леднему  из  трех
вагонов, стоявших в тупике. - А после я объясню, что надо делать.
     - Да, да, и поскорее, не то он там  заживо  изжарится,  -  сказал  Кей,
следуя за Белесом, - его спутник был  коренаст,  голова  словно  втиснута  в
плечи, шеи не видно; он шел и будто мерил расстояние своими длинными руками.
- Зачем держать его взаперти, если можно уже  выпустить?  -  продолжал  Кей,
выбирая путь между сухим кустарником и колючей проволокой. -  Я  представляю
себе, что он сейчас думает: все провалилось, и теперь его в этом  же  вагоне
отправят на мексиканскую границу, вышлют из страны...
     Под  нажимом  Паулино  сдвинулась  с  места  дверь  товарного   вагона,
освобожденная от щеколды. Сама ночь  умолкла,  боясь  нарушить  тишину;  все
прислушивались, не идет ли кто-нибудь, однако то, что почудилось  отдаленным
шумом  шагов,  оказалось  всего-навсего  ударами  капель  смазки  о  листья,
лежавшие  между  рельсов.  Никого.  Лишь  пофыркивал  локомотив,  неугомонно
продолжавший свою возню, - он все двигался то туда, то  сюда,  будто  голова
какой-то  огненной  змеи   разыскивала   в   ночи   кусочки   своего   тела,
восстанавливала свое тело, перед тем как потащить его  вперед.  Пронзительно
трещали цикады, неуемно квакали лягушки.
     Флориндо заглянул в темноту вагона и произнес:
     - "Чос, чос, мой_о_н, кон!"
     -  Кей!  -  послышался  из  вагона  голос  Табио  Сана,  раздались  его
неуверенные во мраке шаги.
     - Октавио Сансур!.. - торжественно произнес его полное имя  Флориндо  и
обнял прибывшего.
     - А кто это с тобой?.. - прервал его Табио Сан. - Ага,  Паулино  Белее,
и, как всегда, с вывернутым пиджаком, наброшенным на плечи!
     - Вы же знаете, товарищ, -  ответил  Белес,  приподнимаясь  на  носках,
чтобы пожать Табио руку, - что вывернутый пиджак - это мой пароль!
     - Ну, как попутешествовали? - спросил Кей, но Сан прервал его:
     - Ребята, меня страшно мучает жажда, вода уже давно кончилась,  а  жара
просто невыносимая, а тут еще поезд запоздал...
     - Вот воды-то  у  нас  и  нет!  -  воскликнул  в  отчаянии  Паулино.  -
Единственное, что я с собой захватил, - так это... работу.
     - Флориндо, а у тебя, кажется, есть, чем горло промочить? - спросил Сан
и, прыгнув с подножки, жадно схватил бутылку - он был счастлив почувствовать
себя свободным после бесконечных часов невольного заточения,  пока  ехал  из
столицы в Тикисате.
     В вагоне он старался побольше спать, чтобы убить время в пути,  но  это
ему не удалось - пока  он  спал,  товарный  стоял  на  остановке,  пропуская
какой-то поезд, по-видимому курьерский...
     - Хуже всего... - сказал Табио Сан, пропотевший насквозь, - это то, что
пришлось  путешествовать  в  вагоне,  нагруженном  стеклом,  -   стеклянными
листами, запакованными в деревянные рейки, один вид стекла разжигал  во  мне
жажду, подчас мне чудилось, что вокруг меня огромные ледяные  скалы,  и  все
мерещилось, что на стекле появляются какие-то пузырьки или волны...
     - А как Малена? - спросил Флориндо, пока Паулино закрывал вагон.
     - Она скрывается в столице... - сообщил Сан. - Ей удалось бежать и...
     - Ну, время  у  нас  будет,  тогда  расскажешь,  -  Флориндо  продолжал
говорить с ним как с равным,  на  "ты".  -  Самое  важное,  что  ей  удалось
бежать...
     - Она ускользнула у них прямо из рук...
     - К вашим услугам. - К  ним  подошел  Паулино  и  обратился  к  Кею:  -
По-моему, будет лучше, если я пройду вперед и запущу мотор, так мы  выиграем
время...
     - Что ж, это хорошо придумано, - ответил  Флориндо,  передавая  Паулино
ключи от грузовика, в котором развозил лекарства по окрестным аптекам, -  но
только потише, не давай сильный газ, чтобы  не  шуметь,  и  на  стартер  жми
полегче, и бензина...
     - Да, чтобы не забыть, - прервал его Паулино, - говорят, что товарищ, -
теперь он обращался к Табио Сану, - работал в столице угольщиком, я  даже  с
трудом его узнал, волосы у него побелели, будто зола их припудрила.
     - Что делать - стареем, но это  не  самое  страшное,  лишь  бы  увидеть
осуществленной нашу мечту...
     - Здесь у меня все... - сказал Кей, когда они усаживались в грузовичок,
которым правил Паулино; Табио Сана они усадили между собой. - Здесь  у  меня
все - лекарства, оружие, пища, напитки и даже последние листовки, которые мы
получили и спрятали на чердаке церкви. Паулино их оттуда забрал...
     - Да, я унес их вчера вечером, -  отвечал  Паулино,  ведя  грузовик  по
извилистому шоссе, - должен вам сказать, что все три лозунга  очень  хороши,
но больше всего мне по вкусу: "Свободы и хлеба!"
     С побережья, утонувшего в ночи, доносился шум моря, словно  там  кипела
похлебка из черных бобов, бурлила, бурчала.
     - Где думаете проводить митинг? - спросил Сан.
     - Сначала на Песке  Старателей,  -  ответил  Кей,  -  а  вообще  думаем
провести не один митинг...
     - На Песке Старателя... - поправил его  Паулино,  не  отрывая  глаз  от
дороги. - Нельзя допустить, чтобы из-за каприза  каких-то  глупцов  изменили
название.  Ведь  так  всегда  называлось  это  место  неподалеку  от  Пещеры
Старателя, где, как говорят, могли бы спастись те  янки-миллионеры,  которых
унес ураган, если бы они укрылись в пещере.
     -  Это  грузчики  бананов,  -  пояснил  Флориндо,   которого   начинало
раздражать, что Паулино всюду сует свой нос. - Это  они  потребовали,  чтобы
так переименовали место. Там они готовили свою первую  стачку  и  сами  себя
назвали Старателями.
     - Превосходное название для тайного общества! - воскликнул Табио Сан. -
Вот сейчас мы заговорили  о  грузчиках  бананов,  а  интересно,  на  чем  же
все-таки остановил свой выбор Хуамбо?  Вы  помните  его!  Тот  самый  мулат,
страшно упрямый, которого я хотел использовать для работы  на  побережье.  Я
был уверен, что нам он будет очень полезен, а вот пользы от него никакой.
     - Он почти рехнулся, - поспешил ответить Паулино, на которого  Кей  зло
поглядывал,  не  в  силах  заставить  его  замолчать,  он  казался  каким-то
чудовищем, восседавшим за баранкой, бестелесным чудовищем с огромной головой
и двумя длиннющими руками, огромными, волосатыми.
     - Я спросил о нем, потому что он собирался работать грузчиком, но  ведь
эта работа слишком тяжела для него!
     - Он неплохо вел себя, когда вспыхнула стачка, - ответил Флориндо. - Он
оставался вместе со всеми. А сейчас его нередко  видят  возле  могилы  отца,
останки которого он то выгребает  из  могилы,  то  опять  хоронит,  -  хочет
узнать, открыты ли глаза у отца. Он принял всерьез эти разговоры насчет глаз
погребенных...
     - Да, вел себя он неплохо, но никто ему не верит... - опять  послышался
голос Паулино.
     - Я сделал все, что смог, - продолжал Флориндо, - чтобы, согласно нашим
планам, убедить его поступить на работу в контору управления. Ему  это  было
бы очень легко, тем более что здесь, в  доме  миллионеров  Лусеро,  проводит
свои каникулы Боби Томпсон, внук президента Компании. Чья рекомендация может
быть лучше? Будет ли кто-нибудь в ней сомневаться?
     - Вот именно, именно, будет ли кто-нибудь в ней  сомневаться?  -  снова
вмешался Паулино. - Знаете ли вы, товарищи,  что  в  один  прекрасный  день,
вскоре после своего приезда, этот  самый  Боби  въехал  на  лошади  прямо  в
контору управляющего?..
     - А что делает здесь этот парень? - спросил Сан, глаза которого следили
за темной лентой шоссе, убегавшего под колеса машины.
     - Вначале говорили, что он на каникулах, - сказал Кей, который  говорил
не переводя дыхания, чтобы не дать вмешаться Паулино Велесу, - а  потом  вот
остался...
     - И никто не знает, в какую дудку он дует! -  сумел  все-таки  ввернуть
Паулино.
     - Есть сведения, - продолжал Флориндо, -  что  между  матерью  и  дедом
мальчишки произошел серьезный конфликт в Чикаго. Опасаясь, что  немцы  будут
бомбить Чикаго, мать не хотела, чтобы ее сын оставался там, и отправила  его
на плантации. Кое в чем она права. Здесь безопаснее. Уж если немцы или япон-
цы будут бомбить эти места, то в  последнюю  очередь.  Однако  старик  -  он
умирает, рак горла - считает,  что  внуку  его  здесь  угрожает  значительно
большая опасность в связи с забастовками, чем там. Старческий  маразм,  кому
хочется возиться с мальчишкой!
     - Не такой уж маразм! - Сан передвинулся на  сиденье.  -  Как  истинный
гангстер, старик полагает, что мы можем украсть мальчишку и будем  требовать
от старика в виде компенсации улучшения условий работы.
     - А это мысль, - заметил Паулино.
     - Мысль янки, - сухо оборвал его Сан. Грузовик остановился.
     Далее Сан должен был идти пешком вместе с Флориндо, а Паулино - вернуть
машину в гараж.
     Они простились. Паулино  просунул  в  окно  дверцы  огромную  голову  и
длиннющую руку - оказалось, что ладонь у  него  совсем  маленькая,  -  чтобы
пожать руку Табио Сану, повторяя слова, уже сказанные им на станции,  насчет
золы в волосах. Паулино был уже немолод, несколько сутуловат  -  сказывались
годы тяжелой работы, - глаза близко поставлены, мягкие красноватые складки у
губ и морщины на лбу.
     Смолк шум мотора, утонул во мраке свет фар - все погрузилось в молчание
и темноту. Глаза постепенно привыкали к фосфоресцирующему  пепельному  свету
звезд, а уши - к ночным шорохам.
     За первыми шагами - первые взмахи рук...  Трудно  было  отражать  атаки
летающего яда, жужжащего, назойливого,  беспощадного.  Москиты  ели  живьем.
Ускорить шаг. Все равно. Лучше не обращать внимания.  Временами  приходилось
не столько отгонять москитов, сколько  отрывать,  как  коросту,  приклеенную
потом. "Искры тропиков", - подумал Кей, прислушиваясь к словам Сана.
     - Малене удалось скрыться после того, как она  получила  предупреждение
от Рамилы. И очень вовремя - она была уже на грани опасности.  Когда  пришли
за ней,  в  школе  ее  не  оказалось.  Ее  счастье!  Она  ушла  в  маленькую
керамическую мастерскую, которую основала  неподалеку  от  Серропома.  И  не
вернулась. Они не только все  обыскали,  не  только  утащили  ее  вещи,  они
разграбили школу. Не обнаружив ее, они  стали  избивать  служащих  школы.  В
тюремной машине они увезли в столицу директора мужской школы  и  мастера  по
керамике - а это чудесный старик, Пополука, Индалесио Пополука,  -  а  также
одну учительницу, по имени... по имени...  Ана  Мария...  да,  Ана  Мария...
совсем еще дитя...
     -  А  здесь,  -  сказал  Кей,  -  вчера  арестовали  учителя  Хувентино
Родригеса, обвинив его в бродяжничестве. Но мы думаем, что кто-то  донес  на
него, - он выступает за забастовку.
     - Хорошо, очень хорошо, что и учителя включаются в нашу борьбу,  такого
еще никогда у нас не  бывало!  -  воскликнул  Табио.  -  А  ведь  люди  этой
профессии многое претерпели. -  Студенты  -  те  понятно,  они  всегда  были
искрами восстания. Но учителя...
     Собеседники  смолкли.   Отовсюду   врывалось   в   уши   пронзительное,
пронизывающее чуть не до зубов стрекотание цикад - стрекочущие потоки звуков
обрушивала на них ночь, а веки, тяжелые от усталости, жары и сна, еще  более
тяжелели от многократно повторяющихся одних и тех  же  слогов,  что  зубрили
лягушки, хоры лягушек... аэ... аэ... ао... ао... аэ... ао...
     Голоса лягушек раздавались так четко, что оба,  Табио  Сан  и  Флориндо
Кей, подумали, не  передается  ли  это  какой-то  пароль  великого  заговора
земноводных против звезд.
     И невольно возникла мысль: а сами они, кто такие они сами?  Поднявшиеся
из болота нищеты  и  голода  существа,  бросившие  вызов  мулатов  созвездию
банановой монополии: "Чос, чос, мой_о_н, кон..."

     Этой же самой ночью - ночь, собственно, еще не вступила в свои права  -
Хуамбо повторял те же слова... "Чос, чос, мой_о_н, кон..."
     Никак он не мог понять, что же это светится: фосфоресцирующие жуки  или
светлячки?
     По деревянным подмосткам, вдоль стены  церкви,  светящимися  гусеницами
ползли светлые пятна, заползали меж балок чердака, шарили то там, то  здесь,
словно искали что-то,  но,  очевидно,  ничего  не  обнаружив,  спускались  -
мигавшими скачками - на землю.
     - Знаете  что?..  -  сказал  Лусеро  Петушок,  когда  ребята  в  полном
замешательстве спустились на землю и  окружили  его,  потушив  электрические
фонарики. - Знаете, что я думаю... куда спрятали эти свертки? На кладбище...
     Ватага разразилась громким хохотом, а один из ребят закричал:
     - Эй ты, Петушок, думаешь, листовки раздадут покойникам?..  Ха-ха-ха!..
У  каждого  покойника  в  руках  листовка,  и   каждый   читает:   "Всеобщая
забастовка!", "Справедливая забастовка!.." Что там еще было?..
     - "Свободы и хлеба!" Боби даже не моргнул.
     - На кладбище?! - сказал он. - Да ведь это самое настоящее приключение,
- это идея! - И уже когда все тронулись в путь, он спросил: - Это  близко?..
Недалеко?.. Кто знает?..
     - Я знаю, как пройти, минуя поселок, но только там придется  перелезать
через изгороди...
     - Вперед, boys, {Ребята (англ.).} - приказал Гринго.
     Одни  перепрыгивали  через  ограды,  другие   пролезали   под   колючей
проволокой - на четвереньках, на локтях, на животе, - все  спешили  поскорее
штурмовать кладбище, близ которого они как-то  совсем  незаметно  очутились.
Деревья папайя, отягощенные массивными спелыми плодами,  казались  какими-то
богинями ночи с множеством грудей. Ветер отражался металлическими  отзвуками
в ветвях пальм. Ничто здесь не говорило  о  кладбище,  если  бы  не  кресты,
которые свет фонариков время от времени вырывал  из  мрака,  -  и  кресты  и
могилы укрывала не только темнота, но и буйно разросшаяся растительность.
     От  света  вторгшихся  на  кладбище  фонариков  зашевелились   гады   и
насекомые, просыпались совы - птицы из птичника смерти.  Лучи  электрических
фонариков просверливали  в  разных  направлениях  мрак  и  освещали  могилы,
заросшие травой. Неожиданно всю ватагу будто парализовало: из одной  могилы,
близ которой они проходили, послышался какой-то шум, какой-то голос.
     Боби благодаря своему высокому росту смог, вытянув  шею,  увидеть,  что
происходило на дне могилы, которую  обстреливали  стрелы  лучей.  Тут,  тут,
именно  тут  прячут  листовки,  -  подумали  все.  Боби  удалось  разглядеть
человеческую фигуру - кто-то как будто хоронил кости с остатками похожей  на
банановую шкурку кожи, череп с остатками волос, остатки зубов, вылезавших из
безгубого рта.
     Побледнев как мертвец, Гринго отшатнулся. Он  не  мог  говорить  -  его
бросало то в жар, то в холод. И он, конечно, немедля бросился бы  бежать  со
страху, если бы не узнал, что тот, кто в руках держал человеческие  останки,
- непонятно лишь было, хоронил ли он либо выкопал их, - был Хуамбо.
     Ослепленный лучами электрических фонариков, мулат испуганно прижался  к
стенке  могильной  ямы,  но  успокоился,  как  только  среди  лиц,  в  ливне
устремленных на него горящих глаз, различил лицо внука своего хозяина.
     Петушок, стоявший рядом с Боби, спросил мулата, что он  делает,  почему
оскверняет могилу.
     - Я говорю с погребенными! Отец говорит со мной!
     - Дикарь! - в ужасе закричал Боби.
     - Отец не оставлял меня в горах, нет! Я спрашивал его здесь, и  он  мне
отвечал: нет! Отец дарил меня дедушке Боби, это да, но не  оставлял  меня  в
горах, чтобы меня сожрал ягуар, - это  нет...  -  Кто  мне  сказал?..  -  Он
прислушался к голосам и продолжал говорить: - Дедушка Боби  мне  это  сказал
однажды, дважды, трижды, сто раз, тысячу раз.  ...Отец  нет,  отец  меня  не
оставил в горах, чтобы сожрал ягуар! И я разрыл его,  и  говорил  с  ним,  и
просил прощения у него - закрыл ему глаза, открытые под землей глаза, как  у
всех бедняков после смерти, потому что они ждут... ждут... я  разрыл  его  и
просил прощения - за себя, за ягуара, который меня не сожрал, за  Анастасию,
которая его покинула... (Мулат потряс костями.) Прости, отец, прости, что  я
проклинал тебя, что плевал на землю всякий раз, как слышал  твое  имя!  Я  -
твоя кровь и буду твоими костьми!
     И он завыл: "Ау-у-у-у-у-у... ау-у-у-у...  у-у-у-у-у..."  Не  переставая
выть, он опустил на землю человеческие  останки  -  очень  осторожно,  чтобы
кости не ударились друг о  друга  или  о  землю,  -  сдвинул  их  в  заранее
подготовленную ямку. Однако дно ямы было, по-видимому, утрамбовано, и  кости
все-таки ударились, упав в слепое  пространство  смерти,  послышался  глухой
стук. Зарывал он кости в молчании, и никто не слышал, что он повторял: "Чос,
чос, мой_о_н, кон!.. Чос, час, мой_о_н, кон!.."
     Никто не мог разобрать слов.  Кто-то  даже  подумал,  что  он  молится.
Кто-то предложил забросать его камнями. Но  воспротивился  Боби,  не  только
воспротивился, но и спрыгнул к  мулату,  который  продолжал  что-то  жалобно
бормотать. В липкой  влажной  земле,  разрытой  Хуамбо,  горячей  земле,  от
которой поднимались зловонные испарения, среди  вырванных  корней  и  старых
истлевших досок Боби увидел еще какие-то останки.
     - Не вытаскивайте меня отсюда! - протестовал  мулат.  -  Заройте  меня!
Заройте меня! Боби, нет! Не вытаскивай меня, Боби!..
     Объятая страхом, шайка кинулась врассыпную, но вскоре  мальчишки  снова
вернулись к могиле и увидели, что Боби силой  вытаскивает  из  могилы  этого
сумасшедшего, который заявил, что он покойник  и  что  он  просит  его  тоже
захоронить.
     Петушок, преданный Боби, колебался, не вернуться ли, но все же не  смог
- сильнее оказался страх.
     И он бросился бежать к дому, к "Семирамиде". Там он залез в  кровать  и
укрылся с головой, дрожа с ног до головы, не давала ему покоя мысль  о  том,
что Гринго спит в этой же самой комнате, вон в той  кровати,  которая  стоит
пустая, и что он может появиться с минуты на  минуту,  что  он  придет  сюда
вместе с... с... с...  -  не  осмеливался  он  сказать,  -  с...  с...  этим
сумасшедшим, говорившим с покойником...
     Когда Боби вернулся, Петушок уже  спал;  весь  в  испарине,  голый,  он
разметался на постели, простыня соскользнула на  пол  и  лежала,  как  белый
пудель,  -  очень  похожа  была  простыня  на  верного  пса,  дремавшего   и
одновременно сторожившего своего хозяина: одно ухо торчит, а нос уткнулся  в
лапу.
     Боби разбудил Петушка и сказал:
     - Конец нашей шайке! Эти трусы, мерзкие  трусы,  меня  бросили!  Завтра
всем им скажешь, что нашей шайки больше нет!
     Петушок не отвечал. Едва приоткрыв глаза,  он  понял,  что  Боби  прав;
понял это, повернулся на другой бок и уснул.

     Псалмопение лягушек - аэ... аэ... ао... ао... аэ... - не  столько  было
паролем и отзывом земноводных, как подумали Табио Сан и Флориндо Кей,  когда
слезли с грузовичка, сколько отсчетом времени течения воды в реке,  похожего
на течение жизни; как тиканье  часов,  разносились  ритмичные  звуки:  аэ...
аэ... ао... ао... аэ...
     - А потом, - заметил Кей, - у нас уже не было нужды в  Хуамбо,  уже  не
нужно было, чтобы он поступил работать в контору. Мы получили  очень  ценные
сведения от одного высокопоставленного чиновника,  который  имеет  доступ  в
управление, в интендантство, повсюду.
     - Он из наших сограждан? - спросил Сан.
     - Да, он из столицы, - ответил Флориндо. - Он  один  из  тех,  кто  был
оторван от своего круга, от своего клуба, у кого осталось лишь  имя,  умение
говорить по-английски, кое-какие познания в бухгалтерии, хорошие  манеры  да
умение писать и поддерживать усыпляющую беседу. Вначале я испытывал  к  нему
недоверие. Он сказал мне, что  мы  якобы  встречались  в  столице,  в  одном
притоне, который содержат француженки. Скажем прямо, не  слишком  подходящее
место. Он объяснил мне, что ходил туда  не  ради  развлечений,  а  чтобы  не
забыть французский язык. Как циник цинику, я ответил ему, что я  тоже  бывал
там ради практики во французском. Поговорили мы с ним, поговорили, и  как-то
он начал жаловаться на Компанию. Я не придал это