ай его так, если хочешь.
     - В таком случае берегись, чтобы не увязнуть в ней.
     - Я буду беречься.
     - Ты недавно говорил, что между ними есть и хорошие люди.
     - Да,  некоторые.  Но  другие!  Вечные  боги!..  Простые  рабы,  нищие,
обедневшие  ремесленники,  мелкий  люд,  неученые,  нефилософские  головы и,
кроме того, множество женщин!
     - Так избегай их!
     - Именно тебе не следовало бы давать мне такой совет.
     - Что ты хочешь этим сказать?
     Первый подошел ближе к своему товарищу и шепотом спросил его:
     - Откуда  же,  по  твоему  мнению, я беру деньги, которые плачу за нашу
еду и за наше жилище?
     - Пока ты не крадешь их, это для меня безразлично.
     - Когда они выйдут у меня, ты же спросишь об этом?
     - Конечно  нет. Мы добиваемся добродетели и делаем все, чтобы сделаться
независимыми  от  природы  и  ее  требований.  Но,  разумеется,  она нередко
заявляет свои права. Ну, так развяжи язык. Откуда ты берешь деньги?
     - Вон  у  тех,  что там внутри, деньги не держатся в кошельке. Помогать
бедным  -  это их обязанность и, несомненно, их удовольствие. Таким образом,
они дают мне каждую неделю несколько драхм для моего нуждающегося брата.
     - Тьфу! Да ведь ты единственный сын своего покойного отца.
     - "Все  люди - братья" - говорят христиане; следовательно, я имею право
называть тебя моим братом, не прибегая ко лжи.
     - Ну,  так  иди  туда,  если  хочешь, - засмеялся другой, ударив своего
товарища  по  плечу.  -  Не пойти ли и мне с тобою к христианам? Может быть,
они  и  мне  будут выплачивать недельный паек для моего голодающего брата, и
тогда у нас будет двойной обед.
     Киники  громко  засмеялись  и  разошлись  в  разные стороны. Один пошел
обратно  в  город,  а  другой  -  в сад христианки-вдовы. Арсиноя вошла туда
раньше  нечестного философа, не будучи задержана привратником, и направилась
в дом вдовы Анны.
     Чем  ближе  приближалась она к своей цели, тем с большей озабоченностью
старалась  придумать,  каким образом, не пугая больную сестру, сообщить ей о
страшных  событиях,  о  которых  Селена  все равно должна будет когда-нибудь
узнать. Ее беспокойство было немногим меньше ее печали.
     Когда  она вспомнила о последних днях и о разных происшествиях, которые
они  принесли  с  собой,  то  ей показалось, что она была причиной несчастья
своей семьи.
     На  пути  к  Селене  она не могла пролить ни одной слезы, но часто тихо
стонала.  Одна женщина, которая несколько времени шла рядом с ней, подумала,
что  девушка,  должно  быть,  чувствует  какую-нибудь сильную боль, и, когда
Арсиноя  обогнала  ее, она посмотрела ей вслед с искренним сожалением: стоны
этого одинокого существа звучали так жалобно.
     Один  раз  Арсиноя  остановилась посреди дороги и подумала, вместо того
чтобы  обратиться  за советом к Селене, попросить помощи у Поллукса. Мысль о
возлюбленном  настойчиво  примешивалась  к  ее  горю,  заботам  и к упрекам,
которые  она  делала  сама  себе,  и к ее висевшим в воздухе смутным планам,
которые  она,  не привыкшая к серьезным размышлениям, пыталась начертать для
будущего.
     "Поллукс  добр  и,  наверное,  готов  будет  помочь",  - думала она; но
девическая  робость удержала ее от посещения его в такое позднее время; да и
как она могла найти его и его родителей?
     Местопребывание  сестры  было  ей  известно, и никто не мог лучше умной
Селены обсудить их положение и дать ей более разумный совет.
     Поэтому  она  не повернула назад, а поспешила как можно скорее к цели и
теперь стояла перед домиком в саду.
     Не  отворяя  дверь,  она  еще  раз  подумала  о том, как ей подготовить
Селену  к  ужасным  вестям  и  сообщить  их  ей.  При  этом  все случившееся
выступило в ее уме с полной ясностью, и она снова заплакала.
     Впереди  и  позади  нее  шли в сад вдовы Пудента, поодиночке, по двое и
более значительными группами, мужчины и закутанные женщины.
     Они  шли  сюда  из  мастерских  и  канцелярий,  из  маленьких домиков в
соседних  переулках  и  из  самых  больших  и  великолепных домов на главной
улице.  Каждый  из  них - богатый купец или раб, который едва ли мог назвать
своей  собственностью  грубый  балахон или бедный передник, бывший на нем, -
шел  серьезно,  с  видом  какого-то  достоинства. Один, встречая за воротами
другого,  приветствовал  его  как  друга. Господин со слугой, раб с хозяином
обменивались  братским  поцелуем, так как община, к которой они принадлежали
все,  представляла  собою как бы одно тело, оживленное духом Христа, тело, в
котором  каждый  член  должен  был  считаться равноценным другому, как бы ни
были  различны  их  духовные  или  телесные  дарования  и  их  имущественное
положение.  Перед  богом  и  Спасителем  богатый  судовладелец и седобородый
ученый   мудрец   стояли   не  выше  беззащитной  вдовы  и  невежественного,
искалеченного побоями раба.
     По   воскресеньям   все   христиане   без   исключения  собирались  для
божественной  службы.  Сегодня, в среду, каждый, кто мог и кто желал, явился
в  загородный  дом  Павлины  для  братской трапезы. Сама она жила в городе и
предоставила  в  распоряжение  единоверцев своего квартала огромную парадную
залу, которая могла вместить несколько сот человек.
     Божественная служба в узком смысле слова отправлялась утром.
     По  окончании дневной работы христиане собирались у одного стола, чтобы
потрапезовать вместе, а в иные положенные сроки - чтобы причаститься.
     После  заката  солнца  приходили  для  совещаний  старейшины, дьяконы и
дьякониссы  общины,  большинство  которых  весь день было занято работами по
своим различным мирским профессиям.
     Павлина,   вдова  Пудента,  сестра  архитектора  Понтия,  была  богатой
женщиной  и  вместе  с  тем  предусмотрительной  хозяйкой, не считавшей себя
вправе  значительно уменьшить долю наследственного имущества, принадлежавшую
ее  сыну.  Этот сын, участник в торговле своего дяди, жил в Смирне и избегал
Александрии,  потому  что  ему  не нравились связи его матери с христианами.
Павлина  заботливо  остерегалась  трогать предназначенный для него капитал и
не  позволяла  себе  тратить  на  угощение своих единоверцев больше, чем это
стоило  другим  богатым  членам  общины,  собиравшейся  в  ее  доме. Богатые
приносили  с  собою больше, чем нужно было для них самих; бедные были всегда
желанными  гостями  и  не тяготились благодеянием, которым они пользовались,
так  как  им  часто  говорили,  что  их  хозяин  не  какой-нибудь человек, а
Спаситель,  который  призывает  к  себе,  как  гостя,  каждого,  кто с верою
следует за ним.
     Приближался  час,  в  который  вдова  Анна должна была идти на собрание
своих  единоверцев. Она не имела права отсутствовать, так как принадлежала к
числу дьяконисс, которым вверены были раздача милостыни и уход за больными.
     Без  шума  приготовилась она к выходу, осторожно поставила лампу позади
кувшина  с  водой,  чтобы  она  не светила Селене в глаза, и попросила Марию
аккуратно давать больной лекарство.
     Она  знала,  что Селена вчера пыталась лишить себя жизни, и подозревала
причину  этого  поступка, но не расспрашивала ее, стараясь по возможности не
беспокоить больную, которая много спала или грезила с открытыми глазами.
     Старый  врач  дивился  ее  крепкой натуре, так как после падения в воду
лихорадка исчезла, а состояние поврежденной ноги только немного ухудшилось.
     Анна  могла  надеяться,  что Селена скоро поправится, если какое-нибудь
непредвиденное    обстоятельство   не   задержит   ее   выздоровления.   Для
предотвращения   подобной   случайности   несчастную  никогда  не  следовало
оставлять  в  одиночестве, и Мария охотно переселилась к приятельнице, чтобы
заменять ее каждый раз, когда той нужно будет выйти из дому.
     Собрание  старейшин  и  попечителей  о бедных уже началось, когда вдова
Анна  взяла  табличку,  на  которой  было  записано, сколько она в последнюю
неделю раздала нуждающимся из вверенной ей суммы.
     Она  простилась  с  больной  и  с  Марией  ласковым  взглядом и шепнула
последней:
     - Я  вспомню о тебе в своей молитве, верная душа. В шкафчике ты найдешь
кое-что  для  утоления голода. Там лежит мало припасов, так как теперь нужно
экономить; последнее лекарство стоило так дорого.
     В  маленькой  прихожей  горел  светильник,  который  Мария  зажгла, как
только  наступили  сумерки.  Вдова  остановилась  перед  ним  и подумала, не
следует ли погасить его для сбережения масла.
     Она  уже  схватила щипцы, висевшие на ручке светильника, чтобы потушить
пламя,  когда  услыхала  легкий  стук  в дверь своего домика. Прежде чем она
успела  спросить,  кто так поздно является в дом, дверь отворилась и Арсиноя
вошла в прихожую.
     Ее  глаза  были  все  еще  полны  слез,  и она с трудом нашла слова для
ответа на приветствие Анны.
     - Что   с   тобой   случилось,   дитя  мое?  -  спросила  встревоженная
христианка,  заметив  при  свете  светильника  печальное  выражение  лица  и
заплаканные глаза молодой девушки.
     Арсиноя  несколько мгновений не отвечала. Наконец она собралась с духом
и воскликнула сквозь слезы:
     - Ах, госпожа Анна, теперь все кончено; наш отец, наш бедный отец...
     Вдова  догадалась,  какой  удар  постиг  сестер,  и,  боясь  за Селену,
прервала жалобы Арсинои, говоря:
     - Тише,  тише,  дитя  мое! Селена не должна тебя слышать. Выйди со мною
на двор, там ты расскажешь мне все.
     Перед  дверью дома Анна обняла Арсиною, привлекла ее к себе, поцеловала
в лоб и сказала:
     - Теперь  говори  и доверь мне все. Представь себе, что я твоя мать или
сестра.  Ведь  бедная  Селена  еще слишком слаба для того, чтобы помочь тебе
или дать какой-нибудь совет. Что случилось с вашим отцом?
     - С ним сделался удар, он умер, умер! - зарыдала девушка.
     - Бедная,  милая  сирота!  -  сказала  Анна сдержанным голосом и крепко
сжала Арсиною в объятиях.
     Некоторое  время  она  позволила  девушке тихо выплакаться на ее груди,
затем сказала:
     - Дай  мне  руку,  дочь  моя,  и  расскажи,  каким  образом  могло  это
случиться  так неожиданно. Твой отец был вчера еще совсем здоров, и вдруг...
Да,  девушка, жизнь - серьезная вещь. И вам пришлось узнать это в юные годы.
Я  знаю,  что  у вас еще пять младших сестер и брат, и, может быть, вы скоро
почувствуете  недостаток  в самом необходимом; это не порок. Я, конечно, еще
беднее  вас,  однако  же  надеюсь с божьей помощью подать вам совет и, может
быть,  даже  помочь вам. Я сделаю все, что могу, но прежде я должна знать, в
каком положении находятся ваши дела и в чем вы нуждаетесь.
     В  голосе  христианки  было  так много ласки, так много утешительного и
обнадеживающего,  что  девушка  охотно  исполнила  ее  требование  и  начала
рассказывать.
     Сначала  гордость  не  позволяла  ей признаться, что они бедны и лишены
всяких  средств  к существованию; но вопросы Анны скоро обнаружили истину; и
когда  Арсиноя  заметила,  что  вдова  догадалась  о несчастье, постигшем ее
семью,  и  что  было  бы  бесполезно  скрывать  от  нее,  в  каком положении
находится   она  с  детьми,  то  отдалась  все  более  возраставшему  порыву
облегчить   свою   душу   признанием   и   рассказала   своей   внимательной
слушательнице все.
     Вдова   осведомилась   о  каждом  ребенке  в  отдельности  и  закончила
вопросом: кто теперь присматривает за детьми в отсутствие Арсинои?
     Узнав,  что  старая  рабыня,  которой  вверено попечение о них, женщина
болезненная   и  полуслепая,  Анна  задумчиво  покачала  головой  и  сказала
решительно:
     - Тут  необходима быстрая помощь. Тебе нужно будет поскорее вернуться к
малюткам.  Твоя  сестра  еще  не  должна  ничего знать о смерти вашего отца.
Когда  вы будете в некоторой степени обеспечены, мы постепенно подготовим ее
к  известию  о случившемся. Теперь иди за мною; Господь привел тебя сюда как
раз вовремя.
     Вдова  Анна повела Арсиною в загородный дом Павлины, и там прежде всего
они  вошли  в  небольшую,  примыкавшую  к  передней  комнату, где дьякониссы
обыкновенно  снимали  свои покрывала, а в зимние вечера свои теплые накидки.
Там  девушка была одна и была избавлена от назойливых вопросов, которые были
для нее тягостны.
     Анна  попросила  Арсиною  дождаться  ее  здесь  и тотчас пошла к другим
дьякониссам.
     Она  должна  была  при  этом  пройти  через  комнату,  где  происходило
совещание старейшин и дьяконов.
     Епископ,  в  качестве  председателя, сидел на возвышавшемся над прочими
стуле  возле  пресвитеров,  во главе продолговатого стола; справа и слева от
него   помещалось   несколько   престарелых   мужчин.   Некоторые   из  них,
по-видимому,  были  еврейского  и  египетского,  но  большинство  эллинского
происхождения.  Отличительной  особенностью  последних, бросавшейся в глаза,
был умный лоб, а первых - сверкающий вдохновенный взгляд.
     Анна  с  почтительным  поклоном  прошла  мимо  мужчин  и  направилась в
соседнюю   комнату,   где   находились   дьякониссы,  так  как  женщинам  не
позволялось присутствовать в совете старейшин.
     Как  только  дверь  за  Анной  затворилась,  епископ, красивый старик с
белой  густой  бородой,  встал, несколько мгновений смотрел кроткими глазами
на   кончики   своих   поднятых   пальцев   и  затем  на  слова  пресвитера,
предлагавшего  крещение  нескольких  лиц,  посвященных в учение христианской
веры, отвечал так:
     - Большинство  из  предложенных  тобою катехуменов*, несомненно, верные
приверженцы  Спасителя.  Они  веруют  в него и любят его. Но достигли ли они
той  степени  святости, того возрождения всего своего существа, которое одно
дает  нам  право  принять  их  посредством  крещения  в число агнцев доброго
пастыря?  Будем  остерегаться  шелудивых  овец, которые губят целое стадо! В
последние  годы не было недостатка в людях, которых мы приняли в свою среду,
но  которые,  однако  же,  принесли  христианам  дурную  славу.  Должен ли я
указать  вам  на  примеры? В Ракотиде был один египтянин. Казалось, немногие
так  искренно  молились,  так пламенно добивались прощения своих грехов, как
он.  Он  мог поститься много дней кряду, но, получив крещение, он немедленно
обокрал  со  взломом  лавку  золотых дел мастера. Его приговорили к смертной
казни,  и  перед  своей  кончиной  он прислал за мной и признался мне, что в
прежние  годы  осквернил  свою  душу хищением и многократными убийствами. Он
надеялся   получить   отпущение  грехов  посредством  крещения,  посредством
погружения  в  воду,  а  не  посредством  глубокого  раскаяния, не с помощью
возрождения  для  чистой и святой жизни. Свое новое преступление он совершил
со  спокойным  духом,  так  как  был  уверен,  что  и  на  этот  раз  сможет
рассчитывать   на  не  оскудевающее  никогда  милосердие  нашего  Спасителя.
Другие,  узнав  об омовениях, которым подвергаются у нас люди, посвященные в
глубокие   тайны   языческих  мистерий,  считали  крещение  актом  очищения,
мистическим  действием,  приносящим  счастье  и  во  всяком случае очищающим
душу,  и  рвались  к  нему. Число таких заблуждающихся здесь, в Александрии,
особенно   велико,   потому   что   где   еще  суеверие  могло  найти  более
благоприятную  почву,  как  не в этой полуобразованной стране, где чрезмерно
мудрствуют,  поклоняются  Серапису, астрологии и где столько всяких обществ,
столько  всяких духовидцев, заклинателей демонов и неверия, породнившегося с
легковерием?  Итак,  берегитесь допускать к крещению тех, которые смотрят на
него  как  на  средство  защиты.  Вспомните,  что та же самая вода, которая,
орошая  чистые  сердца,  возрождает  их  для  святой  жизни, приносит смерть
нечистым душам. Ты можешь говорить, любезный Ириней.
     ______________
     *  Катехумены - оглашенные, изучающие догматы веры и приготовляющиеся к
принятию крещения.

     - Я  хотел  только  сказать,  -  начал молодой христианин, носивший это
имя,  -  что в последнее время среди катехуменов я встречал и таких, которые
примыкают  к  нам  с  самыми  низкими  целями. Я говорю о праздношатающихся,
которым  нравятся  наши  милостыни. Заметили вы философа-киника, голодающему
брату  которого  мы  оказываем  помощь?  Дьякон Климент узнал теперь, что он
единственный сын своего отца...
     - Мы   расследуем  это  дело  обстоятельнее,  когда  будем  говорить  о
милостынях,  -  отвечал епископ. - Вот лежат просьбы многих женщин, желающих
крещения   своих  детей.  Мы  не  имеем  права  решать  это  здесь;  решение
принадлежит  ближайшему собору. Этот вопрос слишком серьезен для того, чтобы
мы  могли  разрешить его в нашем маленьком собрании. Что касается меня, то я
полагал  бы  не  отказывать  этим  матерям  в их просьбе. Ведь в чем состоит
последняя  цель христианской жизни? По моему мнению, в том, чтобы она вполне
согласовалась  с  примером  жизни  Спасителя.  А  он?  Разве он не был между
мужами  мужем,  между  юношами  юношей,  между  детьми  дитятей?  Разве  его
присутствие  не  освятило  каждый возраст, в особенности возраст малюток? Он
повелел  привести  к  нему  детей,  обещая им царствие небесное. Зачем же мы
будем исключать их и отказывать им в крещении?
     - Я  не могу разделить твое мнение, - возразил один пресвитер с высоким
лбом  и  глубокими  глазами.  -  Мы  должны  добросовестно следовать примеру
Спасителя;  но  кто  вступает  на  его путь, тот должен делать это только по
свободному  выбору,  из  любви  к  нему  и освятив предварительно свою душу.
Какой смысл имеет вторичное рождение после едва начавшейся жизни?
     - Твоя  речь,  -  отвечал епископ, - подтверждает только мою мысль, что
этот  вопрос  подлежит  решению более значительного собрания. Оставим теперь
обсуждение  этого  пункта  и  перейдем  к  попечению  о  бедных. Позови сюда
женщин, Юстин.
     Дьякониссы вошли в комнату и сели у нижнего конца стола.
     Павлина,  вдова  Пудента,  заняла  среди  других  женщин  место  против
епископа.  Она  узнала от доброй Анны о бедственном положении детей умершего
Керавна и обещала помочь им.
     Сперва  дьяконы  дали отчет о своей деятельности в пользу бедных. После
них дозволено было говорить женщинам.
     Павлина,  высокая,  стройная  женщина  с  черными,  слегка  поседевшими
волосами,  вынула  из  лишенного  всяких  украшений белого шерстяного платья
табличку,  положила  ее  перед  собой,  медленно  подняла  глаза  и сказала,
устремив их на председателя:
     - Вдова  Анна  может рассказать нам одну печальную историю, к которой я
прошу вашего участливого внимания. Будь так добр, предоставь ей слово.
     Павлина,  казалось,  чувствовала себя хозяйкой среди братьев. Вид у нее
был  болезненный. Выражение грусти никогда не сходило с ее лица, под глазами
постоянно  были  синеватые  тени, но в голосе слышалось что-то решительное и
строгое, и ее взгляд далеко не был кроток и привлекателен.
     После  ее  речи  рассказ  Анны  прозвучал  как  нежная  песня.  С такой
любовью,  как  будто  это  были ее собственные дочери, она описала различные
характеры  двух  сестер, из которых каждая в своем роде заслуживала большого
участия.  С  трогательной жалобой говорила она о малолетних, оставленных без
призора,  обреченных на бедность сиротах, в числе которых находится красивый
слепой мальчик. Затем она заключила свою речь словами:
     - Теперь  забота  о  прокормлении  младших сестер и брата и об уходе за
ними  лежит  на  второй  дочери  умершего  смотрителя  дворца,  которая  так
прекрасна,  что  ей  со  всех  сторон  могут угрожать искушения. Имеем ли мы
право  отказать  им  в нашей помощи? Нет, нет, мы не должны этого делать! Вы
согласны  со  мною?  В  таком случае не будем медлить с этой помощью. Вторая
дочь  умершего  Керавна  находится  теперь  здесь,  в этом доме. Завтра рано
утром  дети  должны оставить дворец на Лохиаде, а в эту минуту они находятся
под плохим надзором.
     Добрые