образование. И с надменным  видом  сноба
объявляет себя свободным от низменных забот о хлебе насущном.
   В   конце    концов    парень    пополнит    собой    полчище    грустных
псевдоинтеллектуалов,  самого  жалкого  отребья  богемы.   Таких   в   южной
Калифорнии хоть пруд пруди. К ним относится половина наимельчайших клерков в
самых разных организациях, которые и в тридцать пять лет получают жалованье,
достойное только восемнадцатилетнего новичка, но при этом корчат из себя Бог
весть что и смотрят на клиентов свысока - дескать,  все  кругом  неотесанные
дураки, занятые деланием денег,  и  лишь  мы  приобщены  к  интеллектуальным
таинствам.
   Зажужжал зуммер микроволновки. Фейт вынула пирог и  быстро  съела  его  -
даже не присаживаясь, просто оперевшись на край раковины. Бросив упаковку  в
мусорное ведро, девушка направилась в свою спальню - смотреть  телевизионные
новости. В гостиной можно столкнуться с матерью, когда та  наконец  вернется
домой.
   Кейт пришел около десяти - сразу же юркнул к себе в  комнату  и  заперся.
Мать объявилась ближе к полуночи. Фейт читала в постели и слышала, как она в
гостиной старается не шуметь - и безуспешно.
   Девушка тут же выключила свет,  положила  книгу  на  столик  у  изголовья
кровати и притворилась спящей.
   Где-то на улице ревела сирена - то ли полиция,  то  ли  пожарные,  то  ли
"скорая помощь"... Ближе, ближе, громче, громче,  а  потом  дальше,  дальше,
тише, тише - пока звук не  смешался  с  десятками  других  ночных  городских
шумов. Похоже, откуда-то доносились звуки перестрелки; поди разбери, что это
- на самом деле  выстрелы  или  кто-то  из  соседей  слишком  громко  врубил
телевизор.
   В кухне чавкнула дверь холодильника - мать полезла за кока-колой.
   Потом серия знакомых звуков: шаги в сторону ванной комнаты,  приглушенный
хлопок двери, шипение открываемой большой пластиковой бутылки, затем мерзкое
хлюпанье...
   Господи,  скорее  бы  началась  учеба!   Тогда   можно   будет   подольше
задерживаться в университетской библиотеке и являться  домой,  когда  мамаша
уже дрыхнет.
   Фейт зажмурилась посильнее и старалась дышать медленно и ровно.
   Вот так, под хлюпающие звуки вагинального душа, она и заснула - у  матери
была привычка вымывать мужскую сперму при помощи кока-колы.

3

   - Предъявите удостоверение личности.
   Вики Солтис с нарочитой тщательностью покопалась в сумочке.  Еще  полчаса
назад, только став в очередь, она обнаружила, что забыла дома все документы,
кроме просроченной студенческой карточки прошлого семестра.  Но  сейчас  она
уповала на снисходительность и глупость служащих. В конце концов тут нет  ее
вины. Когда она обнаружила отсутствие тех двух  удостоверений,  без  которых
нельзя оплатить регистрацию в начале нового семестра и постоянное место  для
парковки, было уже поздно бросать очередь и мчаться обратно  в  студенческое
общежитие. Поэтому она решила не дергаться и надеяться на счастливый случай.
Служащие, ответственные за регистрацию студентов, слишком  устанут  к  концу
дня, чтобы цепляться за глупые формальности. Им ведь тоже хочется  побыстрее
домой. Авось и пронесет.
   Закончив с обыском сумочки, Вики приготовилась жалобно клянчить.
   Мексиканка за столиком улыбнулась и спросила с сильным акцентом:
   - Вы не имеете никакого документа? Вики беспомощно развела руками.
   - Ничего, кроме  старой  студенческой  карточки.  Женщина  покосилась  на
настенные часы. Без пяти девять. А за Вики по меньшей  мере  еще  пятнадцать
студентов.
   - Ладно, что с вами поделаешь, - сказала регистраторша. - По правилам мне
надо бы отослать вас домой за документами, чтобы вы потом снова  отстояли  в
очереди. Но сегодня последний день регистрации - и время позднее. Поэтому  я
делаю поблажку.
   - Спасибо! - выпалила Вики с улыбкой искреннего  облегчения.  -  Огромное
спасибо. Вы, можно сказать, спасли мне жизнь.
   Женщина рассмеялась.
   - Мы же тут не звери. Тем  не  менее  в  ближайшие  два  дня  обязательно
зайдите в регистрационное бюро  с  документами.  Если  вы  не  покажете  нам
водительские права или другое законное удостоверение личности, мы не  примем
ваш чек к оплате и вы попросту останетесь за бортом университета.
   - Непременно зайду.
   - Ваш чек я откладываю в сторону. Я постоянно либо здесь, у этого окошка,
либо где-то рядом. Поищите. Меня зовут Мария.
   - Спасибо. Огромное спасибо.
   - Не за что, - с улыбкой сказала Мария, протягивая  Вики  регистрационные
бумаги и студенческий билет. Затем она обратилась к очереди:
   - Следующий!
   Вики вышла из административного корпуса уже  затемно.  Луны  на  небе  не
было. А фонари в этой части университетской территории почему-то не  горели.
Что  за  глупость!  Будто  начальство  не  знает,  что  регистрация  еще  не
закончилась и, несмотря на поздний час, здесь полно народа!
   Впереди тянулась длинная-предлинная  совершенно  темная  аллея,  в  конце
которой была автостоянка - капоты  посверкивали  в  тусклом  свете  от  пары
малосильных фонарей.
   Рядом, как назло, ни души. От страха мурашки побежали по спине.  О  таком
безобразии, подумала Вики, не грех написать жалобу самому декану. В  текущем
семестре университетское начальство, эти жадные мерзавцы, повысили плату  за
обучение на сто пятьдесят долларов и накинули пятнадцать баксов за место  на
автостоянке. Могли бы по крайней мере не экономить на освещении!
   Порыв ветра прогнал мимо кусок упаковки от печенья. Ветер был теплый,  но
дрожь  Вики  лишь  усилилась.  Девушка  оглянулась  на  освещенный  вход   в
административный корпус. Не подождать ли других студентов? Вдвоем или втроем
все же не так страшно!.. Однако она рассудила, что  спутники  пойдут  скорее
всего к автостоянке, а ей необходимо свернуть к общежитию. Таким образом,  в
любом случае большую часть пути она будет вынуждена пройти в одиночестве.
   К тому же еще неизвестно, кого больше стоит бояться - того, кто  прячется
за кустом, или того, кто вызовется ее провожать!
   Время такое, что никому нельзя верить. Даже своему брату студенту.
   И если бегом - так тут, в сущности, рукой подать.
   Вики сложила регистрационные  бумаги,  сунула  их  в  папку  и  пустилась
трусцой по цементной дорожке.
   Она пробежала самое темное место и с облегчением свернула в сторону слабо
подсвеченного пустого справочного киоска.  За  ним  уже  начинались  уличные
огни.
   Все произошло так быстро, что девушка не успела толком среагировать.  Или
хотя бы вскрикнуть.  Из  густой  тени  за  справочным  киоском  стремительно
выскочил мужчина и с силой толкнул ее в спину.  Не  успев  выставить  вперед
руки. Вики упала лицом на асфальт.  Папка  отлетела  далеко  в  сторону.  Из
сломанного носа полилась кровь. То, что при падении она сорвала кожу с колен
и ладоней. Вики даже не почувствовала.
   Чужая рука грубо зажала ей рот  и  запрокинула  голову.  Она  задыхалась,
захлебываясь кровью, хлеставшей из носа. Попытавшись сопротивляться, девушка
с ужасом ощутила, что тело не слушается ее.  Она  была  слишком  ошеломлена,
слишком напугана, чтобы действовать толково.
   Другая рука задрала ей юбку. Безжалостные пальцы сорвали с  нее  трусики,
заодно вырвав клок волос на лобке. Стало ясно, что ее хотят изнасиловать.
   Вики не могла ни вскрикнуть, ни по-настоящему вдохнуть -  вдыхала  только
кровь из носа, которую не могла выплюнуть.  Через  несколько  мгновений  все
поплыло перед ее глазами, а затем на короткое время она погрузилась в полную
темноту. Когда Вики пришла в себя, руки на ее губах больше не было.
   Девушку вырвало кровью. Потом еще  раз.  Теперь,  лихорадочно  дыша,  она
пыталась выплевывать кровь, текущую из носа в горло.
   Ее ноги были широко раздвинуты.
   Пожалуйста, Господи,  подумала  Вики,  пожалуйста,  пусть  все  побыстрее
закончится. Пусть хотя бы побыстрее...
   Но, похоже, Господь ее не услышал.

Глава 2

1

   Войдя в аудиторию, профессор Ян Эмерсон быстрым взглядом  окинул  группку
студентов. Хотя его лицо и не выдало разочарования, он был жестоко  уязвлен:
когда он читал свой курс в последний раз - три семестра назад, -  количество
записавшихся на него было  рекордно  мало.  Теперь  же  студентов  было  еще
меньше, намного меньше. Неприлично мало.
   Ян  открыл  портфель,  вынул  стопку  заметок  и  положил  ее  на   стол.
Давным-давно  на  его  курс  студентов  собиралось  видимо-невидимо  -   эта
аудитория бывала битком набита, а в коридоре разочарованно гудела толпа тех,
кто не попал внутрь. Но времена изменились. Теперь популярнее  всего  лекции
по бизнесу; "забавные" курсы вроде эмерсоновского не в чести.
   У Кифера должно было хватить ума вообще  отменить  курс,  как  только  он
увидел куцый список желающих прослушать его лекции.
   Ян еще раз оглядел аудиторию.  Студенты  сидели  вразброс.  Впереди  и  в
центре  расположилось  пять-шесть  его  фанатов  -  лица  знакомы  по  курсу
современной американской литературы, который он читал  в  прошлом  семестре.
Эти парни и девушки записались то ли из личной симпатии к профессору, то  ли
из любви к его  преподавательской  манере.  Рядом  с  ними  группка  истовых
отличников - одеты  опрятно,  сидят  словно  аршин  проглотили  и  едят  его
глазами. Дать волю этим ребяткам, так они бы посещали абсолютно все курсы  и
двадцать четыре часа в сутки прилежно записывали лекции.
   На флангах Ян заметил несколько  матерых,  "профессиональных"  студентов,
сразу видно - тертые калачи.  Парни  постарше  щеголяли  бородками  и  давно
вышедшими из моды длинными грязными волосами. Девицы были сплошь с  деловыми
хитрыми мордашками и в строгих костюмах.
   В задних рядах ютились студенты-чудаки, про которых говорят "не  от  мира
сего". Этот неприкаянный народец внешней классификации поддавался с  трудом.
Разве что у всех одинаковое выражение лица - словно они только что опрометью
выскочили из кинотеатра, где смотрели фильм ужасов. Группка чудаков состояла
из четырех студентов: две девушки со смертельно бледными лицами и  в  черных
платьях - у обеих волосы словно дыбом стоят; тощий нервозный парень в очках,
одетый по моде пятилетней давности, и жирный флегматик в  майке  с  надписью
"Университет Мискатоник".
   Но совсем рядом с выходом сидел студент, которого наметанный  взгляд  Яна
не мог с ходу отнести к какой-либо из известных категорий. На нем  профессор
поневоле задержал взгляд подольше. Мужчина за пятьдесят, в шерстяной кофте и
простой клетчатой сорочке. Для обычного студента староват, но слишком  молод
для пенсионера, который на склоне лет вздумал получить диплом. У загадочного
студента была окладистая черная с проседью борода и пытливые голубые  глаза,
которые он не сводил с профессора, чем того несколько смущал. На  крохотном,
почти детском столике перед мужчиной лежал блокнот и стопа книг  в  бумажных
обложках. Видом он больше напоминал,  скорее,  ученого,  коллегу-профессора.
Воистину загадка, что подобный человек может делать на лекции Яна Эмерсона!
   Часы на задней стене аудитории  показывали  три  минуты  десятого,  и  Ян
решил, что хватит приглядываться, пора начинать.
   Он откашлялся и сказал:
   - Друзья мои, добро пожаловать на курс номер 360 - английская  литература
о сверхъестественном. Я доктор Эмерсон. Если  в  вашем  расписании  написано
другое, срочно удирайте - вы ошиблись аудиторией.
   Студенты в передних рядах захихикали. Остальные настороженно слушали.
   - Вообще-то я не мастак устраивать переклички, но разок  попробую.  Когда
услышите свою фамилию - пожалуйста, встаньте и немного расскажите о себе.
   Некоторые   из   студентов   возмущенно   переглянулись,   другие   стали
перешептываться.  Ропот  недовольства  прокатился  по  аудитории.  А   тощий
нервозный парень в очках явно запаниковал.
   Ян улыбнулся.
   - Да шучу, шучу, - сказал он. - Ведь вы терпеть не можете преподавателей,
которые устраивают такие поверки, правда? Мы просто устроим перекличку,  без
кратких биографий.
   Напряжение спало, студенты расслабились.  Больше  не  было  настороженных
лиц. Ян дал понять, что он свой, а не обычный преподаватель-зануда. И  между
ними нет глухой стены.
   Вся аудитория вдруг объединилась в  общем  чувстве  симпатии  к  лектору.
Похоже, теперь они будут с интересом слушать - о чем бы он ни заговорил.  Из
любопытства Ян покосился на солидного мужчину у самой двери, которого он про
себя уже окрестил Профессором. Однако бородач не улыбался и  выглядел  таким
же непроницаемым, как и раньше. Здесь лед сломать не удалось.
   Ян взглянул на записи. Теперь заготовленная  лекция  внезапно  показалась
неуклюжей, перегруженной деталями и неуместной перед этими  слушателями.  Он
еще не общался ни с одним из своих новых студентов, но пятнадцатилетний опыт
профессорства позволял оценить аудиторию, определить, чем она дышит, что  ее
интересует и каков будет его успех. А главное - в каком направлении  следует
вести разговор. У каждого набора слушателей  есть  свое  неповторимое  лицо,
создаваемое неповторимым сочетанием индивидуальностей. Это еще можно назвать
душой аудитории. Каким-то образом опытный лектор  ее  сразу  улавливает.  Ян
Эмерсон обычно доверял своему инстинкту, а сейчас инстинкт  подсказывал  ему
махнуть рукой на предварительные записи и вести разговор на ощупь, наобум.
   Он сошел с возвышения и по-свойски уселся на  стол,  лицом  к  аудитории.
Чуть покачивая ногами и глядя в первый ряд, он произнес:
   - Так, так... Начнем с простейшего вопроса: что такое литература ужасов?
   Парень из группы аккуратненьких отличников поднял руку.
   - Забудьте о школьных привычках,  -  улыбнулся  Ян.  -  У  меня  не  надо
поднимать руку. Хотите что-либо сказать - просто говорите.
   - Литература ужасов описывает страшное и всякого  рода  страхи,  -  бойко
выпалил "отличник".
   - Как тебя зовут?
   - Джон.
   - Хороший ответ, Джон. Прямо как в книжке - и кафедра английского языка и
литературы его бы одобрила. Тем не менее я могу сказать  серьезно:  ответ  в
яблочко. "Ужастики" действительно описывают страшное и зачастую  вызывают  в
читателе испуг. В этом заключена часть их привлекательности - но лишь часть.
Тут все не так просто. Кто-нибудь еще попробует ответить? Итак, что же такое
литература ужасов?
   - Рассказы о жутком, - сказал парень в майке университета Мискатоник.
   - Рассказы о жутком? Ну, это вариант уже  рассмотренного  определения.  А
впрочем, тоже хороший ответ. Еще мнения есть?
   Ответом было молчание.
   - Стало быть, никто из вас не в силах дать определение литературы ужасов?
- спросил Ян и обвел аудиторию  медленным  взглядом.  Кое-кто  из  студентов
поспешил отвести глаза - как будто они были нерадивыми школьниками,  которых
учитель может вызвать к доске. Другие, встречаясь  взглядом  с  профессором,
отрицательно мотали головами. - Что ж, не так плохо. Если бы вы знали ответ,
мне бы оставалось только откланяться. - Он взял со стола портфель и вынул из
него книгу  -  В  этом  семестре  мы  с  вами  подробно  рассмотрим  историю
литературы ужасов - от  Эдгара  По  до  Стивена  Кинга.  В  наше  время  для
обозначения этого  литературного  жанра  существует  кокетливый  эвфемизм  -
"черные фантазии". Мы с вами займемся изучением всех типов "черной фантазии"
и попытаемся выяснить, почему это страшные истории и что  именно  делает  их
страшными.
   Девушка из первого ряда спросила:
   - А работы магических реалистов мы будем рассматривать?
   Ян посмотрел на нее. Одета со вкусом  -  модная  юбка,  красивая  блузка,
большие очки в тонкой оправе. Он усмехнулся и осведомился:
   - Вы, надо думать, специализируетесь по английской литературе?
   - Да.
   - Что ж, все зависит от того, сколько свободного времени у нас  окажется.
Не знаю, будем ли мы читать рассказы так называемых магических реалистов, но
вполне возможно, что мы обсудим благотворное влияние  их  работ  на  процесс
легитимизации всей литературы о сверхъестественном. А  пока  что  я  намерен
прочитать вам рассказ Г.Х-Мунро, известного широкой публике под  псевдонимом
Саки. Произведение коротенькое - несколько страничек. Послушайте  и  скажите
мне, относится ли этот рассказ к жанру литературы ужасов и  если  относится,
то почему.
   Он начал читать - и читал самозабвенно,  невольно  поддавшись  очарованию
прозы. Он читал этот рассказ в сотый раз - ив сотый раз восхищался им.  Даже
здесь, в хорошо  освещенной  аудитории,  среди  белого  дня,  в  присутствии
студентов, Ян ощутил сладостную дрожь страха и гусиную кожу на руках.
   После чтения завязалось  живое,  умное  обсуждение.  Джанни  Хольман,  та
девушка, что спросила о магическом реализме, попыталась отнести произведение
к жанру  христианского  символизма.  Но  в  рассказе  и  не  пахло  мудреной
символикой.  А  Курт  Лодруг,  толстяк  в  майке  университета   Мискатоник,
предположил влияние Говарда Лавкрафта, мастера "черной  прозы",  хотя  этого
быть никак не могло, потому что Лавкрафт только  начинал  свой  литературный
путь, когда Саки его уже  закончил.  За  вычетом  этих  двух  недоразумений,
дискуссия прошла хорошо. В ней приняли участие почти  все.  Ян  не  запомнил
имен большинства  студентов,  однако  отмечал  в  уме  всякое  высказывание.
Дискуссия выявила уровень начитанности и круг интересов.
   Профессор взглянул на  часы.  Оставалось  еще  пять  минут,  и  Ян  решил
потратить их на инструктаж перед следующей лекцией.
   - Хорошо, друзья. Я бы хотел, чтобы все вы отправились в книжный  магазин
и приобрели вот эту книгу. -  Он  показал  объемистый  том  -  "Классические
истории о сверхъестественном". Именно на этой антологии  будет  базироваться
его курс. - К среде прочитайте рассказы Эдгара  По  "Черный  кот"  и  "Бочка
амонтильядо". На их примере мы обсудим тему страха перед погребением заживо.
И если вы будете хорошими мальчиками и девочками,  я  сообщу  вам  несколько
сплетен о сексуальной жизни Эдгара По.
   Под смех и говор аудитории  он  собрал  свои  записи  и  сложил  книги  в
портфель, давая понять, что занятие подошло к концу. Большая часть студентов
потянулась  к  выходу  Но  одна  девушка,  из  группы  "матерых"  студентов,
направилась к преподавательскому  столу  На  вид  ей  было  около  тридцати.
Терпеливо выждав, когда профессор закроет портфель, она сказала:
   - Простите. Меня зовут Мэри-Лу Джонсон. В среду я не смогу прийти -  надо
отвезти мужа в аэропорт Вы не подскажете, что мне прочитать к пятнице?
   Ян усмехнулся:
   - Не рано ли вы везете мужа в аэропорт? Если вы начинаете с таких  старых
проверенных отговорок, к октябрю ваш репертуар будет полностью исчерпан.
   Молодая женщина и не подумала улыбнуться.
   - Мне действительно необходимо отвезти мужа в аэропорт, - сказала  она  с
серьезным выражением лица.
   - Верю, верю. Но, честно говоря, я понятия не имею,  над  чем  именно  мы
будем трудиться в пятницу. Как раз сегодня вечером собирался решить.  Однако
я не хочу никого тиранить. Просто прочитайте те два рассказа,  о  которых  я
говорил, а остальное позже догоните.
   - Спасибо, - кивнула Мэри-Лу и направилась к двери.
   Тут Ян заметил, что все уже разошлись,  лишь  Профессор  сидит  на  своем
месте и не думает вставать.
   Эмерсону стало отчего-то не по себе. Он неопределенно улыбнулся в сторону
бородача и сделал шажок к двери, обозначив свое намерение уйти.
   - Профессор Эмерсон! - фамильярным тоном окликнул  его  бородач.  У  него
оказался сипловатый низкий голос и акцент человека с Восточного побережья.
   - Да, что вы хотите?
   Бородач  встал,  двинулся  навстречу  и  остановился  в  двух  шагах   от
профессора.
   По мере того как Ян вглядывался в мрачное лицо человека напротив, у  него
вдруг загулял мороз по спине.
   - Мне надо поговорить с вами, - сказал угрюмый бородач.
   - О чем именно?
   - О том зле, которое обитает в нашем университете.
   Ян быстро покосился на открытую дверь. В коридоре народу становилось  все
больше - с