ем же таком приедет князь,
способном не застрять среди этой, с позволения сказать, дороги.
     Издалека раздался шум, какой в этом мире способна издавать, как
мне казалось, лишь ступа Бабы-Яги, а на его фоне... вой
автомобильной сирены, и почему-то топот, от которого дрожала
земля.
     Шум приближался, и вскоре из за поворота вылетела необычная
процессия: в центре ее, тяжело топая, летела размеренной рысью
самая натуральная избушка на курьих ногах, на коньке крыши которой
была укреплена синяя мигалка с раструбами истошно завывавших
сирен по бокам. Всю эту музыку почти совсем заглушал шум,
издаваемый шестью ступами, шедшими на малой высоте и
образовывавшими, по всей видимости, эдакий почетный эскорт. Ступы
пилотировали княжеские дружинники, облаченные в островерхие
шлемы и сверкавшие кольчуги. Развевающиеся бороды а-ля Илья
Муромец с картины Васнецова "Три богатыря," красные бунчуки на
концах поднятых пик, каменное выражение насупленных лиц - все
вместе производило даже более сильное впечатление, чем если бы они
просто традиционно ехали верхом.
     Избушка свернула с дороги на опушку, дружина переменила строй,
чтобы проскочить по узкой тропе, на которой стоял Леший с Дятлом
на плече, а в трех шагах позади - мы трое.
     Князь Остромысл оказался среднего роста, среднего возраста и
вполне среднестатистической внешности человеком. Поместите его в
толпу где-нибудь на Новом Арбате - и в момент затеряется. Хотя его,
пожалуй, поместишь... Впрочем, и манеры его были вполне
среднестатистические, без того величия, которое можно было бы
ожидать от носителя такого титула.
     - Оставим церемонии, господа. Время не терпит, так что к делу, -
сказал он, когда мы все спустились в мою землянку. Я так понял, что
удостоился этой чести как первооткрыватель недоработки, сделавшей
возможными кощеевы козни.
     - Как мне рассказал господин Леший, вам, господа, удалось
выяснить, кто же причинил нам столько хлопот, и как он это проделал.
Вы же вызвались поехать к нему и привести его в чувство, хоть я и не
очень себе представляю, как вам это удастся, и на что вы вообще здесь
рассчитываете. Тем не менее, господин Леший попросил меня
обеспечить вам максимальную поддержку. И вот что я могу для вас
сделать, - он принялся загибать пальцы, - Во-первых, я привез с собой
рекомендательное письмо к Кощею, чтобы он вас принял. Характер
вашего визита я в нем отразить, конечно же, не могу, хотя бы в силу
его конфиденциальности. Как вы собираетесь на него воздействовать -
ума не приложу, хотя, кажется, господин Сквозняк знает, что делать.
Далее: чтобы вы в Трое не претерпели неприятных приключений, по
крайней мере до посещения Кощея, нужны деньги. Ими я могу вас
снабдить, сумма почти безграничная, но прошу, чтобы ваши траты
оказались в разумных пределах. Хотя, конечно, Троя - всемирно
известный туристский центр, и не воспользоваться возможностью ее
осмотреть, конечно же, глупо. А раз вы туда едете под видом туристов,
то и в страну следует проникнуть так, как это делают туристы,
обычным способом, без этих ваших штучек с дверьми. В качестве
средства перемещения предлагаю вам воспользоваться ступами. Это и
быстро, и удобно.
     - Но мы не умеем ими управлять, - возразил я.
     - Научитесь, это очень просто. Вот, держите. Это -
рекомендательное письмо, - Остромысл протянул нам свиток плотной
желтой бумаги, скрепленный огромной красной сургучной печатью, -
а вот финансовое обеспечение, - у меня в руках оказалась маленькая
карточка, с виду очень похожая на обычную кредитную или чиповую,
хотя, как я догадывался, лишь совпадение назначений диктовало
совпадение форм, - Учтите, господа, что с этой картой Вы получаете
доступ ко всей казне княжества. Кощеевыми стараниями, она не столь
полна, как хотелось бы. В любом случае, надеюсь на вашу
ответственность. Ступы - на улице. Мне пришлось взять их из
неприкосновенного запаса моей дружины, так что буду очень
признателен, если вы их вернете. Поупражняйтесь недельку, и вы
вполне осилите перелет. И еще, господа: постарайтесь вернуться сами,
не на ступах, так вашим способом. Без вас будет гораздо сложнее
доработать нашу платежную систему.
     Я невольно проникся к князю уважением: за его вполне заурядной
внешностью, определенно, скрывался весьма толковый руководитель,
хотя и не без страсти к внешним эффектам, которые, может быть, как
раз и были призваны скрасить заурядный облик.
     На этом, собственно, визит Остромысла и закончился. Хотя, назвать
это визитом можно было бы с очень большой натяжкой: так, человек
по делу заехал на минутку - и дальше. А портфель Глюка так и не
понадобился. Забегая вперед скажу, что и в Трое мы обошлись без
него.
     Князь влез в свою избушку, три дружинника - вместе с ним, оставив
свои ступы, остальные заняли места в ступах. Закрывая дверцу,
Остромысл крикнул нам, перекрывая шум ступ:
     - Удачи, господа! Сообщите, когда будете отправляться, чтобы я мог
вас проводить!
     Избушка тронулась по тропинке шагом, выбралась на дорогу,
поредевшая дружина выстроилась вокруг нее, врубилась мигалка,
взвыла сирена, пробиваясь через шум, и вся процессия, набирая ход,
скрылась за изгибом лесной дороги.
-==IX==-
     Летать на ступе действительно здорово. Управлять ею оказалось
чрезвычайно легко, маневренность и скорость - выше всех похвал.
Полет на ступе - удовольствие, сравнимое, разве что, с
дельтапланеризмом. Но пробовали ли вы на дельтаплане зависнуть на
одном месте, дать задний ход? Вы скажете: шум. Как выяснилось, его
можно отключать! Ибо он играет исключительно ту же роль, что
габаритные огни автомобиля. И кстати, даже если он включен, свой
шум внутри ступы не слышен, зато слышны все малейшие звуки
окрест: шорох мыши, треск ветки под ногой кабана внизу, свист
встречного ветра, рев ступ товарищей, выстроившихся сзади
журавлиным клином... Хотя что я, какой клин из трех журавлей.
     Так или иначе, к исходу недели тренировок мы вполне могли
показывать класс группового пилотажа не хуже, чем эскадрилья
"Голубые ангелы" ВВС США. А значит, пора было лететь.
     Князь Остромысл обставил наш отлет целым ритуалом:
напутственные речи князя и Лешего, сводный оркестр рожечников...
Стартовали мы не с лесной поляны, а с площади перед красным
крыльцом княжьего терема, на которой собралось едва ли не все
население Москвы, а также лесной народ со всех окрестностей. Тут-то
я и увидел наконец их всех: и лешие, и водяные, и домовые, и
кикиморы, и звери лесные, и молодежь из университетов Западной
Европы... И даже наш знакомый медвежонок, поклонник группы
"Шокинг Блю", в этот раз оставил дома свой плейер.
     И люди, и лесной народ стояли единой толпой, не видя друг в друге
ничего необычного, да и что было видеть: если не считать лесных
зверей или таких приметных фигур как лешие, в массе своей
представители лесного народа отличались от москвичей разве что
одеждой. Как я понял, лесной народ играл в местном обществе ту же
роль, что Немецкая слобода во времена царя Алексея Михайловича. И
как я понял, сам я тут считаюсь именно представителем лесного
народа.
     Я, кстати, впервые увидел здешнюю Москву. Располагалась она не
на Боровицком холме, как можно было бы ожидать, а немного северо-
западнее, у впадения в Москву реку речки Сходни. В целом - вполне в
духе исторических описаний: на холме, за деревянным частоколом,
располагался княжий терем, неподалеку от него - казармы
дружинников и подсобные постройки: арсенал, продовольственный
склад, товарный склад... Все - бревенчатые, опрятные и добротные
постройки, украшенные резными карнизами, наборной крышей из
дранки, вычурными башенками... В целом - похоже на зимний корпус
Покровской церкви в Кижах.
     Столь же добротны были посадские избы, располагавшиеся на
противоположном, низком берегу Сходни. Посад скорее напоминал
фешенебельный коттеджный поселок в ближнем Подмосковье, а
вокруг него значительную площадь занимали сельскохозяйственные
угодья, на мой неискушенный взгляд,  весьма ухоженные. Апрель уже
перевалил за середину, снег сошел, и на полях дружно зеленела озимь,
на удивление ровно, без проплешин, как хороший газон. То, что
паслось на лугах, пытаясь выдать себя за коров, вряд ли на самом деле
ими являлось, во всяком случае, в это было трудно поверить:
совершенно не исхудавшие за зиму, эти ходячие горы мяса поражали
размерами. Я таких прежде не видел не то что живьем, но даже и по
телевизору, в зарубежной хронике о выставках достижений народного
хозяйства где-нибудь в Дании.
     Что удивительно: никаких религиозных сооружений я не увидел. Ни
христианских церквей, ни капищ в честь Перуна - ничего! Впрочем,
оно и понятно: для чего религия, когда людям доступна магия, и с ее
помощью каждый - сам себе ровно настолько бог, насколько ему
нужно.
     Но вот отзвучали речи и приветствия, умолк оркестр, и мы, для
пущего эффекта врубив шум ступ на полную громкость, рванули вверх,
выстроились треугольником и, сделав круг над городскими стенами,
взяли курс на юго-запад.
     Земля развернулась под нами, как исполинская топографическая
карта, освещенная лучами весеннего Солнца, лишь кое-где на нее
падали тени от редких высоких облаков. Среди поросшей лесом
равнины виднелись пятна возделанной почвы около поселений, как
заплаты изумрудного шелка или черного коленкора там, где распахана
зябь, на нежно-зеленом от лопнувших почек бархате лесов, расшитом
серебряными нитями рек и полированными лазуритовыми бляшками
озер. Это удивительное полотно медленно прокручивалось под нами,
пока вдруг не вздыбилось бурыми складками Карпатских гор,
коронованных усыпанными бриллиантами, как Российская
Императорская корона, венцами вечных снегов.
     За горами пейзаж изменился: бледно-зеленый бархат лесов уступил
место изумрудному шелку степей, крытые дранкой бурые избы - белым
пряничным домикам с черепичными крышами, черный коленкор
пашни - оливковому вельвету виноградников.
     Мы обошли Карпаты с юга и сочли за благо повернуть на юго-
восток, держа курс на Босфор. Показалось море, сверкавшее в
солнечных лучах, как хрусталь. Мы полетели над побережьем.
Окрашенные розовыми лучами заката, горы простирали свои склоны
под воду, как будто в замысловатую оправу вставили зеленое
бутылочное стекло.
     Вот и Босфор, Мраморное море, Дарданеллы. Зеленое бутылочное
стекло Черного моря сменилось лазурью моря Средиземного.
Вечерние тени углубили прибрежные долины, обрамленные
оранжевыми вершинами гор, и там, в непроглядном синем мраке,
засветились грозди огней. Дятел, до того отважно рассекавший воздух
крыльями чуть впереди нас, теперь пристроился на маленькой
приступочке внутри моей ступы, сунув голову под крыло.
     Оранжевый цвет горных склонов сменился рубиновым, потом
вишневым, как будто Солнце за день накалило горы добела, и теперь
они постепенно остывали от подножий к вершинам. Синий мрак
долин сгустился и почернел, а в стремительно темнеющем небе, будто
отражения огоньков прибрежных селений, как-то вдруг сразу
высыпали звезды.
     По моим расчетам, Троя уже была недалеко. И правда, впереди
показалась россыпь огней, похожая на исполинский костер, угли
которого едва подернулись пеплом. Мы пошли на посадку, и уже через
полчаса входили в приемный покой одной из гостиниц на побережье.
-==X==-
     Как приятно иметь много денег! Мы свято помнили завет
Остромысла о том, чтобы траты были хоть и безграничными, но в
пределах разумного (Альтова он читал, что ли?), тем не менее
первоклассный отель лучше, чем третьеразрядная гостиница,
согласитесь! А сэкономить можно и на времени пребывания. В конце
концов, мы же не отдыхать сюда прилетели. Но отчего не позволить
себе пару экскурсий?
     Отвергнув пешую экскурсию "Корабли и лагерь ахейцев", мы
остановили выбор на двух ковровых экскурсиях: обзорной по Трое и
"Троя - город-герой", по местам боев Троянской войны. Кто еще не
догадался - ковровая экскурсия отличается от привычной нам
автобусной только тем, что вместо автобуса используется ковер-
самолет. Большой, комфортабельный, ручной работы, турецкий ковер,
один из такого множества, что если бы не строгое соблюдение
эшелонов высоты - не миновать несчастных случаев...
     Вскоре мы воочию увидели это странное сооружение, игравшее
роль Троянского коня. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что
оно довольно грубо сколочено из горбыля, который периодически
перебирали и по мере износа заменяли, и разве что гвозди
использовались бронзовые, как в те времена, когда по этому берегу
ступали Ахилл, Патрокл, Одиссей и другие герои.
     Гораздо интереснее оказалась толпа туристов, которые глазели на
это чудовище от архитектуры. Наших бы этнографов сюда! Кого в ней
только не было. Японцы в кимоно и папуасы в перьях; африканцы в
пестрых развевающихся одеждах и, по-моему, родовитые вельможи
империи инков, опять же не без перьев; европейцы, будто сошедшие с
картин Веласкеса и Рембрандта (известны ли этому миру такие
имена?) и китайцы, в свою очередь тоже будто сошедшие, но уже с
росписи на изящном фарфоре...
     Как живут местные жители, нам старались не показывать, но сами
понимаете, нет такой щели, в которую не пролезут туристы. Троянцы
жили и в правду бедно но опрятно, хотя все-таки дома ветшали без
должного ухода. Зато улицы были увешаны лозунгами типа (только не
смейтесь!): "Экономика должна быть экономной!", "Решения Великого
Победоносного Славного Цезаря Кощея Бессмертного - в жизнь!", "К
2010 году каждой семье - отдельную квартиру!" Последний плакат был
уже несколько потрепанный, за исключением недавно
переправленных цифр года.
     Но экскурсии экскурсиями, а пора и честь знать. И здесь уже
большую роль сыграло официальное письмо от князя Остромысла, ибо
как выяснилось, очередь на прием к Кощею была расписана на годы
вперед. Он мало кого вообще принимал, как мы догадывались, просто
в силу своего плачевного физического состояния. Но для нас было
сделано исключение, и вот уже перед нами - фортификационный
шедевр, воплощение параноического бреда, дворец Кощея.
     Не буду дальше останавливать ваше внимание на том, что разговор
велся на латыни, Глюк и Сквозняк беседовали напрямую, а я
использовал Глюка в качестве переводчика.
     Перед тем, как нас пустили к Кощею, я сказал Дятлу:
     - Мне необходимо проверить одно предположение, быть может
бредовое. К тому же отсюда еще надо будет выйти. Я знаю, ты умеешь
убеждать клювом. Может быть, придется его применить. Сможешь?
     - Несомненно. Только когда это понадобится, некогда будет
разговоры разговаривать.
     - Я просто скажу: "Фас!"
     - Заметано.
     - Что ты затумал, Ифан?
     - Увидите.
     Мы вошли в то самое помещение, где на видеозаписи Кощей
распекал своих министров. Повинуясь движению кощеевой руки,
охранники и свита вышли из комнаты. Он сам обратился к нам, не
поднимаясь с места:
     - Итак, господа, его светлость князь Остромысл просил меня
принять вас, причем без лишних свидетелей. Просьба довольно
необычная, как видно, он хочет таким способом сообщить что-то
важное. Я вас внимательно слушаю.
     - Ваше императорское величество, в последнее время хозяйство
Княжества Московского терпит большой урон в результате
злонамеренных действий извне.
     - Сочувствую, но я здесь причем?
     - У нас имеются веские основания подозревать Вас в нанесении
этого урона.
     - Ха! Это даже интересно. Позвольте спросить, с этим заявлением
вы выступаете как частные лица или тоже от имени и по поручению
князя?
     - От имени. Нас уполномочили заявить протест и потребовать
возмещения причиненных убытков.
     - А есть ли у вас доказательства? И учтите: ваши жизни в ваших
руках. Вы нанесли мне серьезное оскорбление, и так просто сносить
его я не намерен.
     - К сожалению, есть, и мы их Вам предъявим, если позволите.
     - Позволю. У вас пять минут на это.
     Мы могли бы пройти вместе с Кощеем по коридорам, виденным
мной в нашем файле, но вряд ли он допустил бы до этого. Поэтому я
сотворил дверь прямо в его потайную комнату и жестом подозвал его.
     Увидев интерьер за дверью, он изменился в лице. Вновь та же
метаморфоза: от спокойной уверенности в себе - к истеричной
неуравновешенности. Поразительно, как легко его выбить из колеи!
Либо он - искусный актер, либо моя гипотеза не так уж далека от
истины, как это ни невероятно в этом благополучном мире.
     Не дав ему опомниться, я прошел внутрь потайной комнаты, Глюк
кинул мне апельсин из вазы на столе, я пустил его по экрану
компьютера и через сеть соединился с Лешим, который уже
подключился к моему компьютеру и послал по сети наш заветный
файл. На его пересылку ушло минуты полторы, в течение которых
Кощей начал постепенно оживать, но не успокаиваясь, а наоборот
впадая в истерику:
     - Я не знаю, кто вам указал путь сюда, и знать не хочу! Я с них со
всех шкуру спущу! А с вас - первыми!
     Мне даже было его жалко. Он кричал, оскорблял нас, но кричал-то
от страха, не нужно было обладать медицинскими познаниями Ежи,
чтобы это заметить.
     - Успокойтесь, Ваше величество. Соблаговолите лучше взглянуть.
     И я перелистнул сразу на то место видеозаписи, где он сидел за вот
этим самым компьютером.
     Кащей как-то сразу съежился, задрожал, а в глазах уже не было
разума - одна звериная злоба. Я тихо сказал Дятлу "Фас." Он снялся с
моего плеча, сделал боевой разворот, заходя на цель - кощееву лысину
- как Су-35 на демонстрационном полете в Ле-Бурже, как вдруг Кощей
захрипел, схватился за горло и повалился на пол.
     Ежи склонился над ним.
     - Что с ним? - воскликнул Дятел.
     - Обморок. Жить будет.
     - Та уш, хотелось бы. А то объясняться тут...
     Я подошел к Кощею и задрал ему рукав до локтя.
     Так я и думал! На его руке не было живого места от следов
инъекций. Как в сказке: жизнь Кощея - на острие иглы...
     - Что это? - спросили все трое разом.
     - Ничего особенного, во всяком случае для моего мира, хотя от
этого не менее страшно. Он - наркоман.
     - Это как это?
     - Подержи его немного в отключке, Ежи. Сейчас расскажу.
     Я вкратце объяснил друзьям, что такое наркомания в медицинском
и социальном плане. Мой рассказ был неполным, не больше того, что я
сам знал, слава Богу, лишь понаслышке. Но Ежи по своей части понял.
     Я не знаю, что такое Сквозняк делал с Кощеем, но провозился он
около часа. Со стороны это выглядело, будто между его руками,
совершавшими над телом Кощея замысловатые пассы, и собственно
телом проскакивали высоковольтные разряды, потом оно засветилось
каким-то мерзким желто-зеленым светом. Оттенок свечения
постепенно начал меняться, медленно проходя через весь спектр, пока
не дошел до чистого василькового, и погас.
     Сквозняк обессилено сполз по стене и с полчаса сидел прямо на
полу, ловя воздух широко открытым ртом. Я сунул ему в руку гроздь
винограда из вазы на столе Кощея в приемной зале. Поблагодарив
меня одними глазами, он стал медленно жевать виноград.
     До меня постепенно дошло, что в двери кто-то ломится.
Оказывается Глюк додумался заговорить все входы и выходы, чтобы
Ежи никто не мешал.
     Кощей застонал и пошевелился. Мы с Глюком усадили его на его
трон, где он начал приходить в себя.
     - Что вы со мной сделали? - еле слышно спросил он.
     - Ничего плохого. Как Вы себя чувствуете? - участливо осведомился
Дятел.
     - Сил нет. Но легкость какая-то... Будто освободился от груза.
     - Вы и освободились, - подал голос Сквозняк из угла, - Радуйтесь,
что Иван сумел догадаться, что с Вами такое.
     - Что именно Вы себе кололи? - спросил я, - Деньги переводили, я
смотрю, в Бангкок. Кокаин? Героин? Какую-нибудь синтетику?
     - Героин... - отозвался Кощей даже прежде, чем Глюк перевел
вопрос, потом с ужасом посмотрел на меня.
     - Вы оттуда? - спросил он.
     - Оттуда, да не от тех, не бойтесь. Как Вы на них вообще вышли?
Или они до Вас добрались? С чего началось?
     - Мне интересно был