опрактикуюсь, а ты, давай, ложись спать.
     Стимпл поднялся, подошел к спящей Кире, и улегся рядом, обняв ее
рукой. Кира что-то недовольно пробурчала, и, повернувшись лицом к
Стимплу, опять заснула. Последний полюбовался на ее прекрасное
расслабленное лицо и закрыл глаза. Ариадл позадавал вопросы отцам.
Потом перебрал в уме знакомых. Удовлетворенно хмыкнув, он решил
кого-нибудь поискать в округе. Но в радиусе тысячи шагов никого не
было с достойным внимания интеллектом. И он в той же позе, что и
Стимпл, стал смотреть на уже взошедшее Солнце.
     Светило стояло достаточно высоко, когда Лориэлл очнулся от
глубокого сна. Потянувшись, он сел и огляделся. Кира со Стимплом
являли собой такую умилительную картину, что он невольно
позавидовал брату. Причем зависть была не типа: ?Смотри, какую
девушку нашел¦, а: ?А почему я до сих пор один?¦. Ариадл стоял,
всматриваясь куда-то вдаль, и, казалось, не почувствовал пробуждение
брата. Лориэлл поднялся и стал мягко подкрадываться к нему. Тот
внезапно засмеялся и повернулся.
     - Доброе утро, брат.
     Лориэлл разочарованно распрямился:
     - Доброе-то оно доброе, да как ты узнал?
     - Кира научила Стимпла, а он меня.
     - Да ну. А ты, значит, меня!
     Ариадл кивнул, все еще улыбаясь слегка растерянному виду брата.
     Лориэлл проделал небольшую гимнастику, немного покувыркался и
попрыгал, потом подошел к брату.
     - Ну, давай, приступай.
     - Все очень просто. Представь себе человека, которого хочешь
спросить о чем-либо, представь очень точно его ментальный образ, и,
если его ответ будет окрашен хорошо знакомым тебе ментальным
ореолом, значит ты получишь верный ответ.
     Лориэлл, так же как и Ариадл, мысленно представил Отца. Но
вопрос был другим: ?Все ли в порядке в Иэрле?¦. Пришел тревожно
окрашенный ответ: ?Да. Но что-то происходит в Мире¦.
     Ариадл увидел на лице Лориэлла быструю смену настроений: от
радостного, когда получился контакт, до сосредоточенно-удивленного,
когда пришел ответ.
     - Что случилось, брат?
     - Да в Иэрле вроде все в порядке, но в Мире, как думает Отец,
происходит что-то враждебное Иэрлу.
     - Не знаю. Я постоянно прочесывал мысленно довольно широкое
пространство вокруг, и, откровенно говоря, ничего не нашел.
     - Где-нибудь здесь есть родник?
     - По-моему, когда мы вчера шли, я слышал журчание воды
неподалеку отсюда.
     - Пойдем, умоемся, - предложил Лориэлл, - ты ведь не умывался? v
добавил он.
     - А как же Кира со Стимплом?
     - Ну, давай разбудим Киру. Она уже должна была выспаться.
     Словно услышав их разговор, Кира открыла глаза. Увидев прямо
перед собой лицо спящего Стимпла, она улыбнулась, и, мягко
поцеловав его в губы, поднялась. Стимпл во сне улыбнулся, отчего
лицо его приобрело настолько мягкий и детский вид, что глаза
смотревшей сверху Киры наполнились материнской лаской и
нежностью.
     - А вот и Кира! Доброе утро, Кира, - поприветствовал ее Лориэлл.
     - Доброе утро, Кира, - поздоровался и Ариадл.
     Девушка подошла и обняла их за талии:
     - Вы мне словно родные братья, - сказала она тихо, с любовью
смотря на лица побратимов.
     - Ну что ж, сестра. Когда проснется Стимпл, мы соединимся с
тобой.
     - Доверие рождает ответное доверие, - улыбнулась девушка.
     - Ты пока посиди здесь, а мы пойдем умоемся. И не забывай
прощупывать округу. Ибо если ты здесь в безопасности, то за себя мы
ручаться не можем, - сказал Ариадл, и братья пошли искать родник.
     Кира же села в той же самой позе, что сидел Ариадл, а до него
Стимпл, и взгляд ее, обращенный в сторону границы Миров, был
задумчив и нежен, а лицо было воплощением счастья. Ибо как любой
человек, много повидавший на своем веку, она умела ценить редкие
моменты счастья.
-==Глава 7. Поиски жриц==-
     На втором, техническом ярусе башни Создателя, у пульта связи с
Господами сидел человек. Его черные, отливающие синевой волосы,
гривой ниспадали на плечи и спину. Он не был мощным и тяжелым,
этот человек. Скорее стройное, его тело было очень ловким и гибким.
Но, несмотря на эту, казалось бы, хрупкость, от него исходили волны
мощной энергии. Человеку, способному воспринимать этот поток
силы, он показался бы словно светящимся изнутри. Его четкий
металлический голос, лишенный всяких интонаций, докладывал кому-
то о состоянии дел в вверенном ему Мире. От внимательного
наблюдателя не укрылось бы и то, что он был как-то чересчур
напряжен, слишком точен и методичен. А посвященный сразу бы
распознал Создателя. Да, этот портрет принадлежал роботу класса Ц
под номером 3486-АБ. Под этим номером он и числился у Господ. И
человек, знающий классификацию роботов у них, понял бы, что перед
ним одна из последних моделей, которая не только обладает
искусственным интеллектом, но является саморазвивающейся
личностью сверх рамок программы. Правда одно из ограничений сверх
обычного набора у нее было: эта модель должна была говорить только
правду своим хозяевам. Хотя, что касается людей вверенного ему
Мира, робот мог говорить как угодно и что угодно. Он был их Богом,
их Создателем, а значит последней непогрешимой инстанцией. Это и
был Создатель Мира, где родилась Кира.
     Окончив доклад, он подошел к панели связи с Миром. Там ровно
светили восемь огоньков. Один из них сообщал ему о его ставленнике,
собранном в его лаборатории. Он был в Мире, командовал кхарками, и
у него был один диск. Два принадлежали двум пожилым женщинам,
которые время от времени сообщали ему о том, что твориться в его
Мире. Пять оставшихся принадлежали молодым девушкам.
     ?Посвященные!¦ - с сарказмом подумал он. Он еще раз внимательно
посмотрел на панель, и ткнул одну из кнопок. Тотчас один из зеленых
огоньков мигнул, и на экране появилось изображение девушки.
Высокого роста, с прекрасной фигурой она, без лишнего смущения или
робости, прямо смотрела в глаза Создателю. Этот взгляд, да твердый
подбородок несколько портили мягкие черты ее лица. Однако общий
портрет был бы неполным без упоминания о великолепной гриве
светлых волос.
     - Что вам угодно, Создатель, - прозвучал в голове у Ц 3486-АБ
красивый мелодичный голос.
     - Поднимись ко мне, Илэрра, - своим монотонным, математическим
голосом сказал он.
     Изображение исчезло.
     Он потер руки от удовольствия, и начал трансформацию. Через
несколько секунд он был высоким и сильным брюнетом с очень
короткой стрижкой.
     Ариадл и Лориэлл возвращались от ручья посвежевшие и чистые.
     - Кира, - сказал Ариадл, - Стимпл говорил мне о необходимости
связаться с Отцами, и поговорить обо всем. Зачем? Ведь Отцы никогда
не дадут согласия на этот шаг.
     - Возможно, не дадут. Но ты пойми: кто-то кроме нас должен
обязательно все знать. Иначе, если с нами произойдет беда, винить
будет некого.
     - Это так. Но давай хотя бы повременим. После того, как поговорим
с девушками. И если все получится, то есть мы будем готовы к штурму,
тогда расскажем им все. А иначе они сообщат нашему Создателю. А
если еще и он будет против, а он будет против, то мы проиграем, еще
не начав штурма.
     - Логично! Что ж, я с тобой, пожалуй, согласна. Осталось убедить
Стимпла.
     - Ну, с твоей помощью это будет не столь трудным делом, - пошутил
Лориэлл.
     - Может быть, - рассмеялась Кира.
     Лориэлл и Ариадл подсели с двух сторон к девушке и обняли ее за
талию.
     - Стимпл счастливый, - сказал Лориэлл.
     - Я тоже, - сказала Кира и обняла побратимов, - я очень счастлива,
что нашла, наконец-то, равных мне Мужчин.
     - А что, это большая редкость? - спросил Лориэлл гордо
подбоченясь, но не снимая руки с талии девушки.
     - Глядя на вас троих, скажешь, что нет. Но у нас в Мире - да!
     - Понимаю, - с шутливой серьезностью вздохнул Лориэлл.
     Примерно в подобных разговорах прошло некоторое время. Солнце
давно уже перевалило за полдень, когда Стимпл пошевелился и открыл
глаза. Не обнаружив рядом Киры, он резко сел и огляделся. Увидев
идиллическую картинку в виде своих побратимов и девушки, он
невольно улыбнулся. ?Кира¦ - позвал он мысленно. Последняя
поднялась и пошла к нему. Стимпл встал во весь рост, и широко
открыл объятья. И опять их руки и губы встретились.
     - Привет, брат, - раздались два голоса, когда Стимпл, наконец,
оторвался от губ возлюбленной, и стал созерцать ее лицо.
     - Привет! Я вижу, вы уже весьма хорошо знакомы. Ну, что, братья,
примем Киру в наш союз! - сказал он, посмотрев, наконец, в их
сторону.
     - Мы ее уже чуть не приняли, - пошутил Лориэлл.
     - Тогда идите сюда.
     Все четверо встали, обнялись, как было принято у побратимов, и
соединили свои мысли, чувства и души в единый неразрывный союз.
     - Добро пожаловать, сестра! - раздалось три голоса в голове у Киры.
     - Спасибо, братья!
     Четверка распалась. Кира со Стимплом пошли умываться.
     - Да, они действительно счастливы, - утвердительно заметил
Ариадл.
     - Я так рад за них! - сказал Лориэлл.
     - Я тоже, брат! - подтвердил Ариадл.
     Вернувшись от ручья, Стимпл с Кирой сразу же деловито подошли к
побратимам.
     - Твое предсказание сбылось, Лориэлл, - хитро улыбнулся Стимпл.
     Лориэлл сначала не понял, а потом улыбнулся:
     - А вот ты о чем, я очень рад.
     - Значит с Отцами свяжемся позже? Решено? - спросил Ариадл.
     Подошедшая парочка дружно кивнула.
     - Ну и прекрасно. А теперь веди нас, Кира!
     И все свистнули своих коней. У Киры оказалась прелестная лошадь
приятной коричневой масти.
     - Ха! Даже лошади по цвету похожи! - заметил Лориэлл.
     Ариадл же лишь улыбнулся.
     - А как же иначе?! - серьезным голосом ответил Стимпл, в глазах
которого так и плясали искорки смеха, - так и должно быть.
     - Итак, в путь, - подвел итог Ариадл.
     Все вскочили в седла и пустили лошадей рысью.
     Если Стимплу и Кире не впервой было проезжать сквозь дверь
между Мирами, то Ариадл и Лориэлл с любопытством смотрели на
приближающуюся Дыру. Так же как и тогда в Иэрле края ее слабо
мерцали. Дорога шла сквозь Дыру.
     - Наше предположение было верно, - толкнул Ариадла Лориэлл, -
помнишь, когда еще не нашли Стимпла.
     - Помню.
     - А какое предположение? - спросила Кира, обращаясь сразу к
обоим.
     - То, что дорога, начинающаяся у поселка переселенцев в девятом
измерении, идет не только до Дыры, но и дальше.
     - Понятно.
     Побратимы не почувствовали перехода, даже легкого озноба,
который всегда сопровождал переходы между измерениями. Их кони
просто перешагнули через черту и, мгновение спустя, уже ступали по
земле другого Мира. Стимпл тревожно оглядывался по сторонам. Кира
же, напротив, ехала, полузакрыв глаза, словно отдыхая. Радостная
улыбка блуждала по ее губам.
     - Как хорошо вновь оказаться на родной земле- - начала она.
     - Полной опасностей! - перебил ее Стимпл, - извини, что я резок,
милая, но я уже научился быть осторожным.
     - Я вижу, - взглянув на него, ответила Кира.
     Братья ощутили нехороший осадок на душе девушки. Тотчас же все
трое как бы растворили ее в себе. И радость, наполнявшая их, смела,
разметала этот осадок, так дождь ласково, но неумолимо умывает
пыльные улицы.
     - Спасибо, братья! - откликнулась Кира, - Я больше не буду!
     И скорчила потешную рожицу. Все сдержанно рассмеялись. Но
Кира уже поняла на себе, что чужой Мир заставляет быть осторожным.
     - Мы поедем самой короткой дорогой, какую я знаю.
     Распахнулась дверь между измерениями. На всякий случай
побратимы достали мечи, и внимательно смотрели на них, не забывая
поглядывать и по сторонам. Но пока все было тихо.
     Дальше и дальше сквозь измерения побратимы забирались вглубь
этого Мира. К вечеру перед ними предстал Дворец. Практически
точная копия дворца в Иэрле.
     - А вот и наше обиталище, - сказала Кира, - не знаю, правильно ли я
сделала, приведя вас сюда.
     - Это неосторожно. Но мы пока найдем себе убежище вон в том
лесу, а ты сходи, посмотри, дома ли те, кто нам нужен, - ответил
Стимпл.
     Кира задумалась.
     - В лесу, - медленно начала она, - если ехать так, чтобы закат все
время был перед вами, вы найдете длинную и узкую прогалину. По ней
поедете до конца. Оттуда, забирая чуть-чуть левее, вы должны выехать
на поляну с большим дубом. Где-то в том районе и оставайтесь. В
принципе, я всегда найду вас мысленно, но здесь с этим не стоит
экспериментировать. Я постараюсь обернуться до утра. Ну, в крайнем
случае, свяжусь с вами. Но не предпринимайте ничего до полудня.
Если я к тому времени не появлюсь, значит либо меня раскрыли, либо
случилось еще что-нибудь серьезное. Тогда ищите меня. До свидания,
братья. До свидания, Стимпл.
     Все четверо соединили руки. Их кони стояли не шелохнувшись.
     - До свидания, милая! - прошептал Стимпл.
     - До встречи, сестра! - добавили побратимы.
     Как и говорила Кира, в лесу побратимы наткнулись на прогалину.
Так же точно они вышли на поляну. Сумрачный свет звезд, колеблясь,
освещал ее. Игра теней порой создавала причудливые фигуры так, что
поляна, казалось, жила какой-то своей собственной тайной жизнью.
Легкий ветерок начал трепать верхушки деревьев, и те тревожно
зашумели.
     - Что-то мне не хочется ночевать здесь, - прошептал Лориэлл.
     - Мне тоже, - так же шепотом подтвердил Ариадл.
     Нутром братья чувствовали необходимость говорить шепотом. Они
отъехали немного вправо и спешились. Каждый, мысленно
соединившись со своим конем, приказал тому не уходить далеко. Не
расседлав коней, побратимы улеглись в мягкий и немного влажный
мох. Лориэлл потыкался туда сюда, отыскивая подходящее дерево, и,
не найдя, улегся рядом с братьями.
     - Я не буду спать, - шепотом предупредил своих братьев Стимпл.
     - Хорошо, - ответил Лориэлл.
     Ариадл же промолчал. Скоро и тот и другой уже спали.
     Стимпл глядел в то и дело открывающийся просвет между кронами
деревьев. Он мечтал о скором завершении похода, о Кире, о любви, об
Отце. Когда прошла примерно половина ночи, он разбудил Ариадла, и
погрузился в сон. Ариадл думал о счастье побратима, об Отце, о злом
Создателе. Пролетела еще часть ночи. Небо посерело. Он разбудил
Лориэлла, а сам лег спать. Последний встал, потянулся, походил
вокруг, потом снова лег. Он думал о счастье брата, о том, что, может
быть, он здесь тоже найдет свое счастье, об Отце. Когда взошло
Солнце, он услышал шум на поляне. Толкнув Стимпла, он пошел
проверить. Последний встал, огляделся, словно вспоминая, где
находится. Потом тряхнул головой и разбудил Ариадла. Тот, открыв
глаза и оглядевшись, повернулся к побратиму:
     - Где Лориэлл? - спросил он.
     - Не знаю. Наверное, где-то неподалеку.
     Тут с поляны донесся до них радостный возглас Лориэлла, и
тревожный голос Киры.
     - Братья, - позвал Лориэлл.
     Ариадл со Стимплом поднялись, и, позвав своих коней, пошли к
поляне.
     - Здравствуй, милая, - и Стимпл кинулся к девушке. Обняв ее, он
тревожно посмотрел на братьев.
     - Здравствуй, сестра, - поздоровался и Ариадл.
     - Здравствуйте, братья!
     Кира стояла, как истукан, и слова, казалось, с большим трудом
слетают с ее языка.
     - Меня держит Создатель.
     - Что ему нужно?
     - Он послал сигнал, чтобы я поднялась к нему. К тому же у него
Илерра.
     При этом имени Лориэлл вздрогнул.
     - Ты можешь срочно привести к нам девушек? - спросил Ариадл.
     - Они ждут около леса. Они все очень не довольны, но согласились
пока ни о чем не сообщать Матерям.
     - Едем же, - воскликнул Стимпл.
     Кира с трудом села в седло. Было заметно усилие, которое
понадобилось ей для этого. Стимпл с беспокойством в глазах поехал
рядом с ней, поддерживая девушку за талию.
-==Глава 8. Поражение. Плен==-
     Через несколько минут езды они выехали из леса. Там их ждали три
девушки. Нетерпеливо гарцевали лошади: белая, как снег, черная, как
смоль и серебристая. Всадники подъехали к ним. Взгляды их
встретились. И тотчас же девушка на черной лошади вздрогнула.
Ариадл же не мог отвести взгляда от ее черных глаз. Повинуясь
внезапному порыву, она тронула лошадь и подъехала к нему:
     - Ириа, - произнесла она.
     - Ариадл, - отозвался побратим.
     - Ариадл, - медленно, по слогам, повторила девушка, потом
задумчиво посмотрела на него, - я хочу быть с тобой.
     Ариадл молча снял чиру и протянул ее Лориэллу.
     - Возьми, брат, мне она больше не нужна.
     И парочка отъехала от основной группы под деревья.
     - Итак, - обратился Лориэлл к оставшимся девушкам, - я думаю, что
вам все известно. Ваше мнение.
     - Глупость, - отозвалась старшая из них.
     - И вы никак не измените своего мнения?
     - Нет! Я вообще не пойму, зачем я позволила ей уговорить себя, - и
она презрительно махнула головой в сторону Киры.
     - Никак? Никогда? - снова спросил Лориэлл.
     - Ты очень вольно разговариваешь с Женщиной, мужчина. Прощай,
Кира, - с иронией сказала она и повернула свою лошадь к Дворцу.
Следом за ней поехала и молодая.
     Ариадл и Ириа подъехали к побратимам.
     - Что будем делать? - спросил Стимпл.
     - У Создателя еще Илэрра, - напомнила ему Ириа.
     - Постойте, друзья. Я хочу, чтобы мы приняли Ириу в наш союз.
     Стимпл и Лориэлл склонили головы в знак согласия. Обнявшись,
впятером, они соединили свои души, мысли и чувства в единый союз.
     - Создатель почувствовал вас! - воскликнула Кира.
     Но и братья уже все поняли.
     - Нам надо спешить, ибо скоро здесь будут кхарки, - поторопила
Ириа.
     - Какого цвета лошадь у Илэрры? - вдруг спросил Лориэлл.
     - Голубого, - недоуменно ответила Ириа.
     - Тогда все в порядке. Вперед!
     Удивленные взгляды сменились смехом, когда все посмотрели на
коня Лориэлла. Но смех быстро закончился, когда девушки внезапно
согнулись в седлах. Соединившись с ними, побратимы поняли, что
Создатель нанес первый серьезный удар. Стимпл и Ариадл спрыгнули
с коней и подхватили падающих девушек.
     - Все пропало, - мрачно заметил Ариадл, глядя на повисшую у него
на руках Ириу.
     И тут у троих побратимов включились крестики, и их собственный
Создатель мощным ментальным блоком уложил их на траву.
     Пробуждение было долгим и мучительным. Страшно болела голова.
Лориэлл открыл глаза и еще долго пытался сфокусировать их. Наконец
ему это удалось. Справившись с головной болью, он сел и огляделся
вокруг. Сырые, каменные стены были ему не знакомы. Он подошел к
окну, забранному толстыми прутьями. Выглянул во двор. И тотчас же
узнал это место. Это была та самая тюрьма, где томилась Кира. Когда
впервые услышала Стимпла. В камере он был один, но, несомненно,
братья и сестры находились где-то рядом.
     - С пробуждением, посвященный, - с сарказмом кто-то
поприветствовал его. ?Блок!¦ - мелькнула спасительная мысль. И он
отгородился от этого неприятного голоса. Пользуясь приобретенным
умением, он представил Ариадла, и спросил, все ли у него в порядке.
?Более ли менее¦ - услышал он четкий ответ. Поочередно представляя
Стимпла, Киру и Ириу, он получил примерно такие же ответы. На
вопрос: ?Где вы?¦, он поучил точные ментальные образы, так, что мог,
закрыв глаза, указать, где находится тот или иной человек.
Сориентировавшись, он подошел к двери своей темницы, она была
заперта. ?Что ж, все равно придется рано или поздно разговаривать с
этим человеком¦ - подумал Лориэлл и открыл свой мозг.
     - Ну, наконец-то, - услышал он ехидствующий голос.
     - Что вам угодно? Кто вы? - спросил он.
     - Прошу тебя усвоить одно, - прозвучал раздраженный ответ, - в
этом месте вопросы задаю я. Понял!
     - Зачем вы меня здесь держите? - спросил Лориэлл, показывая, что
не знает, что его спутники здесь.
     На что его противник ответил обезоруживающим ударом:
     - Вас всех будут держать здесь до того, пока не примут решение, что
с вами делать дальше, - пришел наглый ответ.
     Лориэлл опять поставил блок. Сев на узкую деревянную кровать и
подперев гол