ыбивая их.



     В полдень с севера хлестанул порывистый ветер, волоча за собой мохнатые
тучи, тяжело набитые снегом или  дождем. "Юнкерсы", явившиеся на реку, спеша
до потери  видимости проделать  свою  работу, не  обращая внимания на черные
плевки сердито  тявкающих  зениток, с  нарастающим ревом  ринулись  на узкий
клочок земли.
     Все живое, свободное от работы население берега залезло в норы, в щели,
затаилось  и  примолкло в  воронках, ожидая своей участи.  Немцы  полосовали
ракетами, обозначая  передний  край. Боясь  угодить  по  своим,  "юнкерсы" с
первого захода бросили бомбы  в воду, в измученную,  взболтанную реку. Снова
тряхнуло и рассыпало битую, глушеную рыбешку, белыми листьями  разбросало ее
по  всему берегу, прополоскало  в воде, выворотило прилипшие к отмелям серые
трупы, сонно ворочаясь, они неохотно опускались обратно на дно.
     Ведущий авиазвена натаскивал ведомых,  словно курица неразумных цыплят.
На  втором заходе низко, рисково и мастерски  пошел он кромкой яра, оставляя
зенитный огонь вверху, взялся класть  яйца,  благословлять Иванов огнем  так
расчетливо,   что  яр  обламывало,  разбрасывало  огромными  глыбами.  Когда
эскадрилья, убегая от темени туч и зенитного огня, ушла на  аэродром, крутой
берег оказался во многих местах выкусанным, оползшим. Нигде не было спасения
человеку.  Осевшей   землей  раздавило  десятки  таившихся  в  норах  людей.
Раскопавшись, выбравшись из  могилы,  солдаты протирали глаза,  выковыривали
землю из ушей,  оконтуженно трясли головами. Многие раненые остались  в  яру
навсегда, раскапывать их было некогда  и некому.  Бомбардировщики перед тем,
как навсегда исчезнуть в бездне мироздания, покачали крыльями над плацдармом
--  поприветствовали они на  земле фрицев -- гутен  морген,  гутен  таг,  --
непогода  помешала,  а то бы мы добили  все еще недобитых, Иванов. Ни одного
сталинского сокола в эту пору в небе  не объявилось:  непогода не пустила  с
аэродромов. Немецкой авиации непогода отчего-то всю войну мешала меньше, чем
нашим прославлен- ным воздушным асам.
     До окончательного "закрытия неба" успела еще покружиться над плацдармом
"рама". В ней что-то щелкнуло и тут же в воздухе появилось длинное тело рыбы
не  рыбы, торпеды не торпеды, была она с пропеллером,  приделанным к  винту.
Винт этот  скоро  развинтился и вместе с жестяным шилом  упал на берег, а из
железного тела вывалилась белая начинка. Подхваченные  ветром,  на берег, на
воду, кружась, полетели листовки. За листовками  никто не  гонялся, не ловил
их,  поднимет иной солдат-бедолага,  собирающий глушеных рыбешек на  берегу,
почитает и  бросит. Прежде хоть на  раскур листовки годились,  тут  и курева
нету.  Листовки  короткие,  как  всегда, устрашающие, на  дураков и  недотеп
рассчитанные. В  листовках немцы снова сулились  сделать  русским буль-буль.
Мало того, отсюда,  из-за Великой реки, сыны великого рейха собрались начать
новый неудержимый поход на  Москву. Никого уже никакая агитация, ни своя, ни
чужая, не трогала. Булдаков только проорал в небо:
     -- А ху-у-ху не хо-хо!..
     -- Лучше бы концерву сбросили! -- возмечтал Финифатьев.
     -- Или табаку осьмушку.
     -- Не-е, уж запрашивать, так запрашивать -- пушшай  кухню с кашей  да с
супом уронят.
     -- Обварят же, дура!
     -- Чево-о-о-о?
     -- Супом-то обварят, говорю.
     -- А мы у шшелку -- ать-два!
     -- Ох и ушлый же ты!
     -- У нас вся родня башковитая. Вся по тюрьмам за политику сидит.
     --  И что  за народишко?! --  вяло  бранился Финифатьев  безо  всякого,
впрочем, осуждения.  -- На краю жизни, мокрыя, голодныя, издохлыя считай что
-- и шутки шутют!..
     -- Дух наш крепок!
     -- Чево-о-о-о?
     -- Духом, говорю, живы!
     -- Тьфу на  тебя!  Ду-ух!..  У меня  в  жопе уж  ни  духу,  ни слуху...
Ду-ух...
     Набрав горсть листовок, Шорохов, препиравшийся с Финифатьевым, резал их
на дольки, чтобы снова в "шурики" не угодить: раз листовка порезана, значит,
считают надзиратели войска,  без умыслу  бумага  подобрана,  на  курево.  Уж
кто-кто, но Шорохов-то вернее всех солдат разбирался -- за что привлекут, за
что не привлекут. Впрочем, тут, на  плацдарме, никто никого  никуда привлечь
не мог, все привлекатели в поту трудились на левом берегу,  ждали, когда  на
правом сделается не так горячо.
     Отдыхиваясь от бомбежки, повылезали  бойцы  из  норок, расселись  возле
окопчиков,  под  навесом  яра  и,  с  удовольствием  ругая  нашу  авиацию  и
начальство, не без удовольствия вспоминали, как днями, скараулив в небе пару
"мессершмитов", красные соколы одного из  дежурных отбили от другого и роем,
как миленького, под ручки повели на посадку. Все смолкло по обеим берегам --
и  немецкие,  и  советские  вояки  перестали  палить,  орать  --  редко кому
доводилось наблюдать с земли этакое воздушное диво, похожее на игру.
     Когда самолеты  скрылись за кромкой леса, в нашем стане, и на левом,  и
на правом берегу, поднялось такое ликование, такой восторг охватил вояк, что
иные даже  обнимались, размазывали слезы по горьким своим, чумазым лицам, --
вот  так  взбодрили  летчики людей,  надсаженных  переправой и  нестихающим,
изнурительным  боем.  Немцы  принялись  долбить  изо  всех  видов  оружия по
ликующему  плацдарму, но ответно с новой  силой  грянула наша  артиллерия  с
левого берега. Земля снова закачалась вместе с людьми, впившимися в нее.
     Чем дольше существовали на плацдарме люди, тем длиннее для них делались
дни и короче  ночи. Если им дальше облегчения не будет, не схлынет постоянно
ломающая спину тяжесть -- не выдержать людям.


     У  немцев  начался  обед.  Русские за обеденное время  попили  водички,
умылись, зарядили оружие, прилегли кто где.
     -- Эй! Рус! Еван!  Хлеб-соль, чай-цукер!  Кушай  с нами! Красные пироги
ставь на углы! Ха-ха-ха!  -- кричали во время  обеда с немецкой стороны,  из
поймы  речки  Черевинки.  Совсем  рядом  кричали:  садануть бы  гранатой  по
зубоскалам. Да где она, граната?
     --  Экие  весельчаки!  --  все  время чувствующий себя виноватым  перед
солдатами морщился майор Зарубин. -- Фольклор наш изучили когда-то.
     -- Мошенники они и есть мошенники! Саранопалы! -- хлопал себя руками по
бедрам Финифатьев. -- Объедаются  и  дразнются! Ну не ироды! Да доведись  по
еде вступать в соревнование  социалистическо -- Олеха Булдаков взвод  фрицев
умякает. Умякаш, Олеха?
     Булдаков не  отозвался.  Он уволокся  к артнаблюдателям и в стереотрубу
увидел  человека,  перебежками  двигающегося  по  ручью.  "Вроде  Шестаков?"
Артиллерийские наблюдатели, как и немцы, прервались на обед, поскольку жрать
было нечего, праздно привалившись к стене ячейки, жуя  горькие былки полыни,
дремали.
     -- Ну чисто  все  знатко! -- восхищался и  до визгу  радовался  сержант
Финифатьев. Этот  наблюдательный прибор  был  для него  седьмым  или десятым
чудом света. Оттерев Булдакова  от  прибора, припал  Финифатьев к окулярам и
сразу напрягся, сглотнул слюну  -- с одного из тополей  -- Финифатьев упорно
называл это дерево осокорем -- спускался человек.  Спустился, отряхнул брюки
и,  разминая  ноги,  поковылял  к  речке,  стаскивая на  ходу рубаху.  Начал
умываться,  ворохом бросая воду  на  себя. Взамен отдежурившего фрица совсем
ясно  видный,  хватаясь  за вбитые  скобы,  быстро и  по-обезьяньи ловко  на
осокорь взобрался другой фриц.
     -- Не-эмец! Вот дак ушлай! Вот дак курва! -- громко изумился  сержант и
воззвал: -- Булдаков! Булдаков! Олеха!
     --  Че те?  --  нехотя  откликнулся  Булдаков, тоже  прикемарив- ший  в
пулеметной ячейке.
     --  Иди-ко  суда!  Иди-ко!  --  сошел  на шепот  Финифатьев. -- Тут шче
делается-то!
     -- Да ну тя! Дай часок соснуть.
     -- Я кому говорю?!
     Ругаясь, Булдаков переполз по  короткому ходу сообщения  из пулеметного
гнезда в ячейку наблюдателей. Финифатьев, отстранясь, вытаращив глаза, молча
тыкал пальцем  в стереотрубу. Бродяга, сплавщик, матрос с "Марии Ульяновой",
плут и боец, перед которым Финифатьев в общем-то всегда  лебезил, потому как
считал,  что по уму и отваге орясине этой генералом бы быть,  Булдаков, если
повышал голос сержант, делался беспрекословным. Намочившийся в холодной воде
во время переправы, Булдаков маялся  ревматизмом. Если фуфло это вологодское
затеяло очередную игруньку, попусту сжило его, только-только угревшего ноги,
обернутые телогрейкой, --  быть  начальнику обложенным  увесистым  сибирским
матом,  нюхать ему  черный кулак, коий первый нумер  подносил второму нумеру
под нос всякий раз, как тот выводил его из терпения.
     -- Ты, парнечек, детскую сказку про Плюха и Плюса слыхал? Нет, конешно.
А я ие детям читал. Вслух.
     -- Грамотные  все  вы,  вологодские!  Шибко  грамотные! Тут  дитю  ноги
судорогой свело, а ты всякой херней тешишься!..
     Финифатьев не внимал первому номеру, он узил сияющие глазки:
     -- Есть в этой сказочке слова: "Видит он моря и горы и еще там какую-то
херню, но  не  видит ничего,  што  под носом у ево!" --  Ты  на  лесину,  на
осокорь-то хорошо погляди-ы! -- уже со стоном выпевал Финифатьев.
     Булдаков  нехотя  припал   к  окулярам  и   сразу  ухватил   дерево   с
наблюдателем.
     --  А-а, курвенство! У бар бороды не бывает...  -- ноздри его побелели,
шипели горячими поршнями.
     Финифатьев почти рыдал:
     -- Это  ж  он,  убивец, все  насквозь зрит,  мины пущает  токо по цели!
Отобедал, блядь такая, и за работу, а? И ишшо дразнится, на пироги кличет.
     -- Винтовку!
     -- Счас, счас.  Счас, Олешенька!  Счас,  милостивец!  -- сдувая пыль  с
затвора, сержант поплевал на него,  передернул затвор, бережно вытер рукавом
прицельную планку, бормоча при этом: -- Счас, счас тебе Олеха  и  пирогов, и
блинов состряпат! А ну, сыпни, сыпни, миленок, под хвост врагу, штоб щекотно
ему там сделалось.
     --  Не мешай! --  отрубил Булдаков.  Передвинув хомутик  на  прицельной
планке  винтовки,  бережно   ухоженной  Финифатьевым,  боец  Булдаков  начал
тщательно целиться.
     -- Молчу, молчу! -- у Финифатьева, как  у парнишки на охоте, напряженно
ждущего  выстрела,  открылся  рот.  Терпение  первого  номера,  взбалмошного
раздолбая-чалдона, порази- тельно.  Дождавшись артзалпов  с  левого берега и
разрывов на правом, он плавно нажал  на спуск. Выстрел слышали только первый
и второй номер. На осокоре, в гуще ветвей и гнезд, завозилась наседка, вниз,
дымно клубясь, посыпалась труха. Вот из густеющей трухи, из гнезда вывалился
и птенец.  Обняв  ствол  дерева  руками и  ногами, как Петька Мусиков  столб
бердских  нар,  все быстрей,  все  стремительней  наблюдатель катился  вниз,
сшибая  черные  гнезда,  пронзая  загустевшую  крону  дерева. На  спине  его
задрался  мундир,  обнажив  белое  тело  или  рубаху. Руки  фрица  безвольно
разжались,  он  пошел турманом  к  земле. "Смородину исти!" -- понасмешничал
Финифатьев.  Наблюда- тель же в полете  ухватился за  толстый  сук  осокоря,
поболтался на нем, будто делая физкультуру на  турнике, и  рухнул  в  гущину
речных зарослей.
     "Завопил,  небось,  -- порешил  Финифатьев,  --  шибко  любит  повопить
подбитый фриц. А все оттого, что фюрер внушил ему, будто он  и неустрашимый,
и непобедимый. Впрочем, и  Ивану тоже,  да и  Тойво, и Жану,  и Трестини,  и
Донеску вдарит когда смертной пулей, поорать очень хочется".
     -- Вот  так-то оно и добро, ладно! --  подвел  итог всему  происшествию
сержант Финифатьев.
     Булдаков  молча  выбросил  из  патронника  гильзу,  загнал  туда  новый
маслянисто  поблескивающий   патрон,  поставил  затвор   на  предохранитель,
высморкался и потребовал у Финифатьева:
     -- Давай закурить!
     -- Да где ж я возьму, Олеха? Нету табаку-те. Нету. Весь ты его вызобал,
когда воевал у пулемета.
     -- Ничего не знаю. Ты -- командир. Обеспечь победителя!
     --  Ох,  Олеха,  Олеха!  Все-то тебе смехуечки! Уж такой  вы  сибирский
народ! Пазганете человека, высморкаетесь -- и вся тут обедня!
     -- Нет,  не  вся. Закурить чалдону завсегда  после  удачи полагается  и
выпить. Действуй давай!



     В  полдень  же,  сразу  после  бомбежки,  еще  до  того,  как  Шестаков
отправился на поиски товарищей, позвонил  полковник Сыроватко  и сказал, что
сейчас  на правый  фланг,  к  артиллеристам, придет  представитель  большого
хозяйства кое-что обговорить. Совещание же командного состава, имеющегося на
плацдарме, нужно собирать тоже сегодня, после захода солнца, когда сделается
потише. Нужно  что-то  придумывать  самим,  самостоятельно принимать решение
насчет дальнейших действий.  За рекой  ни мычат, ни  телятся,  силы людей на
пределе.
     Майор  Зарубин попросил солдат пристально следить  за поймой Черевинки,
не давать немецким пулеметчикам особо резвиться.
     -- Какая-то очень уж важная птица к нам следует, -- заключил он.
     --  Подполковник  Славутич,  --  махнув рукой возле  крупной головы, на
которую была насунута  солдатская  пропрелая  пилотка, доложился  гость.  --
Заместитель  начальника  штаба  корпуса,  --  и  придержал  рукой  Зарубина,
встречно шевельнув- шегося. -- Лежите, лежите.
     Кирзовые сапоги, замытые водой до белизны, были тоже не с ноги довольно
складного, но усталого пожилого подполковника. "Значит, переправлялся вместе
со всеми, и тонул, и утопил свое обмундирование", -- решил Зарубин, и ему не
то чтобы легче сделалось от этого, а как-то свободней сделалось.
     В  это  время  и  сунулся  в пещерку к Зарубину сержант Финифатьев, но,
увидев незнакомого командира, подался на попятную.
     --  Чего вам, товарищ сержант? --  спросил  Зарубин,  зная, что попусту
бойцы из верхних окопов под берег не полезут, беспокоить его не станут.
     --  Тут   такое   дело...   --   начал  Финифатьев   и   смешался.   --
Немца-наблюдателя мы пазганули.
     -- Какого немца? Где?
     --  На  лесине. В речке. А  я все  думал, думал, што-то  немец глушит и
глушит нас минами, да все гушше и плотнея, гушше и плотнея.
     -- Ну и что?
     --  Дак  наблюдателя-то  Булдаков  сшиб,   ну  такой  большой-  большой
матершинник он и трепло, а вот сшиб с лесины единым выстрелом.
     -- Ну и...
     --  Курить  просит, ашшаульник  этакой,  за победу, говорит,  завсегда,
говорит, поощрение полагается.
     Вспомнив про баночку-завертушку, майор нащупал ее  за  телефоном, подал
сержанту:
     -- Может быть, еще осталось?
     -- Нам на завертку токо, на завертку, -- свинчивая крышку с кругленькой
пластмассовой баночки,  дрожал  голосом Финифатьев  и  возликовал, обнаружив
табак  в  коробочке.  --  Вот  Олехе  радость-то! Ему  пожрать,  покурить да
выпить... -- перехватив взгляд подполковника,  робкий, просительный, сержант
протянул ему баночку.  -- Курите и вы, товарищ  командир,  не знаю, какой вы
части-звания.
     --  Шестаков приплавил  табачку,  --  пояснил майор,  -- тонул который.
Кстати, сержант, как он вернется, сразу ко мне.
     Славутич умело  и быстро свернул цигарку, затянулся, замычал мучительно
и  сладостно. У него  все  плыло в голове,  но в груди  помягчело, словно бы
прочистило, осадило дымом внутри слизистую горечь.
     Дела на  левом фланге, у Сыроватко, совсем плохи. Противник забрасывает
гранатами,  мелкими минами овраги,  где  окопалась  пехота.  Ответить  нашим
бойцам  нечем -- гранаты на  исходе, патроны со  счета, контратаки в лоб  не
дали результатов, просачиваться по оврагам вверх опасно -- немцы лучше наших
бойцов   знают   рельеф   местности,  отрезают  слепо  тычущиеся   группы  в
разветвлениях  оврагов  и уничтожают. Начали  действовать  снайперы, наносят
большой  урон.  С  господствующей высоты Сто немцы  просматривают  почти всю
полосу берега, и только  за яром спасение, отчего все больше и больше народу
скапливается здесь, на берегу реки.
     --  Это опасно:  на  кромке  берега  не  удержаться --  немцы на  узком
пространстве  завалят  нас бомбами и минами,  под  прикрытием  огня вплотную
сойдутся  с  нашими   частями,  невозможно   сделается  прикрываться   огнем
артиллерии. Тогда  все. Почти безоружных, голодных, измотанных  переправой и
боями людей противник опрокинет коротким броском в реку.
     Все   это  подполковник  Славутич   говорил   майору  Зарубину  ровным,
отработанным голосом человека, привыкшего  к  докладам, умеющего  делать  их
предельно ясно, без лишних слов и чувств.
     Помолчали.  Майор  предложил  подполковнику  еще  закурить,  и  тот  не
отказался. Он даже обрадовался вслух:
     -- Кажется, век не курил!.. Есть соображения, -- отвечая  на  ожидающий
взгляд майора, подполковник  Славутич излагал суть дела: -- Высота Сотая  --
самая важная на плацдарме. Надо ее взять. В  лоб  это сделать  невозможно --
выкосят.  Нужен  обход. Разведчики  Сыроватко  обнаружили  недалеко  от  вас
наблюдательный  пункт.  Малочисленный. С него захода в тыл  нет,  но боковой
скат высоты просматривается. Решено небольшой  подвижной  группой окружить и
захватить этот пункт. Лучше всего налет сделать в обед, когда немцы сойдут с
огневых точек. Времени в обрез. Прошу выделить мне людей.
     --  Вы что?! -- вскинулся майор Зарубин. -- У меня есть боевой офицер и
сержант...
     -- Людей  поведу я! -- жестко отрубил Славутич. Он присел на ком глины,
заросший ломкой  травой,  и снял  пилотку.  Волосы  росли  у подполковника с
половины  головы,  пролегая  дугой  от уха до  уха.  Библейский лоб  казался
выпуклым, огромным. Под короткими, но широкими бровями основательно и строго
сидели  глаза. Губы четко  очерчены,  и  небольшой,  но властный  подбородок
придавал еще большую основательность и резкость этому напряженному лицу.
     --  Шел я  сейчас по  берегу, -- как бы  отвечая на  недоуменный вопрос
майора, вновь заговорил  Славутич. -- И ловил на себе взгляды, один раз даже
и  услышал: "Вот она, тыловая крыса! Ползет в безопасное место..." -- Каково
это  слышать  мне,  офицеру,  получившему орден еще  на  финской?!  Хотел я,
знаете, вытащить говоруна  из норки, приструнить,  да  вспомнил,  что  очень
много поводов стали подавать наши командиры для этаких разговоров.  Скажите,
отчего вы  находитесь здесь, будучи раненым? Разве  вас  некем заменить? Где
командир полка Вяткин?
     --  Не  могу,  товарищ подполковник, оставить людей.  Я вместе  с  ними
переплавлялся. Они хоть какие-то надежды связывают со  мной,  спокойней дело
делают,  когда я здесь... При  первой  же  возможности я уплыву.  Я  так уже
навоевался, что рисоваться и геройствовать не могу. Прошу верить мне.
     -- Верю,  -- кивнул головой Славутич, -- верю  и благодарю! Но при этом
думаю  о  тех  офицерах, которые вырядились, как лейб-гвардейцы, в  парадные
мундиры, позавели себе крытые персональные машины, понатащили в  них женщин,
холуев, и когда  штаб  движется  по фронту, в том числе  и вашего полка,  --
похоже на цыганский табор, который по Бессарабии кочует в  шатрах своих. Как
у Пушкина?
     -- В изодранных.
     -- Черт  знает  что!  Попади  на  ваше место баринок военный, да получи
царапину--  он бы весь боезапас  израсходовал,  кучу  людей  положил,  чтобы
вызволить с плацдарма свою драгоценную персону.
     --  Вы  преувеличиваете,  товарищ  подполковник.  Дармоедов,  баловства
всякого и правда много, но все же... в крайнюю минуту...
     -- Скажите, окружение -- дело крайнее?
     -- Да уж...
     -- Так во время  летнего наступления  штаб нашей  армии  был  окружен и
атакован  немецким  десантом.  И что  вы  думаете? Почти половина  штабников
оказалась без личного оружия! У  господ офицеров, что имели пистолеты, -- по
одной   обойме   в  пистолете.   Оружие  не  чищено  со   времен  ликвидации
Сталинградской  группировки! Это ли не  бедлам? Тут  же открылось  воровство
патронов  и оружия. Паникующие  штабники вдруг вспомнили,  что они все же на
войне. Танкисты  Лелюшенко вызволили нас... -- Славутич  смущенно потупился:
-- Я могу у вас еще попросить покурить?
     -- Пожалуйста! -- и крикнул наружу: