы
дать ему определения.
   Жерве отпустил ее руку, и Хариза направилась к экипажу.
   И вдруг она поняла, что это было за чувство.
   Отвращение.
   "Но почему? Почему?" - в недоумении спрашивала себя Хариза, не находя
разумного объяснения.
   Они с отцом долго ехали молча.
   Наконец полковник спросил:
   - Теперь, после того, как ты его увидела - что ты о нем думаешь?
   - Я как раз собиралась задать вам тот же  самый  вопрос,  -  ответила
девушка.
   - Он, конечно, очень любезный хозяин, - медленно произнес  полковник,
- и сумел понравиться всем без исключения.
   - И все же вы пока не сказали мне, что на самом деле думаете  о  нем,
папенька! - поддела отца Хариза.
   - Если говорить откровенно, моя дорогая, я и сам  не  знаю,  -  пожал
плечами полковник. - Скорее всего он показался мне речистым. Он изо всех
сил старался произвести обезоруживающее впечатление.
   - Вы думаете, он ждал, что его начнут осуждать? - спросила Хариза.
   - Вне всяких сомнений! Жерве явно  не  дурак.  Он  отлично  понимает,
из-за того, что  он  всю  жизнь  прожил  во  Франции,  его  родственники
относятся к нему с подозрением.
   - Я понимаю, - кивнула Хариза. - Вы правы, папенька.
   - На мой взгляд, в сложившейся ситуации он повел себя очень мудро,  -
заметил полковник.
   - После обеда, - как бы в подтверждение его слов промолвила Хариза, -
дамы только и делали, что превозносили его. Ах, какой он очаровательный!
   - Именно этого он и добивался. И,  разумеется,  вынудил  даже  мужчин
принять его за своего.
   - Значит, и мы должны относиться к нему хорошо, -  произнесла  Хариза
упавшим голосом.
   Она помимо воли вспомнила  отвращение,  охватившее  ее,  когда  Жерве
поцеловал ей руку.
   "Наверно, это произошло оттого, что я растерялась, - подумала она.  -
В Англии не принято целовать ручки незамужним девушкам".
   Однако Хариза не могла так легко отделаться от своих ощущений  -  это
напоминало удар молнии.
   Она была до такой степени потрясена, что даже боялась  рассказать  об
этом отцу.
   Хотя твердо знала, что не перестанет думать о случившемся.
   Когда они вернулись домой, Хариза  пожелала  отцу  спокойной  ночи  и
направилась к себе в спальню, но вдруг остановилась и снова подбежала  к
нему.
   - Папенька, прошу вас, давайте не поедем в Обитель с утра! До отъезда
мне надо еще много чего сделать.
   - Я тебя понимаю, - успокоил ее  полковник.  -  Мы  отправимся  после
ужина. По-моему, это вполне подходящее время.
   В спальне Хариза присела на кровать и задумалась.
   Она пыталась разобраться в себе.
   Почему ей так не хочется ехать в Обитель?
   Раньше она с нетерпением ждала бы завтрашнего дня.
   Старый маркиз часто предлагал ей с отцом переночевать у него.
   В те времена Хариза воспринимала это как захватывающее приключение  и
радовалась, когда отец соглашался.
   Но сейчас, как ни странно, ей больше всего хотелось остаться дома.
   Даже  мысль  о  лошадях,  ожидающих  ее  в  конюшне,   не   приносила
удовлетворения.
   Хариза встала и подошла к окну.
   "Что со мной? - спрашивала она себя. - Почему он не кажется мне,  как
другим его родственникам, таким уж приятным и обходительным?"
   Она разделась и забралась в постель.
   Долго лежала без сна, думая, что ведет себя просто глупо.
   Обитель - неотъемлемая часть ее жизни.
   Значит, и к маркизу, поскольку ее  мать  была  из  рода  Моудов,  она
должна относиться по-родственному.
   - Я должна его полюбить... Или хотя бы относиться к нему с симпатией!
- сказала она вслух.
   Но отвращение, которое она испытала, когда губы  Жерве  коснулись  ее
руки, вновь ожило в ней, и она невольно вздрогнула.
   "Больше я ему не позволю это сделать", - поклялась она себе.
   Наконец,  измученная  неотвязными  мыслями,  Хариза   погрузилась   в
беспокойный сон.
 
*** 
 
   - Все неприятности от того, - подумала Хариза едва проснувшись, - что
вчера вечером мы были слишком взвинчены.
   Все  случившееся  воспринималось  с  преувеличенной  остротой  просто
потому, что в Обители появился новый маркиз.
   Конечно же, и в прошлом бывало, что наследство доставалось никому  не
известному родственнику.
   И он, подобно новому маркизу,  естественно,  старался  произвести  на
всех хорошее впечатление.
   "Просто он слегка.., переигрывал. Вот  что  мне  не  понравилось",  -
решила Хариза.
   Спустившись к завтраку, она  увидела,  что  отец  читает  только  что
полученное письмо.
   - Доброе утро, моя дорогая, - перевел он взгляд  на  дочь.  -  Честно
говоря, мне не совсем удобно уезжать из поместья сегодня.
   У меня назначено несколько  встреч,  так  что  придется  предупредить
людей, чтобы они приезжали в Обитель. Или сновать туда-сюда между нею  и
нашим домом.
   - Так пошлите маркизу записку, что  дела  не  позволяют  вам  принять
приглашение его светлости, - предложила Хариза.
   Полковник улыбнулся.
   - Именно так мне и хотелось бы поступить, но ты прекрасно  понимаешь,
мы не можем этого сделать, поскольку он полагается на  меня  и,  конечно
же, на тебя.
   - Не желаю, чтобы он на меня полагался! - заявила Хариза.
   Она взяла с буфета серебряную вазочку и села за стол.
   - Теперь выслушайте меня, папенька.
   Если маркиз скажет  вам  еще  хоть  слово  насчет  женитьбы  на  мне,
объясните ему как можно учтивее, что обсуждение этого вопроса  не  может
состояться  раньше  чем  через  несколько  месяцев...  Допустим,   через
полгода.
   Полковник пристально посмотрел на нее.
   - Ты хочешь сказать, что Жерве тебе не понравился?
   - Не то чтобы не понравился, - задумчиво произнесла Хариза. -  Просто
он очень.., странный и совсем не похож на Винсента или на дядю Джорджа.
   Помолчав, она добавила:
   - Мне кажется, вполне разумно будет попросить его подождать, пока он,
как вы могли бы сказать, "не освоится".
   Полковник рассмеялся.
   - Понимаю, что ты имеешь в виду, и, вне всякого сомнения,  ты  права!
Торопиться нет никакой необходимости, тем более  тебе  хорошо  известно:
когда речь заходит о твоем браке, единственное, чего я хочу,  это  чтобы
ты была счастлива, по-настоящему счастлива с человеком, который  достоин
тебя.
   Хариза улыбнулась.
   - Благодарю вас, папенька. Вы всегда меня понимали. Я знаю, хотя он и
Моуд, мама тоже посоветовала бы мне присмотреться к нему получше, прежде
чем принять решение.
   - Разумеется, - согласился полковник. - Предоставь все мне,  дорогая.
Могу только сказать, пока он делает все  на  французский  манер,  вместо
того чтобы, как принято у нас, англичан, выждать время.
   - "Выждать время" - это самое точное выражение.
 
*** 
 
   С утра Хариза поехала вместе с отцом на ферму.
   Когда они вернулись, на столе их ждал большой букет орхидей.
   Хариза в изумлении уставилась на него.
   Она не сразу заметила рядом с букетом записку, адресованную отцу.
   - Конюх из Обители принес цветы и записку полчаса назад, мисс Хариза,
- объяснил дворецкий.
   - Я  уже  догадалась,  откуда  они  взялись,  -  сказала  девушка.  -
Пожалуйста, позаботьтесь, чтобы цветы поставили в воду.
   - Слушаюсь, мисс Хариза.
   Она устремилась к выходу, но дворецкий остановил ее.
   - В букете открытка для вас, мисс.
   Хариза взяла открытку и прочитала:
   Самой прекрасной моей кузине с любовью от. Жерве.
   Ошеломленно покачав головой, она протянула открытку отцу.
   Полковник читал записку, адресованную ему.
   - Жерве выражает надежду, что мы не забыли о его приглашении, и  ждет
нас сразу же после второго завтрака, - объявил он  и,  отложив  записку,
пробежал глазами открытку.
   Лишь на какое-то мгновение он нахмурил брови.
   Потом произнес негромко, чтобы не услышали слуги:
   - Вот уж впрямь по-французски - опять он гонит лошадей!
   Ироничный тон отца рассмешил Харизу.
   Поднимаясь по лестнице, она подумала, что было бы  ошибкой  принимать
Жерве слишком уж всерьез.
   Он разыгрывал спектакль, причем весьма тонко и умно.
   Однако они с отцом не должны позволить ввести себя в заблуждение.
   В спальне ей пришла в голову еще одна мысль.
   Не будь отец таким обеспеченным, Жерве не стал бы  проявлять  к  нему
подобную обходительность!
   То же самое относилось и к ней.
   Несомненно, в Париже у него не было недостатка в женщинах, и ему  при
желании не составило бы труда найти себе жену среди них.
   Хотя, возможно, тогда он не был столь  презентабельным,  как  теперь,
подумала Хариза, и его ждал бы отказ.
   Француженки очень практичны в таких вопросах.
   С другой стороны, вряд ли в их числе были богатые наследницы,  такие,
как она, единственная дочь своего отца.
   "Может, он и способен кому-то пустить пыль  в  глаза,  но  только  не
мне!"
   Сменив дорожную одежду на изящное платье, Хариза спустилась вниз.
   Отец уже ждал ее.
   - Завтрак готов, - сказал он, - но не спеши. Я не имею  ни  малейшего
желания ехать в Обитель раньше, чем мы решили.
   - Я надеялась, что вы это скажете! - воскликнула Хариза.
   Отец взял ее под руку, и они отправились в гостиную.
   - Я так люблю вас, папенька! - с чувством  сказала  девушка.  -  И  я
очень рада, что вы не даете сбить себя с ног несмышленому жеребенку.
   - Едва ли он несмышленый жеребенок, - ухмыльнулся  отец.  -  Пожалуй,
наоборот, слишком смышленый - или, выражаясь иначе, пробивной.
   Хариза улыбнулась.
   - Возможно, так говорить нехорошо, но я не могу избавиться от  мысли,
что ваши деньги притягивают его как магнит.
   Мистер Темплтон кивнул.
   - Я это понял вчера, когда Жерве сказал мне, что очень нуждается.
   Хариза бросила на отца испуганный взгляд.
   - Вы хотите сказать, что у него вообще нет денег?
   - Очень немного, - ответил он. - Мэтьюз, кстати,  предупреждал  меня,
когда я говорил с ним о смерти Винсента, что отец  Жерве  оставил  после
себя большие долги.
   Мэтьюз был поверенным прежнего маркиза.
   - Очевидно, - продолжал полковник, - старый маркиз оплатил эти  долги
и назначил Жерве содержание, как многим своим родственникам.
   Он умолк.
   Хариза ждала.
   Потом, сообразив, что  отец  колеблется,  выкладывать  ли  остальное,
потребовала:
   - Расскажите мне все!
   - В общем, если верить Мэтьюзу, - промолвил полковник, - Жерве  сорил
деньгами и постоянно требовал у маркиза еще.
   Джордж несколько раз напоминал ему, что он  -  не  единственный  член
семьи, но по доброте сердечной обычно деньги давал.
   - Неудивительно, что Жерве так торопился вступить в права наследника,
- сказала Хариза. - Теперь у него будет столько денег, сколько  не  было
за всю его жизнь.
   - Но недостаточно, чтобы содержать дом и поместье в таком  состоянии,
в каком они находятся сейчас, - заметил полковник.
   - Если только вы не будете помогать ему  так  же,  как  помогали  его
дядюшке.
   - Я помогал Джорджу, потому что очень любил  его.  Но  давать  деньги
молодому человеку, которого я впервые увидел только вчера  и  который  к
тому же имеет репутацию мота, - совсем иное дело.
   - Я думаю, он это понимает и считает, что его единственное спасение в
женитьбе на мне! - изрекла Хариза.
   Отец стукнул кулаком по столу.
   - Я не стану заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь!
   - Спасибо, папенька! Но как вы собираетесь поступить с Жерве?
   - Я буду помогать ему небольшими суммами, пока не  уверюсь,  что  это
вообще стоить делать, - ответил мистер Темплтон. - И так же,  как  тебя,
меня никто не сможет заставить.
   Они дружно рассмеялись.
   Но чуть погодя Хариза серьезно сказала:
   - И все же это меня удручает. Мне неприятно  думать,  что  в  Обители
плетутся какие-то интриги.  Однако  я  думаю,  он,  как  всякий  молодой
человек, настойчив и умеет добиваться своего.
   - Это ему еще предстоит доказать,  -  возразил  полковник.  -  А  тем
временем, как мы договорились, ты все обдумаешь и  не  будешь  принимать
поспешных решений.
   - Вы очень правильно рассуждаете, папенька, - молвила Хариза,  -  но,
боюсь,  все  это  будет  весьма  непросто.  Поэтому   я   предлагаю   не
задерживаться в Обители дольше, чем это покажется нам необходимым.
   - Мы вернемся домой по первому твоему слову. - Полковник улыбнулся. -
Но Жерве умен, и, между прочим, там будут и другие люди. Короче  говоря,
возможно, тебе все это понравится.
   - Надеюсь... - пробормотала Хариза.
   И все же в ее голосе прозвучала нотка сомнения.
 
Глава 3 
 
   Хариза  еще  суетилась,  убирая  вещи,  когда  услышала,  что  экипаж
остановился у входа.
   Она знала, как отец ненавидит ждать.
   Поэтому впихнула вазу и охапку шкатулок в руки горничной со словами:
   - Убери все это куда-нибудь, Мэри, только так, чтобы мне не  пришлось
их искать, когда я вернусь.
   Горничная, прослужившая в доме уже несколько лет, рассмеялась.
   - Не беспокойтесь, мисс. И возвращайтесь скорее, мы скучаем без вас.
   - И я без вас тоже, - сказала Хариза.
   Уезжая в Моуделин, она не брала ее с собой.
   Горничная в Обители, которая знала Харизу с пеленок, претендовала  на
право самой ей