рь стреляла из маленького пистолета калибра 6 мм,  кото-
рый забрала у убитого.

Атаки продолжались весь день,  с перерывами на час или два. Сначала били
по одной стороне баррикады, потом поливали огнем другую. Стена держалась
крепко  и  отразила основную часть огня,  но пули пробивались через щели
между бревнами и случайно задевали людей.

Именно так было задето винтовочной пулей колено  у  Бада  Ройса,  но  он
все-таки ковылял по южному участку с лицом, белым от боли.

Всех предупредили беречь боеприпасы,  но запас истощался, а у врага, ка-
залось,  еще было,  что тратить.  Все понимали,  что массированный штурм
стены - это только вопрос времени,  сложно было предугадать,  с какой он
начнется стороны?

Все это Свон понимала,  когда ехала на Муле по полю. Тяжелые початки ка-
чались,  когда  в  них свистел ветер.  Впереди был очень большой костер,
вокруг которого отдыхали человек пятьдесят-шестьдесят,  ели горячий суп,
разливаемый  из  дымящихся деревянных ведер.  Она направлялась проверить
множество раненых,  которых отвели в убежище среди хижин, чтобы им помог
доктор Райен,  и когда она проходила мимо костров,  люди, которые собра-
лись вокруг него, затихли.

Она не взглянула ни на одного из них.  Она не могла, потому что хотя она
и знала, что Сестра права, но чувствовала, как будто подписала им смерт-
ный приговор.  Именно из-за нее убивали этих людей, ранили и калечили, и
если быть лидером означает нести и такую ответственность, то это слишком
тяжело.  Она не смотрела на них, потому что знала, что многие из них по-
гибнут еще до рассвета.

Кто-то закричал.

- Да вы не волнуйтесь! Мы не пустим этих сволочей!

- Когда я расстреляю все свои патроны,- поклялся другой,- я буду драться
с ножом! А когда он сломается, буду драться зубами!

- Мы их остановим! - воскликнула женщина.- Они повернут назад!

Слышались еще крики и воодушевляющие возгласы, а когда Свон наконец пос-
мотрела на костер, она увидела людей, которые пристально за ней наблюда-
ют,  некоторые из них были освещены костром, у других только был обрисо-
ван  силуэт,  глаза светились от света,  а лица были мужественны и полны
надежды.

- Мы не боимся умереть!  - сказала другая женщина,  и с ней  согласились
другие голоса.- Мы не бросим все это, мы будем бороться, ей Богу!

Свон придержала Мула и сидела,  сидела глядя пристально на них. Ее глаза
наполнились слезами.

Худой черный джентльмен, который так страстно выступал на собрании в го-
роде,  приблизился  к ней.  Его левая рука была перевязана окровавленной
тканью, но глаза выражали мужество и горячность.

- Не плачьте!  - мягко укорил он ее,  когда подошел достаточно  близко.-
Вам не следует плакать,  Боже мой, конечно, нет! Если вы будете плакать,
то кто же будет сильным?

Свон кивнула и вытерла глаза тыльной стороной руки.

- Спасибо,- сказала она.

- Ох, ох, это вам спасибо.

- За что?

Он умудрено улыбнулся.

- За то, что я снова слышу эту сладкую музыку,- кивнул он на поле.

Свон знала,  какую музыку имеет он в виду,  потому что тоже ее  слышала:
ветер продувал ряды и как пальцами по струнам арфы перебирал початки.

- Я родился рядом с кукурузным полем,- сказал он.- Слышал эту музыку ве-
чером перед сном и утром после пробуждения. И уж никак не думал снова ее
услышать,  после  того,  как  эти  ребята сделали из всего мешанину.- Он
взглянул на Свон.- Теперь я не боюсь умереть.  Ух!  Я всегда считал, что
лучше умереть стоя,  чем жить на коленях. Я готов - и таков мой выбор. А
вы ни о чем не беспокойтесь!

Он на несколько секунд закрыл глаза,  и его худое тело,  казалось, кача-
лось вместе со стеблями. Потом он снова их открыл, и сказал:

- Вы ведь позаботитесь о них, да?

Он отвернулся к костру, протянув руки, чтобы согреть.

Свон пустила Мула дальше,  и лошадь рысью пошла через поле.  Так же, как
посмотреть на раненых,  Свон хотелось навестить Джоша;  когда она в пос-
ледний раз видела его сегодня утром, он еще был в глубокой коме.

Она почти  пересекла  поле,  когда  яркие вспышки света перелетели через
восточную стену.  Пламя разбрызгалось, и взрывы перемешивались со звуком
выстрелов,  похожим на стрекот швейной машины. Она вспомнила, что на той
стороне стены Робин.  Она воскликнула "Вперед!" и дернула  поводья.  Мул
побежал галопом.

Позади с западной стороны, из леса вырвалась пехота АСВ и машины.

- Прекратить огонь! - предупредила Сестра.

Но люди вокруг нее еще стреляли, растрачивая боеприпасы.

А потом что-то ударило по стене примерно в пятнадцати ярдах от них, поя-
вились языки пламени,  огонь заструился поверх ледяной глазури. Еще один
предмет ударил по стене, но уже ближе на несколько ярдов. Сестра услыша-
ла звон разбитого стекла и почувствовала запах бензина за  мгновение  до
того,  как ее ослепила оранжевая вспышка пламени.  Бомбы,  подумала она.
Они бросают на стену бомбы!

В этой безумной суматохе кричали и горели люди.  Бутылки с бензином и  с
закрепленными  в  них фитилями из горящей ткани перелетали через стену и
взрывались среди защитников. Одна взорвалась почти у самых ног Сестры, и
она инстинктивно бросилась на землю, пока брызги горящего бензина разле-
тались во всех направлениях.

С восточной стороны через стену были брошены десятки бутылок с  "коктей-
лем Молотова".  Рядом с Робином страшно закричал мужчина, в которого по-
пала горящая бутылка, и он загорелся. Кто-то бросил его на землю, стара-
ясь  сбить пламя с помощью снега и глины.  А потом сквозь шквал летящего
пламени и взрывов, по стене ударил огонь из автоматов, пистолетов и вин-
товок такой плотности,  что бревна подпрыгивали, а пули рикошетом проле-
тали а просветы между ними.

- Пусть подавятся! - загремела Анна Мак-Клей. Оранжевая вспышка высвети-
ла  ей  сотни солдат,  находящихся между стеной и лесом,  которые ползли
вперед, падали в траншеи, прятались за обломками машин, а потом стреляли
или бросали самодельные бомбы.  Пока другие вокруг нее падали,  стараясь
выбраться из пламени, она закричала:

- Оставайтесь на месте! Не бегите!

Женщина слева от нее зашаталась и упала,  и  пока  Анна  поворачивалась,
чтобы взять у нее оружие, сквозь щель в стене пролетела пуля и попала ей
в бок,  сбив ее.  Она почувствовала во рту вкус крови,  и поняла, что на
этот раз все кончено,  но встала,  держа по ружью в каждой руке, и снова
стала карабкаться на стену. Шквал бомб и огня все усиливался. Кусок сте-
ны  был  в  огне,  сырое дерево щелкало и дымилось.  Пока со всех сторон
взрывались бомбы и летали осколки стекла.  Робин занимал свою позицию на
стене,  стреляя в приближающихся солдат. Он попал в двух из них, а потом
бомба взорвалась с другой стороны стены прямо перед ним.  Волна  жара  и
летящих стеклянных осколков сбила его, и он перелетел через тело убитого
позади него.

Кровь струилась по его лицу из раны на лбу, кожу опалило. Он вытер кровь
с глаз и увидел нечто, от чего живот его свело от приступа страха.

Над стеной  вдруг взлетел металлический коготь,  привязанный крепкой ве-
ревкой.  Веревка была туго натянута и клещи грубого захватывающего крюка
стали  разламывать  бревна.  Появился еще один крюк и пристроился рядом,
потом был заброшен и третий крюк,  но неудачно,  его быстро оттянули об-
ратно и снова забросили.  Четвертый и пятый крюки цеплялись за стену,  а
солдаты начали тянуть за веревки.

Робин сразу же понял,  что весь участок стены,  ослабленный пулями и ог-
нем,  скоро  рухнет.  Появились и еще крюки,  их клещи прочно зажимались
между бревнами,  туго натягивались веревки и стена трещала как раздирае-
мая грудная клетка.  Он вскочил на ноги, подбежал к стене и схватил один
из крюков, стараясь сдернуть его. В нескольких ярдах от него крепкий се-
добородый  человек рубил одну из веревок топором.  А около него стройная
негритянка резала другую веревку мясницким ножом.  Бутылочные бомбы  еще
взрывались на стене и появлялись все новые крюки.

Справа от  Робина  Анна  Мак-Клей  опустошала магазин своего пистолета и
только теперь увидела захватные крюки и веревки,  перекинутые через сте-
ну.  Она  обернулась ища какое-нибудь другое оружие,  совсем не соблюдая
осторожность из-за раны в боку и другой раны в плече.  Перевернув убито-
го,  она  обнаружила пистолет,  но к нему не было патронов,  и тогда она
нашла большой разделочный тесак,  который кто-то обронил, и стала рубить
им веревки.  Она перерезала одну и почти обрубила другую, когда обрушили
верхний кусок стены высотой в три фута,  круша бревна и  пламя.  На  нее
бросились около полудюжины солдат.

- Нет! - закричала она и бросила в них разделочный тесак.

Очередь из автомата завертела ее в смертельном пируэте.  Когда она упала
на землю,  ее последним воспоминанием было карнавальное развлечение  под
названием "Безумная Мышь", ее маленький шумный автомобиль ракетой мчался
по крутому повороту дороги и устремлялся в ночное небо, все выше и выше,
вместе с феерическими карнавальными огнями, горящими под ней на земле, а
ветер свистел у нее в ушах. Она умерла еще до того, как упала.

- Они прорываются,- услышал Робин, а потом стена перед ним обвалилась со
звуком,  похожим на человеческий стон, а он стоял беззащитный в проломе,
через который мог бы проехать трактор. Шеренга солдат шла прямо на него,
и он успел отклониться на мгновение раньше, чем пули прошили воздух.

Робин прицелился  и  выстрелил  из  винтовки в первого солдата,  который
прорвался.  Другие отпрянули или бросились на землю, пока Робин стрелял,
а  потом  в  его винтовке больше не осталось патронов и он уже больше не
мог видеть солдат из-за дыма,  который клубился из-за горящих бревен. Он
опять услышал треск и стон,  когда начали падать другие участки стены, и
высоко взвивалось пламя от взрывающихся бомб.  Он видел, что вокруг него
бегают люди, некоторые из них горят и падают.

- Убить этих гадов! - услышал он крик слева от себя, а потом из дыма вы-
бежала фигура в серовато-зеленой форме.

Робин покрепче уперся ногами,  перевернул винтовку,  чтобы ею можно было
бы  воспользоваться как дубинкой,  и когда солдат пробегал мимо,  ударил
его по голове. Солдат упал, а Робин отбросил свою винтовку, захватив его
автоматический пистолет калибра 11.43 мм.

Пуля просвистела возле его головы.  В двадцати футах взорвалась бутылоч-
ная бомба, и из дыма шатаясь вышла женщина с горящими волосами и залитым
кровью лицом,  она упала,  прежде чем дошла до Робина.  Он прицелился по
фигурам, пробегающим через пролом в стене, расстреливая патроны из авто-
матического  пистолета  калибра  11.43 мм.  Пули из автомата врезались в
землю в нескольких футах от него,  и он понял,  что ему уже нечего здесь
сделать.  Надо было отходить,  искать другое место для обороны;  стена с
восточной стороны Мериз Рест была разрушена,  и солдаты врывались в про-
ломы. Он побежал в город. Бежали десятки других людей, а поле битвы было
усеяно телами раненых и убитых.  Небольшие группы людей останавливались,
отчаянно пытаясь сопротивляться, но их быстро расстреливали или разгоня-
ли.  Робин оглянулся назад и увидел, что сквозь дым едут два бронирован-
ных автомобиля, и стреляют из орудий.

- Робин! Робин! - кто-то звал его в этом хаосе.

Он узнал голос Свон, и знал, что она должна быть где-то поблизости.

- Свон! - закричал он.- Сюда!

Она услышала ответ Робина и повернула Мула влево, в том направлении, от-
куда,  ей показалось доносился его голос.  Дым жег ей глаза, из-за этого
почти невозможно было видеть лица на расстоянии более нескольких футов.

Взрывы еще раздавались прямо впереди, и Свон знала, что вражеские солда-
ты прорвались через восточную стену.  Она видела, что люди ранены, исте-
кают  кровью,  но останавливаются и ведут огонь,  расстреливая последние
патроны,  а другие вооруженные только топорами, ножами и лопатами бежали
вперед, чтобы вести борьбу в ближайших кварталах.

Где-то поблизости взорвалась бомба, и закричал человек. Мул встал на ды-
бы и забил ногами в воздухе.  Когда он снова опустился на ноги,  он про-
должал скользить вбок, как будто одна его половина хотела бежать в одном
направлении, а другая - в противоположном.

- Робин! - закричала она.- Ты где?

- Здесь!

Ему все еще не было видно. Он споткнулся о труп человека, чья грудь была
изрешечена пулями;  тот сжимал топор,  и Робин потратил несколько драго-
ценных секунд, освобождая его из рук убитого.

Когда он выпрямился,  он уткнулся лицом прямо в лошадь -  и  неизвестно,
кто  больше испугался.  Мул заржал и снова встал на дыбы,  желая освобо-
диться и убежать,  но Свон быстро утихомирила его.  Она увидела окровав-
ленное лицо Робина и протянула к нему руку.

- Забирайся! Быстрее!

Он схватил  ее  руку и взобрался позади нее.  Свон пришпорила бока Мула,
направив его к городу и давая ему возможность бежать самостоятельно.

Они выбрались из плотного дыма, и вдруг Свон натянула поводья. Мул пови-
новался,  копыта его зарылись в землю. Свон и Робину была видна вся бит-
ва,  происходящая вокруг Мериз Рест;  вспышки огня с южной стороны, а на
западе - солдаты,  устремившиеся в громадные проломы в стене,  а за ними
бронированные машины.  Шум стрельбы, крики доносились со всех сторон - и
в это мгновение Свон поняла, что Мериз Рест пал.

Ей нужно было быстро найти Сестру.  Ее лицо напряглось,  зубы сжались от
гнева, Свон пустила Мула вперед.

Мул побежал вперед,  как чистопородный рысак,  наклонив голову и опустив
уши.

Послышался высокий  дребезжащий звук и горячие потоки воздуха,  казалось
накатывались на них.  Свон почувствовала,  что Мул задрожал и  заворчал,
как будто его ударили.

А потом ноги Мула подвернулись.  Лошадь упала, отбросив Робина, но зажав
ногу Свон.  У Свон прерывалось дыхание,  она лежала оглушенная, пока Мул
отчаянно  пытался встать.  Но Робин уже заметил на животе у Мула след от
пули, и понял, что с Мулом покончено.

Заурчал мотор.  Он оглянулся и увидел машину - большой фургон с брониро-
ванным  ветровым  стеклом  и оружейной башней на крыше.  Он наклонился к
Свон,  стараясь освободить,  но ее нога была крепко зажата.  Мул все еще
пытался встать, пар и кровь вырывались у него из носа, бока тяжело взды-
мались. Глаза его расширились от ужаса.

Из машины открыли огонь,  пули врезались в землю в опасной  близости  от
Свон. С болью Робин понял, что не в силах освободить ее. Радиатор брони-
рованной машины был похож на ухмылку рта с металлическими зубами.  Робин
крепче ухватился за ручку топора.

Свон сжала его руку.

- Не  покидай меня,- сказала она,  ошеломленная и не сознающая,  что Мул
умирает, придавив ее.

Робин уже почти решился. Он освободился и пошел к машине.

- Робин! - закричала она, потом подняла голову и увидела, куда он идет.

Когда из машины снова стали стрелять,  он запетлял. Пули вздымали снег и
грязь у его ног.  Машина изменила направление, поехав за ним и в сторону
от Свон, так, как он и надеялся. Шевели своим задом, сказал он себе, ны-
ряя на землю,  покатившись и снова вскакивая,  чтобы не попасть под при-
цел.  Машина набирала скорость, постоянно сокращая расстояние. Он увора-
чивался то одну,  то в другую стороны, слышал, как строчит автомат и ви-
дел как летят пули.  О, черт! - подумал он, когда боль опалила его левое
бедро,  поняв, что его задело, но еще не слишком сильно, и продолжал бе-
жать. Машина сквозь дым следовала за ним.

С северной стороны были окружены солдатами Пол Торсон и еще сорок мужчин
и женщин. У Пола осталось только две пули, а большинство других уже дав-
но расстреляло все свои боеприпасы;  у них были дубинки, мотыги, лопаты,
и они не боялись нападать на солдат.





Джип заехал  за защитный барьер пехоты АСВ,  и полковник Маклин поднялся
на ноги.  Куртка была наброшена ему на плечи,  глубоко посаженные  глаза
похожего на скелет лица пристально смотрели на группу защитников,  кото-
рых поставили у стены.

- Она с ними? - спросил он у человека, сидящего на заднем сиденье.

Друг встал. На нем была форма Армии Совершенных Воинов, а на тонкие тем-
но-шатеновые  волосы  натянута серая шапка;  сегодня у него было простое
лицо неопределенного вида,  без каких-либо характерных признаков.  Водя-
нистые дымчатые глаза несколько секунд бегали туда и обратно.

- Нет,- наконец сказал он бесстрастным голосом.- Ее здесь нет.

И снова сел.

- Всех их убить,- сказал Маклин солдатам.

Потом приказал водителю ехать дальше, пока войска Армии Совершенных Вои-
нов расстреливали из автоматов жителей.  Находящийся среди них Пол выст-
релил и увидел,  как зашатался один из солдат, а потом пуля попала ему в
живот,  а вторая под ключицу.  Он упал лицом вниз,  попытался  встать  и
вздрогнул,  когда  третья и четвертая пули попали в бок и пробили предп-
лечье. Он ткнулся вперед и затих.



В трехстах ярдах в стороне среди дыма рыскал большой фургон  с  брониро-
ванным ветровым стеклом, и при каждом намеке на движение его башня стре-
ляла. Шины ехали по трупам, но вдруг одно из тел, распростертых на земле
вскочило на четвереньки, когда машина проехала совсем близко от него.

Когда машина  проехала  мимо  него,  Робин сел и схватил топор,  который
спрятал под собой. Он встал, пробежал три шага и прыгнул на заднее крыло
фургона.

Он карабкался,  пока не забрался на крышу машины, и тогда поднял топор и
со всей силы обрушил его на металлическую башню.

Она сплющилась вниз,  стрелок попытался повернуть орудие, но Робин заще-
мил его,  поставив на дуло ногу.  Он колотил по башне,  рубя топором ме-
талл,  хлопая по голове стрелка.  Послышался задыхающийся крик агонии, и
водитель поставил ногу на акселератор. Когда фургон дернулся вперед, Ро-
бин слетел с крыши на землю и отпустил топор,  вскочив на ноги,  он уви-
дел, что ручка топора еще торчит в воздухе, а лезвие топора на два дюйма
застряло в голове стрелка.  Робин ждал,  что машина снова поедет за ним,
но водитель запаниковал,  стал неуверенно поворачивать. Фургон продолжал
ехать и скрылся в дыму.



Мул умирал,  и пар поднимался из ноздрей и из раны на животе. В голове у
Свон  уже прояснилось и она поняла,  что произошло,  и что она ничего не
может сделать.  Мул еще дергался,  как будто только силой воли заставляя
себя встать.  Свон видела,  что приближаются еще солдаты,  она старалась
выдернуть ногу, но та была крепко зажата.

Вдруг кто-то склонился над ней и просунул руки под бок Мула.  Свон услы-
шала как хрустят мышцы и сухожилия в плече,  пока он напрягается, выдер-
живая вес лошади и снимая ужасное давление с ноги Свон.

- Выдергивай! - сказал он, и голос его напрягся от усилия.- Скорей!

Она выдернула ногу и еще немного ее освободила.  Потом Мул снова дернул-
ся, как будто стараясь помочь из последних сил, и с усилием, от которого
у нее чуть не вывихнулось бедро, она вытащила ногу. Там сразу же запуль-
сировала кровь, и она сжала зубы от боли.

Человек убрал руки. На них были пигментные белые и коричневые пятна.

Она смотрела в лицо Джоша.

Его кожа снова приобрела свой красивый темно-коричневый оттенок.  У него
была короткая седая борода, и почти вся густая шапка волос оказалась се-
дой.  Но нос, который был столько раз переломан и так изуродован, теперь
снова стал прямым и сильным,  а старые шрамы от футбола и  борьбы  стер-
лись.  Скулы были высокие и острые, как будто выточенные из темного кам-
ня,  глаза мягко отсвечивали серым, полупрозрачные от детского выражения
удивления в них.

Она подумала, что, после Робина, он самый красивый мужчина, которого она
видела.

Джош увидел, что приближаются солдаты, и у него сразу добавилось адрена-
лина в крови;  чтобы найти Свон,  он оставил дома Глорию и Аарона, а те-
перь он должен всех их спрятать в безопасное место.  Он не знал, где на-
ходится Сестра,  но очень хорошо понимал, что солдаты прорвались в Мериз
Рест со всех сторон,  и скоро они появятся на улицах,  поджигая дома. Он
подхватил Свон на руки, растянутое плечо и ребра горели от бо