ей все было бы моим долгом, - ответила графиня.  -  Но  я  не
хочу волновать ее, пока ты со мной,  поэтому  никто  из  нас  ничего  не
скажет.
   Именно этого и хотела Паола.
   - Здесь с вами я теперь в полной безопасности, - сказала она.
   - Я действительно надеюсь на  это,  -  промолвила  графиня  с  легким
сомнением в голосе.
   Паоле показалось, что графине хочется  сказать  еще  что-то,  но  та,
очевидно, передумала. Однако, прежде чем уйти, бросила многозначительный
взгляд на корзину.
   Паола догадывалась о чувствах графини - в конце концов,  ее  просили,
чтобы ее подопечная, пока она будет гостить в Лукке,  не  знакомилась  и
даже просто не встречалась с единственным человеком - маркизом.
   Кто мог представить, кто мог  подумать  хотя  бы  на  мгновение,  что
произойдет такое? И все потому, что Хьюго попросил ее тайно  привезти  в
Лукку бриллиантовый перстень.
   Теперь, оглядываясь  назад,  Паола  представляла  все  это  настолько
абсурдным, что даже рассмеялась. Затем она свернулась калачиком, положив
письмо маркиза под подушку так, чтобы касаться его.

***

   Паола проснулась на следующее утро намного позднее того  часа,  когда
обычно просыпалась.
   Завтрак ей принесли в постель.
   - Вы балуете меня, - сказала она, когда графиня пришла  поздороваться
с ней.
   - Люди часто страдают от шока, когда оказываются  в  такой  ситуации,
как твоя, - заметила графиня. - У меня есть несколько неотложных дел,  я
должна сделать их утром, поэтому предлагаю тебе оставаться в постели  до
ленча.
   Паола последовала ее совету.
   Когда позднее она спустилась в гостиную,  то,  к  своему  облегчению,
обнаружила, что у графини завтракает  ее  подруга,  которая  помогает  с
организацией  благотворительного   концерта   для   сбора   средств   на
благоустройство собора. У дам было много тем для беседы, и  Паола  могла
помолчать, не привлекая к себе внимания, что вполне  соответствовало  ее
желанию.
   После еды графиня предложила Паоле взять книгу  и  пойти  почитать  в
сад.
   - Или лучше просто подремать, пока так жарко, - добавила она.
   Паоле не хотелось идти, но она все-таки направилась в сад.
   У графини было свидание еще с кем-то, кто помогал ей с концертом.
   Паола совсем недолго пробыла одна, когда слуга доложил:
   - Маркиз ди Лукка.
   Девушка отложила книгу и,  когда  подошел  он,  еще  прекраснее,  чем
всегда, она почувствовала, что сердце ее готово выпрыгнуть из груди.
   Она была счастлива просто смотреть на него.
   Маркиз сел рядом с ней и поднес ее руку к губам. Он поцеловал  каждый
пальчик, долго держал ее руку и страстно целовал ладонь.
   Паола чувствовала, как все кружится вокруг нее, и могла лишь смотреть
на него широко открытыми глазами.
   - Как ты, моя дорогая? - спросил маркиз. - Хотя ты была и не  слишком
далеко, я так скучал без тебя, а утром с ужасом понял, что тебя  нет  на
моей вилле!
   - И я скучала без  тебя,  -  промолвила  Паола.  -  Спасибо  тебе  за
прекрасные цветы и письмо.
   - Я надеялся увидеть тебя наедине и рассказать, что собираюсь делать.
   Паола  замерла,  но  тут  же  почувствовала,  как  все  ее   естество
устремилось ему навстречу. Она готова выполнить  все,  что  он  захочет,
все, о чем попросит.
   - Л не намерен доверяться слугам, - сказал ом, - посвящать их во  что
бы то ни было и таким образом позволить графине остановить тебя. Поэтому
я принес тебе нечто совсем новое - будильник.
   - Я слышала о них, но никогда не видела, - заинтересовалась Паола.
   Маркиз вынул будильник из кармана. Он был не слишком велик, но, когда
маркиз  нажал  маленькую  кнопочку   сзади,   будильник   зазвенел   как
колокольчик.
   - Это великолепно! - изумилась Паола.
   - Я установил его на половину седьмого завтрашнего утра,  -  объяснил
маркиз. - Он разбудит тебя, когда ты будешь одна, и, надеюсь, ты сможешь
одеться самостоятельно?
   - Конечно, смогу, - рассмеялась Па-опа. - Не думаешь  же  ты,  что  в
школе у меня были служанки!
   - Я хочу, чтобы ты надела белое и выскользнула из дома через  боковой
выход. Ты знаешь, где он?
   - Конечно. Меня никто не увидит, если я выйду там.
   - Именно то, чего я хочу, - кивнул маркиз. -  Я  буду  ждать  тебя  в
закрытой карете. Я возьму с собой фату для тебя - ты наденешь ее и венок
из цветов, который мы уложим сверху.
   Он улыбнулся.
   - А в руках у тебя будет букет, моя  дорогая,  чтобы  ты  чувствовала
себя настоящей невестой.
   - Так мы действительно поженимся? - едва слышно спросила Паола.
   - Конечно, - заверил он ее, - только так я никогда  не  потеряю  тебя
снова, а ты не потеряешь меня.
   - Я так боюсь потерять тебя, - прошептала Паола.
   - Я знаю, - ответил он. - Многие могли  бы  сказать,  что  буду  тебе
плохим мужем, что искалечу твою любовь, изменю тебе с первой  попавшейся
женщиной.
   Паола молчала. Он тоже помолчал, а потом произнес:
   - Клянусь тебе своей бессмертной  душой  и  всем,  что  есть  у  меня
святого, я буду любить тебя, заботиться о тебе и  чтить  тебя  как  свою
жену столько, сколько мы будем живы.
   Паола хорошо понимала: если кто-нибудь  узнает,  что  они  собираются
сделать, ее попытаются остановить. Она так молода, а  все  вокруг  будут
уверены, что маркиз станет для нее ужасным мужем.
   Но и тело, и душа говорили ей, что  это  не  так.  Когда  его  сердце
говорило с ее сердцем, она знала, что он любит ее.
   - Тебе надо только присоединиться ко мне завтра  утром,  -  продолжал
маркиз, - во всем остальном положись на меня. Я уже обдумал, как пройдет
наш медовый месяц, моя прекрасная, и он будет незабываемым.
   - Я просто хочу быть с тобой, - молвила Паола, не в сипах  сдерживать
себя.
   - И я этого хочу.
   Какое-то время он размышлял и наконец промолвил:
   - Я хочу, чтобы ты сейчас запомнила то, о чем мы  будем  помнить  всю
жизнь. - - Что же это?
   - Мы будем помнить, как  были  правы,  убежав  от  всего,  что  могло
разрушить наше счастье.
   Он склонился к ней и ласково поцеловал.
   Этот поцелуй Паола восприняла как божественный дар: теперь она знала,
что не горячие губы рождают его слова, они идут от  сердца,  из  глубины
души.
   С трудом оторвавшись от нее, маркиз поднялся.
   - Ты.., ты не оставишь меня? - взмолилась Паола.
   - Мне нужно идти, моя дорогая, я должен много  всего  сделать.  Но  я
буду думать о тебе, а если и ты будешь думать  обо  мне,  мы  будем  все
время рядом, как в ту минуту, когда впервые увидели друг друга.
   Паола улыбнулась.
   - Мне вдруг подумалось, это просто поразительно, что мы были спокойны
и уверены в благополучном окончании всех этих ужасных  событий,  которые
произошли с нами. И именно ты поселил во мне эти чувства.
   - В тебе я нашел женщину своей мечты. Ее я всегда искал, хотя  и  сам
не понимал этого. В тебе я нашел настоящую  любовь,  которая,  я  думал,
существует только на небесах.
   Паола взяла его за руку.
   - Ты не забудешь меня? Маркиз улыбнулся.
   - Ты заполнила все мои мысли, весь мир, и начиная с  завтрашнего  дня
мы уже никогда не будем расставаться.
   Он снова припал губами к ее руке и быстро ушел.
   Оставшись одна, Паола почувствовала себя  настолько  счастливой,  что
теперь у нее исчезли последние сомнения, и она с нетерпением стала ждать
завтрашнего утра.

***

   Паола проснулась прежде, чем зазвонил маленький будильник.
   Она выпрыгнула из кровати, умылась  холодной  водой  и  стала  быстро
одеваться.
   Все было подготовлено еще с вечера.
   Паола разложила необыкновенно красивое белое платье  и  только  тогда
вдруг задумалась, что будет с другими ее вещами?
   Маркиз ничего не говорил об этом. Как же она поедет с ним в свадебное
путешествие с единственным платьем?
   Наконец она успокоила себя тем, что маркиз наверняка ничего не забыл.
Он, должно быть, возьмет и для нее какие-нибудь вещи или просто купит их
по приезде на место.
   А нынешним утром только одно могло иметь значение -  она  выходит  за
него замуж! После этого все в ее жизни окончательно изменится.
   Она отодвинула занавески - на дворе начинался прекрасный день. Солнце
уже поднялось. Птицы щебетали в ветвях деревьев, пчелы  тихо  жужжали  в
цветах, благоухающих под окном.
   Ей не сразу удалось застегнуть платье сзади, но в конце концов она  с
этим справилась.
   Прихватив с собой носовой платок, она очень осторожно  открыла  дверь
спальни.
   В доме не наблюдалось никакого  движения.  Все  слуги  были  довольно
пожилые. Они не видели никакого смысла подниматься рано, если на  то  не
было какой-нибудь особой причины.
   Паола на цыпочках спустилась по лестнице и вышла через дверь, ведущую
в сад и запертую изнутри на засов.
   Бесшумно отодвинула засов, опасаясь кого-нибудь разбудить.
   Наконец она очутилась в саду и быстро направилась, прячась за кустами
и деревьями, к боковым воротам виллы.
   Когда показалась калитка, Паола увидела закрытую карету, ожидавшую на
улице.
   Волна радости окатила ее - ведь это маркиз приехал за ней!
   Он вышел и помог ей сесть в карету. Они молча смотрели друг на друга.
   Паола забыла, что он будет во фраке, как полагалось на континенте,  и
подумала, что фрак идет ему больше, чем другое платье.
   Когда карета тронулась, маркиз обнял ее.
   Она могла думать только о том, что он рядом,  и  о  любви,  до  краев
наполнявшей сердце.
   - Ты пришла, моя драгоценная, - наконец  произнес  маркиз.  -  Я  так
боялся, что в последний момент у тебя не хватит решимости сделать это!
   - Л пришла, потому что.., потому что я нужна тебе, - выдохнула Паола.
   - Конечно, нужна, - подтвердил он, - и всегда будешь нужна мне!
   Па этот раз он не поцеловал ее, а  взял  с  противоположного  сиденья
изящную фату и накинул ей на голову.  Затем  возложил  сверху  венок  из
белых роз, выполненный умело и со вкусом.
   Отвечая на вопрос, который она еще не успела задать, он сказал:
   - Пусть белые, еще не распустившиеся  бутоны  роз  скажут  тебе,  моя
дорогая, что ты для меня значишь.
   - Я хорошо выгляжу в этом? - спросила Паола.
   - Ты выглядишь так прекрасно, что я  боюсь  до  тебя  дотронуться,  -
проронил маркиз. - Ты, должно быть, спустилась с небес!
   Он коснулся губами ее руки, которую держал  в  своей,  и  дальше  они
ехали молча.
   До собора было совсем недалеко.
   Карета остановилась у боковой двери, и церковный служитель  распахнул
ее перед ними.
   Они вошли, и Паола снова, как в  ту  минуту,  когда  попала  в  собор
впервые, ощутила волнующую атмосферу святости,  знакомый  запах  ладана,
смешанный с ароматом цветов.
   Они подошли к капелле святого Франциска - алтарь был  украшен  белыми
розами.
   Архиепископ, облаченный в белое, уже ждал их.
   Все свечи были зажжены.
   Кроме архиепископа, тут находились два служителя, оба взрослые, а  не
мальчики.
   Паола много раз присутствовала на церемонии венчания,  но  сейчас  ей
казалось, что никогда  еще  подобная  церемония  не  проходила  с  такой
искренностью.
   Она чувствовала, как  Господь  благословляет  ее  и  маркиза,  и  они
склонили колени перед архиепископом. Благословив  их,  он  повернулся  к
алтарю, преклонил колени и помолился.
   Затем маркиз взял Паолу за руку и помог ей подняться.
   Они вышли из капеллы и покинули собор  через  ту  же  боковую  дверь.
Карета ожидала их и, как только они устроились в  ней,  тотчас  унеслась
прочь.
   Когда они добрались до виллы  маркиза,  солнце  сверкало  в  окнах  и
фонтанах, бьющих в саду.
   Они были так глубоко взволнованы происшедшим, что все еще молчали - с
той самой поры, как покинули собор.
   У главного входа их встретил дворецкий.
   - Позвольте мне, - с поклоном сказал  он,  -  высокочтимый  господин,
поздравить вас и вашу уважаемую жену и пожелать вам всяческого счастья в
будущем.
   -  Вы,  Антонио,  единственный  человек,  который   знает,   что   мы
поженились, и должны держать это в секрете весьма длительное  время.  Мы
уедем тотчас, как только переоденемся.
   - Все подготовлено, - ответил дворецкий.
   - Держа Паолу за руку, маркиз повел ее по лестнице.
   Лишь когда они поднялись наверх, она спросила:
   - А куда мы направляемся?
   -  В  свадебное  путешествие,  -  ответил  он.  -  Сейчас  мы  должны
переодеться. Вещи, которые я купил для тебя, уже ждут.
   Паола посмотрела на него с удивлением.
   - Я так и подумала, что ты об этом позаботишься.
   - Л думаю только о тебе, и ничто другое не может  быть  более  важным
для меня.
   Маркиз провел ее в роскошную  спальню.  Паола  подумала,  что  здесь,
вероятно, жила прежняя  маркиза  ди  Лукка.  Все  было  украшено  белыми
розами.
   На застеленной резной кровати покоились прелестное дорожное платье  и
накидка. Здесь же лежала и очаровательная шляпка, в тон голубому платью.
   Паола сняла подвенечный  наряд  и  надела  вещи,  купленные  для  нее
маркизом. Она ничуть не удивилась, когда платье прекрасно подошло ей,  и
отдала должное уму и предусмотрительности маркиза. Он не только помнил о
том, что ей понадобится, но и сумел быстро все подготовить.
   Когда она в последний раз прикоснулась к  шляпке,  поправляя  ее,  он
вошел в спальню.
   - Ты готова?
   Маркиз тоже  переоделся  в  удобный  дорожный  костюм,  и  теперь  ей
показалось, что в нем он выглядит еще лучше, чем  во  фраке,  в  котором
венчался.
   Он протянул к ней руки.
   Паола подбежала к нему, и они бок о бок спустились вниз.
   Их поджидал комфортабельный открытый  фаэтон,  запряженный  четверкой
белых лошадей. Когда они тронулись в путь, Паола решилась спросить, куда
они направляются.
   - Я бы сказал - в  Рай,  -  ответил  маркиз.  -  Какое  счастье,  моя
дорогая, моя любимая, моя прекрасная маленькая жена, что наконец мне  не
нужно бояться, теперь уже ничто не сможет помешать  нам  стать  мужем  и
женой.
   - Это так чудесно, я.., я  просто  не  могу  поверить,  что  это  все
правда! - призналась Паола.
   - Я тоже, - улыбнулся маркиз. - Когда мы прибудем на место,  я  скажу
все, о чем давно мечтаю сказать тебе и для чего у нас  будет  достаточно
времени.
   Паола счастливо засмеялась.
   - Это правда! Так много всего произошло  за  несколько  дней,  что  и
вздохнуть было некогда!
   Она сделала глубокий вдох.
   - Прежде всего ты должен рассказать мне, как  ты  поступил  с  папой,
мамой и графиней Рауло.
   - Я написал твоим родителям и подробно объяснил, почему мы убежали  и
что наша женитьба не вызовет скандала, во всяком случае, пока все  будет
держаться в секрете.
   - Надеюсь, папа согласится с этим, - тихо сказала Паола.
   - Я уверен, если они разумные люди, то смогут понять нас и не  станут
возражать до окончания траура.
   Паола с облегчением вздохнула.
   - Я также написал твоим родителям, - продолжал маркиз, - что  графиня
Рауло согласится ради своей чести ничего не говорить в Лукке. Я  написал
и ей и вложил для нее копию письма твоим родителям. Я совершенно уверен,
это убедит ее ничего не говорить даже самым близким своим друзьям.
   Паола молитвенно сложила руки.
   - Это великолепно! Просто чудесно! - повторяла она. - Только  ты  мог
забыть обо всем, жениться на мне втайне от всех  и  продолжать  скрывать
все это!
   - Постучи  по  дереву!  -  бросил  маркиз.  -  Я  уверен,  что  мы  в
безопасности, всего лишь два человека знают о нас -  это  архиепископ  и
мой дворецкий; он при мне с тех пор, как я был  маленьким  мальчиком,  и
скорее умрет, чем позволит кому бы то ни было навредить мне.
   Его слова окончательно успокоили  Паолу,  и  она  почувствовала,  как
последние сомнения и страхи покинули ее.
   - Теперь, -  объявил  маркиз,  -  я  скажу  тебе,  куда  мы  едем.  В
Баньи-Де-Лукка у меня есть маленький замок. Думаю, тебе он понравится. В
раннем детстве я думал, что это волшебный замок.
   Они проехали еще немного, и он добавил:
   - Я хочу, чтобы ты знала, я никогда там не был ни с одной женщиной. Я
вообще не бывал там уже несколько лет. Представляю, как все  обрадуются,
когда мы приедем!
   Они добрались до места к ленчу.
   Паола  была  потрясена:  ей  никогда  не  приходилось  видеть  ничего
прекраснее Баньи-Де-Лукка.
   Река  Лима  медленно  пересекала   маленькую   деревушку.   Над   ней
возвышались холмы и горы; к тому же, как сказал ей  маркиз,  со  средних
веков люди использовали целебные  свойства  этих  мест  -  подтверждение
этому можно найти в сохранившихся документах, датированных  одиннадцатым
веком.
   Увидев замок, Паола тоже заметила, что он действительно сказочный.  В
его облике она обнаружила нечто особенное, неповторимое,  что,  впрочем,
отличало все, принадлежащее маркизу. И депо было не в серых  камнях,  из
которых сложили замок, и не в дивном саде, окружавшем его.
   Здесь все, даже сам воздух, было пронизано любовью, и  казалось,  что
замок просто создан для любви.
   Слуги, встречавшие их, состояли при семье маркиза с тех пор,  как  он
появился на свет.
   Их лица светились счастьем, оттого  что  маркиз  с  женой  собирались
провести здесь медовый месяц.
   Весь дом был усыпан бутонами белых роз.
   Великолепное зрелище!
   Паола совсем не удивилась,  когда,  поднявшись  в  огромную  спальню,
увидела в платяном шкафу одежду, предназначенную для нее.
   Белые розы благоухали и здесь - возле кровати и на туалетном столике.
   Паола умылась с дороги и спустилась к ленчу.
   Столовая как будто хранила дух средневековья. Паоле  показалось,  что
маркиз,  восседавший  на  резном  стуле  с   высокой   спинкой,   вполне
соответствует этой атмосфере и выглядит как король.
   Однако все  это  благолепие  и  отменные  кушанья  воспринимались  ею
несколько отстраненно: Паола не могла думать ни о чем, кроме того факта,
что теперь она - жена маркиза. Ее увез самый известный  мужчина,  о  нем
судачила вся Италия, и это было не фантазией, а истинной правдой!
   - Мне кажется, я сплю, - сказала Паола.
   - Мне тоже, - ответил маркиз. -  Я  никогда  в  жизни  не  был  столь
счастлив и абсолютно уверен, что поступаю правильно.
   - О, прошу тебя.., думай так всегда и..,  никогда  не  сомневайся,  -
взмолилась девушка.
   - Ты думаешь, такое может случиться?
   Маркиз протянул ей руку и помог встать из-за стопа.
   Паола решила, что он собирается показать ей замок.
   Однако они поднялись в комнату, где она оставила свой плащ и шляпку.
   - Мы встали очень рано, - сказал маркиз, - поэтому сейчас  по  обычаю
нашей страны устроим сиесту.
   Паола смотрела не него широко раскрытыми глазами.
   - Моя дорогая, любимая,  пойми,  я  не  могу  больше  ждать,  я  хочу
немедленно сказать тебе о своей любви и научить тебя любви.
   Он бережно помог ей снять платье.
   Потом поднял на руки и положил ее на огромную золоченую  кровать  под
свисающим балдахином.
   Солнечный свет вливался через окно, в саду радостно щебетали птицы.
   Девушке показалось, что все это происходит во сне.
   Маркиз лег рядом и обнял ее. Она потянулась к нему за поцелуем, а  он
посмотрел ей в глаза и сказал:
   - Благодарение Богу, я нашел тебя; видно.  Господь  с  начала  времен
задумал соединить нас - пусть даже таким странным и необычным способом.
   - И никто не сможет разлучить нас? - спросила Паола.
   Она думала не о своих родителях, а о человеке, который пытался  убить
маркиза из-за бриллиантового перстня.
   - Именно это я и хотел сказать  тебе.  -  Маркиз  понял,  о  чем  она
думает.
   - Других не будет? - допытывалась девушка.
   Он покачал головой.
   - Вчера я отправил Хьюго Форду обещанные деньги, а  перстень  отослал
его преосвященству папе Римскому. Я предложил ему  либо  хранить  его  в
сокровищнице Ватикана, либо продать  и  раздать  деньги  нуждающимся  во
славу святого Франциска Ассизского.
   Паола, ликуя, воскликнула:
   - О, как я рада! Теперь он больше не будет угрожать нам!
   - Я не намерен даже думать о нем, - сказал маркиз. - Он  сыграл  свою
роль, соединив нас, и теперь все злое,  жестокое  и  дьявольское  должно