у вас
так обставлено прохождение таможни-
     - Ошибки быть не может. Вы прибыли из Трои на пароме "Офир"
на личную пристань султана. Под имеющееся у меня описание вы
также подходите, да пошлет вам судьба тысячу лет счастья. Значит,
именно вас пятерых мне приказано доставить во дворец султана со
всяческим почтением и удобствами. Взойдите же на этот ковер-
самолет, он вас домчит в мгновение ока.
     - Что, Ифан, нас фызыфают на кофер к начальству?
     - Похоже, что так. Ну, пошли.
     Восходить, по пышному выражению старшего ифрита, на ковер,
лежащий у ваших ног, не составляет большого труда, будь он хоть
десять раз самолет. Вот если бы он парил на высоте полутора сотен
саженей - тогда другое дело. Именно эту высоту он набрал, как только
мы, следуя рекомендациям, уселись в серединке, ведь как это
свойственно всем коврам-самолетам, никаких бортов или поручней у
него не было. Встречавшие нас ифриты, этот не то почетный караул,
не то конвой, поднялись в воздух рядом с нами безо всякого ковра,
образовав вокруг него правильный семиугольник. Мелькнула внизу
панорама города со всеми его дворцами, выглядевшими сверху как
игрушечные, или точнее - как выставка изделий какого-нибудь
продолжателя дела Фаберже, свихнувшегося на почве того, что он не
наигрался в детстве с конструктором "Лего", с вершины холма на нас
обрушилась крепость из желтого песчаника и тоже осталась внизу,
поравнявшись с нами вершиной одной из своих башен. Наверху башни
оказалась открытая площадка, где мы и приземлились. Все произошло
действительно с молниеносной быстротой, как старший ифрит,
оставшийся в нашей памяти безымянным, нам и обещал, а сам он
умчался вдаль вместе со всем своим отделением (или правильнее
сказать: эскадрильей? Тут так сразу и не разберешь, к какому роду
войск их отнести - пехоте или авиации).
     Повинуясь какому-то общему импульсу, мы подошли к краю
площадки, окруженной высокими зубцами стен, и принялись глазеть
на город. Зрелище того стоило. Стены крепости уходили отвесно вниз,
будто скалы по краям Большого Каньона в Колорадо, а там, у ее
подножия, начиналась пестрая мозаика всевозможных дворцов,
замков, мавзолеев- Среди них не было и двух одинаковых. Похожие -
да, но ни один из них не повторял в точности другой, и тянулось это
разноцветное лоскутное одеяло с одной стороны - до самого
горизонта, застланного песчаной дымкой близкой пустыни, с другой -
до лазурных вод Средиземного моря, под которыми проглядывали
темные и светлые пятна на дне, а корабли в гавани напоминали
муравьев, неторопливо ползущих каждый по своим делам мимо
каменного изваяния - торчащей напротив входа в гавань скульптурной
копии феакийской галеры. Уж не на ней ли плыл Одиссей на
последнем этапе своих странствий? Помнится, окрысившийся за что-
то на царя Итаки бог морей Посейдон превратил на обратном пути это
судно в камень, как раз в виду порта приписки, чобы, значится,
неповадно было феакийцам возить кого попало.
     - Вот и вы! - раздался голос у нас за спиой. Я обернулся.
     Султан Гарун Аль-Рашид оказался на удивление маленького роста.
А ведь издали (вновь колхидские воспоминания!) он не производил
такого впечатления! Разговор по видео - не в счет, он вообще не может
передать истинный масштаб вещей. Вблизи же повелитель джиннов
оказался ни дать, ни взять - один из тех трех аксакалов, что в "Белом
солнце пустыни" восседали на ящике с динамитом.
     - Не было ли путешествие чересчур утомительным для вас? -
участливо осведомился султан.
     - Что вы, ничуть, - ответил за всех Сквозняк, - все просто здорово.
     - Вот и хорошо. Пройдемте внутрь.
     Мы спустились вслед за Гаруном Аль-Рашидом по узкой винтовой
лесенке и оказались в помещении этажом ниже - той самой комнате,
из которой султан беседовал с нами по сети. Обстановочка, доложу я
вам - мечта поэта- Впрочем, заглядываться на нее было некогда.
     - Итак, к делу, господа. Верительный амулет, ради которого вам
пришлось сделать такой крюк, уже готов, потрудитесь получить, -
султан вручил нам платиновый перстень с небольшим топазом, ничем
особенным не выделяющееся так себе колечко, но, как видно, имевшее
для джиннов определенное значение, - Еще я хочу предложить вам
способ достигнуть Северной Америки в кратчайшие сроки, порядка
получаса.
     - А переход в технологический мир?
     - Как хотите: можно по пути, можно на месте.
     - И что за способ?
     - Помните, как я прибыл в Колхиду? В кувшине, в форме дыма. Вот
так же, самоцветы очей моих. Запечатаем, выстрелим - и готово.
     - Н-да- Впрочем, быстрее все равно не получится никак, -
вздохнув, согласился я, - Только тогда переход в технологический мир
- по прибытии. А то увидит кто - невесть что подумают, понаедут
репортеры-
     В технологическом мире единственный шанс обратиться в дым - у
покойника в крематории, обитателям сказочного мира в этом плане
повезло больше. Впрочем, все равно не уверен, что это так уж приятно:
быть запечатанным в сосуд и не знать, когда вынут пробку. Поэтому
меня обуревали сложные чувства, пока люди султана проводили
необходимые приготовления. Джеффу я решил ничего не говорить до
поры до времени, чтобы поберечь его психику, хоть я и не сторонник
того, чтобы из гуманных соображений отрезать собаке хвост по
частям. Пока он держался молодцом, воспринимая как должное все те
с его точки зрения чудеса, которые за время поездки нам попадались.
     Первым этапом приготовлений к переброске по магрибскому
методу явился подбор подходящего кувшина, в котором нам
предстояло совершить этот суборбитальный перелет. Нас привели в
необъятных размеров подземелье, стены которого были от пола до
потолка уставлены разнообразными сосудами - греческими амфорами,
западноевропейскими штофами, примитивными масляными лампами
и конечно же всевозможными кувшинами, объемом от двух чашек до
нескольких ведер, от самых затрапезных до богато изукрашенных
тончайшей чеканкой, золотой и серебрянной насечкой,
перегородчатой эмалью и драгоценными каменьями, причем такой
роскоши я прежде не видел ни разу в жизни.
     - Это что, колумбарий? - спросил Джефф.
     - Скорее, колумбарий наоборот, - ответил я, - или вообще поле
аэропорта. В одном из этих сосудов мы полетим.
     - Ага, - безучастно отреагировал Сименс.
     - Короля Артура бы сюда, - сказал Сквозняк, переходя от стеллажа
к стеллажу.
     - А при чем тут король Артур? - переспросили мы с Джеффом.
     - Ну, как же! Неужели вы не слышали о его коллекции?
     И Сквозняк мимоходом сообщил нам любопытнейшие факты. С XII
века, в котором разворачивается действие легенд о короле Артуре и
рыцарях Круглого Стола, сказочный мир сильно изменился, так что
доблестным рыцарям пришлось спрятать мечи в ножны. Хоть их
бронепоезд, который они в свое время по случаю перекупили у
матроса Железняка, и стоит на запасном пути, они теперь приняли
название Британское Королевское Общество искателей исторической
посуды, и избрали своим постоянным занятием историю и
археологию. Кстати, об истории: когда сэр Артур спросил матроса
Железняка, как так получилось, что он, направляясь на своем
бронепоезде из Петрограда, шел на Одессу, а вышел к Херсону, тот
ответил коротко и просто: стрелочник виноват.
     Начало удивительной коллекции, собранной Обществом, положил,
разумеется, Священный Грааль, но за девять веков активной
деятельности собрание Общества пополнилось и другими
любопытными экспонатами, в частности: чашей, в которой Сократу
была поднесена цикута, горшком, в котором Прометей пронес огонь
мимо бдительных вахтеров на главной проходной Олимпа, чаркой, из
которой испил поднесенного волхвами квасу, прежде чем встать, Илья
муромец - обидчик, а впоследствии лучший друг Соловья-Разбойника,
тогда еще не переквалифицировавшегося ни в паромщика на переправе
через Оку, ни обратно. Кроме того, в их собрание среди прочего
попали латунные кружки с вышеупомянутого бронепоезда, и наконец
гордость коллекции - первый сосуд, вылепленный человеком,
кроманьонцем с красноречивым прозвищем Чокнутый. Вот с каких
пор, оказывается, справедливо утверждение, что нет пророка в своем
отечестве!
     Так или иначе, ифрит, которому поручили нас запустить,
наметанным взглядом отыскал не слишком приментый сосуд объемом
с небольшую бочку.
     - И что, мы ф нем поместимся? - удивился Глюк.
     - Впятером-то? Вполне, - тоном знатока ответил ифрит.
     После того, как подобрали кувшин, в котором нам предстояло
лететь, осталось только навести катапульту, призванную осуществить
это своеобразное бомбометание. Много времени на все это дело не
потребовалось: тысячелетняя практика - это, знаете ли- Интересно,
что чувствует джинн, превращаясь в дым?
     Мы узнали это довольно скоро. Боялся я совершенно напрасно:
джинны кроили эту форму существования для себя, совершенствовали
ее веками, так что всякий дискомфорт был исключен. Беседовать? Это
не представляет труда. Перемещаться? Пожалуйста, куда угодно, и
никаких тебе хлопот со вторым законом термодинамики. В то же
время, чувствуешь каждую свою молекулу, каждую молекулу
контролируешь отдельно. Вот только в химические реакции вступать
надо с осторожностью, а то не ровен час отравишься, когда станешь
опять человеком, в газообразном-то состоянии это не грозит, хоть
построй себя целиком из зарина пополам с синильной кислотой. И
еще требуется определенная степень доверия к тем, кто заключит тебя
в кувшин и запустит по баллистической траектории. Но сейчас
оснований не доверять у нас не было.
     Пробка кувшина встала на свое место, оставив нас в темноте.
     - А мы не перемешаемся? - спросил Гоги.
     - Раньше надо было об этом думать, - зашипел на него Сквозняк.
     - Да нет, вроде, надо только повнимательнее быть, - предположил
я, физически ощущая толчки и покачивания: наш кувшин тащили
волоком по полу и устанавливали в катапульту. Несколько мгновений
неподвижности, удар - и вот уже только воет снаружи вспарываемый
воздух, ощутимо нагревая стенки кувшина.
     - Фсе целы? Фсе на месте? - беспокойно осведомился Глюк.
     - Да что нам сделается- - пробурчал кто-то, сконцентрировавшийся
около донышка.
     Шум воздуха постепенно стих, стенки сосуда остыли. Как видно,
мы вышли за пределы земной атмосферы. Эх, был бы кувшин
стеклянный, что за зрелище предстало бы нашим глазам! Хотя, что это
я, какие глаза у газообразных существ, какими мы в этот момент
являлись. Но с другой стороны, как бы то ни было, мы же все видели,
пока не залезли в кувшин. Так или иначе, следующие несколько минут
прошли в невесомом безмолвии. Как описать его? Не знаю.
Единственное, на что это состояние похоже - полеты во сне, и в них -
ощущение безграничного умиротворенного спокойствия. Впрочем,
длилось оно недолго: вновь нарастающий шум снаружи и сила
сопротивления воздуха, прижавшая нас к той стенке, вперед которой
летел кувшин, возвестили, что через пару минут мы узнаем, насколько
точно была нацелена катапульта.
     Последовал удар, хоть и не такой сильный, как первоначальный,
пробка исчезла где-то снаружи, и через горлышко кувшина хлынул
яркий свет. Впрочем, при ближайшем рассмотрении - не такой уж
яркий. Светила луна, и судя по положению звезд, едва перевалило за
полночь. Шумели вязы, пахло цветущей черемухой. Мы выбрались
наружу и постепенно сконденсировались, медленнно и неумело.
     - Так Ну и где ше мы находимся? - осведомился Глюк.
     - Фиг его знает- По идее, где-то в районе Питтсбурга, если перейти
в технологический мир. Кстати, лучше момента не придумаешь, чтобы
никого не напугать внезапным появлением, - заметил Сквозняк, - И
вообще, во время пребывания там особенно выделяться не стоит.
     Он был прав, как всегда, и он же взял на себя сам переход, так что
всем остальным и пальцем шевельнуть для этого не пришлось. И здесь
наше стопроцентное везение, стопроцентное, поскольку обеспеченное
поддержкой всех наших августейших знакомых, кончилось.
-==VI==-
     Это называется "не выделяться!" Мы оказались на ярко освещенной
автомобильной стоянке, в пяти шагах от сторожа, негра преклонных
годов, ошалело глядевшего на нас.
     - Превращаемся в дым - и за ворота, - тихонько скомандовал я.
     Четыре облачка дыма поплыли против ветра по направлению к
воротам, а я подобрался к бедняге сторожу, ошарашенно протиравшему
глаза:
     - Все в порядке. Это Вам приснилось. Всего хорошего, и спокойной
ночи!
     Вот, так. Уши тоже надо держать в чистоте, а не только глаза, так
что от того, что он и их лишний раз протер, хуже не будет.
     По другую сторону улицы, на которой располагалась стоянка,
раскинулся небольшой парк.
     - Ну, Джефф, теперь Вы нас ведите, Вы эти места знаете, мы - нет.
     - Ладно. Так, посмотрим- О! Ректорат! - Джефф указал за деревья,
где смутно чернело среди ночи какое-то старинное здание, - Во
точность!
     - Хорошо. А где Вы жили?
     - Пошли.
     Мы вышли из университетского городка и отправились через
деловую часть Питтсбурга на другой конец города, в пригород.
     Питтсбург представляет из себя типичный не очень крупный город
севера США. До таких мегаполисов, как, например, Нью-Йорк, ему
далеко - так, дюжины две небоскребов в центральной, деловой части,
а вокруг - пригороды, зеленые районы с коттеджным типом застройки,
тянущиеся на десятки миль. Среди этих районов есть выстроенные в
самых разных стилях, смотря по тому, что на момент строительства
было в моде. И да здравствует мода, ибо только ее изменчивость
позволяет впоследствии не заблудиться с непривычки. Университет
располагается в одном из таких пригородов, но снять квартиру там
Джеффу не удалось, все было уже занято, даром, что май. Летние
факультативные семестры в последние несколько лет стали
необычайно модными в Америке, просто какое-то сумасшествие. Так
или иначе, пришлось Джеффу остановиться на противоположном
конце города, откуда добираться не пять минут пешком, а целых
полчаса на велосипеде, но зато через оживленный центр.
     На залитых электрическим светом улицах в центре и сейчас было
многолюдно, но публика не производила впечатления
праздношатающейся. Люди с сосредоточенными лицами толпились у
витрин магазинов и кафе, где были выставлены телевизоры,
настроенные на программы новостей. Мы тоже остановились у одной
из витрин. Ведущий сосредоточенно вещал:
     "-все спокойно. По мере развития событий мы будем держать вас в
курсе, а сейчас разрешите напомнить вам обо всех необычных
происшествиях, которые имеют место в Питтсбурге в последние дни.
     "Три дня назад, в четверг, посетители центрального городского
парка обнаружили на месте летнего театра безупречно исполненную
копию знаменитого индийского мавзолея Тадж-Махал, совпадающую,
по свидетельству очевидцев, вплоть до фактуры мрамора и
нацарапанных туристами надписей на стенах. Ни в городском
муниципалитете, ни в администрации парка никак не смогли
прокомментировать этот факт, который и для самих ответственных
работников, к которым мы обратились за разъяснениями, явился
полнейшей неожиданностью. Проживающие в районе парка люди
утверждали, что ни накануне, ни ночью никаких признаков ведения
строительных работ замечено не было.
     "После того, как эта новость была распространена по
общенациональным информационным каналам, публика со всей
страны ринулась в Питтсбург, чтобы своими глазами увидеть это в
высшей степени необычное явление. На въездах в город образовались
автомобильные пробки длиной в несколько миль. Как предположили
наши аналитики, решающее влияние на произошедшее оказало именно
то, что такого рода скопления автомобилей называются пробками. В
половине двенадцатого утра в пятницу произошло так и не
объясненное учеными превращение: сталь автомобильных деталей
превратилась в пробочную кору, через которую из бензобаков начал
просачиваться бензин. В результате возникших пожаров четырнадцать
человек доставлены в больницы с ожогами разной степени тяжести.
     "Практически одновременно с этими пожарами, обнаруженный в
центральном парке мавзолей начал испаряться, как если бы был
сделан из сухого льда, в течение пятнадцати минут он полностью
исчез.
     "По неблагоприятному стечению обстоятельств, ни одно из этих
событий не было зафиксировано на пленку, так что мы не располагаем
даже любительскими фотографиями, а только показаниями
многочисленных очевидцев. Технические причины не позволили
зафиксировать и необыкновенное событие, происшедшее в субботу на
проходившем в Питтсбурге этапе чемпионата мира по автоспорту,
формула -Инди-. После того, как был дан старт, гоночные болиды
превратились в гигантских тараканов, сходных с самими машинами
как по величине, так и по окраске, вплоть до наклеек спонсоров. Эти
тараканы пробежали положенное количество кругов и опять
превратились в автомобили, как только организаторы догадались
выкинуть клетчатый флаг. Сейчас все пилоты, принимавшие участие в
гонке, проходят курс психотерапии в центральном госпитале штата
Пенсильвания.
     "При этом начавшийся при невыясненных обстоятельствах пожар в
передвижной аппаратной телекомпании ESPN, обеспечивавшей
трансляцию гонки, привел к тому, что трансляция была сорвана, в
результате чего убытки компании, по нашим оценкам, составляют
несколько миллиардов долларов по неустойкам. Точные цифры
компанией не разглашаются, однако стало известно, что полученная
компанией страховка этих убытков не покрывает, в связи с чем
стоимость акций ESPN на нью-йоркской бирже упала к концу
торговой сессии в четыре раза. В случае ее банкротства, под угрозой
увольнения окажутся по меньшей мере 3500 человек персонала
компании.
     "Несмотря на выводы ученых, сводящиеся к тому, что подобные
явления произойти просто не могут, наши аналитики считают, что мы
столкнулись с первым за сотни лет столь явным проявлением
полтергейста. Окончилась ли его разрушительная деятельность - пока
неясно, ясно только, что наш мир устроен сложнее, чем принято было
думать. Напоминаю, что пока все относительно спокойно, по мере
развития событий мы будем держать вас в курсе."
     За неимением тротуара на улице пригорода Питтсбурга, в котором
Джефф снял квартиру, мы шли прямо по блестевшей в свете фонарей
мостовой, имевшей после недавнего дождя остро модный во все
времена цвет "мокрый асфальт", и обсуждали услышанное.
     - Ясно, что это все - проделки нашего клиента, - говорил Сквозняк,
- вопрос лишь в том, где и как он объявится в следующий раз.
     - Фы обратили фнимание, ничего из происшедшего не удалось
снять на пленку? - заметил Глюк, - Это наферняка тоше его рук дело!
     - Браво, Хайнер, ты попал в точку. Но не можем же мы приставить
часового к каждой телекамере, - возразил я.
     - Да, и к каждому туристу с фотоаппаратом или видеокамерой, -
прибавил Сквозняк.
     - Но феть на этой афтогонке испортилась аппаратная, а не камеры.
     - Тоже верно. Кстати, еще одно наблюдение: пока что все свои
гадости Аль-Халиди творил в Питтсбурге и окрестностях. Предлагаю
предположить, что и следующая случится здесь же, - добавил Гоги
Камикадзе.
     - Разумно. Для начала надо на чем-то остановиться, - согласился я.
     - Вот и супермаркет, - сказал Джефф, - еще миль пять - и пришли.
     В отличие от оживленного центра, здесь было пустынно, хотя в
витрине также вещал включенный телевизор, передававший вечерние
новости бизнеса с западного побережья:
     "- если будет сорвана воскресная трансляция матча финала кубка
Стенли между питтсбургскими -Пингвинами- и -Могучими утками-
из Аннахайма, банкротство ESPN, которое еще неделю назад никто и
представить себе не мог, станет свершившимся фактом. А теперь -
биржевая сводка. Здесь тоже сообщения нерадостные. Убытки
телекомпании ESPN и ее крупных корпоративных акционеров уже
привели к общему спаду. Индекс Доу - Джонса снизился за
прошедшие сутки на 136 пунктов, что является рекордным
показателем за последние 10 лет. Возможное банкротство ESPN
может, по принципу падающего домин