олесом, Соломенчиха, строго произнес:
     -- Сема! Ночью надо вызывать по-старому, новой позывной не разбудишь.
     -- Хорошо, хорошо! -- обрадованно вскричал Сема. Лешка даже представил,
как  он обеими руками прихватил  трубку, согласно кивал головой. --  А  я уж
думал...
     -- Боров на свинье думает, -- говаривал мой покойный отец.
     В полуразобранном, но  все еще погребом  пахнущем блиндаже было знобко.
Всхрапывал  уползший на нары  к Финифатьеву Булдаков, рядом  с ним украдчиво
постанывал Финифатьев,  скулил беспокойно  ординарец  майора  Утехин.  Лешка
зевнул  и порешил, что, если он, этот человек, и во сне будет бояться -- его
непременно  убьют.  Сменить  Лешку  на  телефоне  должен Шорохов  --  так уж
повелось на плацдарме, что у двух телефонов дежурит один телефонист. Шорохов
забился  в глубь нар, ближе к лазу, который вел наверх, где стояла  немецкая
стереотруба. Совершенно произвольно,  мимоходом, не  задерживаясь  вроде  бы
вниманием  ни   на  чем,   этот   человек   оберегал  себя,  устраивал  свою
безопасность,  и спал он  сном  зверя,  крепко вроде  бы спал, но  при  этом
отчетливо слышал приблизившуюся явь. Жил  ровно, без напряжения, ровно спал.
Но,  на секунду воспрянув от сна, рычал: "А-а-а, в рот!.." -- и отпихивал от
себя Карнилаева, вычислителя. "Ат, фрай-ер, к бабе своей  липнуть привык! --
рычал Шорохов,  утягивал голову,  руки  в  шинеленку,  но  ласковый,  нежный
Карнилаев  полз  и полз  к живому, теплому  человеку,  что-то  мыча,  чмокая
губами.  --  Ты  получишь в  рыло! -- взлаял Шорохов. -- Нашел  шмару, жмет,
лапает, того и гляди засадит!"
     Понайотов,  привыкший  жить  в удобствах,  не спал,  стараясь сохранять
тепло, лежал не  двигаясь, слушал,  как зуммерят  и переговариваются сонными
голосами  телефонисты,  чувствовал,  что  Шестаков,  изнуренный  переправой,
связистской работой, перетаскиванием и  похоронами  товарищей,  изо всех сил
борется  со сном, хотел,  чтоб он  скорее  дождался  пересменки -- во взводе
управления отмечали этого смуглого паренька с узким разрезом орехово-лаковых
глаз, с наметившимися  реденькими  усами,  послушного,  исполнительного,  но
характера строптивого.
     Наступил  час той  расслабляющей усталости,  отъединенности  от мира  и
войны, когда все человеческое  в человеке распускается, будто в цветке -- до
последнего лепестка.  Час, когда действует  разведка  и  просыпаются повара,
моют  кухню, наливают воду, делают закладку крупы, картофеля --  для варева.
Взлетели ракеты одна за другой. "Наша разведка у немцев шарится", -- порешил
Лешка. Отсветы ракет достигли почти уже разобранного блиндажа. Вот коротким,
электросварочным   замыканием   мелькнуло,  замерцало,   высветило   в  кучу
свалившихся людей, на мгновение вырвало разложье речки, пологие  мысы на  ее
слиянии с рекой.  Еще  недавно  были они круты, угласты  -- срубило взрывами
мысы, стоптали их,  спустили обувью  солдаты.  Стараясь уберечь свое  тепло,
Лешка засунул руки  в рукава. Печку  топить  было нечем, да  и  выходить под
дождь, как бы растворившийся  в воздухе, кисельно зависший над  землей, было
выше сил.
     Погасла ракета, после нее  еще плотнее накрыло теменью все вокруг. Лишь
в районе высоты  Сто,  у Щуся,  вдруг  испуганно залился дворовой собачонкой
пулемет, ему откликнулось несколько пулеметов,  -- и  малого отсвета  ракет,
пробивающегося  под навес и в проем, где недавно еще стояли  косяки и двери,
хватило, чтобы заметить, что вычислитель Карнилаев не спит. Сполз к погасшей
печке,  прислонился спиной к  земляной  стене, смотрит  перед собой круглыми
очками с ломаной-переломаной серебряной оправой. Жутко от его взгляда.
     Пулеметы  в  районе  высоты  Сто  унялись,  зато  потревожились Великие
Криницы.  Стрельба там поднялась. "Хорошо хоть, что успели покойных унести",
-- подумал Лешка.
     -- Ты че? -- разжал губы Лешка. -- Че не спишь, Карнилаев?
     Вычислитель не отзывался и не шевелился. Весь взвод управления артполка
знал,  что  Карнилаеву  изменила жена,  спуталась  с  военпредом  на заводе.
Карнилаеву  сочувствовали, предлагали  не  падать  духом,  дождавшись  конца
войны, вернуться домой, припрятав трофейный пистолет, порешить любовников на
глазах трудящихся автозавода.  Можно быть совершенно уверенным -- утверждали
вояки -- ему ничего не будет  за такую священную месть. Но  были  и  те, что
презирали Карнилаева, прежде всего Шорохов. -- "Из-за бабы, сучки, страдать!
Вот она, гнилопупая интеллигенция, чего делат!"
     Парни-юноши,  многие из которых еще даже и не целовались  с девчонками,
-- решительны и  непреклонны в своем  мужском суде! Они просто  воспринимают
человеческие  взаимоотношения:  прав  -- виноват,  начальник -- подчиненный,
счастье -- несчастье...
     В  общем-то  в  простоте этой  и  есть,  видимо, суть  жизни, остальное
домыслы,   полутона,   плутовство,   которыми   так   ловко  люди  научились
перетолковывать  и заменять  вечные  истины: "Не  укради,  не  пожелай  жены
ближнего своего..."
     "Замечал ли он, Карнилаев, за бабой своей?"
     Она еще на втором курсе  политеха влюбилась в преподавателя института и
забеременела от него. Был  студенческий скандал.  Борцы  за идейную  чистоту
своих   рядов   преподавателя  согнали  с   работы.   Затем   был   студент-
старшекурсник, инженер-конструктор автозавода, какой-то хохлатый  тенорок из
оперы   и   молодой,   но   уже    лысеющий   поэт,   называвший   себя   "ииком".
     Солдатики, конечно же, представляли изменщицу неотразимой красоткой, но
она  обладала всего лишь кокетливо-игривым нравом,  опереточным, даже скорей
птичьим,   обаянием.  И  этого  вполне  хватало  для  таких  простаков,  как
Карнилаев. Женщина  эта твердо  знала старую истину: мужчине  надо постоянно
твердить, что  он  хороший, умный, что  лучше него  в ее жизни никого еще не
было...
     Круглолиценькое   существо   с   недоуменно  оттопыренными  губками,  в
кудряшках, небрежно раскудахтавшись, с прирожденными способностями к наукам,
болтающее по-французски, впрочем, с ужасным произношением, она еще на первом
курсе закрутила Карнилаеву  мозги своим романтически-беззащитным  видом,  но
держала его про запас. Когда наступил крах ее  личной жизни, она приползла к
бедному, голоштанному студенту, подающему большие  надежды. Недоучившаяся, с
поврежденным здоровьем. Мать с  отцом наотрез отказались  принять в дом эту,
довольно  известную в  автозаводском  районе,  особу.  И тогда он,  очкарик,
послушный  сын, примерный  ученик, саданул дверью родного дома,  заявив, что
любовь превыше всего.
     И вот, спустя всего лишь четыре месяца после того, как он  со скандалом
и шумом  снялся  с  брони, отбыл  на  войну,  письмо  от родителей,  сначала
торжествующе-злое, затем с  мольбой, чтобы сын не воспринял весть о жене как
катастрофу,  не  впал бы  в отчаяние.  "Этого следовало  ожидать!" -- такими
словами заканчивалось письмо и знаком восклицания.
     Банальная история, мелконькая-мелконькая  драмочка  по сравнению с тем,
что происходило на фронте, что успел повидать и пережить Карнилаев. Зачем же
восклицательный  знак  ставить? Надо посоветовать  родителям  прочесть  стих
Константина Симонова о  современной женщине и попросить их не  забывать, что
Бог велел  всех  прощать и  прежде  всего заблудшую  женщину.  Он  расскажет
родителям про  то,  как в окопах стираются  грани  между добром и  злом. Зло
делается  большое-большое  --  аж  до  горизонта,  добра  же   совсем-совсем
маленько, зеленая поляночка  среди выжженного леса  -- но,  чтобы  ожил лес,
полянку ту надо  беречь, ой, как беречь  -- с нее начнется  возрождение всей
тайги.  Карнилаев  умиленно  всхлипнул,  перешагивая  через спящих, вышагнул
из-под навеса, долго протирая очки, незряче уставившись за речку Черевинку.
     -- О,  русская земля, ты уже за холмами, -- водрузив  очки и  разглядев
дальний, дни и ночи не гаснущий пожар, сказал он.
     --  Эй  ты, поэт,  хворостину  принеси,  --  шумнул  на  него  Шорохов,
выползший из тьмы менять телефониста.
     -- Нету. Все сожгли.
     -- Наломай.


     Часовой в отдалении отчетливо сказал:
     -- Стой! Кто идет?
     Оказалось,  из батальона Щуся командир  роты Яшкин и его сопровождающий
боец медленно спускаются к речке,  ищут фельдшерицу Нельку. Часовой объяснил
им, как идти дальше.
     -- Тут совсем недалеко, -- заключил он. -- Не отпускайтесь от ручья.
     Взяв автомат наизготовку, -- самый глухой  час прошел --  бойся всякого
куста, часовой помог Карнилаеву наломать чащи -- возле блиндажа все уже было
выломано и сожжено.
     Шорохов  ворчал -- чаща сырая, матюгнул еще раз -- для порядка очкарика
Карнилаева.  Тот  был к  ругани  привычен.  На грязном, заплеванном полу, за
печкой, натянув воротник шинели на ухо, успокоился очкарик. Переправлялся он
позже -- берегут ценный кадр, усмехнулся Шорохов,  -- в  шинели потеплее все
же, чем в  телогрейке до пупа. Печка не разгоралась.  Еще раз обматерившийся
Шорохов  произвел  проверку -- "Попробуй усни, падла!" --  сказал  заречному
телефонисту и,  прислонившись  спиной к  никого и ничего не греющей земляной
стене,  отдался  отлаженно-чуткой  дреме  связиста,  привыкшего   полуспать,
полузамерзать, полубдеть, полуслышать,  полужить. "Может, пороху натрясти из
патронов и все же  зажечь хворост, -- вяло размышлял Шорохов, -- да побудишь
всех шумом. Ну его! Бывало и студенее!"
     Шорохов  чувствовал себя на  войне хорошо, ему все время казалось,  что
вышел  он  на  дело  и  то лихое  рисковое дело затянулось. Не отечественная
тюрьма  здесь, не советский лагерь, хоть  частью себя  и своего  времени тут
можно распоряжаться с пользой для себя, существовать и даже быть независимым
хотя  бы от окружающей тебя хевры. Не  позволять  только себе расслабляться,
лезть  на рожон,  не  писать  против  ветра,  стало быть,  не  переть против
начальства, -- лица  от соли не оближешь, сколько его тут, на фронте,  особо
подле фронта, начальства-то. А в остальном -- живи -- не тужи, не давай себе
на ногу топор  ронять, не соглашайся раньше времени пропасть  --  вот  и вся
наука.  А  ему  пропадать  нельзя.  Он  посулился  выжить   и  достать  того
чубатенького,  галифастенького, ласковенького  полковника,  что  не  за  хер
осудил его в двадцать первом полку, считай что на  смерть. Много раз, многие
мордовороты  судили Шорохова, за многие провинности, за многие дела. И сроку
набрал  он много. И фамилия Зеленцов --  была у него не первая, да и Шорохов
-- не последняя. Никогда у него не возникало желания подняться против темной
силы,  его  сломавшей, корень  его  надрубившей,  но  вот  чубатенький этот,
говорунчик-побрякунчик, соединил в себе все лютое зло, с детства на Шорохова
навалившееся, и пока  он не наступит  на  горло,  не оторвет  тому  злу, как
болотной  змее,  седенькую  головку  --  не  будет  середь  людей  на  земле
спокойствия и порядка, по Коле Рындину, -- милосердия. Блажной мужик -- Коля
Рындин,  но  рек Божье,  не то,  что  эти  попки-комиссары: борьба,  борьба,
борьба...  С кем? За что?  За кого  это они  -- сладкогласые --  бороться-то
призывают и  заставляют? Для них! Во благо их! Поищите дураков -- на Руси их
завсегда и на всех хватало.
     На родине меж каменьев,  на супесных полосках росло жито  -- колосок от
колоска   не  слыхать  голоска,  маялась  низкорослая,  туманами  измыленная
картошка,  едва зацветя, роняла  плети,  все, что  по  строгому кремлевскому
указу могло походить на кулака,  давно уже раскулачено, разорено, выгнано из
села Студенец в болота. Жили в этом селе от веку не скотом и хлебом, рекой и
рыбой жили.  Кулачить некого, описывать  нечего -- бедняк  на  бедняке, голь
голью погоняет. "Мое дело маленькое. Мне  чтоб план  по  району  выполнялся.
Думайте, думайте, мужики, иначе вместе к стенке станем..."
     Мужики-поморы  мудрые  придумали   выход:  явились  всем  населением  к
рыбаку-крестьянину  Маркелу  Жердякову,  пали  малые  и  старые  на  колени:
"Маркел, пострадай за народ! Запишись в кулаки. У  тебя всего  двое робят, и
на ногах уж оне..." Дрогнуло сердце Маркела: "Ладно, кулачьте!"
     Довольны  мужики.  Доволен  молодой  уполномоченный.  Загуляли  вместе.
Мужики  по  пьянке порешили  отблагодарить  полномочного  человека,  указали
орлу-комиссару,  где прячется  отставшая  от выселенцев  девчонка, малолетка
еще, но живая ж, все  у нее и  при  ней по чертежам господним расположено --
сгодится.  Комиссар  выковырял из  захоронки  девчушку,  затащил  ее  в избу
Жердяковых  на печь -- проявляя бдительность, он вместе с понятым ночевал  в
избе выселенцев, чтоб ночью не ушли куда иль по реке не уплыли.
     Всю ноченьку глумился над девчонкой  пьяный комиссарик. Слыша пустынный
писк  и стон, исторгаемый  девчушкой, никто  голосу не подавал. Лишь понятой
беспокойно  ворочался  на  полу,  завистливо  вздыхая:   "Во,  порет  контру
комиссар! Во как он ее беспощадно карает! Оставил бы хоть понюхать..."
     Бабка, молившаяся во тьме, не выдержала, заквохтала:
     "Отольются, отольются вам,  супостатам, и эти невинные кровя и муки..."
Комиссар как аркнет с  печи: "Какая  гидра пасть дерет?" -- и для изгального
куражу, не иначе, ка-ак  из нагана жахнет! Полыме сверкнуло, горелым порохом
запахло.  Тут  уж все,  даже  и  понятой, перестали  шевелиться,  и  старуха
заткнулась.
     Утром  ссаживали  Жердяковых на подводу, мать  и  бабушка давай  народу
прощальное  слово кликать,  за что-то просить  прощение.  Комиссар стоял  на
резном крыльце с уже кем-то в  щепье искрошенными резными перильцами, курил,
плевался, яйца, слипшиеся от девичьей крови, неистово царапал, поскольку был
он дик и ни о чем, в том числе и о половой культуре, понятия не имел, зато в
политике дока -- по его наущению до самой поскотины студеницкие  подростки и
деревенский дурачок Ивашка гнались  за подводой,  били каменьями  выселенцев
Жердяковых:
     "Бей их, бей кулачье! Бей кр-ровососов!.." -- вослед неслось.
     Не  подходил  ни  по возрасту,  ни по  облику  мезенский уполномоченный
Анисиму Анисимовичу, да и загинул  он где-то, сотворив много  преступных дел
на родной стороне.  Может,  его в конце-концов расстреляли свои же комиссары
--  за  "перегиб"?  Может, мужики где-то пришибли, может,  он дурную болезнь
подцепил  и  сгнил  в  заразной  больнице.  Бессмертный  лик  этого   злодея
соединился с  черной  толпой тех,  кто гнал, судил,  расстреливал,  избивал,
надсаживал на непосильных работах руссский народ.
     В  дальнем-предальнем  углу  памяти  отпечаталось:  бежит  он,  Никитка
Жердяков, по болотистому, вязкому  следу за подводой, заплетаясь в кореньях,
падая  в  торфяную жижу, а отец настегивает коня. "Тя-атя! Тя-а-аа-тенька-а!
Я-то... Я-то...  забыли меня-то-о-о-о". Мать отворачивалась, закрывала полой
дождевика   голову   сестренки;  дед  с  бабкою   дырами  шевелящихся   ртов
выстанывали:  "Храни тебя  Бог, Никитушка-а-а! Храни тебя Бо-ог!" --  Так  и
уехали, исчезли за лесистым поворотом родные его навсегда. Он же все  бежал,
падал,   бежал,  падал...  Его  подобрали  рабочие  торфозаготови-  тельного
поселка,  дали  ему в  руки  лопату  --  зарабатывай  себе на хлеб  и  строй
социализм. Было ему тогда четырнадцать. Ныне уже под тридцать, но  нет-нет и
увидит  он  во сне, как бежит  по болотистой дороге за  подводой и  никак не
может ее догнать, дотянуться рукою до телеги, до родных своих людей.
     Два года  он строил социализм,  потом ему надоело  это занятие, надоела
борьба за всеобщее счастье. Добывать его лично для себя было куда интересней
и  ловчее.  Он  оказался  среди бывших  зэков-блатняков, вербованной  хевры,
которые   и  составляли  основное   население  индустриального  предприятия,
возводящего здание социализма.
     И пошло-поехало: тюрьма, этап, лагерь и новое, передовое индустриальное
предприятие,  только  уж  под охраной и  по  добыче  угля  каменного. Побег,
грабеж,  первый мокрятник,  не  очень ловкий. Снова кэпэзэ, тюрьма,  лагерь,
предприятие индустрии,  на этот раз потяжельше -- добыча золота на Колыме. К
этой поре Никитка Жердяков сделался  лагерным волком, жившим  по единственно
верному,  передовой  системой  созданному закону:  "Умри  ты  сегодня,  а  я
завтра..."
     Жердяков, Черемных, Зеленцов,  Шорохов -- прижился  в лагерях, как дома
себя  чувствовал,  выпивку, жратву  имел,  порой  и маруху.  В  одном лагере
умельцы  подкоп  сделали, по  веревочным  блокам  из женского  лагеря  марух
таскали и пользовались до отвала, расплачиваясь за удовольствие пайками.
     Продал ухажеров один  "активист". Нарушилась половая система. Активиста
того, как Иисуса  Христа,  к бревну  сплавными  скобами прибили  и  вниз  по
течению реки  пустили.  За две пайки хлеба,  за спичечный коробок  махры, за
флакон политуры Никита перекупил место на нарах,  номер  и фамилию Черемных.
Там, в  блатном  мире,  то же, что  на войне, --  все  время настороже  и  в
напряжении держись,  на войне  есть  где и  чего унести, но, если  не совсем
дурак, лучше всего к "патриотам" примазаться, однако против этого восставала
натура  гордого  зэка  -- не хотел  нигде  быть дешевкой и все тут.  Шорохов
считал, что живет умней и содержательней всех этих "патриотов".
     В штрафной роте Шорохов участвовал всего в двух боях. Он в первой атаке
сообразил, что  тут долго не прокантуешься, во второй атаке уже подставился,
и фриц -- меткач,  дай ему Бог жизни и здоровья, всадил пулю будто по заказу
-- в бедро, не повредив кость. Кровищи  много вышло --  для  искупления вины
невиноватому  человеку вполне  достаточно.  Перевязал  сам  себя  Шорохов --
лагерный  же  волк  --  сам  умел  управляться  с  собой,  пополз  в сторону
санитарного поста, не забывая в пути  обшаривать убитых.  Тогда-то, на  поле
брани, он  и  надыбал архангельского  парня по  фамилии  Шорохов,  по  имени
Емельян,  по отчеству Еремеевич,  его,  Никиты,  года  рождения.  "Прости  и
прощай, Емеля!" -- на санпост Зеленцов явился уже Шороховым. Память крепкая,
голова ничем  посторонним не забита, он никогда не сбивался, начисто забывая
свою предыдущую фамилию и всякие прочие биографические данные.
     У него одна цель: выжить и достать, во что бы то  ни стало достать того
трибунального соловья.  Емеля  Шорохов  сладостно замирал в себе,  явственно
видя,  как он всаживает свой  косарь во врага своего. Немца вон заколол, как
барана,--  ничего,  никаких  чувств и печалей не  испытал.  Но  того выжигу,
доморощенного пророка, он, когда припрет, точно знает  -- запоровши, получит
избавление от тяжести, что роженица, или удовлетворение вровень тому,  когда
он еще на торфяном участке смял девчонку. Она хныкала, обтираясь общежитским
казенным полотенцем, а в нем  все торжествовало, пело-заливалось -- такое ли
настроение его охватило, удовольствием это называется, совершенно правильно,
между прочим, потому как лучше ничего не бывает.


     Беда не ходит в одиночку,  беда, как вода,  откуда и когда хлынет -- не
угадаешь.
     Немцы обнаружили-таки связь, проложенную  с берега к высоте Сто. Щусь и
то дивился, что немецкие связисты до сих пор на нее не напоролись. И засекли
они  русских нечаянно, исправляя порывы и подсоединившись к чужому концу. По
линии шел ликующий треп по поводу  взятия  высоты и разгрома штаба дивизии в
Великих  Криницах.  Дотрепались!  Доблагодушествовали!  Допрыгались!   Немцы
теперь  перещупают  все   нитки  связи,  вычислят  ту  единственную,   нагло
проложенную частично и по тем оврагам, где проходит связь противника.
     Комбат предупредил командира полка и  Понайотова,  что  на  день  связь
будет  отключена  и  подключаться  батальон  сможет  только в случае крайней
необходимости,  на  короткое  время.  Ночью  же,  пока   лежит  связь,  надо
переделать  все  дела, со  всеми  переговорить,  все  уточнить  и,  главное,
спровадить с передовой этого хилобрюхого героя -- чего доброго умрет в окопе
своей смертью -- вот