ше
следить  за  своим  контролем.  У  тебя  в  этой  пентаграмме достаточно
энергии, чтобы изжарить все что на нее наткнется.
     - Я все еще немного беспокоюсь из-за убийц.
     - Расслабься, малыш. Прошло уже три дня с тех пор, как мы  устроили
ту засаду с Квигли. Даже если он их не остановил, им нас теперь  никогда
не догнать.
     - Я  действительно вызвал  такую большую  мощь? -  спросил я ожидая
похвалы.
     -  Если  ты  не  участвуешь  в магической битве, пологи применяются
только как предупреждающий сигнал.  Если вкладывать в них  слишком много
энергии,  это  может  иметь  два  потенциально плохих, побочных эффекта.
Во-первых,  ты  можешь  привлечь  к  себе ненужное внимание, трахнув или
спалив наткнувшегося  на него  невинного прохожего.  Во-вторых, если  до
него действительно доберется магический противник, он его, вероятно,  не
остановит,  а  только  насторожит  и  уведомит,  что  у него есть в этом
районе потенциально опасный враг.
     - А я думал, что раз могу вызвать много мощи, то это хорошо.
     - Слушай, малыш.  Это не игра.  Ты затрагиваешь здесь  очень мощные
силы. Идея состоит в том, чтобы усилить твой контроль, а не  посмотреть,
много   ли   энергии   ты   можешь   высвободить.   Если   ты    станешь
эксперементировать  слишком  беззаботно,  то  можешь  кончить  тем,  что
станешь беспомощным когда наступит действительно критический момент.
     - О, - отозвался я, ничуть не убежденный.
     - В самом деле, малыш. Ты должен это усвоить. Позволь мне  привести
тебе  пример.  Представь  на  минуту,  что  ты  солдат  и  тебе поручено
охранять перевал. Твои  начальники поставили тебя  на посту и  дали тебе
кучу  десятифунтовых  камней.  Все,  что  тебе  требуется  делать,   это
следить, не приближается  ли кто-нибудь, и  если да, то  сбросить ему на
голову камень. Ты следишь за мной?
     - Полагаю, да.
     - Прекрасно. Итак,  дежурство это долгое  и скучное и  у тебя много
времени  для  размышлений.  Ты  очень  гордишься  своей  мускулатурой  и
решаешь,  что  для  тебя  немного  оскорбительно,  что  тебе дали только
десятифунтовые  камни.  Двадцатифунтовые  были  бы  эффективнее,  и   ты
считаешь,  что  также   легко  можешь  справиться   с  ними,  как   и  с
десятифунтовыми.  Логично?
     Я смутно кивнул, все еще не понимая, куда он клонит.
     - Просто, чтобы  доказать это самому  себе, ты прикидываешь  на вес
двадцатифунтовый камень,  и, так  и есть,  ты можешь  с ним  управиться.
Затем  тебе  приходит  в  голову,   что  раз  ты  можешь  управиться   с
двадцатифунтовым,  то,  вероятно,  можешь  управиться и с сорокафунтофым
или  даже  пятидесятифунтовым.  Поэтому  ты  пробуешь.  И  тут-то  это и
происходит.
     Он так распалился, что я не чувствовал необходимости откликаться.
     -  Ты  роняешь  его  себе  на  ногу  или  растягиваешь  мышцы,  или
опрокидываешься от  теплового истощения,  или из-за  любой сотни  других
вещей. И где же тогда ты оказываешься?
     Он навел на меня обвиняющий перст: я поежился.
     - Враг марширует через  перевал, который тебе поручено  охранять, а
ты не можешь поднять  даже первоначального десятифунтового камня,  чтобы
остановить его.  И все  потому, что  ты предавался  не нужному испытанию
идиотской мускульной силы!
     Речь Ааза произвела  на меня впечатление,  и прежде чем  ответить я
серьезно поразмыслил над этим делом.
     - Я понимаю, Ааз,  что ты хочешь сказать.  Но в твоем примере  есть
один изъян. Ключевое слово "ненужному". А  в моем случае речь идет не  о
куче  десятифунтовых  камней,  способных  выполнить  задачу.  У  меня  -
пригоршня гравия.  Я пытаюсь  стащить достаточно  большой камень,  чтобы
нанести настоящий вред.
     - Достаточно верно, - отпарировал  Ааз, - но факт остается  фактом:
если ты перенапряжешься, то будешь не в состоянии использовать даже  то,
что имеешь. Даже гравий может оказаться эффективным, если применить  его
в подходящее время.  Не нужно недооценивать  того, что есть  у тебя, или
того,  что  ты  делаешь.   Прямо  сейчас  ты  держишь   копье-указатель,
сохраняешь в целости  мою личину и  пологи. Делать такое  одновременно -
это  много  для  человека  твоих  способностей.  Если  сейчас что-нибудь
случиться, что ты бросишь в первую очередь?
     - Гм...
     - Слишко поздно.  Ты уже убит.  У тебя не  будет времени размышлять
об  энергетических  проблемах.  Вот  почему  ты  всегда  должен   что-то
придерживать для  разделывания с  непосредственными ситуациями,  пока ты
собираешь свою энергию для других дел. Теперь ты понимаешь?
     - По-моему, да, Ааз, - колеблясь, сказал я. - Я немного устал.
     - Ну, подумай об  этом. Это очень важно.  В то же время  отоспись и
постарайся  запастись   энергией  впрок.   Между  прочим,   оставь  пока
копье-указатель. Утром ты можешь  вызвать его опять. В  настоящий момент
это просто ненужный расход энергии.
     - Ладно, Ааз. А как насчет твоей личины?
     - Хмм...Лучше сохрани  ее. Для тебя  это будет хорошей  практикой -
поддерживать во сне ее и полог. И коль речь зашла о нем...
     - Правильно, Ааз.
     Я закутался для  тепла в захваченный  мной плащ убийцы  и свернулся
калачиком.  Несмотря  на  свою  грубую  манеру,  Ааз  настаивал, чтобы я
получал достаточно как сна, так и пищи.
     Сон, однако, приходил не так-то  легко. Я находил, что все  еще был
немного взвинчен из-за возведения полога.
     - Ааз!
     - Да, малыш?
     -  Как  по-твоему,  мои   силы  сейчас  достаточно  велики,   чтобы
выступить против дьяволов?
     - Каких дьяволов?
     - Идущих по нашему следу убийц.
     - Я же тебе не раз говорил, что это не деволы, а бесы.
     - А какая разница?
     - Я же рассказывал тебе, бесы с Бесера, а деволы...
     - ... с Девы, - закончил я  за него. - Но что это означает?  Я имею
в виду, у них различные силы или еще что-то?
     -  Тебе  лучше  этому  поверить,  малыш,  -  фыркнул  Ааз. - Деволы
относятся  к  одним  из  самых  подлых  субъектов, с которыми тебе никак
не полагается  связываться.  Это  одни  из  самых страшных  и  уважаемых
субъектов во всех измерениях.
     - Они воины? Наемные солдаты?
     Ааз покачал головой.
     - Хуже, - ответил он. - Они купцы.
     - Купцы?
     - Не фыркай, малыш. Может быть, купцы - выражение слишком сдержан-
ное, чтобы описать их. Ближе, пожалуй, будет Торгаши Высшей Пробы.
     - Расскажи мне побольше, Ааз.
     - Ну, история никогда не была моей сильной стороной, но,  насколько
я могу судить,  некогда все измерение  Девы столкнулось с  экономической
разрухой. Страны страдали от напасти, оказавшей влияние на стихии.  Рыба
не могла  жить в  океанах, растения  не могли  произрастать в  почве. Те
растения, что  произрастали были  искаженными, изменившимися,  ядовитыми
для  животных.  Измерение  было  больше  не в состоянии обеспечить жизнь
своим гражданам.
     Я лежал, глядя на звезды, покуда Ааз продолжал свой рассказ.
     -    Путешествия    по    измерениям,    некогда     легкомысленное
времяпровождение,  стали  ключом  к  выживанию.  Многие  покинули  Деву,
эмигрировав  поодиночке  или  группами.  Их  рассказы о своей бесплодной
родине  послужили  прототипом  представления  многих религиозных групп о
загробном мире для злых душ.
     Однако,   те   кто   оставался,   решили   применить    способность
путешествовать  по  измерениям,  покупая  и  продавая  диковины.  И  они
утвердились в качестве торговцев.
     Что обычно в  одном измерении, часто  является редкостью в  другом.
По   мере   роста   этой   практики,   они   становились   богатыми    и
могущественными,  а   также  самыми   прожженными  торгашами   во   всех
измерениях. Их умение торговать передавалось от поколения к поколению  и
отшлифовалось до  такой степени,  что теперь  они не  имеют равных.  Они
рассеялилсь по всем  измерениям и лишь  при случае возвращаются  на Деву
посетить Базар.
     - Базар? - переспросил я.
     -  Никто  не  может  за  одну  жизнь  широко путешествовать по всем
измерениям.  Базар  на  Деве  -  это  место,  где деволы встречаются для
торговли  друг  с  другом.  Оказавшемуся  там гостю из другого измерения
будет затруднительно  не потерять  слишком много,  не говоря  уже о том,
чтобы  остаться  при  своих.  Говорят,  что,  если  ты заключил сделку с
деволом, ты  поступишь мудро,  если пересчитаешь  после пальцы...  потом
руки и ноги, а потом родственников.
     - Картина мне ясна. А теперь как насчет бесов?
     - Бесов,  - Ааз  произнес это  слово так,  словно оно  имело дурной
привкус. - Бесы во всех отношениях сильно уступают деволам.
     - Как так?
     -  Они  -  дешевые  имитаторы.  Их  измерение,  Бесер,  расположено
поблизости от Девы, и деволы так  часто торговались с ними, что чуть  не
довели  до  банкротства  своими  неотразимыми "честными сделками". Чтобы
остаться при  своих, они  принялись подражать  деволам, пытаясь  толкать
диковинки  по  разным  измерениям.  Необразованному они могут показаться
умными и  могущественными; фактически  они при  случае пробуют  сойти за
деволов. Однако по сравнению  с хозяевами они неумелые  и некомпетентные
эпигоны.
     Он замолк.  Я поразмыслил  над его  словами, и  они побудили меня к
новому вопросу.
     - Скажи-ка, Ааз...
     - Хмм? Да, малыш?
     - А из какого измерения происходишь ты ?
     - С Извра.
     - Тогда получается, что ты извращенец?
     - Нет. Тогда получается, что я изверг. А теперь заткнись!
     Я счел,  что он  хочет, чтобы  я засыпал,  и несколько минут хранил
молчание. Мне требовалось, однако, задать  еще хоть один вопрос, если  я
вообще намеревался обеспечить себе хоть какой-то сон.
     - Ааз?
     - Лежи спокойно, малыш.
     - А это какое измерение?
     - Хммм? Это Пент, малыш. А теперь, в последний раз, заткнись.
     - Кто же, выходит, тогда я, Ааз?
     Ответа не было.
     - Ааз!
     Я  перекатился  посмотреть  на  него.  Он  вглядывался  в темноту и
внимательно прислушивался.
     - Что такое?
     - По-моему, у нас появилось общество, малыш.
     Словно в ответ на его  слова, я почувствовал дрожь в  пологе, когда
что-то прошло сквозь него.
     Я вскочил  на ноги,  когда на  краю света  от костра  появились две
фигуры. Свет был  неярким, но достаточным,  чтобы открыть тот  факт, что
обе фигуры носили снабженные капюшонами плащи убийц, и золотой  стороной
наружу!

                                ГЛАВА 8


                                       "Во время кризиса самое главное -
                                       не потерять голову".

                                                          М. Антуаннета.


     Несколько  минут  наша  четверка  стояла,  замерев  в  немой сцене,
изучая   друг   друга.   Мои   мысли   мчались   вскачь,   но  не  могли
сфокусироваться  на  определенном  курсе  действий.  Я решил последовать
примеру  Ааза  и  просто  стоял,  равнодушно  рассматривая  две  фигуры,
пытаясь игнорировать наведенные на нас арбалеты.
     Наконец, один из гостей нарушил молчание.
     - Ну,  Трокводл? Разве  ты не  собираешься пригласить  своих друзей
присесть?
     Удивительно, но с этим обращались ко мне!
     - Гммм... - промычал я.
     - Да, Трокводл,  - протянул, поворачиваясь  ко мне, Ааз.  - И разве
ты не собираешься представить меня своим коллегам?
     - Гм... - повторил я.
     -  Наверно,  он  нас  не  помнит,  -  саркастически заметила вторая
фигура.
     -  Чепуха,  -  отозвался  с  равным  сарказмом первый. - Двух своих
самых старых  друзей? Брокхерста  и Хиггенса?  Как он  может не  помнить
наши имена? Одно то, что  он забыл поделиться добычей, не  означает, что
он забыл наши имена. Будь справедлив Хиггенс.
     - Честно  говоря, Брокхерст,  - ответил  другой, -  я предпочел бы,
чтобы он помнил про добычу и забыл наши имена.
     Слова  их  были  чопорными  и  небрежными,  но  арбалеты ни разу не
дрогнули.
     Картина для меня  начала проясняться. Очевидно,  эти двое были  как
раз теми бесами, которые, как уверял Ааз, никак не могли догнать нас.  К
счастью,  они  принимали  меня  за  беса, убившего Гаркина... по крайней
мере, я думал, что это к счастью.
     - Господа! -  воскликнул, шагнув вперед  Ааз, - позвольте  сказать,
какое для меня большое удовольствие...
     Он остановился, когда Брокхерст  одним плавным движением вскинул  к
плечу арбалет.
     - Я не уверен, кто ты, -  протянул он, - но я бы не  советовал тебе
соваться в это дело. Это наше личное дело, и оно касается нас троих.
     - Брокхерст!  - перебил  Хиггенс. -  Мне приходит  в голову, что мы
может быть, излишне торопливы в своих действиях.
     - Спасибо, Хиггенс, - поблагодарил я испытывая крайнее облегчение.
     -  Теперь,   когда  мы   установили  контакт,   -  продолжал   тот,
вознаградив  меня  ледяным  взглядом,  -  я  чувствую,  что нам наверное
следует  привести  нашего  попутчика,  прежде  чем  мы  продолжим эту...
беседу.
     - Я  полагаю, ты  прав, Хиггенс,  - неохотно  признал Брокхерст.  -
Будь  славным  парнем  и  доставь  его  к  нам, пока я прослежу за этими
двумя.
     -  Я  чувствую,  что  это  будет  неблагоразумно  по двум причинам.
Во-первых,  я  отказываюсь  приближаться  к  этому  зверю  в одиночку, а
во-вторых, это оставит тебя одного лицом  к лицу с двумя, а это,  как ты
понимаешь, неблагоприятное соотношение сил, если ты понимаешь мой довод.
     - Вполне. Ну и что же ты предлагаешь?
     - Чтобы мы оба доставили нашего попутчика и без задержки вернулись.
     - А что помешает этим двум спешно отбыть?
     - Тот факт,  что мы будем  следить за ними  откуда-то из темноты  с
арбалетами.  Я  считаю,  что  этого  хватит,  чтоб  отвадить  их   от...
э... любых движений, которые могут быть э-э... неверно истолкованы.
     - Отлично, -  неохотно уступил Брокхерст.  - Трокводл, я  бы сильно
рекомендовал тебе не пытаться больше  избегать нас. Хотя я не  верю, что
ты можешь нас  расстроить больше, чем  уже расстроил. Это  может успешно
спровоцировать нас на дальнейшие действия.
     И с этим обе фигуры растаяли в темноте.
     - Что будем делать, Ааз? - лихорадочно прошептал я.
     Он, казалось, не слышал меня.
     - Бесы!  - презрительно  фыркнул он,  весело потирая  руки. - Какая
удача!
     - Ааз! Они же собираются убить меня!
     - Хм? Расслабься малыш. Как я говорил, бесы доверчивы. Если бы  они
действительно умели думать, они бы застрелили нас без разговоров. Я  еще
не встречал беса, которому не  смог бы заговорить зубы и  обвести вокруг
пальца.
     Он чуть склонил голову, прислушиваясь.
     -  Они  уже  возвращаются.  Просто  следуй моему примеру. Ах, да...
Чуть не забыл. Когда я дам тебе намек, сбрось личину с моих черт.
     - Но ведь ты говорил, что они не могут нагнать...
     Я оборвал фразу, так как  вновь появились два беса. Они  вели между
собой боевого единорога. Капюшоны  их плащей были откинуты,  открывая их
черты.  Я   умеренно  удивился,   увидев,  что   они  выглядят   людьми,
нездоровыми, но тем не менее, людьми. И тут я увидел Квигли.
     Он деревянно сидел верхом на единороге, кренясь взад-вперед в  такт
шагам единорога.  Его глаза  неподвижно смотрели  вперед, а  правая рука
была поднята вверх,  словно бы отдавая  честь. Свет костра  отразился от
его лица, словно  от стекла, и  я с ужасом  понял, что он  теперь не был
больше живым, а статуей из какого-то неизвестного материала.
     Любая  уверенность,  какую  я  мог  приобрести  от успокоений Ааза,
одним  махом  покинула  меня.  Доверчивы   они  или  нет,  бесы   играли
наверняка, и любая ошибка,  допущенная нами, будет, по  всей вероятности
последней для нас.
     - Кто это? - спросил, перебив мои мысли Ааз.
     Я сообразил, что опасно близко подошел к показыванию  предательских
признаков узнавания статуи.
     - Для этого еще будет время позже, если оно действительно будет,  -
сказал Хиггенс, мрачно бросая поводья единорога и поднимая арбалет.
     - Да, - откликнулся, как эхо, Брокхерст,  делая ход Хиггенса  своим
арбалетом. - Сперва требуется уладить дело с объяснением, Трокводл.
     - Господа, господа, - успокаивающе вмешался Ааз, шагнув между  мной
и арбалетами.  - Прежде  чем вы  продолжите, я  должен настоять  на том,
чтобы представиться  как подобает.  Если вы  мне дадите  минутку, пока я
удаляю свою личину.
     Вид двух  арбалетов так  сильно напугал  меня, что  я чуть  было не
пропустил намек. К счастью, я сумел собрать свои рассеявшиеся чувства  и
закрыл глаза, неуверенно исполняя заклинание смены черт для  возвращения
Ааза к его нормальной сомнительной внешности.
     Не уверен, какой  реакции я ожидал  от бесов при  этом превращении,
но увиденная мной, превзошла все мои ожидания.
     - Нижние Боги побери! - ахнул Брокхерст.
     - Извращенец! - ахнул Хиггенс.
     - С вашего позволения, изверг! - улыбнулся Ааз, показывая все  свои
заостренные зубы. - И никогда не забывайте этого, други-бесы.
     - Слушаюсь! - тявкнули они хором.
     Они  стояли  изумленные,  с  отвисшими  челюстями, с болтающимися в
руках  забытыми  арбалетами.  Из-за  их  полной  ужаса  реакции  я начал
подозревать,  что  несмотря  на  всю  свою  похвальбу,  Ааз,   наверное,
рассказал  мне  далеко  не  все  о  своем  измерении  и  о репутации его
обитателей.
     Ааз  проигнорировал  из  взгляды  и  снова  шлепнулся на свое место
около костра.
     - А теперь,  когда это установлено,  почему бы вам  не положить эти
глупые  арбалеты  и  не  присесть,   чтобы  мы  могли  поговорить,   как
цивилизованные люди, а?
     Он сделал нетерпеливый  жест, и они  поспешили подчиниться. Я  тоже
вновь занял  сидячее положение,  не желая  быть единственным  оставшимся
стоять.
     - Но...что за... почему вы здесь... сударь...если вы не  возражаете
против этого вопроса? - сумел наконец выдавить весь вопрос Брокхерст.
     Каким бы  он не  был некомпетентным  бесом,  он,  безусловно, знал,
как пресмыкаться.
     - А! - улыбнулся Ааз. - Это целая история.
     Я устроился поудобнее. Это могло занять немало времени.
     - Меня  вызвал через  барьер между  измерениями некий  Гаркин, один
маг,  которого  я  никогда  особенно  не  уважал.  Он,  казалось, ожидал
каких-то неприятностей от соперника  и жаждал заручиться моей  помощью в
предстоящей  потасовке.  Ну,  как  я  уже  сказал, Гаркин мне никогда не
нравился,  и  я  не  особенно  рвался  присоединиться  к  нему.  В своей
настойчивости он начал  становиться до такой  степени неприятным, что  я
уже  подумывал  отойти   от  своей  нормальной   добродушной  натуры   и
предпринять  против  него  какие-нибудь  действия,  как вдруг появляется
никто иной, как Трокводл, оказавший мне услугу, всадив стрелу в  старого
ворошителя грязи.
     Ааз  с  признательностью  слегка  махнул  рукой  в  мою  сторону. Я
попытался выглядеть скромным.
     - Потом, мы естественно, поболтали  и он упомянул, что работает  на
некоего  Иштвана  и  что  его  акция  против  Гаркина  была  лишь частью
задания.
     - Ты  отвечал на  вопросы о  задании? -  в ужасе  обернулся ко  мне
Хиггенс.
     - Да,  отвечал! -  прорычал я  ему. -  А разве  ты не стал бы этого
делать, учитывая обстоятельства?
     - О,  да...конечно... -  он бросил  нервный взгляд  на Ааза и снова
погрузился в почтительное молчание.
     - Так или иначе,  - продолжал Ааз, -  мне пришло в голову,  что я в
долгу перед этим  Иштваном за услугу  с избавлением меня  от надоедливой
досады, поэтому я пpедложил пpоводить Тpокводла к его нанимателю,  чтобы
иметь возможность  пpедложить ему  свои услуги,  на огpаниченной основе,
конечно.
     - Ты бы мог подождать нас, - зло посмотpел на меня Бpoкхерст.
     - Ну... я хотел... понимаете...  я...
     - Я настоял, - улыбнулся Ааз. - Видите ли, мое вpемя очень  доpого,
и я не желал тpатить его на ожидание.
     - О, - только и сказал Бpокхеpст.
     Повлиять на Хиггенса было не столь легко.
     - Вы могли бы