ах
отсюда.- Она перевернула еще несколько страниц,  горделиво  указывая  на
различные  статьи  из  журналов "Стар",  "Энквайер" и "Фэйт".  Последняя
статья,  в маленькой канзасской газете, была датирована 1987 годом.- По-
том я уже не была такой,  как раньше,- сказала она.- Сердечные проблемы,
артрит. Они как бы заволокли меня. Но все равно, это была я.

Джош недоверчиво что-то проворчал.  Он никогда не верил в  экстрасенсов,
но после того, что он увидел за последнее время, все было возможно.

- Я заметил ваши хрустальные шары, вон там.

- Это моя любимая коллекция! Со всего мира!

- Они действительно замечательные,- добавила Свон.

- Спасибо,  маленькая леди.- Она улыбнулась Свон и повернулась к Джошу.-
Знаете, я не понимаю того, что случилось. Может быть, я становлюсь слиш-
ком старой, чтобы понять что-либо. Но у меня было плохое предчувствие об
этом Президенте-космонавте.  Я полагаю, он был очень слишком добр и поз-
волял слишком многим поварам подкидывать приправы в котел.  Ни Дэви,  ни
я, никто из нас не голосовал за него, нет, сэр!

Из задней комнаты снова послышался кашель. Леона склонила голову, внима-
тельно слушая, но кашель стих, и Леона снова явно расслабилась.

- Я не могу дать вам многого,  в смысле еды,- объяснила она.- Могу пред-
ложить несколько лепешек из старого кукурузного зерна,  жестких, как го-
рячие угли, и горшок овощного супа. Я все еще готовлю на огне, но, быва-
ло, ела и очень холодную пищу. Хорошо, что на заднем дворе я еще накачи-
ваю чистую воду. Так что чем богаты, тем и рады.

- Спасибо,-  сказал Джош.- Думаю,  немного супа и кукурузных оладий было
бы для нас чрезвычайно кстати,  холодны они или нет. У вас можно как-ни-
будь очиститься от грязи?

- Вы имеете в виду,  что хотите принять ванну? - Она с минуту подумала.-
Хорошо, полагаю, вы можете сделать это в примитивном виде: горячие ведра
и заполненная теплой водой ванна.  Маленькая леди, я считаю, что вы тоже
должны счистить с себя грязь.  Конечно,  мой водосток  может  засориться
грязью,  и  я не верю,  что водопроводчик когда-нибудь еще придет к нам.
Что вы оба делали...? Возились в земле?

- Примерно,- сказала Свон. Она подумала, что ванна - теплая вода или хо-
лодная - это было бы замечательно.  Она знала, что пахнет как свинья, но
при этом боялась увидеть,  на что стала похожа ее  кожа  под  всей  этой
грязью. Она знала, что это будет не очень здорово.

- Я  сейчас принесу вам пару ведер и вы сможете накачать себе воды.  Кто
хочет пойти первым?

Джош пожал плечами и показал на Свон.

- Хорошо. Я помогу вам накачать воду, но мне придется часто возвращаться
к  Дэви,  на случай,  если у него начнется приступ.  Вы будете приносить
ведра сюда и подогревать их на камине.  У меня  хорошая  ванна,  которой
никто не пользовался с тех пор, как начался весь этот бардак.

Свон кивнула и сказала спасибо, и Леона Скелтон пошла вперевалочку, что-
бы принести из кухни ведра.  В задней комнате Дэви Скелтон несколько раз
сильно закашлял, затем шум стих.

Джош очень хотел пойти туда и взглянуть на этого человека,  но не пошел.
Этот кашель звучал очень плохо, он напомнил ему кашель Дарлин перед тем,
как она умерла. Он решил, что это, должно быть, радиационное отравление.
"Болезнь начала косить людей",- говорила Леона.  Радиационное заражение,
должно быть,  унесло жизни почти всего города. Но Джошу пришло в голову,
что некоторые люди,  возможно,  способны сопротивляться радиации  лучше,
чем другие; доза радиации, способная сразу убить одних, других умерщвля-
ет медленно.  Он устал и ослаб от ходьбы,  но все равно чувствовал  себя
хорошо, Свон тоже была в довольно хорошей форме, если не считать ожогов,
и Леона Скелтон казалась достаточно здоровой. Внизу, в подвале, Дарлин в
первый день была активной, а на следующий день лежала тихо и тряслась от
лихорадки.  Некоторые люди могли идти,  возможно,  недели и  месяцы,  не
чувствуя всех последствий воздействия на них.

Но сейчас мысль о теплой ванне и пище, которую едят из тарелки настоящей
ложкой, была для него верхом блаженства.

- Ты как, в порядке? - спросил он Свон, уставившуюся в пространство.

- Мне лучше,- ответила она.

Но мысли ее возвращались  к  маме,  лежащей  мертвой  под  землей,  и  к
Поу-Поу, или тому что-то, управлявшему Поу-Поу, и к тому, что он сказал.
Что это значило?  От чего великан должен был сохранить,  защитить ее?  И
почему ее?

Она подумала о зеленых росточках,  проросших из грязи, повторяя форму ее
тела.  Ничего похожего раньше с ней не случалось.  Ей  действительно  не
приходилось  раньше  делать ничего подобного,  даже когда она перебирала
грязь между пальцами. Конечно, она раньше ощущала что-то горячее, словно
бы  фонтан энергии,  шедший к ней от земли и проходящий через ее тело...
но это было по-другому.

Что-то изменилось, подумала она. Я всегда могла выращивать цветы. Ухажи-
вать за ними на влажной земли, когда солнце светило, было просто. Но она
заставила траву расти в темноте, без воды, даже не стремясь сделать это.
Что-то изменилось.

И неожиданно она догадалась. Вот как! Я стала сильнее, чем была раньше.

Джош подошел к окну и стал смотреть на мертвый город,  оставив Свон нае-
дине со своими мыслями.  Он обратил внимание на фигурку за окном  -  ма-
ленькое  животное стояло на ветру.  Оно повернуло голову и посмотрело на
Джоша.  Собака, понял он. Маленький терьер. Они уставились друг на друга
на несколько секунд - а затем собака умчалась прочь.

Счастливо тебе,  подумал он и отвернулся,  потому что знал, что животное
обречено на смерть, она вызывала у него болезненное предчувствие смерти.
Дэви кашлянул дважды и позвал Леону. Она принесла из кухни два ведра для
купания Свон и заспешила к своему мужу.









Глава 32. Граждане мира



Сестра и Арти нашли маленький филиал небес.

Они вошли в небольшую бревенчатую хижину, спрятанную в лесу, среди голых
вечнозеленых деревьев,  на берегу замерзшего озера,  и попали в чудесную
теплоту,  созданную керосиновым обогревателем.  Слезы почти прыснули  из
глаз Сестры, она споткнулась о порог, и Арти вздохнул с облегчением.

- Вот мы и пришли,- сказал человек в маске.

В хижине были уже четверо других людей:  женщина и мужчина, оба одетые в
оборванную летнюю одежду,  выглядели молодыми, может быть около двадцати
пяти - но точнее было трудно сказать, потому что оба были сильно обожже-
ны, покрытыми коркой ожогов странных геометрических форм на лице и руках
и под рваными местами одежды.

Темные волосы  молодого человека свисали почти до плеч,  но на макушке у
него была лысина, покрытая коричневыми отметинами. Женщина, должно быть,
была  хорошенькой с большими голубыми глазами и прекрасной фигурой мане-
кенщицы, но ее вьющиеся темно-рыжие волосы были почти спалены и коричне-
вые следы ожогов лежали наискосок через ее лицо.  Она была одета в обре-
занные джинсы и сандалии, и ее голые ноги были тоже покрыты пятнами ожо-
гов,  ступни были обмотаны тряпьем, и она свернулась рядом с обогревате-
лем.

Двумя другими были:  худой человек постарше,  может быть средних лет,  с
голубыми бесформенными следами ожогов на лице,  и подросток лет шестнад-
цати,  одетый в джинсы и рубашку с  надписью  спереди:  "Пиратский  флаг
жив". Две маленькие серьги торчали из левой мочки уха, волосы были рыжи-
ми и стояли гребешком,  но серые отметины ожогов спускались  на  лицо  с
большой  челки,  словно  бы  кто-то держал горящую свечку над его лбом и
позволил воску капать вниз.  Его глубоко сидящие зеленые глаза  смотрели
на Сестру и Арти с намеком на удивление.

- Познакомьтесь с другими моими гостями,- сказал человек в маске,  кладя
рюкзак на фарфоровый столик,  покрытый пятнами крови, рядом с умывальни-
ком,  после того,  как он закрыл дверь и запер ее.- Кевин и Мона Рамзи,-
он показал на молодую пару.- Стив Бьюканан,- показал  на  подростка.-  И
человек,  о котором я могу сказать только, что это старичок из Юнион-Си-
ти. Ваших имен я так и не знаю.

- Арти Виско.

- Вы можете звать меня Сестра,- сказала она.- Как вас зовут?

Он снял свою маску и повесил ее на крючок вешалки.

- Пол Торсон,- сказал он.- Гражданин мира.

Он снял кувшины, наполненные неприятным содержимым.

Сестра была поражена.  Лицо Пола Торсона не было в ожогах,  в первый раз
за долгое время она видела нормальное человеческое лицо.

У него были длинные седые волосы, густая борода свисала завитками от уг-
лов рта.  Кожа его была бело-желтоватой от солнца,  но она выветрилась и
покрылась  морщинами,  на  лбу пролегла большая складка,  и этот человек
выглядел грубоватым. Сестра подумала, что он похож на дикого горного че-
ловека,  спустившегося  с гор за спичками.  Его холодные серые глаза под
черными бровями были окружены темными кругами усталости. Он сбросил свою
парку,  из-за которой казался здоровеннее, чем был, а затем он начал вы-
валивать содержимое кувшинов в котел.

- Сестра,- сказал он.- Дайте что-нибудь из тех овощей,  что у вас есть с
собой. Мы собираемся сегодня есть тушеное мясо.

- Тушеное мясо? - спросила Сестра, нахмурившись.- Хм... Что за черт?

- Вы  будете полными дураками,  если откажетесь есть,  потому что мы все
едим это. Давай, доставай консервы.

- Вы собираетесь есть... чего?.. Это?

Арти отпрянул от кровавой мешанины. Его ребра болели, и он зажал больное
место под пальто.

- Это не так плохо,  мужик,- сказал подросток с рыжими волосами с чистым
бруклинским акцентом.

- Черт,  один из них пытался съесть меня.  Теперь мы собираемся есть их,
да?

- Точно,- согласился Пол, продолжая работать с ножом.

Сестра сняла  свой рюкзак,  открыла сумку и достала несколько банок ово-
щей, Пол открыл их и вывалил в большой железный котел.

Сестру била дрожь,  но этот человек хорошо знал,  что он делает.  Хижина
состояла  из двух больших комнат.  В этой передней комнате был маленький
камин из неотесанных камней, в котором весело горел огонь, выделяя много
тепла и света. Несколько свечей плавились на блюдцах и керосиновая лампа
висела в комнате,  в которой были два развернутых спальника, раскладушка
и ложе из газет в углу.  Железная плита с внушительными поленьями стояла
в другом углу комнаты,  и когда Пол сказал:  "Стив, не мог бы ты разжечь
плиту",- мальчик поднялся с пола, взял совок от камина и положил горящие
угли в плиту.  Сестра почувствовала новый прилив радости. Они собираются
готовить горячую пищу.

- Уже пора,- сказал старый человек, глядя на Пола.- Уже пора, правда?

Пол взглянул на ручные часы.

- Нет, нет еще.

Он продолжал  чистить кишки и мозги,  и Сестра заметила,  что пальцы его
были длинными и гибкими.  У него руки пианиста, она подумала, совершенно
не предназначенные для того, что он делает сейчас.

- Это ваше жилье? - спросила Сестра.

Он кивнул.

- Живу здесь...  э, около четырех лет. Летом я - смотритель здешнего за-
поведника.- Он махнул рукой в направлении озера за лачугой.- А  зимой  я
удобно живу здесь.

Он взглянул на нее и язвительно улыбнулся.

- Зима в этом году пришла раньше.

- Что вы делали на шоссе?

- Волки проходили здесь,  затем спустились вниз.  Я пошел за ними, чтобы
подстрелить их.  Точно так же я находил и других бедных душ,  бредших по
М80. Я нашел их довольно много. Их могилы позади дома. Я покажу их вам,
если вы захотите.

Она замотала головой.

- Понимаете,  волки всегда живут в горах.  У них никогда раньше не  было
причины спускаться.  Они поедали кроликов, оленей и других животных, ко-
торых находили. Но теперь маленькие звери погибли в своих норах, и волки
учуяли новую добычу.  Вот почему они спустились вниз стаями, к супермар-
кету возле М80 за свежайшим мясом.  Люди раньше разделывали его  здесь,
перед тем,  как начал падать снег - если можно так назвать этот радиоак-
тивный чертов осадок.

Он заворчал с отвращением.

- Во всяком случае, пищевые цепочки были разорваны. Не осталось ни одно-
го маленького животного для больших зверей.  Только люди.  И волки стали
воистину отчаянными - действительно отважными.

Он бросил большой кусок внутренностей в горшок,  затем откупорил один из
кувшинов с кровью и вылил туда же. Запах крови распространился по комна-
те.

- Подбрось больше дерева, Стив. Нам нужно прокипятить это.

- Хорошо.

- Я знаю, уже пора,- захныкал старикашка.- Должно быть, уже пора!

- Нет,  нет еще,- сказал ему Кевин Рамзи.- Нет,  давайте хотя бы сначала
поедим.

Пол добавил  крови  из другого кувшина и начал помешивать это деревянной
ложкой.

- Люди,  вы могли бы снять свои пальто и остаться на обед, если, конечно
же,  вы  не собираетесь спуститься вниз к дороге и поискать какой-нибудь
ресторан.

Сестра и Арти переглянулись,  их обоих тошнило от запаха этого  тушения.
Сестра первой сняла свои перчатки, пальто и шерстяную кепку, и затем Ар-
ти неохотно сделал тоже самое.

- Хорошо.- Пол поднял горшок и поставил его на горелку плиты.- Не  жалей
дрова, дай огню разойтись посильнее.

Пока Стив Бьюканан работал у плиты,  Пол повернулся к шкафу и достал бу-
тылку с остатками красного вина.

- Вот последний солдат,- сказал он им.- Все получат хорошую встряску.

- Подождите.

Сестра расстегнула молнию рюкзака снова и вытащила шесть  жестянок  пива
"Олимпия".

- Это может хорошо подойти к тушению.

Ее глаза отразили множество свечей.

- Господи! - сказал Пол.- Леди, вы покупаете мою душу.

Он нежно коснулся жестянки,  словно бы боялся, что все может испариться,
и чтобы оно не исчезло,  взял ее. Он тщательно взболтал его и обнаружил,
что оно не замерзло. Затем вскрыл крышку и опорожнил баночку в свой рот,
поглощая пиво большими глотками, с глазами, закрытыми от удовольствия.

Сестра предложила пиво всем,  но Арти предпочел достать бутылку "Перье",
которая была у него в рюкзаке.  Она была не так хороша, как пиво, но все
равно вкус был прекрасный.

Приготовление мяса наполнило хижину ароматом бойни. Снаружи раздался да-
лекий вой.

- Они  учуяли это,- сказал Пол,  взглянув в окно.- Через несколько минут
эти сволочи будут бегать вокруг этого места.

Завывания продолжались и усиливались,  все больше волчьих голосов добав-
лялось к диссонансным нотам и вибрации.

- Должно  быть,  уже пора,- настаивал старичок после того,  как закончил
свое пиво.

- Нет еще, нет еще,- сказала Мона Рамзи нежным, приятным голосом.

Стив мешал содержимое горшка.

- Кипит. Я думаю, эта штука готова.

- Прекрасно.

У Арти в животе заурчало.

Пол зачерпнул из котла и разлил по коричневым глиняным мискам. Блюдо бы-
ло гуще,  чем,  по представлениям Сестры,  должно было быть, и запах был
тяжелым,  но достаточно неплохим по сравнению с другими вещами,  которые
она подбирала из мусорных ящиков в Манхеттене. Жидкость была темно-крас-
ной,  и если не рассматривать ее с близи, то можно было бы подумать, что
это миска с хорошей говяжьей тушенкой.

Волки снаружи выли в унисон,  еще ближе к хижине,  чем раньше,  будто бы
они знали, что их родню собираются сейчас съесть люди.

- Приступим,- сказал Пол Торсон и сделал первый глоток.

Сестра подняла чашку ко рту. Суп был горьким и с песком, но мясо было не
таким  уж  и плохим.  Неожиданно у нее потекла слюна,  и она стала жадно
глотать пищу как животное. Арти после двух глотков стал бледным.

- Эй,- сказал ему Пол.- Если ты хочешь поблевать,  то делай это снаружи.
Одно пятнышко на моем чистом полу - и ты будешь спать с волками.

Арти закрыл глаза и продолжал есть. Другие налегли на свои порции, вычи-
щая все пальцами и держась так, будто они сироты из "Оливера Твиста".

Волки выли и шумели снаружи хижины.  Что-то со стуком налетело на стену,
и Сестра так сильно вздрогнула, что пролила еду на свой свитер.

- Они просто любопытствуют,- сказал Стив ей.- Не пугайтесь,  леди. Отно-
ситесь к этому спокойнее.

Сестра взяла вторую чашку.  Арти посмотрел на  нее  с  ужасом  и  отполз
прочь,  его рука прикрывала кровоточащую рану в ребрах. Пол заметил это,
но ничего не сказал.

Как только котелок был опустошен, старичок раздраженно сказал.

- Пора! Надо начинать прямо сейчас!

Пол отложил свою пустую чашку и проверил свои наручные часы снова.

- Еще не прошел целый день.

- Пожалуйста.

Глаза старичка были похожи на глаза потерянного щенка.

- Пожалуйста... хорошо?

- Ты знаешь правила. Раз в день. Не больше, не меньше.

- Пожалуйста. Только один раз... Разве не можем мы сделать это раньше?

- О, черт,- сказал Стив.- Давайте пойдем и начнем сейчас!

Мона Рамзи энергично закачала головой.

- Нет, еще не время! Еще не прошел целый день! Вы знаете правила!

Волки все еще выли и рычали,  их морды словно бы были прямо у самой две-
ри,  готовые ворваться.  Двое или больше заскрежетали зубами, готовясь к
борьбе.

Сестра совершенно не понимала о чем говорят все в комнате,  но они гово-
рили о чем-то жизненно важном, подумала она. Старичок почти что плакал.

- Только один раз... Всего лишь один,- умолял он.

- Не делайте этого!  - сказала Мона Полу, сверкнув вызывающими глазами.-
У нас есть правила.

- О, к черту правила!

Стив Бьюканан поставил свою миску обратно на стол.

- Я и говорю, давайте один раз сделаем это, и успокоимся!

- Что здесь происходит? - спросила ошарашенная Сестра.

Все прекратили спорить и посмотрели на нее.  Пол Торсон взглянул на свои
часы, тяжело вздохнув.

- Хорошо,- сказал он.- Один раз, только один раз, мы сделаем это раньше.

Он поднял руку, чтобы остановить возражение женщины.

- Мы  сделаем  это только на один час двадцать минут раньше.  Это не так
много.

- Нет! - почти зарычала Мона.

Ее муж успокаивающе положил руки ей на плечи.

- Это может разрушить все!

- Тогда давайте голосовать,- предложил Пол.- У нас еще  демократия,  да?
Кто за то, чтобы сделать это раньше, прошу голосовать.

Тотчас же старичок крикнул:

- Да!

Стив Бьюканан поднял большой палец в воздухе.  Рамзи молчали. Пол подож-
дал,  слушая завывания волков и Сестра поняла, о чем он думает. Потом он
тихо сказал:

- Да. Большинство "за".

- Как насчет их? - Мона показала на Сестру и Арти.- Они не будут голосо-
вать?

- Черт, нет! - сказал Стив.- Они новенькие. Они не могут еще голосовать.

- Большинство "за",- повторил Пол строго,  уставившись на  Мону.-  Одним
часом и двадцатью минутами раньше - большой разницы нет.

- Есть,- ответила она, и голос ее дрогнул.

Она начала рыдать,  в это время муж держал ее за плечи и пытался успоко-
ить.

- Это все разрушит! Я знаю, да!

- Вы оба пойдете со мной,- сказал Пол Сестре и Арти и показал в  сторону
второй комнаты.

В комнате стояла крепкая и широкая кровать с покрывалом,  было несколько
полок с папками и книгами в бумажных обложках,  стол и  стул.  На  столе
стояла  потрепанная  старая пишущая машинка "Ройал" с заправленным в нее
листом тонкой бумаги.  Скомканные листы бумаги были разбросаны  по  всей
комнате,  вокруг  переполненного мусорного ведра.  Пепельница была полна
спичками и табачным пеплом, высыпанным в нее из черной курительной труб-
ки.  Пара свечей стояли в подставках на маленьком столе у кровати,  а из
окна открывался вид на зараженное озеро.

Но за окном они обнаружили еще кое-что.  Там, припаркованный за хижиной,
стоял старый пикап "Форд" с чешуйками защитного цвета по бокам.  Малень-
кие красные точки ржавчины начинали проедать металл.

- У вас есть грузовик? - сказала Сестра возбужденно.- Боже мой! Мы можем
выбраться отсюда!

Пол взглянул на грузовик и пожал плечами.

- Забудьте об этом, леди.

- Что?  Что вы понимаете под "забыть это"? У вас есть грузовик! Мы можем
добраться до цивилизации!

Он взял свою трубку и запустил палец в нее, ковыряя угольный осадок.

- Да? И где же она сейчас есть?

- Где-то там! Вдоль М80!

- А как далеко, по вашему мнению? Две мили? Пять? Десять? А может, пять-
десят?

Он отложил  трубку в сторону и посмотрел на нее,  затем задернул зеленую
занавеску, закрывающу