зеркало заднего вида и поймал освещенное зеленым светом
лицо сына,  качающееся над плечами подобно маске Праздника Всех  Святых.
Отец  и  сын  очень  походили друг на друга;  оба носили очки с толстыми
стеклами, у обоих были жидкие прямые волосы, оба были худые и костлявые.
В  волосах Фила просвечивала седина и они заметно редели,  а волосы три-
надцатилетнего сына были темно-каштановыми и подстрижены прямой  челкой,
чтобы скрыть высокий лоб.  Лицо мальчика состояло из острых углов, как у
его матери; его нос, подбородок и скулы, казалось, готовы были прорезать
его бледную кожу,  словно под его лицом было второе, готовое вот-вот по-
казаться. Глаза, слегка увеличенные стеклами очков, были пепельного цве-
та. На нем была рубашка с короткими рукавами армейского защитного цвета,
шорты цвета хаки и туристские ботинки.

Элис Кронингер зашевелилась.

- Мы уже приехали? - сонно спросила она.

Путешествие из Флагстафа было долгим и  утомительным,  и  Фил  настаивал
ехать по ночам,  потому что, по его соображениям, прохлада была выгоднее
для покрышек и по расходу бензина. Он был расчетливым человеком, никогда
не упуская случая сэкономить.

- Могу спорить,  они наблюдают за нами с помощью радара,- мальчик внима-
тельно посмотрел на лес.- Могу спорить, они и вправду могут нас прошить.

- Могут,- согласился Фил.- У них есть все,  что только можно  придумать.
Это страшное место, ты еще увидишь.

- Надеюсь,  там  будет прохладно,- раздраженно сказала Элис.- Не затем я
проехала весь этот путь, чтобы готовить пищу в шахте.

- Это не шахта,- напомнил ей Фил.- Во всяком случае,  там прохладно и  у
них есть всякие системы очистки воздуха и безопасности. Сама увидишь.

Мальчик сказал:

- Они наблюдают за нами. Я чувствую, что они на нас смотрят.

Он поискал под сиденьем то,  что, он знал, было там спрятано, и рука его
вытащила пистолет "Магнум" калибра 9 мм.

- Бах,- сказал он и щелкнул спусковым крючком в сторону темнеющего спра-
ва, и еще раз,- бах,- слева.

- Положи эту штуку, Роланд! - приказала ему мать.

- Положи ее, сынок. Нам не нужно, чтобы его видели.

Роланд Кронингер поколебался, потянул спусковой крючок и спокойно сказал
"бах". Потом еще раз "бах", и пистолет сухо щелкнул в череп отца.

- Роланд,- сказал отец и теперь голос его звучал сурово.- Сейчас же  пе-
рестань баловаться. Убери пистолет.

- Роланд,- предупредила мать.

- Ну,  да ладно,- он засунул оружие обратно под сиденье.- Я просто хотел
пошутить. Вы оба все воспринимаете слишком серьезно.

Неожиданно всех тряхнуло,  потому что Фил ногой вдавил тормозную педаль.
Посередине дороги стояли двое мужчин в зеленых касках и пятнистой маски-
ровочной форме; оба держали в руках автоматические пистолеты "Ингрем", а
в  кобурах  на поясе пистолеты калибра 11.43,  "Ингремы" были направлены
прямо в лобовое стекло автомобиля.

- Боже! - прошептал Фил.

Один из солдат знаком показал ему,  чтобы он открыл окно; когда Фил сде-
лал это,  солдат подошел сбоку к автомобилю,  засветил фонарик и осветил
его лицо.

- Опознавательную карточку, пожалуйста,- сказал солдат.

Это был юноша с жестоким лицом и ярко-голубыми глазами. Фил вынул бумаж-
ник, раскрыл его так, чтобы была видна опознавательная карточка, и пере-
дал юноше, который сверил фотографию на карточке.

- Сколько человек въезжает, сэр? - спросил солдат.

- Э... трое. Я, моя жена и сын. Нас ждут.

Юноша передал карточку Фила другому солдату,  который отстегнул от пояса
портативную рацию. Фил услышал, как он сказал:

- Центральная,  это контрольный пункт. Мы остановили троих, едущих в се-
ром прогулочном автомобиле.  Опознавательная карточка на имя Филиппа Ос-
тина Кронингера, компьютерный номер 06714724. Я задержал для проверки.

- Ух  ты,- возбужденно зашептал Роланд.- Точь-в-точь как в кино про вой-
ну.

- Ш-ш-ш,- предупредил отец.

Роланда восхитила форма солдат; он заметил, что ботинки у них были начи-
щены  до  блеска,  а на маскировочных брюках еще были складки.  На груди
каждого солдата была нашивка,  изображавшая кулак,  сжимающий молнию,  и
ниже под нашивкой была эмблема с надписью "Земляной Дом",  вышитой золо-
том.

- Хорошо, центральная, спасибо,- сказал солдат с портативной рацией.

Он вернул карточку другому, который передал ее Филу.

- Вот, пожалуйста, сэр. Время вашего прибытия было назначено на 10:45.

- Извините,- Фил взял карточку и убрал ее в  бумажник.-  Мы  задержались
из-за ужина.

- Езжайте прямо по дороге,- объяснил юноша.- Примерно через четверть ми-
ли увидите перед собой знак "стоп".  Побеспокойтесь, чтобы ваши покрышки
остановились точно у черты. Хорошо? Езжайте.

Он сделал быстрое движение рукой,  и когда второй солдат отступил в сто-
рону,  Фил отъехал от пропускного пункта.  Когда он поглядел  в  зеркало
заднего обзора, то увидел, что солдаты снова вошли в лес.

- А что, всем дают форму, пап? - спросил Роланд.

- Нет,  думаю,  что не всем.  Только тем, кто здесь работает, дают такую
форму.

- Я даже не видела их,- сказала  Элис,  все  еще  нервничая.-  Я  только
взглянула вверх, и вдруг они появились. И автоматы были направлены прямо
на нас. А если бы один из них случайно выстрелил?

- Они профессионалы,  дорогая. Их бы здесь не было, если бы они не знали
точно,  что они делают,  и я больше чем уверен, что они знают, как обра-
щаться с оружием. Это только доказывает, насколько в безопасности мы бу-
дем  ближайшие две недели.  Никто не попадает сюда,  если не имеет к ним
отношения. Правильно?

- Правильно! - сказал Роланд.

Он пережил ощущение возбуждения,  когда смотрел на стволы автоматических
пистолетов  "Ингрем".  Если бы они захотели,  то точно могли бы разнесли
нас на части одной очередью. Одно нажатие на крючок - и готово. Ощущение
изумительно взбодрило его, как будто в лицо ему плеснули холодной водой.
Это хорошо,  подумал он.  Очень здорово. Одним из качеств Рыцарей Короля
было принимать опасность бодро.

- Вот он знак "стоп",- сказал им Фил,  когда фары уперлись в него.- Глу-
хой тупик.

Большой знак был укреплен на огромной выщербленной скале, в которую упи-
ралась горная дорога.  Вокруг был только темный лес и вздымались еще бо-
лее скалистые утесы,  не было ничего,  чтобы указывало на место, которое
они искали, едучи из Флагстафа.

- Как ты попадешь внутрь? - спросила Элис.

- Увидишь. Это одна из самых изящных вещей, которую мне показывали.

Фил был здесь в апреле,  после того, как прочитал рекламу Земляного Дома
в журнале "Солдаты удачи". Он медленно вел "Роумер" вперед, пока его пе-
редние  шины не попали в две ямки в почве и не нажали на пару пружинящих
педалей.  Почти в тот же момент раздался глухой вибрирующий звук -  звук
заработавшего тяжелого механизма,  шестеренок и цепей.  Из щели, появив-
шейся в основании скальной стены, блеснул яркий свет; кусок скалы плавно
пошел верх, совсем как дверь гаража в доме Кронингера.

А для  Роланда Кронингера это было похоже на открытие массивного портала
древней крепости.  Сердце его учащенно забилось,  а щель, из которой бил
яркий свет,  отражавшийся в стеклах его очков,  все росла, и становилось
светлее.

- Боже мой! - слабо проговорила Элис.

Скальная стена была люком, скрывавшим железобетонную автостоянку, запол-
ненную разными машинами. Ряд светильников свешивался с решетки из сталь-
ных балок на потолке.  В воротах стоял солдат в форме и рукой  показывал
Филу  проезжать  вперед,  колея направляла "Роумер" по бетонному скату к
автостоянке.  Как только колеса съехали с пружинящих педалей, ворота на-
чали  с  урчанием  закрываться.  Солдат рукой показал Филу направление к
месту парковки между джипами и сделал жест, проведя пальцем по горлу.

- Что это означает? - с испугом спросила Элис.

Фил улыбнулся.

- Он показывает, чтобы мы заглушили двигатель.

Он выключил мотор.

- Ну, вот и приехали.

Скальные ворота закрылись с глухим звуком "фан-н",  и наружный мир  ока-
зался для них запечатанным.

- Теперь  мы  как  в  армии,- сказал Фил сыну,  и выражение на лице сына
подтвердило, что его восхитительная мечта сбывается.

Как только они вышли из "Роумера", подкатили два электромобиля; в первом
был улыбчивый юноша, волосы желтого песчаного цвета и коротко подстриже-
ны,  в темно-голубой форме с эмблемой Земляного Дома на нагрудном карма-
не.  На  втором  электрокаре  сидели двое крепких мужчин в темно-голубых
спортивных костюмах, он буксировал плоский багажный конвейер, похожий на
те, которые используются в аэропортах.

Улыбчивый молодой человек, чьи белые зубы, казалось, отражали свет днев-
ных ламп, проверил данные на своем щитке, чтобы убедиться в правильности
фамилии.

- Привет, люди,- ободряюще сказал он.- Миссис и мистер Филипп Кронингер?

- Правильно,- сказал Фил.- И наш сын Роланд.

- Привет,  Роланд.  Вам,  люди,  пришлось  проделать  порядочный путь из
Флагстафа.

- Длинная дорога,- сказала ему Элис. Она неуверенно прошлась по автосто-
янке, прикинув, что здесь было не меньше двухсот машин.

- Бог мой, как много здесь людей!

- У нас около девяноста пяти процентов заполнения,  миссис Кронингер.  К
концу выходных будут все сто процентов. Мистер Кронингер, если вы дадите
этим джентльменам ваши ключи, они привезут ваш багаж. Фил отдал ключи, и
двое мужчин стали разгружать чемоданы и коробки из "Роумера".

- У меня есть компьютер,- сказал юноше Роланд.- Он будет здесь работать?

- Конечно, будет. Вы прыгайте ко мне, и я довезу вас в ваши апартаменты.
Капрал  Мейт?  - сказал он,  обращаясь к одному из багажных работников.-
Этих в сектор "В", номер шестнадцатый. Ну что, люди, готовы?

Фил сел на переднее сиденье,  а его жена и сын на заднее.  Фил кивнул, и
молодой  человек повез их через автостоянку в коридор со слабым уклоном.
Прохладный воздух циркулировал из вентилятора на потолке, установленного
на всякий случай. Другие коридоры отходили от главного, на них были ука-
затели к секторам А, Б и В.

- Я сержант Шорр,  занимаюсь приемом клиентов,- молодой человек протянул
руку,  и Фил пожал ее.- Рад видеть вас здесь.  Могу ответить на все ваши
вопросы, если они имеются.

- Ну, я приезжал сюда в апреле и знаю о Земляном Доме,- пояснил Фил.- Но
не  думаю,  что  моя жена и сын получили полное представление из брошюр.
Элис тревожилась насчет обеспечения воздухом там, внизу.

Шорр засмеялся.

- Не нужно волноваться, миссис Кронингер. У нас есть две великолепнейших
системы очистки воздуха, одна действующая, а другая - резервная. Система
вступает в действие в течение одной минуты с объявления военного положе-
ния, это, когда мы, м-м... ожидаем нападения и запечатываем вентиляцион-
ные всасывающие окна. Однако сейчас наши вентиляторы просто сосут воздух
снаружи,  и могу гарантировать, что воздух Голубой Горы, наверное, самый
чистый, каким вам когда-либо доводилось дышать. У нас три жилых комплек-
са,  сектора А, Б и В, на этом уровне, а под нами командный пункт и уро-
вень обслуживания. Ниже, на пятьдесят футов глубже, генераторное помеще-
ние,  склад оружия, аварийный запас пищи и воды, помещение радаров и жи-
лые комнаты офицеров. Кстати, мы стараемся отбирать у прибывших оружие и
хранить его на нашем складе. У вас случайно нет какого-нибудь?

- Мм... 9-мм "Магнум",- сказал Фил.- Под задним сиденьем. Я не знал ваши
правила.

- Хорошо,  уверен, что вы не обратили внимания на этот пункт, когда под-
писывали контракт, но думаю, что вы согласитесь с тем, что ради безопас-
ности проживающих все оружие должно храниться в одном месте. Правильно?

Он улыбнулся Филу, и Фил кивнул.

- Мы зарегистрируем его и дадим вам квитанцию,  а когда вы будете  через
две недели уезжать от нас, получите его назад вычищенным и сияющим.

- А  какие виды оружия у вас там есть?  - с горящими глазами спросил Ро-
ланд.

- Ну,  пистолеты, винтовки, автоматы, ручные пулеметы, минометы, огнеме-
ты,  гранаты,  противопехотные и противотанковые мины,  ракетницы - все,
что только можно придумать. И, конечно, там у нас есть противогазы и ан-
тирадиационные  костюмы.  Когда здесь в ход будет пущено все,  полковник
Маклин уверяет, чтобы это будет неприступная крепость, и это точно так и
есть.

Полковник Маклин,- подумал Роланд.  Полковник Джеймс,  "Джимбо", Маклин.
Роланду было знакомо это имя по статьям в журналах об  оружии  и  "выжи-
вальщиках",  на которые подписывался его отец.  У полковника Маклина был
длинный послужной список от ведущего летчика истребителя F105D над  Се-
верным  Вьетнамом,  сбитого  в 1971 году и служившего в ПВО до окончания
войны,  потом вернувшегося во Вьетнам и Индокитай, вылавливать вражеских
агентов,  и воевавшего с наемниками в Южной Африке, Чаде и Ливане.- А мы
увидим полковника Маклина?

- Встреча назначена на восемь часов ровно в главном зале. Он будет там,

Они увидели надпись "сектор В" и стрелку,  указывающую  вправо.  Сержант
Шорр  свернул  с главного коридора,  и шины зашуршали по кускам бетона и
камням,  валявшимся но полу.  Сверху натекла лужа от падающих сверху ка-
пель, и их обрызгало, пока Шорр не притормозил электромобиль. Шорр огля-
нулся,  улыбка сбежала с его лица: он остановил электромобиль, и Кронин-
геры увидели, что часть потолка, размером с люк, отвалилась. Из дыры вы-
лезали металлические прутья и сетка. Шорр вынул портативную радиостанцию
из ящика электромобиля,  щелкнул ею и сказал:  - Это Шорр, я около стыка
центрального коридора с коридором в сектор В.  Тут нужно наладить откач-
ку, нужно вызвать бригаду уборщиков. Вы меня слышите?

- Слышу,- ответил голос, ослабленный помехами.- Опять хлопоты?

- Угу... Капрал, со мной новоприбывшие.

- Извините. Бригада уже едет.

Шорр выключил  радиостанцию.  Улыбка  снова засияла на его лице,  но его
светло-карие глаза посерьезнели.

- Мелкие неприятности,  люди.  В Земляном Доме  первоклассная  дренажная
система, но иногда бывают маленькие протечки. Бригада уборщиков займется
ими.

Элис показала наверх, она заметила сетку трещин и пятен на потолке.

- Непохоже,  что здесь слишком безопасно.  А что, если это все рухнет? -
она  глядела на мужа широко раскрытыми глазами.- Бог мой!  Фил!  Неужели
нам придется пробыть здесь две недели под этой протекающей горой?

- Миссис Кронингер,- самым успокаивающим голосом говорил Шорр.- Земляной
Дом не был бы заполнен на девяносто пять процентов, если бы не был безо-
пасен. Тут, я согласен, нужно подработать дренажную систему, и мы приво-
дим ее в норму,  но нет абсолютно никакой опасности.  У нас есть инжене-
ры-строители, а специалисты по нагрузкам следят за Земляным Домом, и все
они  дают ему отличную оценку.  Это место совместного выживания,  миссис
Кронингер,  нас бы не было здесь,  если бы мы не собирались выжить после
надвигающегося Армагеддона, так ведь?

Взгляд Элис перебегал с мужа на молодого человека и обратно. Ее муж зап-
латил пятьдесят тысяч долларов за участие в пользовании Земляным  Домом:
каждый год по две недели,  ради жизни, там, где, как называлось в брошю-
ре,  "была роскошнейшая крепость для выживания в горах  Южного  Айдахо".
Конечно,  она верила в то, что ядерный Армагеддон приближается, и у Фила
полки ломились от книг по ядерной войне, он был уверен, что это произой-
дет  в  течение  года и что Соединенные Штаты будут поставлены на колени
русскими захватчиками. Он хотел найти место, как он ей сказал, можно бы-
ло бы сделать "последний привал". Но она пыталась отговорить его от это-
го,  она говорила ему,  что это как биться об заклад на пятьдесят  тысяч
долларов на то,  что ядерная катастрофа случится именно в эти две недели
пребывания в убежище,  а это довольно безумная игра.  А он объяснял  ей,
что есть предложение получить безопасную жизнь в Земляном Доме,  которое
означает,  что за дополнительные пятьдесят тысяч долларов  в  год  семья
Кронингеров  может  получить убежище в Земляном Доме в любое время через
двадцать четыре часа после взрыва вражеской ракеты на территории  Соеди-
ненных Штатов.

- Это  страхование  против  Армагеддона,- сказал он ей.- Всем ясно,  что
бомбы полетят, это только вопрос времени.

А Фил Кронингер был весьма осведомлен о важности страхования, потому что
владел одним из крупнейших независимых страховых агентств в Аризоне.

- Полагаю, что так,- наконец сказала она. Но ее беспокоили эти трещины и
пятна и вид этой реденькой стальной сетки,  высовывающейся из образовав-
шейся дыры.

Сержант Шорр прибавил скорости электромобилю. Они проехали металлический
дверной шлюз по обеим сторонам коридора.

- Наверное ухлопали кучу денег на строительство этого места,- сказал Ро-
ланд, и Шорр кивнул.

- Несколько миллионов,- сказал Шорр.- Не считая непредвиденных расходов.
Двое братьев из Техаса вложили в это деньги,  они тоже "выживальщики", а
богатство получили из нефтяных скважин.  Раньше, в сороковых и пятидеся-
тых годах,  здесь был серебряный рудник, но жила истощилась и шахта была
заброшена на годы,  пока Осли не купили ее.  А вот мы и приехали прямо к
месту.- Он притормозил электромобиль и остановил его перед металлической
дверью с номером 16.- Ваш дом,  добрый дом, на ближайшие две недели, лю-
ди.- Он открыл дверь ключом,  висевшим на цепочке с  эмблемой  Земляного
Дома, вошел внутрь и включил свет.

Прежде чем последовать за мужем и сыном через порог, Элис услышала звуки
капающей воды и увидела другую лужицу, расплывшуюся по коридору. Потолок
протекал  в трех местах,  там была длинная зазубренная трещина шириной в
два дюйма.  Боже, подумала она, напуганная, но ничего не оставалось, как
войти в помещение.  Ее первым впечатлением было ощущение пустоты военной
казармы.  Стены были из окрашенных в бежевый цвет шлакоблоков,  украшены
несколькими масляными картинами. Ковер был достаточно толстым и неплохо-
го цвета красной ржавчины, но потолок показался ей ужасно низким. И хотя
он  был выше головы Фила на шесть дюймов,  а Фил был ростом пять футов и
одиннадцать дюймов,  явно недостаточная высота "жилых апартаментов", как
они именовались в брошюре, внушала ей чувство почти - да, подумала она,-
почти погребенного заживо.  Единственным лишь приятным впечатлением, од-
нако,  была дальняя стена, всю площадь которой занимали фотообои с видом
на заснеженные вершины гор, что слегка раздвигало комнату будто бы в ре-
зультате  оптического  эффекта.  Здесь было две спальни и соединяющая их
ванная.  За несколько минут Шорр показал им все, продемонстрировал слив-
ной туалет,  от которого смыв шел в специальный бак, как он сказал, "от-
ходы из которого поступают на уровень леса и таким образом  способствуют
росту  растительности".  Спальни были тоже из выкрашенных в бежевый цвет
шлакоблоков, а потолок отделан пробковыми пластинами, под которым, поду-
мала Элис, спрятано переплетение стальных балок и арматурных стержней.

- Разве это не великолепно? - спросил ее Фил.- В этом что-то есть!

- Я все же не уверена,- ответила она.- У меня по-прежнему ощущение,  что
мы в шахте.

- Ну,  это пройдет,- дружески сказал ей Шорр.- У некоторых  из  новичков
появлялась клаустрофобия, но потом исчезала. Я вам вот что покажу,- ска-
зал он, передавая Филу план Земляного Дома, на котором были показаны ка-
фетерий, гимнастический зал, поликлиника и большой круглый зал для игр.-
Главный зал вот здесь,- сказал он, указывая на карте.- Это и в самом де-
ле  огромное  помещение,  так что там можно почувствовать себя настоящим
обществом,  не так ли? Я покажу вам, как отсюда добраться туда самым ко-
ротким путем.

В своей  спальне,  меньшей из двух,  Роланд включил прикроватную лампу и
стал искать подходящую розетку для своего компьютера.  Спальня была кро-
шечной, но он счел ее вполне удобной; тут была та атмосфера, которая ему
была нужна,  и он предвкушал семинары на темы "Искусство применения ору-
жия",  "Живущие  не на Земле",  "Управление в условиях хаоса" и "Тактика
партизанской войны", обещанные в брошюрах.

Он нашел хорошую розетку