достаточно близко к кровати,  чтобы можно  было
удобно устраиваться на подушках, играя на своем компьютере в "Рыцаря Ко-
роля".  Предстоящие две недели, подумал он, можно будет окунуться в фан-
тазию  с подземельями и бродящими по ним чудовищами,  которые будут даже
такого эксперта, как он сам, Рыцарь Короля, приводить в дрожь, хотя он и
в латах.

Роланд подошел к шкафу и открыл его,  чтобы посмотреть, уместятся ли там
его вещи.  Внутри были дешевые крашеные стенки и  несколько  проволочных
плечиков, свисавших с перекладины. Вдруг с задней стенки шкафа вспорхну-
ло что-то маленькое и желтое,  похожее на осенний лист.  Роланд инстинк-
тивно бросился к нему и поймал его, сжав пальцы. Потом он прошел к свету
и осторожно раскрыл ладонь.

В ладони была замерзшая хрупкая желтая бабочка,  усыпанная по  крылышкам
зелеными и золотыми пятнышками. Глаза у нее были как темно-зеленые була-
вочные головки,  похожие на сверкающие  изумрудики.  Бабочка  трепетала,
слабая и оглушенная.

Сколько же ты пробыла здесь,  изумился Роланд. Ответа не было. Наверное,
попала сюда в чьем-нибудь автомобиле или на одежде. Он поднес руку ближе
к свету и несколько секунд глядел в крошечные глазки существа.

А потом  он раздавил бабочку в руке,  ощущая,  как ее тело хрустнуло под
нажатием его пальцев.  Готова!  - подумал он.  Даже более чем готова. Он
точно  не  затем проделал всю эту дорогу из Флагстафа сюда,  подумал он,
чтобы жить в одной комнате с этим еб...ым желтым клопом!

Он выбросил искалеченные остатки в корзинку, потом смахнул желтую искря-
щуюся пыльцу с ладони на хаки и пошел обратно в жилую комнату.  Шорр по-
желал спокойной ночи,  а двое других мужчин только что подъехали с бага-
жом и компьютером Роланда.

- Встреча  назначена на восемь ноль ноль,  люди,- сказал Шорр.- Там уви-
димся.

- Великолепно,- возбужденно сказал Фил.

- Великолепно,- в голосе Элис прозвучал саркастический укол.

Сержант Шорр, все еще с улыбкой на лице, покинул номер 16. Но улыбка ис-
чезла,  как только он сел в электромобиль, и рот его превратился в угрю-
мую,  суровую линию.  Он развернул электромобиль и заспешил назад к тому
месту,  где на полу лежал щебень,  и сказал бригаде уборщиков, чтобы они
получше шевелили задницами и замазывали трещины,  и пусть поскорее зама-
зывают эту, пока весь этот чертов сектор не провалится.





Часть вторая. Огненные копья



Глава 6. Киноман



17 июля 4 часа 40 минут

(восточное дневное время)

Нью-Йорк



- Он все еще там, да? - спросила шепотом чернокожая женщина с ярко-рыжы-
ми волосами, и мальчик-латиноамериканец за кондитерским прилавком утвер-
дительно кивнул.

- Слышишь!  - сказал мальчик, чье имя было Эмилиано Санчес, и его черные
глаза широко раскрылись.

Из-за выгоревшего красного занавеса, закрывавшего зал кинотеатра "Эмпайр
Стейт"  на  Сорок Второй улице,  послышался смех.  Такой звук мог издать
только кто-нибудь с рассеченным горлом.  Этот звук становился все громче
и громче,  и Эмилиано закрыл уши руками; этот смех напоминал ему свисток
локомотива и детский визг одновременно, и на несколько секунд он вернул-
ся во времени назад, когда ему было восемь лет, он жил тогда в Мехико, и
увидел, как его маленького брата смял и раздавил товарный поезд.

Сесиль уставилась на него,  и по мере того как смех рос,  она слышала  в
нем девичий вскрик,  и ей чудилось,  что ей снова четырнадцать лет и она
опять лежит на хирургическом столе после аборта, после того как операция
окончилась.  Видение через мгновение пропало, а смех стал слабеть.- Гос-
поди Иисусе!  - смогла только шепотом выдавить из себя Сесиль.- Что этот
подонок курит?

- Я слышу это с полуночи,- сказал он ей.  Его смена начиналась с двенад-
цати часов и заканчивалась в восемь.- Ничего похожего не доводилось слы-
шать.

- Он там один?

- Ага.  Некоторые приходили, но тоже долго не могли выдержать. Ты бы ви-
дела их лица, когда они выходили отсюда! Мурашки по телу!

- Дерьмовое дело!  - сказала Сесиль.  Она продавала билеты и работала  в
будке  снаружи.- Я бы не выдержала двух минут смотреть такое кино,  всех
этих мертвых и все такое!  Боже,  я продала билет этому парню уже третий
сеанс подряд!

- Он выходил, купил у меня кока-колу и попкорн. Дал доллар на чай. Скажу
тебе,  мне уже и не хотелось касаться его денег.  Они похоже... какие-то
сальные или что-то вроде того.

- Подонок,  похоже,  развлекается там сам с собой.  Похоже, разглядывает
всех этих мертвых, развороченные лица и развлекает сам себя. Кому-то на-
до бы зайти туда и сказать ему, чтобы...

Смех опять усилился. Эмилиано вздрогнул, теперь звуки напомнили ему крик
мальчишки,  которого он однажды пырнул в живот в драке  на  ножах.  Смех
оборвался,  перейдя в клокот и затем в тихое умиленное бормотание, кото-
рое напомнило Сесили звуки,  издаваемые наркоманами в одном из их  мест,
куда она зачастила.  Лицо ее стало как застывшее,  пока смех не исчез, а
потом она сказала:  - Мне кажется,  у меня и своих дел достаточно.-  Она
повернулась и заспешила в свою кассу и заперла за собой дверь. Она реши-
ла,  что в этом парне,  сидевшем в кинотеатре, есть что-то таинственное.
Она видела его:  это был крупный,  здоровый,  похожий на шведа мужчина с
курчавыми светлыми волосами, молочно-белой кожей и глазами, как сигарет-
ные окурки. Покупая у нее билет, он сверлил ее взглядом, но не сказал ни
слова.  Колдун,  решила она, и дрожащими пальцами развернула свой журнал
"Пипл".

Скорее бы  восемь часов,  молил Эмилиано.  Еще раз посмотрел на наручные
часы.  "Лики смерти,  часть 4" должны скоро закончиться, и Вилли, старый
киномеханик-пьяница, будет менять пленку на "Мондо Бизарро", про рабство
и все такое прочее. Может, парень уйдет раньше, и тогда картину сразу же
сменят.  Эмилиано  сел на табуретку и стал опять читать комикс,  пытаясь
заглушить страшные воспоминания, пробудившиеся у него от этого смеха.

Красный занавес зашевелился. Эмилиано сгорбил плечи, как будто его хоте-
ли побить. Потом занавес раскрылся, и киноман возник в темном вестибюль-
чике.  Он уходит! Эмилиано чуть не засмеялся, глаза его застыли на одной
точке комикса. Он выходит из дверей!

Но киноман произнес слабым, почти детским голосом:

- Пожалуйста, мне большую чашку кока-колы и попкорн с маслом.

В животе у Эмилиано заболело. Не осмелясь посмотреть человеку в лицо, он
встал с табуретки,  налил кока-колу из крана, достал попкорн и плеснул в
него масла.

- Пожалуйста, побольше масла,- попросил киноман.

Эмилиано добавил  еще несколько капель масла и провел заказанное по при-
лавку.- Три доллара,- сказал он.  К нему подлетела пятидолларовая бумаж-
ка.- Сдачи не надо,- сказал человек, и сейчас в его голосе прозвучал юж-
ный акцент.  Озадаченный,  Эмилиано взглянул на него.  Киноман был около
шести футов и четырех дюймов ростом,  был одет в желтую рубашку с корот-
кими руками и брюки цвета хаки с зеленью.  Глаза его под густыми черными
бровями были завораживающе зелеными, контрастирующие с янтарным оттенком
кожи.  Прежде Эмилиано посчитал его за южноамериканца, когда он подходил
первый раз,  возможно, в нем было что-то от индейской крови. Волосы чер-
ные и волнистые, прилизанные к черепу. Он уставился неподвижно на Эмили-
ано.-  Я  хочу посмотреть кино еще раз,- спокойно произнес он,  и в этом
голосе прозвучало нечто от бразильского акцента.

- Э... Через минуту должен начаться "Мондо Бизарро". Киномеханик, навер-
но, уже заправил первую катушку...

- Нет,-  сказал киноман,  и слегка улыбнулся.- Я хочу посмотреть еще раз
это кино. Прямо сейчас.

- Да. Но, послушайте. Я имею в виду... Я здесь не решаю, так ведь? Вы же
знаете?  Я  только  работаю за прилавком.  Я ничего не могу сказать нас-
чет...

Тут человек придвинулся и коснулся лица Эмилиано холодными  маслянистыми
пальцами, отчего подбородок Эмилиано застыл, как примороженный.

На секунду  все вокруг как будто поплыло перед его глазами,  а кости его
стали ледяными. Потом он моргнул, и все его тело вздрогнуло, он стоял за
прилавком,  а киноман пропал. Черт! - подумал он. Подонок прикоснулся ко
мне.  Он скомкал салфетку и вытер лицо,  там где прикасались пальцы,  но
все  еще  чувствовал оставшийся после них холод.  Пятидолларовая бумажка
оставалась на прилавке. Он положил ее в карман и заглянул сквозь занавес
в кинотеатр.

На экране,  расцвеченном сочными и чувственными красками,  лежали почер-
невшие трупы, извлеченные из столкнувшихся автомобилей пожарными. Диктор
говорил:

- Лики смерти - не шутка.  Все, что вы увидите, было на самом деле. Если
вы хоть сколько-то слабонервны, вам лучше сейчас же уйти...

Киноман сидел в первом ряду. Эмилиано видел его профиль напротив экрана.
Опять  послышался  смех,  и  когда Эмилиано метнулся назад от занавеса и
поглядел на свои часы,  он понял,  что еще почти двадцать минут в  жизни
его  стали  черной дырой.  Он выскочил из двери и пробежал по лестнице в
будку киномеханика, где Вилли валялся на диванчике, читая Кастлера.

- Эй,- сказал Эмилиано.- Что происходит? Как это случилось, что ты опять
показываешь это дерьмо?

Вилли уставился на него через край своего журнала.

- У тебя не все дома? - спросил он.- Ведь это ты со своим приятелем при-
шел ко мне и попросил меня об этом.  Не прошло и пятнадцати минут. Вот я
и поставил снова.  Не приписывай мне это дерьмо ни в коем случае. Как бы
то ни было, я не спорю со старыми извращенцами.

- Старые извращенцы? О чем ты говоришь?

- Твой приятель,- сказал Вилли.- Ему не меньше семидесяти.  Со своей бо-
родой он похож на Рипа Ван Винкля. Откуда только такие извращенцы берут-
ся?

- Ты... с ума сошел,- прошептал Эмилиано. Вилли пожал плечами и вернулся
к своему журналу.

Сесиль на улице увидела, как Эмилиано убегал по тротуару. Он обернулся к
ней и прокричал:

- Больше меня здесь не будет. Никогда! Хватит!

И побежал дальше по Сорок Второй улице в темноту. Сесиль перекрестилась,
еще  раз проверила замок на двери кассовой будки и,  помолясь,  улеглась
поспать до рассвета.

Сидевший на своем кресле в первом ряду киноман запустил руку в попкорн с
маслом и набил им рот. Перед ним были картины изувеченных тел, извлечен-
ных из руин лондонского здания, взорванного ирландскими террористами. Он
склонил голову набок,  с интересом разглядывая вид переломанных костей и
крови.  Камера,  объектив которой замутился и дрожал, сфокусировалась на
обезумевшем лице молодой женщины, баюкавшей мертвого ребенка.

Киноман хохотал  так,  словно смотрел комедию.  В его смехе были отзвуки
визга напалмовых бомб,  зажигательных снарядов и ракет Томагавк, он эхом
отзывался  в кинотеатре,  и если бы там были другие люди,  каждый из них
был бы измучен воспоминаниями о своих собственных ужасах.

В отраженном от экрана свете лицо человека претерпело изменения.  Больше
он не напоминал ни шведа, ни бразильца, не было у него и бороды Рипа Ван
Винкля,  черты лица его сливались в что-то одно, как будто медленно пла-
вилась  восковая маска,  кости под кожей меняли свою форму.  Черты сотен
лиц возникали и пропадали, как гноящиеся шрамы. Пока на экране показыва-
ли вскрытие на последней стадии,  человек всплескивал руками в радостном
оживлении.

- Уже пора! - думал он.- Пора уже представлению начинаться!

Много времени ждал он поднятия занавеса,  много износил лиц и кож, и мо-
мент приблизился,  подошел очень близко. Он видел крен, ведущий к разру-
шению,  сквозь множество глаз, нюхал пламя, и дым, и кровь в воздухе как
смертельно пьянящие духи.  Момент приближался,  и этот момент будет при-
надлежать ему.

О, да! Пора уже представлению начинаться!

Он был терпеливым созданием,  но сейчас едва мог  удержаться,  чтобы  не
пуститься  в пляс.  Возможно,  короткий "ватуси" там,  в проходе,  будет
кстати,  тогда он раздавит этого таракана за кондитерским прилавком. Это
похоже на ожидание празднования дня рождения,  и,  когда свечи зажгутся,
он откинет голову и зарычит так громко, что Бог содрогнется.

Уже пора! Уже пора!

Когда же оно начнется?  - волновался он.  Кто первым нажмет кнопку -  не
имеет значения, он почти слышал, как разбивается стекло, опускается пре-
дохранительная скоба и пламя разгорается в ракетоносителях. Это была му-
зыка Голанских высот,  Бейрута и Тегерана,  Дублина и Варшавы, Иоханнес-
бурга и Вьетнама - только на этот раз музыка закончится последним  оглу-
шительным крещендо.

Он засунул  пригоршню  попкорна в рот,  жадно открывшийся посреди правой
щеки.  Партия окончена! - подумал он и захихикал, подобно скрежету стек-
ла.  Прошлой ночью он сошел с автобуса из Филадельфии, и прогуливаясь по
Сорок Второй улице, увидел, что показывают этот фильм. Он воспользовался
этой  возможностью получить наслаждение от просмотра "Лиц смерти,  часть
4",  как всегда,  где ему удавалось. Позади зрелища, конечно, как всегда
была небольшая толпа,  но он всегда мог узнать среди нее себя.  Там было
много от него, стоящего над кучей трупов после взрыва на футбольном ста-
дионе  в  Италии,  выглядевшего прилично напуганным,  в другом случае он
промелькнул, уже с другим лицом, в массовой резне в аэропорте Парижа.

Потом он путешествовал,  меняя автобусы, от города к городу, разглядывая
Америку.  В  Европе  было так много террористических групп и вооруженных
банд,  что его влияния не требовалось, хотя ему и доставило удовольствие
подготовить эту мощную бомбочку в Бейруте.  Он побыл немного в Вашингто-
не,  но там нигде,  ни в одном кинотеатре не  показывали  "Лики  смерти,
часть 4". Но все же в Вашингтоне было так много возможностей, и если по-
толкаться среди пентагоновских мальчиков и членов Кабинета Министров  на
какой-нибудь из вечеринок, то невозможно предсказать, что может из этого
выйти возбуждающего.

Теперь все закручивалось вокруг него. Он ощущал нервные пальцы, зависшие
над красными кнопками по всему миру. Летчики реактивных самолетов готовы
сражаться, командиры подлодок вслушиваться в подводные шумы, старые львы
готовы кусаться.  И что самое изумительное,  так это то,  что они делали
это сами по себе. Он чувствовал свою почти полную безнадобность для это-
го, но его звездный час быстро приближался.

Единственное, что  его беспокоило,  чтобы это быстро не кончилось,  даже
при всем том,  что молния готова сверкнуть.  Нужно, чтобы оставались еще
островки людей, чтобы маленькие городки боролись за выживание, как крысы
у взорванного фундамента.  Он очень хорошо понимал, что огненные смерчи,
ураганы радиации и черные дожди уничтожат большинство их,  а те, кто ос-
танутся, тысячу раз пожалеют, что не погибли.

А в конце всего он станцует "ватуси" и на их могилах.

Уже время! Тик-так, тик-так, думал он. Ничто не остановит время.

Он - терпеливое создание, но ждать пришлось слишком долго. Еще несколько
часов только разожгут его аппетит,  а он очень, очень голоден. А пока он
наслаждался, разглядывая себя в этом фильме.

Занавес поднимается!  - думал он,  и рот в середине его лба ухмыльнулся,
прежде чем исчезнуть в плоти, подобно червю в мокрой земле.

Время зрелищ!









Глава 7. Судный День



10 часов 16 минут (восточное время). Нью-Йорк



На крыше машины вращался голубой фонарь.  Лил холодный дождь,  и молодой
человек в желтом дождевике протягивал руки.

- Дайте ее мне,  леди,- говорил он,  и голос его звучал так  глухо,  как
будто он говорил со дна колодца.- Пойдемте отсюда. Дайте ее мне.

- Нет,- закричала Сестра Ужас,  и лицо мужчины распалось на кусочки, как
разбитое зеркало. Он простерла руки, чтобы оттолкнуть ее, и затем оказа-
лась сидящей, а кошмар таял по кусочкам, как серебряные льдинки. Звук ее
крика эхом бьется между стенами из шершавых серых кирпичей, а она сидит,
ничего не видя, пока постепенно успокаивающиеся нервы сотрясают ее тело.

О, думает она,  когда в голове проясняется, это плохо. Она прикасается к
своему липкому лбу, и пальцы становятся влажными. Оно было рядом, думает
она.  Юный  демон в желтом дождевике опять был тут,  совсем рядом,  и он
чуть не забрал мое...

Она хмурится.  Забрал мое что? Мысль теперь ушла, какая она ни была, она
пропала во мраке ее памяти. Она часто грезила о демоне в желтом дождеви-
ке,  и он всегда хотел,  чтобы она что-то дала ему. В кошмаре всегда был
голубой  свет,  слепивший  до боли ее глаза,  и в лицо ей хлестал дождь.
Иногда окружение казалось ужасно знакомым,  и иногда она почти - почти -
знала,  чего он хотел,  но она знала, что это демон или даже сам Дьявол,
пытающийся оторвать ее от Иисуса, потому что после таких кошмаров сердце
ее страшно колотилось.

Она не знала, сколько было времени или был это день или ночь, но желудок
ее крутило от голода. Она попыталась уснуть на скамейке метро, но шум от
орущих где-то детей мешал ей,  и она поплелась,  держа сумку на руках, в
поисках более спокойного места.  Оно нашлось под лестницей, спускавшейся
в полутемную часть туннелей метро. Через тридцать футов под главным тун-
нелем была сточная труба,  достаточно большая,  если скорчиться. Грязная
вода стекала мимо ее туфель,  а туннель освещался синими аварийными лам-
почками,  которые высвечивали сеть кабелей и труб над  головой.  Туннель
сотрясался  от грохота проходивших поездов метро,  и Сестра Ужас поняла,
что над ней пролегли рельсы, но по мере того, как она продвигалась вдоль
туннеля,  шум поездов снизился до слабо отдаленного рева. Скоро она уви-
дела свидетельства того,  что здесь было любимое место членов Нации Бом-
жей:  старые матрасы,  засунутые в норы, пара бутылок и высохшее челове-
ческое дерьмо.  Она не поморщилась: приходилось видеть и худшее. Тут она
и  спала  на этих матрасах,  пока кошмар с демоном в желтом дождевике не
разбудил ее;  она почувствовала голод и решила выбраться назад к станции
метро и поискать в мусорных ведрах, и, если повезет, найти также газету,
узнать, не появился ли Иисус, пока она спала.

Сестра Ужас встала,  закинула сумку на плечо за ремень и покинула  нору.
Она двинулась назад по туннелю, освещаемому смутным синим мерцанием ава-
рийных ламп и надеялась,  что ей повезет найти сегодня сосиску. Она обо-
жала сосиски, обильно приправленные острой вкусной горчицей.

Туннель внезапно затрясло.

Она услышала треск ломающегося бетона. Синие лампы погасли, стало темно,
потом они вновь вспыхнули. Послышался шум, похожий на вой ветра или ухо-
дящего поезда метро, несущегося над головой. Синие лампы продолжали раз-
гораться, пока свет их не стал почти слепящим, и Сестра ужас прищурилась
от их сияния.  Она сделала еще три неверных шага вперед; аварийные лампы
стали лопаться.  Она подняла кверху руки,  чтобы защитить свое лицо, по-
чувствовала,  как  осколки стекла бьют по ее рукам,  и с неожиданной яс-
ностью подумала: Кто-то мне за это ответит!

В следующее мгновение весь туннель резко метнулся в  сторону,  и  Сестра
Ужас свалилась в поток грязной воды. Куски бетона и каменное крошево сы-
пались с потолка. Туннель метнулся в противоположную сторону с такой си-
лой,  что Сестра Ужас подумала,  не оторвались ли у нее внутренности,  а
куски бетона стучали по ее голове и плечам, в то время как ноздри оказа-
лись забиты песком.

- Господи Иисусе!  - закричала она, готовая задохнуться.- О, Господи Ии-
сусе!

Сверху посыпались снопы искр,  стали отрываться кабели. Она ощутила, что
воздух насытился влажным паром,  и услышала сильные удары, словно над ее
головой раздавалось топанье бегемота. Поскольку туннель швыряло и толка-
ло, Сестра Ужас прижала к себе сумку, удерживая равновесие при выворачи-
вающих внутренности толчках,  крик рвался наружу сквозь ее стиснутые зу-
бы. Струя жара пронеслась мимо нее, едва не лишив ее дыхания.- Боже, по-
моги!  - мысленно кричала она, почти задыхаясь. Она услышала, как что-то
хрустнуло, и почувствовала вкус крови, потекшей у нее из носа. Я не могу
дышать, о любимый Иисус. Я не могу дышать! Она схватилась за горло, отк-
рыла рот и услышала,  ка