ста, прекрати! У всякой шутки есть границы...
   - Я нисколько не шучу - Послушай, включай-ка  мотор,  и  давай  сваливать
отсюда по-быстрому!
   Джим зашагал  вперед,  а  через  несколько  секунд  послышалось  жужжание
двигателя инвалидной коляски, и Хоуви догнал его.
   Проходя у купы деревьев в центре площади, Джим не мог  не  заметить,  что
воздух стал значительно холоднее.  Они  словно  попали  в  столб  воздуха  с
минусовой температурой. Просто дьявольщина!.. Джим мог только гадать, ощутил
ли его друг то же самое или нет. Спросить он не решился. Охваченный паникой,
он лишь ускорил шаг.
   Впереди находилось здание библиотеки - ни одного светящегося окна. Только
трое полицейских перед входом сторожили у желтой ленты, преграждающей путь.
   Джиму, который шел и без того быстро, вдруг захотелось  побежать  -  было
нестерпимо  находиться  рядом  с  этим  проклятым  местом.   Темное   здание
библиотеки внушало ужас.
   Была ли Фейт внутри, когда разыгралась трагедия?  В  списке  пострадавших
она не значилась, однако никто пока не гарантировал полноту и точность этого
списка. Сама Фейт ему не позвонила, чтобы успокоить. Он очень волновался  за
нее, но в редакции в связи с бойней царила  такая  суматоха,  что  ему  было
просто некогда наводить справки о Фейт или разыскивать ее.
   Как только он окажется в своей комнате в общежитии, тут  же  позвонит  ей
домой - удостовериться, что с девушкой все в порядке.
   Неподалеку от  полицейских  околачивалась  группа  студентов.  Они  молча
курили и сплевывали в сторону копов.
   - Не отставай, Хоуви, - сказал Джим. - Поторапливайся. У меня душа не  на
месте.
   И он перешел на трусцу.

***

   Фейт.
   Она ждала Джима в его  комнате.  Голая.  Как  только  он  вошел,  девушка
призывно стала на четвереньки, ягодицами к входной двери.
   Джим понятия не имел, откуда у нее взялся ключ. Но  у  него  не  было  ни
малейшего желания раздумывать о такой ерунде.
   За двадцать секунд он избавился от всей одежды и был уже на кровати.
   С высоко торчащим членом.
   Джиму не надо было  объяснять,  чего  хочет  Фейт.  Ему  и  самому  этого
хотелось. Левой рукой сгреб ее за талию, а правой стал шлепать по ягодицам -
все сильнее и сильнее. Очень скоро ее зад зарделся  от  ударов.  Тогда  Джим
стал на колени за стоящей на четвереньках Фейт и бесцеремонно, одним  резким
движением вошел в нее.

Глава 22

   Машина Эленор снова находилась в ремонте.  Автомеханики  нашли  еще  одну
неполадку в тормозной  системе  -  на  сто  долларов.  Ян  ворчал,  что  эту
неполадку они выдумали, чтобы содрать побольше денег. Что  касается  Эленор,
то у нее был простой  принцип:  "Береженого  Бог  бережет".  Поэтому  она  с
механиками не пререкалась и с покорной готовностью выложила денежки.
   Его последнее занятие закончилось в три часа, а Эленор работала до  пяти.
Так что Ян мог заблаговременно приехать к ее офису - невзирая на  пробки  на
дорогах.
   Фирма, в которой работала Эленор, располагалась в одном из трех  высотных
зданий, построенных  в  середине  восьмидесятых  годов  на  месте  снесенных
трущоб. Теперь  это  место  было  не  узнать  -  три  многоэтажных  красавца
расположились посреди парка  с  фонтанами,  автостоянки  убраны  под  землю.
Приятно работать в таком райском уголке.
   Ян прибыл на место без четверти пять. Ему не хотелось ждать, и поэтому он
решил подняться к Эленор - быть может,  когда  она  увидит  его,  то  сумеет
улизнуть с работы чуть раньше времени.
   В холле на первом этаже Ян сказал охраннику,  что  желает  видеть  Эленор
Мэттьюз из отдела  кадров.  Охранник  снял  трубку,  с  кем-то  переговорил,
получил разрешение, вручил Яну пластиковый пропуск и проводил к лифту.
   На четвертом этаже толстенная секретарша любезно улыбнулась Яну и взмахом
руки показала, где находится нужная комната.
   Эленор сидела за  своим  столом  и  просматривала  какую-то  компьютерную
распечатку.
   - О, это ты! - сказала она, поднимая глаза. - Привет.
   - Привет.
   - А ты, оказывается, не зря мне на мозги  капал  насчет  К.  У.  Бреа.  -
Эленор тряхнула пачкой  бумаг,  чтением  которых  она  была  занята  до  его
прихода. - Я тут  предприняла  маленькое  исследование.  Выясняла  кое-какие
детали касательно твоего университета. Что и говорить, то еще местечко!
   - Ну, я рад, что до тебя кое-что дошло.
   - Да, извини, я просто была  не  в  курсе  всех  фактов.  Знаешь,  что  я
выяснила? Руководство  штата  Калифорния  регулярно  производит  оценку  как
государственных, так и частных университетов на предмет страховки. Так  вот,
последние три года К. У. Бреа находится в самом низу  списка  среди  частных
университетов, а последние два  года  -  в  самом  низу  списка  среди  всех
калифорнийских университетов. Значит, К.  У.  Бреа  не  просто  относится  к
высшим учебным заведениям "повышенного риска", а является самым  ненадежным.
Причем вероятность подвергнуться насилию, получить ранение или погибнуть  на
территории К. У. Бреа в два раза выше, чем в университете, который  занимает
предпоследнюю строку в списке, а этот университет находится, кстати сказать,
в менее благополучном районе. Что  касается  университетов  в  Фуллертоне  и
Ирвине, то они, наоборот, почти в самом верху списка. Стало быть, они  среди
самых безопасных.
   Ян устало усмехнулся.
   - Блистательная речь. Только я предупреждал тебя, и  не  зная  всей  этой
цифири.
   -  Погоди,  тебе  будет  интересно.  Ведь  от  места  в  списке   зависит
финансирование  университета  и  его  расходы  по  страхованию.   Чем   ниже
университет  в  списке,  тем  меньше  охотников  вкладывать  денежки  в  его
развитие, тем ненасытнее требования страховых компаний! Ты выбрал для работы
не самое лучшее место - быть может, тебе стоит  побыстрее  уносить  ноги  из
этой трясины. Однако то, что К. У. Бреа официально признан зоной повышенного
риска для любого нормального человека - это лишь макушка айсберга!  Согласно
моим данным, выпускников твоего университета избегают как чумы буквально все
- крупные  агентства  нашего  штата,  финансовые  корпорации  и  так  далее.
Охотники за талантами десятой дорогой обходят К. У. Бреа. Твой университет -
последнее место, где ищут одаренных  выпускников!  Короче,  получить  у  вас
диплом - значит закрыть себе все пути к быстрому успеху. По крайней  мере  в
штате Калифорния, где знают, что такое К. У. Бреа.
   - Я подозревал нечто  подобное,  хотя  никогда  всерьез  не  изучал  этот
вопрос... Стало быть, теперь ты мне веришь, что не  стоит  учиться  в  нашем
университете.
   - Я тебе верила с самого начала. Ты же сам знаешь: доверяй, но проверяй -
с документами в руках.
   - Ладно, прощаю тебя, - сказал Ян. - Я и сам такой же.., недоверчивый.
   - Честно говоря, мне и в голову не приходило, что опасность учебы в К. У.
Бреа имеет такое мощное документальное подтверждение.
   - А я могу получить копию этих бумаг? - спросил Ян.
   -  Нет,  к  сожалению.  Ведь  эта  информация   строго   для   служебного
пользования.
   - -Ладно, нет так нет. Настаивать не буду. Эленор посмотрела на настенные
часы, встала и вынула из ящика  стола  свою  сумочку  -  Пойдем.  Час  назад
звонили из мастерской - машина в полном порядке,  можно  забирать.  Подбрось
меня туда по дороге домой.
   - Отлично. Потом мы...
   Она отрицательно мотнула головой:
   - Потом мы ничего. Я  с  головой  ушла  в  изучение  материалов  о  твоем
университете. Так что кое над чем надо потрудиться дома, чтобы к завтрашнему
дню вернуть документы в офис.
   - Ладно, можем никуда не выходить  из  дома.  Я  приготовлю  ужин,  а  ты
занимайся со своими бумагами...
   Эленор виновато улыбнулась и ласково пожала ему руку.
   - Извини, но сегодня я поеду к себе. Мой домашний компьютер  имеет  выход
на здешний банк данных, а мне этим вечером понадобятся кое-какие справки.
   - Ерунда, - сказал Ян. - Просто скопируй заранее все, что тебе  нужно  на
дискету, возьми ее с собой и едем ко мне.
   Она замотала головой решительнее прежнего:
   - Нет, Ян. Сегодняшний вечер я проведу дома.
   Дома.
   Он почти забыл, что у нее есть свой дом - квартирка в городке Анехайм  на
улице Анехайм-Хиллз. Эленор постоянно жила у него уже  дней  десять  -  даже
большую часть своего гардероба перевезла к нему.  Правда,  днем  она  делала
короткие  вылазки  к  себе  в  Анехайм,  чтобы  полить   цветы   и   забрать
корреспонденцию из почтового ящика. Однако  больше  двух  недель  она  спала
исключительно у него, поэтому Ян бессознательно решил,  что  они  уже  живут
вместе, одной семьей.
   Сейчас его первой мыслью было спросить, чем он ее обидел. Может, задел ее
каким-нибудь неудачным словом или сделал что-то не то, и теперь  она  решила
его наказать бегством к себе домой - в ожидании, что он поймет  и  покается.
Не исключено, что она хочет  услышать  формальное  предложение  переехать  к
нему.
   А может быть, она попросту расставляет ноги еще перед кем-нибудь.
   Господи помилуй! Похоже, он становится параноиком. Такая подозрительность
по отношению к Эленор - просто подлость и глупость. Она не дает  ни-;  каких
поводов для подозрения, не высказывает никаких претензий к их отношениям, да
и на других мужчин даже не косится. По всему видно, что она любит его -  или
по крайней мере относится к нему с большой нежностью и теплотой.
   Все они похотливые суки.
   Черт бы побрал Сильвию! Теперь над  его  жизнью  висит  мрачная  тень  от
страшного опыта нежданного предательства. Никогда прежде  он  не  был  таким
недоверчивым, таким маниакально подозрительным. Эленор он доверял целиком  и
полностью. Так неужели же стоит изводить себя нелепыми предположениями?..
   Или все-таки стоит?
   Как говорится, береженого Бог бережет.
   Лучше держать глаза широко открытыми. Лучше ошибиться в своем  недоверии,
чем снова вляпаться в обман.
   Ян внезапно подумал, что к этой мысли он пришел не сам. Или, скажем  так,
не совсем сам. Кто-то или что-то подталкивали его в сторону недоверия.
   Неужели это.., университет?
   Подобное упрямое и в достаточной степени вульгарное недоверие никогда  не
было свойственно Яну Эмерсону. "Все они похотливые суки" - ведь это  не  его
мысль, не его лексика. Это  моральная  деградация.  Даже  шок  после  измены
Сильвии не оправдывает  столь  тотального  недоверия  к  женскому  полу.  Он
интеллигентный человек, и глупые обобщения типа "все бабы - шлюхи" совсем не
в его духе.
   Очевидных признаков постороннего влияния на свою психику Ян не замечал. С
другой стороны, никто из  тех,  чьим  сознанием  манипулируют,  не  способен
осознать, что им управляют. Весь ужас манипуляции сознанием именно в  том  и
заключается, что жертва ни о чем не подозревает.
   Дурное влияние университета  исключать  нельзя.  Это  та  вероятность,  с
которой необходимо считаться.
   - Ладно, - сказал Ян, - поехали.
   В машине он старательно делал вид, что ничего  особенного  не  произошло.
Говорил о посторонних вещах, к теме бегства Эленор из  его  дома  больше  не
возвращался. Он так успешно и так долго избегал вопроса, почему сегодня  она
наотрез не хочет ночевать у него, что к моменту, когда машина остановилась у
авторемонтной мастерской,  было  уже  неудобно  вдруг  возвращаться  к  этой
"забытой" теме.
   Ян  подождал,  пока  Эленор   не   расплатилась   с   механиками,   затем
удостоверился, что ее автомобиль  в  порядке  и  она  сможет  самостоятельно
добраться до дома.
   - Я позвоню тебе, - сказала Эленор перед тем, как  разъехаться  в  разные
стороны.
   - Буду ждать.
   - Затаив дыхание?
   - А как же иначе! -  воскликнул  Ян  с  несколько  принужденной  улыбкой,
поцеловал ее и направился к своей машине.
   К себе он приехал в половине седьмого.
   Дом показался ему удручающе пустым,  а  тишина  в  нем  -  оглушительной.
Лампочка автоответчика помигивала. Ян сходил на кухню, достал банку пива  из
холодильника и только затем прокрутил ленту назад и стал слушать.
   За время его отсутствия был только один звонок.
   От Гиффорда Стивенса.
   Он предлагал немедленно встретиться.

***

   Зал для курящих ресторана "Коукоу",  где  Гиффорд  Стивенс  назначил  ему
встречу, был переполнен. Однако Яну повезло - он нашел столик.
   Стивенс запаздывал. Ян выкурил не одну сигарету,  прежде  чем  в  проходе
появилось знакомое лицо.
   Ян узнал "сумаспрофа" сразу  же  -  даром  что  он  видел  Гиффорда  лишь
однажды. Этот странный человек произвел на него такое  сильное  впечатление,
что  запомнился  во  всех   подробностях:   густая   всклокоченная   борода,
проницательные голубые глаза, шерстяной свитер...
   Он и сейчас был такой же: та же борода, те  же  глаза-буравчики,  тот  же
шерстяной свитер.
   - Стало быть, начинается, - сказал Стивенс вместо приветствия, усаживаясь
напротив Яна. Тот согласно кивнул.
   - Вы просили меня позвонить по тому телефону, номер которого вы указали в
своей диссертации, - сказал Ян. - Однако этого номера давно не существует.
   - Приходится быть предельно осторожным. Нельзя с ходу отличить  друга  от
врага. Хотя я в целом доверяю преподавателям английской  словесности.  Среди
них  много  порядочных   людей.   Особенно   среди   тех,   кто   занимается
фантастической литературой. Сам выбор сферы интересов говорит об  открытости
ума, о свободе воображения. А впрочем, мое доверие к  словесникам  -  что-то
вроде предрассудка наоборот. Слепое предрасположение.
   - Иными словами, из всех бреаских профессоров вы избрали для общения меня
лишь потому, что я веду курс литературы ужасов?
   - С кого-то надо было начинать... Преподаватели литературы, как  правило,
симпатичные ребята. По крайней мере до сих пор не встречал среди них  плохих
людей. - Тут Стивенс нагнулся поближе к Яну и более серьезным тоном спросил:
   - Итак, вы прочитали мою работу?
   - Еще две недели назад.
   - И что вы думаете?
   Стивенс сверлил его вопросительным взглядом, и у Яна мелькнула  мысль:  а
вдруг этот человек ждет лишь оценки научной ценности  его  "диссертации",  а
также отзыва о ее стилистическом совершенстве?
   Ян молча внимательно посмотрел в голубые глаза "сумаспрофа", и его сердце
обмерло. Надо  распроститься  с  нелепой  надеждой,  будто  Стивенс  поможет
разрешить загадку, каким  образом  изгнать  то  Зло,  которое  поселилось  в
бреаском университете. Прискорбное заблуждение  -  возлагать  столь  большие
упования на чокнутого! Напрасно он так долго  тешил  себя  пустой  надеждой.
Первое впечатление - что у Стивенса не все дома - было правильным.
   Ян отвел взгляд, нервно облизал губы. Он не знал, к чему относится это "и
что вы думаете?" В каких выражениях и что именно следует  отвечать  на  этот
вопрос?
   - Вы мне не поверили? - спросил Стивенс, видя замешательство собеседника.
   Новый вопрос ставил все на место. Профессора интересует мнение не  о  его
"научной работе", а о самой проблеме.
   - Отчего же... - сказал Ян. - Я вам поверил. Стивенс довольно  улыбнулся,
оголив коричневатые зубы заядлого курильщика.
   - Это хорошо, - сказал он. - Это замечательно.
   - Однако я не вполне понимаю, каким образом вы пришли к  заключению,  что
университет - это живое существо.
   - А по-вашему, суть проблемы в том,  что  на  его  территории  поселилась
нечистая сила? Ян покраснел:
   - Нет, я ничего не говорю про нечистую силу.. Я...
   Стивенс понимающе кивнул:
   - Стало быть, вы вообразили себе  что-нибудь  в  духе  романов  Джексона,
Мараско или Стивена Кинга?
   - Да, пожалуй.
   Было приятно общаться  с  человеком  того  же  крута  чтения  и  похожего
направления мыслей. Они понимали друг друга с полуслова. Яну подумалось, что
при  других  обстоятельствах,  имея  общие  интересы,  они  могли  бы  стать
друзьями.
   - У них живыми были здания. А то, с чем мы имеем  дело,  имеет  здания  в
качестве составной части своего "тела".
   Странно было обсуждать сверхъестественные  явления  не  в  метафорическом
смысле - строя теории о том, как и почему их использует тот или иной  автор,
- а в самом прямом, словно они не создания  фантазии,  а  факты  реальности.
Странно и непривычно.
   - По-моему, это существо не имеет тела как такового, - сказал Ян.
   - Правильно. Я применил слово лишь в фигуральном смысле.  Университет  не
есть  некое  физическое  существо  с  очерченными  границами  тела.  Это  не
Кинг-Конг и  не  Годзилла.  Университет  не  может  встать  и  двинуться  на
Лос-Анджелес, круша все на своем пути.  Но  территория  университета  -  сам
участок  земли  и  все,  что  на  нем  стоит,  -  составляет  некое  подобие
физического тела. Как я пишу в своей работе и как  вы  уже,  наверное,  сами
заметили,  университет  способен  в   определенной   степени   распоряжаться
физическими предметами, которые  находятся  в  пределах  студгородка.  Таким
образом, он не просто чистый разум. У него есть  возможности  манипуляций  в
физическом мире - пусть и ограниченные. Правда, мы не ведаем, насколько  они
ограниченные. Быть может, они лишь попросту скрыты от нас.
   - Да, тут я с вами, похоже, во всем  согласен.  Стивенс  закурил,  сделал
длинную затяжку и продолжил:
   - Я полагаю, что подлинным физическим продолжением университета, его, так
сказать, манипуляторами или руками, являемся мы, люди.
   - Мне хорошо запомнились те места, где вы пишете о том, что  университету
нужны человеческие тела - живые и мертвые, то есть принесенные в жертву.
   Стивенс досадливо взмахнул рукой.
   - А-а, это... Тогда  я  ошибался,  попал  под  воздействие  традиционного
подхода. Не понял сути. С тех пор я многому научился. Университету не  нужны
ни живые люди, ни трупы - все  это  вздор.  Он  состоит  из  них.  Студенты,
работники университета, преподаватели и администрация - все  они  составляют
"организм" университета. Согласимся на слове "организм", коль  скоро  мы  не
можем найти более точное. Каждый индивидуум на территории университета  есть
подобие  клетки  живого  организма.  Не  спрашивайте  меня,  как   все   это
происходит, какова "техника" всего этого. Я не знаю. Да и наплевать  мне  на
механизм происходящего. Быть может, люди отдают университету свою  жизненную
энергию, или биополя, или ауру...  Короче,  нечто  происходит,  когда  такое
количество людей собирается на небольшой территории в таком  заведении,  как
университет. Возможно,  дело  связано  с  высокой  концентрацией  умственной
энергии...
   - Хорошо. Но ответьте мне: почему то же  самое  не  происходит  в  каждом
университете - и даже в каждом колледже?
   - Отчего же не происходит? То же справедливо для каждого  университета  и
колледжа! Только характеристики образующегося организма  везде  разные  -  в
зависимости от того, кто там в данное время преподает,  учится  и  работает.
Однако характер некоторых высших учебных заведений остается неизменным.  Что
именно происходит - я могу только гадать.
   То ли такой университет или колледж притягивает преимущественно  людей  с
задатками зла в душе, то ли оказывает такое мощное воздействие на души,  что
склоняет их ко злу... Как бы то ни было,  "характер"  подобного  "организма"
никак не зависит от перемен в наборе составляющих его людей-клеток. Бреаский
университет как раз и является примером такой стабильности.
   - Попросту говоря, все университеты представляют собой живые организмы. И
как и среди людей, среди университетов попадаются хорошие и плохие.  Вы  это
хотите сказать?
   - Да, - согласился Стивенс. - Что касается Бреа...
   - ..то этот университет - что-то вроде неврастеника.
   - "Что-то вроде неврастеника"?  Вы  ошибаетесь!  Бреаский  университет  -
буйно помешанный. Это смертельно опасный психопат!
   Подошла официантка. Естественно, она оказалась бывшей студенткой Яна.  Не
обращая внимания на Стивенса, девушка принялась щебетать о переменах в своей
жизни с тех пор, как  она  два  года  назад  ходила  на  один  из  семинаров
профессора Эмерсона. Сам Ян помни