оюзные  работники,
молодежь.  Приходили по разным делам:  кто с жалобой на кулаков, кто с
просьбой выделить докладчика - кто с чем.
     В Проскурове налаживалась жизнь советского города.
     И вдруг в один день все переменилось...
     Это был знойный,  душный день конца июля.  Штаб не работал:  было
воскресенье.  Я  побродил  в городском саду,  послушал музыку,  пришел
домой,  поужинал.  Но спать не хотелось.  И, растянувшись на кровати у
открытого окна,  я стал перелистывать конспект лекций Теслера,  нашего
комбрига. Вот человек! Сначала я думал, что он из каких-нибудь ученых,
-  столько знает!  Есть же у нас ученые,  которые в революцию вместе с
рабочим  классом  встали  за  социализм,  как,   например,   Клементий
Аркадьевич Тимирязев. И вдруг я узнаю - батрак! Потом он был рабочим в
Риге.  Даже голодая и  бедствуя,  Теслер  не  расставался  с  книжкой.
Добирался  он  и  до подпольной литературы большевиков,  так что еще в
царское время стал понимать,  кто враги рабочего класса и как  с  ними
бороться.
     В Красной  Армии  Теслер  начал  службу  в  батальоне   латышских
стрелков  и очень скоро стал командовать этим батальоном.  А потом его
назначили к нам комбригом.  Наверное,  отличился в боях.  Да и порядок
умеет  навести  -  это  мы  почувствовали  сразу,  как  только  Теслер
появился.  Тогда же был прислан из Москвы Иван  Лаврентьич  -  ставить
политработу.  Очень хорошо поладили они между собой.  И стали мы звать
командира бригады Августом Ивановичем.  Настоящее-то отчество  у  него
совсем другое.  А мы соединили:  один Август,  другой Иван - так пусть
главное наше командование называется Августом Ивановичем!
     А потом,  когда  бригада  вступила  в  бои  против  петлюровцев и
германских оккупантов на Украине, мы на деле узнали нашего молчаливого
и сурового на вид комбрига и полюбили его.
     В Проскурове,  находясь  в  штабе,  я  сам  убедился,   до   чего
пристрастен Теслер к книгам:  едва он сошел с боевого коня,  как сразу
зарылся в местной городской библиотеке. Все книги пересмотрел!
     Библиотека оказалась    плохонькой,    разоренной,    но   Теслер
организовал там "советскую полку".  Книги и брошюры для этой полки  он
вместе  с  Иваном  Лаврентьичем набирал из каждой посылки,  которую мы
получали для политотдела из центра.
     Теслер задумал  написать  брошюру  для красноармейцев "О братстве
советских  народов"  и  читал  на  эту  же   тему   лекции   в   нашем
политотдельском кружке.
     Руководитель строгий.  Только лишь лекцией у него не  обойдешься,
как бы старательно ни записывал.  Велит в библиотеке бывать,  а там он
видит каждого, кто за книгой.
     Перелистываю я  тетрадку  и  досадую  на  себя  за то,  что из-за
поездки в деревню не  попал  сегодня  на  лекцию,  а  Теслер  с  этим,
конечно, не посчитается. Задумался я и вдруг слышу - конский топот под
окном.  Мелькая в полосе  света,  один  за  другим  галопом  понеслись
всадники.  Патруль...  Но что за скачки в полночь? Я отложил тетрадку.
Тут что-то неладно.
     Я выбежал на улицу и прислушался к быстро удалявшемуся топоту.
     Всадники на полном скаку повернули к казармам.
     "А ведь они со стороны штаба проскакали,  - вдруг сообразил я.  -
Что бы это значило?"
     Я вернулся в свою комнату,  схватил фуражку,  наган и со всех ног
бросился в штаб.

x x x

     Запыхавшись от бега,  я торопливо вошел в двери гимназии,  и  тут
сразу,  скрестив  винтовки,  мне преградили дорогу часовые.  Я показал
пропуск и пошел по коридору.  На втором этаже опять часовые.  Странно,
здесь  часовых  никогда  не ставили...  Я опять достал свой пропуск и,
больше уже не пряча,  одним духом  взбежал  по  лестнице.  Заглянул  в
комнату  политотдела  - пусто,  темно.  Я пошел на цыпочках к актовому
залу,  где помещался оперативный отдел штаба. Приоткрыл дверь, гляжу -
а в зале все наше командование... Полный сбор!
     Я тихонько вошел  и  присел  на  свободный  стул,  под  бронзовой
лампой.
     Все молчали. Изредка только кто-нибудь покашливал, и кашель гулко
отдавался в противоположном темном конце зала.
     Наискосок от двери за письменным столом  сидел  командир  бригады
Теслер,  как всегда выбритый,  аккуратный и, казалось, безразличный ко
всему. Перед ним во всю ширину стола была развернута карта. Пододвинув
к себе пепельницу, Теслер чинил красно-синий карандаш.
     Здесь же был Иван Лаврентьич.  Он хмурясь поглядывал на  карту  и
водил рукой по бритому темени, по вискам, по затылку, как бы обшаривая
всю свою голову.
     Иногда он наклонялся к комбригу и о чем-то шептался с ним.
     Командиры поглядывали  в  угол.   Там,   выстукивая   точки-тире,
стрекотал телеграфный аппарат.  Лента широкими белыми петлями ложилась
на паркет. Перед аппаратом сидел красноармеец-телеграфист. Он суетливо
передвигал  по  столу  свечу  в  подсвечнике.  Но  подсвечник никак не
пристраивался к месту, и красноармеец перехватывал его из руки в руку.
     Теслер раза  два  пристально  взглянул  на  красноармейца,  потом
сказал, медленно переводя глаза на потолок:
     - Доложите, когда там у вас будет точка...
     - Уже,  товарищ командир бригады...  Точка и подпись!  - поспешно
выговорил телеграфист.
     Теслер встал.  Подошел к аппарату, отщипнул ленту и, подхватив ее
на руку,  зашагал обратно - прямой,  как циркуль. Сел. Несколько минут
он молча читал ленту, перепуская ее между пальцев.
     - Итак, товарищи, - заговорил он наконец и обвел всех взглядом. -
Общая обстановка... Попрошу строевых командиров записать.
     Кругом зашелестели полевыми книжками.
     - Общая обстановка,  - повторил  Теслер,  когда  все  приготовили
книжки  и  карандаши.  -  В районе пограничных постов бригады нарушена
государственная граница:  к нам прорвались петлюровцы.  Вчерашний день
пограничники  с  боем отступили.  Сейчас петлюровцы идут на Проскуров.
Численность их... - он выдержал паузу и потом посмотрел на всех прямо,
в упор, - две дивизии...
     Я невольно привстал,  но кто-то сейчас же надавил мне на плечо, и
я снова опустился на стул.  Две дивизии! Это не меньше четырех бригад,
а у нас...
     Я опять жадно прислушался к тому, что говорил комбриг.
     Он продолжал:
     - Битые   украинским   народом   петлюровцы,   гайдамаки   -  все
помещичье-кулацкое  отребье,  бежав  за  границу,  нашло  себе  нового
хозяина.   Германский   империализм,   которому   петлюровцы  служили,
развалился. Но не осиротели изменники своего народа, люди без родины и
чести!  Эту падаль бережно подобрали господа миллиардеры из Нью-Йорка,
Лондона,  Парижа.  Откормили петлюровцев,  обули,  одели,  вооружили и
вновь  двинули  на  Украину.  Украина,  с ее хлебом,  углем,  сахаром,
металлом,  - лакомый кусок для империалистов.  А  петлюровцы  в  своей
ненависти к русскому народу готовы хоть черту продаться,  только бы не
было Советской Украины!  Красного знамени не признают - придумали себе
желто-блакитное!
     Теслер сидел весь красный - я никогда не видел его в таком гневе.
     Он опустил  глаза,  делая вид,  что рассматривает карту.  А когда
заговорил  опять,  это  был  уже  прежний   Теслер   -   спокойный   и
невозмутимый.
     Без усилий он вскрыл замысел врага,  разъясняя то,  что многим из
сидевших   в   зале  было  еще  не  понятно.  Не  Проскуров  соблазнил
петлюровцев!   Империалисты   желали   получить    Жмеринку,    мощный
железнодорожный  узел,  соединяющий  крупнейшие  города правобережья -
Киев и Одессу, Соблазн велик! Короткий марш в сто - полтораста верст -
и враг у цели.
     - Полагаю,  - говорил комбриг, - что мне нет нужды разъяснять вам
задачу бригады.  Тем более что времени до столкновения с противником у
нас остается очень немного.
     Комбриг посмотрел на стенные часы,  и тут все,  точно по команде,
мигом повернулись туда же. А часы - это были старинные часы с кукушкой
- не спеша продолжали отщелкивать свои секунды...
     - Поэтому,  товарищи,  перехожу прямо  к  диспозиции,  -  прервал
Теслер  молчание.  Он  сел  и  начал  расчерчивать карту.  Размашисто,
крупными зигзагами он навел карандашом две синие черты  и,  пририсовав
стрелочки,  аккуратно  загнул  их  к  Проскурову.  Потом он перевернул
карандаш другим концом и,  раздумывая,  начал  ставить  вокруг  города
маленькие красные скобки, зубчики, кружки.
     - Первый полк,  - сказал Теслер и,  широко расставив пальцы руки,
как пианист на клавиатуре, накрыл сразу три или четыре значка.
     К столу подошел командир первого  полка.  Склонился  над  картой,
посмотрел на пальцы комбрига, выпрямился и молча козырнул.
     - Второй полк! От второго полка батальон в резерв.
     Козырнул командир второго полка.
     - Батарея!.. Вторая батарея! Кавэскадрон...
     Командиры один   за   другим   подходили   к  столу,  выслушивали
приказания и, отходя, разглядывали свои карты и вполголоса совещались.
     Отдав приказания строевым командирам,  Теслер подозвал начснаба и
распорядился,  чтобы  в  течение  боя  дважды  был  сварен   и   подан
красноармейцам  на  позиции  обед.  Потом  стал делать указания врачу.
Бригадный врач,  старичок, все время кивал головой и шаркал ногами. Но
потом  вдруг  строго посмотрел на окружающих и отошел от стола военным
шагом.
     А я  бегал и разыскивал Ивава Лаврентьича.  Ведь только что был в
зале.  Где же он? Я с ним столкнулся в коридоре. Он возвращался в зал.
Вместе  с  ним  вошел председатель ревкома - большой сутулый человек в
пальто до колен,  - и оба прошли прямо к Теслеру.  Не  успел  я  Ивану
Лаврентьичу слово сказать, как все трое, заговорив между собой, отошли
от стола в сторону.
     Прохаживаясь по залу, они стали о чем-то совещаться. Из отдельных
слов я понял, что разговор идет о вооружении рабочих.
     - Начальника  боепитания надо бы сюда,  - сказал Иван Лаврентьич,
останавливаясь.
     Он поглядел по сторонам и тут увидел меня:
     - А ты чего без дела околачиваешься?
     - Товарищ начальник,  - выпалил я,  - разрешите мне на позицию, в
строй.
     - Хорошо. Разрешаю. Договоришься тут в штабе, - отрывисто ответил
он. - А сейчас звони-ка быстренько в театр.
     - В   театр?  -  я  посмотрел  на  часы.  -  Кому  же  там,  Иван
Лаврентьич... ночью?
     Часы показывали половину второго.
     - Какая тебе ночь!.. - нетерпеливо проворчал он, надевая фуражку.
- Все профсоюзы там...  Скажи, чтобы не расходились, - митинг будет! -
крикнул он мне уже из  дверей,  пропуская  впереди  себя  председателя
ревкома.
     Оба ушли.
     Я бросился к телефону.
     Кручу, накручиваю что есть мочи рукоятку,  аж визжит  индуктор  в
аппарате.
     Ну, проснулись наконец, ответила станция!
     - Театр! - кричу. - Соединяйте с театром!
     Соединили - и сразу  же  забренчал  ответный  звонок.  Я  передал
распоряжение и доложил об этом комбригу.
     Теслер подошел ко мне, перелистывая телефонный справочник.
     - Звоните теперь на заводы,  в мастерские - всюду,  куда успеете.
Велите  собирать  рабочих  по  квартирам.  Только  чтоб  не   вздумали
фабричных гудков подавать! Все сделать умно и без паники.
     - Есть, товарищ комбриг, будет исполнено!
     Ну уж не знаю,  работал ли еще когда-нибудь так в штабах телефон!
Телефонистка на станции едва  успевала  отвечать,  а  я  ей  номер  за
номером,  номер за номером,  с одной страницы справочника, с другой...
Частных  абонентов  я  тут  же  потребовал  выключить.  Не  о  чем  им
переговариваться, когда в городе боевая тревога.
     Уже через каких-нибудь полчаса в зале начали появляться  рабочие.
Они  вбегали  разгоряченные,  в  распахнутых пиджаках,  с фуражками на
затылке и тут же у порога торопливо справлялись: "Кто тут у вас?.. Где
получить оружие?"
     - Документы есть?  При себе документ? - спрашивал каждого часовой
у двери и направлял рабочих к Теслеру.
     Перед столом комбрига в несколько минут образовалась  очередь.  А
рабочие  все  шли  и  шли  -  одни  принаряженные,  из театра,  другие
заспанные, босые, едва, внакидку, одетые.
     Очередь быстро  увеличивалась.  Через  зал  к столу пробежали два
штабных  писаря  с  листками  бумаги  и  чернилами.  Туда  же   прошел
начбоепитания.
     А я продолжал звонить.  Народу все  прибывало  -  и  все  веселее
становилось! Звони, звони, телефон, буди, сзывай рабочих на подмогу!..
Неправда, отстоим Проскуров!
     В зал вбежало несколько железнодорожников.  Один из них сунул мне
под столик зажженный фонарь,  другой туда же - брезентовые рукавицы, и
все гурьбой двинулись вперед.  Сняв фуражки и приглаживая волосы,  они
подошли к Теслеру.
     - В очередь!  Эй, становись в очередь! - закричали на них со всех
сторон.
     - В очередь?  - Железнодорожники с усмешкой обернулись к толпе. -
А если мы бронепоезд растапливаем, тоже, значит, в очередь?
     - Смотри,  ребята,  что  говорят,  -  слыхали?  Бронепоезд против
желто-блакитных выставляют!
     В толпе одобрительно загудели. И сразу же посыпались расспросы:
     - Да откуда он у вас? Где взялся?
     В самом деле,  откуда бронепоезд? Ведь это же, черт возьми, сила!
Броневые   башни,   пушки,   пулеметы...   Уж    не    сбрехнули    ли
железнодорожники? Да нет... Вон Теслер их опрашивает и что-то помечает
у себя на карте.
     Я отложил на минуту трубку, чтобы прислушаться к разговору. Тьфу,
вот галдеж подняли!..  Ничего не разобрать!  Это,  наверное,  из Киева
бронепоезд,  из  штаба  фронта...  Ну  и зададим мы теперь белым жару!
Своих не узнают!
     Я опять  взялся  за  трубку.  Хотел продолжать звонить,  но в это
время рабочие гулко затопали. Построившись в ряды, они начали выходить
из зала в широко распахнутые двери.
     Обгоняя рабочих,  пробежал начальник боепитания  со  списками  на
оружие.
     - Кончай, хватит! - крикнул он мне на ходу.
     Я повесил  трубку,  переждал,  пока  в зале стало посвободнее,  и
подошел к Теслеру. Доложил, что его приказание выполнено.
     - Товарищ  командир  бригады,  -  сказал я,  - разрешите и мне на
позицию.
     Теслер собирал  со  стола  свою  карту.  Он взглянул на меня,  но
ответил не сразу.
     - Вы ведь сапер? - сказал он наконец.
     - Сапер.
     - Куда же я вас? Саперного взвода нет... Что же вы сможете делать
в одиночку?
     - Я не только сапер. Я и подрывник.
     - Ага!  - Теслер потянул из кармана портсигар и закурил.  - Тогда
давайте подумаем.
     Тут неожиданно  между  нами  втерся  невысокого  роста   чернявый
железнодорожник.  Все железнодорожники стояли чуть поодаль и,  видимо,
услышали наш разговор.
     Чернявый козырнул  левой  рукой,  но тут же поправился и козырнул
правой.
     - Товарищ начальник!
     Теслер чуть усмехнулся.
     - Товарищ  начальник,  дозвольте!  - Чернявый спрятал обе руки за
спину.  -  Дозвольте  сказать...  Вот  вы,  товарищ   начальник,   нам
пулеметчиков даете.  Восемь пулеметчиков - это,  конечно,  не рота или
там... не батальон. Но все-таки нам поддержка.
     Чернявый крякнул и посмотрел на меня, потом на Теслера.
     - Мы вот сейчас между собой переговорили,  и к вам наша  просьба:
откомандируйте на поезд и товарища Медникова для политработы.
     - А вы разве знакомы? - спросил Теслер.
     - Да  знаем  мы товарища Медникова!  Газеты-то ведь он у нас,  на
станции,  получает. Случалось, поможешь ему из вагона тюк выгрузить, а
он газетку даст...  Как же,  знакомы.  - Чернявый покосился на меня: -
Может,  товарищ  Медников  и  не  узнает,  а  только  нам  он  человек
известный... Не откажите в нашей просьбе!
     Тут я и сам стал проситься  на  бронепоезд,  хотя  совершенно  не
понимал,  что смогу там делать. Но кто же откажется от такого случая -
пойти в бой на бронепоезде!
     - Что же,  это мысль,  - вдруг сказал Теслер, вставая и передавая
карту адъютанту.  - У бронепоезда могут быть подрывные задачи  и  даже
наверное будут... Отправляйтесь на бронепоезд.
     Я не мог опомниться от неожиданности:  только-только приготовился
уговаривать  комбрига,  а  уже  все готово!  И дело мне на бронепоезде
нашлось...
     - Есть! - козырнул я. - Приказано подрывником на бронепоезд!
     Железнодорожники сразу окружили меня, пожимая мне руки.
     - Слушай-ка,  а  кого командиром нам поставят?  - заговорили они,
отводя меня в сторону и косясь на Теслера.  - Ваш начальник так  и  не
ответил, говорит - еще подумает. Тут бы артиллериста надо, да покрепче
- чтобы во!.. - Железнодорожники сжали кулаки.
     - А об этом не беспокойтесь,  артиллеристы в бригаде найдутся,  -
сказал я,  а сам тут же и подумал:  "Кого же,  в самом деле,  назначит
комбриг?  Ведь  некого послать!" Я перебрал в уме наших артиллерийских
командиров.  Совершенно  некого  послать.  На  батареях  и  без   того
некомплект...
     Однако пора было идти.  Комбриг уже надел свой  походный  плащ  и
поглядывал  на  нас.  Я  живо выписал у коменданта штаба требование на
огнесклад, и мы всей гурьбой двинулись через опустевший зал к выходу.
     Чернявый железнодорожник   -  он  оказался  смазчиком  вагонов  -
прихватил из-под столика горевший фонарь,  выгреб рукавицы и, похлопав
ими, сунул их под мышку.
     Мы вышли на улицу.
     Город был в прозрачной синеве,  синими казались заглохшие домики,
синим был фасад гимназии,  за плетнями и заборами  синела  неподвижная
листва яблонь и груш,  а над головой у нас простиралось глубокое синее
небо.
     Уже поблекли звезды. Светало.
     Смазчик задул фонарь и опустил его на плиту тротуара.
     Мы постояли в тишине.
     Где-то далеко не очень ясно застучал  пулемет.  В  разных  концах
города забрехали собаки.
     - Подходят, - шепотом проговорили железнодорожники.
     - Да, - также шепотом ответил я.
     И мы разошлись:  железнодорожники зашагали к станции,  а я  -  на
огнесклад за подрывными припасами.

                             Глава вторая

     Огнесклад бригады  находился  за  городом,  в  поле,  и был,  как
крепость,  обнесен  земляным  валом  и  саженными  кольями  с  колючей
проволокой.   Я   зашел  в  караулку  у  ворот,  предъявил  коменданту
требование,  и мы в сопровождении часового пошли  на  склад.  Это  был
деревянный  домик,  по  самую  крышу  врытый  в  землю.  Крыша  у него
земляная, обсеянная для прочности травой.
     Под навесом у двери висело несколько пар валенок.
     В склад нельзя входить в сапогах на железных  гвоздях.  Долго  ли
невзначай высечь искру.  Поэтому, хотя и был летний день, мне пришлось
переобуться в валенки. То же сделал и комендант.
     Мы спустились  по  земляным ступенькам вниз.  Часовой с винтовкой
остался снаружи.
     Вошли -  и меня сразу обдало знакомым острым запахом,  вышибающим
слезу. Поглядел я кругом - всюду тесно наставлены ящики, белые липовые
бочки,  оцинкованные банки с яркими этикетками...  Глаза разбежались -
столько тут всякого добра!
     Хотелось и то посмотреть, и это, но нельзя задерживаться.
     Я набрал пуд пироксилина.  Потом взял  толовых  шашек.  Комендант
насыпал из банки и отвесил аммоналу - взрывчатого порошка. С порошками
мне еще не случалось работать.  Но посмотрел я на этот порошок,  а  он
искрится,  играет,  словно толченого серебра набираешь в пригоршню. Ну
разве откажешься от такого вещества?
     Упаковал я все это в отдельные тючки,  собрал их в мешок, положил
туда же два круга бикфордова шнура и уже начал мешок увязывать.
     - А   капсюли   с  гремучей  ртутью?  -  напомнил  комендант.  И,
усмехнувшись, добавил: - Или вам не нужны?
     В жар меня бросило. Впопыхах не поставил в "Требование" капсюлей.
А без капсюля никакого взрыва не сделаешь!
     - Пожалуйста, - взмолился я, - хотя бы две коробочки...
     Комендант без слов выдал четыре по сто капсюлей.
     Затем предложил  мне динамита.  А у меня и мешок уже полон:  тол,
пироксилин - вещества тоже подходящие,  да  и  аммонал  еще...  Ладно,
обойдусь и без динамита!
     - А у меня динамит конфетками, - сказал комендант.
     Тут я,  ни  слова  не  говоря,