кончат, он решил, что она была ему по вкусу.

- Давай, действуй,- сказал он Роланду.- Будь мужчиной.

Роланд был напуган.  Женщина ждала, и Король хотел, чтобы он сделал это.
Он понимал,  что это был важным обрядом для Рыцаря Короля, через который
нужно  пройти.  Его  яички чуть ли не разрывались,  и темное волшебство,
расположенное между женскими бедрами, влекло его, магический гипнотичес-
кий амулет.

Бородавочники подползли ближе,  чтобы посмотреть это зрелище. Маклин си-
дел и наблюдал,  глаза его были полузакрытыми и напряженными, и он пока-
чивал дулом автомата туда-сюда под своим подбородком.

Он услышал глухой смешок прямо над своим левым плечом, и понял, что Сол-
дат-Тень наслаждается этим. Солдат-Тень пришел сюда вместе с ними с горы
Голубой Купол, он шел за ними по пятам, он всегда был с ним. Солдат-Тень
любил мальчика и считал,  что у мальчишки есть инстинкты убийцы, которые
надо развивать. Потому что, сказал Маклину Солдат-Тень, война еще не за-
кончилась.  Эта новая Земля потребует новых воинов и военачальников. Лю-
ди,  подобные Маклину,  снова будут пользоваться спросом - как будто они
когда-нибудь выходили из него?  Все это сказал  Маклину  Солдат-Тень,  и
Маклин верил ему.

Он начал снова смеяться, глядя на зрелище перед ним, и его смех перепле-
тался со смехом Солдата-Тени.









Глава 35. Ожидающий "Магнум"



Все спали на полу комнаты,  а Сестра сидела у огня; была ее очередь сле-
дить за огнем,  сгребать угли вместе и не давать им потухнуть,  чтобы не
тратить спички.  Обогреватель воздуха был на минимуме,  чтобы  сократить
расход керосина, и холод проникал через щели в стенах.

Мона Рамзи забормотала во сне, и ее муж переменил свое положение, обхва-
тив ее своей рукой.  Старик лежал словно мертвый,  Арти расположился  на
ложе из газет,  а Стив Бьюканан храпел громче всех. Но Сестра была обес-
покоена хрипами,  исходящими из груди Арти.  Она замечала,  что он часто
держится за ребра, но он всегда отвечал, что все в порядке.

Она надеялась, что все действительно в порядке, потому что если Арти был
где-нибудь поранен - например,  когда этот проклятый волк набросился  на
него  там,  на шоссе,  примерно десять дней назад - то все равно не было
лекарств, чтобы остановить инфекцию.

Шерстяная сумка лежала рядом с ней.  Она ослабила тесемки и залезла  ру-
кой, нашла стеклянное кольцо и вытащила его к мерцанию углей.

Бриллиантовый свет наполнил комнату. Последний раз она смотрела в кольцо
во время своего предыдущего дежурства,  четыре ночи назад,  и тогда  она
снова гуляла во сне. Одну секунду она сидела прямо здесь и держала коль-
цо точно также,  как она делала это сейчас,- а в  следующий  момент  она
оказалась стоящей над столом - квадратным столом с картами, разложенными
по его поверхности.

На картах были красивые рисунки,  не похожие ни на какие  другие,  какие
Сестра видела раньше. Одна из них привлекала к себе особое внимание: фи-
гура скелета на коне из костей,  раскачивающая косой через то, что каза-
лось гротескным зерновым полем из человеческих тел. Ей показалось, что в
комнате находится еще кто-то, другие присутствующие; раздавались приглу-
шенные голоса разговаривающих людей. И еще ей показалось, что она слыша-
ла чей-то кашель,  но этот звук был  далеким,  будто  доносящимся  через
длинный тоннель. Когда она снова оказалась в комнате, в хижине, то поня-
ла, что это кашлял Арти, держась за ребра.

Теперь она часто думала о том скелете,  размахивающем косой. Она все еще
могла  видеть его,  он как бы стоял у нее перед глазами.  Она вспоминала
также о тенях,  которые, казалось, были вместе с ней в той комнате - они
были  чем-то  нереальным,  но возможно потому,  что все ее внимание было
поглощено картами.  Возможно,  если бы она сосредоточилась на форме этих
теней, то смогла бы увидеть, кто там стоял.

Хорошо, подумала она.  Ты поступаешь так, будто действительно ходила ку-
да-то,  когда видела все это с помощью стеклянного кольца! Однако они не
более чем то, что они есть. Картинки. Фантазии. Воображение. Что угодно.
В них не было ничего реального!

Но она заметила,  что уходить в прогулки во сне и  возвращаться  из  них
становилось  все легче.  Не каждый раз,  когда она смотрела в стеклянное
кольцо,  она могла совершить прогулку,  часто она просто  видела  только
волшебный свет, совсем без каких-либо картинок. Однако, стеклянное коль-
цо имело какую-то неведомую силу;  в этом она была уверена.  Если оно не
имело  какой-то  властной  цели,  тогда почему же его так хотел отобрать
Дойл Хэлланд?

Чтобы это ни было,  ей придется защищать его.  Она была ответственна  за
его сохранность, и она не могла - не смела - потерять его.

- Господи Иисусе! Что это? - Вздрогнув, Сестра взглянула вверх. Пол Тор-
сон вышел из-за зеленой занавески с опухшими от сна глазами. Он отбросил
назад свои буйные,  непослушные волосы и стоял с раскрытым ртом,  взирая
на кольцо, пульсирующее в такт сердцу Сестры.

Она почти убрала его в свою сумку, но было уже слишком поздно.

- Эта штука... с огнем! - удалось сказать ему.- Что это?

- Я сама точно не знаю. Я нашла это в Манхеттене.

- Боже мой!  Цвета...- Он опустился на колени рядом с ней, очевидно оше-
ломленный.  Пылающее на свету кольцо было почти последней вещью, которую
он ожидал увидеть, выходя из-за занавески.

- Что заставляет его так пульсировать?

- Оно пульсирует соответственно моему сердцебиению. Пульсации будут дру-
гими, если возьмете его вы.

- Что это, какая-то японская безделушка? Она работает на батарейках?

Сестра криво улыбнулась.- Я так не думаю.

Пол протянул руку и коснулся кольца пальцем.

- Это стекло!

- Совершенно верно.

- Ого,-  прошептал  он.  Затем:  - Не позволишь ли ты мне подержать его?
Только на секунду?

Она собралась сказать "да",  но обещание Дойла Хэлланда  остановило  ее.
Это  чудовище могло принять любой вид;  любой человек в этой комнате мог
оказаться Дойлом Хэлландом,  даже Пол. Но нет; они оставили чудовище по-
зади, ведь так? Как это существо могло бы обогнать их?

Я следовал за вами по тому пути, идти по которому было легче",- вспомни-
ла она его слова.  Если он носил человеческую кожу, значит он и передви-
гался как и человек.  Она задрожала,  представляя, как он идет за ними в
ботинках,  снятых с умершего человека,  идет день и ночь без  передышки,
пока  его  ботинки  не разваливаются на ногах,  и останавливается только
чтобы снять другую пару обуви с мертвеца,  потому что ему подходит любой
размер...

- Можно ? - переспросил Пол.

Где же сейчас Дойл Хэлланд? - интересовалась она. Там, в темноте, идущий
сейчас вдоль М80?  В миле,  в двух отсюда, снимающий другую пару обуви?
Может ли он летать по воздуху с черными котами на плечах и горящими гла-
зами,  или он сейчас - оборванный турист, идущий по шоссе и ищущий горя-
щий в ночи костер?

Он был где-то позади них. Но точно ли?

Сестра тяжело вздохнула и протянула кольцо Полу.

Его рука прикоснулась к нему.

Свечение не погасло.  Та половина, за которую взялся Пол, стала мигать с
новым, убыстренным ритмом. Он подтянул его к себе, взявшись за него дву-
мя руками, и Сестра вздохнула.

- Расскажи мне о нем,- попросил он.- Я хочу знать больше.

Сестра видела в его глазах отражение отблесков свечения. На лице его бы-
ло детское удивление,  как будто детство неожиданно  вернулось  обратно.
Через  несколько  секунд  он  выглядел на десять лет младше своих сорока
трех. Она решила рассказать ему все о кольце.

Он долгое время сидел спокойно после того как она закончила. Пульсирова-
ние кольца убыстрялось и замедлялось во время ее рассказа.

- Карты Таро,- сказал Пол, все еще восхищаясь кольцом.- Скелет с косой -
это Смерть.- Он напряженно посмотрел на нее.- Вы  знаете,  что  все  это
звучит как безумие, да?

- Да,  понимаю.  Но у меня есть шрам на том месте,  где было распятие. И
Арти видел,  как изменилось лицо этого существа,  хотя я сомневаюсь, что
он подтвердит это. Он никогда с тех пор не возвращался к этому, но пола-
гаю, что это к лучшему. И к тому же у этого кольца один выступ обломан.

- Хм-хм. Вы, случайно, не забирались в мой "Джонни Уокер"?

- Вам это лучше знать.  Я знаю лишь то, что иногда я вижу какие-то вещи,
когда гляжу в кольцо.  Не каждый раз,  но достаточно, чтобы сказать, что
либо у меня чрезвычайно развито воображение, либо...

- Либо что?

- Либо,- продолжала Сестра,- для меня есть смысл иметь это кольцо. С ка-
кой  стати было мне видеть Пирожкового Обжору - куклу,  лежавшую посреди
пустыни?  Или руку,  вылезающую из норы?  Почему я видела стол с картами
Таро? Черт, я ведь даже не знаю, что эта чертова штука означает!

- Они  использовались  для предсказания будущего цыганами.  Или колдунь-
ями.- Он полуулыбнулся,  что сделало его почти красивым.  Кольцо угасло,
когда он протянул его Сестре.- Слушай,  я ничего не знаю о демонах с пе-
редвигающимися по лицу глазами или о прогулках во сне,  но я  знаю,  что
эта вещь - всего лишь кусок стекла. Два месяца назад эта вещица, возмож-
но, стоила целое состояние.- Он покачал головой.- Могу поклясться,- ска-
зал  он,- что единственная причина того,  что оно оказалось у тебя,  это
что ты оказалась в правильном месте в правильное  время.  Уже  одно  это
достаточно загадочно, не так ли?

- Но ты не веришь тому, что я сказала, да?

- Я  хочу  сказать,  что от радиации у тебя кое-что сместилось в голове.
Или, может быть, ядерный взрыв открыл крышку самого Ада, и кто тогда мо-
жет сказать, что же именно произошло? - Он вернул ей кольцо, и она убра-
ла его в сумку.

- Но все же,  заботься о нем.  Возможно, что это единственная прекрасная
вещь, которая сохранилась.

На другом конце комнаты Арти вздрагивал и причмокивал во сне,  перевора-
чиваясь с боку на бок и снова успокаиваясь.

- У него что-то внутри не в порядке,- сказал ей Пол.- Я  заметил  в  его
кашле кровь.  Я полагаю, что у него сломано одно или два ребра, возможно
еще что-то повреждено.- Он пошевелил пальцами, все еще ощущая в них теп-
ло кольца.- Мне кажется, он выглядит не слишком хорошо.

- Я знаю. Боюсь, что он мог чем-нибудь заразиться.

- Это возможно.  Черт,  от жизни в таких условиях вы могли бы умереть от
щелчка ногтя.

- И у вас совсем нет медикаментов?

- Извините.  Я использовал последний "Тайленол" примерно за три  дня  до
взрыва бомб. Поэма, которую я писал, развалилась на кусочки.

- Так что мы будем делать, когда закончится керосин?

Пол заворчал. Он ожидал этого вопроса, и он знал, что никто не может от-
ветить на этот ее вопрос.- Нашего запаса хватит еще на пару недель. Воз-
можно.  Куда больше меня беспокоят батарейки для радио. Когда они сядут,
этих людей нужно будет как-то развлекать.  Я надеюсь,  мы  сможем  тогда
придумать другую игру,- его глаза снова стали старыми.- Например,  будем
крутить бутылку, и на кого она укажет, тот сможет освободиться первым.

- Освободиться? Что вы имеете в виду?

- У меня есть 9мм "Магнум" в ящике,  леди,- напомнил он ей.- И  коробка
патронов.  Я уже дважды был близок к тому, чтобы использовать их: первый
раз - когда моя вторая жена оставила меня с ребенком  в  половину  моего
возраста, забрала все мои деньги, заявив моему повару, что он не стоит и
двух центов,  и второй раз - когда поэма,  над которой я  работал  шесть
лет,  сгорела с остатками моего жилья.  Это было как раз после того, как
меня выпихнули из Миллерсвильского Государственного Колледжа за то,  что
я спал со студенткой, которая хотела получить "отлично" на выпускном эк-
замене по английской литературе.- Он продолжал вертеть пальцами, избегая
взгляда Сестры.- Почти всю жизнь я был неудачником. И в самом деле, все,
за что я когда-либо брался, превращалось в дерьмо. Так что "Магнум" ждет
меня уже давно. А я все медлю.

Сестра была  шокирована  откровенностью Пола;  он говорил о самоубийстве
как о следующем этапе развития событий.

- Мой друг,- сказала она серьезно - если вы думаете,  что  мы  совершили
такой длинный путь сюда только для того, чтобы снести себе голову, то вы
такой же безумный, какой я была раньше.- Она прикусила свой язык.

Теперь он с интересом посмотрел на нее.

- Так что вы собираетесь тогда делать? Куда вы собираетесь идти? Вниз, к
супермаркету,  за несколькими бифштексами и пивом? А как насчет госпита-
ля, который предотвратит смерть Арти от потери крови? На тот случай, ес-
ли вы не заметили, скажу вам, что не много людей осталось там, снаружи.

- Пожалуй, я никогда не приняла бы вас за труса. Мне казалось, что у вас
есть мужество, но вы, должно быть, начинены опилками.

- Лучше и не могло быть сказано.

- А что,  если они захотят жить? - Сестра кивнула на спящие фигуры.- Они
смотрят на вас с надеждой. Они сделают то, что вы скажите им. Так вы со-
бираетесь им сказать, чтобы они освободились?

- Они способны решать сами. Но я спросил, куда собираетесь идти вы?

- Куда-нибудь,- сказала она и кивнула на дверь.- В мир - в то, что оста-
лось от него,  наконец.  Вы же не знаете, что там, внизу, через пять-де-
сять миль по шоссе.  Там может быть какое-нибудь  сохранившееся  убежище
или целое сообщество людей. И единственный способ выяснить это - сесть в
ваш пикап-грузовик и поехать по М80 на запад.

- Я не любил этот мир даже таким,  каким он был раньше.  И я уверен, что
не полюблю его и теперь.

- А кто просит вас любить его? Послушайте, не заговаривайте мне зубы. Вы
нужны людям больше, чем хотите верить.

- Конечно,- ответил он саркастически.- Надо любить их, любить их всех.

- Если вы не нуждаетесь в людях,- бросила вызов Сестра,- то почему же вы
пошли на шоссе? Явно не для того, чтобы охотиться на волков. Это вы мог-
ли сделать, не отходя от входной двери. Вы же пошли на шоссе, ища людей,
да?

- Возможно,  я хотел найти, собрать подневольную аудиторию для прослуши-
вания моей поэзии.

- Ха!  Ну, в любом случае, когда керосин закончится, я пойду на запад. И
Арти пойдет со мной.

- Волки будут рады, леди. Они будут счастливы сопровождать вас.

- Я также попрошу у вас ваше ружье,- сказала она.- И патроны к нему.

- Спасибо, что спросили у меня разрешение.

Она пожала  плечами.- Все,  что нужно вам - это "Магнум".  Я сомневаюсь,
что вас будет сколько-то беспокоить это,  если вы умрете.  Я  хотела  бы
также взять грузовичок-пикап.

Пол безрадостно  рассмеялся.- На тот случай,  если вы забыли,  я повторю
вам, что там очень мало бензина, а тормоза не исправны. Радиатор возмож-
но замерз, и я сомневаюсь, заряжен ли аккумулятор.

Сестра никогда раньше не встречала никого, у кого было бы так много при-
чин сидеть на своей заднице и никуда не двигаться.

- А когда вы испытывали его в последний раз?  И даже если  радиатор  за-
мерз, мы можем развести огонь под этой штукой!

- Как  вы  себе  все это представляете?  Вы выедете на шоссе на разбитом
старом грузовике,  и прямо за поворотом будет сияющий город, полный убе-
жищ  гражданской обороны,  докторов и полицейских,  делающих все,  чтобы
возвратить свою страну к прежнему положению.  Бьюсь об  заклад,  что  вы
встретите к тому же всю королевскую конницу и всю королевскую рать!  Ле-
ди,  я знаю, что за поворотом! Все то же самое чертово шоссе, вот что! -
Он  сильнее  теребил  суставы своих пальцев,  горькая улыбка скользила в
уголках его губ.- Желаю вам удачи, леди. Действительно желаю.

- Я не хочу желать вам удачи,- сказала она.- Я хочу,  чтобы вы пошли  со
мной.

Он молчал.  Его суставы хрустели.- Если там что-нибудь осталось,- сказал
он,- это будет хуже, чем Додж Сити, Дантов Ад, Темные Века и Необитаемая
Земля, вместе взятые. Вы увидите там такие вещи, по сравнению с которыми
ваш демон станет похож на одного из Семи Гномов.

- Вы любите играть в покер, но при этом вы не азартный игрок, да?

- Я не люблю вещи, которые имеют зубы.

- Я отправляюсь на запад,- сказала Сестра, давая ему еще один шанс.- За-
бираю ваш грузовичок и отправляюсь искать помощь для Арти.  Кто захочет,
может пойти со мной. Так что насчет этого?

Пол встал.  Он посмотрел на людей, спящих на полу. Они доверяют мне, ду-
мал он. Они будут делать то, что я скажу. Но здесь тепло, здесь безопас-
но... и... И керосина осталось всего на неделю.

- Сейчас я лучше пойду спать,- сказал он хрипло и скрылся за занавеской.

Сестра сидела,  слушая вой ветра.  Арти издал еще один вздох  боли,  его
пальцы сдавили бок. Издалека послышался долгий, высокий вой волка, звуки
вибрировали как скрипка. Сестра снова вытащила стеклянное кольцо из сум-
ки и устремила свои мысли на завтра.

За зеленой  занавеской Пол Торсон открыл сундук и вытащил 9мм "Магнум".
Это было тяжелое оружие, иссиня-черное, с крепким темно-коричневым ство-
лом.  Рукоятка пистолета была словно специально сделана под его руку. Он
повернул ствол к лицу и заглянул в Черный Глаз.  Одно  нажатие,  подумал
он,  и все будет закончено.  Так просто.  Конец чертовому путешествию, и
начало... чего?

Он глубоко вздохнул, опустил оружие вниз. Рука его дотянулась до бутылки
пива, и он захватил ее с собой в кровать.









Глава 36. Зулусский воин



Джош выкопал  могилу лопатой из подвала Леоны Скелтон,  и они похоронили
Дэви на заднем дворике.

Пока Леона, покачивая головой, произносила молитву, которую ветер разры-
вал  и  уносил прочь,  Свон осмотрелась по сторонам и увидела маленького
терьера,  сидевшего в двадцати ярдах в стороне,  со склоненной головой и
поджатыми к макушке ушами. Всю последнюю неделю она оставляла крошки еды
на крылечке; собака брала еду, но никогда не подходила к Свон достаточно
близко,  чтобы можно было коснуться ее.  Она понимала, что терьер уже не
отказывается брать объедки,  но еще недостаточно набродяжничался,  чтобы
вилять хвостом и ласкаться.

Джош тоже наконец принял ванну.  Он мог бы сшить костюм из той кожи, ко-
торая сползла с него,  и вода выглядела так,  будто он кинул туда  целый
совок грязи.  Он отмыл припекшуюся кровь и грязь с шишки там, где раньше
у него было правое ухо;  кровь забралась глубоко в ушное отверстие, и на
то,  чтобы вычистить его,  потребовалось некоторое время. После этого он
понял, что он слышал до сих пор лишь одним ухом; звуки снова были стран-
но отчетливыми и чистыми. Его брови сгорели, лицо, грудь, руки, ладони и
спина шелушились остатками черного пигмента, будто бы на него опрокинули
целое ведро бежевой краски.  Он утешил себя ложью, что стал похож на зу-
лусского воина в полном боевом одеянии или на что-то подобное. Его боро-
да отросла, и она тоже была покрыта белым налетом.

Волдыри и ссадины на лице заживали, но на лбу было семь маленьких бугор-
ков, похожих на бородавки. Две из них почти срослись друг с другом. Джош
попытался сковырнуть их пальцем, но они были слишком крепкими, и от боли
у него разболелась голова. Рак кожи, подумал он. Но бородавки были толь-
ко на лбу, больше нигде. Я - зебровая жаба, подумал он, но эти бородавки
беспокоили его больше всех остальных повреждений и шрамов.

Ему пришлось снова одеть свою собственную одежду, потому что не было ни-
чего подходящего для него размера в этом доме.  Леона выстирала ее и за-
шила все дырки,  так что она была в хорошем состоянии.  Она даже сделала
для него пару носков,  но они получились все же тесными для него. Однако
его собственные носки,  все в дырках,  пропитанные засохшей кровью, были
совершенно бесполезны.  После того, как они похоронили тело, Джош и Свон
оставили Леону одну около могилы мужа. Она набросила на плечи коричневое
вельветовое пальто и повернулась спиной к ветру.

Джош пошел в подвал и начал готовиться к путешествию, которое они запла-
нировали.  Он поднял из подвала тачку и заполнил ее запасами еды -  кон-
сервы, немного сухофруктов, окаменевшие кукурузные лепешки, шесть хорошо
закрытых кувшинов с хорошей водой;  одеяла и различные кухонные  принад-
лежности; накрыл все простыней и связал все бечевой. Леона с опу