стрым шагом направился в сторону лифта.  Вообще-то
Рамон с удовольствием побежал бы, но если его  кто-то  разыгрывал  -  а  ему
очень хотелось верить в то, что его разыгрывают! - то лучше не давать повода
шутнику надорвать животик от смеха. Следует сохранять некоторое  достоинство
при отступлении.
   - Мать твою! - громко сказал он, непонятно к кому обращаясь.
   В следующий момент из открытой двери справа выскочил  скелет  и  заплясал
прямо перед Рамоном.
   Тот завизжал от ужаса и отпрыгнул назад, чуть было не  шлепнувшись  задом
на пол.
   На самом деле скелет и не думал плясать. Он был закреплен  на  тележке  с
колесами,  которая  пересекла  коридор  поперек,   врезалась   в   стену   и
остановилась.
   "Рамон".
   Уборщик в ярости пнул скелет ногой, оторвал ему одну руку и отшвырнул  ее
в сторону. Стало немного легче на душе.
   Но тут краем глаза он заметил  справа,  в  темном  проеме  двери,  откуда
выехал скелет, какое-то движение. Вроде бы не человек. Зверь.  Или  все-таки
человек - но на корточках... Разбираться было некогда. Рамон бегом кинулся к
лифту.
   За  своей  спиной  он  услышал  странную  смесь  жутких  звуков:  щелчки,
чмоканье, чпоканье, шлепки как по мокрому.
   Черт с ним, с лифтом. Пока еще он доползет до  шестого  этажа!  Стоять  и
ждать.., нет уж!
   Рамон кинулся к лестнице.
   И в это мгновение везде потух свет.
   Рамон с разгона врезался в стену.
   - Mierda! - завопил он, хватаясь за разбитый нос. Все  его  лицо  было  в
крови - он ощущал вязкую влагу в темноте. Откуда же взялась стена?  Ведь  он
бежал прямо, когда потух свет, и перед ним не было никакой стены...
   Лампы в коридоре снова вспыхнули - то ли  сами  по  себе,  то  ли  кто-то
где-то щелкнул выключателем.
   Боже, только бы свет больше не гас!
   Рамон бросил быстрый взгляд на коридор, из которого он прибежал ко  входу
на лестницу. Внутри него все похолодело.
   По коридору двигалось полчище жути. Такое не могло присниться и  в  самом
кошмарном сне.
   Он  был  так  потрясен,  что  прирос  к  месту  и   выпученными   глазами
рассматривал двигавшуюся на него армию.
   Возглавляли шествие разрозненные части скелетов - кости рук прыгали  сами
по себе, держа фалангами пальцев черепа, берцовые кости двигались  сами  или
увенчанные "шапкой" из  таза.  Вслед  за  кусками  скелетов  шли  еще  более
страшные "существа": части расчлененных лягушек, саламандры  с  разрезанными
животами и без внутренностей, мелкие обезьянки,  на  плечах  которых  сидели
крысиные головы... Всех Рамон толком не разглядел. Но почему-то особенно его
поразил детеныш акулы, который скакал на медвежьих лапах.
   Рамон едва стоял на ногах. Дыхание сперло,  глаза  выкатились,  все  тело
покрылось холодным потом. Что значат все  эти..,  вещи?  Это  что,  какой-то
неудачный генетический эксперимент, жертвы  которого  разбежались  по  всему
зданию?
   За своей спиной он услышал громкий хлопок.
   Рамон развернулся с невиданной прытью.
   Дверь на лестничную площадку захлопнулась. Пока Рамон таращился  на  нее,
дверь деловито щелкнула замком - заперла саму себя. Щелк. Щелк. Щелк. Щелк.
   По всей длине коридора двери самостоятельно захлопывались и запирались  -
щелк, щелк, щелк...
   Так значит, это здание, сам  дом  породил  монстров  из  тех  материалов,
которые студенты и преподаватели оставили в  аудиториях!  И  баловства  ради
смешал акулу с медведем, обезьянок - с крысами...
   Словно  в  подтверждение  догадки  Рамона  из  все  еще  открытой   двери
лаборатории выскочило очередное чудище.
   Это был голый очень низкорослый мужчина с  компьютерным  дисплеем  вместо
головы. Дисплей торчал на шее, сделанной  из  шланга  пылесоса.  Дальше  шло
вроде бы нормальное человеческое тело. Экран был включен и показывал  что-то
наподобие карикатуры на человеческое лицо -  квадратные  глаза,  каплевидный
нос, прямоугольный оскаленный рот с частоколом зубов. Пониже спины -  вместо
хвоста - у человека-компьютера торчал электрический кабель, уходящий  внутрь
лаборатории.
   Рот монстра открылся, губы зашевелились. Он что-то  произносил,  спеша  в
сторону Рамона.
   Ошалевший уборщик услышал уже знакомый шепот, теперь более громкий:
   "Ралюн".
   В коридоре вспыхнули все лампы. В ярком  свете  Рамон  увидел  в  изящной
женской ручке монстра скальпель.
   Обогнав всех  страшил,  человек-компьютер  подскочил  к  окаменевшему  от
страха Рамону и полоснул его скальпелем по липу, и без того залитому  кровью
из разбитого носа.
   Рамон взвыл не столько от боли, сколько от  животного  ужаса  и  бросился
бежать по коридору.
   Он понимал, что все двери закрыты, помощи ждать неоткуда. И тем не  менее
что было силы вопил на английском и испанском: "Помогите! Помогите!"
   Добежав до конца коридора, Рамон остановился и развернулся.
   Монстр с дисплеем вместо  головы  быстро  приближался,  переваливаясь  на
коротких ножках. Madre Dios!
   Рамон сунул руку в карман и нащупал связку ключей - единственное, что  он
мог использовать как оружие. Если повезет...
   Он набрал побольше воздуха в легкие и с яростным криком кинулся навстречу
монстру.
   Все оказалось проще, чем он думал.
   Рамон удачно ускользнул от скальпеля, направленного ему в живот, и ударил
врага кулаком, в котором были  зажаты  ключи.  Кулак  пробил  грудь  монстра
насквозь, словно та  была  из  желатина.  С  отвращением  выдернув  руку  из
полуразложившегося тела, Рамон побежал дальше,  отшвыривая  попадавшихся  на
пути монстриков - препарированных лягушек и  саламандр,  а  также  отдельные
кости, которые норовили пнуть его в живот или ударить по голове.
   Рамон оставил всю нечисть за своей спиной и бежал дальше.
   Когда он почти поравнялся с дверью в лабораторию - единственной,  которая
оставалась открытой, - ему навстречу внезапно выдвинулся Джонни Мак-Гвейн  и
остановил его мощным ударом в челюсть.
   Рамон покачнулся и упал.
   Джонни Мак-Гвейн, бригадир уборщиков, неподвижно стоял над  ним  и  молча
смотрел, как мексиканец барахтается на полу.
   В голове Рамона все  настолько  смешалось,  что  в  первые  мгновения  он
вообразил, будто Джонни Мак-Гвейн станет его спасителем. Он еще как  следует
не переварил значение того факта, что бригадир  свалил  его  на  пол  ударом
кулака.
   Рамон вскочил и залепетал:
   - Слава Богу, слава Богу,  наконец-то  человеческое  лицо.  Не  пугайтесь
меня, я нормальный человек, а не призрак. Все эти вещи взбесились, форменным
образом взбе...
   Бригадир вынул скальпель из нагрудного кармана своего комбинезона.
   - Придурок, не смей мешать моим экспериментам! - рявкнул он.
   - Что вы хотите?.. - растерянно начал Рамон. Ничего больше сказать он  не
успел, потому что в тот же момент заостренный конец скальпеля  вошел  в  его
глаз и устремился к мозгу.

Глава 27

   Происходящее  казалось  Джиму  нереальным,   словно   он   участвовал   в
театральной постановке. Молодой  человек  ходил  как  во  сне,  не  в  силах
осознать новую действительность. Мать не приехала, и он остался  наедине  со
своим  горем.  Он  тут  же  позвонил  ей,  все   рассказал,   она   искренне
посочувствовала. Однако она не знала Хоуви лично - только по рассказам сына.
Поэтому и действительную боль  от  потери  не  могла  ощутить.  Мать  хотела
мчаться в аэропорт,  чтобы  прилететь  к  Джиму  и  поддержать  его  в  этот
трагический момент. Но он решил, что не стоит ее так напрягать.
   Быть может, зрелость в том и состоит, чтобы в  одиночку  принимать  удары
судьбы и не звать на помощь родителей.
   День выдался пасмурный, с желтовато-серой  дымкой  смога.  Напрасно  Джим
надеялся, что в час похорон Хоуви будет солнечно и друг ляжет  в  землю  под
ясным голубым небом. Правда, стояла необычная жара для этого  времени  года,
но был здесь и свой существенный минус - в течение недели над Лос-Анджелесом
и в окрестностях воздух не сменялся и концентрация вредных веществ  достигла
высочайшего уровня.
   Одно утешение - рядом с Джимом оставалась Фейт.
   Он не знал, как бы он справился без нее  в  страшные  часы  и  дни  после
гибели Хоуви. Он плакал у нее на плече, она находила какие-то успокоительные
слова... Она проявила  не  просто  силу  характера,  но  и  показала  тонкое
понимание его горя.
   Джим обвел взглядом переполненную церковь. Он не мог  не  думать  о  том,
сколько же из  этих  людей,  теперь  скорбящих,  присутствовали  на  роковом
баскетбольном матче, когда Хоуви был убит.
   Убит.
   Странное это слово - "убит". Оно только кажется знакомым,  а  примененное
по отношению к близкому человеку становится каким-то отстраненным, далеким и
малопонятным. Слово из выпуска теленовостей, или с газетной полосы,  или  из
детективного романа. "Убит" - это то, что случается с другими, но  не  может
случиться с твоим другом... И все-таки случилось.
   Последние дни Джим был занят целиком  тем,  что  пытался  смягчить  удар,
который получили родители Хоуви. В  ящике  комода,  расположенном  на  таком
уровне, что рука Хоуви могла  открыть  его  без  особых  затруднений,  нашли
дневник погибшего. Джим и не подозревал, что Хоуви постоянно  вел  подробный
дневник. В другом ящике обнаружили истрепанную Библию и такой же  зачитанный
экземпляр "Бхагавадгиты". Джим понятия не имел о том,  что  Хоуви  до  такой
степени интересовался религией.
   Джиму предстояло многое узнать о своем покойном друге.  Большинство  этих
открытий были неожиданного свойства. Однако секреты  Хоуви  были  по  своему
существу благородны и говорили о его  скром-нос1и  и  некоторой  скрытности.
Джим не обнаружил какого-то нового, незнакомого Хоуви. Нет, он просто  узнал
некоторые факты, дополняющие уже сложившийся в его сознании портрет  чистого
и благородного человека. И все это заставляло Джима еще больше  горевать  об
утрате.
   Именно Джим взял записную книжку Хоуви  и  обзвонил  всех  его  друзей  и
знакомых - сообщить о происшедшем и позвать на похороны. То, что он бесстыже
листал эту книжку и общался с людьми, большинства из которых не знал, -  все
это было мучительно для Джима. Как будто он влез в личную жизнь Хоуви и  без
разрешения нагло осматривает все ее уголки.
   Первые звонки оказались самыми сложными - он  не  знал,  в  каких  словах
сообщить о случившемся, надо ли вести какую-то  подготовку,  как  деликатнее
сформулировать страшное известие. Поэтому он  говорил  с  тупой  прямотой  и
жестоким лаконизмом:
   - Здравствуйте. Я друг Хоуви. Он убит.
   Убит.
   Нет, это он только думал, что произносит "убит". На самом деле он говорил
"умер". У него язык не поворачивался произнести это дикое  слово  -  "убит".
Казалось, стоит выговорить вслух  это  слово,  и  он  действительно  никогда
больше не увидит Хоуви живым, никогда больше не услышит жужжание мотора  его
инвалидной коляски... И Джим, чтобы не расплакаться, рубил с плеча:
   - Здравствуйте.  Я  друг  Хоуви.  Он  умер.  И  сейчас  в  церкви,  перед
возвышением, на котором стоял гроб с телом Хоуви, Джим  с  трудом  сдерживал
слезы. Он старался не смотреть на гроб и, кусая губы, таращился на потолок и
делал глубокие вдохи, чтобы успокоиться. Пока  шла  заупокойная  служба,  он
пытался думать о постороннем - о гольфе, об опере, о чем угодно, лишь бы оно
не было эмоционально связано с погибшим другом. Но ничего не вышло  -  слезы
покатились по его щекам.  Пока  Джим  правой  рукой  вытирал  слезы  носовым
платком, Фейт сочувственно сжала его левую руку.
   Теперь он все внимание сосредоточил на дыхании:  длинный  вдох,  короткая
задержка, длинный выдох... И действительно, через некоторое время ему  стало
легче. По крайней мере перестали течь слезы. Джим с благодарностью посмотрел
на Фейт, ответно пожал ей руку, и девушка украдкой печально улыбнулась ему.
   Она так и не смогла покороче узнать Хоуви - не успела...  От  этой  мысли
Джиму стало так грустно, что слезы опять подступили к глазам.
   Но тут он подумал об университете,  о  том,  как  погиб  друг,  и  скорбь
сменилась бешеным гневом. Ярость была мощным противоядием против слез.
   Родители Хоуви настояли на том, чтобы он лежал в открытом гробу. Для  них
это была последняя возможность видеть любимого сына. Джиму не хотелось долго
смотреть на мертвое лицо Хоуви: он боялся, что оно  заслонит  в  его  памяти
живой облик друга. Но не ему было решать, поэтому он даже не высказал  вслух
свое мнение.
   Работники  похоронного  бюро  хорошо   поработали   и   удовлетворительно
восстановили лицо  покойного.  Насколько  Джиму  было  известно,  Хоуви  был
зверски избит - некоторые кости  сломаны,  лицо  изуродовано.  Однако  следы
избиения тщательно скрыли, и лежащий в гробу был предельно похож  на  живого
Стенфорда Хоуви - таким, каким он был до того, как злобная толпа  накинулась
на него.
   Когда Джим  подошел  вплотную  к  лежащему  на  белом  шелку  Хоуви,  тот
напоминал ему подростка - как бы стал меньше в  размерах,  высох...  Как  ни
странно, признаки мускульной дистрофии  были  заметнее  у  мертвого,  чем  у
живого...
   За спиной Джима  стояли  люди,  ждущие  своей  очереди  в  последний  раз
взглянуть на Хоуви. Хотя Джим принципиально не хотел  смотреть  на  мертвого
друга, теперь он не мог оторвать глаз от его лица. Было так странно  отойти,
оставить Хоуви другим, менее близким  друзьям...  Джим  повторял  себе,  что
настоящий Хоуви не здесь, он далеко - в раю, в  аду,  в  чистилище  или  еще
где-то, куда уходят души после смерти, а может, уже произошла реинкарнация и
он уже вселился в другое существо... Но сколько Джим ни  убеждал  себя,  что
тело в гробу есть лишь оставленный  душой  пустой  сосуд,  ему  было  трудно
отойти от умершего друга,  от  этого  пустого  сосуда..,  нестерпимо  тяжело
физически покинуть  его,  увеличить  физическое  расстояние  между  собой  и
мертвым другом.
   В конце концов Фейт пришлось взять Джима за руку и почти  силой  оттащить
от гроба.

Глава 28

1

   Собрались в кабинете Яна; кроме хозяина там  были  Бакли,  Джим,  Фейт  и
Гиффорд Стивенс.
   Пока они ждали появления Стивенса, по  холлу  мимо  двери  эмерсоновского
кабинета сновал взад и вперед Кифер, заведующий кафедрой английского языка и
литературы.  Складывалось  впечатление,  что  он  лишь  для  вида  переносит
какие-то бумаги из своего кабинета в главный офис кафедры, а на  самом  деле
просто шпионит за ними. Яну стало не по себе - он мог только гадать,  делает
ли это Кифер из суетного любопытства или  по  приказу  темных  сил,  которые
распоряжаются на территории университета.
   Сущая паранойя.
   С каждым днем ее все труднее избегать.
   Общее собрание - с участием новопривлеченных сторонников  -  наметили  на
вечер. Оно должно состояться в  университетском  кинотеатре.  Бакли  заранее
позаботился о том, чтобы зарезервировать эту  большую  аудиторию  -  написал
запрос по форме, получил разрешение  и  повесил  на  доске  перед  кинозалом
объявление: мол, аудитория с  такого-то  времени  по  такое-то  время  будет
занята профессором Бакли, который  покажет  студентам  фильм  по  программе.
Можно  было  ожидать,  что  вечером  там  соберется  немало  народа.  Друзья
привлекли своих друзей, а те - своих друзей, и в итоге  набиралось  довольно
много людей, обеспокоенных происходящими вокруг событиями. К  тому  же  были
представлены почти все факультеты, так что получался  представительный  срез
университетской профессуры.
   Ян прилежно исполнял роль главы начавшегося  движения,  усердно  работал,
готовя "судьбоносное совещание", но в душе сомневался, что  встреча  пройдет
надлежащим образом, и  даже  допускал,  что  она  вообще  не  состоится.  Он
наблюдал вспышку энтузиазма у всех, с кем  он  имел  личную  беседу.  Однако
интуиция подсказывала ему, что это кратковременный энтузиазм и на самом деле
люди не до конца понимают серьезность ситуации и не думают, что  промедление
смерти подобно. А  значит,  создание  широкого  фронта  против  Университета
окажется делом исключительно сложным, а может быть, и безнадежным...
   Вполне вероятно было и то, что хорошие люди попросту боялись.
   Да, чем больше вдумывался  Ян  в  реакцию  знакомых  преподавателей,  тем
больше он был склонен полагать, что причина их сдержанности  и  уклончивости
не равнодушие, а именно страх. Поэтому их первоначальный энтузиазм в течение
нескольких  минут  сменялся  цепочкой  невнятных   фраз,   где   преобладали
"наверное", "если будет время", "а стоит ли торопиться с выводами?"
   На совещании в узком кругу, которое происходило в его кабинете, Ян  делал
хорошую мину при плохой игре и не высказывал никаких сомнений в том, что  их
план сработает.
   - Кто-нибудь из наших беседовал с кем-либо из  администрации?  -  спросил
Бакли.
   - Нет, - ответил Ян. - А кто может оказаться надежным человеком? Назовите
кандидатуру.
   - Ну, к примеру, декан Йенсен, - предложил Джим. - Я могу зайти к нему.
   Бакли замахал руками:
   - Да что ты! Он болван,  трус  и  подхалим.  Словом,  ничтожество.  И  со
студентом даже говорить не пожелает на такую щекотливую тему!
   - Я звонил президенту, миссис Лэнгфорд, - сказал Ян. -  Дважды.  Странное
дело - не могу ее застать. А  утром  я  забегал  к  ней  в  приемную  -  так
секретарша говорит, что у шефа совещание.
   - И ты купился?
   - Нет. Я точно знаю, что никакого совещания не было.
   - Выходит, она прячется от тебя, - произнес Бакли. - Дурной знак.
   На несколько мгновений все погрузились в мрачное молчание.
   Потом Бакли повернулся к Фейт:
   -  Вы  прилежная  студентка  и  работаете  в  библиотеке.  Вы  не  будете
возражать, если мы попросим вас заняться серьезными  изысканиями  на  нужную
нам тему?
   - Я уволилась из библиотеки, - спокойно сообщила Фейт.
   - Очень досадно, - нахмурился Бакли. - Я убежденный сторонник кропотливой
исследовательской работы. По-моему, нет такой проблемы, которую нельзя  было
бы решить при должном изучении  имеющихся  печатных  материалов.  Ну  ладно,
попробуем привлечь какого-нибудь старшекурсника  с  опытом  научной  работы.
Полагаю, где-нибудь в библиотеке имеется тайная комната  со  сверхсекретными
материалами. Скажем, никому не известное помещение  в  подвале,  куда  ведет
потайной ход. Вполне возможно, что там хранятся шокирующие  доклады  о  том,
что происходит в университете  -  вся  та  скрытая  статистика  и  секретные
доклады полиции, о которых мы можем только  догадываться.  Скорее  всего  мы
видим лишь вершину айсберга, хотя и она нас ужасает...
   - Послушай, Бакли, мы тут не шутки шутить собрались, -  сказал  Ян.  -  А
всякие там потайные комнаты...
   - Поверьте  мне,  -  внезапно  подал  голос  Гиффорд  Стивенс,  -  ничего
"печатного" вы не найдете. Даже если вам удастся обнаружить тайную  комнату,
она окажется пустой. Если наш враг  по-настоящему  могуч  -  а  нам  в  этом
сомневаться не приходится, - то он, вне всякого сомнения, уже позаботился  о
том, чтобы замести все следы и избавиться  от  компрометирующих  документов.
Насколько я понимаю, вы прежде всего  надеетесь  обнаружить  материалы,  где
будут указаны слабые места Университета. Нелепо и думать, что они до сих пор
не уничтожены.
   -  Согласен,  -  кивнул  Бакли.  -  Но  и  на  старуху  бывает   проруха.
Университет, при всем его уме  и  могуществе,  наверняка  время  от  времени
допускает  ошибки  и  недосмотры.  Могли  остаться  какие-либо  разрозненные
материалы; при сложении они укажут на уязвимые  места  нашего  противника...
Вспомните скандальный пример тех студентов, которые обращались к  нескольким
десяткам  легальных  источников,  а  в  итоге  сложили  мозаику  воедино   и
воссоздали точную технологию производства атомной бомбы!
   - Нет, - достаточно грубо возразил Стивенс, - Университет не позволит вам
найти его ахиллесову пяту. Вы забываете, что это мозг компьютерного типа. Он
не допускает ошибок по забывчивости. Если  где-то  и  были  намеки,  которые
можно собрать воедино, то  компьютерные  фай