надо доводить все до совсем полного развала. Все рухнуло,
но у нее еще оставался выбор, она могла усесться тут, на этой куче лома,
и ждать смерти, или она могла найти воду.- Извините,- сказала она.- Я не
слишком хорошо спала этой ночью.

Выражение его лица медленно стало проявлять признаки того,  что он заме-
чает окружающее.- Становится все холоднее,- заметил он.- Вот  поглядите,
видно  дыхание.-  Он  выдохнул облачко пара.- Вот,  это вам нужнее,  чем
мне.- Он стал стаскивать с себя манто.- Послушайте,  если моя жена  ког-
да-нибудь узнает, что я ходил в норковом манто, она мне проходу не даст!
- Она отмахнулась от манто,  когда он его предложил, но Арти настаивал.-
Э,  да вы не беспокойтесь!  Там, где я его взял, такого много.- Наконец,
чтобы продолжить движение,  Сестра Ужас позволила  ему  надеть  на  себя
оборванное манто и повела рукой по взъерошенной норке.

- Моя жена говорит, что я могу походить на настоящего джентльмена, когда
захочу,- говорил ей Арти.- Э, а что у вас с шеей?

Сестра Ужас дотронулась до горла.- Кто-то снял  кое-что,  принадлежавшее
мне,- ответила она, а затем запахнула манто на груди, чтобы согреться от
холода, и продолжала карабкаться. Впервые она надела норку и, добравшись
до вершины хребта,  не удержалась от дикого желания прокричать:  - Эй вы
там, мертвые грешники! Перевернитесь и посмотрите на леди!

Казненный город простирался во  всех  направлениях.  Сестра  Ужас  стала
спускаться по стороне хребта, за ней по пятам шел Арти Виско. Он все еще
тараторил про Детройт,  обувь и поиски телефона, но Сестра Ужас перевела
разговор на другую тему.- Покажите, где вода,- сказал она ему, когда они
дошли до низа.  Он постоял с минуту, озираясь, как будто раздумывая, где
же остановка автобуса.- Сюда,- наконец показал он, и они опять стали ка-
рабкаться по крутым завалам из битой кирпичной кладки,  искореженных ав-
томобилей и перекрученного металла.  Под ногами лежало так много трупов,
изуродованных в разной степени,  что  Сестра  Ужас  перестала  испуганно
вздрагивать, когда наступала на какой-нибудь.

Стоя на вершине завала, Арти показал: - Вот он.

Внизу, в долине опустошения,  из-под земли из трещины в бетоне бил водя-
ной фонтан.  В небе на востоке через  облака  пробивалась  сеть  красных
всполохов, за которыми следовали глухие сотрясения земли от взрывов.

Они спустились в долину и пошли через остатки того, что днем раньше было
достижениями цивилизации.  Обгоревшие картины все еще в орнаментных рам-
ках, полуоплавленные телевизоры и стереоприемники, изуродованные остатки
ювелирного серебра и золотых бокалов,  чашек, ножей, вилок, канделябров,
проигрывателей,  ведерок под шампанское,  черепки того, что представляло
собой бесценное искусство,  античные вазы,  статуи Ар Деко,  африканские
скульптуры и Уотерфордский хрусталь.

Молния сверкнула, на этот раз ближе и багровые свечение бликами обнажило
куски бижутерии и ювелирных изделий,  рассыпавшиеся по месту крушения  -
ожерелий и браслетов,  колец и булавок.  Она нашла указатель улицы, тор-
чавший из завала, и чуть не рассмеялась, но испугалась, что если начнет,
то не закончит,  пока мозги не поедут набекрень. На указателе было напи-
сано - Пятая Авеню.

- Видите?  - у Арти в обеих руках по норковому манто.- Я же говорил, что
там есть еще.- Он стоял, по колени утопая в почерневшей роскоши: накидки
из леопардовых шкур,  горностаевые мантии,  жакеты из котика.  Он выбрал
самое лучшее пальто, какое только смог найти, и с безразличным видом на-
дел его.

Сестра Ужас остановилась покопаться в куче кожаных  сумок  и  чемоданов.
Она нашла большую сумку с хорошей прочной ручкой и закинула ее на плечо.
Теперь у нее не было чувства,  что чего-то не хватает.  Она взглянула на
почерневший  фасад здания,  из которого взрывом выбросило всю эту кожга-
лантерею. Ей удалось разобрать остатки вывески "Гуччи". Видимо, это было
лучше всего того, что ей дозволялось иметь.

Они были  уже  почти  у фонтана,  когда среди обломков блеснула вспышка,
что-то зарделось,  словно угольки костра. Сестра Ужас остановилась, наг-
нулась к земле и подняла один из них. Это был кусок стекла размером с ее
кулак, он спекся в одно целое, а в него была инкрустирована россыпь мел-
ких рубинов,  горевших сейчас цветами. Она огляделась вокруг себя и уви-
дела,  что повсюду по завалу разбросаны слитки стекла, оплавленные жаром
в различные формы,  будто бы выдутые сошедшим с ума стеклодувом. От зда-
ния, стоявшего здесь, ничего не осталось, кроме стены из зеленого мрамо-
ра.  Но,  когда она посмотрела на развалины здания, оставшегося слева, и
прищурилась, чтобы разглядеть сквозь мутное освещение, то увидела на ар-
ке из разбитого мрамора буквы "ТИФ...И".

ТИФФАНИ, догадалась она.  Так...  если тут был магазин Тиффани...  тогда
она стоит прямо перед...

- Нет.  Нет,- прошипела она,  и слезы полились из ее глаз.- О, нет... О,
нет...

Она стояла прямо перед тем,  что было волшебным для нее местом - магази-
ном стекла Штубена.  А то, что было прекрасными скульптурными шедеврами,
стало  бесформенными слитками под ее ногами.  Место,  куда она приходила
помечтать над выставками бездушного стекла,  исчезло,  снесено со своего
основания  и разметено.  Вид этой свалки по контрасту с запомнившимся ей
местом,  так потряс ее воображение, будто двери в рай с грохотом захлоп-
нулись перед ее лицом.

Она стояла неподвижно,  только слезы медленно ползли по щекам, обезобра-
женным волдырями.

- Поглядите-ка на это,- позвал Арти.  Он поднял изуродованный стеклянный
восьмигранник,  полный бриллиантов, рубинов и сапфиров.- Вы когда-нибудь
видели что-нибудь подобное?  Смотрите! Их полно в этом чертовом месте! -
Он  погрузил в кучу ладонь и вынул пригоршню оплавившегося стекла,  усы-
панного драгоценными камнями.- Эгей!  - расхохотался он,  затем закричал
как осел:  - Мы богачи, леди. Что мы пойдем покупать раньше всего? - Все
еще хохоча,  он подбросил куски стекла в воздух.- Все,  что вам  угодно,
леди! - орал он.- Я куплю вам все, что захотите!

Сверкнула молния,  проскакивая по небу,  и Сестра Ужас увидела,  как вся
оставшаяся от магазина стекла Штубена стена грохнулась на землю в мерца-
ющих вспышках красных рубинов всех оттенков,  изумрудов глубоких цветов,
сапфиров полночной голубизны, дымчатых топазов и прозрачных алмазов. Она
подбежала к стене,  щебенка хрустела под ногами,  протянула к ней руки и
коснулась ее. Стена была усыпана драгоценными камнями. Сестра Ужас поня-
ла,  что все сокровища "Тиффани",  "Фортунофф" и "Картье",  должно быть,
выбросило из зданий и разбросало фантастическим ураганом  драгоценностей
вдоль Пятой Авеню и перемешало с расплавленным стеклом статуй волшебного
для нее места.  Сотни драгоценных камней в искореженной  стене  зеленого
мрамора на несколько секунд задержали в себе свет молнии, а затем свече-
ние затухло, как выключение многоваттной лампочки.

О, мусор,- подумала она.  О,  страшный,  страшный мусор... Она отступила
назад,  глаза ее щипало от слез, одна нога поскользнулась на стекле. Она
отошла в задний угол и села, не имея никакой воли, чтобы снова встать.

- Что с вами? - Арти осторожно подошел к ней.- Вы не ушиблись, леди?

Она не ответила.  Она устала и  выдохлась,  она  решила  остаться  прямо
здесь, в развалинах волшебного места, и может быть недолго отдохнуть.

- Вы собираетесь вставать? Вон почти рядом вода?

- Оставьте меня в покое,- бессильно сказала она.- Уходите.

- Уходить? Леди, а куда, к черту, мне идти?

- Мне все равно. Мне на все это насрать. Мелким дерьмом.

Она наскребла пригоршню оплавленных стекляшек и золы и медленно просыпа-
ла ее сквозь пальцы.  Какой смысл делать еще один  шаг?  Низкий  толстяк
прав. Идти некуда. Все пропало, сожжено и разрушено.- Надежды нет,- про-
шептала она и глубоко зарылась рукой в золу рядом с собой.- Надежды нет.

Пальцы ее сжали еще несколько слитков стекла,  и она  вынула  их,  чтобы
посмотреть, в какое барахло превратились ее мечты.

- Что это у вас, черт возьми,- спросил Арти.

В руке Сестры Ужас лежало стеклянное кольцо в форме пончика с отверстием
посередине диаметром около пяти-шести дюймов. Толщина самого кольца была
около двух дюймов,  а диаметр около семи дюймов.  По окружности кольца с
неодинаковыми интервалами рельефно выступали пять  стеклянных  колосьев,
один - тонкий,  как сосулька, второй шириной с лезвие ножа, третий изог-
нутый крючком,  а остальные два просто прямые. Внутри стекла была заклю-
чена сотня темных овалов и квадратов различного размера, странная паучья
сеть из линий соединяла их в глубине.

- Барахло,- пробормотала она и хотела было бросить его обратно  в  золу,
но тут снова сверкнула молния.

Стеклянное кольцо неожиданно брызнуло ярким светом, и на мгновение Сест-
ра Ужас подумала,  что оно воспламенилась в ее руке.  Она  взвизгнула  и
бросила его, а Арти заорал: - Господи!

Свет исчез.

Рука Сестры Ужас тряслась. Она осмотрела ладонь и пальцы, чтобы убедить-
ся, что не обожглась, но тепла не было, была только ослепительная вспыш-
ка света. Она все еще ощущала ее, пульсирующую под веками.

Она потянулась к кольцу,  потом убрала руку назад.  Арти приблизился и в
нескольких футах от нее присел на корточки.

Сестра Ужас пальцами слегка погладила кольцо, прежде чем снова отбросить
назад руку. Стекло было гладким, как прохладный бархат. Она подержала на
нем пальцы, потом сжала его в ладони и вытащила из золы.

Стеклянное кольцо оставалось темным.

Сестра Ужас стала глядеть на него и чувствовала, как бьется сердце.

В самой глубине стеклянного кольца был розовый свет. Он начал разгорать-
ся  в  пламя,  распространяться  по  паутине к другим вкраплениям внутри
кольца, пульсируя и пульсируя, с каждой секундой становясь сильнее и яр-
че.

Рубином размером  с  ноготь  большого  пальца сиял ярким красным цветом,
другой рубин,  поменьше,  светился мерцающим светом, как горящая во тьме
спичка.  Третий рубин сиял как комета,  а затем четвертый и пятый, заде-
ланные вглубь прохладного стекла,  начали подавать признаки жизни. Крас-
ный свет пульсировал и пульсировал, и Сестра Ужас почувствовала, что его
ритм совпадал во времени с биением ее сердца.

Другие рубины мерцали,  вспыхивали, горели, как угольки. Внезапно засве-
тился алмаз чистым бело-голубым светом,  а сапфир в четыре карата засиял
ослепительным ярко-синим огнем.  Когда биение сердца Сестры Ужас участи-
лось,  также участилось мерцание сотен камней,  заключенных в стеклянном
кольце.  Изумруд светился прохладным зеленым светом, алмаз в форме груши
горел огнем белого накала,  топаз пульсирующим темным красно-коричневым,
а дальше рубины, сапфиры, алмазы и изумруды начали десятками пробуждать-
ся к свету,  свечение трепетало, пробегая по линиям паутины, пронизывав-
шей толщу стекла.  Линии из драгоценных металлов - золота серебра и пла-
тины  - инкрустированные вовнутрь,  тоже светились и служили как бы бик-
фордовыми шнурами, от них еще сильнее становились вспышки изумрудов, то-
пазов и глубокий пурпур аметистов.

Все стеклянное  кольцо  рдело как многоцветный круг,  и тем не менее под
пальцами Сестры Ужас тепла не чувствовалось. Свечение пульсировало с та-
кой же частотой,  с какой билось сердце Сестры Ужас, а мерцающие волшеб-
ные цвета горели все ярче.

Она никогда не видела ничего подобного,  никогда, даже на витринах мага-
зинов  по  Пятой Авеню.  Камни невиданных цветов и чистоты были заделаны
внутрь стекла, некоторые до пяти-шести карат, а другие крошечные, но тем
не менее ярко светившиеся. Стеклянные кольцо пульсировало... пульсирова-
ло... пульсировало...

- Леди?  - прошептал Арти, в распухших глазах которого отражалась свече-
ние.- Можно... Мне подержать?

Ей не хотелось отдавать его,  но он смотрел с таким изумлением и желани-
ем, что она не могла ему отказать.

Его обожженные пальцы сжали его,  и как только оно освободилось от  руки
Сестры Ужас, пульс стеклянного кольца изменился, подхватив биение сердца
Арти Виско.  Также изменились и цвета, сильнее засветился голубой, а ру-
биновый цвет чуть-чуть уменьшился.  Арти ласкал его, эта бархатистая по-
верхность напоминала ему ощущение ласкового касания кожи его жены, когда
она была молода и они были молодоженами,  только что начавшими свою сов-
местную жизнь.  Он подумал о том, как сильно любил свою жену и желал ее.
Он ошибся,  понял он в это мгновение. Ему было куда идти. Домой, подумал
он. Я должен добраться домой.

Через несколько минут он осторожно возвратил эту вещь Сестре  Ужас.  Она
опять изменилась,  и Сестра Ужас сидела, держа ее в ладонях и всматрива-
ясь в прекрасные глубины.

- Домой,- прошептал Арти,  и она подняла взгляд.  Мысли  Арти  не  могли
расстаться  с  воспоминанием о мягкой коже жены.- Я должен добраться до-
мой,- сказал он,  и голос его прозвучал уверенно.  Он неожиданно  быстро
заморгал,  будто бы получил пощечину, и Сестра Ужас увидела в его глазах
слезы.

- Здесь... нет нигде телефона, а? - спросил он.- И полицейских тоже нет.

- Нет,- сказала она.- Я думаю, что нет.

- Ох,- он кивнул,  посмотрел на нее,  потом вновь на пульсирующее свече-
ние.- Вам... нужно идти домой! - сказал он.

Она печально усмехнулась:

- Мне некуда идти.

- Тогда почему бы вам не проехаться вместе со мной?

Она рассмеялась.

- Проехаться с вами?  Мистер,  вы не заметили, что машины и автобусы се-
годня слегка выбились из графика?

- У меня на ногах есть обувь. У вас тоже. Мои ноги еще ходят, и ваши то-
же.-  Он  отвел  взгляд от яркого свечения и оглядел окружающую разруху,
как будто впервые отчетливо увидел ее.  Боже наш,- сказал он.-  О,  Боже
наш, за что?

- Не думаю, что... что Бог имел какое-то отношение к сделанному,- сказа-
ла Сестра Ужас.- Я помню,  как молилась о Царствии  Божием,  молилась  о
Судном Дне, но я никогда не молилась о таком. Никогда.

Арти кивнул на стеклянное кольцо.- Вам нужно бы сохранить эту вещь,  ле-
ди.  Вы нашли ее, потому я считаю, что она ваша. Она может кое-чего сто-
ить.  Когда-нибудь.- Он восхищенно потряс головой.- Такие вещи не броса-
ют,  леди! - сказал он.- Я не знаю, что это такое, но такие вещи не бро-
сают, это уж точно.- Он неожиданно встал и поднял воротник своего норко-
вого манто.- Ну, я думаю, вы сами прекрасно поняли это, леди.- И, бросив
последний взгляд на желанное стеклянное кольцо,  он повернулся и зашагал
прочь.

- Эй,- Сестра Ужас тоже встала.- Куда вы собрались идти?

- Я говорил вам,- ответил он,  не оборачиваясь.- Я собираюсь попасть до-
мой.

- Вы ненормальный? Детройт ведь не за углом!

Он не остановился.  Чокнутый,  решила она. Безумнее, чем я! Она положила
стеклянные кольцо в свою новую сумку "Гуччи", и как только она отняла от
него руку, пульсация прекратилась и свечение сразу же погасло, как будто
эта вещь снова заснула.  Она поспешила за Арти.- Эй! Подождите! А что вы
думаете насчет пищи и воды?

- Думаю,  что найду,  когда мне будет нужно!  Если не найду, обойдусь. У
меня ведь нет выбора, леди, а?

- Почти никакого,- согласилась она.

Он остановился лицом к ней.- Правильно.  Черт возьми,  я не знаю,  дойду
ли?  Я даже не знаю,  смогу ли выбраться из этой чертовой свалки мусора!
Но мой дом не здесь.  Если кто-то умирает,  он должен стремиться к дому,
туда,  где он кого-то любит, чтобы умереть там, вы так не считаете? - Он
пожал плечами.- Может,  я найду других людей.  Может,  найду автомобиль.
Если  хотите  - оставайтесь здесь,  это ваше дело,  но у Арти Виско есть
обувь на ногах,  и Арти Виско способен шагать.- Он помахал рукой и заша-
гал опять.

Он теперь не сумасшедший,- подумала она.

Стал накрапывать  холодный  дождь,  капли  его  были черны и маслянисты.
Сестра Ужас снова открыла сумку и  коснулась  бесформенного  стеклянного
кольца одним пальцем, чтобы посмотреть, что произойдет.

Один из сапфиров пробудился, и это напомнило ей вращающийся голубой луч,
освещавший ее лицо. Картина в памяти была близко, совсем рядом, но преж-
де  чем она смогла поймать ее,  она ускользнула.  Это было что-то такое,
что, она знала, она еще не готова была вспомнить.

Она убрала палец, и сапфир потемнел.

Один шаг,  подумала она.  Один шаг,  а затем другой, и так постепенно ты
дойдешь туда, куда нужно.

Но что, если ты не знаешь, куда идти?

- Эй,-  крикнула  она Арти.- Хотя бы поищите зонтик!  Я постараюсь найти
вам сумку,  как у меня, чтобы вам было куда положить пишу и вещи! - Гос-
поди,  подумала она.  Этот парень не пройдет и мили! Ей надо идти с ним,
решила она,  хотя бы ради того, чтобы он не свернул себе шею.- Подождите
меня! - закричала она. Потом он прошла несколько ярдов к фонтану из раз-
битого водопровода и стала под него,  дав воде смыть с нее пыль, пепел и
кровь. Затем открыла рот и стала пить до тех пор, пока у нее в животе не
забулькало.  Но теперь жажду  сменил  голод.  Может,  ей  удастся  найти
что-нибудь поесть,  а может, и нет, рассуждала она. Но хотя бы жажда те-
перь больше ее не мучает. Один шаг, подумала она. По одному шагу.

Арти ожидал ее.  По привычке Сестра  Ужас  подхватила  несколько  кусков
стекла поменьше, в которых вплавились камешки, завернула их в драный го-
лубой шарф и положила в сумку "Гуччи".  Она быстро прошлась по краю раз-
вала,  рая для мусорщиков,  таких как она,  и нашла нефритовую шкатулку,
заигравшую мелодию,  когда она открыла крышку, и нежная музыка среди та-
кого обилия смертей слишком растрогала ее.

Она оставила шкатулку посреди кучи мусора и зашагала к Арти по холодному
дождю, а позади нее остались развалины ее любимого волшебного уголка.





Глава 17. Пришел косец



- Суслик в норе! - бредил Поу-Поу Бриггс.- Господи наш, пришел косец...

Джош Хатчинс не имел представления, сколько прошло времени и сколько они
тут пробыли, он долго спал и видел ужасные сны про Рози и мальчиков, бе-
гущих перед огненным смерчем. Он поражался, что все еще мог дышать, воз-
дух был спертый,  но казался терпимым. Джош ждал, что вскоре просто зак-
роет глаза и не проснется.  Боль от ожогов можно была переносимой,  если
не двигаться.  Джош лежал,  слушая, как бормочет старик, и думал, что от
удушья не так уж плохо умереть,  это в чем-то похоже на то,  как  просто
закашляться во сне, не будешь даже по-настоящему знать, что легкие стра-
дают от нехватки кислорода.  Больше всего ему было жалко девочку.  Такая
маленькая, думал он. Такая маленькая. Даже не успела вырасти.

Ну, ладно,  решил он,  буду опять спать. Может, это будет последний раз.
Он подумал о людях, ждавших его на борцовской площадке в Конкордии и за-
интересовался, сколько из них мертвы или умирают прямо сейчас, в эту са-
мую минуту.  Бедный Джонни Ли Ричвайн!  В один день сломать ногу,  а  на
следующий - такое! Дерьмо! Это несправедливо. Совсем не справедливо.

Что-то потянуло  его  за рубашку.  На мгновение слабый испуг пробежал по
нервам.

- Мистер?  - спросила Свон. Она услышала его дыхание и во тьме подползла
к нему.- Вы меня слышите,  мистер?  - Она опять для верности потянула за
его рубашку.

- Да, слышу. Что у тебя?

- Мама заболела. Вы не поможете?

Джош сел.- Что с ней?

- Она странно дышит. Пожалуйста, сходите, помогите ей.

Голос девочки был напряженный,  но слез в нем не было. Крепкая маленькая
девочка, подумал он.

- Хорошо.  Возьми мою руку и веди к ней.- Он вытянул руку,  и через нес-
колько секунд она в темноте нашла и стиснула его палец своими тремя.

Свон вела его, они вдвоем продвигались через подвал к тому месту, где на
земле лежала ее мать.  Свон спала, свернувшись рядом с матерью, когда ее
разбудил звук,  похожий на скрип дверной петли. Тело матери было горячим
и влажным, но Дарлин бил озноб.

- Мама,- прошептала Свон.- Я привела гиганта помочь тебе.

- Мне  нужен только покой,  родная.- Голос у нее был сонный.- У меня все
хорошо. Не беспокойся обо мне.

- У вас ничего не болит? - спросил ее Джош.

- Идиотский вопрос.  У м