а Шорра, и череп его рас-
кололся ровно на две части, как у манекена. Маклин стоял над телом и бил
по черепу снова и снова. Голова Шорра стала терять форму.

Роланд был на ногах. Неподалеку безумная женщина набивала себе рот горя-
щей пищей.  Пламя становилось все выше и горячее,  и удушливый дым витал
кругом так,  что,  наконец,  силы покинули левую руку Маклина. Он уронил
дубинку и один раз пнул труп Шорра ногой в ребра.

Дым привлек к себе его внимание. Он заметил, что дым скользит в люк, ко-
торый  был  примерно  три  фута  высотой и три фута шириной - достаточно
большой,  чтобы пролезть в него. Было достаточно минуты, чтобы его уста-
лость  улетучилась.  Дым вытягивался в вентиляционный люк.  Вытягивался!
Куда ведет этот люк? На склон горы Голубой Купол? Во внешний мир?

Ему теперь было уже не до мусорного бака, ему не было дела до Шорра, бе-
зумной женщины и автомата.  Это должно было быть путем отсюда наверх! Он
отодвинул решетку и пролез внутрь.  Лаз шел вверх под углом в сорок гра-
дусов,  и ноги Маклина находили головки болтов,  скреплявших алюминиевые
пластины,  чтобы продвигаться вперед.  Там, наверху, не было света и дым
был почти удушающим,  но Маклин знал, что это могло быть их единственным
шансом выбраться отсюда.  Роланд продвигался за ним, следуя вверх за Ко-
ролем при этом новом повороте игры.

Позади них,  в горевшем зале,  кричали люди,  они слышали голос безумной
женщины,  долетавший в туннель:  - Куда все ушли? Здесь так жарко... так
жарко. Господи, я не заслужила того, чтобы быть зажаренной в шахте!

Что-то в этом голосе схватило Роланда за сердце. Он вспомнил, что слышал
такой же голос много лет назад.  Он продолжал двигаться, но когда безум-
ная женщина стала просто орать и до них донесся запах жареного мяса,  он
остановился и зажал руками уши,  потому что этот звук заставлял мир кру-
титься слишком быстро и он боялся сорваться вниз.  Через некоторое время
крик затих,  и все,  что Роланд мог слышать,  было шуршание тела Короля,
скользящего  по  туннелю.  Кашляя,  со слезящимися глазами Роланд пополз
вперед.

Они добрались до места,  где ход был завален. Рука Маклина нащупала дру-
гой проход,  ответвляющийся от того,  по которому они добрались сюда; он
был тесным и узким, плечи полковника едва проходили в него. Дым по-преж-
нему окутывал их, и его легкие жгло. Это было похоже на лазание вверх по
дымоходу над топящимся камином, и Роланду стало интересно, испытывает ли
такие же ощущения Санта Клаус.

Затем шарящие пальцы Маклина нащупали стекловолокно. Это была часть сис-
темы воздушных фильтров и заслонок, очищавшей поступавший в Земляной Дом
воздух в случае ядерной атаки.  Ну да,  как же, поможет это в таком аду,
мрачно подумал Маклин. Он разрезал фильтр и продолжал ползти. Шахта ста-
ла  часто  поворачивать  налево,  и  Маклину приходилось прорываться все
больше и больше фильтров и заслонок из резины и нейлона.  Он стал тяжело
дышать и слышал хрипы Роланда,  ползущего за ним. Парень чертовски креп-
кий,  подумал он.  Любой, кто имеет такую же волю жить, как этот парень,
является  человеком,  с  которым нужно считаться,  даже если он выглядит
слабаком.

Маклин остановился.  Он потрогал металл впереди  себя,  острые  лопасти,
расходящиеся  от центральной главной втулки.  Это был один из вентилято-
ров, которые поставляли воздух сюда снаружи.- Мы должно быть недалеко от
поверхности! - сказал он. Дым все еще продолжал обтекать его в темноте.-
Мы уже близко!

Он уперся руками во втулку вентилятора и давил на нее до тех  пор,  пока
мускулы его плеч не захрустели. Вентилятор крепко держался на своем мес-
те и не собирался уступать.  Черт побери! - вскипел он. Будь ты проклят!
Он толкнул снова,  так сильно, как только мог, но это привело лишь к то-
му,  что он сильнее рассердился.  Вентилятор не собирался  позволять  им
выбраться наружу.

Маклин прислонился щекой к холодному алюминию и попытался сосредоточить-
ся,  попытался представить в уме план Земляного Дома.  Как были устроены
эти впускные вентиляторы? Думай! Но он не мог правильно воссоздать план;
тот дрожал и распадался на части.

- Слушай! - крикнул Роланд.

Маклин прислушался.  Он не мог слышать ничего кроме сердцебиения и скре-
жета в своих легких.

- Я слышу ветер!  - сказал Роланд.- Я слышу ветер,  дующий наверху! - Он
продвинулся вверх и почувствовал движение воздуха.  Слабый звук  пронзи-
тельного,  сильного ветра исходил прямо сверху.  Он поводил руками вдоль
стенки справа, потом слева - и обнаружил железные ступеньки.

- Здесь есть путь наверх!  Здесь есть другая шахта, прямо над нашими го-
ловами! - Ухватившись за расположенные выше ступеньки, Роланд подтянулся
наверх,  ступенька за ступенькой он стал подниматься.- Я карабкаюсь  на-
верх,- сказал он Маклину, и начал подниматься.

Звуки ветра были сильнее,  но там все еще не было света. Он вскарабкался
может быть на двадцать футов,  когда его рука  коснулась  металлического
махового колеса над его головой.  Исследуя,  его пальцы скользили по бе-
тонной поверхности.  Роланд подумал,  что это, должно быть, крышка люка,
наподобие  входа  в боевую рубку подводной лодки,  которая открывается и
закрывается с помощью махового колеса. Но он мог чувствовать сильно вса-
сывание воздуха там,  и он обдувался потоком воздуха,  потому что крышка
не была больше плотно закрытой.

Он уперся в колесо и попытался повернуть его.  Оно не пошевелилось.  Ро-
ланд подождал минутку,  собираясь с силами и решимостью; если когда-либо
он нуждался в силе Рыцаря Короля, то это был тот самый момент. Он атако-
вал колесо снова;  на момент ему показалось,  что оно сдвинулось на пол-
дюйма, но не был уверен в этом.

- Роланд!  - позвал снизу полковник Маклин. Он наконец собрал в уме план
воедино.  Как раз в этом секторе должна быть вертикальная шахта, исполь-
зовавшаяся рабочими,  чтобы сменять воздушные фильтры и  заслонки.-  Там
должна  быть  крышка,  открывающаяся наверх!  Она открывается на поверх-
ность.

- Я нашел ее! Я пытаюсь ее открыть! - Он уперся в ступеньки, приналег на
колесо,  пытаясь сдвинуть его хоть на йоту. Он напрягся, чувствуя каждый
мускул, он трясся от напряжения, глаза были закрыты и капельки пота ска-
тывались по лицу. Давай! - понукал он Судьбу, или Бога, или Дьявола, или
кого-то, кто занимается такими вещами. Давай!

Он продолжал бороться,  не в силах остановиться.  Колесо сдвинулось.  На
дюйм.  На два дюйма.  Потом на четыре дюйма. Роланд закричал: - Я открыл
ее! - и он начал толкать маховое колесо своими израненными и трясущимися
руками.  Цепочка,  скрепляющая механизм,  загремела и теперь было слышно
завывание ветра. Он знал, что люк был открыт, но он не видел света.

Роланд повернул колесо еще на четыре оборота, когда пронзительно завыва-
ющий ветер и воздух, наполненный жалящим гравием, бешено ворвался в шах-
ту.  Он почти выбросил его наружу, и он висел, зацепившись за ступеньки,
а ветер пытался оторвать его. Он был слаб после битвы с маховым колесом,
но знал,  что если позволит ветру подобно хищнику вынести его в темноту,
то никогда не сможет вернуться назад.  Он стал звать на помощь,  даже не
слыша при этом своего собственного голоса. Рука без ладони обхватила его
за талию.  Маклин держал его,  и они медленно стали спускаться вместе по
ступенькам. Они отступили обратно в шахту.

- Мы сделали это! - закричал Маклин.- Это выход наружу!

- Но мы не можем выжить в этом. Это же торнадо!

- Он не может продолжаться слишком долго!  Его скоро унесет!  Мы сделали
это!  - Он начал плакать, но вспомнил про дисциплину и контроль, застав-
ляющие человека быть мужчиной.  Он не имел ни малейшего представления  о
времени, не знал сколько времени прошло с тех пор, как он впервые увидел
те объекты на экране радара.  Сейчас,  по-видимому, ночь, но ночь какого
дня - он не знал.

Он мысленно  возвращался  назад,  к тем людям,  которые все еще были там
внизу,  в Земляном Доме, мертвые или сумасшедшие или потерянные в темно-
те.  Он думал обо всех тех людях, которые последовали бы за ним, довери-
лись бы ему и уважали его.  Его рот передернулся в кривой  усмешке.  Это
безумие!  - подумал он. Все опытные солдаты и верные офицеры потеряны, и
только этот тощий паренек со слабым зрением остался на моей стороне. Ка-
кая шутка!

Армию Маклина, состоящая только из одного тщедушного высокообразованного
паренька!

Но он вспомнил,  как Роланд заставил штатских работать,  как он спокойно
выполнил ту грязную работу там внизу, в этой ужасной яме, где Маклин ос-
тавил свою руку.  У паренька было мужество.  Но кроме мужества было  еще
что-то в Роланде Кронингере,  что заставляло Маклина немного беспокоить-
ся, будто бы зная, что маленькая смертоносная штучка зарыта в землю все-
го лишь в нескольких шагах перед ним. Это промелькнуло в глазах мальчиш-
ки, когда Роланд рассказывал ему о том, как Шорр подстерег его у кафете-
рия, и в его голосе, когда Роланд сказал: "У нас есть руки". Маклин знал
одну вещь наверняка: для него лучше, если мальчишка на его стороне, а не
против.

- Мы выберемся отсюда,  когда буря закончится! - крикнул Маклин.- Мы бу-
дем жить! - И тут же слезы потекли из его глаз, но он стал смеялся, что-
бы мальчишка не заметил этого.

Холодная рука коснулась его плеча. Маклин перестал смеяться.

Голос Солдата-Тени прозвучал ему в ухо.- Отлично, Джимбо. Мы будем жить.

Роланд дрожал. Ветер был холодным, и он прижался к Королю для сохранения
тепла. Король помешкал - и положил свою обрубленную руку на плечо Ролан-
да.

Роланд понимал,  что  рано или поздно буря прекратится.  Мир будет ждать
его.  Но это будет другой мир. Другая игра. Он знал, что это будет ни на
что не похоже,  не похоже на тот мир,  который только что умер.  В новой
игре возможности для Рыцаря Короля могут быть ничем не ограничены.

Он не знал,  куда они пойдут или что они будут делать;  он не знал,  как
много  осталось от старого мира - но даже если все города сметены с лица
земли, там должны остаться кучки выживших, бродящих по пустыне и собрав-
шихся в подвалах и ждущих. Ждущих нового лидера. Ждущих кого-либо доста-
точно сильного, чтобы управлять ими и заставить их плясать в новой игре,
которая уже началась.

Да. Это  будет  величайшая игра Рыцаря Короля.  Игровая доска протянется
через разрушенные города, призраки городов, обгоревшие леса и пустыни на
тех местах,  где раньше были луга. Роланд выучит правила, если его возь-
мут в игру,  как и любой другой.  Но при этом он уже был на пути вперед,
потому что понимал,  что была некая великая сила, захваченная ничтожней-
шими и сильнейшими.  Присвоенная и используемая как священный топор, ви-
сящий над головами слабых.

И может быть - только может быть - он будет рукой,  держащей этот топор.
Рядом с Королем, конечно.

Он слушал завывание ветра и представлял, что тот произносит его имя вол-
шебным голосом и несет его имя над опустошенной землей,  словно обещание
силы, которая еще будет.

Он улыбнулся в темноте, его лицо было покрыто пятнами крови того челове-
ка, которого он застрелил, и стал ждать своего будущего.











Часть пятая. Колесо Фортуны поворачивается



Глава 27. Черный круг



Широкая полоса  ледяного  дождя  табачного оттенка кружилась над руинами
Восточного Ганновера,  штат Нью-Джерси,  задуваемая ветром в  шестьдесят
миль в час.  Буря навесила грязные сосульки на осевшие крыши и разрушен-
ные стены, поломала безлистные деревья и покрыла почву зараженным льдом.

Дом, в котором укрывались Сестра, Арти Виско, Бет Фелпс, Джулия Кастильо
и Дойл Хэлланд,  дрожал до основания. Вот уже три дня, с тех пор как на-
чалась буря,  они собрались кучкой у огня, который потрескивал и прыгал,
когда  ветер врывался в дымоход камина.  Почти вся мебель исчезла:  была
разломана для поддержания  огня,  пламени,  возвращающего  тепло  жизни.
Очень часто они слышали,  как шатаются и скрипят стены под аккомпанемент
непрерывного воя ветра, и Сестра вздрагивала, думая о том моменте, когда
этот  хлипкий домишко сломается,  рухнет словно картонный,  но маленькая
развалюха оказалась крепкой и успешно противостояла  буре.  Они  слышали
треск ломающихся досок, и Сестра поняла, что это, должно быть, ветер гу-
ляет среди руин других домов и разбрасывает вокруг  их  обломки.  Сестра
попросила Дойла Хэлланда позволить им помолиться, но он посмотрел на нее
своими горькими глазами и пополз в угол,  чтобы выкурить последнюю сига-
рету и мрачно уставиться на огонь.

Они ничего не ели и у них уже не осталось воды. Бет Фелпс начала кашлять
кровью, от жара ее глаза блестели. Когда огонь угасал, тело Бет станови-
лось горячее, и все остальные садились к ней поближе, чтобы погреться.

Бет положила  голову  на  плечо  Сестры.-  Сестра?  - позвала она тихим,
взволнованным голосом.- Можно я... можно я... подержу это?

Сестра знала,  что она имела в виду.  Стеклянную вещицу. Она вытащила ее
из сумки,  и драгоценность засверкала спокойным оранжевым светом. Сестра
смотрела на нее несколько секунд,  вспоминая свою воображаемую  прогулку
через пустынное поле с разбросанным и обгоревшими стеблями кукурузы. Это
казалось таким реальным!  Что же,  интересно,  это за штука?  Почему она
оказалась именно у меня?  Она положила стеклянное кольцо в руки Бет. Ос-
тальные наблюдали за этим, отражение свечения драгоценности промелькнуло
по их лицам, словно бы отблески радуги из далекого рая.

Бет прижала  его  к себе.  Она уставилась в кольцо и прошептала.- Я хочу
жить.  Я очень,  очень хочу жить.- Затем она замолчала,  только  держала
кольцо, уставившись на кольцо, пульсирующее нежным свечением.

- Совсем не осталось воды. Мне очень жаль,- ответила Сестра.

Бет не  ответила.  Буря заставила дом несколько секунд трястись.  Сестра
почувствовала,  что кто-то буравит ее глазами, и подняла взгляд на Дойла
Хэлланда.  Он сидел в нескольких шагах от нее,  ноги его были вытянуты к
огню, и из-за бедер виднелось мерцание горящих щепок.

- Рано или поздно это все закончиться,- сказала  ему  Сестра.-  Вы  ког-
да-нибудь слышали о гангрене?

- Это мне не грозит,- сказал он, и его внимание переключилось на кольцо.

- О,- прошептала Бет мечтательно.  Она задрожала и сказала:  - Вы видели
это? Это было здесь. Вы видели?

- Видели что? - спросил Арти.

- Поток воды,  текущий через мои пальцы.  Я хотела пить,  и я  напилась.
Разве никто больше не видел этого?

У нее началась лихорадка, подумала Сестра. Или, может... может быть, она
тоже совершила прогулку во сне.

- Я окунула свои руки,- продолжала Бет.- Это  было  так  прохладно.  Так
прохладно. О, внутри этой стекляшки чудесный мир...

- О Господи! - неожиданно сказал Арти.- Послушайте. Я... я ничего не го-
ворил раньше,  потому что думал, что это мерещится мне. Но... - Он обвел
взглядом  всех и наконец остановился на Сестре.- Я хочу рассказать вам о
том, что я видел, когда смотрел в эту вещицу.- Он рассказал им о пикнике
со своей женой.- Это было страшно! Я имею в виду - это было так реально,
что я мог ощущать,  что я ел,  даже после того, как вернулся оттуда. Мой
желудок был полон, и я не был больше голоден!

Сестра кивала,  внимательно слушая.- Да,- сказала она.- Теперь я расска-
жу,  куда я попала,  когда смотрела в кольцо.- Когда она закончила  свой
рассказ, все молчали. Джулия Кастильо смотрела на Сестру, склонив голову
набок;  она не могла понять ни слова из того,  что было сказано,  но она
видела, что все смотрят на стекляшку, и знала что они обсуждают.

- То,  что  я  испытывала,  тоже казалось необычно реальным,- продолжала
Сестра.  Я не знаю,  что это значит. Вполне возможно, это ничего не зна-
чит.  Может быть, это всего лишь картинки, приходящие из моего ума. Я не
знаю.

- Поток был реальным,- сказала Бет.- Я знаю,  что это так.  Я могла ощу-
щать его и могла пить воду.

- Та  пища наполнила мой живот,- сказал им Арти.- И после этого какое-то
время я не испытывал голода.  И как насчет того разговора с ней,- он по-
казал  на  Джулию,-  с  помощью этой вещицы?  Я имею в виду,  это ужасно
странно, не так ли?

- Оно какое-то особенное. Я чувствую это. Оно дает нам то, в чем мы нуж-
даемся  в  данный  момент.  Может быть,  это...- Бет выпрямилась и стала
вглядываться в глаза Сестры.  Сестра чувствовала,  как  жар  накатывался
волнами.- Может быть,  это магия. Вид магии, которого до этого не знали.
Может быть...  может быть,  свечение, вспышки внутри него создают магию.
Что-нибудь, связанное с радиацией или с...

Дойл Хэлланд расхохотался. Все вздрогнули от столь резкого и неожиданно-
го смеха и посмотрели на него.  Он ухмылялся при свете пламени  камина.-
Это самая идиотская вещь,  которую я когда-либо слышал в моей жизни, лю-
ди!  Магия!  "Может быть, вспышки создают магию!" - он покачал головой.-
Давайте, продолжайте! Это всего лишь кусочек стекла с несколькими драго-
ценными камушками.  Да,  это выглядит очень  здорово.  Правильно.  Может
быть,  это штуковина восприимчива к биению сердца,  подобно настроенному
камертону или чему-то в этом роде.  Я понимаю,  оно  гипнотизирует  вас.
Мелькание разноцветных огней воздействует на ваш мозг;  может быть,  они
проявляют воспоминания в вашем уме и вы думаете, что завтракаете на пик-
нике, или пьете из ручья, или гуляете по сожженным полям.

- А как насчет того, чтобы понимать испанский или английский? - спросила
Сестра.- Не правда ли это чертов гипноз?

- Когда-нибудь слышали о массовом гипнозе?  - спросил он в  ответ.-  Это
такая же штука, как те, которые вызывают кровоточащие раны, или видения,
или чудеса исцеления.  Все хотят верить,  что это правда. Так послушайте
меня. Я видел деревянную дверь, о которой сотни людей клялись, что виде-
ли в ней изображение Христа.  Я видел оконное стекло,  заставившее  мно-
жество  свидетелей  увидеть  образ  Девы  Марии - и знаете что это было?
Ошибка. Дефект в стекле, вот и все. Вся магия похожа на ошибку. Люди ви-
дят то, что они хотят увидеть, и слышат то, что хотят услышать.

- Вы не хотите поверить,- произнес Арти.- Почему? Вы боитесь?

- Нет.  Я просто реалист.  Я думаю вместо того, чтобы болтать о каком-то
пустяке,  нам бы следовало поискать немного дерева для огня,  прежде чем
он потухнет.

Сестра взглянула  на огонь.  Пламя поглощало последний разломанный стул.
Она осторожно взяла у Бет кольцо, оно было горячим от ладони этой женщи-
ны. Может быть, пульсации света вызывают какие-то видения, подумала она.
Ей неожиданно вспомнился эпизод из далекого детства:  стеклянный  шарик,
наполненный черными чернилами,  внутри которого проступает многогранник.
Надо загадать желание, все время думая об этом очень сильно, а потом пе-
ревернуть  его  вверх дном.  На обратной стороне при этом оказывался ма-
ленький белый многоугольник,  на котором могли быть  написаны  различные
варианты  ответа,  такие как "Ваше желание исполнится",  "Это уж точно",
"Маловероятно" и самое досадное:  "Спроси снова позже".  Там были  почти
все  возможные  ответы на детские вопросы,  а дети очень хотели верить в
магию, и зачастую можно было потом согласиться, что полученный ответ был
правдив.  Возможно, кольцо было нечто, подобное этому: таинственная, за-
говоренная вещь,  которая дает вам возможность видеть то, что вы хотите.
Но еще она подумала,  что ей вовсе не хотелось бы гулять посреди сожжен-
ной прерии.  Видение, которое как бы само проявлялось и уносилось прочь.
Так что же это такое - таинственный талисман или дверь в страну сновиде-
ний?

Воображаемая еда и вода могла сгладить на некоторое время их  голод,  но
Сестра знала, что на самом деле им нужно было все настоящее. Плюс дерево
для огня.  И единственное место, где все это можно было раздобыть - сна-
ружи, в одном из других домов. Она положила кольцо в сумку.- Нам придет-
ся выйти наружу,- сказала она.- Может быть,  я смогу найти для  нас  ка-
кую-нибудь  еду  и что-нибудь попить в соседнем доме.  Арти