ественный бассейн, где стулья и шезлонги были свалены так,
что  образовывали  цепочку-изгородь.  Последний дорожный щит анонсировал
июльскую распродажу фейерверков в "Торговом Доме К" на Биллапс стрит,  а
затем они вступили в Матисон.

Это был милый городок, подумал Джош, когда они проходили по главной ули-
це.  Здания были из камня и бревен знаменовали собой край  города.  Чуть
далее дома были в основном кирпичными, многие из них одноэтажные, вполне
обычные,  но довольно милые.  Статуя кого-то, стоящего на коленях, одной
рукой накрывая Библию,  а другую вздымая к небу, была установлена на пь-
едестале в районе маленьких лавочек и магазинчиков,  напоминая Джошу шоу
"Майская ягода" Энди Гриффита. Над одним из магазинчиков раскачивался на
нескольких болтах его навес,  а окна в  Матисонском  Первом  Гражданском
Банке были выбиты. Из мебельного магазина была вытащена вся мебель, сва-
лена на улице в кучу и подожжена.  Возле стояла перевернутая полицейская
машина,  также сожженная дотла.  Джош не заглядывал внутрь.  Над головой
прогремел гром, молния заплясала по небу.

Дальше впереди они нашли стоянку магазина подержанных машин.  "Марка Дя-
дюшки Ройса!" - гласил заголовок. Под рядами разноцветных, развивающихся
заголовков стояли шесть пыльных машин. Джош начал проверять их всех, од-
ну  за другой,  пока Свон и Леона ждали сзади,  а Мул беспокойно фыркал.
Две их них были с проколотыми шинами, и третья - с разбитыми окнами. Ос-
тальные  три  -  "Импала",  "Форд Файрлэйн" и красный грузовичок-пикап -
внешне были в довольно хорошем состоянии.  Джош вошел в маленькую конто-
ру, нашел широко открытую дверь и с помощью фонаря отыскал на доске клю-
чи ко всем трем машинам. Он забрал ключи и стал методично испытывать ма-
шины.  "Импала" не издала ни звука,  пикап был мертв, а мотор последнего
автомобиля зашипел и заскрежетал, шумя так, будто железную цепь волочили
по гравию, а затем затих. Джош открыл капот машины и обнаружил, что весь
мотор был видимо раскурочен топором.

- Черт побери!  - выругался Джош,  а затем фонарь выхватил что-то, напи-
санное  на сухой грязной крышке изнутри:  "Да восславят все лорда Альви-
на".

Он уставился на корявую надпись,  вспоминая, что он уже видел такое же -
хотя  и  написанное  другой  рукой и при других обстоятельствах - в доме
Джаспинов прошлой ночью. Он подошел обратно к Свон и Леоне и сказал:

- Все эти машины сломаны. Я думаю, кто-то специально разворотил их.

Он посмотрел в сторону света, который теперь был намного ближе.

- Ну,- сказал он наконец.- Я думаю,  мы пойдем и узнаем,  что это такое,
да?

Леона взглянула на него,  затем быстро отвела взгляд;  она боялась,  что
снова увидит череп, но в этом странном свете было что-то, о чем она ска-
зать не могла.  Ее сердце начало колотиться сильнее, и она не знала, что
делать и говорить.

Джош снова стал толкать тачку перед собой. В отдалении они услышали, как
терьер  пролаял  несколько раз и замолк.  Они продолжали идти по главной
улице, минуя магазины с разбитыми окнами, проходя мимо все больших коли-
честв перевернутых и сожженных машин.  Свет принуждал их идти вперед,  и
хотя у всех них были собственные заботы, они двигались к свету как моты-
лек на свечу.

На углу  был  небольшой  дорожный  знак,  указывающий направо и гласящий
"Институт Путей,  2 мили".  Джош посмотрел в том направлении и не увидел
ничего кроме темноты.

- Это приют для психов,- сказала Леона.

- Приют для кого? - это слово пронзило его.- Что это за такой приют?

- Сумасшедший дом.  Знаешь ли, куда помещают людей, слетевших с роликов.
Этот - один из известнейших во всем штате.  Полный людей, слишком сумас-
шедших для тюрьмы.

- Ты имеешь в виду... криминальных сумасшедших?

- Да, точно.

- Вот здорово,- сказал Джош.

Чем быстрее  уйдут из этого города,  тем лучше!  Он не хотел быть за две
мили от психиатрической больницы, полной ненормальных убийц. Он взглянул
в темноту,  где было это заведение, и почувствовал, как кожа покрывается
мурашками.

Затем они прошли еще один квартал молчаливых домов,  миновали темный мо-
тель "Матисон" и ресторан "Хайтауэр", и попали на огромную автостоянку.

Перед ними,  весь освещенный и блистающий, стоял "Торговый Дом К", а ря-
дом с ним - гигантский продуктовый супермаркет.

- Боже всемогущий! - вздохнул Джош.- Магазины!

Свон и Леона просто уставились на это зрелище,  как  будто  они  никогда
раньше не видели таких светлых и огромных магазинов. Реагирующие на нас-
тупление сумерек фотонные лампы освещали желтым мерцанием участок автос-
тоянки,  на котором стояли примерно пятьдесят-шестьдесят машин, спальных
прицепов и грузовиков-пикапов,  все было покрыто канзасской пылью.  Джош
был совершенно ошеломлен, и ему пришлось побалансировать, чтобы ветер не
свалил его.  Раз там горело электричество, пришло ему в голову, то, зна-
чит,  холодильники  в  супермаркете должны действовать,  и внутри значит
есть бифштексы, мороженое, холодное пиво, яйца, бекон, ветчина и еще Бог
знает что. Он посмотрел на светящиеся окна "Торгового Дома К", и его го-
лова бешено соображала:  какие еще удовольствия могут быть там?  Радио и
батарейки, карманные фонари и светильники, оружие, перчатки, керосиновые
обогреватели, плащи! Он не знал, что ему делать, плакать или смеяться от
радости,  но  он  оттолкнул тачку в сторону и заспешил к "Торговому Дому
К".

- Подожди!  - закричала Леона. Она слезла с коня и поспешила за Джошем.-
Подожди минутку!

Свон поставила свою сумку на землю и, держа в руке Плаксу, пошла за Лео-
ной.  Сзади нее брела лошадь. Терьер пролаял несколько раз, затем заполз
под брошенный "Фольксваген" и остался там,  наблюдая за продвижением лю-
дей через автостоянку.

- Подожди! - снова позвала Леона, она не могла поспеть за ним, а он нес-
ся к "Торговому Дому К" как паровоз. Свон крикнула:

- Джош! Подожди нас! - И поспешила, чтобы догнать его.

Некоторые окна были выбиты,  но Джош понял,  что это сделал ветер. Он не
имел представления, почему свет был только здесь и нигде больше. "Торго-
вый  Дом К" и соседствующий с ним супермаркет были похожи на два родника
в сожженной пустыне. Его сердце чуть ли не выскакивало из груди. Сладос-
ти! - подумал он жадно. Булочки! Глазированные орехи! Он боялся, что но-
ги откажут ему прежде,  чем он доберется до "Торгового Дома К",  или что
все  видение  задрожит  и исчезнет,  когда он пройдет в одну из выходных
дверей. Но этого не произошло, и он вошел, и там застыл в огромном мага-
зине со всеми удовольствиями мира на полках и витринах перед ним,  с ма-
гическими фразами "Закуски",  и "Сладости",  и  "Спортивные  товары",  и
"Транспортные  средства",  и  "Домашняя  утварь"  на деревянной афише со
стрелками, указывающими на различные секции магазина.

- Боже мой! - воскликнул Джош, полупьяный от экстаза.- О Господи!

Вошла Свон, затем Леона. Пока дверь раскачивалась после вхождения Джоша,
терьер  тоже  последовал за ним,  и теперь носился среди торговых рядов.
Затем дверь закрылась,  и они стояли здесь все вместе, а конь ржал и ме-
тался снаружи.

Джош бросился к прилавку с карамельками,  жаждя до дрожи шоколадных кон-
фет.  Он проглотил три "Милки Вэй" и начал уплетать  полуфунтовый  пакет
"Мистер и Миссис". Леона подошла к прилавку с тонкими спортивными носка-
ми. Свон бродила среди прилавков, пораженная множеством товаров и непри-
вычной яркостью цветов.

С полным ртом шоколада, Джош обратил свое внимание на сигареты, сигары и
трубки с табаком;  он взял пачку первых попавшихся сигарет,  нашел рядом
несколько спичек, сунул сигарету между зубов, зажег ее, глубоко затянул-
ся.

Он чувствовал себя так,  будто попал в рай,  но еще не все  удовольствия
супермаркета  были  испробованы.  Терьер где-то далеко впереди несколько
раз пролаял.

Свон поглядела вдоль проходов, но не смогла увидеть собаку. Ей не понра-
вился этот лай, потому что он нес предупреждение, и после того как терь-
ер пролаял снова, она услышала его визг, будто его ударили. Затем после-
довал еще более злобный лай.

- Джош? - позвала Свон.

Облако сигаретного дыма окружало его голову. Он достал следующую сигаре-
ту и набил рот конфетами. Его рот был так полон ими, что он не мог отве-
тить Свон, а только помахал ей.

Свон медленно пошла вглубь магазина,  а терьер все продолжал лаять.  Она
подошла к трем манекенам,  одетым в костюмы.  На одном из них, стоящем в
середине,  была голубая бейсбольная кепка, и Свон подумала, что она сов-
сем не подходит к этому костюму,  но должна подойти  к  ее  голове.  Она
встала на цыпочки и сняла кепку.

Восково-бледная голова целиком отвалилась от плеч манекена,  скатилась с
белого воротничка рубашки и упала прямо к ногам Свон со звуком  лопающе-
гося арбуза.

Свон уставилась широко раскрытыми глазами, с кепкой в одной руке и Плак-
сой в другой. На голове были слипшиеся серые волосы и выпученные глаза в
потемневших глазных впадинах,  на ее щеках и подбородке были следы серых
бакенбард. Теперь она могла рассмотреть красное мясо и желтый срез кости
там, где голова была срублена с человеческой шеи.

Она заморгала и посмотрела на другие манекены.  У одного из них была го-
лова подростка-мальчишки, его рот раскрылся и язык вывалился наружу, оба
глазных яблока повернуты к потолку и корочка крови застыла на ноздрях. У
третьего была головой пожилого мужчины,  его лицо было разрисовано цвет-
ными мелками.

Свон шагнула  назад  по  проходу  - и задела четвертый и пятый манекены,
одетые в женские одежды. Срубленные головы женщины средних лет и малень-
кой  девочки  с  рыжими  волосами выпали из воротников и упали по другую
сторону от Свон;  лицо маленькой девочки оказалось  повернутым  к  Свон,
ужасный рот с засохшей кровью был раскрыт в беззвучном крике страха.

Свон закричала. Кричала долго и громко, и не могла остановиться. Она по-
неслась прочь от человеческих голов,  еще крича,  и пока она бежала, она
видела вокруг еще манекены,  и еще, и еще, некоторые из голов разбитые и
измятые,  другие разрисованные и украшенные  гримом,  чтобы  придать  им
фальшивые улыбки.  Она подумала,  что если не перестанет кричать,  то ее
легкие разорвутся,  и когда добежала до Джоша и Леоны,  кричать  уже  не
могла, потому что израсходовала весь воздух. Она задышала часто и напра-
вилась прочь от ужасных голов,  и за вскриком Джоша она расслышала,  как
терьер издавал "тяв-тяв-тяв" от боли из дальнего конца магазина.

- Свон! - закричал Джош, выплевывая полусжеванные конфеты. Он видел, как
она бежала к нему, с лицом желтым, как канзасская пыль, и слезами, стру-
ящимися вниз по щекам.- Что слу...

- Объявляется  специальный  приз!  -  раздался  веселый голос из оживших
громкоговорителей магазина.- Внимание, всем в магазине! Объявляется спе-
циальный приз! У входа три новых пришельца! Поспешите для наилучших сде-
лок!

Они услышали нарастающий шум моторов мотоциклов. Джош подхватил Свон как
раз в тот момент,  когда мотоцикл пронесся мимо них по проходу, сидевший
на нем был одет как дорожный полицейский,  если не обращать внимания  на
индейский головной убор.

- Сзади!  - закричала Леона, и Джош скакнул вместе со Свон в руках через
прилавок с ванночками для приготовления кубиков льда.  Мотоцикл  за  его
спиной был остановлен витриной с транзисторными радиоприемниками.  Много
фигур бежало к ним через проходы между другими рядами полок, а громкого-
ворители повторяли снова и снова: "Объявляется специальный приз!".

Вот двигался к ним громадный чернобородый человек, толкавший перед собой
торговую тележку, в которой сидел искривленный карлик, за ними следовали
другие люди самых различных возрастов и наружности,  одетых в самые раз-
нообразные одежды,  начиная с костюмов и заканчивая купальными халатами,
некоторые с нарисованными на лицах полосками или все белые в пудре. Джош
болезненно понял,  что большинство из них несли с собой оружие:  топоры,
пики,  мотыги,  садовые ножницы и ружья, ножи и цепи. Проходы были полны
ими, и они прыгали перед прилавками, ухмыляясь и визжа.

Джош, Свон и Леона прижались друг к другу под натиском орущей  толпы  из
сорока или более мужчин.

Сохраните дитя!  - подумал Джош.  И когда один из мужчин подполз,  чтобы
схватить Свон за руку, Джош ударил его по ребрам так, что затрещали кос-
ти  и  он полетел в толпу.  Это его движение произвело множество одобри-
тельных возгласов в толпе. Искривленный карлик в магазинной тележке, чье
морщинистое лицо было украшено оранжевыми нарисованными молниями, закри-
чал:

- Свежее мясо! Свежее мясо!

Другие подхватили его крик.  Истощенный человек дернул Леону за  волосы,
кто-то еще схватил ее за руку и потянул в толпу.  Она начала, словно ди-
кая кошка, бить руками и ногами, отталкивая своих мучителей назад. Тяже-
лое тело приземлилось на плечи Джоша, закрыв его глаза, но он развернул-
ся и закинул этого человека обратно в море  злых  лиц.  Свон  защищалась
Плаксой, ударяя по уродливым лицам и носам.

- Свежее мясо! - кричал карлик.- Спешите взять свежее мясо! Чернобородый
мужчина прихлопывал в ладоши и танцевал.

Джош ударил кого-то квадратной фигуры в рот, и два зуба вылетели, словно
брошенные в игре кости.

- Прочь! - закричал он.- Прочь от нас!

Но они были все ближе, и их было слишком много. Три мужчины тянули Леону
в толпу,  и Джош мельком увидел ее испуганное  лицо;  кулак  поднялся  и
опустился,  и ноги Леоны отказали. Черт бы их побрал, ругался Джош, уда-
ряя ногой по коленным чашечкам ближайших  маньяков.  Сохраните  дитя!  Я
должен сохранить ее.

Кулак заехал  ему по почкам.  Его сбили с ног,  и ему пришлось отпустить
Свон,  которую он держал все это время.  Пальцы хлестали по его  глазам,
кулак колотил его челюсть,  ботинки и сапоги лупили его по бокам и спине
и, казалось, весь мир слился в едином насилие.

- Свон!  - закричал он,  пытаясь подняться.  Люди бросились на него, как
крысы.

Он взглянул  вверх сквозь красное облако боли и увидел человека с огром-
ными,  рыбьими глазами,  стоящего над ним и держащего топор. Он непроиз-
вольным жестом выбросил руку вверх,  чтобы защитить себя,  но знал,  что
топор вскоре опустится, и это будет конец.

О, черт!  - подумал он, когда кровь пошла изо рта. Славное тут местечко!
Он собрал силы для броска, надеясь, что мог бы встать из последних сил и
ударить, выбить мозги из этого ублюдка.

Топор достиг зенита, собираясь упасть.

Неожиданно среди суматохи раздался голос:

- Отставить!

Эффект был такой же,  какой производит щелчок кнута на  диких  животных.
Они почти все до единого остановились и отошли назад. Рыбоглазый мужчина
осторожно опустил топор,  и другие тоже оставили Джоша в покое. Он сел и
увидел  Свон  в нескольких шагах от себя,  ползущую к нему.  Она все еще
держала Плаксу,  ее глаза плавали в слезах от шока. Леона была на четве-
реньках  неподалеку,  кровь текла из пореза над левым глазом,  и лиловый
кровоподтек красовался на ее щеке.

Толпа расступилась, пропуская кого-то. Тяжелый, толстый, лысый мужчина в
коротких брюках и ковбойских сапогах,  с голой грудью и мускулистыми ру-
ками,  украшенными разноцветными рисунками, вошел в круг. В руке он дер-
жал мегафон и посмотрел вниз на Джоша темными глазами из-под надвисающих
неандертальских бровей.

О, черт!  - подумал Джош.  Парень был по меньшей мере столь же огромным,
как некоторые борцы тяжелого веса. А за лысым неандертальцем подошли два
других человека с разрисованными лицами,  неся на плечах кабинку.  В ней
сидел мужчина, одетый в темно-лиловую одежду, его волосы были белыми, до
плеч,  волнистыми.  Волнистая светлая борода покрывала подбородок,  лицо
узкое,  вытянутое, глаза под густыми белыми бровями были мутного оливко-
во-зеленого цвета.  Цвет их напомнил Джошу о воде в пруду возле дома,  в
котором он провел детство, где два маленьких мальчика утонули одним лет-
ним утром. И он припомнил, как ему сказали, что на дне там лежит сверну-
тое кольцами чудовище и ждет очередных жертв.

Этому молодому  человеку было от двадцати до двадцати пяти,  на нем были
белые перчатки, голубые джинсы, кроссовки "Адидас" и красная рубашка. На
лбу  был  нарисован зеленый знак доллара,  на левой скуле - красное рас-
пятье, а на правой - черные вилы дьявола.

Неандерталец поднял рупор ко рту и проорал:

- Да восславят все лорда Альвина!









Глава 40. Звук чьего-то перерождения



Маклин слышал в криках ночи пение сирен,  и теперь он знал,  что  пришло
время.

Он осторожно, чтобы не побеспокоить Роланда и Шейлу, выполз из спального
мешка;  он не хотел, чтобы кто-либо из них пошел вместе с ним. Он боялся
боли, и не хотел, чтобы они видели его слабым.

Маклин вышел  из палатки на холодный ветер и медленно двинулся в сторону
озера.  Факелы и костры лагеря поблескивали вокруг него,  и ветер трепал
черно-зеленоватые бинты,  которыми был перевязан его обрубок.  Он ощущал
тошнотворный запах своего заражения,  в течение нескольких дней она  уже
сильно воняла. Левая ладонь опустилась на рукоятку ножа, висящего на по-
ясе его брюк.  В его планы входило снова открыть рану и окунуть  тело  в
излечивающие воды Великого Соленого Озера.





Как только  Маклин  вышел из палатки,  проснулся и сел Роланд Кронингер.
Автомат калибр был зажат у него в руках. Он всегда спал с ним, не отпус-
кал его даже тогда, когда Шейла Фонтана позволяла ему делать с ней гряз-
ную вещь.  Он также любил смотреть,  когда Шейла занималась этим с Коро-
лем. Они, в свою очередь, кормили Шейлу и защищали от других мужчин. Они
были очень подходящим трио.  И сейчас он знал, куда пошел Король и поче-
му. В последнее время рана Короля пахла очень плохо. Вскоре он услышит в
ночи другой крик,  какие он слышал часто, когда лагерь уже успокаивался.
Он был Рыцарем Короля и полагал думал, что всегда должен быть с Королем,
чтобы помогать ему,  но это было то,  что Король хотел сделать один. Ро-
ланд  лег  обратно,  автомат  покоился на его груди.  Шейла пробормотала
что-то и снова погрузилась в сон. Роланд лежал и ждал, когда в ночи раз-
дастся крик перерождения Короля.



Маклин миновал другие палатки, картонные коробки-убежища и машины, в ко-
торых обитали целые семьи.  Запах соленой воды жалил ноздри, обещая боль
и очищение. Земля начала медленно спускаться вниз, к краю воды, и вокруг
него на земле были разбросаны одежды, покрытые кровью, тряпки, повязки и
бинты, сорванные или сброшенные исцелявшимися до него.

Он вспомнил крики,  которые слышал по ночам,  и его нервы напряглись. Он
остановился менее чем в двадцати шагах от того места, где озеро подбира-
лось к скалистому берегу. Его призрачная рука зудела, и обрубок отзывал-
ся болью синхронно с сердцебиением. Я не могу сделать это! - подумал он.
О Господи, я не могу!

- Дисциплина и контроль, мистер,- сказал голос справа от него.

Там стоял Солдат-Тень,  подперев белыми,  костяного цвета руками бока, с
луноподобным лицом, с полосками въевшейся грязи под краем шлема.

- Если ты упустишь эту возможность, то что же у тебя будет?

Маклин не ответил.  Плеск воды у берега был одновременно и соблазнитель-
ным и пугающим.

- Что,  нервишки отказали, Джимми-мальчик? - спросил Солдат-Тень. И Мак-
лин подумал,  что его голос похож на голос отца.  В нем были те же  ноты
насмешливого  отвращения.-  Ну,  это  не  удивительно,-  продолжал  Сол-
дат-Тень.- Тебе ведь удалось уничтожить этот дерьмовый Земляной Дом, да?
Ну, ты же сделал действительно прекрасную работу!

- Нет! - Маклин покачал головой.- Это не моя вина!

Солдат-Тень нежно засмеялся.

- Ты знал, Джимми-мальчик. Ты знал, что далеко не все в порядке в Земля-
ном Доме, но продолжал принимать сосунков, потому что почувствовал запах
денег братьев Осли,  да? Мужик, это ты убил всех тех бедных болванов! Ты
похоронил их под несколькими сотнями тонн,  спас и  сохранил  лишь  свою
собственную задницу, да?

Теперь Маклин подумал,  что это действ