Рындин  и  Ашот
Васконян на стройке  стружек  и  щепок  соберут,  печку  растопят,  картошки
напекут, может, и супец спроворят. Булдаков по добыче провианта  такой дока,
что даже крупы на кашу упрет, не обсечется.


     В казарме свои порядки, свои занятия. Забрав тех  бойцов, которые могли
еще что-то таскать, катать, долбить и мыть, старшина Шпатор со словами: "Вы,
симулянты  проклятые, до  скончания дней меня  помнить  будете,  памаш!"  --
уводил  их за  собой, в  загривок  толкал, заставляя  заниматься  хозделами,
прибираться в  казарме,  топить  печи, носить воду,  пилить и  колоть дрова,
ходить куда-то и зачем-то. Но  самое проклятое  во все века во  всех  армиях
мира  --   чистить  вечно  ломающееся,   моментом  стареющее  заведение  под
благозвучным названием отхожее место, нужник, давно, однако, на Руси великой
презрительно и непринужденно  именуемое сортиром. Да иного-то  названия наши
столь необходимые людям отечественные сооружения и не заслужили.
     Сортиры  двадцать  первого полка задуманы  и попервоначалу строены были
добротно,  с  уважением  к   архитектуре.  Из  досок,  внахлест  набитых,  с
односкатной  тесовой крышей,  чтоб клиента не поддувало с  боков, не вьюжило
снизу, не  мочило сверху. Внутри все тоже тонко продумано: длинный постамент
из крепких  плах, на нем сотами в ряд круглые дырки, довольно обширные, чтоб
и  при  шаткости  не мазал  стрелок,  палил в самое очко. Перед  постаментом
против  большой   дырки   в   полу   прорублены   малые,  продолговатые,  на
полураскрытые раковины похожие и чего-то еще служивому напоминающие. Сиди, с
вожделением  отгадывай: чего? Плюнуть вздумаешь -- плюй, брызнешь далеко или
криво -- все стечет в дырку, лишь разводы соленой воды наверху заплесневеют.
     Очень  любили  служивые  те  полумрачные,  мочой  пропахшие, ветром  не
продуваемые, дождем не  проливаемые помещения, засиживались в их  уединенной
уютности, вспоминая  дом, родителей, деревенские вечерки,  думали  о  всяких
разных житейских разностях.  Так  и говорили, перед  тем как  отправиться на
опушку  леса в дощатое  строение  с тамбуром, с  одним  входом  и выходом, с
одной-единственной буквой  М,  раскоряченно углем начерченной, потому  как в
другой букве надобности не было: "Пойду, подумаю".
     Как  изменилась,  как  посуровела жизнь!  Вместо  добротно срубленного,
рассудительно излаженного помещения торчат колья вразбежку -- гуляй,  ветер,
свисти  в  щели, коробь  голос,  беззащитное тело служивого  сибирская лютая
зима. Снег, мерзлая крупа,  обломки сучьев,  хоть камни  на  него  вались --
никакой тебе  защиты, никакого  уюта, одно  небо со  звездами  прикрытие. Ни
дверей,  ни   тамбура,  сколочено  из  жердочек   подобие   загона,   вместо
устойчиво-усидчивого  трона  четыре жерди  со щелью посередке,  того и гляди
скатишься с них, рухнешь в щель, а то и глубже, завязишь ботинок, прищипнешь
ногу в сучковатом  стройматериале,  да еще и покалечишься. В таком заведении
уж не подремлешь, не повспоминаешь свою прошлую  жизнь,  не  понаслаждаешься
свободой, да служивые и не доносили до этого жалкого  сооружения добро, сами
же  потом  долбили,  лопатами  скребли   вокруг,  вперебор  ругаясь,  обещая
переломать  шеи  и  ребра  тем,  кого  застигнут  на непотребном  месте  при
непотребных действиях.
     Старшина  Шпатор  вовсе  с  круга сошел,  почти  умом  повредился из-за
нужного заведения, потому как колья, чуть обветренные, подсохшие, с отхожего
места постоянно расхищались на топливо. В казармах это дело пресекалось, там
сразу дневальные к допросу: "Где грабанули сухие  жерди?" В казарме-то можно
допрос учинить, расправу содеять.  А офицерские землянки?  А вспомогательные
службы?  Какая  на них  управа?  Дневальные там  страшно  наглые оттого, что
угодили на теплую службу. Старшина Шпатор наказывал:
     --  Ребята, хоть  кого поймаете, пусть даже унтера, -- этими же жердями
бейте, чтобы воровать неповадно было, памаш...
     -- А афицера?
     -- Чего афицера?  Афицер  в наш туалет никогда не пойдет.  Если уж край
приспичит -- тут сознавать ситуацию надобно.
     И ловили, и били  -- ничего не  помогало! Стояло на опушке  из колышков
сотворенное,  всеми  презренное,  со  всех  сторон  ветрами  пробиваемое,  с
воронкой  посередке   будто  от  прямого   попадания  авиабомбы,  само  себя
стесняющееся  помещение.  Разгильдяи,  воры,  проныры,  нарушители  военного
устава, получившие наряды вне  очереди, ежедневно ремонтировали,  подновляли
обитель  на опушке  леса,  вбивая в снег и в землю новые колья, связывали их
проволокой, потому как гвозди в мерзлое дерево не  шли, -- все одно  лиходеи
не унимались, выворачивали колья вместе с проволокой.
     Даже такой  льготы, даже такой роскоши, как  путный туалет, лишены были
красноармейцы сорок второго года.
     Помкомвзвода  Яшкин  собирал  вокруг себя  на  занятия больных  бойцов,
способных  сидеть  и  двигаться,  делая  исключение  лишь  тем,  кто  маялся
гемералопией   и  у  кого  был  постельный   режим.  Доподлинно  больные   и
неистребимые хитрованы блаженствовали на  третьем  ярусе нар под потолком до
тех пор, пока не возвращалась в  казарму рота, -- скорее тогда долой сверху,
иначе сбросят без разговоров  озверевшие  на  морозе бойцы, страдающие из-за
своей полноценности.
     Яшкин подробно изучал с  доходным контингентом русскую винтовку  Мосина
образца  1891/1930 года, все ее внутренности и внешние особенности, но самое
пристальное внимание уделял затвору.
     Еще в школах,  в  военных кружках при  сельских и рабочих клубах парни,
изучавшие эту самую винтовку, бойко сперва разбирали  и  винтовку, и затвор,
без ошибок  называли все  эти упоры, отсечки,  отверстия, ушки,  щели, пазы,
каналы, скосы, выемы, отражательные выступы и  даже  отсекающий зуб. Толково
объясняли назначение всех деталей, но спустя время  начали путаться и теперь
вот, по  истечении двух  месяцев службы, ничего уже ни разобрать, ни собрать
не могли.
     Потея  от  внутренней  нервности,   укрощая   свое  изношенное  сердце,
помкомвзвода   терпеливо   пояснял   ко   всемy  равнодушным  людям  военные
премудрости, делая намеки, стуча по своим частям тела.
     -- Ну что это, что? --  теребил себя за ширинку Яшкин И, не  дождавшись
ответа, выстанывал: -- Да это ж спусковой механизм, спуско-вой ме-ха-низм!..
Понятно?
     -- Я-а-а-а, -- сонное и вялое слышалось в ответ одобрение.
     -- А вот это? -- стучал себя по губам ладонью командир.
     -- Едало.
     --  Еда-алоооо! --  злился Яшкин. --  У кого  едало, а у нас... Шептало
это. Шептало!
     -- Я-а-а-а, -- выдавливали в ответ подчиненные, про себя думая, однако,
что уж шептало-то к визгливому помкомвзвода никакого отношения не имеет.
     Яшкин вешал на шею  чью-то обмотку, вязал ее на груди узлом, ему тут же
выдавали радостный ответ:
     -- Удавка!
     -- Жопа ты с ручкой, -- ругался  Яшкин. -- Хому-утик! Запомнили?  А  ну
повторите -- хому-утик. Прицельный.
     Старший сержант, еще месяц назад думавший, что его дурачат,  издеваются
над ним, с  удручением смотрел теперь на этих  действительно больных  людей.
Мокрые,  пушком обросшие губы у всех отвисли,  глаза склеиваются, ни думать,
ни соображать не могут, дремота и слабость долят их  в сон. Затвор  со всеми
этими  стеблями,  гребнями,  личинками,  каналами,  венчиками,  лопастями  и
пружинками  да  вилками  кажется  ребятам  такой  непостижимой   технической
премудростью, что они и не пытаются  его постичь, вознесться на недосягаемые
умственные высоты.
     --  Не спать!  Не  спа-ать!  Я вас,  блядство, все одно  научу  владеть
оружием! Не спа-ать!
     Вверху совсем  дохлые,  но  зла не  утратившие доходяги, от забитости и
презрения к  ним  всей  казармы много в себе  мстительной пакости скопившие,
выбирают самых  крупных вшей из гимнастерок, из кальсон,  кидают их  вниз на
командира Яшкина, на ребят, старательно постигающих военную технику.
     Мысль  не  просыпалась.  Яшкин переходил к прямым  действиям: завезя по
спине  ближнему  доходяге  и  доставая  его,  сшибленного,  из-под  нар,  он
свистящим уже шепотом выдавал:
     --  Понял, что  такое  ударник? Понял?  А еще  есть  боек!  Есть боевая
пружина! Кому  наглядно  пояснить,  что  это такое? -- Помкомвзвода  сгребал
доходяг  к дощатому  столу,  на котором  разложен, будто труп  в анатомичке,
железный затвор русской винтовки. -- Когда я сдохну, -- на пределе дребезжал
голос  Яшкина, -- или вы  сами все передохнете? Я же вас когда-то перебью!..
Спят, курвы! Встать!  Командир  обращается  к ним как к  людям,  а они  жопы
отвесили,  губы расквасили! Че? Стоя спите? Н-ну блядство, н-ну бы-ляд-ство!
--  Задохнувшись   от  бешенства,   помкомвзвода  быстро   собирал   затвор,
остервенело совал его в  пазуху винтовки, свирепо тыкал  ею в слушателей. --
У-ух! Мне б  сейчас обойму. Хоть одну!  -- И, водворив  винтовку на место  в
пирамиду, бегом бросался в каптерку старшины Шпатора.
     В  зеленой  пол-литре  была  у  него  настояна  трава тысячелистника  с
подорожником  --  от печени и желудка. Яшкин отпивал из горла глоток-другой,
валился  за железную  печку,  где на  неструганых  досках было свито у  него
гнездо с коротким, почти  детским одеялом,  со старыми  валенками в головах,
накрытыми вещмешком, обернутым лоскутом новых портянок.
     Отдыхивается, приходит в себя командир. Перекипев  маленько, продолжает
боевую работу, гоняя вокруг казармы запыхавшихся доходяг, имеющих нахальство
не слушать ничего на занятиях, сам задохнувшийся, дрожит, грозится:
     -- Спать приехали? Спать? Я вас научу родину любить!..
     Парни чувствуют: старший сержант остыл,  отошел, сочувствует им, жалеет
их, виноватым себя ощущает, грозится уж по привычке, просто для страху.
     -- Не-э-э-э!
     --  Чего  --  не?  Чего  --  не-э-э-э?  Четко,  как  положено в  армии,
отвечайте!
     -- Не будем больше спать на занятиях.
     -- Вот  это другой  разговор.  А ну би-их-хом  в  казарму!  И шевелить,
шевелить у меня мозгами. Тяжело в ученье, лехко в бою, Суворов говорил...
     Кто  такой  Суворов, бойцы  эти  тоже  позабыли,  думали,  какой-нибудь
комиссар важный из Новосибирска или из штаба полка.
     К ночи  боль становилась  слышней.  Старшина  Шпатор  мазал  Яшкину бок
мурашиным спиртом,  делал теплый  компресс, боль  чуть унималась,  но  спать
Яшкин не мог, однако старался не стонать, не ворочаться, чтобы не  тревожить
умотавшегося за день старика.
     Жизнь Володи Яшкина, названного вечными пионерами -- родителями в честь
Ленина, была не длинна еще, но и не коротка уже, если учесть тяжкие дни боев
под  Смоленском и  отступления  к  Москве,  бедствия окружения под  Вязьмой,
ранение и кошмарное время в  каком-то  лагере  окруженцев вместе  с сотнями,
может, тысячами раненых, больных,  деморализованных отступлением  и  голодом
людей, их перевозку через  фронт сперва в полевой,  затем в эвакогоспиталь в
Коломну -- выйдет жизнь совсем длинная, перенасыщенная горечью и страданием.
     Его и в госпитале, и  по-за госпиталем, и  здесь в полку расспрашивали,
как он там, немец-фашист,  силен? Или, как в нашем кино показывают, труслив,
безмозгл и жаден до русских яек-курок? Яшкину и рассказать нечего. Ни одного
немца,  ни живого,  ни  мертвого, он в сражении,  по существу, и в глаза  не
видел, потому как и не было его, сражения-то.
     Под Смоленском свежие части,  опоздавшие к боям за  город, смела лавина
отступавших войск. Она, эта лавина,  вовлекла их в бессмысленное, паническое
движение. В первый день Яшкин еще  думал: "Зачем же так-то?  Ведь если б все
это войско остановилось, уперлось, так,  может, противника бы и остановили".
Но одно-единственное, редкое, почти не употребляемое в мирной жизни, роковое
слово  "окружение"  правило несметными  табунами  людей, бегущих,  бредущих,
ползущих куда-то без всяких приказов, правил, по одному лишь ориентиру -- на
восход солнца, на восток, к своим. Лавина,  будто речка среднерусских земель
в половодье, увеличивалась,  полнела, ширилась, хотя ее и бомбили  с воздуха
непрерывно, сгоняли с  больших дорог снарядами,  минами, танками  в какие-то
неезжалые, непролазные овражистые места, но и там доставали  с воздуха  и  с
земли.
     В  первые дни артиллерия  еще  пробовала отстреливаться,  била  куда-то
отчаянно   и  обреченно.   На  артиллерийские  позиции   тут   же  коршуньем
набрасывались самолеты  с  выпущенными лапами, летели  вверх земля,  железо,
клочья   какие-то.   Пробовали   закрепиться   на   слабо,   наспех   кем-то
подготовленных  оборонительных  рубежах,  но  тут  же  настигало  людей  это
проклятое  слово  "окружение"  --  и они снова  кучами, толпами, табунами  и
россыпью бежали, спешили неизвестно куда, к кому и зачем.
     Сухой, слабосильный, с детства заморенный кочующими по ударным стройкам
страны в поисках фарта, жаждущими трудовых подвигов родителями, Яшкин не так
уж остро страдал от бескормицы и без  воды. Съест картоху-другую, попьет раз
в  день из  колодца иль из  лужи -- и готов к дальнейшей борьбе за жизнь, но
сон, сон, права детская  загадка, сильнее  всего он  на свете. От  недосыпа,
нервности, постоянного  напряжения  слабела  воля,  угасал  дух, притупилось
чувство  опасности  и  страха.  Когда  его,  лежащего  в  канаве,  оплеснуло
придорожной  грязью, ослепило  огнем, задушило  дымом,  который ему увиделся
вовсе и не дымом, а сизой поволокой, сально, непродыхаемо засаживающей горло
и нос,  он еще до того,  как  почувствовал боль в боку  и ощутил ток горячей
крови, слабо и согласно всхлипнул: "Ну вот и я..."
     Очнулся  он  в  повозке.  Нечесаная,  грязная,  с   санитарной  сумкой,
болтающейся  под грудью,  девушка, держась  за  повозку, волоклась  куда-то.
Конь,  запряженный в  повозку, часто останавливался, пробовал губами выдрать
из  земли смятые, грязные растения, жевал их  вместе с кореньями,  иной раз,
старчески согнув ноги, закинув хомут до  загорбка, почти задушенный,  пил из
лужи.  Девушка разговаривала с  конем, о чем-то его просила.  С ранеными она
сперва тоже разговаривала,  потом плакала, потом кричала: "Навязались на мою
голову!"
     Однажды ночью кто-то выкинул Яшкина  из повозки и  занял его место. Так
распорядился Бог, по разумению Коли Рындина, -- Он, Он, Милостивец, отпустил
ему еще какой-то срок жизни, Он  удалил его из повозки, сколоченной на манер
гроба. Он видел, как той же ночью в преисподней, освещенной грохочущим огнем
с земли, фонарями с  неба, метались  очумелые люди, летели  колеса, щепки от
повозок,  бились   сваленные  наземь  лошади,  раскидывая   землю  копытами,
ринувшиеся  в  прорыв  бойцы  с  оружием  в  руках,  но  больше без  оружия,
стаптывали  вопящих раненых, молча  вырывались от тех, кто хватался за ноги,
за полы шинелей, за обмотки. Девушка,  оставшаяся в  горящем  селе  вместе с
ранеными, кричала сорванно, почти безумно: "Я с  вами, с вами, миленькие!.."
Потом появилась еще девушка, бросилась на шею подруге: "Фа-а-айка! Фа-аечка!
Что там делается! Что там!.. Я с тобой буду, я с тобой!.."
     Сколько  их,  брошенных, лежало на соломе в сарае  и по уцелевшим избам
деревушки, Яшкин, впадавший во все более глубокое забытье, не знал. Кажется,
тогда вот сквозь тот сизый, сальный, все больше, все сильнее удушающий туман
видел он  немца, единственного, --  немец стоял в дверях  открытой избы  и о
чем-то разговаривал с  хозяйкой, затем  ушел  и увел с собой санитарок Фаю и
Нелю.  Думали, на  расстрел.  Но девушки вернулись  со  свертками,  принесли
хлеба, соли, сала, полную сумку бинтов, ваты, флягу спирта и флакон йода.
     Этот  немец был, видать, из полевых, окопных, уже познавших, что  такое
страдание,  боль, что такое доля солдатская. Его тоже потом чохом зачислят в
прирожденные злодеи,  смешают, спутают с фашистскими карателями, эсэсовцами,
разными тыловыми костоломами, абверами, херабверами, как наши энкаведешники,
смершевцы,   трибунальщики  --  вся  эта  шушваль,  угревшаяся  за  фронтом,
ошивавшаяся  в  безопасной,  сытой неблизости  от  него,  окрестит  себя  со
временем в самых резвых  вояк, в самых справедливых на  свете  благодетелей,
ототрут  они локтями в конец очередей, а то и вовсе вон  из очереди выгонят,
оберут, объедят доподлинных страдальцев-фронтовиков.
     Когда и  как прорвались наши  войска, вывезли раненых,  выручили бедных
девчонок, Яшкин  уже не  помнил. Ныне  он  чувствовал:  скоро, совсем  скоро
предстоит ему снова туда,  в пекло. И он не то  чтобы боялся этого пекла, он
примирился с судьбой, понимая всю неизбежность с ним происходящего -- ему не
словчить,  не зацепиться  по  состоянию здоровья  в  тылу. С его прямотой  в
отношениях   с   людьми,   неуживчивым  характером,   при   полном  неумении
подхалимничать, пресмыкаться  самое подходящее ему место там,  на передовой,
где  все же есть справедливость, пусть  одна -- разъединственная, но уж зато
самая высшая справедливость, -- равенство перед смертью.
     Кроме  того,  там, на передовой,  все  мирные,  домашние  хвори куда-то
деваются  или на  время утихают. Может,  на  фронте перестанет  ныть в боку,
давить тошнотной мутью, оплетать зев горечью эта клятая печень, о которой до
войны Яшкин не знал, где она находится, и даже не подозревал, что она у него
есть.

Глава седьмая

     И вот  этот  тягучий,  изморный  ход  армейской  жизни  встряхнули  три
больших, можно сказать, невероятных события. Произошли они почти все подряд.
     Сперва в двадцать первый стрелковый полк приехал какой-то  командующий,
может, и Сибирского военного округа, -- кто до служивых снизойдет, скажет об
этом? Все, начиная от  старослужащих солдат и кончая  строевыми командирами,
говорили: "Ну теперь наведут порядок! Дадут жару!"
     Жару-то  генерал и в самом деле дал,  хотя был немолодым он, но все еще
очень  бодрым.  Коренастенький,  телом справный,  как и полагается генералу,
чуть кривоногий, на ходу скорый, в подпоясанном  бушлате, в шапке-ушанке, он
влетел   в  столовую  в  сопровождении   всего   лишь   единственного   чина
неопределенных  родов войск, вынул из-за голенища  разрисованную  бордовыми,
золотистыми цветочками новую ложку, взятую, видать, по экстренному случаю со
склада  или в магазине, и пошел от стола к столу, запуская ту нарядную ложку
в  тазы  с похлебкой,  ворочал  ею, взбаламучивая,  поднимая со дна  гущину,
главное  содержимое солдатского хлебова. По тазу  вместе с  белыми семечками
жабами всплывали  зеленые  разопрелые  помидоры,  ошметки капусты,  в  слизь
разварившиеся, мясные  иль  какие-то другие  жилы и белесая  муть  картошки.
Никому ничего проверяющий не  говорил, поворошив в тазу, кивал головой, мол,
действуйте, товарищи, и следовал дальше. На середине  просторного помещения,
на  пересечении  главных  путей  от  раздаточных  окон-бойниц  к  столам, он
приостановился, заинтересовавшись, отчего  это  дежурные по столам  мчатся с
тазом стремглав, закусив губу, поохивая, постанывая, и  навстречу  им так же
стремительно  бросаются  два  или три красноармейца с  протянутыми  мисками,
подставляют их под таз, бережно, нога в ногу с разносчиками шагают к столу.
     Сметливый человек, приезжий генерал усек и разгадал-таки  происходящее:
у всех  почти тазов, слепленных малолетними жестянщиками ремесленных училищ,
снялись заклепки  и отвалились ручки, вот дежурные и зажимали дырки по  ту и
другую сторону таза голыми руками,  сохраняя  до  капельки  продукт питания,
взятый  с бою у  раздаточного окна. Живыми телами, можно сказать,  закрывали
бойцы амбразуры, похлебка сочилась по ладони, сквозь пальцы, отчего и бежали
бойцы  с  чашками навстречу, чтоб  ничего из них  не  вылилось,  не  пропало
понапрасну,  Достигнув стола, плюхнув  таз  на доску столешницы, дежурные по
столу трясли ошпаренными руками, дули на пальцы.
     Отметив  эту стойкость  и самоотверженность, генерал все  стремительней
шел  от стола к  столу, накалялся  лицом,  сжимал  ложку