о  второй
половине дня; Салерно находился на студии в Майами, Партридж - в  Нью-Йорке.
Рекомендация Карла Оуэна подтвердилась: Салерно оказался человеком,  который
пользовался авторитетом в своих кругах, был красноречив и хорошо осведомлен.
Он произвел столь сильное впечатление на Риту Эбрамс, что она  устроила  для
него исключительный контракт с  Си-би-эй  до  окончания  расследования.  Ему
положили  1000  долларов  за  каждое  выступление  в  программе  новостей  с
гарантией, что их будет не менее четырех.
   И хотя телестанции якобы не оплачивают интервью  для  выпусков  новостей,
это не всегда соответствует действительности:  гонорар  за  консультационные
услуги подпадает под другую статью и вполне допускается.
   "Успех расследования любого тщательно организованного похищения, - заявил
Ральф Салерно, - зависит от выхода похитителей на связь.  До  этого  момента
следствие, как правило, топчется на месте".
   Он продолжал свой ответ на вопрос Партриджа:
   "Согласно статистике,  ФБР  работает  весьма  успешно  -  оно  раскрывает
девяносто  два  процента  случаев   похищений.   Однако   если   внимательно
проанализировать, кто и как был пойман, можно убедиться,  что  обычно  успех
операции обусловлен первым выходом похитителей на  связь,  а  уже  во  время
переговоров или передачи выкупа преступникам расставляются капканы".
   "Другими словами, - подвел черту Партридж, - вряд ли  можно  рассчитывать
на успех до тех пор, пока похитители не объявятся".
   В завершение специального блока  новостей  президент  телекомпании  Марго
Ллойд-Мэйсон выступила с заявлением.

***

   Идея включить в передачу  Марго  принадлежала  Лэсли  Чиппингему.  Вчера,
вскоре после того, как экстренный выпуск о похищении вышел в эфир, Чиппингем
сообщил ей о случившемся по телефону, сегодня  утром  он  опять  позвонил  с
докладом. В целом она отнеслась к этому известию с сочувствием  и  после  их
первого разговора позвонила Кроуфорду  Слоуну,  чтобы  выразить  надежду  на
скорое возвращение его семьи. Однако же, беседуя с  шефом  Отдела  новостей,
она сделала две существенные оговорки:
   - Помимо всего прочего, подобные несчастья происходят еще и  оттого,  что
телестанции,  неизвестно  зачем,  превозносят  своих  ведущих  до  небес,  в
результате чего телезрители их чуть ли не обожествляют.
   Правда,  она  не  пояснила,   как   телестанции   должны   контролировать
общественное мнение. Чиппингем же решил не ввязываться в бессмысленный спор.
Второе ее замечание касалось группы поиска.
   - Я не хочу, чтобы кто бы то ни  было,  в  первую  очередь  вы,  швырялся
деньгами. Вы вполне можете уложиться в существующий бюджет телестанции.
   - Я в этом не совсем уверен, - с сомнением проговорил Чиппингем.
   - В  таком  случае  будете  беспрекословно  подчиняться  моим  указаниям.
Никаких  дополнительных  расходов  без  моего  предварительного   одобрения.
Понятно?
   "Интересно, - подумал Чиппингем, - эта женщина состоит  из  льда  или  из
живой плоти и крови?"
   Вслух же он произнес:
   - Да, Марго, понятно, хотя должен вам напомнить,  что  рейтинг  "Вечерних
новостей" вчера вечером сильно подскочил вверх, и, по  моим  предположениям,
будет непрерывно расти, пока эта история не закончится.
   - Это всего-навсего доказывает, - холодно заметила она, - что и несчастья
можно обратить в прибыль.
   Да, участие президента телекомпании в сегодняшней передаче было  само  по
себе вполне уместным, но Чиппингем надеялся еще и на то, что она сменит гнев
на  милость  в  отношении  дополнительных  расходов,  в  которых   наверняка
возникнет необходимость.
   Перед камерой Марго держалась уверенно, поглядывая в заранее составленный
для нее текст, который она сама отредактировала.
   "От  имени  всех  сотрудников  телестанции  и  нашей  головной   компании
"Глобаник индастриз", - начала Марго, - обещаю, что мы мобилизуем  все  наши
силы для поиска пропавших членов семьи Слоуна, ведь все  мы  переживаем  его
горе, как свое.
   Мы очень сожалеем о случившемся и призываем правоохранительные органы  не
щадить усилий, ибо преступники должны предстать перед  судом.  Мы  надеемся,
что  в  самом  ближайшем  будущем  наш  друг  и   коллега   Кроуфорд   Слоун
воссоединится со своими близкими - женой, сыном и отцом".
   В первоначальном сценарии "Глобаник" не упоминалась  в  передаче.  Однако
Марго, просмотрев текст  в  кабинете  Чиппингема,  предложила  сослаться  на
"Глобаник".
   - Я бы этого не делал,  -  возразил  Чиппингем.  -  Зрители  воспринимают
Си-би-эй как некую данность, часть американской  культуры.  Если  мы  начнем
ссылаться на "Глобаник", этот образ разрушится, пользы же не будет никому.
   - То есть вы хотите сделать вид, - парировала Марго,  -  что  Си-би-эй  -
этакая жемчужина в королевской короне, существующая сама по себе.  Так  вот,
она - ни то, ни другое. В "Глобаник" относятся к  Си-би-эй,  скорее,  как  к
чирью на заднице. Так что ссылка на "Глобаник" обязательна. А вот слова "наш
друг и коллега"  propos  <относительно,  касательно  (фр.).>  Слоуна  можете
выбросить. Похитили у него кого-то или нет, бесконечное упоминание о нем мне
надоело.
   - Давайте заключим  сделку,  -  сухо  предложил  Чиппингем.  -  Я  обещаю
полюбить "Глобаник", если на время всего одной передачи  вы  станете  другом
Кроуфорда.
   Впервые Марго громко рассмеялась.
   - Черт с вами, договорились.
   После первого дня  сумасшедшей  активности  группа  поиска  топталась  на
месте, и это не удивляло Гарри Партриджа. Ему не раз доводилось  участвовать
в подобного рода расследованиях, и он знал, что членам любой  новой  команды
нужен по крайней мере день на то, чтобы освоиться. Тем не менее  откладывать
составление плана работы было нельзя.
   - Давай-ка устроим деловой ужин, - предложил он днем Рите.
   Рита все устроила, и шесть главных  действующих  лиц  -  Партридж,  Рита,
Джегер, Айрис, Оуэне и Купер - собрались  в  китайском  ресторане  сразу  по
окончании выпуска "Вечерних новостей". Рита выбрала "Шан Ли Уэст" -  любимый
ресторан телевизионщиков, расположенный на Шестьдесят пятой улице в западной
части города, недалеко от Линкольн-центра. Заказывая столик,  она  попросила
метрдотеля Энди Йюнга: "Не показывайте меню. Сами  закажите  хорошую  еду  и
выберите для нас уголок потише, чтобы можно было разговаривать".

***

   Во время рекламного ролика, следовавшего  за  пятиминутным  сообщением  о
похищении, которое открывало выпуск "Вечерних  новостей",  Партридж  уступил
кресло ведущего Кроуфорду Слоуну; тот сжал руку Партриджа и шепнул:
   - Спасибо тебе, Гарри, за все.
   - Некоторые из нас будут работать до  ночи,  -  уверил  его  Партридж,  -
постараемся что-нибудь придумать.
   - Знаю. И благодарю.
   Слоун, как обычно, бегло просматривал тексты, которые положил  перед  ним
ассистент; глядя на него, Партридж ужаснулся его  виду.  Даже  грим  не  мог
скрыть губительных следов  минувших  полутора  суток.  Щеки  ввалились,  под
глазами мешки, глаза красные; Партридж  подумал,  что,  возможно,  оставаясь
один, Слоун плакал.
   - С тобой все в порядке? -  спросил  он  шепотом.  -  Ты  уверен,  что  в
состоянии работать? Слоун кивнул:
   - Ублюдкам не удастся выбить меня из колеи.
   - Пятнадцать секунд, - предупредил режиссер. Партридж отступил от  камеры
и бесшумно вышел из эфирной студии. Он следил за Слоуном по монитору до  тех
пор,  пока  не  убедился,  что  тот  сумеет  продержаться  до  конца.  Затем
отправился на такси в "Шан Ли Уэст".

***

   Им приготовили столик в глубине зала, где было более или менее тихо.
   Заканчивая первое блюдо - дымящийся ароматный суп из зимних сортов  дыни,
- Партридж обратился к Куперу. Молодой англичанин провел большую часть дня в
Ларчмонте, разговаривая с каждым, кто располагал хоть какой-то информацией о
похищении,  в  том  числе  и  с  местными  полицейскими.  Он  возвратился  в
штаб-квартиру группы поиска уже к вечеру.
   - Тедди, давай начнем с тебя: каковы твои впечатления и  что  ты  думаешь
насчет наших дальнейших планов?
   Купер отодвинул пустую пиалу и открыл потрепанный блокнот:
   - Хорошо, сначала о моих впечатлениях.
   Странички были испещрены наспех сделанными записями.
   -  Первое:  тут  поработали  профессионалы.  Ребята  знают   свое   дело:
спланировали все от и до, как расписание поездов, и никаких ошибок. Один  из
их modus <принципов выживания (лат.).> - не оставлять следов. Второе: у  них
денег куры не клюют.
   - Откуда ты знаешь? - спросил Норман Джегер.
   - Я ждал именно этого вопроса. - Купер широко улыбнулся и  обвел  глазами
присутствующих. - Во-первых, все говорит за то, что  похитители  долго  вели
слежку, прежде чем сделать ход. Соседи утверждают, что  видели  перед  домом
Слоуна легковые машины, а пару раз - и грузовики, они думали - это охрана, а
не слежка за ним, - вам об этом известно? Так вот, пятеро  заявили  об  этом
вчера, с четырьмя из них я разговаривал сегодня. Все они видели, как  машины
то стояли там, то уезжали на протяжении трех недель, может быть,  месяца.  К
тому же мистер С, тоже подозревает, что за ним следили. - Купер взглянул  на
Партриджа. - Гарри, я прочел на доске то, что ты написал, и думаю, мистер С,
не ошибается: за ним был "хвост". У меня на этот счет есть своя теория.
   Пока они говорили, на столе появились новые блюда - соте  из  креветок  с
перцем, жареные креветки, белый горох, жареный рис.
   Все на некоторое время умолкли, наслаждаясь  горячей  пищей,  затем  Рита
спросила:
   - Так какая у тебя теория, Тедди?
   - А вот какая. Мистер С. - крупная телезвезда, он привык  быть  в  центре
внимания - где бы он ни находился, все на него глазеют,  и  он  воспринимает
это на уровне сознания. Однако на уровне подсознания он выстраивает защитный
барьер,  благодаря  которому  пристальные  взгляды  посторонних,  повернутые
головы и тыканье пальцем его не беспокоят. А значит, ощущение того,  что  за
ним следят, тоже могло остаться за этим барьером; хотя я уверен, что  слежка
велась. И это полностью вписывается в схему тщательного наблюдения  за  всей
семьей Слоунов.
   - Допустим, все так, но что это нам дает? - спросил Карл Оуэне.
   - Помогает составить представление о похитителях, - ответил  Партридж.  -
Продолжай, Тедди.
   - Стало быть, вся эта слежка стоила  бандитам  уйму  денег.  Прибавьте  к
этому стоимость легковых машин, парочки грузовиков да  вчерашнего  пикапа  -
это же целая автоколонна. По части машин  есть  одна  любопытная  деталь.  -
Купер перевернул  страничку  блокнота.  -  Полицейские  Ларчмонта  дали  мне
взглянуть  на  описание  этих  автомобилей.  Обнаружились  занятные   факты.
Человек, видевший машину, едва может  сказать  о  ней  многое,  а  вот  цвет
наверняка запомнит. Так вот, машины, описанные людьми, восьми разных цветов.
Я задал себе вопрос: неужели у похитителей было восемь разных машин?
   - Почему бы и нет, - сказала Айрис Иверли, - они могли взять их напрокат.
Купер покачал головой:
   - Не такие ушлые ребята, как наши, -  это  было  бы  слишком  рискованно.
Взять  напрокат  машину  означало  бы  засветиться:   надо   же   предъявить
водительские права, кредитные карточки. А по  номерным  знакам  потом  можно
выяснить, откуда была взята машина.
   - У тебя другая версия, - подсказала Айрис. - Верно?
   - Верно. Я думаю так: у похитителей было три машины, и они  перекрашивали
их, скажем, раз в неделю, чтобы машины не примелькались.  И  сработало.  Они
допустили одну дурацкую оплошность.
   Принесли следующую еду -  два  блюда  с  уткой  по-пекински.  Пока  Купер
говорил, остальные положили  себе  палочками  кусочки  утки  и  принялись  с
аппетитом есть.
   - Давайте на минутку вернемся  назад.  Один  из  соседей  оказался  более
наблюдательным, чем другие. Просто он занимается страхованием автомобилей  и
знает все марки и модели.
   - Все это очень интересно, - перебил его Джегер,  -  но,  мой  британский
друг, если ты хочешь отведать этой восхитительной утки, не зевай,  а  не  то
мы, янки, быстро ее прикончим.
   - Международная утка! - И Купер принялся уплетать ее за обе  щеки,  затем
продолжил:
   - Так вот, этот парень из страховой компании обратил внимание на марки  и
модели,  и  он  утверждает,  что  моделей  было  только  три:  "форд-темпо",
"шевроле-селебрити" и "плимут-рилайент" - все  нынешнего  года  выпуска;  он
запомнил цвета некоторых марок.
   - Так  как  же  ты  определил,  что  машины  перекрашивались?  -  спросил
Партридж.
   - Сегодня днем, - сказал Купер, - ваш хроникер  Берт  Фишер  позвонил  по
моей просьбе нескольким торговцам автомобилями.  Выяснилось,  что  некоторые
цвета, указанные  в  свидетельских  показаниях,  не  соответствуют  моделям.
Например,  страховой  агент  утверждает,  что  видел  желтый   "форд-темпо";
промышленность не выпускает автомобили этой марки желтого цвета. То же можно
сказать и о голубом "плимуте-рилайент". Кто-то  сказал,  что  видел  зеленую
машину, однако  ни  одна  из  трех  моделей  зеленого  цвета  в  продажу  не
поступала.
   - В этом есть  резон,  -  задумчиво  произнес  Оуэне.  -  Конечно,  можно
предположить, что одна из машин попала в аварию и ее  перекрасили  в  другой
цвет, но не все же три.
   - И еще одно, - вставил Джегер, -  когда  машину  красят  в  автосервисе,
почти всегда сохраняют первоначальный цвет. Если только  хозяин  не  захочет
пооригинальничать.
   - Маловероятно, - сказала Айрис. - Учитывая слова Тедди, что  эти  ребята
ушлые, они не стали бы выпендриваться.
   - Друзья мои, я полностью с вами согласен, -  сказал  Купер,  -  все  это
наводит на мысль, что компашка, которую мы ищем, сама перекрашивала  машины,
не заботясь о цвете, а может  быть,  они  просто  не  знали  о  традиционных
оттенках.
   - Уж очень это притянуто за уши, - с сомнением сказал Партридж.
   - Разве? - спросила Рита. -  Позволь  напомнить  тебе  то,  о  чем  Тедди
говорил раньше. В распоряжении людей, о которых идет речь, была чуть  ли  не
целая автоколонна - как  минимум  три  легковых  автомобиля,  один  или  два
грузовика и пикап для похищения... Уже получается пять. Есть  все  основания
предполагать, что машины стояли в  одном  месте.  Вполне  возможно,  там  же
помещалась и красильная мастерская.
   - Ты хочешь сказать: у них был опорный пункт, - заметил Джегер. И уже  не
скептически, как утром, а с уважением посмотрел на Тедди. - Ты ведь к  этому
клонишь? Об этом речь?
   - Да. - Купер просиял. - Конечно.
   Ужин,  состоявший  из  восьми  блюд,  продолжался.   Все   присутствующие
задумчиво раскладывали соте из омара с имбирем и луком-пореем  по  тарелкам,
осмысливая сказанное.
   - Опорный пункт, - вслух размышляла Рита. - Ведь там с таким  же  успехом
могли размещаться не только машины, но и люди.  Из  показаний  старушки  нам
известно, что в похищении участвовало четверо или пятеро мужчин. Но  не  все
члены банды могли быть на месте преступления. Конечно, все силы должны  быть
сосредоточены где-то в одном месте!
   - Там же могут находиться и заложники, - добавил Джегер.
   - Допустим, все это так, - сказал Партридж. - Давайте  на  минуту  в  это
поверим, тогда, естественно, сразу возникает вопрос - где?
   - Если поднапрячься, - ответил Купер, - можно представить себе это место,
а также вычислить, на каком  расстоянии  от  Ларчмонта  оно  находилось  или
находится.
   - Ну ты-то уже напряг мозги? - игриво спросила Айрис.
   - Раз уж ты спросила...
   - Тедди, прекрати набивать себе цену, - резко  одернул  его  Партридж.  -
Давай по существу!
   Купер продолжал как ни в чем не бывало:
   - Я попытался поставить себя на  место  похитителя.  И  задал  вопрос:  я
добился своего - захватил заложников; какой следующий шаг?
   - А такой ответ не подойдет?  -  сказала  Рита.  -  Обезопасить  себя  от
погони, срочно помчаться в укрытие и там засесть. Купер хлопнул в ладоши.
   - Вот именно! А может ли быть укрытие надежнее, чем опорный пункт?
   - Правильно ли я тебя понял? Ты считаешь,  что  опорный  пункт  находится
поблизости? - спросил Оуэне.
   - Вот как я себе это представляю, - сказал Купер.  -  Во-первых,  опорный
пункт должен, безусловно,  находиться  за  пределами  Ларчмонта  -  в  самом
Ларчмонте было бы опасно. Но во-вторых, он не должен  находиться  и  далеко.
Похитители же понимали, что очень скоро - буквально через пару минут - будет
поднята тревога и вся полиция бросится их разыскивать.  Поэтому  они  должны
были вычислить, каким располагают временем.
   -  Если  ты  еще  не  вышел  из  образа  похитителя,  то  каким   же?   -
поинтересовалась Рита.
   - Я бы сказал: около получаса, и даже это грозило им опасностью.
   - Если перевести это в мили... - задумчиво произнес Оуэне,  -  памятуя  о
том, какой там район.., пожалуй, будет миль двадцать пять.
   - Совпадает с моими подсчетами. -  Купер  достал  сложенную  карту  штата
Нью-Йорк и развернул ее. На карте он обвел кольцом район Ларчмонта:
   - Это радиус в двадцать пять миль. Я считаю, их опорный  пункт  находится
где-то здесь.

Глава 8

   В пятницу, в 20.40, когда группа сотрудников Си-би-эй еще ужинала в  "Шан
Ли Уэст", в центре Манхэттена в квартире перуанского дипломата Хосе  Антонио
Салаверри раздался звонок.
   Квартира  находилась  в  двадцатиэтажном  доме.  На  первом  этаже  сидел
швейцар, посетители пользовались домофоном, чтобы известить о своем  приходе
жильца.
   С самого утра, расставшись с Мигелем в здании ООН,  Салаверри  нервничал:
он с нетерпением ждал известия о том, что члены группы, действующей от имени
"Медельинского картеля"  и  "Сендеро  луминосо",  благополучно  убрались  из
Соединенных  Штатов.  Он  надеялся,  что  с  их  отъездом   порвется   нить,
связывавшая его с этой жуткой историей,  которая  не  давала  ему  покоя  со
вчерашнего дня.
   Он и его приятельница Хельга Эфферен вот уже  больше  часа  потягивали  у
камина водку с тоником, и ни тому, ни другому не  хотелось  идти  на  кухню,
чтобы приготовить поесть или заказать ужин по телефону.  Алкоголь  помог  им
расслабиться, но нервного напряжения не снял.
   Они были  забавной  парой:  маленький,  юркий  Салаверри  и  Хельга,  для
описания  которой   лучше   всего   подходило   прилагательное   "дородная".
Натуральная блондинка, она была широка в кости, пышнотела и  пышногруда.  Но
почему-то  природа  поскупилась  на  последние  мазки,  чтобы   сделать   ее
красавицей, - грубоватость черт лица и кислое выражение отталкивали  от  нее
многих мужчин, но только не Салаверри. Его потянуло к Хельге  с  момента  их
первой встречи в банке - возможно, он увидел в ней собственное  отражение  и
почувствовал скрытую, но сильную сексуальность.
   Он не обманулся ни в  том,  ни  в  другом.  У  обоих  отношение  к  жизни
строилось главным образом на прагматизме и алчности. Что касается секса,  то
они  занимались  им  часто.  Хельга  превращалась   в   разъяренного   кита,
заглатывающего Хосе Антонио, как Иону. Ему нравилось. В  моменты  наивысшего
наслаждения  Хельга  громко  стонала,  иногда  кричала,  что  придавало  ему
уверенности в себе, - он чувствовал себя крупнее, чем был на самом деле, как
в буквальном, так и в переносном смысле слова.
   Однако сегодняшний вечер был исключением - они не сумели насладиться друг
другом и улеглись в постель, надеясь хоть на миг забыться. Но у  них  ничего
не получалось, и спустя некоторое время оба поняли, что не стоит и  пытаться
отвлечься от мрачных мыслей.
   Каждый знал, о чем думает другой:  обоих  одинаково  волновало  похищение
семьи  Слоунов.  Они  понимали,  что  располагают   важной   информацией   о
сенсационном преступлении, которое было главным  событием  дня  в  прессе  и
главной заботой всех правоохранительных органов страны. Более того, они были
финансовыми посредниками и,  следовательно,  оказались  прямыми  пособниками
банды похитителей.
   Но боялись  они  не  за  судьбу  похищен