приеме, когда был  одет  в  вечерний
костюм.
   От обычного циничного взгляда,  которым  смерил  ее  маркиз,  Давитте
стало не по себе. Однако у нее было такое хорошее  настроение,  что  она
скорее заговорила:
   - Посмотрите, что мне  подарила  ваша  тетушка!  Я  знаю,  что  такие
подарки принимать нельзя, но она сказала, что обидится, если я откажусь.
   Тут Давитта поняла, что совершила ошибку. Теперь  маркиз  решит,  что
она вроде Виолетты - готова принимать драгоценности не только у  мужчин,
но от любого, кто предложит.
   К облегчению девушки, маркиз одобрительно заметил:
   - Это великолепно оттеняет ваши зеленые глаза.
   - Вы.., вы не осуждаете меня за  то,  что  я  приняла  такой  дорогой
подарок?
   - Думаю, после того, что рассказала мне о вас  тетушка,  вы  были  бы
глубоко не правы, отказавшись от него.
   Глаза Давитты заискрились радостью, и  маркизу  показалось,  будто  в
комнате одновременно вспыхнули тысячи свечей.
   - О, я так рада этому подарку! - воскликнула девушка. - Ваша  тетушка
так добра ко мне.., я совсем не хочу ее огорчать.
   Опасения Давитты не оправдались - маркизу было  интересно  с  ней,  и
ужин  быстро  пролетел.  Поначалу  разговор  шел  о  Шотландии,   маркиз
рассказывал Давитте, что каждый август ездит охотиться на  куропаток,  а
также припомнил, сколько лососей поймал там в минувшем году.
   - Наша речка, конечно, не слишком известна, - улыбалась Давитта, - но
папенька однажды поймал целых пятнадцать лососей. А я как-то раз выудила
десять!
   - Неплохой результат, - согласился маркиз. Сам он горячо любил рыбную
ловлю, и его личным рекордом было девятнадцать рыб за день.
   - Интересно, каких лошадей предложат вам завтра? - спросила  Давитта,
когда ужин подходил к концу.
   - Я вам обязательно расскажу, - пообещал маркиз.
   - Так вы вернетесь сюда после того, как купите лошадей?
   - Мне вовсе не улыбается ехать в Лондон ночью, - усмехнулся маркиз. -
Нет никаких гарантий, что я успею справиться с делами раньше полудня.
   - Я буду ждать, чтобы вы поведали мне о ваших покупках.
   - Я могу просто приказать доставить  лошадей  в  замок,  -  предложил
маркиз. - Со мной будут два грума.
   - О, так еще лучше! - обрадовалась Давитта,. - ,  Маркиз  таинственно
улыбнулся.
   - Не знаю, принимать это за комплимент или нет?
   Давитта  не  сразу  поняла,  что  он  имеет  в  виду,  но   вскорости
сообразила:  ее  слова  прозвучали  весьма  двусмысленно  -  она  словно
интересовалась  лошадьми  куда  больше,  нежели  самим   маркизом,   или
наоборот. Покраснев, она осторожно спросила:
   - А вам нравится, когда.., когда вам льстят?
   - Только если эта лесть искренна, - ответил маркиз. - Тогда  она  мне
нравится.
   - А я думала, вам все равно, что думают о вас люди.
   - Почему же вы так думали?
   -  Наверное,  потому,  что  вы  кажетесь  очень   властным...   очень
самоуверенным...
   Тут Давитта осеклась, опасаясь задеть собеседника, но маркиз  заметил
это и спросил:
   - Самоуверенным и?..
   - Я.., я забыла, что хотела сказать.
   - Это не правда! - возразил маркиз. - Закончите, пожалуйста, фразу.
   Не в силах противостоять ему, Давитта тихо продолжала:
   - Когда я впервые увидела вас у Романо, я.., я подумала, что вы циник
и.., смотрите на окружающих свысока. Правда?
   Маркиз удивлено посмотрел на нее.
   - Возможно, - ответил он. - Вот  только  я  не  думал,  что  это  так
бросается в глаза.
   - Наверное, это замечают не все. Но вы  же  знаете,  шотландцы  видят
глубже других.
   Маркиз рассмеялся:
   - Что ж, значит, вы с первого взгляда разглядели, что я  на  ножах  с
миром - с тем миром, в котором мы встретились.
   Решив, что он Намекает на Рози, Давитта осмелилась только кивнуть.
   Поколебавшись, маркиз произнес:
   - Вероятно, мне не следует обсуждать это с девушкой ваших  лет..,  но
той ночью вы присутствовали у Романо и волей-неволей оказались вовлечены
в отвратительную историю! Если хотите, я расскажу вам, как все было.
   Почувствовав,  что  маркизу  тяжело   даются   эти   слова,   Давитта
запротестовала:
   - Нет-нет, не стоит! Я не должна судить вас.., вы просто  спрашивали,
что я почувствовала тогда...
   - Вероятно, то, чего не ощутил никто  другой,  И  все  же  я  намерен
рассказать вам, как вышла эта гнусная история.
   Маркиз  замолчал.  Давитта  подумала,  что  сама  мысль  о   подобном
разговоре с этим человеком никогда не могла бы прийти ей в голову. Но..,
вряд ли она могла когда-нибудь мечтать о таком вечере, как этот.
   Они были одни. На столе горели свечи, а по стенам  огромной  столовой
висели фамильные портреты. Собеседники же  словно  отгородились  от  них
желтым кругом света и приготовились вместе отправиться в неведомое  море
на поиски истины.
   Да, подумала Давитта, так оно все и есть на самом деле!
   Девушка сейчас же запретила себе думать о глупостях,  тем  более  что
маркиз уже начал свой рассказ.
   -  Вы  очутились  в  мире,  о  котором  девушки  вашего  возраста   и
воспитания, как правило, не имеют ни малейшего представления, - произнес
он.  -  Вероятно,  вы  и  не  подозревали,  что  мужчины,  как  правило,
предпочитают не  жениться  на  актрисах,  а  наслаждаться  их  обществом
несколько иным образом - не подозревали до тех  пор,  пока  не  получили
предложения от лорда Мундсли.
   Давитта поняла, что он  имел  в  виду  -  актрисы  легко  становились
любовницами знатных господ. Что ж, возможно, все было бы по-другому,  не
женись отец на Кэти, которая убежала, став любовницей Гарри.
   - Рози показалась мне очень красивой, - говорил тем временем  маркиз.
- Да она и есть красавица. Однако после того  как  она  попала  под  мое
покровительство - обычно это называется именно так  -  я,  к  несчастью,
убедился в том, что  она  не  умеет  быть  верной  своему  покровители",
несмотря на неписаные правила женщин ее круга.
   Маркиз говорил почти равнодушно, Давитта пока ничему не удивлялась  и
с интересом ожидала продолжения.
   - Я решил, что не стану  больше  содержать  женщину,  которая  в  мое
отсутствие принимала у меня же дома бесчисленных неудачников.  Они  пили
мое вино, курили мои сигары и смеялись надо  мной.  -  Помолчав,  маркиз
добавил:
   - Вот, собственно, и все. Рози нарушила правила, и я вышел из игры.
   - А если бы она.., убила себя? - почти прошептала Давитта.
   Маркиз покачал головой:
   - Такие женщины часто используют  подобные  трюки  -  и  здесь,  и  в
Париже, - но это всего  лишь  провокация.  -  Увидев  в  глазах  Давитты
вопрос, маркиз добавил:
   - Если вас так интересует будущее Рози, то знайте: перед отъездом  из
Лондона до меня дошли вести, что она очень неплохо устроилась,  на  этот
раз в одном из домов на  Риджент-парке.  Дом  этот  принадлежит  некоему
члену палаты лордов, который часто и надолго уезжает из Лондона.
   Не дав Давитте сказать ни слова, маркиз негромко заключил:
   - А теперь, когда вы все знаете, давайте забудем об  этом  и  никогда
больше к этому не вернемся.
   Давитта негромко вздохнула.
   - Я рада, что вы все мне рассказали, - произнесла она.
   - А я очень сожалею, что вынужден был посвятить вас  в  эту  историю.
Помните ли вы совет, который я дал вам тем вечером?
   - Возвращаться в Шотландию? -  спросила  Давитта.  -  Нет,  погодите,
вначале вы сказали, что я зря приехала в Лондон.
   Бросив на маркиза неуверенный взгляд, она добавила:
   - Даже после всего случившегося я.., я рада, что приехала  в  Лондон.
Иначе я никогда не попала бы в Шербурн-хаус и не сидела  бы  вот  так..,
рядом с вами.
   - А вы рады такому исходу? - спросил маркиз.
   - Ну конечно же! Мне здесь так нравится!
   Глаза Давитты встретились с глазами маркиза. Было  ли  то  колдовство
или просто игра света - но девушка не сразу смогла отвести взгляд.
 
*** 
 
   На следующее утро маркиз уехал достаточно  рано.  Он  велел  передать
графине, что надеется увидеть ее вечером и был бы рад услышать, что  она
хорошо  отдохнула,  ибо  на  собственном   опыте   убедился,   какие   в
Шербурн-хаусе исключительно спокойные ночи.
   Давитта сидела с графиней, когда той принесли записку.
   Прочитав ее, старуха рассмеялась:
   - Боюсь, моему племянничку спокойная ночь была в новинку. Насколько я
знаю, он вечно волочится за  актрисульками  из  "Веселого  театра"  либо
кружит вокруг красавиц принца Уэльского в Мальборо-хаусе.
   По звучавшей  в  ее  голосе  гордости  Давитта  поняла,  что  графиня
гордится славой своего племянника как  первейшего  дамского  угодника  в
свете. Видимо, такая репутация действительно высоко ценилась в Лондоне.
   "Значит, прошлой ночью ему все-таки было невероятно скучно со  мной",
- сокрушалась про себя Давитта.
   Хотя нет, она не могла припомнить, чтобы маркиз скучал.
   После ужина они еще долго сидели в зале, а потом  перешли  в  голубую
гостиную, где продолжали разговор.
   К своему удивлению, Давитта легко  беседовала  с  маркизом  на  самые
разные темы, так же свободно, как с отцом в былую пору, когда он еще  не
женился на Кэти и не начал пить. Ложась спать, Давитта продолжала  вести
мысленный разговор с маркизом и раздумывала  над  тем,  что  скажет  ему
следующим вечером.
   "Даже если ему было  скучно,  я  все  равно  увижу  его  еще  раз,  -
обнадежила себя девушка. - Что ж, будет хотя бы, что вспомнить".
   День выдался теплый, и Давитта даже успела прокатиться  верхом,  пока
графине делал массаж специально выписанный из Оксфорда специалист.
   Новая амазонка невероятно нравилась Давитте, и девушка жалела только,
что маркиз не видит ее в этом наряде. Как  славно  было  бы  прокатиться
вместе.., но нет, не надо пустых мечтаний, тем более что по сравнению  с
изысканными и  умелыми  наездниками  Роттен-Роу  или  Хертфордшира  она,
Давитта, выглядит, вероятно, весьма жалко.
   В Хертфордшире у маркиза есть  собственный  дом,  о  котором  Давитта
много слышала от графини.
   - Тебе бы понравился этот дом,  -  говорила  старуха.  -  Его  заново
отстроили в середине восемнадцатого века, но большая его  часть  гораздо
древнее.
   - Ваш дом я все равно люблю больше всех, - заверила Давитта.
   - Однако пусть племянник все-таки расскажет тебе о  своих  владениях.
Он так гордится своей родословной! А я ему уже не  раз  повторяла:  пора
жениться и заводить семью, чтобы род не прервался.
   При этих словах  Давитта  испытала  настоящую  боль,  и  очень  этому
удивилась. Ах, как счастлива будет жена маркиза - у нее будет не  только
великолепный дом и огромное поместье, но и муж, с которым можно говорить
обо всем на свете и у которого можно многому научиться.
   "Если бы он остался здесь хотя бы на  неделю!  -  с  тоской  подумала
Давитта. - За это время я так много узнала бы от него!"
   Но завтра рано утром маркиз уедет в Лондон, а дом без него опустеет и
вечера станут, как обычно, скучными.
   И все же впереди предстоял опять ужин с маркизом, я Давитта пожалела,
что у нее нет другого платья, кроме того, которое она надевала накануне.
   "А впрочем, оденься я как царица, он все равно ничего не заметит",  -
сказала себе девушка.
   Время  тянулось  невероятно  медленно,  но  наконец   графиня   легла
отдохнуть, а Давитта вышла прогуляться. Однако  вместо  того,  чтобы  по
обыкновению отправиться к озеру, девушка почему-то вновь решила посетить
конюшню.
   - Вы приготовили место  для  лошадей,  которых  собрался  купить  его
светлость? - спросила она у Бейтса, главного конюха.
   - Да тут еще не одна дюжина поместится, мисс, - ответил он. -  Только
не думаю, что его светлость купит больше двух-трех.
   - Но наверняка выберет самых лучших, - улыбнулась Давитта.
   - Это да, уж кто-кто, а его светлость на лошадях собаку съел.
   Угостив лошадей морковью и яблоками, Давитта  еще  немного  побыла  с
ними, а потом вышла во двор, начинавшийся сразу после главного  входа  в
конюшни. От двора была высажена длинная аллея, и девушка шла по  ней  до
тех пор, пока не достигла выгибавшегося над озером  мостика.  Она  долго
стояла, опираясь на серый камень и разглядывая поблескивавших -  в  воде
рыб, а потом, укрывшись в сени деревьев, прошла чуть  дальше  по  аллее.
Она ни за что не призналась бы сейчас даже себе самой в том,  что  ждала
возвращения маркиза.
   На полдороге к воротам Давитта заметила въезжающий в поместье экипаж.
Сердце девушки часто  забилось:  маркиз  вернулся,  и  вернулся  гораздо
раньше, чем должен был.
   Она замерла, глядя на приближающийся экипаж.  Когда  Давитта  подошла
ближе, она вспомнила, что маркиз уехал в двухколесном экипаже, ничуть не
походившем на эту закрытую карету.
   Как ни жаль было это сознавать, но, по-видимому, кто-то всего лишь из
соседей решил нанести визит графине.
   Давитта развернулась и быстро пошла в глубину парка.
   Она слышала, как карета прогрохотала мимо, но не стала оборачиваться,
потому что ее внимание привлекли пятнистые косули, и девушка задумалась,
как бы подобраться к животным поближе, не напугав их.
   Внезапно будто шестое чувство подсказало Давитте, что  за  ее  спиной
кто-то стоит. Она не слышала шагов - слишком  уж  густая  была  в  парке
трава - и потому медленно, недоверчиво повернулась.  Но  тот,  кого  она
увидела, заставил ее застыть в ужасе.
   Перед ней стоял гнусный лорд Мундсли!
 
Глава 7 
 
   Давитта  не  могла  пошевелиться.  Она  глядела  на   лорда   Мундсли
испуганными глазами, а в голове у нее вертелась одна-единственная мысль:
надо что-то делать!
   Но нет, просто безумие, преисполненная важности походка  лорда,  лихо
заломленный  цилиндр,  гвоздика  в  петлице  были  словно   порождениями
кошмара.
   В конце концов Давитта решила бежать, но было уже  слишком  поздно  -
лорд Мундсли подошел к ней вплотную.
   - Ах, наконец-то, - довольным тоном  протянул  он..  -  Я  вас  долго
разыскивал, но все же преуспел - впрочем, как всегда.
   - Чего вы хотите.., зачем я вам? - с трудом произнесла  Давитта,  еле
справляясь с собой.
   - Я хочу вас, - ответил лорд Мундсли, - всегда хотел.
   А если вы  надеялись,  что  я  забуду  вас  -  о,  вы  очень  глубоко
ошибались!
   - Оставьте меня! - вскричала Давитта. - Вы  не  имеете  права!  Я  не
желаю видеть вас.., и Виолетту тоже!
   Лорд Мундсли улыбнулся пренеприятной улыбкой и смерил Давитту  наглым
взглядом, который всегда смущал ее своей бесцеремонностью.
   Похоже, ее бледное лицо, рыжие  волосы  и  прекрасные  глаза  тронули
лорда, потому что он более спокойно произнес:
   - Я хочу вас Давитта, хочу с тех пор, как впервые увидел вас. И я вас
получу!
   Девушка издала слабый крик, а лорд Мундсли продолжал:
   - Неужели вы думаете, что такая почтенная леди, как графиня  Шербурн,
станет держать у себя компаньонку, которая оставила в Лондоне не слишком
хорошую память о себе, да к тому же была связана с "Веселым театром"?
   - Вы.., вы меня шантажируете! -  заявила  Давитта,  но  из-за  страха
перед лордом Мундсли ее слова прозвучали не гневно и обвиняюще, а жалко.
   - Я потратил огромные деньги на детективов, и они  все  же  выследили
вас, - продолжал лорд. - А теперь будьте умницей, возвращайтесь со  мной
в Лондон, а я уж за вами пригляжу, как и обещал.
   Давитта заскулила, как раненое животное, и бросилась прочь.
   Лорд Мундсли нагнал ее, схватил за руки и,  не  обращая  внимания  на
сопротивление, притянул к себе.
   - Отпустите меня.., отпустите! - кричала Давитта, но понимала, что ее
беспомощность только раззадоривает противника.
   - Я научу вас повиноваться мне и любить меня, - процедил лорд.
   - Я вас ненавижу... - пыталась высказаться Давитта,  но  слова  комом
застряли в горле, потому  что  лицо  лорда  Мундсли  внезапно  очутилось
слишком близко - он явно намеревался поцеловать ее.
   Давитта вновь закричала, забилась изо всех сил, но  чувствовала,  что
слишком слаба по сравнению с негодяем.
   Вдруг из-за ее спины раздался голос:
   - Что тут, черт возьми, происходит!
   Давитта поняла, что спасена - спасена в последний миг.
   Руки лорда Мундсли разжались, и девушка  вырвалась  из  его  объятий.
Однако она оказалась так обессилена от страха и. борьбы, что не  устояла
на ногах и рухнула на землю.
   Голос маркиза звучал сурово как никогда:
   - На этот раз вы получите хороший урок, Мундсли, будьте уверены!
   С этими словами маркиз сильно ударил  лорда,  пытавшегося  отступить.
Потеряв шляпу, противник выставил  кулаки,  приготовился  к  защите,  но
маркиз вновь ударил его. Лорд покачнулся.
   - Черт вас побери, Вендж! - воскликнул он. - Если уж хотите  драться,
давайте драться как джентльмены - на пистолетах.
   - Вы не джентльмен, - отрезал маркиз, - вы самая настоящая свинья.
   Маркиз подошел  к  лорду  Мундсли,  который  тщетно  пытался  принять
защитную стойку, проскользнул под его рукой и свалил бесстыдника  наземь
мощным ударом в челюсть.
   На  мгновение  лорд  потерял,  сознание.  Когда  он   открыл   глаза,
возвышавшийся над ним маркиз произнес:
   - Убирайтесь, не то, клянусь Богом, вас унесут на носилках!
   Лорд Мундсли выбранился, но маркиз добавил:
   - Я отпускаю вас из уважения к вашему возрасту, но запомните: если вы
еще хоть раз приблизитесь к Давитте, на вас живого места  не  останется,
ясно?
   Лорд Мундсли вновь принялся ругаться, но маркиз не стал  слушать  его
излияний.  Он  вернулся  к  Давитте,  сидевшей  на  земле  и   испуганно
наблюдавшей за этой сценой.  Маркиз  помог  девушке  подняться,  но  она
пошатнулась, тогда молодой человек взял ее на руки и понес по аллее.
   Давитту колотило, но она сознавала, что в  крепких  объятиях  маркиза
ощущает себя гораздо лучше, чем где бы то ни было.
   Подле кареты лорда Мундсли  стоял  экипаж  маркиза.  Молодой  человек
бережно опустил Давитту на подушки сиденья, сел в экипаж и взял у  грума
поводья со словами:
   - Ступай домой пешком, Джим.
   - Слушаюсь, милорд.
   Даже не взглянув туда, где остался лорд  Мундсли,  маркиз  подстегнул
лошадей.
   У озера он не стал поворачивать на  мостик,  а  свернул  на  заросшую
травой колею, ведущую в лес у озера.
   Оказавшись достаточно  далеко  от  дома,  маркиз  остановил  лошадей,
привязал поводья к передку и повернулся к Давитте.
   Девушка сидела в экипаже. Руки ее были стиснуты в  кулаки,  в  глазах
застыл ужас, а тело сотрясала дрожь.
   - Все хорошо, - успокаивал маркиз. - Вы в безопасности.
   Давитта вскрикнула и, залилась слезами.
   - Он.., он отомстит мне! - сквозь рыдания бормотала  она,  -  Он  все
расскажет графине.., и мне придется уехать... а он...
   Ее речь трудно было разобрать, но маркиз все понял. Очень  осторожно,
словно боясь испугать девушку, он обнял ее и привлек к себе. Она была  в
шоке, ничего не понимая, продолжала плакать на его плече.
   - Я же сказал, все в порядке,  -  тихо  повторил  маркиз.  -  Мундсли
ничего не посмеет сделать, обещаю вам. Я ему не позволю.
   - Как.., как вы можете помешать ему? У него все эти детективы..,  они
меня искали." к найдут, где бы я ни пряталась.
   В голосе Давитты звучало настоящее отчаяние, а перед глазами  девушки
разворачивались душетрепещущие картины,  словно  она  убегает  от  лорда
Мундсли, но тот продолжает преследовать ее, как лису на охоте.
   - Не плачьте, - попросил маркиз. - Мне надо с вами поговорить.
   Тут Давитта вспомнила, что,  возможно,  в  последний  раз  говорит  с
маркизом. Нечеловеческим усилием воли она сдержала  слезы  и  попыталась
найти платок. Маркиз вынул свой из нагрудного кармана камзола  и  вложил
его в руки Давитте.
   Запах мужского одеколона и сам факт, что платок принадлежит  маркизу,
едва не заставили Давитту снова разрыдаться.
   Однако она вытерла лицо и посмотрела  на  своего  спасителя  влажными
глазами, чувствуя, что надо бы освободиться из  объятий,  но  она  не  в
силах была сделать это.
   Посмотрев на нее, маркиз заговорил:
   - Мне кажется, вам нужен защитник и покровитель.
   Давитта отпрянула - эти слова напомни