ненного - и проверить -
я вам дам картонку с сигаретами и две бутылки ликера. Как насчет этого?

Это было великодушное предложение.  Она уже имела в виду  какое-то  имя,
оно  начиналось на "Л" и заканчивалось на "И".  Но она не знала,  лоялен
Лаури или нет.  Однако она наверняка будет рада увидеть его перед  расс-
трельной  командой,  но  только если она сначала будет иметь возможность
вышибить из него мозги. Она уже собиралась отвечать, когда кто-то посту-
чал в дверь.

- Полковник!  -  Это  был голос Роланда Кронингера.- У меня для вас пара
подарков.

Полковник шагнул к двери и открыл ее.

Снаружи, освещенный светом от костра,  стоял бронированный грузовик,  на
котором выезжали капитан Кронингер и другие. А к заднему крылу были при-
кованы цепью двое мужчин,  оба окровавленные и избитые,  Один - на коле-
нях, а другой стоял прямо и смотрел вызывающе.

- Мы  нашли их примерно в пятнадцати милях к востоку по автостраде номер
6,- сказал Роланд.

На нем было надето длинное пальто с капюшоном,  натянутым на голову. Ав-
томатическая винтовка была переброшена через плечо,  а за пояс был затк-
нут пистолет калибра 11.43 мм. Грязные повязки все еще покрывали большую
часть его лица,  но наросты высовывались, как шишковатые суставы, в про-
межутках между ними.  В линзах его защитных очков горели красным огоньки
костра.

- Сначала  их было четверо.  Они хотели сопротивляться.  Капитан Брейден
перехитрил их,  мы отобрали у них одежду и оружие.  Вот, однако, то, что
от  них осталось.- Губы Роланда в шишках от наростов раздвинулись в сла-
бой улыбке.- Мы решили проверить, смогут ли они держаться наравне с гру-
зовиком.

- Вы их допрашивали?

- Нет, сэр, это мы оставили на потом.

Маклин прошел  мимо  него вниз по резной лестнице.  Роланд последовал за
ним, а Шейла Фонтана наблюдала сквозь дверной проем.

Солдаты, которые стояли вокруг этих двоих,  расступились,  чтобы пропус-
тить полковника Маклина.  Он встал лицом к лицу с узником, который отка-
зался признать поражение, хотя колени у него были изодраны в клочья, а в
левом плече у него была пуля.

- Как тебя зовут? - спросил его Маклин.

Мужчина закрыл глаза.

- Спаситель - мой пастырь.  Он создал меня лежащим на зеленых пастбищах,
Он ведет меня вдоль тихих вод, Он восстанавливает...

Маклин прервал его речь ударом ладони с забитыми гвоздями по лицу.  Муж-
чина упал на колени,  уткнувшись избитым лицом в землю. Маклин оттолкнул
второго в сторону концом ботинка.

- Ты. Вставай.

- Мои ноги. Пожалуйста. О, Боже... мои ноги.

- Вставай!

Пленник попытался встать на ноги. Кровь лилась по обеим ногам. Он глядел
на Маклина ошеломленными от ужаса глазами.

- Пожалуйста,- молил он.- Дайте мне что-нибудь от боли... пожалуйста...

- Сначала дайте мне информацию. Как тебя зовут?

Мужчина мигнул.

- Брат Гэри,- сказал он.- Гэри Кейтс.

- Хорошо Гэри,- Маклин похлопал его по плечу левой рукой.- Теперь:  куда
вы шли?

- Не говори ему ничего! - закричал человек, лежащий на земле.- Не говори
этому варвару!

- Ты ведь хочешь быть хорошим парнем, а, Гэри? - спросил Маклин, его ли-
цо под маской находилось в четырех дюймах от  лица  Кейтса.-  Ты  хочешь
что-нибудь,  чтобы не страдать от боли,  не так ли?  Скажи мне то, что я
хочу знать.

- Не надо... не надо... - всхлипывал другой.

- Для тебя все кончено,- заявил Маклин.- Все.  Нет необходимости  услож-
нять больше,  чем нужно. Разве это неправильно, Гэри? Спрашиваю тебя еще
раз: куда вы шли?

Кейтс согнул плечи,  словно боясь,  что его сверху ударят.  Он дрожал, а
потом сказал:

- Мы...  старались догнать их. Брата Рея ранили. Сам он ничего не мог. Я
не хотел его бросать.  Глаза брата Ника были выжжены и он ослеп.  Спаси-
тель велел оставить раненых... но они были мои друзьями.

- Спаситель - кто это?

- Он.  Спаситель. Истинный Бог и Хозяин. Он ведет Американскую Верность.
Это с Ним мы пытались объединить...

- Нет...- сказал другой.- Пожалуйста... Не говори...

- Американская Верность,- повторил Маклин.

Он слышал раньше о них от тех,  кто присоединялся к нему. Их вел, как он
понял, экс-министр из Калифорнии, у которого была своя программа кабель-
ного телевидения. Маклин искал встречи с ним.

- Так он называет себя Спасителем? Сколько народу идет с ним и где нахо-
дится руководство?

- Мой пастырь! Он создал меня лежащим на зеленых паст...

Он услышал щелчок пистолета Роланда калибра 11.43 мм,  когда его барабан
уперся ему в череп.

Роланд не колебался. Он нажал на спуск.

От шума выстрела Шейла подпрыгнула. Мужчина опрокинулся.

- Гэри? - спросил Маклин.

Кейтс уставился на труп,  глаза были широко открыты, уголок рта подерги-
вался в истерической ухмылке.

- Сколько народу идет со Спасителем и где находится руководство?

- Аа...  аа... аа,- заикался Кейтс.- Аа... а... три тысячи,- удалось ему
сказать.- Может четыре, точно не знаю.

- Есть у них бронированные автомобили?  - поинтересовался Роланд.- Авто-
матическое оружие? Гранаты?

- Есть  все.  Мы нашли центр обеспечения армии в Южной Дакоте.  Там были
грузовики, бронированные автомобили, пулеметы, огнеметы, гранаты... все,
что можно взять.  Даже... шесть танков и контейнеры со снарядами для тя-
желой артиллерии.

- Какого рода танки? - кровь застыла в жилах Маклина.

- Я не знаю.  Большие танки, с большими пушками. Но один из них с самого
начала не пошел.  Три других мы оставили, потому что они сломались и ме-
ханики не смогли их запустить снова.

- Так у них остались еще два?

Кейтс кивнул.  Он стыдливо опустил голову,  чувствуя,  как его шею сзади
жгут глаза Спасителя.

- У Спасителя есть три принципа:  "Не сдаваться, а умирать"; "Убийство -
это великодушие"; и "Люби Меня".

- Все в порядке,  Гэри.- Маклин провел пальцем по челюсти мужчины.- Куда
они направляются?

Кейтс что-то бормотал, и Маклин вздернул ему голову.

- Не слышу тебя.

Взгляд Кейтса скользнул на пистолет калибра 11.43 мм, который держал Ро-
ланд, потом снова на лицо в черной маске с единственным холодным голубым
глазом.

- В Западную Виржинию,- сказал он.- Они идут в Западную Виржинию. В мес-
то, которое называется гора Ворвик. Я точно не знаю, где это.

- Западная Виржиния? Почему туда?

- Потому что...- он дрожал,  он чувствовал,  что этот человек с закрытым
лицом  и  пистолет калибра 11.43 мм просто жаждут убить его.- Если я вам
скажу, вы оставите мне жизнь? - спросил он Маклина.

- Мы тебя убивать не будем,- пообещал полковник.- Скажи мне, Гэри. Скажи
мне.

- Они  идут  в  Западную Виржинию...  потому что там живет Бог,- ответил
мужчина, и лицо его сморщилось от мук, что он предал Спасителя.- Бог жи-
вет  на вершине горы Ворвик.  Брат Тимоти видел там Бога,  давным-давно.
Бог показал ему черный ящик и серебряный ключ и рассказал,  каким  будет
конец света. А теперь брат Тимоти ведет Спасителя искать Бога.

Маклин выдержал паузу в течение несколько секунд, потом громко рассмеял-
ся,  звук был такой, будто хрюкало животное, а когда он кончил смеяться,
он  сгреб  за воротник рубашки Кейтса левой рукой и вдавил гвозди правой
руки ему в щеку.

- Ты здесь не среди сумасшедших религиозных фанатиков, друг мой. Ты сре-
ди воинов. Поэтому прекрати болтать эту чертову чепуху и скажи мне прав-
ду. Сейчас.

- Клянусь!  Клянусь!  - Слезы катились из глаз Кейтса по грязному лицу.-
Бог живет на горе Ворвик.  Брат Тимоти ведет Спасителя искать его!  Кля-
нусь!

- Оставьте его мне,- сказал Роланд.

На мгновение наступила тишина.  Маклин пристально смотрел в  глаза  Гэри
Кейтса  и  отвел свою правую руку.  На щеке выступали маленькие пятнышки
крови.

- Я о нем хорошо позабочусь.- Роланд полез за пистолетом  калибра  11.43
мм.- Он у меня забудет об этой боли в ногах, когда мы хорошо побеседуем.

- Да,- кивнул Маклин.- Думаю, это хорошая идея.

- Освободите его,- сказал Роланд солдатам.

Они сразу  же  повиновались,  глаза  его за защитными очками блестели от
возбуждения.  Он был счастливым молодым человеком.  Да, это была тяжелая
жизнь, и иногда ему хотелось "Пепси" или в кондитерский бар Малютки Рут,
или ему очень хотелось принять горячий душ,  а потом посмотреть  хороший
боевик  по телевизору - но все эти вещи относились к прошлой жизни.  Те-
перь он был сэр Роланд,  жил,  чтобы служить королю в бесконечной игре в
Рыцаря Короля.  Однако ему не хватало его компьютера,  и это было единс-
твенное плохое в том,  что нет электричества. А иногда он видел странный
сон, в котором он был где-то, что похоже на подземный лабиринт, и высту-
пал на стороне Короля, и в этом туннеле было два тролля - мужчина и жен-
щина  -  со знакомыми лицами.  Лица их тревожили его и всегда заставляли
просыпаться в холодном поту,  но эти лица не  были  реальными;  это  был
просто сном, и Роланд всегда мог снова заснуть как мертвый, когда у него
в голове наступало просветление.

- Помогите ему дойти,- приказал Роланд двум солдатам.- Сюда,- сказал  он
и повел их в направлении черного трейлера.

Маклин толкнул труп, лежащий у его ног.

- Очистите здесь,- сказал он одному из часовых, и встал лицом к горизон-
ту, на восток.

Американская Верность не могла находиться далеко впереди  них  -  может,
только в двадцати-тридцати милях.  Они нагружены припасами из процветаю-
щей местности у Саттона. И у них масса оружия, боезапасов и два танка.

Мы можем их настичь,  подумал Маклин. Мы можем их настичь и отобрать то,
что  у них есть.  И я растопчу лицо Спасителя своими ногами.  Потому что
ничто не может устоять перед Армией Совершенных Воинов, и ничто не может
помешать осуществить главный план.

Бог живет  на горе Ворвик,  сказал этот человек.  Бог показал ему черный
ящик и серебряный ключ и сказал ему, каким будет конец света.

Безумных религиозных фанатиков придется уничтожить.  В главном плане нет
места для подобных им.

Он снова повернулся к трейлеру. В дверном проеме стояла Шейла Фонтана, и
Маклин вдруг осознал, что все эти волнения подействовали на его эрекцию.
И эта была хорошая эрекция. Она обещала продержаться некоторое время. Он
поднялся по резной лестнице с перилами,  на которых были  лица  демонов,
вошел в трейлер и закрыл дверь.









Глава 68. Маска Иова раскололась



- Сестра! Сестра, проснись!

Она открыла  глаза и увидела фигуру,  стоящую над ней.  Несколько секунд
она не могла понять,  где находится, и инстинктивно крепче схватилась за
кожаный футляр. Потом она вспомнила: она в хижине Глории Бауэн, она зад-
ремала в тепле,  исходящим от печки, и последнее, что она смогла припом-
нить, это что кто-то играет на флейте у костра снаружи.

Глория ее разбудила.

- Тебя  зовет  Джош!  -  сказала она Сестре испуганным голосом.- Скорее!
Что-то происходит со Свон!

Сестра встала.  Пол, который находился рядом и все слышал, тоже поднялся
с пола, где они спали. Они пошли за Глорией в соседнюю комнату, где уви-
дели Джоша, склонившегося над Свон. Аарон стоял и смотрел широко раскры-
тыми глазами, держась за водоуказующую лозу.

- Что это? - спросила Сестра.

- Лихорадка! Она горит вся!

Джош взял кусок ткани из ведра с растаявшим снегом и отжал его.  Он стал
протирать холодной тканью шею и руки Свон,  и мог поклясться, что видит,
как в золотистом свете лампы подниматься пар. Он боялся, что все ее тело
может вдруг пройти через точку воспламенения и взорваться.

- Нам нужно ослабить ее жар!

Пол коснулся руки Свон и быстро отдернул ее, как будто коснувшись печной
дверки.

- Боже мой! И давно она так?

- Я не знаю. У нее был жар, когда я проверил час назад, но не такой.

Он снова опустил кусок ткани в холодную воду,  и на этот раз приложил ее
к Свон не отжимая. Свон сильно дрожала, голова ее дергалась взад-вперед,
она тихо и ужасно стонала.

- Она умирает,  Джош!  - воскликнул Аарон.  В его глазах были слезы.- Не
давайте ей умереть!

Джош опустил руки в холодную воду и провел ими по горящей коже Свон. Она
сгорала изнутри,  так ужасно она горела. Он не знал что делать и смотрел
на Сестру.

- Пожалуйста,- сказал он.- Помогите мне спасти ее!

- Вынесите ее отсюда!  - Сестра ужа почти взялась,  чтобы помочь вынести
ее.- Мы можем покрыть ее снегом.

Джош подсунул руки под спину Свон и стал ее поднимать.  Она дернулась, и
ее обмотанные руки схватились за воздух. Он взял ее в свои объятия и по-
ложил ее голову себе на плечо. Тепло, исходившее от нее сквозь маску Ио-
ва,  почти опаляло его.  Он сделал два шага, когда Свон закричала, заби-
лась и обмякла.

Джош почувствовал, что жар проходит. Почувствовал, что ужасное тепло по-
кидает ее тело, как будто кто-то открыл дверь печи прямо ему в лицо. По-
чувствовал,  что  оно  поднимается как пелена пара и держится на потолке
прямо над его головой.

Она лежала у него на руках без движения,  и  Сестра  подумала,  что  она
умерла. О, Боже мой, Свон умерла.

Колени у Джоша почти подломились.

- Свон! - позвал он, и голос его дрогнул.

Ее длинное  хрупкое  тело остывало.  Слеза почти ослепила его,  и у него
вырвалось рыдание, сотрясшее его тело.

Осторожно, нежно он снова положил ее на кровать.  Она лежала как раздав-
ленный цветок, вытянув руки и ноги.

Джош боялся взять ее запястье и проверить пульс. Боялся, что на этот раз
искра жизни уйдет.

Но все-таки взял.  И ничего не мог почувствовать. На несколько секунд он
склонил голову.

- О, нет,- прошептал он.- О, нет, я думаю, что она...

Под пальцами у него почувствовалось слабое трепетание.

И еще раз. Потом третий и четвертый - все сильнее.

Он взглянул на лицо Свон. Тело ее дрожало - и тогда появился этот жуткий
шум, как будто ломалась толстая сухая глина.

- Ее... лицо - прошептал Пол, стоящий в ногах кровати.

У линии волос вдоль маски Иова поползла трещина.

Она прошла там, где должен быть лоб, делая зигзаг на носу, затем вниз по
левой щеке к челюсти.  Единственная трещина стала расширяться,  разломи-
лась,  от нее поползли другие. Части маски Иова стали отходить и отвали-
ваться,  как куски громадного струпа, под которым наконец-то зажила глу-
бокая и отвратительная рана.

Пульс у Свон был бешеный.  Джош опустил ее запястье  и  шагнул  обратно,
глаза были открыты так широко,  что казалось, они сорвутся с поверхности
его собственной маски. Сестра сказала:

- О-о...

- Боже,- закончила Глория.

Она схватила Аарона,  прижала его к своему бедру, и положила руку на ли-
цо, чтобы защитить его глаза. Но он ее отодвинул.

Маска Иова  продолжала  раскалываться,  с  небольшими хлопками и быстрым
треском. Свон лежала тихо, за исключением того, что грудь ее быстро под-
нималась  и  опадала.  Джош хотел коснуться ее,  но не стал - потому что
маска Иова вдруг треснула на две половины и упала с лица Свон.

Никто не шевельнулся. Пол выдохнул. Сестра была слишком ошеломлена, что-
бы делать что-нибудь кроме того, как смотреть.

Свон еще  дышала.  Джош  подошел к ней,  взял фонарь с крючка на стене и
поднял его над головой Свон.

У нее не было лица.  Освобожденные от опавших куском маски  Иова,  черты
Свон оказались стертыми,  белыми и гладкими, как свечной воск, за исклю-
чением двух небольших отверстий ноздрей и щели у рта.  Трепещущей  рукой
Джош  провел пальцы по тому месту,  где должна была быть ее правая щека.
Они погрузились в беловатое скользкое вещество, которое имело консистен-
цию нефтяного желе. А под желеобразной массой...

- Сестра,- сказал он быстро,- вы это перенесете?

Он дал  ей фонарь,  и она увидела то,  что было в трещинах,  и почти что
упала в обморок.

- Теперь держите фонарь крепче,- сказал он и вынул кусок ткани из  ведра
со снеговой водой.

Затем медленно и осторожно он стал стирать желеобразную массу.

- Боже мой! - его голос задрожал.- Посмотрите на это! Посмотрите!

Глория и Пол подошли поближе,  чтобы посмотреть, а Аарон встал на цыпоч-
ки.

Сестра увидела. Она отвела в сторону кусок маски Иова и коснулась завит-
ка волос Свон.  Он потемнел от скользкой массы, покрывавшей его, но отс-
вечивал золотыми и рыжеватыми огоньками. Это были самые прекрасные воло-
сы, которые она когда-либо видела, и они росли на голове у Свон сильными
и крепкими.

- Аарон! - позвал Джош.- Пойди приведи Анну и Джина! Скорее!

Мальчик выскочил.  Пока Джош продолжал счищать пленку,  черты лица  Свон
стали проясняться.

И тогда он взглянул вниз на ее лицо,  и коснулся лба. Лихорадка ее прош-
ла, температура была почти нормальной. И хотя глаза ее все еще были зак-
рыты, но она очень спокойно дышала, и Джош решил дать ей уснуть.

- Какого черта эта суматоха? - спросила Анна Мак-Клей, когда вошла.

- Вот,- тихо сказал Джош и отступил, чтобы Анна могла видеть.

Она остановилась, как будто налетела на стену, и глаза на ее грубом ста-
ром лице наполнились слезами.









Глава 69. Поцелуй



- Сюда, ребята! Время завтрака!

Робин Оукс фыркнул без всякого интереса,  когда Анна Мак-Клей внесла че-
рез дверь кастрюльку с супом и несколько мисочек.  Он и трое других юных
разбойников провели ночь, уснув у костра, вместе с шестью-семью другими,
кто сторожил у хижины Глории. Было еще одно темное, холодное утро, и под
ветром кружились небольшие хлопья снега.

- Ну,  идите!  - нетерпеливо подгоняла Анна.- Вы хотите  завтракать  или
нет?

Робин встал,  напряженно  прошел  мимо лошади,  которая была привязана к
столбику у ворот. На спине и плечах Мула лежали два одеяла, он находился
довольно  близко к теплу от костра,  так что ему не грозило обморожение.
Другие мальчишки последовали за Робином, некоторые другие зашевелились и
тоже пошли, чтобы их покормили.

Анна налила супу для него в миску. Он сморщил нос.

- Опять это дерьмо? То же, что было на обед?

- Конечно. И это же ты получишь и на ленч, так что лучше будет, если те-
бе это понравится.

Робин сдержал страстное желание вылить все на землю.  Он знал,  что  это
приготовлено  из вареных корешков с несколькими кусочками хорошего и по-
лезного старого крысиного мяса.  Теперь даже пища в буфете приюта  каза-
лась похожей на настоящую манну небесную, и он согласился бы поехать да-
же в Китай,  если бы мог там получить настоящий громадный  бифштекс.  Он
отошел  от  очереди  за едой,  чтобы следующий мог получить свою порцию,
поднес миску ко рту и отпил.  Он провел неважную ночь,  беспокойную, без
отдыха,  и  только  под конец отхватил несколько часов сна,  несмотря на
старика,  который сидел у огня,  играя на флейте. Робин бросил бы в него
ботинком,  но некоторые другие, казалось, наслаждались этой унылой музы-
кой,  и Робин видел, как сияет лицо старика в свете костра, когда он вы-
водит эти трели.  Робин вспомнил,  на что был раньше похож "хэви метал":
треск,  напряженные гитарные аккорды и быстрый ритм ударника,  как будто
мир вот-вот взлетит.  Это музыка была ему не по нраву - но ему стало яс-
но, что мир действительно взлетел. Может, теперь наступило время для ми-
ра, подумал он. Мир в действиях, словах, и музыке тоже.

- К черту! - сказал он себе.- Я, должно быть, старею!

Где-то среди ночи он проснулся. Сел, раздраженный и одеревеневший, чтобы
поискать место потеплее,  и увидел человека,  стоящего с другой  стороны
костра.  Просто  стоящего  там,  полы его грязного пальто развевались на
ветру,  он пристально глядел на хижину Глории. Робин не помнил, как выг-
лядело лицо человека, но человек медленно крался между спящими фигурами,
почти на двадцать футов подойдя ко входу в хижину. Анна и Джин сидели на
ступеньках, вооруженные винтовками и охраняли дверь, но они разговарива-
ли друг с другом и не обратили на него внимания.  Робин  припомнил,  что
Джин дрожал и подтягивал воротник у шеи,  а Анна дула на руки, как будто
застигнутая неожиданно подкравшимся холодом.

Мужчина повернулся и целенаправленно пошел прочь.  Это были шаги челове-
ка,  у которого есть дела и есть куда идти. Может поэтому Робин и запом-
нил его.  Но затем Робин поменял положение тела,  от