знал, что ждет тех певцов на войне, в окопах. А
может, лекарства так подействовали на помкомвзвода, думал старшина Шпатор  и
какое-то время сидел еще, вслушиваясь в унимающуюся жизнь казармы.
     Там,  в  казарме,  на  верхних  нарах,  кутаясь  в  теплый  мех  нового
полушубка, костлявым  пальцем утирая глаза, человек,  совершенно не  умеющий
петь  и  все  же соединившийся  в песне  со  всеми  товарищами, расслабленно
вздохнул: "Дант Дантом, Бодлер Бодлером, но жизнь такова, что ныне ей нужнее
Джамбул..." -- и, всхлипнув, уснул столь покойно и глубоко, что едва ли спал
так дома, на барских пуховиках.


     Генерал  Лахонин,  представитель Воронежского  фронта,  тот самый,  что
повстречался когда-то  бредущим с  лесовытаски красноармейцам,  и его давний
друг,  соратник  еще  по  полковой   школе  --  майор  Зарубин,  только  что
выписавшийся из госпиталя  и поступивший в распоряжение  Сибирского военного
округа, вместе с представительной комиссией принимали маршевые роты во вновь
формирующуюся  Сибирскую  дивизию, в  том  числе и  роты,  подготовленные  в
двадцать первом стрелковом полку.
     На   первый   взгляд   войско   выглядело   совсем  недурно.   В  новом
обмундировании, туго запоясанные, браво заправленные, в новых шапках-ушанках
с ярко горящими на лбу звездочками, боец  к  бойцу, нога к ноге, пара к паре
-- в две шеренги  стоят. Лишь несколько орясин по два метра  ростом нарушали
строй и портили ранжир. Но хоть на этот  раз учли обстоятельство:  подбирали
обмундирование  по красноармейским книжкам, где все размеры,  группа крови и
даже иммунологические и  социологические данные,  пусть в кратком изложении,
значились.  Верзилам шили  одежду  по заказам,  а то  ведь карикатуры  -- не
солдаты.
     Все вроде бы нормально, поворачивай роты направо  и шагом арш грузиться
в эшелоны. Но въедливый  педант майор Зарубин, уже набедовавшийся на фронте,
хотел  досконально  знать,  кто,  в  каком качестве,  в  каком виде, в каком
состоянии едет не щи хлебать, но  воевать, и воевать  не с тем  вероломством
своим и трусостью своей  смущенным, запуганным,  даже  шороха куста боящимся
врагом,  какого  изображают  в родном  кино и на газетных  карикатурах,  а с
врагом, хорошо обученным, воевать умеющим не только храбро, но и расчетливо,
не дуром, не  прихотью одной, не  только самоуверенным  нахрапом пропоровшим
половину   советской  страны,   с   боями  в   сражениях,  порой   невиданно
кровопролитных, достигшим и упершимся в Волгу, забуксовавшим на берегу ее, в
Сталинграде.  Надо было противостоять организованной,  крепкой военной  силе
такой же или еще лучше и крепче организованной, боеспособной силой.
     Просмотрев в медсанчасти санитарные карты боевого  состава, как попало,
наспех заполненные,  майор Зарубин заключил,  что в полном  здравии народу в
полку достаточно много, но хватает и таких людей,  что переболели или болеют
дизентерией, бронхитом, их мучает кашель, малокровие и эта самая гемералопия
--  куриная  слепота, из  редкой  смешной болезни  превратившаяся в массовую
эпидемию,    порожденную   наплевательским   отношением   к   "человеческому
материалу", как привычно и бездумно именовали тыловые деятели рядовых воинов
в  разного  рода  военных  отчетах,  донесениях и во  всевозможных  бумагах,
которых, чем дальше шла война, чем хуже становились дела на фронте и в тылу,
тем больше и больше плодилось. Канцелярия,  от веку  на Руси защищавшаяся от
войны   видимостью   бурной   деятельности,   рожала   потоки  бумаг,   море
пустопорожних слов.
     Двадцать  первый полк расположен недалеко  от городов, почти  на берегу
реки, в сосновом лесу, годном хоть на сырое, да топливо, на всяческие, столь
необходимые человеку нужды. Полковник  Азатьян со своими помощниками  извлек
из выгодного  стратегического  расположения  своего  полка  все,  что  можно
извлечь, надсадил нервы военным чинам в штабе округа, себя изодрал в клочья,
но все же поголовного мора,  сокрушительного разгула болезней не допустил, а
эта инициатива самим себе заработать хлеб  на зимней  уборке,  подкрепить на
сельской  работе  здоровье  ребят, дать им дохнуть перед отправкой  на фронт
хоть маленько волей и чистым воздухом родины просто неоценима.
     Если командиры полков, батальонов, рот  в  прифронтовой  полосе получат
время и  возможность  подзаняться  бойцами из  вновь прибывших соединений  и
пополнений,  в условиях,  приближенных  к боевым,  научат стрелять, не жалея
патронов и мин, поутюжат их танками, погоняют, из пареньков этих, пытающихся
браво выглядеть, и на деле получатся  бравые воины. Но,  к  сожалению, давно
гонят,  бросают  и бросают в  бушующую  ненасытную утробу  войны этот  самый
"человеческий   материал",  чтобы  хоть  день,  хоть  два   продержаться   в
Сталинграде, провисеть на клочке волжского берега, а в Воронеже -- не отдать
больницу,  стоящую на  отшибе, потому как пока есть  они  -- клочок берега и
больница, можно докладывать Верховному Главнокомандующему и сообщать народу,
что  города  эти не сданы, а Главнокомандующий  будет делать вид, что  верит
этому, и уверять надсаженный народ его помощники будут: мол, стоят, уперлись
доблестные  войска,  борются с  выдыхающимся  врагом, с  его  превосходящими
силами.  Под  Великими  Луками вон начали  наступление  в честь дня рождения
великого вождя и  полководца. По фронтовым  сусекам  заметенные, с жиденькой
огневой поддержкой и оснащенностью, выполняя  патриотический священный долг,
доказывая нежную  любовь к  вождю и учителю, войска залезли  в болота  и  не
знают теперь, как из них выбраться, несут  огромные потери. "Бьют нас, бьют,
учат нас, учат  немцы  воевать  и  никак  не  могут научить",  --  досадливо
морщился  генерал Лахонин, встретив своего друга  и беседуя с ним наедине за
чашкой чая.
     Майор Зарубин и генерал Лахонин настояли на  том,  чтобы  самых слабых,
ослепленных гемералопией, пораженных переходчивыми болезнями бойцов оставили
в полку, подлечили  и тогда уж отправляли бы вдогонку дивизии  с пополнением
на фронт. Воронежскому  фронту,  скрытно  готовящемуся к наступлению,  нужны
были резервы,  крепкие, хорошо подготовленные. Деятелям  же двадцать первого
полка не хотелось  иметь  брака  в работе, получить втык от командования,  а
сбыть  всех  вояк  подчистую, да и  двадцать пятый  год с остатками двадцать
четвертого,  с подметенными по лесам и весям резервистами  и разным  бедовым
народом, укрытым от  войны,  где хитрыми чинами, где тюрьмами, уже  катил  в
эшелонах, на  подводах, в машинах по направлению  к  Новосибирску и Бердску.
Скоро-скоро -- открывай ворота. Начинай все сначала.
     Мудрые  руководители заскребали  остатки мужичков по Руси, переложив их
непосильные обязанности, надсадную работу на женщин, стариков и детей. Войне
еще и  конца  не видно,  но российская деревня почти опустела, в надорванном
государстве разом все пошатнулось, захудало, многие казармы в полку были уже
непригодны даже  для  содержания скотины.  Санчасть  ютится  все  в  том  же
обветшалом, тесном  помещении, хорошо  хоть  столовая есть, рядок  новых, на
жилье похожих  за счет  самообслуживания  казарм  срублено, разросся  конный
парк, есть на  чем вывозить строевой  лес, поставлять солому, дрова,  фураж,
продукты,  амуницию.  Много  чего  требуется  людям, пусть  они  всего  лишь
служивые, пусть ко всему привычные и притерпевшиеся люди.
     После  большой  ругани  в  штабе, горячего  спора  с Азатьяном в  полку
осталось  около  двухсот  бывших  призывников, из  них  половина  неизлечимо
больных будет комиссована и отослана домой -- помирать.
     Легко  отделался  двадцать первый  стрелковый полк.  Генералу  Лахонину
доводилось бывать в Гороховецких лагерях в Горьковской области, в Бершедских
лагерях под Пермью, в Чебаркуле за Челябинском -- везде дела обстояли из рук
вон плохо, везде был провал, наплевательское, если не преступное отношение к
людям.  Но  то,  что  он  увидел в  Тоцких лагерях  в Оренбуржье, даже  его,
человека, видавшего виды, повергло в ужас.
     Тоцкие  лагеря  располагались  в  пустынной  степи.  Весь  строительный
материал  здесь  состоял  из ивняка и кустов,  растущих по  берегам реки,  и
дерна. Из ветвей сплетались маты, были они потолком, полом, стенами, нарами,
а травяным  дерном крылись верха  землянок вместо  крыши.  Сушеные  прутья и
степной  бурьян употреблялись  на  топливо,  на  палки,  заменявшие  учебное
оружие, на указки, которыми политруки во время политбеседы водили по картам,
показывая  "героически" оставленные наши города  и  земли,  на  костыли,  на
опорные трости  для доходяг  --  на  все,  на  все  шли  приречные ивняки, в
смятении все дальше и дальше отступающие от зачумленного военного городка.
     Ивовые маты кишели клопами и вшами. Во многих землянках пересохшие маты
изломались, остро, будто  ножи, протыкали тело, солдатики, обрушив их, спали
в  песке,  в пыли,  не раздеваясь. В  нескольких  казармах  рухнули потолки,
сколько  там задавило  солдат -- никто так  и не  потрудился учесть, уж если
наши  потери из-за удручающей  статистики скрывались  на фронте, то в тылу и
вовсе Бог велел ловчить и мухлевать.
     Песчаные пыльные бури, голод, холод, преступное равнодушие командования
лагерей, сплошь пьющего, отчаявшегося, привело  к  тому, что уже через месяц
после  призыва  в  Тоцких  лагерях вспыхнули  эпидемии дизентерии,  массовой
гемералопии, этой  проклятой болезни бедственного времени и людских  скопищ,
подкрался и туберкулез. Случалось, что мертвые красноармейцы неделями лежали
забытые  в  полуобвалившихся землянках,  и на них получали пайку живые люди.
Чтобы  не копать могил,  здесь, в  землянках,  и  зарывали  своих  товарищей
сослуживцы, вытащив на  топливо раскрошенные  маты.  В  Тоцких  лагерях  шла
бойкая торговля связочками сухого ивняка, горсточками ломаных палочек. Плата
--  довесок  хлеба, ложка  каши, щепотка  сахара,  огрызок  жмыха, спичечный
коробок махорки.
     Много, много  пятен,  язвочек от потайных костерков вдоль  полувысохшей
реки,  под  осыпистыми  ярами,  издырявленными ласточками-береговушками.  По
костеркам  и остаткам пиршества возле них можно было угадать, что люди дошли
до самой страшной крайности: как-то умудрялись  некоторые уходить из лагеря,
хотя тут все время их  всех  занимали  трудом и видимостью  его, в  степях и
оврагах раскапывали могильники павшего  скота, обрезали  с него  мясо. И  уж
самый  жуткий  слух --  будто бы  у одного  из покойников оказались отрезаны
ягодицы, будто бы их испекли на потаенных костерках...
     Никто из  проверяющих чинов  не решался  доложить  наверх  о  гибельном
состоянии  Тоцких и Котлубановских лагерей,  настоять  на их закрытии  ввиду
полной непригодности места под военный городок  и даже для  тюремных лагерей
не подходящего. Все чины, большие и малые, накрепко запомнили слова товарища
Сталина о том, что "у  нас еще никогда не было такого крепкого тыла". И  все
тоцкие резервисты, способные стоять в строю, держать оружие, были отправлены
на фронт -- раз они не умерли в таких условиях, значит, еще годились умирать
в окопах.
     "Не-эт, здесь  хлопцы ничего,  с этими еще  повоюем", -- взбодряя себя,
думал майор Зарубин, сразу же после госпиталя выхлопотавший себе направление
на фронт с резервными подразделениями.
     В сформированные части срочно отправлялось оружие, боезапас, письменным
приказом  под  ответственность  командиров  частей в  пути  следования  и  в
эшелонах изучение транспортной и боевой техники не должно было прекращаться.
     "Сожгли безоружное ополчение  под Москвой,  сгубили  боеспособные армии
под  Воронежем и в  Сталинграде, с  колес, необстрелянных,  плохо  обученных
людей бросая в бой, теперь вот спохватились, уразумели,  нельзя  так  дальше
воевать. России может не хватить на  многолетнее истребление, всеобщий убой,
и она,  родимая, не  бездонный колодец!" -- толковал генералу Лахонину майор
Зарубин.   Генерал  радовался,   что  отыскал   старого  друга,  въедливого,
непреклонного в своих действиях и решениях командира, которых так не хватало
в армии, полегли они на западных рубежах страны во  время боев и отступления
в сорок первом году, попали в  плен, да и поныне, уже  во глубине России, на
окраинах ее гибнут в наших концлагерях.
     Со  своими  ротами  на  позиции  отсылалось  все  командование  первого
батальона,  себя скомпрометировавшее в тылу  нападением солдат на командира,
дезертирством  братьев  Снегиревых,  дезорганизацией  суда  над  Зеленцовым,
воровством,  разгильдяйством  и  многими-многими другими позорными деяниями,
недопустимыми в  передовых рядах эркака. В  штабе  военного округа не  могли
позволить,  чтобы командиры  непобедимой Советской Армии, допустившие  такие
промахи,   продолжали   заниматься   подготовкой   кадров   для   героически
сражавшегося  фронта,  тем более  в таком достославном  полку, как  двадцать
первый, не раз отмеченном благодарностями местного  и главного командования.
Где гарантия, что впредь  эти командиры не допустят упущений в ответственной
работе? Не-эт, пусть уж лучше будут там, где им хочется быть. С Богом! Здесь
вон  орлы  в  очередь стоят,  в  затылок  друг  другу горячо дышат,  глазами
"сиятельств" пожирают,  готовые проявлять денно и нощно всяческое усердие  и
послушание и  отличиться,  чтобы  только не в пекло,  не на этот всех  и вся
пожирающий  фронт.  Выжить,  любым способом выжить,  уцелеть,  продлить свои
достославные дни. И  шныряли по тылам,  докладывали,  обманывали,  доносили,
предавали  служивых бесовски  ловкие  ярыжки  с лицами и ухватками  дворовых
холуев, всегда готовых быть и придворным, и палачом, и лизоблюдом, и хамом.
     Скорик  уже уехал.  Пшенного тоже куда-то девали, и  хорошо  сделали --
ребята  из  первой роты собирались  "потолковать" с ним  на прощание, а если
такие основательные парни, как Костя Уваров и Вася Шевелев, потолкуют да  им
поможет  псих  Булдаков  --  лекарств в  санчасти не хватит лечить  товарища
Пшенного...
     Не только  командиры проштрафившихся рот,  но и  участвовавшие  в боях,
минометная   рота,  взвод  пэтээрщиков,  полурота  пулеметчиков   с   новыми
"максимами",  со  своим  конным  обозом  из двадцати подвод тоже  уходили на
фронт.  Все  добро  сколочено,  смолочено, выхлопотано,  вырвано из  глотки,
завезено,  выстроено не без участия и  энергии командира полка. Командование
округа было  довольно его деятельностью,  и  хотя полковник  Азатьян целился
уйти  со своим полком на фронт, настаивал, ругался, рапорты писал -- все его
просьбы остались без удовлетворения.
     Крестьянину на базар снарядиться -- и  то мороки сколько, хлопот, а тут
ведь не на базар, не  к теще  на блины снаряжались люди -- на войну. Ребята,
помогавшие грузить и сопровождать  грузы  на  станции  Бердск и Новосибирск,
поражались,  как много всего надо боевому соединению, начиная с  топлива,  с
досок,  с   гвоздей  для  сколачивания  нар  в  вагонах  и  кончая  оружием,
боеприпасами,  лошадьми,  провиантом, приборами для разведки  и  наблюдений.
Говорили,  что  это  лишь  малая  часть  добра  и оружия,  что  довооружение
произойдет уже  в прифронтовой полосе, в армии, в которую вольется Сибирская
стрелковая дивизия. И  все это добро стоило  денег, труда, ведь только чтобы
сутки пропитать один лишь двадцать первый полк, десять его тысяч человек, --
не  одному району, не одной фабрике надо сутки,  может, и неделю работать. А
ведь еще  и обуть, и одеть,  и  обогреть,  и вооружить надо, да  и дармоедов
содержать надо, их в армии, дармоедов-то, столько, что на колхозных счетах и
не сосчитаешь. Какое же это разорительное  дело --  война, начинали понимать
молодые парни и рассуждать на эту тему пробовали.
     Меж тем майор Зарубин метался между Новосибирском и Бердском, чтобы все
предусмотреть,  предвидеть,  лишний  раз  перепроверить.  Повидавший в  прах
разбитые, на все стороны разогнанные войска, побросавшие добро свое, лошадей
и повозки,  оружие, людей,  он  знал  дорогую  цену  военному  имуществу,  с
надсадой изготовляющемуся мирным  народом, разоренной стране нужны еще будут
и добро и люди, ох как нужны. Хватит уж сорить людьми,  хватит сорок первого
года,  когда лучшие  бойцы погибали,  не увидав  врага,  не  побывав  даже в
окопах, под бомбежками  в  эшелонах, на марше; не  дойдя до передовой, целые
соединения  оказывались в котле, в окружении, все их обучение военной науке,
вся  их  жизнь  полуголодная,  многотрудная,  часто  чудом  сохранившаяся  в
надломленно живущей  стране, -- все-все это шло  насмарку. Напрасная гибель,
бесполезная жизнь -- ах, как горько это знать.
     И дай Бог, чтобы там, под Сталинградом, полк этот, вливающийся в свежую
дивизию, закрепился, повоевал,  закалился в боях, принес бы ту пользу фронту
и  облегчение стране, ради которой, напрягая все силы,  изнемогая,  работает
народ, ради  чего,  наконец,  эти  ребята перенесли  все  лишения, вытерпели
гнилые  казармы,  подлый быт учебного подразделе- ния. Эти вот самые ребята,
строго подобравшиеся в напряжен- ном строю, разом посерьезневшие.
     Полковнику Азатьяну  было предоставлено слово. Он легко взбежал по трем
ступенькам  на  крохотную  праздничную   трибуну,  краска   на   которой  не
подновлялась с 7 ноября, облупилась от морозов, обвел плотно стоящих поротно
бойцов,  слившихся  в  сплошные  кремовые  полосы  -- полушубки,  воротники,
загнутые  рукава и шапки  с белой  оторочкой  смотрелись  ранними сибирскими
подснежниками с чудным  названием  сон-трава, которыми  скоро, совсем  скоро
засияют берега Оби, оживится просторный бердский сосняк, но эти парни уже не
увидят вешнего цветения.
     --  Товарищи!  --  негромко  произнес командир полка  и  замолк, сдавил
перила трибуны руками в черных перчатках. -- Это какое же сердце надо иметь,
чтобы все  время отправлять и  отправлять вас туда. Вы  же... вы же все  мне
дети! Мои дети! Ах, Господи, лучше бы мне  с вами,  может,  я бы  пригодился
вам,  кому помог,  кого  уберег...  Какие  вы  все  еще  молодые!.. И  какие
красивые!.. А война все идет, все идет! Мы пытались делать  для вас добро. С
добром в сердце отправляйтесь на фронт  и вы.  Выполняйте честно  свой долг!
Бейте  врага!  За матерей,  за сестер, за Родину,  за  Сталина  и... за меня
маленько! -- Полковник Азатьян слабо улыбнулся, строй чуть шевельнуло. -- За
меня, за всех нас! Мы вам желаем жизни, скорого возвращения домой с победой!
Ура, товарищи!
     Негромкое и  недружное  "ура" последовало в  ответ  --  не  привыкли  в
двадцать  первом полку кричать "ура", да  и  учиться незачем было, на фронте
его тоже  не кричат --  в кино  только,  в  военном,  героическом,  кричат и
дурачат врагов, крушат их весело и забавно, порой даже поварским черпаком.
     Крикнув  "смирно!", полковник Азатьян  сбежал с трибуны  и, перейдя  на
размеренный  торжественный  шаг,  приблизился  к генералу Лахонину,  красиво
вскинул руку к каракулевой папахе.
     --   Товарищ   генерал-лейтенант!   Маршевые   роты  двадцать   первого
стрелкового полка готовы следовать по назначению!
     Генерал Лахонин  принял рапорт, пожал руку полковнику, они встали в ряд
-- генерал, полковник и майор.
     --   Товарищи  командиры  и  красноармейцы!  Благодарю  за  службу!  --
подобравшись, внятно и четко сказал генерал Лахонин.
     В ответ выдано было: "Служим-совску-су-зу!"
     -- Вольно! После десятиминутного перерыва всем снова в строй.
     Бойцы толкались, смеялись чему-то,  все возбужденно радовались,  охотно
табаком, у кого он велся, делились, в полку его так ни разу и не выдали, кто
незнаком,  знакомились, ведь теперь они  все родня друг другу -- фронтовики.
Все надеялись, что  попадут в одно место, в одну часть,  и твердо верили  --
там-то пропасть не  дадут! Никакого зла, остервенения, никаких придирок друг
к другу, словно бы все прошли чистилище,  одновременно и от скверны душевной
избавились,  однако  дальней