ю комнату от всего остального.

- Забудьте это,- повторил он.- В этом грузовике наберется от силы чайная
ложка горючего, тормоза отказывают, и не сомневаюсь, даже сломаются.

- Но...

Она взглянула снова на машину, потом на Арти, и наконец на Пола Торсона.

- У вас есть грузовик,- сказала она, и услышала свое хныканье.

- А у волков есть зубы,- ответил он.- Очень даже острые. Вы хотите, что-
бы эти люди узнали,  что это такое?  Вы хотите погрузить их в грузовик и
отправиться  в удивительное путешествие через Пенсильванию с чайной лож-
кой горючего в баке?  Конечно же.  Если сломаемся - нет проблем, вызовем
буксир.  Затем найдем бензоколонку,  а по дороге будем использовать наши
кредитные карточки.

Он замолчал на время, и затем покачал головой.

- Пожалуйста, не мучайте себя. Забудьте об этом.

Сестра слышала как завывали снаружи волки, голоса их летели через леса и
замерзшее озеро, и она опасалась, что все это действительно правда.

- Я позвал вас сюда не затем, чтобы разговаривать о плохом грузовике.

Он наклонился и вытащил из-под кровати старый деревянный сундук.

- Вы,  кажется,  не  перестали  еще  играть в игрушки,- сказал он.- Я не
знаю, через что вы прошли, но те люди, в той комнате, висели на волоске.

Сундук был заперт большим навесным замком.  Он выудил  ключ  из  кармана
джинсов и открыл замок.

Мы играем здесь в небольшую игру.  Возможно,  это не очень хорошая игра,
но я считаю,  что она удерживает их от того,  чтобы уйти отсюда.  Это  -
что-то  вроде  прогулки к почтовому ящику каждый день,  если вы ожидаете
любовное письмо или чек.

Он открыл крышку сундука.

Внутри, проложенные газетами и тряпьем, стояли три бутылки виски "Джонни
Уокер"  "Рэд Лэйбл",  револьвер калибра 9 мм,  коробка или две патронов,
несколько выглядевших заплесневелыми рукописей, обтянутые резиночками, и
другие предметы, завернутые в пластик. Он начал что-то разворачивать.

- Это чертовски смешно.  В самом деле,- сказал он.- Я ничего не выиграл,
убежав от людей.  Я не мог переносить потомство.  Никогда не мог. Я чер-
товски уверен,  что не было никакого Доброго Самаритянина.  И вдруг вне-
запно шоссе покрывается машинами и трупами, и люди бегут как черти... Мы
заслужили все, что получили!

Он развернул  последний слой и открыл радио с замысловатыми циферблатами
и кнопками.  Вытащил его из сундука,  открыл ящик стола и достал  восемь
батареек.

- Коротковолновый,- сказал он, укладывая батарейки в приемник.- Раньше я
бывало любил слушать концерты из Швейцарии в середине ночи.

Он закрыл сундук и повесил на него висячий замок.

- Я не понимаю,- сказала Сестра.

- Вы поймете. Только не принимайте слишком близко к сердцу то, что будет
сейчас происходить,  там в соседней комнате.  Все это только игра,  хотя
они довольно раздражительны сегодня. Я просто хотел подготовить вас.

Он показал следовать за ним, и они вернулись в переднюю комнату.

- Сегодня моя очередь!  - выкрикнул старичок,  усевшись на  колени,  его
глаза сверкали.

- Ты делал это вчера,- сказал спокойно Пол.- Сегодня очередь Кевина.

Он передал приемник молодому человеку.  Кевин колебался, затем взял его,
будто спеленатого ребенка.

Все собрались вокруг него,  за исключением Моны Рамзи,  которая обиженно
отползла прочь.  Но даже она смотрела на своего мужа нетерпеливо.  Кевин
схватил кончик углубленной антенны и поднял ее  вверх;  она  возвышалась
приблизительно на два фута, и металл заблестел, как обещание.

- Хорошо,- сказал Пол.- Включайте его.

- Нет еще,- сказал молодой человек.- Пожалуйста. Только не сейчас.

- Ну же, мужик! - скомандовал голос Стива Бьюканана.- Делай это!

Кевин медленно  повернул одну из ручек,  и красная нить убежала на самую
границу частотной полосы. Затем он положил палец на красную кнопку и за-
мер,  словно бы собираясь с силами,  чтобы нажать на нее. Он помедлил, и
неожиданно - затаив дыхание - нажал на кнопку "ВКЛ".  Сестра вздрогнула,
и все остальные задышали или затаили дыхание или сопели.

Ни звука не раздалось из приемника.

- Увеличь звук, мужик.

- Он  уже  увеличен до предела,- сказал Кевин ему и медленно,  деликатно
начал двигать красную нить вдоль частотной полосы.

Четверть дюйма мертвого воздуха. Красная линия продолжала двигаться поч-
ти незаметно. Ладони Сестры вспотели. Медленно, медленно; еще одно деле-
ние, еще один дюйм.

Из приемника неожиданно прогремел сильный разряд помех, и Сестра и все в
комнате подпрыгнули. Кевин посмотрел на Пола, который сказал:

- Атмосферные помехи.

Красная ниточка двигалась дальше через пометки маленьких цифр и десятич-
ных точек, пытаясь найти человеческий голос.

Различные тона статических разрядов убывали  и  появлялись,  причудливая
какофония атмосферы.

Сестра слышала  завывания волков снаружи,  смешивающиеся со слабым шумом
из приемника - одиноким звуком, почти душераздирающим в своем одиночест-
ве.  Тишина  мертвого  воздуха  сменилась  скрипучими ужасными звуками -
Сестра знала,  что это она слышит души умерших в черных кратерах  в  тех
местах, где были раньше города.

- Ты крутишь слишком быстро! - предостерегающе сказала Мона.

И он замедлил продвижение линии до темпа, при котором паук мог бы сплес-
ти паутину между его пальцами.  Сердце Сестры колотилось от каждого бес-
конечного изменения в высоте и звуке статического потока из приемника.

Наконец Кевин дошел до конца полосы. Его глаза сверкали от слезинок.

- Попробуй средние волны,- сказал Пол.

- Да!  Попробуй средние волны,- сказал Стив, сжимая плечо Кевина.- Может
быть, есть что-нибудь на средних волнах!

Кевин повернул другую маленькую ручку, чтобы изменить настройку с корот-
ких  волн  на средние,  и снова начал вести ищущую красную ниточку назад
мимо делений шкалы.  И на этот раз, не считая резких хлопков и щелчков и
слабого далекого жужжания, будто бы пчел за работой, все было совершенно
мертво.  Сестра не знала,  сколько времени потребовалось  Кевину,  чтобы
дойти до конца;  это могло быть десять минут,  или пятнадцать, или двад-
цать.  Но он довел до самого последнего слабого шипения - и  затем  сел,
держа приемник в руках, уставившись на него, а пульс бился в его виске.

- Ничего,- прошептал он, и нажал на красную кнопку.

Тишина.

Старичок закрыл лицо руками.

Сестра слышала, как Арти, стоящий за ней, беспомощно и безнадежно вздох-
нул.

- Даже нет Детройта,- сказал он безразлично.- Боже мой, нет даже Детрой-
та.

- Вы двигали ручку слишком быстро! - сказал Стив Кевину Рамзи.- Черт, вы
неслись через деления!  Я думал я слышал что-то - это было похоже на го-
лос! А вы тут же проскочили на целую милю!

- Нет!  - закричала Мона.- Не было голосов! Мы сделали это слишком рано,
и поэтому не обнаружили голосов!  Если бы мы делали это в одно и  то  же
время, как положено, мы бы услышали кого-нибудь! Я знаю это!

- Это была моя очередь.

Умоляющие глаза старичка повернулись к Сестре.

- Все хотят украсть мою очередь.

Мона начала рыдать.

- Мы не сделали это не по правилам! Мы пропустили голос, потому что сде-
лали это не по правилам!

- К чертовой матери,- выругался Стив.- Я слышал голос!  Клянусь Богом, я
слышал. Это была правда...

Он хотел взять радио. Пол отвел его руку от приемника, опустил антенну и
пошел через занавеску в другую комнату.

Сестра не могла поверить тому,  чему только что была свидетелем;  в  ней
зашевелился гнев и жалость к этим бедным безнадежным душам. Она большими
шагами целеустремленно направилась в соседнюю комнату,  где  Пол  Торсон
заворачивал приемник в защитный пластик.

Он взглянул на нее,  и она подняла руку и дала ему пощечину со всей пра-
ведной яростью. Пощечина растянулась, проскользила по всему лицу и оста-
вила красный след на щеке.  Падая, он прижал, защищая, приемник к себе и
принял его удар грудью. Лежа на боку, уставился, часто мигая, на нее.

- Я никогда не видела такой жестокости в моей жизни!  - изрекла Сестра.-
Вы думаете это весело?  Вы наслаждаетесь всем этим?  Встань,  сволочь! Я
размажу тебя по стенке!

Она двинулась к нему,  но он успокаивающим жестом выставил вперед  руку,
чтобы остановить ее, и она заколебалась.

- Подожди,-  прохрипел  он.- Стой.  Ты ведь не пробовала еще сама делать
это, да?

- Зато ты пробовал это сверх меры!

- Назад.  Только подожди и понаблюдай. А потом уже выскажешься, если еще
будешь хотеть.

Он поднялся, продолжая заворачивать приемник, и убрал его обратно в сун-
дук, затем закрыл висячий замок и затолкнул сундук под кровать.

- После вас,- сказал он, указывая ей на выход в переднюю комнату.

Мона Рамзи забилась в угол,  рыдая,  муж пытался успокоить ее.  Старичок
свернулся у стены,  уставившись куда-то в пространство,  а Стив стучал и
колотил по стене кулаками, выкрикивая непристойности. Арти очень спокой-
но  стоял  в  центре комнаты,  в то время как рыжий подросток буйствовал
вокруг него.

- Мона? - сказал Пол.

Сестра стояла за ним.  Молодая женщина подняла на него  глаза.  Старичок
посмотрел на него, тоже сделал и Кевин, и Стив перестал колотить по сте-
нам.

- Ты права, Мона,- продолжал Пол.- Мы не придерживались правила. Поэтому
не услышали голоса.  Так вот, я не утверждаю, что мы услышим их, если мы
будем действовать по правилам завтра.  Но завтра будет другой день,  да?
Как говорила Скарлет О'Хара.  Завтра мы снова будем крутить ручки прием-
ника и попробуем еще раз.  И если мы ничего не услышим завтра, мы попро-
буем на следующий день.  Вы же понимаете,  нужно некоторое время,  чтобы
починить радиостанцию и восстановить электростанцию.  Это займет некото-
рое время. Но завтра мы попробуем снова. Хорошо?

- Конечно,- сказал Стив.- Черт, пройдет какое-то время, прежде чем восс-
тановят электростанцию!  - Он усмехнулся,  глядя на всех по очереди.-  Я
бьюсь об заклад,  что они снова попробуют выйти в эфир! Господи, восста-
новить все на пустом месте - вот ведь работка, да?

- Я,  бывало, слушал радио круглый день! - подал голос старичок. Он улы-
бался,  словно полностью погрузился в мечты.- Я, бывало, слушал летом по
радио Метц! Завтра мы услышим кого-нибудь, вот увидите.

Мона оперлась на плечо мужа.

- Мы не следовали правилам,  да?  Понимаете?  Я говорила вам - это важно
иметь правила.

Ее плач прекратился так же внезапно, как и начался.

- Бог  поможет нам услышать кого-нибудь,  если мы будем следовать прави-
лам! Завтра! Да, я думаю, это случится завтра!

- Хорошо,- согласился Кевин, прижимая ее сильнее.- Завтра!

- Да,- Пол оглядел комнату вокруг,  он улыбался, но в его подвижных гла-
зах была видна боль.- Мне тоже кажется, что это будет завтра.

Его взгляд встретился со взглядом Сестры.

- Да?

Она заколебалась, но потом поняла. У этих людей не осталось ничего, ради
чего стоило бы жить, кроме радио в сундуке. Без него, без веры на что-то
впереди,  без какого-то особенного события единожды в день, они возможно
очень скоро убили бы себя.  Если держать приемник включенным все  время,
то батарейки скоро сядут,  и это будет означать конец надежды. Она поня-
ла,  что Пол Торсон знал,  что они возможно никогда больше не услышат по
приемнику человеческого голоса. Но, в некотором роде, он все же был Доб-
рым Самаритянином. Он сохранял этих людей живыми не только тем, что кор-
мил их.

- Да,- сказала она наконец.- Мне тоже так кажется.

- Хорошо.

Его улыбка расширилась, образуя множество морщинок вокруг глаз.

- Я  надеюсь,  вы  оба играете в покер.  У меня есть колода карт и много
спичек. Вы не торопитесь, да?

Сестра посмотрела на Арти.  Он стоял ссутулившись,  с пустыми глазами, и
она знала,  что он думает о кратере на том месте,  где был Детройт.  Она
понаблюдала за ним немного,  и наконец он поднял глаза и ответил слабым,
но уверенным голосом.

- Нет. Я не спешу. Теперь спешить некуда.

- Мы играем пятью картами.  Если я выиграю, я буду читать вам мои стихи,
и вы будете улыбаться и наслаждаться.  Кто не захочет -  будет  вычищать
отхожее место. На ваш выбор.

- Я  выберу,  дело  дойдет  до этого,- ответила Сестра и решила,  что ей
очень понравился Пол Торсон.

- Вы говорите как настоящий игрок, леди!

Он ударил с ликованием в ладоши.

- Добро пожаловать в наш клуб.









Глава 33. Всего лишь бумага и краски



Свон избегала этого так долго,  как могла.  Но теперь, когда она вылезла
из  ванны с прекрасной теплой водой,  отмыв темно-коричневый налет грязи
вместе с кусочками кожи, и добралась до большого полотенца, которое Лео-
на Скелтон принесла для нее,  ей пришлось сделать это.  Ей пришлось. Она
посмотрела в зеркало.

Свет падал от одиночной лампы,  отрегулированной на минимум, но это было
достаточно.  Свон уставилась в овальное стекло над ванной и думала, что,
возможно,  видит кого-то в гротескной,  безволосой маске  для  Праздника
Всех Святых.  Одна рука,  дрожа, поднялась к губам; страшное изображение
сделало тоже самое.

Кусочки кожи свисали с лица, шелушась, словно древесная кора. Коричневая
ссохшаяся  полоса пролегла через лоб и переносицу;  брови,  раньше такие
белые и густые,  сгорели совсем. Губы растрескались, словно сухая земля,
и глаза, казалось, провалились в темные дыры черепа. На правой щеке были
две маленькие бородавки,  и на губах было еще три таких же.  Она  видела
такие же штуки,  похожие на бородавки,  на лбу Джоша,  видела коричневые
ожоги на его лице и пеструю, серо-белую кожу, но она привыкла видеть его
таким. На ее лице появились слезы от шока и страха, она смотрела на свою
короткую прическу,  где раньше были прекрасные волосы,  и мертвую  белую
кожу, свисающую с лица.

Она вздрогнула  от  вежливого стука в дверь ванной комнаты.- Свон?  Ты в
порядке, детка? - спросила Леона Скелтон.

- Да,  мадам,- ответила она,  но голос ее был неуверенным,  и она знала,
что женщина заметила это.

После паузы Леона сказала: - Хорошо, я принесу тебе еду, когда ты будешь
готова.

Свон поблагодарила ее,  сказала, что она выйдет через несколько минут, и
Леона ушла. Чудовищная маска для Праздника Всех Святых поравнялась с ней
в зеркале.

Она оставила свою грязную одежду Леоне,  которая сказала,  что попробует
отмыть ее в котелке и высушить над огнем, и потому завернулась в свобод-
ный, мягкий мальчишеский халат и одела белые толстые носки, которые Лео-
на  приготовила для нее.  Халат был частью оставшейся одежды сына Леоны.
Джо,  который теперь,  женщина сказала гордо, жил в Канзас-Сити со своей
семьей  и был менеджером супермаркета.  Вытаскивая чемодан с его бельем,
Леона призналась Свон и Джошу, что сама она так никогда и не работала.

Тело Свон было чистым. Мыло, которым она воспользовалась, пахло лилиями,
и  она с грустью подумала о своем цветущем на солнце садике.  Она выбра-
лась из ванной комнаты и оставила для Джоша лампу зажженной. Дом был хо-
лодным,  и она пошла прямо к камину, чтобы снова согреться. Джош спал на
полу под красным одеялом, с головой, лежащей на подушке. Около его голо-
вы  стоял  передвижной столик с пустой чашкой и миской и парой крошек от
кукурузных оладий. Одеяло сползло с его плеча, Свон наклонилась и подтя-
нула его к подбородку.

- Он рассказал мне,  как вы выбрались вдвоем,- сказала Леона тихо, чтобы
не беспокоить Джоша,  хотя он спал так крепко, что было сомнительно, что
он  проснется даже если сюда сквозь стену проедет грузовик.  Она вошла в
комнату из кухни, неся для Свон поднос с миской подогретого овощного су-
па, чашкой хорошей воды и тремя кукурузными лепешками. Свон взяла поднос
и села напротив камина. Дом был спокоен. Дэви Скелтон спал, и, не считая
порывов  ветра время от времени,  не было ни звука,  только потрескивали
угли и тикали часы с маятником,  стоявшие на каминной полке и показывав-
шие без двадцати минут девять.

Леона опустилась на стул,  покрытый яркой, в цветочек, тканью. Ее колени
как бы сами подогнулись. Она поморщилась и потерла их узловатыми, поста-
ревшими  руками.-  Старые  кости напоминают о себе,- сказала она.  Затем
кивнула на спящего великана.- Он сказал,  что ты чрезвычайно бравая  ма-
ленькая девочка.  Сказал, что если ты чего-либо захотела, решила, то ни-
когда не бросишь этого. Это правда?

Свон не знала,  что сказать. Она пожала плечами, пережевывая жесткую ку-
курузную лепешку.

- Ну,  ладно,  он мне сказал это.  Хорошо иметь крепкую волю. Особенно в
такое время, как сейчас.- Ее взгляд перешел мимо Свон к окошку.- Все из-
менилось теперь.  Все,  что было,  погибло.  Я знаю это.- Ее глаза сузи-
лись.- Я слышу темный голос в этом ветре,-  сказала  она.-  Он  говорит:
"Все мое,  все мое".  Я не думаю,  что осталось много людей,  как это ни
жалко. Должно быть, сейчас весь мир такой же, как Салливан: все разруше-
но, все изменилось, превратилось во что-то совсем другое.

- Во что же? - спросила Свон.

- Кто  знает?  - пожала плечами Леона.- Мир вовсе не заканчивается.  Это
было первое,  о чем я подумала.  У мира есть крепкая воля.- Она  подняла
кривой  палец.-  Даже  если все люди во всех больших городах и маленьких
городишках умирают,  и все деревья и урожай станут черными, и облака ни-
когда  не пропустят через себя солнце,  мир будет существовать,  пусть и
измененным.  О, Господь заставил мир сильно завертеться. Он наделил мно-
гих людей здравым смыслом и душой,- людей, таких же, как ты, может быть.
И как твой друг вон там.

Свон решила, что расслышала лай собаки. Это был неуверенный звук, длился
совсем недолго и был заглушен вскоре шумом ветра.  Она встала, выглянула
в окошко,  затем в другое,  но ничего не смогла увидеть.- Вы слышали лай
собаки?

- А?  Нет, но вполне возможно, что он был. Бродяжничает по всему городу,
ища пищу.  Иногда я оставляю несколько крошек и миску воды на крылечке.-
Она занялась подкладыванием деревяшек в камин, кладя их поглубже в угли.

Свон сделала еще глоток воды из чашки и решила,  что ее зубы не выдержат
битвы с жесткой кукурузной лепешкой. Она взяла лепешку и сказала.- Будет
ли это хорошо, если я вынесу лепешку и воду на крыльцо?

- Конечно,  пожалуйста. Думаю, что бродяга тоже хочет есть. Только смот-
ри, чтобы тебя не унес ветер.

Свон взяла лепешку и чашку с водой и вынесла наружу. Ветер стал сильнее,
чем был днем, неся волны пыли. Ее халат развевался вокруг. Свон опустила
еду и воду на одну из нижних ступеней и огляделась вокруг,  защищая свои
глаза  от  пыли.  Нигде не было ни признака собаки.  Она пошла обратно к
входной двери,  постояла чуть-чуть и собралась войти в дом, как ей пока-
залось, что она заметила какое-то движение справа. Она постояла еще нем-
ного, начиная дрожать.

Наконец маленькая серая фигурка подошла ближе.  Маленький терьер остано-
вился  в десяти шагах от крыльца и понюхал землю лохматой мордой.  Затем
понюхал воздух вокруг,  пытаясь обнаружить запах Свон.  Ветер трепал его
короткую, пыльную шерстку, а затем терьер посмотрел на Свон и задрожал.

Она почувствовала  сильную  жалость к этому существу.  Никто не мог ска-
зать,  откуда она взялась;  она была напугана и не подходила к еде, хотя
Свон  стояла  на верхней ступеньке.  Терьер резко повернулся и побежал в
темноту.  Свон поняла; собака не доверяла больше ни одному человеку. Она
оставила пищу и воду и ушла обратно в дом.

Огонь весело трещал. Леона стояла перед ним, грея руки. Под одеялом Джош
вздрагивал и сопел еще громче,  потом снова успокоился.- Ты видела соба-
ку? - спросила Леона.

- Да, мадам. Она не брала еду, пока я стояла там.

- Конечно, нет. Возможно, она гордая, как ты думаешь?

Она повернулась  к  Свон,  фигура  с рыжими очертаниями от огня,  и Свон
пришлось задать тот вопрос,  который пришел ей на ум,  пока она  была  в
ванной: - Я не хочу сказать ничего плохого, но... вы ведьма?

Леона хрипло засмеялась.- Ха!  Ты говоришь то,  что думаешь,  да, детка?
Хорошо, это здорово! Это очень редко бывает в наши дни и в наш век!

Свон молчала,  ожидая большего. Когда ничего не последовало, Свон сказа-