к собственный сдавленный крик улетает от нее че-
рез трясущийся туннель.  Наконец ее измученные легкие втянули глоток го-
рячего воздуха,  и она легла,  скорчившись на боку,  в темноте,  тело ее
сотрясали судороги, а мозг отупел.

Дикая тряска туннеля прекратилась.  Сестра Ужас то теряла  сознание,  то
приходила в себя, и сквозь это изнеможение пришел издалека словно бы рев
уходящего подземного поезда.

Только теперь он усилился.

- Вставай!  - приказала она себе.  Вставай! Грядет Судный День и Господь
приехал в своей колеснице, чтобы забрать праведников в Царство Божие.

Но более спокойный и ясный голос раздался,  возможно, из тьмы ее памяти,
и сказал:

- Вот дерьмо! Что-то паршивое здесь происходит!

- Царство Божие!  Царство!  Царство!  - думала она,  стараясь пересилить
злой  голос.  Она села,  вытерла кровь с носа и потянула сырой,  душащий
воздух.  Шум уходящего поезда все нарастал.  Сестра Ужас  почувствовала,
что вода,  в которой она сидела,  стала горячее.  Она взяла свою сумку и
медленно поднялась на ноги. Вокруг было темно, и когда Сестра Ужас стала
ощупывать стены туннеля, ее пальцы ощущали безумное переплетение щелей и
трещин.

Рычанье еще больше усилилось, воздух стал накаляться. Бетон под ее паль-
цами вызывал такое же ощущение, как горячая мостовая в августовский пол-
день, когда на солнце на ней можно было зажарить яичницу.

Далеко в глубине туннеля вспыхнул оранжевый свет, это было похоже на фа-
ры  несущегося  поезда метро.  Туннель опять начало трясти.  Сестра Ужас
застыла,  глядя туда, лицо ее напрягалось по мере приближения света, ко-
торый  разгорался  и  из  которого  вырывались раскаленные добела полосы
красного и багрового.

Она поняла, что это было, и застонала, как попавшее в капкан животное.

Стена огня неслась по направлению к ней вдоль туннеля,  и она почти ощу-
тила поток воздуха,  всасываемого в нее,  словно бы в пустоту. Менее чем
через минуту она настигнет ее.

Транс слетел с Сестры Ужас.  Она повернулась и побежала, плотно прижимая
к себе сумку,  ее туфли шлепали по дымящейся воде. Она перескакивала че-
рез поломанные трубы и отбрасывала в стороны упавшие кабели с  отчаянием
обреченного.  Оглянувшись, она увидела пламя, из которого вылетали белые
щупальца,  которые выстреливались в воздух как бичи.  Всасывающий вакуум
затягивал ее, пытаясь загнать в огонь, и когда она кричала, воздух обжи-
гал ее ноздри и затылок.

Она чувствовала запах горящих волос, ощущала, как ее спина и руки покры-
ваются волдырями.  Оставалось возможно не более тридцати секунд до того,
как она воссоединится со своим Господином и Повелителем,  и ее изумляло,
что она не готова и не хочет этого.

Издав леденящий крик ужаса,  она внезапно споткнулась и упала головой на
пол.

Намереваясь встать на четвереньки, она увидела, что споткнулась о решет-
ку,  в  которую вливался поток грязной воды.  Под решеткой не было видно
ничего, кроме тьмы. Она оглянулась на настигающее пламя, и брови ее спа-
лились, а лицо покрылось мокрыми волдырями. Воздух нельзя было вдохнуть.
Времени вскочить и бежать не было, пламя было рядом.

Она ухватилась за прутья решетки и рванула ее на себя.  Один из  проржа-
вевших винтов оторвался,  но другой держал крепко. Языки пламени были не
дальше сорока футов, и волосы Сестры Ужас вспыхнули.

- Боже,  помоги! - мысленно закричала она и потянула решетку с такой си-
лой, что почувствовала, как ее плечи чуть не выходят из суставов.

Второй винт оторвался.

Сестра Ужас  отбросила  решетку в сторону,  в следующую секунду схватила
свою сумку и свалилась головой вперед в дыру.

Она упала на четыре фута в яму размером в гроб,  где было на восемь дюй-
мов воды.

Языки пламени промчались над ее головой,  высосав из легких воздух и об-
жегши каждый дюйм не закрытой кожи.  Ее одежду охватило огнем, и она от-
чаянно задергалась в воде.  Несколько секунд ничего не было, кроме рыча-
ния и боли, и она ощутила запах сосисок, варившихся в котле продавца.

Стена огня двигалась дальше как комета, а по ее следу возвращалось шипе-
ние  "уущь" воздуха снаружи,  несшего сильный запах обуглившегося мяса и
горелого металла.

Внизу, в яме,  из которой грязная вода уходила в водосток,  дергалось  в
судорогах тело Сестры Ужас. Три дюйма воды поднялось в виде тумана и ис-
парилось,  уменьшив силу огня.  Ее обожженное, изодранное тело судорожно
искало воздуха, наконец задышало и забрызгало слюной, покрытые волдырями
руки все еще сжимали сморщившуюся брезентовую сумку.

И потом она тихо улеглась.









Глава 8. Восторгающийся



8 часов 31 минута

(горное дневное время)

Гора Голубой Купол, штат Айдахо



Настойчивый звонок телефона на столе рядом с кроватью  оторвал  человека
на ней от сна без сновидений. Пойдите прочь, подумал он. Оставьте меня в
покое. Но звонок не прекращался, и он наконец медленно повернулся, вклю-
чил лампу и, щурясь на свет, поднял трубку.

- Маклин,- сказал он голосом, хриплым спросонья.

- Э...  полковник,  сэр?  - Это был сержант Шорр.- У меня назначена ваша
встреча с несколькими людьми, ожидающими сейчас вас, сэр.

Полковник Джеймс "Джимбо" Маклин взглянул на маленький зеленый будильник
рядом с телефоном и увидел, что он на тридцать минут опаздывает на уста-
новленную встречу и церемонию пожимания рук.  Пошло все к дьяволу! - по-
думал он.  Я поставил будильник на 6:30 ровно.- Все в порядке,  сержант.
Продержите их еще пятнадцать минут.- Он повесил трубку,  потом  проверил
будильник и увидел, что рычажок все еще был нажат вниз. Либо он не вклю-
чал звонок,  либо выключил его,  не просыпаясь.  Он сел на край постели,
пытаясь собраться с силами и встать, но тело было вялым и разбитым; нес-
колько лет назад, он мрачно усмехнулся, ему не требовался будильник что-
бы просыпаться.  Он мог проснуться от звука шагов по мокрой траве и, как
волк, вскочить в несколько секунд.

Время идет, подумал он. Давно ушло.

Он заставил себя встать. Заставил перейти спальню, стены ее были украше-
ны фотографиями летящих "Фантомов" F4 и "Громовержцев" F105, и войти в
маленькую ванную. Включил свет и пустил воду в раковину; вода пошла ржа-
вая. Он плеснул воды в лицо, вытер его полотенцем и встал, глядя мутными
глазами на незнакомца в зеркало.

Маклин был ростом шесть футов два дюйма и до  последних  пяти-шести  лет
тело  его было худым и твердым,  ребра покрыты мышцами,  плечи крепкие и
прямые,  грудь выступала вперед как броня на танке М1  "Абрамс".  Теперь
характеристики его тела портила вислая плоть,  пресс с трудом выдерживал
пятьдесят приседаний,  которые он делал каждое утро, точнее, когда нахо-
дил время делать их.  Он обнаружил обвисание плеч, как будто его придав-
ливала невидимая тяжесть,  а в волосах на груди пробивалась седина.  Его
бицепсы, когда-то твердые как камень, стали мягче. Однажды он сломал шею
ливийскому солдату захватом руки;  теперь ему казалось,  что у  него  не
хватит сил разбить каштан молотком.

Он включил  в розетку электробритву и стал водить ею по щетине на подбо-
родке.  Темно-каштановые волосы были острижены очень коротко,  на висках
виднелась седина; под квадратный плитой лба глаза были холодной голубиз-
ны,  запавшие в глубокие провалы худобы подобно кусочкам льда  в  мутной
воде.  Пока Маклин брился, ему пришла в голову мысль, что лицо его стало
напоминать любую из сотен боевых карт,  над которыми он  просиживал  так
давно: выступающий утес подбородка вел к извилистому оврагу рта и дальше
к холмам точеных скул и через крутой перевал носа опять вниз  к  болотам
глаз, потом вверх в темный лес густых бровей. И все земляные отметки то-
же были тут,  как например:  оспенные воронки от  сильной  прыщавости  в
юности, маленькая канавка шрама, пролегшего по левой брови,- след срико-
шетировавшей пули,  попавшей в него в Анголе. Через лопатку прошел более
глубокий и длинный шрам от ножа в Ираке, а напоминанием о вьетконговской
пуле была сморщенная кожа на правой стороне грудной клетки. Маклину было
сорок четыре года, но иногда после сна он чувствовал себя семидесятилет-
ним,  когда напоминали о себе стреляющие боли в руках и ногах от костей,
поломанных в битвах на далеких берегах.

Он закончил  бриться  и сдвинул в сторону занавеску душа,  чтобы пустить
воду,  но потом остановился, поскольку на полу маленькой душевой кабинки
валялись куски потолочной плитки и щебень.  Из отверстий,  открывшихся в
потолке душа, капала вода. Пока он смотрел на протекающий потолок, сооб-
ражая,  что он опаздывает и принять душ не придется, внезапно в нем под-
нялась злоба, как жидкий чугун в домне; он трахнул кулаком по стенке раз
и другой, во второй раз от удара осталась сетка мелких трещин.

Он наклонился над раковиной, пережидая пока пройдет злоба, как это часто
бывало.

- Успокойся,- сказал он себе.- Дисциплина и контроль. Дисциплина и конт-
роль.- Он повторил это несколько раз, как мантру, сделал долгий глубокий
вдох и выпрямился. Надо идти, подумал он. Меня ждут. Он помазал каранда-
шом-дезодорантом под мышками,  потом пошел к шкафу в спальне, чтобы дос-
тать форму.

Он извлек пару выглаженных темно-голубых брюк,  светло-голубую рубашку и
бежевую  поплиновую  летную  куртку с нашивками из кожи на локтях и над-
писью "МАКЛИН",  сделанной на нагрудном кармане.  Он потянулся к верхней
полке, где держал ящичек с автоматическим пистолетом "Ингрем" и обоймы к
нему, и любовно вытащил из нее фуражку полковника ВВС, сдунул воображае-
мые пылинки с ее козырька и надел на голову. Посмотрел на себя в зеркало
в полный рост на внутренней стороне дверцы шкафа:  проверил, надраены ли
пуговицы,  наглажены ли стрелки брюк, сияют ли ботинки. Расправил ворот-
ничок и приготовился идти.

Его личный электромобиль был припаркован поодаль от жилья, на уровне ко-
мандного центра.  Он закрыл дверь одним из множества висевших на цепи на
его поясе ключей,  потом сел в электромобиль и направил его по коридору.
Позади него,  за его апартаментами, была опечатанная металлическая дверь
склада оружия и помещения с аварийным запасом пищи и  воды.  Дальше,  на
другом конце коридора,  за апартаментами других технических специалистов
и наемных рабочих Земляного Дома,  была генераторная и пульт  управления
системой фильтрации воздуха.  Он проехал мимо двери пункта наблюдения за
периметром,  в котором находились экраны небольших  портативных  полевых
радарных  установок  для  контроля  зоны вокруг Земляного Дома,  а также
главный экран направленной в небо радарной чащи, установленной на верши-
не горы Голубой Купол.  В пределах пункта наблюдения за периметром нахо-
дилась также гидравлическая система для перекрытия  воздухозаборников  и
обложенных  свинцом  ворот в случае ядерной атаки;  за разными радарными
экранами велось круглосуточное наблюдение.

Маклин направил электромобиль вверх по уклону к следующему  уровню,  где
находился  главный зал.  Он проехал мимо открытых дверей гимнастического
зала,  где занималась секция аэробики.  По коридору бежали трусцой  нес-
колько любителей утренних пробежек,  и Маклин кивнул им,  проезжая мимо.
Далее он попал в более широкий коридор, ведущий к главной площади Земля-
ного Дома, соединяющей многие вестибюли. В центре ее на постаменте стоял
обломок скалы,  по кругу расположились различные "магазины", внешним ви-
дом напоминавшие магазины городка в долине. На главной площади Земляного
Дома были салун,  кинотеатр,  где  показывали  видеофильмы,  библиотека,
больница со штатом из доктора и двух сестер,  павильон для игр и кафете-
рий.  Маклин ощутил запах яичницы с беконом, когда проезжал мимо кафете-
рия,  и пожалел,  что не было времени позавтракать.  Ему непривычно было
опаздывать,  дисциплина и контроль, подумал он. Это были две вещи, кото-
рые делали человека мужчиной.

Он все еще чувствовал злость на то, что в его душевой обвалился потолок.
Позднее оказалось,  что во многих местах Земляного Дома потолки и  стены
дали трещины и подались.  Он обращался к братьям Осли много раз,  но они
сказали ему,  что в отчетах строителей указано,  что осадка  нормальная.
Какая тут,  в задницу, осадка! - сказал тогда Маклин. У нас неприятности
с откачкой воды! Вода скапливается над потолком и просачивается вниз.

- Не лезь в бутылку, полковник,- ответил ему из Сан-Антонио Донни Осли.-
Если ты нервничаешь,  то и клиенты начинают нервничать,  правильно?  Нет
смысла нервничать,  потому что гора стоит несколько тысяч лет  и  никуда
пока не делась.

- Дело не в горе!  - сказал Маклин, сжимая в кулаке трубку.- Дело в тун-
нелях! Моя бригада уборщиков каждый день находит трещины!

- Осадка,  в ней все дело. Теперь послушай, Терри и я вбухали больше де-
сяти миллионов в это место,  и мы строили его надолго.  Если бы у нас не
было тут дел, мы были бы там, с вами. Теперь у вас, там глубоко под зем-
лей,  осадка и протечки.  И с этим ничего не поделаешь. Но мы платим вам
сто тысяч долларов в год для того, чтобы вы поддерживали реноме Земляно-
го Дома и жили в нем,  вы - герой войны и все такое. Так что замазывайте
эти щели, и пусть все будут довольны.

- Вы послушайте, мистер Осли. Если тут не будет через две недели специа-
листа-строителя,  я уезжаю. Плевать мне на контракт. Я не собираюсь воо-
душевлять людей жить здесь, если здесь небезопасно.

- Верю,- сказал Донни Осли,  его техасский акцент стал на несколько гра-
дусов холоднее,- но вам, полковник, лучше успокоиться. Вы что же, хотите
выйти из дела? Это непорядочно. Вы только вспомните, как Терри и я нашли
вас и приняли, до того, как вы совсем докатились, хорошо?

Дисциплина и контроль!  - подумал Маклин, сердце его колотилось. Дисцип-
лина и контроль!  А потом он слушал,  как Донни Осли  говорил  ему,  что
пришлет специалиста-строителя в течение двух недель из Сан-Антонио, что-
бы осмотреть Земляной Дом самым тщательным образом.- Однако, все же вы -
главный босс. У вас неприятности - решайте их. Правильно?

Это было почти месяц назад. Строитель-специалист так и не приезжал.

Полковник Маклин остановил электромобиль около пары двойных дверей.  Над
дверьми была надпись "Главный Зал", выполненная вычурными буквами в ста-
ром стиле. Прежде чем войти, он затянул ремень еще на одну дырочку, хотя
брюки успели сморщиться на животе,  потом подтянул  живот  и,  прямой  и
стройный, вошел в зал.

Около дюжины людей сидели в красных виниловых креслах, обращенных к сце-
не,  где капитан Уорнер отвечал на вопросы и показывал на карте на стене
позади него особенности Земляного Дома.  Сержант Шорр, стоявший наготове
на случай более трудных вопросов,  увидел, что вошел полковник, и быстро
подошел к микрофону на кафедре.

- Извините, капитан,- сказал он, прерывая объяснение насчет герметизации
и системы очистки воздуха.- Люди,  позвольте мне представить  вам  того,
кто на самом деле не нуждается в этом: полковник Джеймс Барнет Маклин.

Полковник продолжал идти четким шагом вдоль центрального прохода,  а ау-
дитория аплодировала.  Он занял место позади подиума, обрамленное амери-
канским флагом и флагом Земляного Дома, и оглядел аудиторию. Аплодисмен-
ты продолжались,  и средних лет человек в маскировочной  военной  куртке
встал, а за ним так же одетая его жена, потом встали все и аплодировали.
Маклин дал поаплодировать еще пятнадцать секунд, прежде чем поблагодарил
их и попросил сесть.

Капитан Уорнер, "Медвежонок", крепкий мужчина в прошлом "зеленый берет",
потерявший левый глаз от взрыва гранаты в Судане и теперь на  его  месте
носивший черную повязку,  сел позади полковника, и рядом с ним сел Шорр.
Маклин стоял, собирая в мыслях то, что собирался сказать; он обычно про-
износил  приветственную речь всем новоприбывшим в Земляной Дом,  говорил
им, насколько это было безопасное место и что оно будет последней амери-
канской крепостью,  когда вторгнутся русские.  После этого отвечал на их
вопросы, пожимал им руки и подписывал несколько автографов. Это было то,
за что Осли платили ему.

Он глядел  им в глаза.  Они привыкли к мягкой,  чистой постели,  приятно
пахнувшей ванне и ростбифу в воскресное утро.  Трутни,  подумал он.  Они
жили, чтобы пить, есть и срать, и думали, что знают все про свободу, за-
кон и мужество, но им неизвестно главное в этих вещах. Он охватил взгля-
дом  их лица и ничего кроме мягкости и слабости в них не увидел,  он это
были люди,  которые думали(!),  что жертвуют своими женами, мужьями, де-
тишками,  домами и всеми своими владениями ради того,  чтобы держать по-
дальше от наших берегов русское дерьмо, но они не жертвовали, потому что
их души были слабенькие,  а мозги разложились от некачественной умствен-
ной пищи. И вот они здесь, ждут, как и все другие, что он скажет им, ка-
кие они истинные патриоты.

Он хотел открыть рот и сказать им, чтобы они бежали подальше от Земляно-
го Дома,  что это место спроектировано некачественно,  и что они, слабо-
вольные  проигравшие,  должны уезжать по домам и трястись в своих подва-
лах. Иисус Христос! - подумал он. Какого черта я здесь делаю?

Затем внутренний голос,  подобно щелканью бича,  произнес:  Дисциплина и
контроль! Возьми себя в руки, мистер!

Это был голос Солдата-Тени, всегда сопровождавшего его. Маклин на секун-
ду закрыл глаза.  Когда открыл их, то взгляд его пришелся на костлявого,
хрупкого  на  вид  мальчика,  сидевшего во втором ряду между отцом и ма-
терью.  Хороший ветер сдует этого мальчишку с высот на землю,  решил он,
но  остановился,  рассматривая бледно-серые глаза мальчика.  Ему подума-
лось,  что он кое-что узнал в этих глазах - решительность,  сметливость,
волю - это он вспомнил из фотографий самого себя в таком возрасте, когда
был жирным,  неуклюжим жлобом,  которому отец, капитан ВВС, поддавал под
задницу при каждом удобном случае.

Изо всех них,  сидящих передо мной,  подумал он,  один только этот тощий
мальчишка может получить шанс.  Остальные - собачье дерьмо. Он взял себя
в руки и начал вступительную речь с таким энтузиазмом,  словно копал от-
хожее место.

Пока полковник Маклин говорил, Роланд Кронингер рассматривал его с живым
интересом.  Полковник был несколько полнее, чем на фотографиях в "Солда-
тах удачи",  и выглядел сонным и уставшим.  Роланд был  разочарован;  он
ожидал увидеть подтянутого и бодрого героя войны, а не потрепанного про-
давца автомобилей,  одетого в военные отрепья. Трудно было поверить, что
это тот же человек,  который сбил три МИГа над мостом Тханг Хоа, прикры-
вая потерявший управление самолет товарища, а потом катапультировался из
развалившегося самолета.

Облезлый, решил  Роланд.  Полковник Маклин был облезлым,  и он начал ду-
мать,  что Земляной Дом может быть тоже облезлым. Этим утром он проснул-
ся,  обнаружив на подушке темное пятно от воды:  потолок протекал, в нем
была трещина шириной в два дюйма. Из зонтика душа не шла горячая вода, а
холодная была полна ржавчины.  Мама не могла помыть голову,  и отец ска-
зал, что непременно доложит об этих неприятностях сержанту Шорру.

Роланд боялся подключать свой компьютер, потому что воздух в спальне был
слишком сырым, и его первое впечатление о Земляном Доме как о чистенькой
средневековой крепости постепенно угасало.  Конечно,  он привез с  собой
книги для чтения, тома о деяниях Макиавелли и Наполеона и научные иссле-
дования о средневековых осадных средствах,  но ему очень не хватало изу-
чения новых подземных ходов в игре "Рыцарь Короля".  "Рыцарь Короля" был
его собственным творением - воображаемый мир  сотрясаемых  воинами  фео-
дальных королевств. Теперь, похоже, ему придется все время читать!

Он смотрел на полковника Маклина. Глаза Маклина смотрели с ленцой, а его
лицо было ожиревшим.  Он был похож на старого  быка,  которого  оставили
пастись  на  лугу,  потому что он ни на что больше неспособен.  Но когда
взгляд Маклина встретился с его взглядом и на пару  секунд  удержал  его
прежде чем скользнуть дальше, Роланду вспомнилась фотография, на ко