вная боль распространилась у меня теперь до желудка.
   - Роскошно. Просто роскошно. Ну, по крайней мере...
   - Единственное, чего я, однако, не смог выяснить, -  продолжал,  хму-
рясь, Гвидо, - так это почему он хочет поселить ее у вас. По  моим  при-
кидкам, он либо думает, что вы обойдетесь с ней как надо, либо  ожидает,
что вы отпугнете ее от карьеры шмары. Я попросту не уверен, как вам  тут
следует сыграть.
   Этот вечер оборачивался для меня далеко не удачным. Фактически, с тех
пор как я выиграл ту последнюю партию в драконий покер, он постоянно ка-
тился по наклонной вниз.
   - Гвидо, - попросил я. - Пожалуйста, не говори больше ничего. Хорошо?
Ладно? Каждый раз, когда я думаю, будто дела, возможно, не так уж плохи,
ты вытаскиваешь еще что-то, похуже их.
   - Просто пытаюсь выполнять свою работу, - пожал он плечами, явно оби-
девшись, - но если вы хотите именно этого... ну, вы - Босс.
   - И если ты скажешь это хотя бы еще раз, я, вероятно, забуду, что  ты
массивней меня, и вдарю тебе по носу. Понятно? Для работы Боссом  требу-
ется определенная степень самообладания, а если у меня чего и нет в дан-
ную минуту, так это именно самообладания.
   - Верно, Б... Скив, - усмехнулся мой телохранитель. - Знаешь,  ты  на
минуту показался мне точь-в-точь таким же, как мой прежний Б...  работо-
датель. Тот, бывало, поколачивал меня и Нунцио, когда бесился. Нам,  ко-
нечно, приходилось стоять и терпеть...
   - Не подавай мне светлых мыслей, - прорычал я. - Давай пока  сосредо-
точимся только на Банни.
   Я снова переключил внимание на непосредственную задачу,  то  есть  на
Банни. Та все еще обводила пустым взглядом прихожую,  методично  работая
челюстями над чем-то, пережевываемым ею, и  явно  пропускала  мимо  ушей
все, чего там ни пытался сообщить ей Нунцио.
   - Ну-с, Банни, - обратился я к ней, - похоже, вам предстоит на  время
пожить у нас.
   Она прореагировала на мои слова так, словно я нажал на кнопку "вкл.".
   - Иииуух! - завизжала она, словно я только что сообщил  ей,  что  она
победила на конкурсе красоты. - О, я знаю, что буду просто с НАСЛАЖДЕНИ-
ЕМ работать под твоим началом, Скиви.
   Мой желудок медленно перекатился влево.
   - Мне принести ее вещи, Босс? - спросил Нунцио. - У нее их  на  улице
примерно вагон и маленькая тележка.
   - О, можешь оставить все это, - проворковала Банни.  -  Я  знаю,  мой
Скиви захочет купить мне целиком новый гардероб.
   - Стоп! Тайм-аут! - приказал я. - Пора изложить правила  поведения  в
этом доме. Банни, некоторые слова должны исчезнуть из  твоего  лексикона
СЕЙЧАС ЖЕ. Во-первых, забудь про "Скиви". Я Скив... просто Скив, или ес-
ли понадобится, Великий Скив при посторонних. Не Скиви.
   - Усекла, - подмигнула она.
   - Далее, ты не работаешь ПОД моим началом. Ты... ты - моя личная сек-
ретарша. Ясно?
   - Ну, разумеется, милый. Именно так меня всегда и называли.
   И снова подмигнула.
   - Теперь ты, Нунцио. Я хочу, чтобы ты перенес ее багаж в... не  знаю,
наверно, в розовую спальню.
   - Вы хотите, чтобы я ему помог, Босс? - спросил Гвидо.
   - ТЫ оставайся тут, - улыбнулся я, скаля все свои зубы. - У меня есть
для тебя особая задача.
   - Минуточку, черт возьми! - вмешалась Банни  с  заметным  отсутствием
своего кокетливого акцента. - Что это за фокусы  с  "розовой  спальней"?
Ты, по-моему, как-то не похож на спящего в розовой спальне. Разве  я  не
переселяюсь в твою спальню?
   Как я уже говорил, вечер этот был долгий, и соображал я более чем ма-
лость туговато. К счастью для меня, Банни соображала  достаточно  быстро
для нас обоих.
   - Я думала, у нас будет общая спальня, мистер Скив. В этом-то и  зак-
лючается весь смысл моего пребывания здесь, понимаете? Что стряслось? Вы
думаете, у меня дурной запах изо рта или что-то еще?
   - Э-э-э-э... гммм... - остроумно промычал я.
   - Привет, Гвидо... Нунцио. Кто... ух ты!
   Эта последняя остроумная реплика исходила не от меня.  Маша  как  раз
вошла в прихожую с Клади на буксире и при виде Банни стала, как  вкопан-
ная.
   - Эй, Босс! Что это за малышка?
   - Гвидо, Нунцио, это Клади... ДРУГАЯ гостья нашего дома. Маша, Клади,
это Банни. Она временно поживет у нас... в РОЗОВОЙ спальне.
   - Теперь усекла! - воскликнула Банни. - Ты хочешь, чтобы мы разыграли
все втихую из-за малышки! Ну,  можешь  на  меня  рассчитывать.  Осмотри-
тельность - вторая натура Банни. Пусть будет розовая спальня!
   Я бы с удовольствием задушил ее. Если смысл ее слов  и  не  дошел  до
Клади, то определенно дошел до Маши, и та уставилась на меня из-под под-
нятых бровей.
   - Как бы там ни было! - предпочел сказать я вместо прибегания к более
резким действиям. - А теперь, Нунцио, устрой Банни  в  розовой  спальне.
Маша, я хочу, чтобы ты поселила Клади в голубой спальне рядом с  моей...
и кончай фокусы с бровями. Утром я все объясню.
   - ЭТО я хотела бы услышать, - фыркнула она. - Пошли, малышка.
   - Я не устала! - возразила Клади.
   - Круто, - посочувствовал я. - А вот я устал.
   - О, - сникла она и последовала за Машей.
   Каким бы жалким ни был ее отец, где-то по ходу дела она усвоила, ког-
да можно спорить со взрослыми, а когда лучше плыть по течению.
   - Что вы хотите мне поручить, Босс? - горя рвением, спросил Гвидо.
   Я одарил его самой злой своей усмешкой.
   - Помнишь, как я говорил тебе об особом задании?
   - Да, Босс?
   - Предупреждаю, оно опасное.
   Это воззвало к его профессиональной гордости, и он выпятил грудь  ко-
лесом.
   - Чем тяжелей, тем лучше. Вы же меня знаете!
   - Прекрасно, - одобрил я. - Тебе  требуется  всего-навсего  подняться
наверх и объяснить насчет Банни Аазу. Со мной мой партнер в данную мину-
ту, кажется, не разговаривает.
   ___________________________________

   ГЛАВА 5

   Вот из такого материала и созданы сны.
   С.Красавица

   Со мной была Луанна. Я не мог вспомнить, когда она появилась и  долго
ли была здесь, но меня это не трогало. Я не видел ее с тех пор,  как  мы
вернулись с Лимба после организации побега из тюрьмы, и страшно тосковал
по ней. Она покинула меня и осталась со своим партнером, Мэттом,  и  ка-
кой-то кусочек меня остался с ней.  Не  буду  настолько  пошло-сентимен-
тальным, чтобы утверждать, будто это было сердце, но,  в  общем,  где-то
поблизости.
   Мне хотелось так много ей сказать... хотелось ее спросить, но это ка-
залось, в общем-то ненужным. Мы просто лежали бок о бок  на  травянистом
холме, надблюдая за облаками, молча наслаждаясь обществом друг друга.  Я
мог бы оставаться в таком положении вечно, но она приподнялась на  локте
и мягко заговорила со мной.
   - Если ты только чуток подвинешься, Скиви, то нам обоим будет оч-чень
удобно.
   Это как-то диссонировало с моим безмятежным настроением. Она говорила
совсем не так, как Луанна. У Луанны голос был музыкальный и волнующий. А
она говорила, словно...
   - БАННИ!
   Я внезапно выпрямился, оказавшись отнюдь не на травянистом взгорке, а
в собственной постели.
   - Ш-ш-ш-ш! Малышку разбудишь!
   Она сидела на краю постели, одетая в нечто тонкое и даже более откры-
тое, чем облегающий наряд, бывший на ней прошлым вечером.
   - Что ты делаешь в моей комнате?!
   Я отчетливо помнил, что прежде чем лечь приставил к  двери  несколько
предметов меблировки, и один быстрый взгляд подтвердил, что те  по-преж-
нему на месте.
   - Через потайной ход, - пояснила она, подмигнув. - Нунцио показал мне
его прошлым вечером.
   - Ах, он показал, да? - зарычал я. - Напомни мне выразить ему  благо-
дарность за эту маленькую услугу.
   - Побереги свои благодарности, милый. Они тебе понадобятся,  когда  я
закончу работать с тобой.
   И с этими словами она подняла одеяло и скользнула в постель рядом  со
мной. Я соскользнул с другой стороны постели, словно ко мне  только  что
присоединился паук. Не то, чтобы я боялся пауков, заметьте, но Банни пу-
гала меня до оцепенения.
   - Эй! Что случилось? - заныла она.
   - Э-э... это... послушай, Банни. Мы не могли бы минутку поговорить?
   - Разумеется, - согласилась она, садясь на постели и  нагибаясь  впе-
ред, чтобы опереться ладонями о колени. - Если ты этого хочешь.
   К несчастью, ее  теперешняя  поза  предоставляла  мне  также  беспре-
пятственный обзор ее декольте. И я мигом забыл, что  же  собирался  ска-
зать.
   - Э-э-э-э... я... гм...
   Раздался стук в дверь.
   - Войдите! - крикнул я, благодарный за помеху.
   Сомнений не было, и быть не могло, это самое глупое, что я когда-либо
брякал.
   Дверь открылась, с изумительной легкостью отодвинув приставленную ме-
бель, и вошел Корреш.
   - Слушай, Скив, Ааз только что рассказал мне о самой замечательной...
Зд-драсьте?
   Я уже упоминал, что Корреш - тролль. Чего я не знал, так это про  его
способность краснеть... вероятно потому, что вплоть до  этой  минуты  он
сам не знал о ней. Из всех зрелищ, виденных мной в нескольких  измерени-
ях, краснеющий тролль принадлежит к совершенно особой категории.
   - Ты, должно быть, Корреш! - прощебетала Банни. - Мальчики  рассказы-
вали о тебе.
   - Э-э-э... совершенно верно. Рад с вами познакомиться и все такое,  -
рассыпался в любезностях тролль, пытаясь отвести взгляд и в то же  время
поддерживать вежливый разговор.
   - Да. Разумеется, Коррешок. Тебе случайно не нужно заняться  каким-то
другим делом... например, выйти?
   Я отчаянно вцепился в его руку.
   - Нет! Я имею в виду... Корреш всегда заходит, едва настанет утро.
   - Э-э... Да. Как раз хотел посмотреть, готов ли Скив малость  позавт-
ракать.
   - Ну, я попала сюда первой, - ощетинилась Банни. - И если Скиви хочет
чего-то пожевать, он может...
   - Доброе утро, папочка!
   Клади вприпрыжку вбежала в спальню и обняла меня, прежде чем  кто-ни-
будь из нас сообразил, что она тут.
   - Ну, ну. Ты, должно быть, новая подопечная Скива - Клади, -  просиял
тролль, явно радуясь возможности сфокусироваться на чем-то  ином,  кроме
Банни.
   - А ты - Корреш. Привет, Банни!
   - Приветик, малышка, - отозвалась Банни, с заметным отсутствием энту-
зиазма натягивая одеяло до шеи.
   - Ты встал, Скив?
   В донесшемся из коридора голосе сразу же узнавался тембр Тананды.
   Мы с Коррешем редко работаем вместе в смысле бригады, но на этот  раз
не понадобилось ни планирования, ни координации. Я сгреб Клади  и  вынес
ее в коридор, тогда как Корреш последовал за мной, с такой силой хлопнув
дверью, что дерево могло и треснуть.
   - Привет, сестричка. Отличный денек, не правда ли?
   - Привет, Тананда. Что нового?
   Наши сердечные приветствия, сказанные с целью  разрядить  обстановку,
привели только к одному - наша коллега стала, как вкопанная.
   Тананда очень привлекательная особа - если вам  по  вкусу  фигуристые
женщины с оливковой кожей и зелеными  волосами.  Конечно,  она  выглядит
намного симпатичней, когда не поджимает губ и не суживает  подозрительно
глаз.
   - Ну, для начала я бы сказала, что девочка у тебя под рукой -  новая,
- твердо произнесла она. - Может я и не самая  наблюдательная  личность,
но наверняка заметила бы ее, будь она здесь прежде.
   - О. Ну, мне надо будет вкратце сообщить тебе о  некоторых  делах,  -
слабо улыбнулся я. - Это - одно из них. Ее зовут Клади, и...
   - Позже, Скив. В данную минуту мне любопытней узнать, что затеял  мой
старший братец. Как насчет этого, Корреш? Раньше я видела, как ты хлопа-
ешь дверьми, ВХОДЯ в спальни, но никогда по выходе из них.
   - Э-э-э-э... то есть... - неуклюже замямлил тролль.
   - На самом-то деле, - помог я, - тут скорее... видишь ли...
   - Именно так я и думала, - заключила Тананда, проскальзывая мимо  нас
и распахивая дверь спальни.
   Моя комната оказалась милостиво лишенной посторонних. Банни явно  уб-
ралась через ту же потайную панель, через которую вошла. Мы  с  Коррешем
незаметно обменялись облегченными взглядами.
   - Чего-то я тут не пойму, - нахмурилась Тананда. - Вы,  ребята,  вели
себя так, словно пытались скрыть труп. Здесь же не из-за чего  так  сек-
ретничать.
   - Я думаю, они не хотели, чтобы ты увидела девушку  в  постели  моего
папочки, - жизнерадостно подсказала Клади.
   Я хотел выразить Клади свою благодарность, но решил, что у меня  хва-
тает проблем и без добавления к их списку убийства.
   - Ну, Скив? - обратилась ко мне Тананда, подняв брови почти до грани-
цы волос.
   - Э-э-э-э... на самом-то деле, я ей в  действительности  не  папочка.
Это одно из тех дел, о которых я хотел тебе вкратце сообщить.
   - Я имела в виду насчет девушки у тебя в комнате!
   - Это еще одно дело, о котором я хотел...
   - Сделай ему небольшое послабление! А, Тананда? Это же нецивилизовано
- бить кого-то до завтрака.
   Это сказал Ааз, который на сей раз приблизился к нашей группе  неуви-
денным... и неуслышанным. Обычно он не силен незаметно появляться.
   И если уж на то пошло, я никогда не замечал за ним  какой-то  неохоты
долбить кого бы то ни было - скажем, например, меня - до завтрака. И все
же я был благодарен ему за вмешательство.
   - Привет, Ааз. Мы как раз...
   - Тебе известно, что поделывает твой партнер?! - осведомилась Тананда
голосом, способным заморозить вино. - Он, КАЖЕТСЯ, превращает наш дом  в
комбинацию детского сада и...
   - Я все об этом знаю, - перебил Ааз, - и ты тоже узнаешь, когда  нем-
ного поостынешь. Мы все объясним за завтраком.
   - Ну...
   - И кроме того, - вставила Клади. - Это не ваш дом. Он папочкин.  Па-
почка просто разрешает вам здесь жить. Он может  сделать  в  СВОЕМ  доме
все, что захочет!
   Я выпустил ее из рук, надеясь уронить ее головой об пол. Вместо этого
она перекувыркнулась в воздухе и приземлилась на ноги, как кошка, не пе-
реставая надменно лыбиться.
   Тананда выпрямилась так, словно кто-то уколол ее булавкой.
   - Полагаю, ты права, Клади, - произнесла она сквозь плотно сжатые гу-
бы. - Если "Великий Скив" хочет побаловаться с какой-то девкой,  то  это
не мое дело. А если мне это не нравится, я могу попросту убраться на все
четыре стороны.
   Она круто повернулась и зашагала прочь по коридору.
   - Как насчет завтрака? - крикнул ей вслед Ааз.
   - Я буду есть вне дома... постоянно!
   Мы в беспомощном молчании смотрели, как она уходит.
   - Мне лучше пойти за ней, - сказал наконец Корреш. - В таком настрое-
нии она может кого-нибудь покалечить.
   - Ты не мог бы взять с собой Клади? -  спросил  Ааз,  все  еще  глядя
вслед Тананде.
   - Шутишь? - разинул рот тролль.
   - Ну, по крайней мере подбрось ее до столовой. Мне надо сказать Скиву
несколько слов наедине.
   - Я хочу остаться здесь! - возразила Клади.
   - Иди, - тихо посоветовал я.
   В моем голосе, должно быть, что-то было, так как  и  Клади  и  Корреш
отправились без дальнейших споров.
   - Партнер, у тебя возникла проблема.
   - Мне ли этого не знать. Будь у меня какой-то способ отправить ее об-
ратно к дону Брюсу, я бы мигом это сделал, но...
   - Я говорю не о Банни!
   Это меня остановило.
   - Не о ней?
   - Нет. Проблема - Клади, а не Банни.
   - Клади? Но она же всего лишь девочка.
   Ааз испустил легкий вздох и положил руку мне на плечо... для разнооб-
разия, мягко.
   - Скив, в прошлом я давал тебе много советов, одни лучше, другие  ху-
же. По большей части, ты действовал весьма неплохо, импровизируя в  нез-
накомых ситуациях, но на этот раз орешек тебе не по зубам. Поверь мне, у
тебя нет ни малейшего представления о том, какое смятение может  вызвать
в твоей жизни ребенок... особенно, девочка.
   Я не знал, что и сказать. Мой партнер испытывал явно искреннюю озабо-
ченность и выражал ее для разнообразия в очень спокойной и  приглушенной
манере. И все же я не мог согласиться с его словами.
   - Брось, Ааз. Много ли хлопот она может причинить? Это происшествие с
Танандой случилось из-за Банни...
   -...после того, как Клади начала трепать языком в неподходящее время.
Я уже заставил Тананду поостыть, когда Клади вылезла со своим мнением.
   Мне также пришло в голову, что именно Клади-то  в  первую  очередь  и
сболтнула Тананде о Банни.
   - Ну, допустим, у нее не хватает ума держать язык за зубами.  Она  же
маленькая. Нельзя ожидать от нее...
   - Вот об этом-то я и толкую. Подумай немного о нашем здешнем бизнесе,
партнер. Сколько раз на дню дела могут пойти прахом, если кто-то  скажет
в нужную минуту что-то ненужное? Нам потребовалось год обтесывать  Гвидо
и Нунцио, а ведь они взрослые. Приводить в такой дом ребенка  все  равно
что размахивать факелом на фабрике по производству фейерверков.
   Как ни ценил я  его  усилия  растолковать  мне  проблему,  увлеченное
вдалбливание Аазом своей мысли начало меня немного утомлять.
   - Ладно. Допустим, у меня не так уж много опыта в общении  с  детьми.
Возможно, я недооцениваю серьезность положения, но разве ты  малость  не
паникуешь? На каком опыте ты основываешь СВОЮ тревогу?
   - Шутишь? - рассмеялся впервые за весь наш разговор партнер. - Всякий
проживший столько веков, сколько я, приобретает  более  чем  достаточную
ему долю опыта общения с детьми. Помнишь моего племянника Руперта? Дума-
ешь, он родился взрослым? И он лишь один из большого количества  племян-
ниц, племянников и внуков, - большего, чем я могу сосчитать, не  делаясь
от воспоминаний нервной развалиной.
   А я-то думал, что Ааз больше не может меня удивить.
   - В самом деле? Внуков? Я даже не знал, что у тебя есть дети.
   Я не люблю об этом говорить. Что само по себе должно кое на что  ука-
зывать. Когда кто-то, столь любящий поговорить, как люблю это я,  совер-
шенно избегает касаться какой-то темы, то воспоминания должны быть менее
чем приятными!
   Я начал немного тревожиться. Учитывая, что Ааз обычно  склонен  преу-
меньшать опасность, его предупреждения начали включать в работу мое  че-
ресчур богатое воображение.
   - Я слышу, что ты говоришь, Ааз. Но мы же здесь толкуем только об од-
ном ребенке. Сколько хлопот может причинить одна девочка?
   Лицо моего партнера внезапно озарила одна из его пресловутых злых ус-
мешек.
   - Запомни эту фраз, - предложил он. - Я намерен время от времени  ци-
тировать тебе ее.
   - Но...
   - Эй, Босс! Здесь кое-кто хочет вас видеть!
   Только этого мне и не хватало! Я уже в общем-то твердо решил не  при-
нимать более никаких клиентов, пока отец Клади не заберет ее. Конечно, я
не хотел этого говорить при Аазе, особенно с учетом нашего текущего раз-
говора.
   - У меня совещание, Гвидо! - откликнулся я. - Предложи им зайти  поз-
же.
   - Как угодно, Босс! - донесся ответ. - Я просто подумал, что вы захо-
тите узнать, так как это Луанна...
   Я рванул как из пушки, даже не потрудившись извиниться.  Ааз  поймет.
Он знает, что я неравнодушен к Луанне  со  времен  нашей  экспедиции  на
Лимб.
   По пути к прихожей у меня нашлось время погадать, не шуточка  ли  это
одного из моих телохранителей. Я решил, что если это так, то буду упорно
заниматься, пока не обучусь магии настолько, чтобы превратить его в  жа-
бу.
   Но мои подозрения оказались беспочвенными. Она была там. Моя прекрас-
ная белокурая богиня. Однако, сердце у меня и впрямь екнуло оттого,  что
она была там вместе со своими чемоданами.
   - Привет, Луанна. Что ты здесь делаешь? Где Мэтт? Как у вас дела?  Не
хочешь ли чего-нибудь выпить? Нельзя ли мне...
   Я вдруг сообразил, что трещу без  умолку,  и  заставил  себя  остано-
виться.
   - Э-э-э... Я просто пытался сказать, что рад тебя видеть.
   Это подарило мне ту медленную улыбку, что являлась ко мне во сне.
   - Счастлива слышать, Скив. Я боялась, что ты забыл обо мне.
   - Ни за что на свете, - заверил я, а потом сообразил,  что  плотоядно
смотрю на нее. - То есть нет, не забыл.
   Ее синие глаза встретились взглядом с моими, и  я  почувствовал,  что
беспомощно тону в их глубине.
   - Это хорошо, - сказала она этим своим музыкальным голосом. - Я  бес-
покоилась, можно ли поймать тебя на твое предложении после столь долгого
времени.
   Эти слова пробились сквозь тума