й от меня. Понял?

Роланд вышел вслед за ним из больницы,  ему хотелось вернуться и  искать
родителей, но он знал, что король нуждается в нем больше. Он был Рыцарем
Короля,  и быть нужным, как сейчас, королю - была высокая честь. И снова
одна  его  часть сжималась от ужаса лицезрения того разрушения,  которое
было вокруг него,  и вопила:  - Проснись!  Проснись! - визгливым голосом
испуганного школьника,  а другая часть, становившаяся все крепче, осмат-
ривалась вокруг на тела, высвеченные лучиком фонаря, и знала, что слабые
должны умереть, а сильные выжить.

Они двигались по коридорам,  переступая через тела и игнорируя крики ра-
неных.

Роланд не знал,  сколько им пришлось идти,  чтобы попасть в  разрушенные
помещения  управления.  Он  посмотрел на наручные часы при свете горящих
обломков, но кристалл вышел из строя и время остановилось на 10:36. Уор-
нер  вскарабкался на край ямы и посветил ему вниз.- Полковник!  - позвал
он.- Я привел помощь! Мы собираемся вытащить вас!

В десяти футах внизу Маклин зашевелился и повернул мокрое от  пота  лицо
по направлению к свету.- Поспешите,- прохрипел он и снова закрыл глаза.

Роланд пополз к краю ямы.  Он увидел внизу два тела. Одно лежало на дру-
гом, сжавшись в пространстве не большем, чем гроб. Тело на дне дышало, а
его рука скрывалась в щели в стене. Внезапно Роланд понял, для чего пот-
ребовался топор для мяса, он поглядел на оружие, увидел отражение своего
лица в лезвии при отблеске света, но лицо было искаженное, не похожее на
то,  которое он помнил. Глаза его были дикими и блестели, а кровь на лбу
запеклась в форме звезды.  Все лицо было испещрено ссадинами и вздулось,
оно выглядело хуже,  чем тогда, когда Майк Армбрустер набил ему задницу,
за  то,  что Роланд не дал ему шпаргалку на экзамен по химии.- Маленький
урод!  Маленький четырехглазый урод! - свирепел Армбрустер, и все вокруг
хохотали и глумились над тем, как Роланд пытался убежать, но его сбивали
в грязь снова и снова.  Роланд начал всхлипывать,  упал на землю, а Арм-
брустер наклонился над ним и плюнул ему в лицо.

- Ты  знаешь,  как  наложить шину?  - спросил его горбатый с повязкой на
глазу.  Роланд помотал головой.- Я объясню  тебе,  когда  ты  спустишься
вниз.-  Он посветил фонарем вокруг и увидел несколько вещей,  из которых
получился бы хороший костер,- куски досок,  стульев,  одежду  с  трупов.
Можно было разжечь костер от горящих обломков,  которые были в коридоре,
и у Уорнера была еще зажигалка в кармане.- Ты знаешь, что предстоит сде-
лать?

- Думаю... что да,- ответил Роланд.

- Хорошо, теперь послушай меня. Я не могу втиснуться в эту дыру. Ты смо-
жешь. Тебе нужно наложить шину плотно на его руку, а потом я передам те-
бе спирт.  Плеснешь им на его запястье. Он будет подготовлен, и все дело
будет только за тобой.  Его кисть вероятно раздроблена, поэтому не будет
слишком трудно пробить топором кость.  Теперь,  послушай Роланд,  внима-
тельно!  Ты не должен возиться с этим долго! Сделай это четко и быстро и
кончи с этим,  а коли ты начал и не думай остановиться,  прежде чем кон-
чишь. Ты слышишь меня?

- Да, сэр,- ответил Роланд и подумал: Проснись! Я должен проснуться.

- Если ты наложишь шину,  и тебя будет некоторое время на то, чтобы зак-
рыть рану прежде, чем она начнет кровоточить. У тебя должно быть что-то,
чем можно прижечь рану, и ты должен быть крепко уверен, что сможешь при-
ложить к ней огонь,  ты слышишь?  Если не сможешь,  он истечет кровью до
смерти. Судя по тому, как его там придавило, он не будет сильно дергать-
ся, и, как бы то ни было, он знает, что это необходимо сделать. Посмотри
на меня, Роланд.

Роланд посмотрел на свет.

- Если ты сделаешь все,  что от тебя требуется,  полковник Маклин  будет
жить. Если ты облажаешься - он умрет. Просто и ясно. Понял?

Роланд кивнул,  голова у него кружилась, но сердце билось сильно. Король
в ловушке!  - подумал он. И из всех Рыцарей Короля я - единственный, кто
может  его  освободить!  Но нет,  нет,- это не игра!  Это была настоящая
жизнь,  а его мать и отец лежат где-то там,  и Земляной Дом разбит,  вся
страна разбита, все уничтожено.

Он приложил руку к окровавленному лбу и давил на него, пока дурные мысли
не исчезли.  Рыцарь Короля!  Сэр Роланд - имя мое! И теперь он был готов
спуститься в самое глухое и темное подземелье ради спасения Короля, воо-
руженный огнем и железом.

"Медвежонок" отполз в сторону, чтобы разжечь костер, и Роланд последовал
за  ним,  как автомат.  Он сложили в кучу в углу куски досок,  стульев и
одежды с трупов, и с помощью горящих кусков кабеля из вестибюля разожгли
костер.

"Медвежонок", двигаясь  медленно от боли,  подложил потолочные обивочные
плитки и подлил в огонь спирт.  Сначала пошел густой дым,  потом красное
свечение начало увеличиваться.

Капрал Прадо  все еще сидел у противоположной стены,  наблюдая,  как они
действуют.  Лицо его было мокро от пота,  и он  беспрерывно  лихорадочно
что-то бормотал,  но Уорнер не обращал на него внимания.  Теперь обломки
досок и стульев обуглились, горький дым просачивался через дыры и щели в
потолке.

Уорнер похромал  к  краю костра и вынул из него ножку одного их стульев.
Другой конец ее ярко горел,  и цвет дерева стал от  черного  до  пепель-
но-серого. Он сунул ее в обратно в костер и повернулся к Роланду.- Хоро-
шо,- сказал он.- Давай выполнять.

По-прежнему кривясь от боли в поврежденной спине,  Уорнер  ухватил  руку
Роланда и помог ему спуститься в яму. Роланд встал на мертвое тело. Уор-
нер держал огонь так, чтобы свет падал на зажатую руку Маклина и подска-
зывал Роланду,  как наложить шину на запястье полковника.  Роланду приш-
лось лежать, скорчившись на трупе, чтобы добраться до поврежденной руки,
и он увидел,  что запястье почернело. Маклин неожиданно дернулся и попы-
тался поглядеть наверх,  но не смог поднять голову.-  Плотнее,-  удалось
сказать Маклину.- Затягивай узел на этой сволочной руке!

Роланду понадобилось  четыре попытки чтобы затянуть его достаточно туго.
Уорнер спустил вниз бутыль со спиртом,  и Роланд плеснул им на почернев-
шее запястье.  Маклин взял бутыль свободной рукой и наконец вывернул шею
так, чтобы увидеть Роланда.- Как тебя зовут?

- Роланд Кронингер, сэр.

Маклин смог догадаться,  что это мальчик,  судя по весу и голосу,  но не
разобрал лица.  Что-то блеснуло, и он свернул голову, чтобы поглядеть на
топор для мяса, который держал Роланд.

- Роланд,- сказал он,- ты и я в ближайшую пару минут сможем  многое  уз-
нать друг о друге. Тэдди! Где огонь? - Огонь у Уорнера на минуту притух,
и Роланд остался в темноте один на один с  полковником.-  Плохой  день,-
сказал Маклин.- Видел ли ты хуже, а?

- Нет, сэр,- голос Роланда дрогнул.

Вернулся огонь.  Уорнер держал горящую ножку стула, как факел.- Я принес
его,  полковник.  Роланд, я собираюсь бросить его вниз тебе, Роланд. Го-
тов?

Роланд поймал факел и снова склонился над полковником Маклином.  Полков-
ник, глаза которого помутились от боли, увидел мальчика в неверном свете
и подумал, что почти узнал его.- Где твои родители, сынок? - спросил он.

- Не знаю. Я потерял их.

Маклин смотрел на горящий конец ножки стула и молил, чтобы он был доста-
точно горящий для того,  что нужно было сделать.- Ты сделаешь, как надо?
- сказал он.- Я буду верить в тебя.- Взгляд его ушел от факела и остано-
вился на лезвии топора.  Мальчик неудобно скорчился над ним, сидя верхом
на трупе и устремив взгляд на запястье Маклина в месте,  где оно уходило
в каменную стену.- Ну,- сказал Маклин.- Пора.  Давай, Роланд. Давай про-
делаем  это прежде,  чем один из нас станет куриным говном.  Я буду дер-
жаться столько, сколько смогу. Ты готов?

- Он готов,- "Медвежонок" Уорнер сказал это на краю ямы.

Маклин мрачно улыбнулся,  и капля пота стекла по горбинке его носа.- Де-
лай  первый удар сильно,  Роланд,- подгонял он.  Роланд сжал факел левой
рукой и занес правую,  с зажатым в ней топором,  над головой.  Он  точно
знал,  куда собирается ударить,- прямо в то место, где почерневшая кожа,
вздулась у щели. Бей! - сказал он себе. Бей сейчас! Он услышал, как Мак-
лин сделал глубокий вдох.  Рука Роланда сжала топор, и он повис в зените
над головой.  Бей сейчас! Он почувствовал, что его рука стала, как желе-
зо. Бей сейчас!

Он втянул  воздух  и изо всей силой опустил топор на запястье полковника
Маклина.

Кость хрустнула.  Маклин дернулся, но не издал ни звука. Роланд подумал,
что острие прошло насквозь,  но с ужасом увидел, что оно вышло в толстую
кость всего лишь на дюйм.

- Давай же! - заорал Уорнер.

Роланд выдернул топор.

Глаза Маклина,  покрасневшие по краям,  сильно зажмурились,  потом вновь
открылись.- Давай,- прошептал он.

Роланд поднял  руку  и ударил снова.  Но кость не отошла.  Роланд ударил
третий раз,  и четвертый,  сильнее и сильнее.  Он слышал, как одноглазый
горбун кричал поторапливаться, но Маклин молчал. Роланд высвободил топор
и ударил пятый раз.  Теперь пошла кровь, но сухожилия все еще не отделя-
лись.  Роланд  начал колотить топором без передышки,  лицо Маклина стало
желто-белым, губы посерели, как пыль на кладбище.

Нужно было закончить прежде,  чем кровь захлещет,  как из шланга.  Когда
это случится,  знал Роланд,  король умрет.  Он поднял топор над головой,
плечи задрожали от напряжения, и вдруг это больше не был топор для мяса,
это был священный топор, а сам он был сэр Роланд Рыцарь Короля, предназ-
начением которого было освободить попавшего в западню короля  из  подзе-
мелья. Он был единственный из целого королевства, кто мог это сделать, и
этот момент принадлежал ему.

Сила славных деяний билась в нем, и, когда он опустил сверкающий священ-
ный топор, он услышал свой собственный крик, хриплый, почти нечеловечес-
кий.

Кость затрещала.  Жилы отделились от силы удара священного топора. И тут
Король скорчился, и страшный кровавый предмет, снаружи похожий на губку,
отскочил в лицо Роланду. Кровь брызнула на его щеки и лоб, чуть не осле-
пив его.

- Прижигай,- орал Уорнер.

Роланд прижал  факел к кровоточащему губчатому предмету,  он дернулся от
него, но Роланд вцепился в него и прижал, в то время как Маклин дико за-
дергался. Он придавил факел к ране в том месте, где была кисть полковни-
ка Маклина.  Роланд словно загипнотизированный смотрел,  как  обгорал  в
пламени обрубок,  как рана чернела и сморщивалась,  слышал шипенье крови
Маклина. Тело Маклина непроизвольно билось, глаза полковника закатились,
но  Роланд  повис на раненой руке.  Он чувствовал запах крови и горелого
мяса,  втягивал его глубоко в себя как душеочищающий фимиам и  продолжал
прижигать рану,  прижимая огонь к мясу. Наконец Маклин перестал дергать-
ся, изо рта его вырвался низкий стон, как из глотки раненого зверя.

- Довольно,- позвал Уорнер.- То, что надо.

Роланд был загипнотизирован видом  плавящейся  плоти.  Оторванный  рукав
куртки Маклина загорелся, и дым стал подниматься по стенкам ямы.

- Достаточно,-  закричал  Уорнер.-  Малый никак не остановится!  Роланд,
черт побери, достаточно!

На этот раз голос мужчины рывком вернул его к  действительности.  Роланд
выпустил  руку  полковника  и  увидел,  что обрубок обгорел до черноты и
блеска, как будто его покрыли смолой. Языки огня на рукаве куртки Макли-
на стихали.  Все кончено,- подумал Роланд.  Все кончено. Он сбил пламя с
головни ударами о стену ямы и после этого бросил его.

- Я сейчас найду какую-нибудь веревку,  чтобы вытащить вас,- позвал Уор-
нер.- Как вы там?

Роланду не хотелось отвечать.  Свет Уорнера пропал,  и Роланд остался во
тьме. Он слышал хриплое дыхание полковника и перелез через труп, который
лежал,  зажатый между ними,  пока его спина не уперлась в камень,  потом
вытянул ноги и положил священный топор рядом с собой.  На его забрызган-
ном кровью лице застыла улыбка, но глаза были расширившимися от шока.

Полковник застонал  и  пробормотал что-то,  чего Роланд ничего не понял.
Потом он сказал еще раз,  голос его был сдавленный от боли.- Возьми себя
в руки.- Пауза и снова: - Возьми себя в руки... Возьми себя в руки, сол-
дат...- Голос был иступленным,  стал громче,  а затем упал  до  шепота.-
Возьми себя в руки...  да, сэр... каждый кусочек... да, сэр... да, сэр.-
Голос полковника стал звучать как у ребенка,  забившегося в угол от пор-
ки.- Да,  сэр, пожалуйста... да, сэр... да, сэр...- Закончилось это зву-
ком, бывшим нечто средним между стоном и судорожным рыданием.

Роланд внимательно вслушивался. Эта не был голос триумфатора, героя вой-
ны, он звучал скорее как у кланяющегося просителя, и Роланд изумился то-
му,  что скрывалось в сознании Короля.  Король не может умолять, подумал
он. Даже в страшном кошмаре. Королю опасно выказывать свою слабость.

Позже, Роланд не знал на сколько, что-то ткнуло его в колено. Он пощупал
во тьме и коснулся руки. Маклин пришел в сознание.

- Я перед тобой в долгу,- сказал полковник Маклин,  и теперь  его  голос
опять звучал как голос истинного героя войны.

Роланд не ответил,  но его осенило, что ему понадобится чья-либо защита,
чтобы пережить все, что предстоит. Его мать и отец, скорее всего, погиб-
ли, а их тела исчезли навсегда. Ему понадобится щит против будущих опас-
ностей,  не только в Земляном Доме, но и вне его, это в том случае, ска-
зал он себе,  если они когда либо вообще увидят опять внешний мир. Но он
решил, что с этого момента впредь должен тесно держаться Короля, это мо-
жет  быть единственным способом,  с помощью которого он сможет выбраться
из этого подземелья живыми.

И, если повезет,  он хотел бы выжить,  чтобы увидеть, что же осталось от
мира  вне Земляного Дома.  Когда-нибудь я все же увижу это,- подумал он.
Если он пережил первый день,  то переживет и второй и третий.  Он всегда
был  выживающим,  это  неотъемлемое качество Рыцаря Короля,  и теперь он
сделает все, что ни потребуется, чтобы остаться в живых.

Старая игра окончилась,- подумал он.  Новая игра вот-вот начнется. И она
может стать величайшей игрой Рыцаря Короля,  какую ему когда-либо прихо-
дилось проводить, потому что она будет настоящей.

Роланд нежно взял священный топор и ждал, когда вернется одноглазый гор-
бун,  и ему все казалось, что он слышит скрип суставов бредущего куда-то
скелета.









Глава 16. Стремление вернуться домой



- Леди, я бы этого на вашем месте не пил, ей-богу.

Испуганная голосом, Сестра Ужас оторвалась от лужи грязной воды, над ко-
торой она стояла на четвереньках, и посмотрела наверх.

В нескольких ярдах от нее стоял низенький кругленький человек в лохмоть-
ях сожженного норкового манто. Из-под лохмотьев торчала розовая шелковая
пижама,  птичьи ноги были голыми, но на ступнях была пара черных тапочек
с крылышками.  На круглом луноподобном лице были впадины от ожогов,  все
волосы опалены,  кроме седых баков и бровей. Лицо сильно распухло, круп-
ный нос и щеки как будто надуты воздухом, и на них видна фиолетовая пау-
тина  лопнувших  сосудов.  Из  щелей на глазных впадинах его темно-карие
глаза переходили с лица Сестры Ужас на лужу и обратно.

- Это дерьмо отравлено,- сказал он,  произнося "отравлено" как "отрубле-
но".- Убивает сразу же.

Сестра Ужас стояла на четвереньках над лужей как зверь,  защищающий свое
право напиться воды.  Она укрылась от проливного дождя в остове такси  и
всю  долгую  и отвратительную ночь пыталась уснуть,  но редкие минуты ее
покоя нарушались галлюцинациями с лицом того,  в кинотеатре,  у которого
было не одно, а тысяча лиц.

Как только черное небо посветлело, приняв цвет речной тины, она покинула
укрытие, стараясь не глядеть на труп на переднем сиденье, и пошла искать
пищу и воду.  Дождь стих, только моросило время от времени, но в воздухе
холодало,  холод напоминал начало ноября, и она дрожала в своих намокших
лохмотьях. Лужа дождевой воды рядом с ней пахла пеплом и серой, но у нее
во рту так пересохло и так хотелось пить,  что она уже собралась  обмак-
нуть лицо в воду и открыть рот.

- Там,  позади, бьет водяной фонтан, прямо как гейзер,- сказал человек и
показал туда,  где по представлениям Сестры Ужас был  север.-  Похож  на
"Олд Фэйтфул".

Она отпрянула от зараженной лужи. Вдалеке, как проходящий товарняк, гро-
мыхал гром,  и сквозь низкие грязные облака не было видно  и  намека  на
солнце.- У вас нет ничего съестного? - спросила она его распухшими губа-
ми.

- Парочка луковых рулетов там,  где,  я думаю,  была булочная. Не смог к
ним даже притронуться. Моя жена говорит, что я единственный в мире с та-
ким капризным желудком. Он приложил к животу руку, покрытую волдырями. У
меня язва и желудочные колики.

Сестра Ужас поднялась. Она была дюйма на три выше с него.

- Страшно хочется пить,- сказала она.- Покажите, как попасть к воде?

Он поглядел  на небо,  задрав голову на звук грома,  потом тупо постоял,
разглядывая руины вокруг.- Я вот хочу найти телефон  или  полицейского,-
сказал он.- Всю ночь искал. Никого не найдешь, когда нужно, так ведь?

- Произошло что-то страшное,- сказала ему Сестра Ужас.- Не думаю,  чтобы
вообще есть телефоны или полиция.

- Я должен найти телефон,- настаивал человек.- Понимаете, моя жена будет
волноваться,  что со мной что-то случилось. Я должен позвонить ей и объ-
яснить.  Объяснить ей, что со мной все... в порядке.- Голос у него упал,
и он уставился на свои ноги, нелепо торчавшие из кучи перекрученного ме-
талла и бетонных обломков.- Ох,- прошептал он,  и Сестра  Ужас  увидела,
что  глаза у него увлажнились,  как будто роса выпала на оконном стекле.
Он ненормальный,  черт его возьми,  подумала она и двинулась  на  север,
взбираясь на высокий хребет из обломков и хлама.

Через несколько минут она услышала как, тяжело дыша, низкорослый толстяк
поравнялся с ней.- Видите ли,- сказал он.- Я не из этих мест.  Я из Дет-
ройта.  У меня обувной магазин в восточном торговом центре. Я сюда прие-
хал по делам,  понимаете?  Если моя жена услышит обо всем этом по радио,
она с ума сойдет.

В ответ Сестра Ужас только хмыкнула. У нее на уме была только вода.

- Меня зовут Виско,- сказал он ей.- Артур Виско. Коротко Арти. Мне нужно
найти телефон! Видите ли, у меня исчез бумажник, одежда и вообще все ис-
чезло.  Я  и несколько парней поздно загуляли в ночь перед тем,  как все
это случилось. Меня все утро тошнило. Я провалялся в постели и пропустил
первые два торга.  Я закутался с головой в одеяло, и вдруг появилось чу-
довищное сияние,  и страшно загремело, и моя кровать рухнула сквозь пол!
Весь отель стал разваливаться на части,  а я пролетел сквозь дыру в вес-
тибюле и приземлился в подвале,  все так же в кровати. Когда я выкопался
и вылез наружу, отеля не было.- Он издал безумный смешок.- Господи, весь
квартал исчез.

- Много кварталов исчезло.

- Ага.  Вот ноги у меня сильно ободрались. Как вам это нравится? Я, Арти
Виско,  и без обуви на ногах.  Вот мне и пришлось взять пару обуви у...-
Голос его снова упал. Они почти взобрались на вершину хребта.- Вот дерь-
мо,  они  слегка  малы для меня,- сказал он.- Да и ноги у меня распухли.
Скажу вам прямо,  обувь - вещь важная! Что бы люди делали без обуви? Вот
возьмем ваши туфли. Они дешевые и долго вам не прослужат.

Сестра Ужас повернулась к нему.

- Не заткнуться ли вам,- потребовала она и продолжила карабкаться.

Он замолчал,  но не более минуты.- Жена говорила мне,  что не нужно сюда
ехать.  Говорила, что пожалею о затраченных деньгах. Я ведь не богат. Но
я сказал,  что такое ведь,  черт возьми,  раз в год бывает.  Раз в год в
Большом Яблоке - это не...

- Все уничтожено,- заорала на него Сестра Ужас.- Вы ненормальный!  Огля-
нитесь вокруг!

Арти стал неподвижно,  уставившись на нее, а когда опять открыл рот, его
напряженное лицо казалось вот-вот треснет.

- Пожалуйста,- прошептал он.- Пожалуйста,  не надо...- Парень,  кажется,
вот-вот тронется, догадалась она. Не стоит подталкивать его. Она тряхну-
ла головой. Не