хшими от
слез глазами,  но с твердой и прямой спиной наконец вошла в дом и начала
упаковывать чемодан. Первое, что она положила в него, были вставленные в
рамки фотографии ее семьи, украшавшие каминную полку, за ним последовали
свитера, носки и тому подобное. Она упаковала маленькую сумку со старыми
вещами Джо для Свон, и пока ветер бушевал за окном, Леона ходила из ком-
наты  в  комнату  и посидела немного в каждой,  будто бы впитывая в себя
аромат и воспоминания, обитавшие в них.

Они собирались с рассветом отправиться по направлению к Матисону.  Леона
сказала,  что проведет их туда, и что по пути они смогут остановиться на
ферме, принадлежащей Гомеру Джаспину и его жене Мэгги. Ферма эта находи-
лась  примерно посередине между Салливаном и Матисоном,  и там они могли
бы переночевать.

Леона выбрала несколько самых лучших хрустальных шаров,  и  из  коробки,
стоявшей на полке в туалете,  достала несколько желтых конвертов и позд-
равительных открыток - "ухажерских  писем"  от  Дэви,  как  сказала  она
Свон,- и открыток,  которые присылал ей Джо.  Два кувшинчика с бальзамом
от ревматизма тоже были убраны в чемодан,  и хотя Леона никогда не гово-
рила этого, Джош знал, что пройти такое расстояние - по меньшей мере де-
сять миль до фермы - будет стоить ей больших мучений.  Но транспорта ни-
какого не было, и у них не оставалось другого выбора.

Колода карт также отправилась в чемодан Леоны, а затем она собрала неко-
торые вещи в узелок и вынесла их в переднюю.

- Вот,- сказала она Свон.- Я хочу, чтобы ты понесла это.

Свон приняла от Леоны предложенный ивовый прутик.

- Мы же не можем оставить Плаксу совсем одну,  да? - спросила Леона.- О,
нет, Плакса не заслуживает того, чтобы мы ее бросили.

Ночь прошла.  Джош,  Свон спали в кроватях, к которым они уже больше ни-
когда не вернуться.

Он проснулся,  когда через окно уже проникал мутный серым  светом.  Сила
ветра  немного уменьшилась,  но оконное стекло было совершенно холодным,
если дотронуться до него.  Он вошел в комнату Джо и разбудил Свон, затем
он  прошел в переднюю комнату и обнаружил Леону,  сидящую перед холодным
камином,  одетую в грубоватый  комбинезон,  пару  свитеров,  вельветовое
пальто и перчатки. Сумки стояли по обеим сторонам от ее стула.

Джош так и спал в одежде,  а сейчас завернулся в длинное пальто, принад-
лежавшее Дэви.  За ночь Леона распорола его и надставила плечи и  рукава
так,  чтобы он смог одеть его,  но при этом все же чувствовал себя пере-
полненной начинкой колбасой.

- Надеюсь,  мы готовы идти,- сказал Джош, когда появилась Свон, одетая в
голубые джинсы Джо, темно-голубой толстый свитер, длинный жакет и краси-
вые перчатки.

- Подождите минутку.- Руки Леоны лежали на коленях.  Часы-ходики на  ка-
минной полке больше не тикали.- О,  господи! - сказала она.- Это был са-
мый лучший дом в моей жизни.

- Мы найдем другой дом,- пообещал Джош.

Подобие улыбки промелькнуло на ее лице.

- Не такой.  В этих кирпичах - моя жизнь.  О, Господи... О, Господи.- Ее
голова упала на руки.  Ее плечи тряслись,  но при этом не было ни звука.
Джош подошел к окну,  и Свон собралась обнять Леону,  но через несколько
секунд передумала.  Женщине было больно, понимала Свон, но Леона успоко-
ится сама, возьмет себя в руки и будет готова отправляться в путь.

Через несколько минут Леона поднялась со стула и пошла вглубь дома.  Она
возвратилась  с  пистолетом и с коробочкой патрон и запихала все это под
простыню, которая покрывала тачку.

- Нам может это понадобиться,- сказала она.- Никогда нельзя сказать  за-
ранее.- Она посмотрела на Свон,  потом подняла глаза на Джоша.- Я думаю,
что теперь готова.- Она подняла чемодан, а Свон взяла маленькую сумку.

Джош приподнял ручки тачки.  Они оказались теперь  такими  тяжелыми,  но
день был свежим. Неожиданно Леона снова опустила свой чемодан на пол.

- Подождите!  - сказала она, и заспешила в кухню; она вернулась со шваб-
рой и убрала пепел и угли с пола у камина.

- Хорошо.- Она отставила швабру в сторону.- Теперь я готова.

Они покинули дом и пошли через руины Салливана в северо-западном направ-
лении.

Маленький серый  терьер  следовал  за ними на расстоянии тридцати ярдов,
его маленький хвостик стоял торчком против ветра.









Глава 37. Тараканы



Темнота настигла их у фермы Джаспина.  Джош привесил  фонарь  впереди  к
тачке.  Леоне приходилось каждые полчаса останавливаться,  и пока голова
ее лежала на коленях Свон, Джош нежно массировал ее ноги; слезы, текущие
из-за  боли  в ревматических коленках,  проложили дорожки по ее пыльному
лицу.  Однако она не издавала ни звука, ни жалобы. Через несколько минут
после отдыха она начинала свою борьбу снова,  и они продолжали преодоле-
вать обожженную, черную и маслянистую землю.

Отблески света фонаря замерцали на изгороди высотой в полутора фута, ка-
чаемой ветром.

- Я думаю, мы уже вблизи фермы! - предположила Леона.

Джош перетащил тачку через изгородь,  затем перенес через нее Свон и по-
мог перебраться Леоне. Перед ними оказалось почерневшее кукурузное поле,
обоженные стебли были такими же высокими,  как Джош, и качались туда-сю-
да,  будто странные морские водоросли поверх вязкой лужи.  На то,  чтобы
добраться до дальнего края этого поля,  у них ушло десять минут,  и свет
фонаря высветил стену фермы, выкрашенной некогда в белый цвет, но теперь
покрытой коричневыми и желтыми пятнами, будто кожа ящерицы.

- Это дом Гомера и Мэгги! - закричала Леона.

Дом стоял темным.  Не было видно ни свечки, ни фонаря. Не было признаков
ни машины, ни грузовика где-нибудь рядом. Но что-то издавало громкие ре-
гулярные звуки справа, там, куда свет не доставал. Джош отвязал фонарь и
пошел на звук.  В тридцати шагах от дома был крепкий красный амбар, одна
из дверей которого была открыта и ветер стучал ею по стене. Джош вернул-
ся к дому и направил свет на входную дверь;  она была широко открыта,  а
дверь,  ведущая в комнату, не была заперта и раскачивалась ветром туда и
сюда. Он сказал Леоне и Свон подождать его здесь и вошел в темный дом.

Войдя внутрь,  он хотел было спросить есть, ли кто дома, но нужды в этом
уже  не  было.  Он ощутил вонь разлагающегося тела и чуть не задохнулся.
Ему пришлось ненадолго замереть, склонившись над декоративной медной ва-
зой с мертвым букетом маргариток,  прежде чем смог увериться, что его не
вырвет. Затем он начал передвигаться по дому, покачивая фонарем, в поис-
ках тела.

Свон снаружи  услышала  настойчивый лай собаки в черном кукурузном поле,
через которое они прошли. Она знала, что тот терьер следовал за ними как
тень весь день,  никогда не подходя ближе чем на двадцать футов и убегая
прочь, когда Свон поворачивалась, чтобы позвать его ближе. Собака что-то
нашла там, подумала Свон. Или... Или что-то нашло ее.

Лай был настойчивый. "Иди сюда и посмотри, что я нашел",- как бы говорил
он.

Свон поставила свою сумку на землю и приставила Плаксу  к  тачке.  Затем
сделала шаг к полю. Леона сказала:

- Детка! Джош сказал стоять здесь!

- Хорошо,- ответила она. И сделала еще три шага.

- Свон!  - предупредила Леона,  когда поняла,  куда собирается маленькая
девочка;  она начала идти за ней,  но непрестанная боль остановила  ее.-
Тебе лучше не делать этого!

Лай терьера  манил  Свон,  и она вошла в кукурузное поле.  Черные стебли
сомкнулись за ее спиной. Леона закричала:

- Свон!

В доме Джош с кругом света исследовал маленькую кухоньку. Буфет был отк-
рыт,  и пол был осыпан осколками вдребезги разбитой посуды.  Стулья были
отброшены к стене,  столовый стол разрублен на части.  Запах  разложения
стал сильнее. Свет выхватил что-то, намалеванное на стене:

Да восславят все лорда Альвина".

Написано коричневой краской,  подумал он.  Но нет,  нет. Кровь стекла по
стене и собралась в маленькое засохшее пятно на полу.

Дверной проем манил его.  Он глубоко вздохнул, перенося ужасный запах со
сжатыми зубами, и прошел в дверь.

Он оказался на кухне с желтым буфетом и темным ковром.

Здесь он и нашел их.

То, что от них осталось.

Они были привязаны к стульям колючей проволокой. Женское лицо, обрамлен-
ное серо-рыжими волосами, напоминало вздутую подушку для булавок, из ко-
торой  торчал  набор  ножей,  вилок.  На  груди мужчины кто-то нарисовал
кровью мишень и поразвлекался мелкокалиберным пистолетом или ружьем. Го-
ловы у него не было.

- Ох...  Господи!  -  простонал Джош,  и теперь он уже не мог сдерживать
рвоту. Он добрался через кухню до раковины и склонился над ней.

Но свет фонаря, качавшегося у него в руке, показал ему, что раковина уже
занята.  Джош  вскрикнул  от ужаса и отвращения от вида сотен тараканов,
покрывавших отрубленную голову Гомера Джастина и суматошно  бегающих  по
раковине и столу.

Джош качнулся назад, желчь обожгла его горло и ноги пошатнулись под ним.
Он упал на пол, где лежал темный коврик, и почувствовал ползущих по нему
тварей.

Пол, понял он. Пол... пол...

Пол вокруг мертвых тел был весь покрыт ползающими, бегающими тараканами.

Пока тараканы заползали на его тело,  он неожиданно подумал: "Ты не смо-
жешь убить их! Даже ядерное безумие их не убило!"

Он быстро поднялся с пола,  поскальзываясь на тараканах,  и бросился бе-
жать из этой ужасной кухни,  хлопая себя по всему телу, смахивая тарака-
нов со своей одежды и кожи. В передней комнате он упал на ковер и безум-
но завертелся на нем, потом снова вскочил и бросился ко входной двери.

Леона услышала треск раскалывающегося дерева и ломающейся двери и повер-
нулась к дому как раз в тот момент,  когда Джош словно бык высадил дверь
своим весом.  У нас сохранилась другая дверь,  входная,  подумала она, а
затем увидела, как Джош вылетел из двери, упал на землю, и начал катать-
ся, хлопать по себе и корчиться, как будто попал в осиное гнездо.

- Что  случилось?  -  спросила она,  подходя к нему.- Что,  черт побери,
приключилось с тобой?

Джош хлопал рукой себя по коленкам. Одной рукой он все еще держал лампу,
а другой хлестал и ударял себя здесь и там,  по всему телу. Леона замер-
ла, пораженная, потому что никогда прежде не видела такого ужаса в чело-
веческих глазах.

- Что... что это?

- Не входите туда! Не входите туда! - проговорил он, извиваясь и покачи-
ваясь. Таракан побежал по его шее, он схватил его и бросил на землю, пе-
редернувшись от отвращения.- Держитесь подальше от этого чертова дома!

- Обязательно,- пообещала она и подошла к темному дверному проему. Ужас-
ный запах донесся до нее,  она знала этот запах, там, в Салливане, и она
знала, что это было.

Джош услышал лай собаки.

- Где Свон?  - Он встал,  все еще пританцовывая и подпрыгивая.- Куда она
пошла?

- Туда! - указала Леона на черные стебли.- Я говорила ей не ходить!

- О,  черт! - сказал Джош, потому что понимал, что кто-то, сделавший та-
кое с Гомером и Мэгги Джастин,  мог быть еще неподалеку - возможно, даже
в амбаре, наблюдая ожидающе. Может быть, они уже были на этом поле рядом
ребенком.

Он достал из тачки пистолет и патроны и поспешно зарядил оружие.

- Стойте прямо здесь! - сказал он Леоне.- Не входите в дом!

Затем он скрылся в поле с лампой в одной руке и пистолетом в другой.

Свон следовала за лаем собаки. Звук то убывал, то нарастал, а вокруг нее
шелестели длинные мертвые кукурузные стебли,  качались и цеплялись за ее
одежду  своими  усиками.  Она чувствовала себя так,  словно бы шла через
кладбище,  в котором трупы стояли вокруг,  но собачий лай  фантастически
манил ее вперед.  Там,  на поле,  было что-то важное, что-то, что собака
узнала,  и она стремилась выяснить,  что же это было. Ей показалось, что
лай доносится теперь слева, и двинулась в том направлении. Сзади она ус-
лышала крик Джоша.

- Свон!

И она ответила: - Я здесь! - но ветер унес ее крик. Она продолжала идти,
защищаясь руками от хлещущих стеблей.

Лай стал ближе. Нет, подумала Свон, нет, лай раздается справа. Она опять
двинулась в его сторону, и ей показалось, что снова донесся крик Джоша.

- Я здесь! - закричала она, но не услышала ответа. Лай опять передвинул-
ся, и Свон поняла, что собака преследовала кого-то или что-то.

Лай как бы говорил: - Скорее! Скорее, иди и посмотри, что я нашел!

Свон прошла еще шесть шагов,  когда услышала,  как что-то несется на нее
через поле. Лай терьера становился ближе и более настойчивым. Свон стоя-
ла, наблюдая и слушая. Ее сердце начало колотиться, и она знала, что то,
что было там, шло в ее направлении и было все ближе.

- Кто там? - закричала она. Треск надвигался прямо на нее.

- Кто там?

Ветер отнес ее голос в сторону.

Она увидела,  как что-то несется на нее через кукурузу - не  человек,  а
что-то огромное.  Она не могла разобрать его форму или что такое это бы-
ло,  но она слышала надвигающийся шум и лай позади него,  ее сердце чуть
ли не выскакивало из груди.  Огромное, несчастное какое-то существо дви-
галось прямо на нее все быстрее и быстрее,  пробираясь через мертвые ка-
чающиеся стебли, и через несколько секунд оно окажется возле нее. Ей за-
хотелось бежать отсюда, но ноги словно бы приросли к земле, и уже не бы-
ло времени, потому что это нечто надвигалось на нее, и терьер лаял, нас-
тойчиво предупреждая.

Чудовище продиралось сквозь кукурузные стебли и надвигалось  на  нее,  и
Свон вскрикнула,  попыталась уйти с его пути,  споткнулась, упала назад,
ударившись попой, и сидела так, пока ноги чудовища проносились мимо нее.

- Свон!  - закричал Джош, продираясь через стебли к ней и направляя свет
на то, что чуть не затоптало ее.

Ослепленное светом,  чудовище  остановилось  и встало на дыбы,  выпуская
струю воздуха через расширившиеся ноздри.

Джош и Свон увидели наконец, что же это такое.

Лошадь.

Пегая, покрытая черными и белыми пятнами - лошадь, с испуганными глазами
и  большими лохматыми копытами.  Терьер упорно тявкал возле ее копыт,  и
пегая лошадь ржала от ужаса и танцевала на задних  ногах  несколько  се-
кунд,  а  затем опустила передние копыта на землю в нескольких дюймах от
того места,  где сидела Свон.  Джош схватил Свон за руку и выдернул  по-
дальше от опасности, пока лошадь гарцевала и кружилась, а терьер носился
вокруг ее ног с неподражаемой храбростью.

Она все еще была потрясена, но через несколько секунд поняла, что лошадь
напугана больше. Она крутилась то так, то сяк, испуганная и потрясенная,
ища путь для спасения.  Собачий лай пугал ее еще  больше,  и  неожиданно
Свон, освободившись от объятий Джоша, сделала два шага вперед, почти под
носом у лошади; подняла руки и хлопнула в ладоши прямо перед ее мордой.

Лошадь вздрогнула,  но стала гораздо меньше дрожать от страха;  ее испу-
ганные глаза уставились на маленькую девочку,  воздух вырывался из нозд-
рей,  легкие шумели оглушительно. Ее ноги дрожали так, будто она собира-
лась взлететь.

Терьер продолжал лаять, и Свон показала на него пальцем.

- Фу! - сказала она. Собака отползла на несколько футов, но все же тявк-
нула снова;  затем,  как бы понимая, что подошла к людям слишком близко,
подвергая опасности свою независимость,  умчалась в поле.  Она отошла на
свое обычное расстояние и продолжала время от времени лаять.

Свон обратила свое внимание на лошадь и посмотрела ей в глаза.  Ее боль-
шая,  совсем  даже не прелестная голова дрожала,  словно собираясь отор-
ваться.

- Это мальчик или девочка? - спросила Свон Джоша.

- Хм?  - Ему все еще казалось, что по нему вверх и вниз бегают тараканы,
но он переместил свет фонаря.- Мальчик,- сказал он.  Ничего себе малень-
кий мальчик, подумал он.

- Он явно долго не видел людей. Посмотри на него; он не знает, радовать-
ся или нет встрече с нами.

- Он, должно быть, принадлежал Джастинам,- сказал Джош.

- Ты нашел их в доме? - Она продолжала смотреть в глаза лошади.

- Да.  Я имею в виду...  Нет,  не нашел.  Я нашел следы их. Они, похоже,
собрались и ушли.- Он не собирался пускать Свон в этот дом.

Лошадь нервно затопталась,  передвигаясь на несколько шагов из стороны в
сторону.

Свон протянула свою руку к лошадиной морде.

- Будь осторожна! - предупредил Джош.- Она может откусить тебе пальцы.

Свон продолжала медленно поднимать руку.  Лошадь отодвинулась назад,  ее
ноздри оттопырились и уши двигались туда и сюда.  Она  пригнула  голову,
нюхая  землю,  затем сделала вид,  что смотрит в другом направлении,  но
Свон понимала,  что животное оценивает ее,  пытается что-то о них разуз-
нать.

- Мы  не  собираемся обижать тебя,- сказала спокойно Свон,  ее голос был
успокаивающим. Она шагнула к лошади, и Джош нервно предупредил ее.

- Смотри! Он может укусить тебя или еще что-нибудь.- Он совершенно ниче-
го не знал о лошадях, они всегда пугали его. Эта была большой, уродливой
и неуклюжей,  с лохматыми копытами и свисающим хвостом, спина была прог-
нута, будто на нее положили наковальню.

- Он не очень уверен в нас,- сказала Свон Джошу.- Он еще думает, убежать
или нет, но мне кажется, что он рад снова увидеть людей.

- А ты что, специалист по лошадям?

- Нет. Я говорю так по положению его ушей и по тому, как он мотает хвос-
том. Посмотри, как он нюхает нас - он не хочет казаться очень уж дружес-
ки настроенным.  У лошадей много гордости. Я думаю, он любит людей, и он
очень одинок.

Джош пожал плечами.

- Уверен, что не могу сказать ничего такого.

- Мы с мамой жили какое-то время в мотеле,  рядом с которым было пастби-
ще,  где паслись чьи-то лошади.  Я перебиралась через изгородь и  гуляла
среди них, и думаю, что научилась разговаривать с ними.

- Разговаривать с ними? Ну, давай!

- Нет,  не человеческий разговор,- поправилась она. Лошади разговаривают
ушами и хвостом,  и тем, как держат голову и тело. Он говорит прямо сей-
час,- сказала она, когда лошадь нервно заржала.

- Что он говорит?

- Он говорит... что он хочет знать о чем мы разговариваем.- Свон продол-
жала поднимать руку по направлению к морде коня.

- Осторожней, смотри за своими пальцами!

Лошадь отступила на шаг.  Рука Свон продолжала подниматься  -  медленно,
медленно.-  Никто не хочет обижать тебя,- сказала Свон голосом,  который
прозвучал для Джоша будто лютня,  или лира,  или какой-то другой инстру-
мент, который люди забыли. Этот успокаивающий голос почти заставил Джоша
забыть об ужасе, привязанном к стульям на ферме Джастина.

- Давай,- подбадривала Свон.- Мы не будем обижать тебя.- Ее ладонь  была
в нескольких дюймах от морды,  и Джош собирался броситься к ней и отдер-
нуть ее руку назад прежде, чем пальцы окажутся между стиснутыми зубами.

Лошадь запрядала ушами и отклонилась.  Он захрипел снова, ударил копытом
о землю и наклонил голову, позволяя Свон коснуться его.

- Хорошо,- сказала Свон.- Хорошо, мальчик.- Она почесала его морду, а он
назойливо тыкался в ее руку своим носом.

Джош не поверил бы, если бы он не видел этого. Свон, возможно, была пра-
ва: конь просто отвык от людей.

- Я думаю,  ты раздобыла нам еще одного друга. Хотя он не похож на коня.
Он скорее похож на мула в костюме клоуна.

- Мне кажется,  он довольно милый.- Свон почесывала коня между  глазами,
но животное опускало голову так, чтобы Свон не слишком далеко могла про-
тянуть руку. Глаза коня были все еще испуганными, и Свон знала, что если
она сделает неосторожное движение,  конь умчится в поле и, возможно, ни-
когда не вернется,  так что она продолжала свои  медленные,  продуманные
движения. Она подумала, что этот конь довольно стар, потому что было ка-
кое-то утомленное терпение в наклоне его головы и боков,  как  будто  он
смирился с жизнью, впряженный в плуг и идущий через поле, на котором они
стояли.  Его пятнистая кожа волновалась и подрагивала,  но  он  позволял
Свон гладить его голову и издавал такие звуки, будто вздыхал с надеждой.

- Я оставил Леону возле дома,- сказал Джош.- Нам лучше вернуться назад.

Свон кивнула и отвернулась от лошади,  следуя за Джошем через поле.  Она
сделала окол