фигу-
ра, которая носила раскаленный добела круг, казалось, становилась меньше
-  отвратительное  луноподобное  лицо с размытыми чертами монстра - хотя
время от времени казалось, что она становилась ближе.

- Поторопитесь!

- Что он хочет показать нам?  - спросила Свон у Джоша  своим  искаженным
голосом.

- Я не знаю. Почему бы не сходить и не посмотреть?

Расти надел  свою  ковбойскую шляпу и последовал за Джошем и Свон из са-
рая.  Свон шла медленно, ее плечи сутулились под тяжестью головы. Но по-
том внезапно Джош остановился.

- Боже мой,- сказал он мягко, удивившись.

- Ты видишь это? - ликовал Слай Мууди.- Посмотри на это! Только взгляни!

Свон повернула свою голову в другом направлении так, чтобы иметь возмож-
ность видеть то,  что было напротив нее. Сначала она не поняла, что уви-
дела из-за летящего снега,  но ее сердце стало биться быстрее, когда она
подошла к Слаю Мууди. Позади нее Расти тоже остановился. Он не мог пове-
рить тому,  что видел,  думая,  что все еще наверняка спит и мечтает. Он
открыл рот и издал тихий, неразборчивый шепот.

- Я говорил тебе,  так ведь?  - кричал Мууди, и он начал смеяться. Карла
стояла  рядом с ним,  закутавшись в пальто и белую шерстяную кепку;  она
была ошеломлена.- Я говорил тебе!

А потом Мууди начал танцевать джигу,  пинал ногами снежные сугробы,  ра-
достно скакал среди пней, где раньше росли яблоневые деревья. Единствен-
ная оставшаяся яблоня недолго стояла голой.  Сотни белых цветков  единым
порывом раскрылись на тощих сучках,  и когда ветер поднялся, он понес их
кружа,  как крошечные зонтики из слоновой кости; яркие и маленькие зеле-
ные листья показались на месте цветков.

- Она живая!  - воскликнул Слай Мууди радостно, спотыкаясь, падая и под-
нимаясь снова с лицом,  облепленным снегом.- Мои деревья возвращаются  к
жизни!

- О,- прошептала Свон.  Яблоневый цвет кружился позади нее.  Она почувс-
твовала его аромат на ветру - сладкий аромат жизни.  Она нагнула  голову
вперед и взглянула на ствол яблони.  И там, как будто выжженные по дере-
ву,  были отметины ее ладони и нарисованные пальцем буквы С... В... О...
Н.

Рука дотронулась до ее плеча.  Это была Карла,  женщина отступила назад,
когда Свон в конце концов повернула свое деформированное лицо и  голову.
Через  узкое  поле  своего  зрения Свон увидела в глазах Карлы - но в ее
глазах были и слезы;  Карла попробовала заговорить,  но она не могла вы-
молвить ни слова.  Пальцы Карлы сжались на плече Свон, и наконец женщина
сказала:

- Это ты сделала? Ты вернула, обратила в жизнь это дерево, правда?

- Я не знаю,- сказала Свон.- Я думаю... я только разбудила его.

- Оно цвело целую ночь!  - Слай Мууди танцевал вокруг дерева,  как будто
это было майское дерево,  украшенное гирляндами и цветными вымпелами. Он
остановился,  подошел к дереву и схватил нижний сук,  притянув его вниз,
чтобы все видели.- Но на нем уже почки! Святый Боже, у нас же будет пол-
ная корзина яблок к первому мая!  Я никогда не видел такого дерева! - Он
качнул ветку и засмеялся как ребенок, а белые лепестки посыпались на не-
го. Но когда его взгляд упал на Свон, усмешка исчезла. Он выпустил сук и
пристально  посмотрел  на нее в полном молчании,  в то время как снежные
хлопья и лепестки яблони летали между ними, а воздух был наполнен арома-
том, предрекавшим фрукты и яблочный сок.

- Если бы я не видел этого своими собственными глазами,- сказал Слай Му-
уди,  его голос дрожал от эмоций.- Я бы никогда не поверил этому. Так не
бывает в жизни,  чтобы дерево,  стоявшее голым на один день, на другой -
покрылось цветами.  Черт,  на нем появились новые листочки!  Оно растет,
как  бывало,  когда апрель был теплым месяцем и уже слышался стук лета в
дверь!  - Его голос прервался,  и ему пришлось подождать, когда он снова
сможет заговорить.- Я знаю,  это твое имя на дереве.  Я не знаю, как оно
оказалось там,  или почему это дерево расцвело по случайности - но  если
это сон, то я не хочу просыпаться. Понюхай воздух! Только понюхай его! -
И вдруг он побежал вперед и взял Свон за руку,  дотрагиваясь ею до своей
щеки.  Он  издал нескладный вопль и упал на колени на снег.- Спасибо те-
бе,- сказал он.- Спасибо, спасибо тебе огромное.

Джош как бы снова увидел зеленые ростки, выросшие среди грязи по контуру
тела Свон в подвале лавки Поу-Поу.

Он вспомнил о том,  что она говорила ему о вредных звуках, о живой земле
и остальном живом,  что все живое имеет свои языки и свою  манеру  пони-
мать.  Свон часто разговаривала с цветами и растениями,  однажды она вы-
растила большое их количество в трейлере,  и оба,  Джош и Расти,  знали,
что она не может смотреть на мертвые деревья,  стоявшие когда-то в лесу.
Но к такому они не были готовы.  Джош ходил около дерева и тыкал пальцем
в  буквы  имени  Свон,  которые были выжжены в дереве как будто паяльной
лампой. Какая-то сила или энергия Свон заставила дерево зацвести прошлой
ночью, и здесь было физическое доказательство этого.

- Как ты это сделала?  - спросил он Свон, не знал каким способом это еще
можно сделать.

- Я только коснулась его,- ответила она.- Я чувствовала, что оно не было
мертвым,  и  я  коснулась его,  потому что хотела оживить его.- Она была
смущена, потому что пожилой мужчина стоял перед ней на коленях, а она от
всей души желала,  чтобы он встал и перестал плакать.  Его жена смотрела
на нее одновременно восторженно и отчужденно, как можно было бы смотреть
на  какую-нибудь  жабу  с  золотыми крылышками.  Все это заставляло Свон
нервничать больше, чем тогда, когда она боялась старика и его жену прош-
лой ночью.

- Пожалуйста,- говорила она.- Пожалуйста, встаньте.

- Это  чудо,- пробормотала Карла,  глядя на цветочный вихрь.  Неподалеку
Уби бегал вокруг по снегу,  пытаясь поймать лепестки зубами.- Она сотво-
рила чудо!  - Две слезы скатились по ее щекам, замерзнув, как алмазы, не
достигнув подбородка.

Свон была испуганная и ледяная,  боясь,  что ее уродливая  голова  может
наклониться  слишком сильно и сломать шею.  Она не могла выносить больше
терзающий ветер и выскользнула из объятий Слая Мууди, повернувшись пошла
по направлению к сараю, прощупывая снег перед собой, в то время как ста-
рик и все остальные смотрели, как она уходила. Убийца бегал вокруг нее с
яблоневым цветом во рту.

Расти был первым, кто сумел что-то произнести.

- Какой ближайший отсюда город?  - спросил он у Слая Мууди,  который все
еще стоял на коленях.- На севере мы уже были.

Старик прищурил и потер глаза тыльной стороной руки.

- Ричленд,- сказал он.  Потом мотнул головой.- Нет,  нет,  Ричленд умер.
Все  покинули  Ричленд  или  умерли от тифа в прошлом году.- Он с трудом
встал на ноги.- Мериз Рест,- сказал он наконец.- Это в любом случае было
бы вашим следующим пунктом. Это примерно шестьдесят миль южнее отсюда по
М44. Я никогда не был там, но слышал, что Мериз Рест настоящий город.

- Я полагаю, что тогда это будет Мериз Рест,- сказал Джош Расти.

Мууди вдруг очнулся от изумления и отрезал:

- Вам не надо покидать это место. Вы можете остаться здесь с нами! У нас
достаточно еды,  и мы можем найти в доме комнату и для вас! Господи, эта
девушка ни за что не будет больше спать в сарае!

- Спасибо,- сказал Джош,- но нам нужно ехать дальше. Ваша еда понадобит-
ся вам самим.  И,  как Расти сказал, мы развлекаем людей. Вот так мы жи-
вем.

Слай Мууди сжал руку Джоша.

- Послушайте,  вы даже не знаете,  что у вас есть, мистер! Эта девушка -
чудотворец!  Посмотрите на то дерево!  Оно было мертво вчера,  а сегодня
можно чувствовать запах цветения!  Мистер, та девушка особенная. Вы даже
не знаете, чего она могла бы сделать, если бы посвятила себя этому!

- Что она могла бы сделать?  - Расти был в затруднении от тех вещей, ко-
торые были определенно за пределами его понимания, это точно так же, как
он когда-то взял зеркало Фабрицио и не увидел в нем ничего, кроме темно-
ты.

- Взгляните на то дерево и подумайте о  фруктовом  саде!  -  раздраженно
сказал Слай Мууди.- Подумайте о полях зерновых, о полях бобов или тыквы,
или чего-нибудь еще! Я не знаю, что будет здесь без этой девушки, потому
что у нее есть живительная сила!  Неужели вы не видите этого? Она косну-
лась дерева и вернула его к жизни!  Мистер,  эта Свон могла бы разбудить
всю землю!

- Это только одно дерево,- возразил ему Джош.- Откуда вы знаете, что она
смогла бы сделать такие же вещи с целым садом?

- Вы глухонемой дурак,  что такое сад,  если не совокупность деревьев? -
закричал он.- Я не знаю, как она делает это или вообще что-нибудь о ней,
но если она может заставить расти яблоки,  она может заставить  расти  и
сад и засеянные поля! Вы сумасшедший - брать кого-то с Божьим даром, тем
более таким,  в дорогу!  За пределами этих мест вся страна полна  убийц,
бандитов с большой дороги, психов и еще черт знает кого еще! Если вы ос-
танетесь здесь, то она сможет начать работу на полях, делать что-то, что
она умеет, чтобы разбудить их опять!

Джош скользнул взглядом по Расти, который кивнул головой, а потом любез-
но сказал Слаю Мууди:

- Нам нужно ехать дальше.

- Почему? Куда? Что вы ищете такого, что заслуживает поисков?

- Я не знаю,- допустил Джош.  За семь лет хождения по свету от поселения
к поселению смыслом жизни стало само скитание вместо оседлой жизни. Джош
все еще надеялся,  что в один прекрасный день они найдут место,  которое
окажется  подходящим  для проживания дольше,  чем несколько месяцев - и,
возможно,  однажды он отправится на юг к Мобилю на поиски Рози и его сы-
на.

- Мы узнаем это только когда найдем, я полагаю.

Мууди начал было снова протестовать, но его жена сказала:

- Сильвестр,  здесь очень холодно.  Я думаю,  они решили, и по-моему, им
следует поступать так,  как они считают лучше.- Пожилой человек колебал-
ся,  потом,  взглянув на свое дерево еще раз,  наконец кивнул.- Хорошо,-
проговорил он.- Вам приходится идти своим собственным путем,  я полагаю.
Но свои покровительством вы затеняете эту девушку, вы меня слышите? - Он
обратил свой взгляд на Джоша, который стоял и был по меньшей мере на че-
тыре  дюйма выше его.- Быть может,  однажды она ясно представит,  чем ей
заниматься, и это будет то, что я говорил. Вы затеняете ее, слышите?

- Да,- сказал Джош.- Я слышу.

- Теперь езжайте,- сказал Слай Мууди.  Джош и Расти двинулись по направ-
лению к сараю,  и Мууди сказал:  - Да поможет вам Бог! - Он поднял руку,
полную лепестков, со снега, поднес их к своему носу и вздохнул.

Через час или чуть больше после того как фургон бродячих артистов  прог-
ромыхал по дороге в северном направлении, Слай Мууди одел свое самое тя-
желое пальто и ботинки и сказал Карле,  что не может больше здесь  оста-
ваться и сидеть на месте. Он собирается идти через леса к заведению Бил-
ла Мак-Генри и рассказать ему историю о девушке, которая своим прикосно-
вением может вернуть дерево к жизни.  У Билла Мак-Генри есть крытый гру-
зовик и бензин,  и еще Слай Мууди сказал,  что он собирается  рассказать
всем в пределах слышимости его крика о девушке,  которая сотворила чудо,
что еще не все надежды умерли в мире.  Он собирался найти вершину горы и
кричать с нее имя девушки,  а когда созреют яблоки, он собирается приго-
товить джем и пригласить всех,  кто живет на заброшенных фермах в преде-
лах мили, чтобы поведать им о чуде.

Потом он обнял женщину,  которая была ему как жена,  и поцеловал ее.  Ее
глаза сверкали как звезды.











Часть девятая. Фонтан и огонь



Глава 55. Знаки и символы



Джип" грохотал по разбитой заснеженной дороге, минуя развалины и брошен-
ные владельцами машины,  которые были разбросаны по обеим сторонам доро-
ги.  Здесь же лежал в сером сугробе замерзший труп,  и Сестра видела его
поднятые руки - последнее обращение к милосердию и состраданию.

Они приехали на безымянный перекресток,  и Пол резко сбавил скорость. Он
посмотрел через плечо на Хьюга Райена, который вжался в заднее отделение
машины вместе с багажом. Хьюг, сжав костыль обеими руками, храпел.

- Эй! - сказал Пол и слегка потолкал спящего мужчину.- Просыпайся!

Хьюг храпнул  еще раз,  потом наконец открыл плотно закрытые глаза.- Что
это? Мы уже приехали?

- Конечно,  нет!  Мы, должно быть, выбрали неверную дорогу примерно пять
миль назад!  Здесь нет никаких признаков жизни! - Он кинул взгляд на ок-
ружающую их местность через лобовое стекло и почувствовал  угрозу  новых
снегопадов.  Свет как раз начал убывать, и Пол не хотел смотреть на при-
боры,  чтобы узнать, сколько осталось бензина, потому что знал, что едет
уже на копоти.- Я думал, что ты знаешь путь!

- Я  знаю,-  уверял  его Хьюг.- Но прошло уже столько времени с тех пор,
как я отваживался уезжать далеко от Моберли.- Он вглядывался в  окружаю-
щий ландшафт.- Мы на перекрестке,- произнес он.

- Мы это знаем. Какую нам теперь выбрать дорогу?

- Здесь должен быть знак. Может быть его свалило ветром.

Он поменял положение,  пытаясь найти привычный ориентир. Правда, которую
он никогда не говорил ни Сестре,  ни Полу, заключалась в том, что он ни-
когда не бывал здесь раньше,  но он хотел уехать из Моберли,  потому что
боялся быть убитым среди ночи из-за своих запасов шерстяных одеял.

- Ну,  давайте подумаем:  по-моему, я припоминаю большую рощу старых ду-
бов, которая была у нас справа.

Пол моргнул. С обеих сторон узкой дороги стоял густой лес.

- Слушай,-  сказал Пол.- Слушай внимательно:  мы находимся посреди неиз-
вестно чего, у нас заканчивается бензин, а в данный момент здесь нет ка-
нистр с бензином,  откуда можно было бы перелить его в бак. Уже темнеет,
и я думаю,  что мы на неверной дороге.  А теперь скажи мне, почему я еще
не свернул твою тощую шею?

Хьюг смотрел удивленно.

- Потому,-  сказал он,  исполненный достоинства,- что вы приличный чело-
век.- Он метнул взгляд в сторону Сестры,  которая смотрела на него унич-
тожающим взглядом.- Я действительно знаю дорогу.  Я правда знаю.  Я ведь
провел вас вокруг сломанного моста, не так ли?

- Какой путь? - прямо спросила Сестра.- Левый или правый?

- Левый,- сказал Хьюг - и тотчас же пожалел,  что не сказал "правый", но
теперь было слишком поздно, а ему не хотелось выглядеть дураком.

- Или  Мериз  Рест окажется за следующим поворотом,- сказал им Пол,- или
нам вскоре придется прогуляться.- Он завел "Джип" и повернул налево. До-
рога вилась между аллеи мертвых деревьев, чьи ветви переплелись и закры-
вали небо.

Хьюг устроился поудобнее,  ожидая осуждения, а Сестра спустилась на нас-
тил,  где лежал кожаный футляр. Она взяла футляр в руки, нащупала внутри
стеклянное кольцо и вытащила его. Она держала на коленях кольцо, манящее
сверканием драгоценностей, и вглядывалась в его мерцающие глубины.

- Что ты высматриваешь? - спросил Пол.- Что-нибудь?

Сестра кивнула в ответ. Цвета играли, но картин еще не составляли. Как и
почему работало стеклянное кольцо - это было и оставалось загадкой.  Пол
сказал,  что он думает,  что возможно радиация превратила стекло, драго-
ценности и драгоценные металлы в своеобразную сверхчувствительную антен-
ну,  но во что это превратилось,  никто сказать не мог.  Но они пришли к
согласию, что стеклянное кольцо руководит ими, и что следовать ему озна-
чает отринуть ту часть себя,  которая отказывалась от веры в чудеса. Ис-
пользование стеклянного кольца было равносильно прыжку в никуда,  отказу
от сомнения, страха и других вещей, засорявших ум; использование его бы-
ло окончательным актом веры.

- Ближе ли мы к ответу на наши вопросы? - спросила Сестра, вглядываясь в
кольцо.-  Кого  мы  ищем и зачем?  - Ответы на ее вопросы будут выражены
символами и картинками,  знаками и тенями, и звуками, которые могли быть
далеки от человеческого голоса, скрипом колес или лаем собаки.

Бриллиант вспыхнул ярко,  как метеор,  и свет зашипел вдоль ниток из се-
ребра и платины.  Все больше алмазов зажигались этим светом,  как по це-
почке. Сестра чувствовала, что сила от стеклянного кольца передавалась и
ей, проходила у нее внутри, глубже, еще глубже, и все ее существо сосре-
доточилось на вспышках света,  которые появлялись в гипнотическом ритме.
Она была уже не в "Джипе" с Полом Торсоном  и  одноногим  доктором  Ама-
рильо.  Она находилась где-то, что походило на покрытое снегом поле, все
в пеньках от деревьев. Но одно дерево все-таки осталось, оно было покры-
то алмазно-белыми цветами, которые летели по ветру. На стволе дерева бы-
ла ладонь,  след от ладони, как будто выжженный по дереву - длинные тон-
кие  пальцы,  рука молодой персоны.  А по стволу шли буквы:  С..В..О..Н.
Сестра попробовала повернуть голову,  чтобы увидеть побольше с того мес-
та, где стояла, но сцена видения начала блекнуть, где-то на ее краю поя-
вились теневые фигурах,  отдаленные голоса. Потом, внезапно, видение ис-
чезло, и она вернулась в "Джип" с кольцом в руках.

Она выпустила воздух, который надолго задержала.

- Это  снова было,- сказала она Полу.- Я видела это снова - одинокое де-
рево на поле с пнями,  отпечаток ладонь и слово  "СВОН",  выжженное  на
стволе. Сегодня было отчетливее, чем прошлой ночью, я даже почувствовала
запах яблок.  Они путешествовали вчера целый день в поисках Мериз  Рест,
проведя прошлую ночь в руинах фермерского домика.  Это именно там Сестра
смотрела в стеклянное кольцо и впервые увидела развевающиеся цветки.

Видение было отчетливее,  чем раньше;  у нее была возможность видеть все
детали дерева,  каждую тоненькую веточку и даже крошечные зеленые почки,
которые выглядывали из-за цветков.

- Я думаю, мы стали ближе,- сказала она и ее сердце заколотилось.- Образ
был яснее, четче. Мы, должно быть, приближаемся...

- Но деревья были мертвыми,- напомнил Пол.- Только посмотри вокруг. Нич-
то не цветет - и даже не собирается.  Почему эта штука показала тебе об-
раз цветущего дерева?

- Я не знаю. Если бы я знала, я бы сказала тебе.- Она опять сосредоточи-
лась на стеклянном кольце;  оно пульсировало в такт ее сердцебиению,  но
больше не приглашало путешествовать. По крайней мере, послание было дос-
тавлено, но не было повторено.

- Свон.- Пол кивнул головой.- Это не  вызывает  воодушевляющего  прилива
чувств.

- Нет,  вызывает.  Как-то,  но вызывает. Нам теперь надо сложить кусочки
вместе.

Руки Пола сжали рулевое колесо.

- Сестра,- сказал он с некоторой ноткой сожаления,- ты сказала то же са-
мое,  что несколько лет назад.  Ты смотрела на стеклянное кольцо и пыта-
лась гадать,  как цыганка на кофейной гуще.  Сейчас мы едем  черт  знает
где,  а  все  эти знаки и символы могут не обозначать никаких вещей.- Он
пристально взглянул на нее.- Ты когда-нибудь думала о такой возможности?

- Мы нашли Матисон,  не так ли?  Мы нашли карты и куклу.-  Она  говорила
твердым  голосом,  но было много дней и ночей,  когда она позволяла себе
бояться той же самой вещи - но только на мгновения или два,  а потом  ее
решительность возвращалась.- Я уверена,  это приведет нас к чему-нибудь,
к чему-нибудь очень важному.

- Ты хочешь сказать, что хочешь верить в это?

- Я хочу сказать, что и тебе хочется верить в это! - возразила она.- Как
могла я продолжать, если бы я не верила?

Пол глубоко вздохнул,  он устал,  борода его чесалась, и он знал, что от
него пахнет как в зоопарке от клетки с обезьянами. Сколько времени прош-
ло с тех пор,  как он принимал ванну? Самое лучшее, что он мог сделать в
последние несколько месяцев,  это потереть себя от души снегом с  золой.
За  прошедшие два года они,  как пара осторожных боксеров,  танцевали по
кругу этого таинственного кольца. Сам Пол не видел в этом кольце ничего,
кроме цветов,  но он много раз спрашивал себя, а что если женщина, с ко-
торой он путешествовал,  обретена им на самом деле для любви и уважения,
не  выдумывала ли она эти знаки и символы,  интерпретируя их так,  чтобы
они продолжали эти безумные поиски.

- Я верю,- сказала она ему,- а что это дар.-