в  кулаке так, что
нарядная та  ложка вот-вот должна была треснуть и переломиться. Нос генерала
по-звериному   завалисто  работал  ноздрями,  красно  их  вывертывал,   ноги
подогнулись  в  коленях, словно у хищника перед  броском.  Генерал рвался  к
какой-то цели.
     Народ в столовой перестал хлебать, брякать железом, буркотить, молотить
языками, видя,  как генерал, раскаленный до последнего градуса, направился в
кухню, где спросил старшого. Вперед выступил наряженный  в чистую куртку и в
белый колпак мужик с  толстой  шеей, должно  быть,  старший по кухне,  начал
чего-то докладывать.
     -- Солдат обворовывать? -- резко прервал докладчика генерал.
     Старшой  продолжал что-то говорить, показывая  на  котлы, на дрова,  на
людей, и ляпнул, видать, лишнее  или чего-то невпопад, генерал схватил ведро
и  звонко  зазвездил по башке  собеседника. Он,  пожалуй что,  всю  кухонную
челядь перебил бы ведром,  но  сломалась  дужка ведра,  и  улетела  посудина
куда-то, генерал сжимал  и разжимал  руку  в  поисках  какого-либо  убойного
предмета. Персонал кухни, заметив, что генерал воззрился на  железную клюку,
на  всякий  случай  сгруппировался возле  двери,  готовый драпануть в случае
чего. В переполненный зал столовой  набралось, набилось народу дивно, вторая
очередь подперла  первую --  отобедавший народ не уходил, ожидая  дальнейших
событий. Но генерал, к великому сожалению, уже остыл, чего-то пеняя кухонным
делягам, расступающимся перед  ним и рассеивающимся по  недрам кухни,  пошел
вон.  Говорили  потом, что в подсобке столовой начальник принимал лекарство,
запивая его из фляжки.
     -- Водкой лекарство запивает! Во лихой вояка!
     -- Ага, разбежался, будет тебе такой чин с горькой вонючкой знаться!
     --  Коньяк!  -- оспорил простака Булдаков, большой  знаток  напитков  и
жизни, сразу все служивые заткнулись,  они  не знали, что  такое коньяк,  но
уважали незнакомое слово.
     Совсем недолго  пробыл  в подсобке генерал. Вернувшись  в столовую,  он
вышел на середину зала, дождался затишья.
     --  Все!..  --  Генерал,  сделав  паузу,  подышал.  --  Все  безобразия
исправим.  Питание  постараемся  улучшить  насколько  это  возможно.  Только
служите ладом, ребятушки,  на позиции ведь готовитесь,  врага  бить, так  не
слабейте духом  и телом,  слушайтесь командиров.  Плохое обращение будет  --
жалуйтесь...  -- Генерал  еще подышал  и добавил:  --  В военный  округ,  по
инстанциям,  ребятушки,  по инстанциям... Иначе нельзя! Иначе порядок совсем
нарушится.
     Народ был разочарован и речью, и  визитом генерала. Разве  это нагоняй!
Да эти мордовороты-тыловики отряхнутся и по новой жировать начнут.
     Служивые гадали потом, куда девалась  знаменитая  генеральская ложка. С
кухонной челядью что они  хотели теперь, то и делали, дразнили  ее,  обзывая
ведерком битыми, помоями мытыми, коли попадало совсем жидко в таз, грозились
писать  самому  генералу.  Дело кончилось  тем,  что  дежурным  и  доходягам
работники кухни  перестали давать  добавку. На виду у алчущих добавки  масс,
толпящихся у  раздаточного окна,  как  у царских врат  иль  "жадною толпою у
трона", выскребут  остатки картох из  баков, вычерпают  самые жоркие  одонки
похлебки и хлесь это добро в отходы  для свиней. Не у раздаточных  окон,  на
помойках, возле служебного входа толпились теперь из казарм ушедшие доходяги
с консервными баночками в руках, чтоб наброситься на свиньям предназначенные
отбросы.  Битые  генералом, развенчанные толпой, кухонные  деятели глумились
над ними: "Благодарите товаришшев своих за услугу..."
     А уж в раздаточное окно сытые эти мордовороты  бросали тазы с хлебовом,
кашей, будто снаряды в казенник орудия, норовя хоть немножко  да расплескать
бесценного продукта, не воспринимали никаких замечаний. "Талончик, талончик!
--  кричали да  еще  добавляли  хари бесстыжие; -- Пошевеливайся,  служивые,
пошевеливайся!.."
     Талончики введены были один на роту, на талончике означено время приема
пищи,  номера  столов,  слова  на  талончике  напечатаны:  "Просим  посетить
пищеблок  номер  один" --  знай, курвы тыловики, наших,  выучил вас  товарищ
генерал   вежливости!   Талончики   поменьше  размером,   уже  безо   всяких
приветственных слов, выдавались на десяток --  по ним-то и получали дежурные
варево-парево  --  сунешь  в окошко  прожженному выжиге  с наеденной  ряшкой
талончик, он тебе хрясь  таз с едой. Забушует дежурный, покажется  ему  мало
содержимого  в тазу, пойдет вояка грудью на широкую  амбразуру  раздаточного
окна, а ему вежливо так, с  улыбочкой --  извольте  пожаловать к контрольным
весам. Взвешивают таз с харчем, двигая скользкий балансир по стальной полосе
с цифрами, -- всегда чика  в чику! Подделали, конечно,  весы-то, кирпич либо
железяку споднизу подвесили, высказывается  всеобщее сомнение, -- уязвленный
в  самое  свое   честное  сердце  кухонный  персонал  предлагает  обратиться
представителям стола к контролеру, назначаемому ежедневно теперь на кухню из
офицерского  состава,  либо  писать  жалобу  самому  командующему  Сибирским
военным округом.
     Да разве правду найдешь, отстоишь в этакой крепко повязанной банде?
     Пока  дежурный мытарится, таскаясь с  тазом по столовой, по кухне, пока
добьется этой  самой злосчастной правды,  о которой грамотей  Васконян баял,
что ее не только на земле нету, но и  выше она не ночевала, каша или драчена
в  тазу остынет,  поубудет  супу  -- самый пользительный слой утечет в дырки
оторванных ручек,  и  выходит  себе дороже  сражение с кухней  за  эту самую
правду. Всем ясно, что ручки тазов специально оторваны кухонной ордой, чтобы
жглось  и лилось, чтобы не задерживались дежурные  у  раздаточного  окна, не
заглядывали в  недра  кухни,  пытаясь узреть,  чего  там  и как. Офицер  же,
дежуривший сегодня по пищеблоку номер  один,  конечно,  подкупленный, с утра
накормлен от пуза  картошкой, кашей, в  которую  линули не  лярду сраного, а
скоромного масла без всякой нормы, чаю с сахарком ему в стаканчике поднесли,
сухариков на  тарелочке.  И что? Будет он после  такого ублажения стоять  за
солдатскую  правду?  Проверять  закладку?  Раскладку? Весы?  Бабушке Николая
Евдокимовича Рындина, Секлетинье Христофоровне,  это лучше расскажите, но не
тертым воякам. Знают они здешние порядки!
     Через неделю никто уж никакого  недоверия кухне  не выражал, с тазами к
весам  не бегал,  роптали вояки  в своем  кругу,  терпя и  стойко смирясь  с
судьбой. Да и порядку в столовой все-таки стало заметно больше: мылись столы
горячей водой, сделалось  снова видно,  что они из свежего дерева,  струганы
даже  были,  подметали с  опилками пол,  вделана в стенку  кухни вентиляция,
почти  исчез  серый  туман,  мешавшийся  с  дыханием  солдат, отдут  он  был
самолетно гудящей трубой в углы  и под  потолок,  оседал каплями на  стенах,
рубленных из непросушенного дерева,  сделалось даже видно лозунги, одрябшую,
полинялую  от  сырости красную  материю  с полусмытыми буквами, одни  только
знаки восклицания стойко держались.
     Но  самое  главное  изменение  произошло в  рационе  питания  строевого
состава  полка --  отменена была чистка  картошки. При  этой  самой чистке в
отходы  пускалась  добрая  четверть  картофеля,  основного,  можно  сказать,
солдатского, да и крестьянского продукта в России. Наряд, попавший на кухню,
шакалил,  до кропотливости, до бережной  ли  работы ему. А попадут на чистку
картошки  казахи  или узбеки?  Они-то как раз  чаще всего  и назначаются  на
грязную,  малоответственную  работу.  Что  им  картошка?  Они  барана  жрать
привыкли, целиком, с головою, рис едят, лепешки  и еще чего-то, картошку они
презирают,  "сайтан  алгыр"  говорят,  дерут  с  картофелины  кожу  в  палец
толщиной. Вот и прекратили чистку овощи.
     На  каждого  едока   выходило  теперь  по   две  крупных   картофелины,
разрезанных пополам, мясо и  рыба варились теперь  кусочком, положено десять
кусочков рыбы в таз, будь любезен, кухонный пират,  чепляй черпаком и вали в
таз  десять  кусков! Идем  дальше  --  четырежды  десять сколько  будет? Че,
думаете,  мы всякую  грамоту позабыли?  Про  девок от такой жизни, может,  и
позабыли, но про шамовку всегда помним. Кидай в таз сорок половинок картошин
безо  всякого  разговору, лук  выдавай  по головке  на брата, как  товарищем
генералом  предписано!  То-то,  рыло  хищное,  кое с  похмелья  не обвалишь,
кончилась  комедия, закрылся клуб,  капитан  Дубельт какать пошел -- ныне мы
наши  права знаем и  прижмем  вас,  кровопивцев,  и  будет с  вами,  как  на
сатирическом листке талантливым советским  поэтом написано:  "Боец  поднимет
автомат -- из немца  потечет томат!"  Правда, там про  фашистов написано, да
чем вы-то, внутренние-то кухонные враги, лучше фашистов?
     Такие вот  лихо-торжественные мысли будоражили головы дежурным черпалам
и всему остальному войску, способность критиковать, презирать всякую сволочь
вселяла уверенность в победу  справедливости, придавала красноармейцам силы,
бодрее они себя чувствовали.
     Старый генерал,  наверное, был  добрым  человеком  и  желал  ребятушкам
добра, но  сам  нечищеного картофеля не ел,  разве  что в детстве,  в давние
голодные  годы.  Подзабыл генерал,  что  эту  самую  спасительницу  русского
народа, картошку,  как ни мой,  сколько в воде  ни болтай, ни гоняй по кругу
бачка,  все равно в глазках ее, в извилинах, неровностях, на шершавой кожице
остаются  земляные крохи --  по-научному  частицы. Не  учитывал  еще товарищ
генерал того,  что  ждать такой  же добросовестности  от  дежурных, что и от
домашней  хозяйки, царящей  на своей  домашней кухне, -- дело напрасное, все
равно служивые будут отлынивать от  грязного труда, мокрой работы, картофель
ладом не вымоют.
     Словом,  супчик  в  эмалированных мисках  был  мутным; поскольку  миски
привезли  в пищеблок  номер один  совсем  новенькие,  зелененькие, с  еще не
отбитой белой эмалью внутри, особенно  заметно было, что суп грязный, тем не
менее с холода, с  улицы, бросались его, горяченький,  наваристый, хлебать с
ходу, с лету.
     --  Товарищи!  Братцы!  Не  ешьте  картофель  с очистками!  Братцы!  --
заклинал бойцов старшина  Шпатор.  --  Хлопчики,  выньте  из  супа картошку,
облупите,  растолките  ложкой  и хлебайте  на  здоровье.  Шестаков! Шевелев!
Хохлак!  Бабенко!  Фефелов! Булдаков!  Вы люди бывалые,  покажите, как надо.
Покажите... Иначе понос, дизентерия... Хлопчики...
     Поняли  даже  казахи, не  знающие  русского  языка,  всю  надвинувшуюся
опасность,  бережно  чистили  картофель,  толкли  его  в  супе, крошили туда
луковку.  Вот  тебе и  похлебка в  три  охлебка --  суп  приглядней,  белей,
главное,  вкусней.  Но   на  опустившихся  людей  уже  никакие   уговоры  не
действовали, мало  что  сожрут  всю картошку  в супе неочищенной, так еще  и
подберут очистки по столам.  Опустился бы до очисток и  Коля Рындин, но тут,
обратно от того  заботливого генерала, не иначе, вышло  решение: бойцам, что
ростом под два метра и выше, давать дополнительно по супу и по каше.
     Коля  Рындин  стеснялся  привилегий,  пробовал  делиться  с  товарищами
подпайком,  да  и  Васконян с Булдаковым испытывали неловкость,  тогда  было
придумано чьей-то умной головой, скорей всего Шпатора,  -- сбивать богатырей
в отдельную команду и кормить  ее после всей  роты.  Коля Рындин  услужливый
человек, работяга с  младых лет,  после  ужина  передвигал  на кухне  бачки,
поднимал, носил  мешки, воду, соль, крупу, овощь на завалку в котлы, колол и
таскал  дрова,  мыл  в  котлах.  Видя,  что  он  не  шакалит,  не  рвет,  не
шаромыжничает,  лишь шепчет молитвы да крестится украдкой, кухонный персонал
проникался   к  этому   богобоязненному  чудаку   все  большим  доверием   и
расположением,  позволял  ему  выедать  остатки варева  из котлов,  от  себя
подбрасывал кое-что, насмехаясь, конечно, награждая всяческими прозвищами, и
наперед всего богоносцем, да смех на  вороте, как  известно,  не виснет. "По
мне  хоть  горшком назови, только в печку не суй..." -- посмеивался про себя
Коля Рындин.  Иногда ему так много перепадало  на  кухне, что  он  не съедал
дополнительного харча,  если  оставался  кусок  хлеба,  он,  взобравшись  на
верхние нары, на спасенное для него место, разламывал хлеб в потемках, совал
по кусочку, по  корочке в протянутые руки. "Сам бы ел", -- говорили ему,  и,
радуясь своей  удачливости,  себе  и  своему  радушию  радуясь, Коля  Рындин
великодушно гудел: "Че уж там! Вы завсегда мне помогали".


     Нежданно-негаданно  выступил  на   вид  Петька  Мусиков,  человек,  про
которого  старшина  Шпатор  говорил:  "Живет  не тужит, никому  не  служит".
Заморыш с шустрыми,  злыми  глазенками, линялый  парнишка  из архангельского
лесозаготовительного поселка с неприличным, считай что,  названием Маньдама,
был он  в семье пятым ребенком -- заскребышем,  слетком, как звала его мать.
Нечаянно  сотворенный  и  не по  желанию рожденный  после большого перерыва,
когда предпоследнему парню в семье Мусиковых было уже лет пятнадцать, первый
уже  тянул второй срок в  тюрьме, Петька путался под ногами взрослого народа
не то в качестве  внука, не то приблудного малого, никому  не нужного,  всем
надоевшего. Мать  его, единственная, поди-ко,  мать на всем русском  Севере,
молила  у Бога  смерти "малому паршивцу",  не боясь никакого греха, говорила
вслух, когда Петька подрос: "Хоть бы нибилизовали куда. В ремесленно  аль на
годичны курсы пильшыков и вальшыков лесодревесины".
     Единственно куда годился  Петька Мусиков, так это в магазинные очереди,
которые никогда  в Маньдаме не  переводились. Тощий, наглый Петька был там в
родной стихии, мог кого угодно переорать, переспорить, облапошить, пробить в
народе дыру острыми локтями, пролезть меж ног, под прилавком  проползти,  по
головам ходить тоже умел, ну и тырил, конечно, что плохо лежит, первым делом
съестное. Без этого как в Маньдаме вырастешь, как проживешь?
     Отец  у  Петьки  Мусикова   пьяница   и  разбойник.  Весь  изрисованный
наколками,  блатной,  буйный, он бывал  дома гостем, пил, дрался, кидался на
людей с ножом.  Во дни коротких каникул, будучи  в  "отпуску",  изладил он и
Петьку. Двое  из пяти сыновей Мусиковых пошли по дорожке отца,  старший, как
уже сообщалось,  отбывал срок за грабеж, другой  неизвестно за что и  почему
сидел, на всякий случай, мать  говорила -- "политической", сама она работала
кочегаром  на  пекарне, привычно ждала мужа и  детей  из тюрьмы, привычно же
собирала  и  развозила передачи  по  тюрьмам.  Петька  мешал  ей  хлопотать,
отлучаться. Отродьем звали в Маньдаме семейство Мусиковых, хотя,  в общем-то
и  целом-то,  поселок   и  состоял  из  этакого  вот  "отродья"  и   еще  из
спецпереселенцев, все прибиваемых и  прибиваемых  крутой волной  на  здешние
болотистые берега.
     Интересно,  что  Петька Мусиков не  только  управлялся  в магазине,  на
толкучке,  на базаришке, но еще  и в школу  ходил, и еще  интереснее, что не
оставался  на  второй  год,  хотя  никогда  не  учил  заданные  уроки,  да и
учебников-то не  имел,  на тетради деньги сам где-то раздобывал. Как  подрос
Петька, то дома уж почти не бывал, разве что зимой, когда спать  в дровянике
становилось холодно.  Как он рос, чем лечился, когда и где  приобретал  себе
одежонку, обутки, где ел, где пил, с кем дружил, у кого бывал -- ни мать, ни
братья не  знали да и знать желания не испытывали. Украл однажды  папиросы у
брата,  уже  работавшего на  лесозаводе, тот его  отстегал  ремнем, и Петька
курить  бросил,  но не потому,  что  больно было от  порки, облевался  он от
противного  табака. Попробовал Петька и водку, но тоже облевался, и от водки
его  отворотило. Уже перед армией попробовал он и  бабу в женском общежитии,
пьяная баба была, растелешенная  спала, на нее наслал Петьку братец, сказав:
"Хватит в штаны дрочить.  Пора  и  тебе, однако, причаститься". Хотя  Петька
ничего не понял,  да  и баба не проснулась, и пахло от нее  дурно -- он чуть
было  тоже  не  облевался,  но к  бабе с  тех  пор его  тянуло,  и  он  стал
подглядывать за ними в  щели, прорезанные в  барачном  нужнике. Этим поганым
грешком занимались все поселковые парнишки.
     Так  вот  Петька,  глядишь, нечаянно и семилетку  добил бы,  нечаянно и
пить,  и с бабами  валандаться  научился  бы,  нечаянно  и  курсы кончил бы,
специальность приобрел,  из дому ушел, в общежитии бы постоянную шмару завел
-- все в жизни его неуклонно двигалось к самостоятельности. Но тут эта война
началась. Блатных его братьев сразу подмели, которого в трудармию,  которого
на фронт, пришлось Петьке багор брать и вместе с поселковой знакомой братвой
становиться на сортировочные сплавные ворота,  толкать багром любимой Родине
древесину. И не много он ее потолкал,  как пришла пора и ему сидор в  дорогу
собирать.
     Мать наладила на стол, пригласила знакомых  и соседей, напилась первая,
принялась зачем-то выть и целовать Петьку, заставляя и его пить. И он выпил,
и  на этот раз уже не облевался, и с девкой из пекарни, матерью приведенной,
всю ночь проваландался и не убегал, как раньше, стыдясь чего-то.
     И вот турканый-перетурканый, битый-недобитый новобранец Мусиков с тремя
булками  хлеба, унесенными матерью из пекарни, с холщовым мешком из-под муки
за  спиною сложными кружными путями, сперва  водным, затем  железнодорожным,
затем  автотранспортом,  добрался  до  запасного  двадцать первого полка  --
готовиться защищать  Родину. К трем  булкам хлеба  мать, икавшая с похмелья,
сунула  в  котомку Петьке  еще  бутылку  постного  масла,  тоже  из  пекарни
добытого, -- там, на  пекарне,  давно уже смазывали железные  формы автолом,
масло  же растительное, для этого предназначенное, работники пекарни  делили
меж собой. Проявив сметку, Петька вылил из ружейной масленки смазку -- ружье
все равно  уже было братьями пропито, -- насыпал  в ту емкость крупной серой
соли и, молча выслушав наставления матери: "Слушайся старших-то,  на дорожку
папани свово да братцев не сворачивай", отправился на пристань и, как только
попал на сплавщицкий катер, отвозивший призывников из леспромхоза до ближней
пристани,  отворотил от булки горбушку, облил  ее маслом, посолил, зачерпнул
кружкой за  бортом воды,  засоренной  корьем, пахнущей керосином,  ел  хлеб,
глядел  на  пейзаж,  на  берег,  размичканный  тракторами, на  реку, забитую
сплавным  мусором,  чувствуя,  как  щиплет  солью  объеденные  девкой  губы,
вспомнил ее  явственно  и,  сладко,  плотоядно  потягиваясь,  зачерпнул  еще
водички -- дальше вода пошла чище -- и, думая про девку, распахнул навстречу
ветру телогрейку. Грудь холодит, брюхо сытое щекочет, и все остальное, ночью
столь горячее,  что девка,  обжигаясь, выла,  остудилось. "Свобода!  Прощай,
бля,  Маньдама!  Прощайте  все  ханурики!.."  Но  с  масла  постного   да  с
маньдамовской поганой воды Петьку прошибло. В  карантин он прибыл, когда его
несло,  по выражению Коли Рындина, на  семь метров против ветра,  не  считая
брызгов.
     Снадобьями и молитвами Коли Рындина боец Мусиков был возвращен в строй,
но  снова  чего-то  нажрался,  снова   его  пронесло,   да   на  лесовытаске
простудился,  да, переняв богатый  опыт Булдакова, наловчился придуриваться,
на занятия совсем  перестал ходить. В жизни  роты, в  работе и  деятельности
армии Петька  Мусиков  не  участвовал, на почту за  письмами и посылками  не
ходил, потому как никто ему не писал, никаких посылок не присылал, сам  себя
такими пустяками, как  письма,  он  не  утруждал. Наряды вне  очереди Петьке
давать было бесполезно, он никого, в том числе и старшину Шпатора, за власть
не  признавал,  никому   не  подчинялся.  Его   били,  дневальные  пробовали
стаскивать за  ноги  с  нар  --  напрасный  труд:  к битью Петька  приучен с
детства, климатом северным  закален, скудостью жизни  засушен до бессмертия,
правил поведения и всяких  там норм дисциплины он сроду  не знал  и зн