л  локтем  звонок
велосипеда, о который опирался; человек явно  нервничал,  прерывисто  дышал,
шляпа в его руках трепетала, точно веер.
     Наконец малыш понял, что подзывают его или их с теткой вместе, а  тетка
ничего не замечала, все внимание ее было приковано к тому, что происходило в
таверне, она смотрела туда и приговаривала:
     - Сосут и сосут эти гринго!
     "Сипе"!.. "Си...си...пе!"  -  сорвался  с  места  мальчуган  и,  звонко
отшлепывая босыми ногами по сырому  от  ночной  росы  асфальту,  подбежал  к
велосипедисту и только тут узнал его...
     "Сиииии... пе... сиииии... пе... сиииии... сиииии... пе...  сипе!.."  -
как бы нажимая на педали, притоптывал мальчик по  земле,  возвращаясь  после
разговора с велосипедистом к тетке. А та зевала, зевала все чаще, все  шире,
и вот уже лицо ее казалось огромнейшим ртом - нельзя было понять, от  голода
это или от недосыпания, не то от того и  другого  сразу:  пусто  в  желудке,
пусто в глазах, пустота во всем теле, однако язык без устали работал:
     - Сосут и сосут эти гринго!
     - Тееееенька! - потянул ее  за  руку  мальчуган.  -  Там  сеньор  Непо.
Говорит, чтобы подошли к нему!
     - Сеньор Непо?.. Раз зовет - значит, надо!.. -  Мулатка  оторвалась  от
двери  и  пошла  к  велосипедисту,  больше  не  слушая  продавщицу   фиалок,
незабудок, жасмина, гвоздик, "морских игуанит", девиц непорочных и  замужних
женщин, которая хотела  ей  что-то  рассказать.  Опять,  вероятно,  вздумала
что-то такое ляпнуть, как тогда,  под  сочельник,  когда,  изрядно  хлебнув,
вылезла она на улицу и завопила: "Хочешь верь, хочешь  не  верь,  а  это  я,
Гумер, с самого неба свалилась и здесь объявилась!.. Сколько  же  там  рыжих
ангелочков-янки!.. Все равно что в кино..."
     "Вино в голову, видать, ударило - увидела то, чего и  в  помине  нет...
тоже мне, сравнила с ангелами этих белобрысых болванов, рожи  под  фуражками
точно задницы!.." - отрезала ей в ответ  Анастасиа  и  сейчас  за  словом  в
карман не полезла бы, да недосуг - пошла, не дослушав болтовню Ниньи Гумер.
     - Два колеса - два башмака, а молодец молодцом один...  Кто  угадает!..
Только я, только  я...  -  приветствовала  мулатка  сеньора  Непо,  который,
придерживая за руль  велосипед,  легко  катившийся  под  гору,  спускался  к
Почтовой арке.
     - Попросил разрешения прийти на работу попозже...
     - А поскольку работа - преступление, -  прервала  его  Анастасиа,  -  и
преступник всегда возвращается на место преступления, то и вы никак не могли
удержаться, чтобы не сунуть сюда свой нос!
     - Мимоходом, просто мимоходом. И задержался здесь потому,  что  увидел,
что ты торчишь в дверях...
     - Сосут и сосут эти гринго!
     - Эка новость!
     - Новость не новость, зато истина!
     Мальчик следовал за ними  мелкими  шажками,  семеня  маленькими  босыми
ножками, - доволен он был, что идет рядышком с  задним  колесом  велосипеда,
которое вертелось, вертелось, вертелось, а дон Непо, как заправский  бедняк,
топал по земле пешком. Недаром всякий раз, как разговор заходил о  том,  что
кто-нибудь завел себе сипе, тетка говаривала:  "Топай,  деточка,  по  земле,
нажимай, земля - велосипед бедняков".
     - Вы сейчас домой направляетесь?.. - Мулатка прибавила шагу  -  мужчина
шел так быстро, что ей тоже пришлось "поднажать на педали".
     - Домой. Правда, дома я уже был, потом уезжал, снова вернулся  и  снова
уехал. Ищу внука, нынче он уехал спозаранку и до сих пор его  нет  как  нет.
Хуже всего то, что уехал он на телеге - мало ли что могло случиться в  пути.
Уже спрашивал о нем и  на  строительстве,  куда  он  возит  известь.  Был  в
Гуарда-Вьехо, в Ласарето, повсюду был - нигде нет. На Марсовом поле  был,  в
Сайта-Кларе, в Вилья-де-Гуадалупе, даже там, где монахи-салесианцы строят...
     - На вашем месте я обратилась бы прямо в полицию...
     - Почему прямо?.. - Холод сжал его сердце, как  только  он  вспомнил  о
своем помощнике, об этом беглом заговорщике, которого  разыскивает  полиция,
хотя, по правде говоря, мулатка права: из полиции сразу дали бы знать,  если
бы что-нибудь произошло с Дамиансито, а что касается помощника, то  лучше  о
нем не спрашивать даже по телефону.
     - Конечно... - настаивала Анастасиа. - Полиция все  знает,  она  знает,
кто и где "отсиживает", кто ранен и  лежит  в  госпитале,  а  кто  уже  стал
закуской для могильных червей...
     - Типун тебе на язык!
     - Я же пошутила!.. Как он может погибнуть!.. Известно бы стало... Вести
перелетают быстро, тем более теперь, когда есть эта балаболка - радио!
     - Радио не по мне! Радио?.. - скривил в усмешке губы дон Непо, даже усы
зашевелились.  Он  поморщился  от  отвращения,  которое  тут  же   сменилось
раздражением. - Радио?.. Довольно с меня и той шлюхи, что от радио  пошла  -
этой "Роколы"! Как услышу, так тошнота подступает!
     - Конечно, вам по вкусу, плут  вы  этакий,  больше  эти  пон...  пон...
пон... на маримбе, в три утра. Вы же человек старой закваски и предпочитаете
вальсы...
     - Даже маримба, Анастасиа, даже маримба. Раньше она  мне  нравилась,  а
теперь слушаешь, слушаешь без конца - оскомину набил...
     - Рааааадиогазеееета!! - завопил мальчишка, выбежав вперед и  изображая
хромого - одна нога на тротуаре, другая - на мостовой.
     - Вот видите, даже мой цыпленочек помешался на "Радиогазете"...
     -  А  то  еще  говорят,   те-е-нька...   -   обернулся   мальчуган.   -
Лоте-лоте-лоте... рея... на билет - велосипед!..
     - А у меня аж челюсти сводит, как услышу: "Доктор, не могу ходить,  чем
болезнь эту лечить? - Ха, пользуйтесь голубыми такси".
     - Ну, так это фирменная реклама такси, - заметил дон Непо.
     - Это форменное издевательство над людьми, а не реклама!..
     Раздались удары часов на башне, повторенные эхом.
     - Надеюсь, - продолжал свою мысль Непомусено, - может, он к этому  часу
явится. Никогда Дамиансито не задерживался до глубокой ночи. Просто  ума  не
приложу.
     - Спросите в полиции...
     - Завтра, пожалуй, так и сделаю.
     - Но как же можно лечь спать, не разузнав? Узнайте сейчас же. Вот будем
проходить  мимо  лавки  "Ла  Селекта",  где  дон  Чако  торгует,   попросите
разрешения позвонить по телефону.
     - Да нет, лучше уж я  не  буду  ложиться,  поеду  искать.  Что  бы  еще
сделать? А полиция... да,  да,  полиция...  Ловушка  это  -  с  полицией-то,
спросишь, да засядешь кормить клопов...
     - Что правда, то правда, - широко  зевнув  и  потянувшись,  согласилась
мулатка. - А вы не  спрашивайте  о  внуке,  о  Дамиансито.  Кто  вас  просит
называть имя? Спросите о телеге с быками...
     - Все равно...
     - Ладно, не хотите спрашивать у поли... пов, не спрашивайте...
     - Давайте у Колумба съедим по тамалю, - предложил  дон  Непо,  подгоняя
велосипед и ускоряя шаг; он по-прежнему шел пешком и увлекал за собой  обоих
своих спутников.
     - Что верно, то верно, - поддержала Анастасиа. - С  хлебом  и  горе  не
горько...
     - А то перекусим здесь, в "Сайта Роса", у негра Роу...
     - Дорого здесь, дон Непо, да еще к тому  же  тут  тоже  есть  "Рокола".
Лучше у Колумба, на свежем воздухе, спокойнее, а кроме того, там, ежели  еще
чего  захочется,  перейдешь  площадь  и  зайдешь  к  китайцу,  что   торгует
требухой...
     - Нет, по-моему, вкуснее тамаль с лепешкой, с кофе...
     - И мне это тоже по вкусу, да ежели еще отщипываешь по кусочку...
     Торговка тамалями отделила три порции густой маисовой каши с  кусочками
мяса,  завернула  в  банановые  листья.  Анастасиа  взяла  их  в  руки,  но,
обжегшись, стала дуть  на  пальцы;  перекладывая  тамали  с  руки  на  руку,
торопливо понесла их к скамье. Усевшись рядом, дон Непо, мулатка  и  мальчик
развернули тамали и принялись их уписывать - без хлеба, без кофе, ни того  и
ни другого у них не было, - орудуя пальцами.
     Две головы повернулись одновременно: голова дона Непо и голова мулатки.
Откуда-то донесся перестук колес телеги. Они  выжидали  -  кусок  застрял  в
горле. Вдруг Дамиансито?.. Дон Непо не выдержал, отложил тамаль и встал... И
в самом деле - оказался Дамиансито... Он был один, без помощника... Дон Непо
пошел навстречу... Внук  проворно  соскочил  с  телеги,  подбежал  к  быкам,
остановил их... Анастасиа сорвалась со скамьи - она готова  была  беспощадно
расправиться с мальчишкой, который пытался было вскарабкаться на велосипед и
нажать на педали, но не сумел и уронил машину.
     - Стой, несчастный,  не  то  убью!..  -  кричала  му^латка,  бросившись
вдогонку за мальчуганом. - Стой, тебе говорю!.. Стой!..
     Дамиансито поздоровался с дедом,  улыбнулся,  почуяв  аппетитный  запах
тамалей, и сказал:
     - Одному только богу известно, до чего  хочется  проглотить  тамальчик!
Еще когда проезжал я  Пласиту,  мне  навстречу  попадалось  много  торговцев
тамалями, и очень уж аппетит у меня разыгрался, но я не  стал  останавливать
быков, и без того они притомились.
     - А твой помощник? Где его оставил?
     - Моего помощника?.. - Крики Анастасии: "Стой! Остановись!" - слышались
уже  где-то  вдалеке;  видимо,  никак  не  могла  она  догнать   малыша.   -
...Помощника я оставил там, за  скотобойней,  где  начинаются  зольники  без
конца и краю. Там он остался ждать поезда.
     - Ас Хуамбо он говорил?
     - Думаю, что говорил. Они были вместе...
     - Тамаль у  тебя  остынет...  Похоже,  эта  женщина  совсем  рехнулась.
Ненормальная, готова убить ребенка только за то, что он на велосипед сел...
     Обеими  руками  Дамиансито  запихивал  тамаль  в  рот,   да   с   таким
наслаждением, будто отродясь не пробовал ничего вкуснее тамаля.
     Дед понизил голос:
     - Я тут совсем извелся - смотрю, тебя нет и  нет.  Даже  на  работу  не
поехал. Попросил отпустить. А вдруг, чего доброго, вас арестовали! А  может,
думаю, задержали из-за того, что на телеге фонаря нет...
     -  Как  раз  из-за  этого  задерживали.  Один  полицейский  хотел  даже
забрать...
     - Вот видишь...
     - Но я уже был один.
     - К счастью! Ну, и как? Отпустил?
     - У меня с собой была фактура на перевозку извести для дворца,  который
строит директор полиции за Санта-Кларой. Показал - и все в порядке.
     - Именно этого я и опасался. Придерутся к какой-нибудь ерунде. Дальше -
больше. А в полиции размотают, кто такой этот помощник. Даже злейшему  врагу
моему не пожелаю того, что пришлось мне пережить за эти часы. Чего только не
приходило в голову - и что тебя избивали, и что тебя повесили... одна отрада
- велосипед, хотя подчас я так волновался, что  казалось,  еду  не  на  двух
колесах, а на ослином хвосте. Пропадешь ни за  грош,  даже  сам  не  знаешь,
когда и где. Такова уж судьба. За  одну  ночь  по  макушку  увязнешь,  и  не
успеешь уразуметь, что к чему... А насчет этого человека,  так  мы  даже  не
знаем, как его зовут.  Говорил  он,  что  его  имя  Табио  Сан.  Может,  это
прозвище?.. Табио Сан... Попробуй-ка разберись...
     Он привстал со скамьи, на которой сидел  рядом  с  внуком,  поглощавшим
подрумяненный тамаль. Захватывая в щепотку маисовую массу, внук запихивал ее
глубоко в рот и, казалось, испытывал удовольствие не только от  самой  пищи,
но и от облизывания пальцев - тщательно облизав  их,  он  брался  за  другой
кусок тамаля, иногда обнаруживал в маисе косточку с мясом.  А  дед,  стоя  у
скамьи, вытягивал, насколько мог, шею, разыскивая Анастасию и мальчугана. Но
тех и след простыл. На площади высилась статуя  Колумба,  взгроможденная  на
колонну перед бассейном с затянутой  зеленоватой  слизью  стоячей  водой,  в
которой обитали лягушки.
     - Исчезли они вовсе, - произнес дон Непо,  так  и  не  увидев  мулатку,
которая продолжала догонять мальчика; подбирая по пути гальки,  она  бросала
их в мальчугана, а тот во весь дух мчался уже через Театральную  площадь.  -
Более сумасбродной и нескладной женщины я не видывал. Мальчонку вот  жаль...
Значит, птичка улетела, сынок? - обратился он к молчавшему Дамиансито.
     - Я все думаю о том, что вы сказали... об этой нескладной женщине...
     -  Заканчивай,  да  пошли.  Может,  еще  хочешь?  Молодость   аппетитом
славится!
     - Да вознаградит вас господь, дедушка, но я уже сыт!  -  ответил  внук,
подходя к лежавшему на земле велосипеду. - А что,  если  вашу  "лошадку"  мы
погрузим на телегу, пусть отдохнет...
     - Как хочешь, сынок. - Дон Непо подошел к Дамиансито и ласково потрепал
его по плечу. - Я счастлив уже оттого, что вижу тебя целым и невредимым!
     Пустились в путь быки -  грузные,  неторопливые,  покорные;  покатились
колеса телеги - потекли мысли деда  и  внука.  Много  вопросов  вертелось  в
голове у каждого, но они не проронили ни слова... Прошел ли поезд,  которого
поджидал помощник? Успел ли он вскочить и уехать?  Быть  может,  и  успел  -
поезда здесь замедляют ход. А если случаем он опять  вернется  к  ним?..  Об
этом, впрочем, думал один дед. Смутная тревога не  покидала  его:  если  тот
опять появится у нас дома, скажу ему, что оставаться нельзя,  очень  опасно,
чересчур опасно. Он это поймет. В первый раз пронесло. И к тому же я не знал
тогда, кто это,  да  и  явился  он,  словно  из  сна.  Конечно,  я  спал,  а
проснувшись, увидел перед собой... Кого?.. Человека, который мне  приснился,
вожака, которого только что видел во сне, когда он стоял на огненной карете,
среди мужей и дев бури, вздымавших вверх знамена, плуги и  винтовки,  и  еще
призывал: "Вперед, люди! Люди, вперед!.." Но все это  было  во  сне,  а  как
проснулся, так увидел рядом  с  собой  этого  человека  из  плоти  и  крови.
Спустился он с огненной кареты - и будто из сна я вытащил его, тащил, тащил,
пока не увидел живого, реального, возле постели.
     Теперь было иное. Дон Непо как бы пробудился  после  тяжелого  кошмара.
Пробудился, дрожа при одной мысли: а вдруг что случится с внуком и с  ним...
ну, с ним - не важно, он уже стар, пусть даже убьют...
     Поток мыслей оборвался - он решил  не  принимать  пришельца,  если  тот
возвратится, вот и все. Спросил у внука:
     - А Хуамбо что поделывает, куда он подался?
     - К себе домой, - ответил Дамиансито, -  мы  оставили  помощника  ждать
поезда, а Хуамбо поехал со мной до центра. Самое любопытное было то,  что  с
ним прибежала собака и с ним вернулась - что за зверюга!
     - А помощник говорил с Хуамбо? - снова спросил его дон Непо.
     - Должно быть, говорил...
     - Так, значит, ты не слышал?
     - Нет, я ушел, надо было  получить  по  счету  да  отдохнуть.  А  после
встретился с ними  -  опять  на  том  же  месте,  как  условились,  на  углу
Лас-Араукариас.
     - А тебе, сынок,  он  о  чем-нибудь  говорил?  Вечно  старики  докучают
вопросами, но ведь если, черт побери, не спросишь, так ничего и не  узнаешь,
вот и бродишь по свету - ни дать ни взять живой покойник!
     - Да, об одной большой заварухе, которую они затевают.  Похоже,  что-то
новое, еще невиданное.  Все  мы,  кто  работает,  остановим  нашу  работу  в
условленный час какого-то дня - только  какого,  еще  неизвестно,  никто  не
знает. И не начнем работать до тех пор, пока нам не увеличат жалованье, пока
не сократят время работы, пока... не знаю, что еще...
     - И таким  образом  хотят  добиться  чего-нибудь  от  правительства?  -
неопределенно протянул дед, прикидываясь, что он ничего не знает, хотя Табио
Сан посвятил его в свои планы, но если бы даже пришелец не сделал этого, так
или иначе дон Непо видел  во  сне  огненную  карету  и  уже  догадался,  что
незнакомец - народный вожак; однако надо было выведать у внука, не предлагал
ли тот ему активно участвовать в их делах, не вовлечен ли внук в эту опасную
затею, которую он, дон Непо, считал переливанием из пустого в порожнее:  еще
бы, без оружия свергнуть правительство - ха-ха, где же это видано?
     Армейские грузовики, перевозившие из Ла-Педреры строительные  материалы
для сооружения взлетных  дорожек  на  аэродроме,  то  и  дело  окатывали  их
ослепляющим светом своих  фар,  оглушали  рокотом  мощных  моторов,  и  лишь
временами  дон  Непо  и  Дамиансито  могли   насладиться   молчанием   ночи,
пронизанной таинственными звуками  и  мерцающими  звездами,  залитой  лунным
светом.
     - Вот таким образом, дедушка... - ответил наконец Дамиансито, мысли его
текли медленно, так  же  как  брели  его  быки,  -  путем  забастовки  хотят
свергнуть  правительство  и  отобрать  власть  у  "Тропикаль  платанеры",  у
электрической фирмы, у железной дороги...
     - К счастью, он  уехал,  да  поможет  ему  там  господь  бог.  Чересчур
рискованно было держать его  у  себя.  Вот,  к  примеру,  Консунсино  так  и
таращила глаза - нет, не глаза, а кинжалы! - на твою телегу всякий раз,  как
ты проезжал мимо, и все расспрашивала, что это за подручный у  тебя,  больше
похож он, дескать, на хозяина...

     На углу Лас-Араукариас, совсем рядом с железнодорожной насыпью, остался
Табио Сан, помощник; он  ждал  первого  поезда,  чтобы  ехать  дальше.  Луна
подчеркивала тени на железнодорожном пути -  линейные  часы  без  стрелок  и
цифр, часы, у которых каждая  шпала  отмечала  минуту  вечности.  На  первый
взгляд он не поезд поджидал, а время; выжидал тот условленный час, когда все
должно было остановиться - и поезд, и луна, и телега,  бесшумно  удалявшаяся
по зольникам, праху смерти.
     Рывком он натянул шляпу на лоб и решил не ждать,  пошел  мимо  беззубых
рвов, мусорных куч, мимо теней бродячих собак и лошадей, пока не  поравнялся
с белопепельным деревом, к которому прилепилось что-то похожее на лачугу. Он
постучал в дверь цвета старой коры.
     - Кто там?.. - немного погодя послышался из-за двери голос, хриплый  от
кашля.
     - "Чос... час... мой_о_н... кон..."
     Подалась сонная дверь - такие двери обычно  не  знают,  кто  через  них
проходит, - и открылся проход в крошечное патио с засохшими, парализованными
геранями и розами, на которых было больше  листьев,  чем  цветов,  и  больше
ветвей, чем листьев, и все это сплошь покрывала мертвенная  пыль  пепла.  Он
подошел к жилищу, входом в которое служило, очевидно, старое  окно.  Дряхлый
пепельно-серый пес - спина его, покрытая плешинами  и  плешинками  различных
размеров и форм, напоминала географическую карту - встретил Сана  ворчанием.
Пес с окаменевшим взглядом был из тех собак, что не умеют  радоваться  и  от
удовольствия лишь ворчат.  Он  поднял  голову  и  пошевелил  хвостом,  когда
пришедший хотел его приласкать. Жилые комнаты  находились  ниже.  Табио  Сан
спустился по ступеням, даже не глядя под ноги. Жил он тут  недолго,  но  эти
три ступеньки ему были хорошо знакомы. Керосиновая лампа  освещала  нехитрое
убранство - зеркало, комод, стол, стулья, с  которых,  по-видимому,  недавно
смахнули пыль, но они снова покрылись пепельным налетом. Следуя  за  ним,  в
комнату, потягиваясь, вошел  и  дряхлый  вислоухий  пес,  на  пороге  затряс
мордой, будто желая стряхнуть дремоту, а за псом появилась и  Худасита.  Она
было задержалась в дверях, выходивших на улицу;  прижавшись  ухом  к  доске,
прислушалась, не идет ли кто. Не то подавляя улыбку, не то сдерживая  слезы,
она поздоровалась с пришедшим. Вглядывалась  в  его  лицо,  отводила  глаза,
жевала губами, но не произнесла ни слова. Ей было настолько  приятно  видеть
его здесь живым и здоровым, что...
     - Что же это такое, ты стал похож на паяца!.. - вот и все,  что  смогла
она наконец вымолвить.
     - Паяц из цирка большого дикого _Зверя_!..  -  попытался  он  пошутить,
боясь, что она начнет изливать свои чувства по поводу его вида - он был одет
бедно, в простых штанах и рубашке, в старой, порванной  пальмовой  шляпе,  в
крестьянских самодельных сандалиях-гуарачас вместо туфель и с ног до  головы
покрыт какой-то белесой пылью, белее, чем седая пыль пепла.
     - Мне удалось добраться сюда под видом грузчика, на повозке,  груженной
известью.
     - И лицо ведь изменилось. Оно таким не было. Стало