ковровую
дорожку.
     Федос Матвеевич устремился навстречу гостю.
     - Сергей  Иванович,  голубчик...   -   радовался   он,   заключая
Домокурова в объятия.  - Пришел-таки,  ну,  спасибо,  спасибо,  уважил
друга и наставника.  А каким молодцом выглядишь!  По-прежнему, видать,
футбол, волейбол, плаванье-нырянье в Неве, а? Одобряю, одобряю... А я,
брат,  расплылся.  Сердце - и никакой от докторов помощи,  ни черта не
смыслят они в своей медицине!
     Глубину кабинета  занимал  письменный  стол.   Это   было   нечто
массивное и величественное - как саркофаг.  Перед саркофагом наподобие
сторожевых львов кресла.  Видать,  Чугунов высмотрел в  комиссионке  -
туда сбрасывали мебель из прежних буржуазных квартир.
     - Садись, дорогой, рассказывай. Сколько лет, сколько зим...
     Домокуров оперся  о  львиные лапы - подлокотники у кресла,  но не
садился.
     - Федос  Матвеевич,  о  себе  я,  позвольте,  уж в другой раз.  В
приемной полно людей, и я хотел бы прямо к делу.
     Чугунов поморщился:
     - А ты о моих ребятах  не  страдай.  Посидят,  раз  у  начальника
гость...
     Он запустил руку в саркофаг и поднял  за  горлышко,  держа  между
пальцами, как заколотых курят, две бутылки минеральной воды.
     Разлил по стаканам. Свой жадно выпил и принялся хвастать:
     - Самолично,  брат, кую кадры... Уполномоченный у меня - зверь на
работе.  Ты не гляди,  что с виду они так себе,  табунок -  вроде  как
церковные  певчие...  Нат  Пинкертон  на  деле,  Конан Дойли!  Скажи я
уполномоченному,  мол,  в центре земного шара лом завалялся,  слазит и
туда, из преисподней наш товар достанет! Чертей за нос обведет!
     Домокуров тут же смекнул свое:
     - Федос Матвеевич! Вот бы их пустить...
     - Это куда еще?
     - Да на поиски броневика.
     Чугунов кисло усмехнулся. Помолчал.
     - А ты,  я вижу,  все еще не образумился?  Неужто надеешься,  как
говорится, сказку сделать былью?
     - Да,   Федос   Матвеевич,   надеюсь.  -  И,  выпив  свой  стакан
минеральной воды, добавил: -Надеюсь также, что вы мне в этом поможете.
     - Ладно,  просьбы  потом,  -  усмехнулся  Чугунов.  -  А  уж коли
пришел...
     Он встал,  сдвинул  на  сторону  портьеру  на  стене  -  и взорам
открылась массивная золоченая рама...  А  в  ней  зигзаг  на  бумажном
листе: график хозяйственной деятельности чугуновской конторы.
     - ...Коль скоро,  говорю,  пришел,  то принимай доклад Федоса  на
данном этапе. Критикуй, ругай - от тебя, сам знаешь, все снесу!
     А на лице - улыбка удовлетворения.  И в самом  деле  -  успехи  в
сборе металлического лома налицо.
     Окреп голос управляющего.
     - Металл,  Сергей Иванович, для страны - главное дело! А его, сам
знаешь,  не только в рудниках  добывают.  Залежей  на  поверхности  не
меньше,  если хорошо поискать. Сколько бы, ты думал, Чугунов со своими
уполномоченными огребает лома?  А скоро на миллионы счет  пойдет!  Без
нас,  утильщиков,  и  металлургии  СССР делать нечего.  Ни однешенькой
пятилетки не вытянуть без наших трудовых рук!
     Чугунов сбросил   пиджак,  засучил  рукава  белоснежной  рубашки.
Подбоченился.
     - Вылезай-ка,  Сергей  Иванович,  милый  друг,  из  твоих древних
веков,  становись ко мне на металл,  и мы целиком и полностью поймем и
оценим друг друга. За одну твою честность и прямоту заместителем своим
поставлю.  А?  Это тебе не в учителишках ходить -  должность  высокая,
номенклатурная!.. Не хочешь? А ты подумай сперва, подумай...
     Он резко задернул портьеру и блистательная диаграмма  потонула  в
волнах тяжелого репса.
     - Значит,  с просьбой ко мне? - И Чугунов вновь сел за стол. - Ну
что ж, излагай свою просьбу.
     - Федос Матвеевич,  дайте мне допуск.  На склады металлолома.  На
все, какие есть в Ленинграде и в области.
     Чугунов усмехнулся:
     - Броневик надеешься раскопать?
     - Да,  сперва пошарим,  не попал ли  он  случайно  в  лом.  А  на
будущее, с вашего разрешения, расставим всюду комсомольские посты.
     Теперь Чугунов спросил:
     - Ты, Сергей Иванович, член партии?
     - Да.
     Но под  взглядом  Чугунова  Домокуров  почувствовал,  что нелишне
подтвердить это документом. Полез в карман за партбилетом.
     Чугунов:
     - Можешь не предъявлять.  Но поскольку ты член партии, имею право
открыть   тебе   один  секрет.  Вооружение  Красной  Армии  все  время
обновляется.
     - Знаю, - вставил Домокуров. - Сам видел. Служил.
     - В таком разе мне  нет  нужды  тебе  объяснять,  что  броневики,
хорошо  послужившие нам в дни Октябрьского переворота и в гражданскую,
по нынешнему времени к делу непригодны.  Короче  сказать,  нет  больше
этих броневиков, сняты с вооружения. Все подчистую. Побывали, как лом,
на наших складах - и адью, ушли в мартен...
     Домокуров медленно повернулся и, почувствовав странную слабость в
ногах, побрел к выходу.
     А Чугунов вслед ему:
     - Задание по металлолому выполнено и перевыполнено.  Говорю тебе,
не хвалясь...

x x x

     Здесь же,  на  окраине  города,  Сергей  опустился  на  лавочку у
чьих-то ворот.
     Вокруг деревянные,  посеревшие  от  времени  и  непогоды домишки.
Тишина... Только коза помаленьку хрупает, выщипывает травку из-под его
ног.
     Потеря не  укладывается  в  голове:  "В  лом  превращен!   Резвые
уполномоченные   сделали   свою   коммерцию.  Может  быть,  тот  самый
справедливый старичок и доконал его..."
     Домокуров постучал в окно,  попросил напиться, и ему через окошко
же подали ковшик воды.
     Опять сел на лавочку.
     Попытался спокойно и связно обдумать  создавшееся  положение,  но
мысль   обрывалась.   "Беда,   -   гудело   в   голове,   -  стряслось
непоправимое..."
     И уже ничего невозможно понять.  Нет броневика,  а в Музее Ленина
создан и действует штаб поисков,  и сотни ленинградцев уже  шагают  по
лесам,  пустошам,  оврагам,  полные  надежды  на  то,  что  им удастся
разыскать   броневик,   возвратить   Ленинграду   его    революционную
реликвию...
     Сергей схватился за голову: "Что же это такое?.."

x x x

     Ночью пришла  Домокурову   телеграмма.   В   волнении   стал   он
распечатывать  еще  влажный от непросохшего клея пакетик.  Но прочитал
телеграмму - и успокоился: от Дуняши.
     "Выезжай очень нужен Евдокия".
     Телеграмма из Гостилиц - это недалеко от Ленинграда. Дуняша там в
лагере старшей пионервожатой.
     Сергей снова и снова перечитывал телеграмму - и на  душе  у  него
светлело.  "Нужен" - у него есть друг!  Если бы только знала эта милая
девушка,  как недоставало ему сейчас,  в эти безмерно тяжкие для  него
минуты, такой весточки.
     Сергей погасил свет, но и в темноте продолжал улыбаться.
     Вспомнилась ему  последняя  встреча  с  Дуняшей.  Она  бегала  по
хозяйственным и  спортивным  магазинам,  закупая  всякую  всячину  для
своего пионерского лагеря.  Сергей сопровождал девушку. Он уже изрядно
навьючился покупками  и  шутил,  что  вот-вот  начнет  плеваться,  как
верблюд.
     Дуняша смеялась,  а в оправдание показывала список, с которым она
явилась из Гостилиц.
     Список никак не исчерпывался. Впрочем, Сергей втайне был даже рад
этому...
     Взбив подушку и засыпая,  Сергей  не  переставал  улыбаться...  И
вдруг  -  как  нож в сердце страшная мысль:  "Броневик уничтожен - нет
броневика!"
     Домокуров снова  включил  свет.  Сон уже не шел.  И он представил
себе, каким мучительным будет для него наступающий день. Вот он идет в
музей;  свежие донесения от поисковых групп;  тут же подходит к карте,
чтобы переместить флажки...  А сам знает, что все это уже ни к чему...
Так что же - лицемерить?
     Утром Сергей уже и за шапку взялся,  но  глянул  в  телеграмму  и
почувствовал:  не  в  силах  идти в музей,  чтобы сделать свое суровое
признание, пока не повидается с Дуняшей.
     "Гостилицы, - деловито, но уже весело, прикинул он. - В сущности,
это рукой подать.  Поездом до Ораниенбаума, а там с любой попуткой. За
полдня можно обернуться. И сегодня же - в музей, в штаб поисков!.."

x x x

     Пионеры прошагали  по шоссе.  Свернули в лес,  а тут ни пройти ни
проехать:  лесной  суглинок  когда-то  был  взрыт  колесами  телег  да
конскими  копытами  и  оставшиеся  следы вспучились,  окаменели.  Ноги
поломаешь!
     Но мальчик в восторге:
     - Ура, перед нами непроходимые горы, ребята! Козлами прыгать! Кто
выше?
     Смех, визг - пионерский строй рассыпался.
     Старшая пионервожатая  -  лицо  руководящее,  но в такой же,  как
дети, белой панамке - приподнялась на цыпочки.
     - А   песня   где?   Не  слышу  песни!  -  закричала  она,  спеша
восстановить порядок.
     Тронула рукой  плечо  шагающего  рядом Домокурова:  извини,  мол,
оставлю я тебя - и легкими  сильными  прыжками,  минуя  ямы  и  ухабы,
побежала вперед.
     - Раз-два, раз-два... Левой! Левой!
     Взмахнула по-дирижерски рукой и запела:
                    Ну-ка, солнце, ярче брызни!..
     Домокуров шагал  теперь  замыкающим,  подпевая  детям,  которые с
упоением выкрикивали на весь лес:
                    Золотыми лучами обжигай!
                    Эй, товарищ, больше жизни,
                    Поспевай, не задерживай, шагай!
     Мерно колыхались панамки.  Будто грибки  опята  удрали  от  своих
родных  пеньков,  сбились  в  груду  и  двинулись в поход.  А ведет их
заглавная опеночка...
     Нет-нет да обернется,  чтобы выровнять свой отряд,  и не упускает
случая улыбнуться замыкающему.
     Сергей в   ответ  лихо  вскидывает  голову,  плечи  назад,  грудь
колесом, и с таким остервенением печатает шаг, что в голове стон земли
отдается...  Он  и перед начальством,  проходя военную службу,  так не
тянулся,  как воздает почести сейчас Дуняше. Ах, какую она ему радость
доставила...  И как сказочно хорошо в лесу!.. А впереди - верить ли? -
предстоит ему увидеть броневик. Ради этого и вызвала его телеграммой!
     Случись под руками пергамент,  он,  кажется,  начертал бы:  "Лета
1937-го девица Евдокия Титовна Лещева,  будучи старшей пионервожатой в
пионерском   лагере   завода   "Металлист",  на  прогулке  с  ребятами
обнаружила старинный броневик,  каким-то образом не  попавший  в  руки
уполномоченных Ф. М. Чугунова".
     Ох, как лютовал он при мысли о Чугунове!  Лютовал и радовался: "О
чем  говорит  лесная  находка?  О  том,  что  попадаются еще старинные
броневики. Значит... значит, может найтись и "Двойка"!"
     И опять глядел на Дуняшу. Любовался.
     Смешная... Свистком обзавелась и не нарадуется. Свисток и вправду
не  простой:  из  трех  дудочек  разной  длины - и не свистит,  а дает
мелодию-аккорд.  Вдела в свисток ленточку,  повесила на грудь: блестит
вроде украшения.
     Без свистка,  конечно,  не  обойтись:  пионервожатая,  она  же  и
физрук.  Но,  чудачка,  хватается  за  свисток  без всякой надобности.
"Витя... фррр!.. Где твой носовой платок, утри нос!", "Катя... фррр! А
кто за тобой будет прибирать обертки от конфет! Вернись-ка!"
     А Сергея прямо-таки оглушила при встрече.  Как дунет в свисток  -
он и дыхание потерял.
     - Ты что... - еле выговорил. - Не на стадионе же... Не футбольный
судья!
     - Сережа!  - Дуняша расхохоталась. - Ну, невзначай вышло. Это я с
радости, что ты приехал!
     Шагали, песни пели вместе с ребятами, а проселок все углублялся в
лес.  Следов  от телег уже не было.  Под ногами корявая травка,  какая
обычно затягивает давно заброшенные дороги. Лес заметно дичал, темнел.
     - Раз-два,  раз-два!  -  звонко  отчеканила  пионервожатая.  - На
месте... Отряд - стой!
     Дети заметно притомились, и Дуняша назначила привал.
     Потом выкликнула разведчиков.
     На зов   прибежало  с  десяток  мальчиков  и  девочек.  Домокуров
заприметил их еще в походе. У каждого длинная палка-посох.
     Свисток издал мажорную трель.
     - Вперед, разведчики, к флагу! Сотрудник музея товарищ Домокуров,
прошу  с  разведчиками.  Остальные со мной наверху.  А чтобы товарищам
веселее работалось, споем им. Внимание... Все дружно - раз-два...

                    Мы кузнецы, и дух наш молод,
                    Куем мы счастия ключи
                    Вздымайся выше...

     Песня разносилась по лесу. А эхо возвращало ее к ребятам, стократ
умножая голоса.

x x x

     "Вперед" - это оказалось: под откос, в овраг
     Сразу от  обочины  дороги  здесь  все  как  бы   катилось   вниз.
Кустарники,  ютившиеся  между  деревьями,  выглядели  россыпью  шаров,
которые вот-вот потеряют  равновесие  и  низвергнутся  в  непроглядную
бездну.  Деревья  поднимались  из  оврага густо,  но были тонкие,  как
спицы,  и только,  пробившись к  свету,  на  самых  макушках  зеленели
листвой.
     Сам проселок у этого мрачного места был как бы обгрызен  с  краю.
Видать, с каждым дождем оплывал, а потом, просохнув, туда же, в овраг,
осыпался.
     Чтобы не сорваться с кручи, Домокуров приладился сползать бочком.
Пришлось хвататься за деревья,  притормаживать. Уцепился было за куст,
а он, как еж, в колючках.
     Кто-то из разведчиков сунул Домокурову топорик, и кстати - он уже
запутался ногами в каких-то бурых плетях.
     Чем глубже, тем - бррр! - холоднее.
     Послышалось журчание  ручья.  Ребята поспешили на мелодичный звук
и, ловко орудуя своими палками, обогнали Домокурова.
     Вот они, уже внизу, вскарабкались на большой обомшелый камень.
     - Сюда,  Сергей Иванович,  сюда! - Один из разведчиков, поворошив
посохом  в  ветвях,  развернул  застрявший там красный флаг.  То,  что
выглядело камнем,  и оказалось броневиком.  Должны были пройти  многие
годы, чтобы броневик оброс толстым слоем мшистого дерна.
     Под этот покров ребята,  конечно,  уже заглядывали.  Сразу  нашли
пропоротую  щель  и,  поддевая дерновый ковер своими палками,  свалили
половину его на одну сторону, половину на другую.
     Башен на  броневике  не  оказалось.  Зияли  два кратера,  забитые
землей.
     "Двухбашенный!" - мысленно отметил Домокуров.
     - А где колпаки от башен, ребята, не видали? Должны быть башенные
стальные колпаки.
     Разведчики восторженно замерли,  глядя в  рот  знающему  дяде  из
музея.  Сами-то  ведь  и  не  догадывались,  что  броневику не хватает
колпаков...
     - Прочесать!  -  И  все засуетились,  бестолково тыча вокруг себя
палками.
     - Стоп, ребята, - вмешался Домокуров. - Давайте-ка организованно.
А то не найдем ничего,  видите,  какие тут заросли? Пойдем вот так, по
раскручивающейся  спирали,  и не торопясь,  не торопясь...  Прошу вас,
самое главное: будьте внимательны. Лучше даже не разговаривать.
     Ребята старательно и шумно засопели.
     Тут же потонули  по  пояс  в  худосочной  траве  и  двинулись  по
спирали.
     - Ой,  камень!..  - поморщился,  споткнувшись, паренек. - Чуть не
свалил меня...
     Мигом в препятствие вонзилось несколько посохов.  Оскальпировали,
оказалось - башня.
     - Со щитками, - удостоверился подоспевший Домокуров.
     На некотором  расстоянии  от первой отыскалась и вторая башня.  И
эта со щитками.  Правда,  щитки были сломаны, но то, что это щитки, не
вызывало сомнения.
     Домокуров уже стоял на броневике, над кратерами.
     "Двухбашенный... - твердил он про себя. - Башни со щитками... Что
это - всего лишь совпадение или..."
     Кратеры завалены доверху.
     "Что там внутри? - раздумывал Сергей. - А вдруг двойной руль?.."
     В волнении закурил.
     А на броне уже ребячья ватага.
     - Сергей Иванович, посторонитесь. Надо же мусор выгрести!
     Но нужна лопата, а лопаты нет. Не сообразили взять из лагеря.
     - А мы посохами, Сергей Иванович. Глядите, как управимся!
     Наверху уже и песни иссякли.
     - Ско-оро ли вы-ы?.. - допрашивали оттуда.
     - Рабо-отаем! - хором ответили дети.
     Домокуров срубил деревцо и вытесал топориком подобие лопаты.
     Деревца хватило еще на несколько лопат. Точнее говоря, получились
весла, но веслами уже можно было кое-что выковыривать.
     Сергей отправил ребят в передний кратер, сам остался в заднем.
     Все глубже погружался в броневик.  Открылись осклизлые, темные от
ржавчины стены.  Конечно,  никакого войлока - если и был,  то сгнил. А
как  холодно в этом стальном ящике - стоишь будто на льду!  Да тут и в
самом деле попадаются ледяшки.  Чуть поработаешь -  и  уже  приходится
поплясать, а руки отогревать дыханием.
     Но вот Сергей Иванович нащупал округлость.  Быстро окопал  ее  со
всех сторон - колесо... рулевое. У задней стенки.
     Машина оказалась с двойным управлением.
     - Все по паспорту, - прошептал он. - Какая ошеломляющая удача...
     Как же  повел  себя  Домокуров?  Бурный  всплеск  радости?   Клич
победы?..  Трудно  было  удержаться  от ликования.  Ведь осуществилась
мечта его юности:  тому десять лет - даже больше!  - как он вступил на
путь поисков броневика! Ликуй, счастливец! Поздравь себя!..
     Но он застыл в молчании. Сам не зная, для чего, подправил посохом
красный  флаг,  без  движений  висевший среди зелени над головой...  И
содрогнулся от мысли, что он может ошибиться...
     Он выпрыгнул  из  кратера,  обошел броневик снаружи,  внимательно
приглядываясь к нему,  и обнаружил  перед  дверцей  приступку-совочек.
"Еще  примета..." И тут уже нервы его не выдержали.  Он поспешил прочь
из оврага, махнув ребятам:
     - Кончена разведка... За мной!
     Наверху к нему устремилась Дуняша.
     - Сережа,  поздравить?  -  пылко заговорила девушка и сникла,  не
уловив в его взгляде радости.
     Он боялся   сказать:  тот!  Слишком  невероятной  показалась  ему
удача...
     Больше ни  она,  ни  он  не  упоминали о броневике.  Но Домокуров
держался нарочито весело, шумно, забавлял и развлекал ребят.
     - О,  костер!  -  воскликнул  Сергей,  появляясь  на привале.  И,
подталкивая своих разведчиков,  поспешил к огню,  чтобы согреться.  От
холода и сырости в овраге у иных зуб на зуб не попадал.
     - А у нас не только костер, - весело отозвалась Дуняша, - у нас и
пионерская картошка готова для разведчиков!
     Сидевшие на травке дети разомкнули свой кружок, и проголодавшиеся
устремились к костру, где золотились уголья.
     И пионеры  превратились  в  невольных   жонглеров.   Картофелины,
выгребаемые из костра,  мерцали искрами,  курились дымком, и, чтобы не
обжечься, каждый перекидывал клубень с ладони на ладонь.
     А их подбадривали песней:

                    Тот не знает наслажденья, денья, денья,
                    Кто картошки не едал!

     Едва остудив,  ребята разламывали клубни и выедали из шелухи  все
начисто.
     Но раздались крики:
     - Трофеи... трофеи!
     Дуняша озабоченно  встала,  Сергей  Иванович  поспешил   дожевать
картофелину.
     Дети запрыгали, подбрасывая вверх панамки.
     - Трофеи... ура!..
     Оказалось, с Домокуровым не все разведчики  вернулись.  Двое  или
трое, войдя в азарт, продолжали поиски самостоятельно - и вот находка:
принесли два пулемета.
     Затаясь, глядели  они,  как  музейный  дядя  ворочал  перед собой
железные штуки, ставил их на попа, ковырял в них охотничьим ножом.
     Один пулемет оказался с раздавленным кожухом. Другой хоть и целый
с виду, но так зарос ржавчиной, что и в ствол не заглянуть.
     - Спасибо,  ребята,  -  сказал  Домокуров,  - эти пулеметы явно с
броневика.
     Слушатели оживились.
     - А можно сделать, чтобы они стреляли?.. Вот бы здорово!
     - Находка, ребята, ценная, но место ей только в музее.
     Однако у детей новые вопросы:
     - А почему броневик в овраге? А кто был в броневике - где они?
     "В самом деле,  где люди?  - Эта мысль впервые  пришла  Сергею  в
голову.  -  Разбежались?  Ушли?  Но  в  этой стальной махине,  которая
кубарем скатилась в овраг,  едва ли люди уцелели...  И он  порадовался
тому,  что не расчистил корпус броневика до дна. Картина могла быть не
для детей..."
     Посыпались догадки. Но мыслям ребят следовало дать направление, и
Домокуров  рассказал  о  гражд