Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
ь она спрашивала
себя, не было ли ее тело целиком подобно Плаксе - она принимала и прово-
дила энергию Земли и могла направить ее через свои пальцы в семена, де-
ревья, растения. Может, все было гораздо больше, может, она никогда на
самом деле не могла понять, что это такое, но она могла закрыть глаза и
видеть снова те чудесные сцены, которые ей показывало стеклянное кольцо,
и она знала, что должна посвятить остаток жизни их воплощению.
По предложению Свон, основания стеблей были обвязаны тряпками и старой
бумагой, чтобы предохранить насколько возможно молодые корешки от холо-
да. Твердую почву разбивали лопатами и мотыгами, и каждые четыре-пять
футов между рядами была вырыта ямка, в эти ямки наливали чистой воды, и
если прислушаться при затихающем ветре, то можно было услышать, как жад-
но пьет земля.
Свон шла дальше, часто останавливаясь, чтобы коснуться стебля или накло-
ниться и растереть между пальцами землю. Было похоже, как будто из ее
пальцев выпрыгивают искорки. Но она чувствовала себя неловко от того,
что вокруг нее все время столько людей - особенно мужчин с винтовками.
Такова уж судьба, чтобы вокруг были люди, наблюдавшие за тобой, желающие
дотронуться до тебя и дать тебе одежду прямо со своего плеча. Она никог-
да раньше не чувствовала себя особенной, и сейчас не чувствовала тоже.
Ее способность заставлять злаки расти - это всего лишь то, что она умеет
делать, так же как Глория может сшить из лоскутков пальто, а Пол может
заставить снова заработать маленький печатный пресс. У каждого есть ка-
кой-то талант, и Свон знала, какой талант есть у нее.
Она прошла несколько футов вперед, и почувствовала, что кто-то не нее
смотрит.
Она повернула голову, чтобы посмотреть на Мериз Рест, и увидела, что он
стоит на краю поля, его шатеновые волосы длиной до плеч развевались по
ветру.
Сестра проследила взгляд Свон и тоже его увидела. Она знала, что Робин
Оукс все утро следует за ними, но не подходит. За прошедшие три дня он
отклонял все приглашения зайти в хижину Глории; он довольствовался сном
у костра, и Сестра с интересом отметила, что он вынул из волос все перья
и косточки животных.
Сестра взглянула на Свон и увидела, что та покраснела и быстро отверну-
лась. Джош был занят тем, что наблюдал за лесом, чтобы не вышли рыси, и
не заметил этой маленькой драмы. Как каждый мужчина, подумала Сестра, он
за деревьями не видит леса.
- Они хорошо растут,- сказала Свон Сестре, чтобы отвлечься от Робина
Оукса.
Голос у нее был неровным и слегка писклявый, и Сестра улыбнулась под
маской Иова.
- От костров воздух здесь теплее. Я чувствую, что кукуруза растет хоро-
шо.
- Рада слышать это,- ответила Сестра.
Свон была удовлетворена. Она подходила к каждому костру, разговаривая с
добровольцами, спрашивала, не надо ли кого-нибудь заменить, не нужно ли
им воды или супа, который готовили Глория, Анна или кто-нибудь из жен-
щин. Она обязательно благодарила их за то, что они сторожат поле и отго-
няют кружащихся ворон. Воронам, конечно, тоже нужно есть, но пусть ищут
себе еду где-нибудь в другом месте. Свон заметила девочку-подростка, у
которой не было перчаток, и отдала ей свою пару. Омертвевшая кожа еще
шелушилась на ладонях Свон, но все остальное на руках уже зажило.
Она остановилась у деревянной доски, отмечавшей могилу Расти. Она совсем
ничего не помнила из событий той ночи, кроме видения человека с алым
глазом. Не было возможности сказать Расти, что он для нее значил и как
она его любила. Она вспомнила, как Расти делал красные шарики, которые
появлялись и исчезали во время представления в программе чудес "Странс-
твующего шоу", тем самым зарабатывая старую банку бобов или фруктовый
коктейль. Теперь он принадлежал земле, сложив свои крепкие руки, и мог
спать долго и спокойно. А чудеса его еще жили - в ней, в Джоше, в зеле-
ных стебельках, трепетавших на ветру и обещавших продолжение жизни.
Свон, Джош и Сестра пошли полем обратно, сопровождаемые двумя вооружен-
ными охранниками. И Свон и Сестра заметили, что Робин Оукс уже исчез. И
Свон почувствовала укол разочарования.
Пока они шли по переулкам к хижине Глории, дети прыгали вокруг Свон.
Сердце у Сестры сильно билось, когда она всматривалась в переулки, кото-
рыми они проходили, стараясь заметить змеиное движение - и ей показа-
лось, что она слышит скрип колес красной коляски где-то поблизости, но
звук затих, и она не была уверена, был ли он вообще.
Их ждал, стоя у подножия ступенек и разговаривая с Полом Торсоном, высо-
кий худой мужчина с бледно-голубым шрамом, диагональю проходящим по ли-
цу. Руки Пола были измазаны дочерна грязью и красками, которые смешивали
он и Глория, чтобы получить чернила для печатания бюллетеня. На улице и
около хижины были десятки людей, пришедших взглянуть на Свон. Они расс-
тупились, когда она приблизилась к этому человеку.
Сестра встала между ними, напряженная и готовая ко всему. Но она не ощу-
тила промозглой отталкивающей волны холода, идущей от него, - а только
запах тела. Глаза его были почти того же цвета, что и рубцы. На нем было
пальто из тонкой ткани, голова была голая, пучки черных волос торчали на
обожженном черепе.
- Мистер Кейдин ждет, чтобы повидаться со Свон,- сказал Пол.- С ним все
в порядке.
Сестра сразу же расслабилась, доверяя интуиции Пола.
- Я думаю, что тебе нужно послушать, что он скажет.
Кейдин обратил свое внимание на Свон.
- Мы с семьей живем вон там.- Он указал в направлении сгоревшей церкви.
У него был скучный акцент жителя Среднего Запада, и голос дрожащий, но
четкий.- У нас с женой трое мальчиков. Старшему шестнадцать, и до сегод-
няшнего дня у него на лице было то же, что, я полагаю, было и у вас.- Он
кивнул в сторону Джоша.- Вот такое. Эти наросты.
- Это "маска Иова",- сказала Сестра.- Но что вы имеете в виду, говоря до
сегодняшнего утра?
- У Бена начался сильный жар. Он был так слаб, что едва двигался. А по-
том... рано утром сегодня... она просто треснула и открылась.
Сестра и Свон посмотрели друг на друга.
- Я слышал, что у вас было то же самое,- продолжал Кейдин.- Вот почему я
и пришел. Я знаю, что многие хотели бы увидеться с вами, но... не могли
бы вы прийти к нам и взглянуть на Бена?
- Не думаю, что Свон могла бы что-то сделать для вашего сына,- сказал
Джош.- Она не врач.
- Не в этом дело. Бен чувствует себя хорошо. Я благодарю Бога за то, что
эта штука треснула, потому что он едва мог дышать. Дело в том,- он снова
посмотрел на Свон.- Он стал другой,- тихо сказал Кейдин.- Пожалуйста,
зайдите на него посмотреть. Это не отнимет много времени.
Выражение сильной потребности на его лице тронуло ее. Она кивнула, и они
пошли за ним по улице в переулок мимо сгоревших развалин церкви Джексона
Боуэна и опять через лабиринт лачуг, маленьких хибарок, куч человеческих
отбросов, обломков и даже картонных коробок, которые некоторые сколачи-
вали, чтобы туда втиснуться. Они перешли через грязную лужу глубиной до
лодыжки и поднялись на пару деревянных ступеней, войдя в хижину, которая
была даже меньше и хилее, чем у Глории. В ней была только одна комната,
а на стенах были прибиты для уплотнения старые газеты и журналы, так что
совсем не оставалось места, не покрытого пожелтевшими заголовками,
статьями и картинками из ушедшего мира.
Жена Кейдина с болезненным, в свете единственного фонаря, лицом держала
на тонких руках спящего ребенка. Мальчик лет девяти-десяти, хрупкий и
испуганный, хватался за ноги матери и пытался спрятаться, когда пришли
чужие. В комнате была кушетка со сломанными пружинами и старая стираль-
ная машина с ручкой, электрическая печка - ископаемая, подумал Джош,- в
которой горели обломки дерева, угольки и мусор, давая слабый огонь и
немного тепла. Рядом с кучей матрасов на полу стоял деревянный стул, на
котором под грубым коричневым одеялом лежал старший сын Кейдина.
Свон подошла к матрасам и взглянула на лицо мальчика. Вокруг его головы
лежали куски маски Иова, похожие на серые глиняные обломки, и она видела
липкую желеобразную массу, прилипшую к этим кускам изнутри.
Мальчик, у которого было совсем белое лицо, а голубые глаза блестели от
лихорадки, пытался встать, но был слишком слаб. Он отбросил от лба тем-
ные сальные волосы.
- Это вы ОНА, да? - спросил он.- Девушка, которая стала сажать кукурузу?
- Да.
- Это действительно великая вещь. Из кукурузы можно столько всего сде-
лать.
- Я тоже так думаю.
Свон вглядывалась в черты его лица; кожа его была безупречно гладкая,
почти светилась в свете фонаря. У него была сильная челюсть и нос с тон-
кой переносицей, который на конце слегка заострялся. В целом, он был
красивый мальчик, и Свон знала, что он вырастет красивым мужчиной, если
выживет. Она не могла понять, почему Кейдин хотел, чтобы она на него
посмотрела.
- Конечно! - на этот раз мальчик сел, возбужденный и с блестящими глаза-
ми.- Ее можно жарить и варить, делать оладьи и пироги, даже выжимать из
нее масло. Еще из нее можно делать виски. Я все о ней знаю, потому что в
начальной школе в Айове делал реферат о кукурузе.
Он замолчал, потом попытался дотронуться дрожащей рукой до левой стороны
лица.
- Что со мной случилось?
Она посмотрела на Кейдина, который делал ей, Джошу и Сестре знак выйти
за ним.
Когда Свон отвернулась от матрасов, ей в глаза бросился заголовок газе-
ты, приклеенной к стене: "Со звездными войнами - все хорошо". Там была
еще фотография важно выглядевших мужчин в костюмах и галстуках, улыбаю-
щихся и поднимающих руки в знак победы. Она не знала о чем это, потому
что никто из этих мужчин не был ей знаком. Они выглядели очень довольны-
ми, одежда на них смотрелась чистой и новой, волосы были в замечательном
порядке. Все они были чисто выбриты, и Свон подумала, приходилось ли им
когда-нибудь приседать около ведра, чтобы умыться.
Потом она вышла к остальным.
- Ваш сын прекрасно выглядит,- говорила Свон Кейдину.- Вам следует быть
довольным.
- Я рад. Я благодарен Богу, что эта штука сошла с его лица. Но дело не в
этом.
- Ладно. А в чем?
- Это лицо не моего сына. По крайней мере... это не то, что мы видели до
того, как на нем появилась эта корка.
- У Свон лицо сгорело, когда упали бомбы,- сказал Джош.- Она тоже выгля-
дит не так, как раньше.
- Моего сына не изуродовало семнадцатого июля,- спокойно ответил Кей-
дин.- Он вообще вряд ли пострадал. Он всегда был хорошим мальчиком, и мы
с матерью его очень любим, но... Бен родился с врожденными недостатками.
У него было красное родимое пятно, покрывавшее всю левую сторону лица,
врачи называют это "винное пятно". И челюсть у него была деформирована.
В Седар Рэпидсе его оперировал специалист, но положение было таким тяже-
лым, что... большой надежды не было. Но у Бена всегда была сила воли. Он
хотел ходить в обычную школу, чтобы с ним обращались как со всеми, не
лучше и не хуже.- Он посмотрел на Свон.- Цвет волос и глаза у него такие
же, как и раньше, но исчезло родимое пятно, и челюсть у него больше не
деформирована, и... - он замялся, качая головой.
- И что?
Он колебался, стараясь найти слова, а потом поднял на нее взгляд.
- Я всегда говорил ему, что истинная красота глубже, чем кожа. Я всегда
говорил ему, что истинная красота это то, что внутри, в сердце и в ду-
ше.- Слезы покатились по правой щеке Кейдина.- А теперь Бен выглядит
так, каким он всегда для меня был глубоко внутри. Я думаю, что теперь...
наружу проступает лицо его души.- Его собственное лицо было натянуто то
ли от улыбки, то ли от плача.- Это не безумие - думать так?
- Нет,- ответила Сестра,- я думаю, что это чудесно. Он красивый мальчик.
- И всегда был,- сказал Кейдин и на этот раз позволил себе улыбнуться.
Он вернулся к своей семье, а другие отправились через грязную лужу на
улицу. Все затихли, каждый был занят своими мыслями: Джош и Сестра раз-
мышляли о рассказе Кейдина, задаваясь вопросом, отпадут ли когда-нибудь
их собственные маски Иова - и что может обнаружиться под ними; а Свон
припомнила кое-что, что ей давно сказала Леона Скелтон: "Каждый имеет
два лица, детка - внешнее и внутреннее. Внешнее - такое, каким его видит
мир, а внутреннее - то, как ты действительно выглядишь. Если можно было
бы стряхнуть внешнее лицо, то мир бы увидел, каков человек на самом де-
ле".
- Стряхнуть? - переспросила тогда Свон.- А как?
И Леона улыбнулась.
- Ну, Господь пока не придумал способ сделать это. Но еще придумает.
Проступает лицо его души, сказал мистер Кейдин.
Но еще придумает...
лицо его души...
Но еще придумает...
- Грузовик едет!
- Грузовик!
По дороге приближался грузовик-пикап, бока и капот которого были обляпа-
ны грязью. Он полз еле-еле, вокруг него волновалась толпа людей, крича и
смеясь. Джош подумал, что прошло очень много времени с тех пор, как
большинство из них видели движущийся автомобиль. Он положил руку на пле-
чо Свон, а Сестра стояла позади них, пока грузовик громыхал к ним.
- Вот она, мистер! - закричал мальчик, залезший на крыло и капот.- Вот
она здесь!
Грузовик подъехал и остановился, а за ним и поток людей. Мотор его фыр-
кал и чихал, но для людей, потирающих его ржавый металл, он казался но-
вым сверкающим "Кадиллаком". Водитель, мужчина с багровым лицом, в крас-
ной бейсбольной шапочке, зажавший в зубах окурок настоящей сигары, осто-
рожно поглядывал из окна на возбужденную толпу, как будто не был вполне
уверен, в какой дурдом он приехал.
- Свон вот здесь, мистер! - сказал мальчик на капоте, указывая на нее.
Он разговаривал с мужчиной, сидящим на сиденье для пассажиров.
Дверь со стороны пассажира открылась, и мужчина с вьющимися белыми воло-
сами и неухоженной длинной бородой высунулся из нее, вытягивая голову,
чтобы увидеть, на кого показывает мальчик. Его темно-карие глаза, сидя-
щие на грубом морщинистом старом лице, осматривали толпу.
- Где? - спросил он.- Я ее не вижу!
Но Джош уже узнал, что за мужчина приехал. Он поднял руку и сказал:
- Свон здесь, Слай!
Сильвестр Мууди узнал огромного борца из Странствующего Шоу - и понял,
почему он носит черную лыжную маску. Взгляд его переместился на девушку,
которая стояла около Джоша, и какое-то время он не мог говорить.
- Боже милосердный! - наконец воскликнул он, и шагнул из грузовичка.
Он колебался, еще не уверенный, что это она, глядя на Джоша, и увидел,
что тот ему кивает.
- Твое лицо,- сказал Слай.- Оно совсем исцелилось!
- Это произошло несколько дней назад,- сказала ему Свон.- И я думаю, что
другие люди тоже начинают исцеляться.
Если бы ветер был сильнее, он мог бы упасть.
- Ты прекрасна,- сказал он.- О, Боже... ты прекрасна!
Он повернулся к грузовику и голос его задрожал.
- Билл! Девушка здесь! Это Свон!
Билл Мак-Генри, ближайший сосед Слая и владелец фургона, осторожно отк-
рыл дверцу и вышел.
- Мы на эту дорогу потратили черт знает сколько времени! - пожаловался
Слай.- Еще один ухаб - и моя задница совсем бы не выдержала! К счастью,
мы взяли с собой запас горючего, а то нам пришлось бы идти пешком пос-
ледние двадцать миль!
Он оглянулся, ища кого-то.
- А где ковбой?
- Мы похоронили Расти несколько дней назад,- сказал Джош.- Это на поле
не очень далеко отсюда.
- Ох,- Слай нахмурился.- Мне тяжело это слышать. Ужасно жаль. Он, похо-
же, был приличным парнем.
- Он и был им.- Джош наклонил голову, вглядываясь в грузовик.- Что вы
здесь делаете?
- Я знал, что вы собираетесь в Мериз Рест. Когда вы от меня уезжали, вы
сказали, что направляетесь туда. Я решил приехать с визитом.
- Почему? Между твоим домом и этим местом по меньшей мере пятьдесят миль
по плохой дороге!
- А то моя бедная задница этого не знает! Боже Милостивый, я бы предпо-
чел сидеть на мягкой подушке.
Он потер больной крестец.
- Это не самая приятная поездка, наверняка,- согласился Джош.- Но ты это
наверняка знал, прежде чем выехал. Ты не сказал, почему ты приехал.
- Нет.- Глаза его сверкали.- Но надеюсь, что вы догадаетесь.
Он пристально смотрел на хижины Мериз Рест.
- Боже, это город или сортир? Что это за ужасный запах?
- Ты здесь достаточно давно, чтобы привыкнуть к нему.
- Ну, я здесь ровно один день. Один день - это то, что мне нужно, чтобы
вернуть долг.
- Долг? Какой долг?
- Который я должен Свон и тебе, за то, что ты привел ко мне Свон.- Брось
это, Билл!
И Билл Мак-Генри, который обошел грузовик и был сзади, потянул полотня-
ный брезент, который покрывал дно грузовика.
Он был полон небольших красных яблок, возможно, сотни две.
При виде яблок послышался коллективный вдох, который как волна прокатил-
ся среди наблюдателей. Запах свежих яблок напоил воздух. Слай засмеялся,
смеялся до изнеможения, а потом залез в грузовик и взял лопату, которая
там лежала.
- Я привез тебе яблок со своего дерева, Свон! - закричал он, и лицо его
расплылось в улыбке.- Куда их тебе положить?
Она не знала, что сказать. Она раньше никогда не видела такого количест-
ва яблок, разве что в супермаркете. Они были ярко-красные, каждое разме-
ром с кулак ребенка. Она стояла просто уставившись на них, и ей каза-
лось, что она должна выглядеть полнейшей дурой, но потом сообразила, ку-
да она может их деть.
- Туда,- сказала она, и указала на людей, толпившихся вокруг.
Слай кивнул.
- Да, мэм,- сказал он и лопатой стал кидать яблоки через головы.
Яблоки как дождь падали с неба, и голодные жители Мериз Рест протягивали
руки, чтобы их поймать. Яблоки отскакивали от их голов, плеч и спин, но
никто не сожалел; послышался рев голосов, когда из переулков и лачуг по-
бежали другие, чтобы схватить хотя бы одно яблочко. Они плясали под дож-
дем из яблок, подпрыгивая, крича и хлопая в ладоши. Лопата Слая Мууди
продолжала работать, и все больше людей выбегало из переулков, но драки
из-за драгоценного лакомства не было. Все очень стремились получить по
яблоку, и по мере того как Слай Мууди бросал их в воздух, груда, каза-
лось, почти не убывала.
Слай улыбался как в бреду, он хотел сказать Свон, что два дня назад он
проснулся и обнаружил, что его яблоня нагружена сотнями яблок, ветки
склонились до земли. И как только их сорвали, сразу же раскрылись новые
почки, и повторился весь неправдоподобно короткий цикл. Это было самое
удивительное, самое чудесное, что он видел в жизни, и это единственное
дерево выглядело достаточно здоровым, чтобы дать сотни яблок - а может
тысячи. У него и у Карлы уже были заполнены все корзины.
Каждый раз, когда Слай подбрасывал яблоки, следовали возгласы и смех.
Толпа рассыпалась во всех направлениях, когда на них сыпались яблоки и
раскатывались по земле. Толпа потеснила и разделила Свон, Сестру и Джо-
ша. И вдруг Свон почувствовала, что ее несет с потоком толпы, как трос-
тинку по течению реки. Она услышала, как Сестра кричит "Свон!", но была
уже футах в тридцати от Сестры, а Джош изо всех сил пытался пробиться
сквозь толпу, стараясь никого не потревожив.
В плечо Свон попало яблоко, упало на землю и откатилось на несколько фу-
тов. Прежде чем ее унесло снова, она наклонилась поднять его, и когда
она взяла яблоко, то в трех футах от себя увидела ноги в стоптанных ко-
ричневых ботинках.
Она ощутила холод. Пронизывающий до костей холод.
И она уже знала, кто это...
Сердце у нее забилось. Паника прошла волной по спине. Человек в коричне-
вых ботинках не двигался, и люди его не толкали; они избегали его, как
будто отпугиваемые холодом. Яблоки продолжали падать на землю, толпа
волновалась, но никто не поднимал яблоки, которые лежали между Свон и
этим человеком, который следил за ней.
Ее первым, почти подавляющим желанием, было закричать, позвать на помощь
Джоша или Сестр