комнаты стоял другой маленький ящик с клавиатурой  размером  примерно  с
телефон.  Ящик стоял на столе с резиновым покрытием и был связан кабелем
с компьютером.

Роланд обалдел от вида машин. Это было так давно, когда он последний раз
видел компьютеры, он уже забыл как они замечательно выглядят; окружающие
его ящики были  вершиной  компьютерной  техники,  пульсирующее  вещество
компьютерного  мозга похлюпывало под гладким пластиковым и металлическим
покрытием. Он почти что чувствовал его дыхание.

- Добро пожаловать ко мне домой,- сказал Президент и подошел к  металли-
ческой панели на стене.

На ней  была  маленькая металлическая пластина,  которую можно было под-
нять,  поддев ее пальцем,  а под ней красная пластиковая надпись  "ОПАС-
НОСТЬ". Он ткнул пальцем в паз пластинки и дернул ее вверх.

Дверь с  грохотом  захлопнулась,  в  тот же момент сработали электронные
замки.

Свон и Сестра повернулись к нему лицом,  Друг держал палец на  спусковом
крючке автомата. Маклин встал, уставившись на старика.

- Итак, мы здесь,- сказал Президент.- Мы наконец здесь.

Он отошел от панели, удовлетворенно кивнув головой.

- Откройте эту дверь,- потребовал Маклин, его трясло.

Стены перед ним были сомкнуты,  но это место было таким же огромным, как
Земляной Дом.

- Я не люблю быть запертым. Откройте эту чертову дверь.

- Она заперта,- ответил старик.

- Откройте ее,- завопил Маклин.

- Пожалуйста, откройте,- попросила Свон.

Президент покачал седоволосой головой.

- Сожалею,  дитя мое.  Однажды вы закрываете эту дверь,  и с тех пор она
будет закрыта всегда.  Я солгал насчет ключа.  Я просто не хотел,  чтобы
его вынули.  Понимаете,  вы можете отпереть дверь изнутри только если  у
вас есть серебряный ключик. Но компьютеры заперли ее - назад пути нет.

- Но почему? - спросила Свон, ее глаза расширились.- Зачем вы нас запер-
ли здесь?

- Мы останемся здесь, пока не умрем. Когти Небес разрушат все зло... все
зло. Мир станет чистым, светлым и обновленным. Понимаешь?

Полковник Маклин набросился на прочные стальные двери и замолотил по ним
руками что было мочи.  Изоляционный материал поглотил  весь  шум  словно
губка.

Маклин не  смог даже оставить вмятину в металле.  У двери не было ручек,
не было ничего, за что можно было бы взяться.

Он повернулся к старику и замахнулся на него смертельной  правой  рукой,
чтобы убить его.  Но прежде чем Маклин дотянулся до него, Друг остановил
полковника коротким,  точным ударом по горлу.  Маклин задохнулся и опус-
тился на колени, глаза его светились злобой.

- Нет,- сказал Друг ему, словно взрослый, наказывающий шалящего ребенка.
Потом он пристально посмотрел на старика.

- Что это за место? Зачем здесь эти машины? Откуда приходит энергия?

- Они собирают информацию со спутников.

Президент указал в сторону компьютеров.

- Я знаю,  как выглядит космическое пространство. Я смотрел на Землю от-
туда. Я верил... Это было хорошее место.

Он прищурился,  словно память вернула его в пылающий вихрь, снова возбу-
див как повторяющийся ночной кошмар.

- Я спустился на землю с Небес.  Да.  Я спустился. Я прибыл сюда, потому
что я знал,  что я близок к этим местам. Здесь было еще два человека, их
нет теперь. У них была пища и вода, достаточно, чтобы продержаться четы-
ре года. Я думаю... один из них умер. Я не знаю, что случилось с другим.
Он наверное... ушел.

Он помолчал минуту,  его сознание прояснилось.  Он посмотрел  на  черный
ящик, стоящий на покрытом резиной столе и с почтением подошел к нему.

- Это,- сказал он.- Вызовет Когти Небес.

- Когти Небес? Что это такое?

- КОГТИ,-  сказал  Президент так,  будто остальным следовало это знать.-
Космическая Орбитальная система Гарантированного Термоядерного Истребле-
ния. Смотрите и слушайте.

Он набрал  на  клавиатуре код:  "АОК".  Информационные ленты компьютеров
закрутились быстрее. Роланд смотрел как зачарованный.

Женский голос, мягкий и чарующий, как бальзам на раны, проник через реп-
родукторы в стенах:

- Здравствуйте, господин Президент. Жду ваших указаний.

Голос напомнил Сестре о гостиничном служащем в Нью-Йорке, который вежли-
во объяснял в морозную январскую ночь,  что в  женском  пансионе  комнат
больше нет.

Президент напечатал:  Вот Белладонна,  владычица Скал, владычица обстоя-
тельств.

- Вот человек с тремя опорами, вот Колесо,- ответил неживой голос компь-
ютера.

- Ого,- выдохнул Роланд.

А вот одноглазый купец, эта карта

- Пустая - то, что купец несет за спиной.

Президент напечатал: От меня это скрыто.

- Что вы делаете? - закричала Сестра почти в панике.

Свон схватила ее за руку.

Но я не вижу Повешенного,- напечатал Президент на черном ящике.

- Ваша смерть от воды,- ответил женский голос.

Последовала пауза, затем:

- Когти выпущены, сэр. Десять секунд для отмены.

Он нажал на клавиатуре три кнопки: "НЕТ".

- Начальная фаза процедуры уничтожения завершена.  Процедура запуска ак-
тивизируется.

Голос был прохладным, как память о лимонаде жарким августовским днем.

- Когти Небес будут через 13 минут 48 секунд.

Голос замолчал.

- Что случилось? - взволнованно спросил Друг.- Что вы делаете?

- Через 13 минут и 48 секунд,- сказал Президент.- Два спутника войдут  в
атмосферу в районе Северного Полюса и Антарктики. Эти спутники - ядерные
платформы, которые несут на себе по тридцать двадцатипятимегатонных бое-
головки на каждую ледовую шапку.- Он взглянул на Свон и отвернулся,  по-
тому что ее красота томила его.- Эти взрывы сдвинут земную ось и  расто-
пят лед.  Мир станет очищенным, разве вы не понимаете? Небесное знамение
смоет все зло и однажды все начнется сначала,  все будет так же  хорошо,
как прежде.

Его лицо исказилось от боли.

- Мы проиграли войну,- сказал он.- Мы проиграли, и поэтому должны начать
все сначала.

- А... Светопреставление,- прошептал Друг и усмехнулся.

Усмешка перешла в смех. А глазах появился ненормальный блеск.

- Машина судного дня,- закричал он.- О,  да! Мир должен быть очищен. Все
Зло надо уничтожить. Как и ее.

Он показал пальцем на Свон.

- Последнее  Добро должно погибнуть со Злом,- ответил Президент.- Должно
умереть, чтобы мир смог быть возрожден.

- Нет, нет... - просипел Маклин, хватаясь за кровоподтек на горле.

Друг засмеялся и направил свое внимание на Сестру, будто он действитель-
но говорил со Свон.

- Я тебе обещал!  - крикнул он.- Я тебе обещал. С тобой расправилась че-
ловеческая же рука.

Металлический женский голос произнес:

- Тринадцать минут до уничтожения.









Глава 93. Погребальная песня Свон



Джош и Робин подошли к тому солдату,  что лежал у сломанных ворот.  Джош
склонился над трупом.  Робин услышал шипящие,  неясно откуда доносящиеся
звуки. Он потянулся, чтобы коснуться этой цепи.

- Нет,- резко сказал Джош, и пальцы Робина замерли в сантиметре от звена
цепи.- Посмотри сюда.

Джош открыл правую руку убитого, и Робин смог увидеть выжженную по форме
звена цепи отметину на теле трупа.

Они прошли в открытую створку ворот,  в то время как  утекающее  с  цепи
электричество  продолжало шипеть как гнездо гадюк.  Дождь пошел сильнее,
серые потоки воды проливались сквозь мертвые деревья по ту сторону доро-
ги.

Оба они  промокли и устали.  Развороченная земля поочередно засасывала в
грязь их обувь,  которая потом покрылась кусками льда. Они шли как можно
скорее, потому что знали, что Свон и Сестра были где-то впереди, по воле
человека с алым глазом, и они чувствовали, что время неумолимо двигалось
вперед, к концу.

Завернув за угол, Джош остановился. Робин услышал: "Проклятье".

Три солдата,  почти незаметные под дождем, спускались по дороге, направ-
ляясь прямо к ним.  Двое из них заметили Джоша и Робина  и  остановились
меньше чем в десяти ярдах от них; третий продолжал идти, сделав еще нес-
колько шагов, он тупо уставился на две фигуры перед ним.

Прошло, возможно,  секунды четыре,  Джош подумал,  что и его и остальных
пробирает до костей мороз.  Он не мог придумать что делать,  но внезапно
его осенило.

Они начали палить не прицеливаясь оружия,  словно две соперничающие бан-
ды, устроившие разборку посреди дня. Следующие несколько секунд были из-
матывающей нервы паникой,  вспышками от выстрелов,  когда пули устремля-
лись к своим целям.





- Десять минут до уничтожения,- объявил голос.

И он потряс Сестру как женщину, которая дотронулась до мертвого.

- Остановите это,- сказала Свон человеку со шрамом,  который некогда был
Президентом США.- Пожалуйста.- Ее лицо было спокойно,  в то время как  в
виске бешено стучал пульс.- Вы не правы. Зло не победит.

Президент сидел на полу,  ноги его были скрещены, глаза закрыты. Полков-
ник Маклин поднялся и стал колотить в стальную дверь, в то время как Ро-
ланд Кронингер прогуливался среди компьютеров, бормоча о том, что он был
Рыцарем Короля, и любовно касался их корпусов.

- Зло не победит, если ему не дать этого,- сказала Свон спокойно.- У лю-
дей есть шанс. Они могли бы все вернуть на свои места. Они бы могли нау-
читься жить тем, что имеют. Если же ты позволишь этому случиться - тогда
зло победит.

Он молчал, как застывший идол. Затем сказал, не открывая глаз:

- Это был такой прекрасный мир.  Я знаю. Я созерцал его с великой темной
пустоты,  и он был прекрасен. Я знаю каким он был. Я знаю, каким он стал
теперь. Зло наконец погибнет, дитя. Весь мир очистится снова под божест-
венными сводами.

- Убийство не делает мир чище. Оно лишь делает тебя частью зла.

Президент сидел молча,  не двигаясь. Он собирался что-то сказать, но пе-
редумал, как если бы потерял мысль.

- Девять минут до уничтожения,- произнес безжизненный женский голос.

- Пожалуйста, остановите это.

Свон встала на колени. Ее сердце стучало и холодный страх полз по спине.
Но она так же чувствовала, что человек с алым глазом наблюдает за ней, и
она знала, что не должна показать ему свой страх.

- Там, на поверхности, люди, которые хотят жить. Президент, пожалуйста,-
она дотронулась до его опущенного плеча,- пожалуйста, дайте им шанс.

Он открыл глаза.

- Разницу между Добром и Злом должны видеть люди,- сказала Свон.- Машины
не могут этого. Не позволяйте машинам принимать решения, так как это бу-
дет неверное решение. Если вы можете, пожалуйста, остановите машины.

Он молчал, уставившись на нее безжизненным, безнадежным взглядом.

- Вы можете? - спросила она.

Он закрыл глаза, затем открыл, вперившись в нее взглядом. Он кивнул.

- Как?

- Код,- ответил он.- Короткое слово...  конец молитвы.  Но... Зло должно
быть  уничтожено...  И  я  не буду говорить его,  потому что Когти Небес
должны опуститься. Я не скажу. Я не могу.

- Вы можете. Если вы не хотите стать частью Зла, вы должны.

Его лицо исказилось от внутренней борьбы.  На мгновение Свон  увидела  в
темной глубине его глаз искры света и подумала, что он собирается встать
подойти к этой клавиатуре и напечатать код,  но потом огоньки погасли, и
он замер снова.

- Я не могу,- сказал он.- Даже для такой красавицы, как вы.

Компьютерный голос сказал:

- Восемь минут до уничтожения.

В другом конце комнаты Друг ждал, когда Свон будет уничтожена.

- Источник силы,- сказал Роланд.

Часть его ума понимала,  что должно произойти, а другая часть ума повто-
ряла снова и снова,  что он был Рыцарем Короля,  и что он в конце концов
дойдет до конца этого трудного путешествия.  Но он был с подлинным Коро-
лем, и он был счастлив.

- Где источник силы всего этого?

Президент поднялся.

- Я тебе покажу.

Он отодвинулся к другой двери в дальней стороне комнаты. Она была не за-
перта и он провел Роланда.  Когда дверь открылась Свон услышала клокочу-
щий звук воды и пошла посмотреть, что было за дверью.

Проход вел к платформе с высоким металлическим ограждением, которая сто-
яла  над  подземной речкой примерно в двадцати футах.  Вода протекала по
тоннелю через водослив,  выходя к наклонной набережной и проворачивалась
в  огромной  электрической турбине и стекала в горную породу.  К турбине
были прикреплены два электрических генератора,  вырабатывающих энергию и
воздух, насыщенный озоном.

- Семь минут до уничтожения,- послышался голос из другой комнаты.

Роланд перелез через ограждение и проверил,  куда ведет турбина.  Он мог
слышать потрескивание кабелей,  по которым протекала энергия,  он  знал,
что  подземная река была неисчерпаемым источником энергии,  чтобы управ-
лять компьютерами, светом и электрическими ограждениями.

- Горняки давно обнаружили эту речку,-  сказал  Президент.-  Вот  почему
комплекс построили здесь.

Он прислушался к шуму реки.

- Она звучит так чисто,  да?  Я помню, это было здесь. Я вспомнил, когда
спустился с Небес. Ваша смерть от воды.

Свон чуть было не попросила его снова набрать кодовое слово,  но  увидев
пустоту в его глазах, поняла, что это бесполезно.

Боковым зрением она увидела ухмыляющееся чудовище в облике человека, вы-
ходившее из двери на платформе.

- Бог? - позвал Друг.

Президент остановился у платформы.

- Значит нет способа,  чтобы остановить спутники?  Вы единственный,  кто
может это, если, конечно, захотите. Это так?

- Хорошо.

Друг поднял  автомат  и  выпустил очередь.  Отзвук выстрелов разнесся по
этому залу.  Пули попали прямо в голову Президента и отшвырнули  его  на
ограждение, свистя в воздухе в смертельном танце.

Свон закрыла  уши  руками и увидела как пули сбили Президента с ног.  Он
повалился на ограждение и Роланд Кронингер истерически захохотал.  Мага-
зин автомата кончился, Президент свалился в воду, и был смыт в тоннель и
скрылся из виду.

- Бах, бах,- радостно кричал Роланд, разглядывая окрашенную кровью огра-
ду.- Бах!

Слезы застилали глаза Свон.  Он ушел, это была последняя надежда остано-
вить приближение конца.

Человек с алым глазом кинул бесполезное теперь оружие в воду  через  ог-
раждение и покинул платформу.

- Шесть минут до уничтожения,- донесло эхо.







- Держи голову ниже! - приказал Джош.

Пули только что отрикошетили от дерева,  к которому прижался Робин. Джош
выстрелил по двум другим солдатам через дорогу, но не попал. Третий сол-
дат лежал на дороге, корчась от боли, руками обхватив рану на голове.

Джош с  трудом  видел  что-либо под дождем.  Пуля чиркнула по рукаву его
одежды, он упал на землю и ему показалось, что он намочил свои брюки, но
он был не уверен,  потому что был уже слишком мокрым.  Он не знал,  убит
третий солдат им или Робином. На несколько секунд перестрелка стихла. Но
потом  он  снова  прыгнул к наваленной древесине,  и Робин последовал за
ним, так как пуля зацепила его левую руку.

Двое солдат еще раз выпустили по очереди,  Джош и Робин остались под ук-
рытием. Робин наконец поднял голову. Один из мужчин перебежал налево, на
более высокое место.  Он смахнул капли дождя с  глаз,  осторожно  достал
оружие и сделал последние два выстрела. Человек повалился на бок, завер-
телся как волчок и скончался.

Джош выстрелил в оставшегося мужчину, который выстрелил еще раз, а затем
вскочил  на  ноги,  резко  рванув вдоль края дороги к электрозаграждению
заграждению.

- Не стреляйте! - закричал он.- Не стреляйте!

Джош прицелился ему в спину.  У него была возможность -  чистый,  точный
выстрел, но он не выстрелил. Он никогда не стрелял в спину человеку, да-
же в воина Армии Совершенных Воинов, он бы проклял себя, если бы выстре-
лил. Он дал мужчине уйти, в следующий момент встал и пошел к Робину. Они
снова двинулись по дороге.





Сестра закрыла глаза,  когда голос объявил,  что осталось пять минут  до
уничтожения.  У  нее закружилась голова,  она попробовала прислониться к
стене, но Свон взяла ее под руку и поддержала ее.

- Это конец,- сказала она отрывисто.- О,  Боже...  все погибнут. Это ко-
нец.

Колени ее задрожали, она хотела сползти на пол, но Свон не дала ей.

- Вставай,  вставай,  черт  побери!  - зло сказала Свон и рывком подняла
Сестру.

Та бессильно посмотрела на Свон и теряя сознание почувствовала,  что она
снова становится Сестрой Ужас и все вокруг нее меркнет.

- О, дайте ей упасть,- сказал мужчина с алым глазом, идя через комнату.-
Вы все равно умрете, на коленях ли или на ногах. Вам интересно будет уз-
нать, как это случится?

Свон не дала ему радости ответить.

- Я  скажу вам,- начал он.- Может быть,  весь мир расколется на кусочки,
может вы просто задохнетесь.  Может быть, атмосфера разорвется, как ста-
рая  простыня и все - горы,  леса,  реки - расшвыряет как пыль.  Или под
действием силы тяжести раздавится в лепешку.- Он скрестил руки  и  скло-
нился.- Может,  все сморщится от жара и только дети останутся живы.  Или
вообще, никто не выживет.

- А как вы? - спросила она.- Вы будете жить вечно?

Он засмеялся, на этот раз мягко.

- Я - конечно. Я вечен.

- Четыре минуты до уничтожения,- объявил голос.

Маклин скорчился на полу,  дыша как загнанное животное.  Когда он узнал,
что до уничтожения осталось четыре минуты,  ужасный, полный скорби вздох
вырвался из его истерзанного горла.

- Идет твоя смерть,  Свон,- сказал человек с алым глазом.-  Ты  прощаешь
меня?

- Почему вы так боитесь меня? Я не могу навредить вам.

Он молчал некоторое время, а когда ответил, его глаза были странные.

- Надежда вредит мне,  это болезнь, а вы - микробы, распространяющие ее.
Этой заразы не должно быть на моей вечеринке. О, нет. Я не позволю.

Он замолчал уставившись в пол. Улыбка скривила его рот, когда голос ска-
зал:

- Три минуты до уничтожения.





Когда Джош и Робин подошли к длинному навесу, дождь молотил по алюминие-
вой крыши.  Они прошли мимо "Джипов",  корпусов,  брата Тимоти и увидели
вход в угольную шахту в тусклом желтом свете. Робин побежал наверх вдоль
мостков. Джош шел за ним.

Проникнув в шахту раньше Джоша,  он услышал грохот,  как будто по  крыше
молотил град размером со страусиное яйцо, он подумал, что все это черто-
во место сейчас провалится.  Но внезапно все стихло, как будто отключен-
ное каким-то механизмом.  Стало настолько тихо, что Джош смог расслышать
завывание ветра на улице.

Робин посмотрел вниз на косую шахту и увидел спуск.  На дне было  что-то
вроде  спускаемого аппарата.  Он оглянулся вокруг и увидел металлическую
пластину с красной и зеленой кнопками; он нажал на красную, но ничего не
произошло.  После того,  как он нажал на зеленую,  машина загрохотала по
стенам. Длинный кабель, протянутый вниз по спуску, начал накручиваться.





- Две минуты до уничтожения.

Полковник Джеймс Б.  Маклин завыл. Стены рудника сомкнулись вокруг него,
подсознательно он подумал,  что слышит смех Солдата-Тени.  Нет, нет - он
был перед лицом Солдата-Тени,  он и Солдат-Тень были одно и то же и если
кто-то смеялся,  это был либо Роланд Кронингер, либо это чудовище, назы-
вавшее себя Другом.  Он сжал левую руку в кулак и снова замолотил в  за-
пертую  дверь и там,  на нержавеющей стали,  он увидел смотрящий на него
череп.

В тот миг он ясно увидел лицо своей души.  Он был на грани помешательст-
ва.  Он начал бить это лицо,  пытаясь заставить его исчезнуть, но у него
ничего не получалось.  Мерзлые поля, где погибшие солдаты лежали свален-
ные  в  кучи - все это проносилось в его сознании,  как ужасные картины.
Дымящиеся камни,  сожженные машины и обуглившиеся трупы лежали перед ним
как приношение богу подземного царства, и он знал, что он оставил в нас-
ледство и к чему это его привело. Он убежал из вьетнамского плена, поте-
рял руку в подземелье Земляного Дома,  потерял свою душу, превращенную в
грязное дерьмо, а теперь теряет жизнь в этих четырех стенах.

И вместо того, чтобы избавиться от грязи, встать на ноги после 17-го ию-
ля, он менял места заключения. Из ямы в яму, пока наконец самая страшная
и отвратительная внутри него яма не открылась и не поглотила его.

Он знал,  с кем он был заодно. Он знал. Он знал т